<実施形態1>
 以下、本発明を具体化した実施形態1を図1~� ��3を参照して説明する。本実施形態の油圧式 のラッシュアジャスタ10が適用される内燃機� ��の動弁装置(図示せず)について説明すると� �動弁装置は、バルブ、ラッシュアジャスタ10 、ロッカアーム、及びカムを備えて構成され 、カムの回転に伴い、ロッカアームがラッシ ュアジャスタ10の上端を支点として上下方向� ��揺動しつつバルブを上下動させるようにな� ��ている周知の構造のものである。

 次に、ラッシュアジャスタ10について説明� �る。ラッシュアジャスタ10は、ボディ11とプ� ��ンジャ12と逆止弁27とを備えて構成される。
 ボディ11は、円形の底面壁13の周縁から円筒 状の周面壁14を立ち上げた有底筒状をなし、� ��リンダヘッド(図示せず)の上面に開口させ� �取付孔(図示せず)内に固定されている。ボデ ィ11の周面壁14における上端に近い位置には� �その内外両周面間に貫通する外部連通孔15が 形成されている。この外部連通孔15は、シリ� ��ダヘッド内に設けた作動油供給路(図示せず )に連通している。

 プランジャ12は、円形の底壁17の周縁から 円筒状の周壁18を立ち上げた有底筒状をなし� ��おり、上からボディ11内に嵌め込まれ、双� �の周面同士を摺接させつつ上下移動するよ� �になっている。プランジャ12の上端部はボデ ィ11の上端から上方へ突出されており、この� ��ランジャ12の上端部には、略半球状(ドーム� ��)の支承部19が形成されている。この支承部1 9の外面(上面)にはロッカアームが上から当接 され、この支承部19においてロッカアームの� ��動支点を支持するようになっている。つま� ��、プランジャ12には、ロッカアームから下� �きの荷重が作用するようになっている。

 プランジャ12の周壁18には、外周から内周 まで貫通させた形態の内部連通孔23が形成さ� ��ている。この内部連通孔23と上記したボデ� �11の外部連通孔15は、ボディ11の周面壁14の内 周とプランジャ12の周壁18の外周との間に形� �した周方向の連通路22を介して、互いに連通 している。また、プランジャ12の底壁17の下� �には、その外周縁から下方へ同心円形状に� �出させた形態のリブ21が形成されている。プ ランジャ12の中空内は低圧室24となっている� �また、ボディ11の中空下端部には、プランジ ャ12の底壁17によって低圧室24との間を仕切ら れた高圧室25が構成されている。

 逆止弁27は、開弁状態では低圧室24から高圧 室25への作動油の流入を許容し、閉弁状態で� ��高圧室25から低圧室24への作動油の流入を遮 断するようにしたものであって、弁口28とリ� ��ーナ30と弁体29とを備えて構成されている。
 弁口28は、プランジャ12の底壁17に形成され� ��底壁17の中心に同心に配置されていて底壁17 を上下に貫通する形態である。弁口28におけ� ��下側(高圧室25側)の開口縁には、下広がり(� �圧室25側に向かって拡径するような形態)で� �って断面が略四半円弧状をなすシート面31が 形成されている。

 リテーナ30は、金属製であって、弁口28と 同心の円形をなす基板部32と、基板部32の外� �縁から上方へ延出した円筒状の筒状部33と、 筒状部33の上端縁から外周側へ同心状に且つ� ��半円弧状に折り返すように延出したバネ受� ��部34とを備えて構成され、全体として有底� �状をなしている。基板部32の直径は弁体29の� ��径よりも大きく、基板部32の中央部(即ち、� ��弁位置の弁体29が載置する領域)には、その� ��面を同心円形状に盛り上げた形態の厚肉部3 5が形成されている。厚肉部35の直径は、後述 する弁体29の直径よりも少し小さい寸法であ� ��。また、筒状部33は、リテーナ30内に収容さ れている弁体29を包囲する形態である。さら� ��、筒状部33には、その内周面から外周面に� �通する複数の開口部36が周方向に等角度間隔 を空けて形成されている。

 かかるリテーナ30は、高圧室25内に配され 、プランジャ12に対し、バネ受け部34をリブ21 の内周に嵌合させるとともに底壁17の下面に� ��接させた状態で取り付けられている。また� ��高圧室25内には、弁口28と同軸状の圧縮コイ ルバネからなるリターンスプリング26が収容� ��れている。リターンスプリング26のコイル� �は、リブ21の内径よりも小さく、リテーナ30� ��筒状部33の外径よりも大きい寸法である。� �かるリターンスプリング26は、その下端部を 高圧室25の底面(底面壁13の上面)に当接させる とともに、上端部をバネ受け部34の凹んだ下� ��に当接させることにより、リテーナ30とボ� �ィ11の底面壁13との間に弾性撓みさせられた� ��態(弾性復元力が蓄勢された状態)で装着さ� �ている。このリターンスプリング26の弾性復 元力により、プランジャ12とリテーナ30が一� �となってボディ11に対して相対的に上昇する ように付勢されている。

 弁体29は、鋼製(SUJ2)製の球体からなり、� �圧室25内に配されている。弁体29は、リテー� ��30の筒状部33内における底壁17と厚肉部35(基� ��部32)との間で挟まれた範囲内で、開弁位置( 図2を参照)と開弁位置よりも上方の閉弁位置( 図3を参照)との間で僅かな寸法だけ上下動し� ��るように設けられている。開弁位置は、弁� ��29が厚肉部35の上面に載置される位置であり 、閉弁位置は、弁体29がシート面31に対して� �密状に当接して弁口28を閉塞する位置である 。

 また、弁体29が、開弁位置と閉弁位置と� �間のいずれの位置にあっても、弁体29の上端 部は、シート面31によって囲まれた状態に保� ��れる。弁体29が開弁位置にあるときには、� �体29とシート面31との間の水平方向(弁体29の� ��弁位置と閉弁位置との間の移動方向と直角� ��方向)の間隔が最大となるのであるが、この ときの間隔は僅かなので、弁体29が水平方向� ��大きくぶれたり弁口28から大きく外れたり� �る虞はない。つまり、シート面31は弁体29を� ��イドする機能を発揮する。

 本実施形態では、弁口28の内径Aは、2~2.2mm であり、弁体29の直径Bは、弁口28の内径より� ��大きく、3mmである。弁体29の開弁位置と閉� �位置との間の上下動ストロークCは、0.05~0.2mm である。弁体29が閉弁位置にあるときの、弁� ��29とシート面31との当接領域(当接円)の直径D は、2.38mmである。弁体29が開弁位置にあると� ��の弁体29とシート面31との間の最小間隔Eは� �0.05~0.2mmである。また、弁体29の比重は、7.8� �ある。

 シリンダヘッドの作動油供給路からラッ� ��ュアジャスタ10に供給された作動油は、外� �連通孔15、連通路22、内部連通孔23を順に通� �て低圧室24内に貯留され、さらに逆止弁27の� ��口28を通して高圧室25内に充填されている。

 次に、本実施形態の作用を説明する。
 プランジャ12が上下動せずに静止している� �態では、図2に示すように、弁体29は、その� �重により、リテーナ30の厚肉部35の上面に載� ��された開弁位置にあり、逆止弁27は開弁状� �に保たれている。

 プランジャ12が静止している状態におい� �ロッカアームからの負荷が増大すると、プ� �ンジャ12が下降を開始する。すると、高圧室 25内の作動油が、弁体29とシート面31との僅か な隙間及び弁口28を通って低圧室24内に流入� �、弁体29とシート面31との隙間の流体圧が低� ��するので、その瞬間、弁体29がシート面31に 吸い寄せられて閉弁位置へ上昇し、図3に示� �ように、弁口28が閉塞されて逆止弁27が閉弁� ��態となる。

 弁体29が上昇するときには、弁体29の上端 部がシート面31で包囲されているので、弁体2 9は、水平方向(開弁位置と閉弁位置との間で� ��移動方向と直角な方向)へ大きく位置ずれす ることなく、シート面31に確実に当接するこ� ��ができる。また、シート面31は、弁口28に向 かって径が小さくなるような形態となってい るので、弁体29は、シート面31によって弁口28 に接近するようにガイドされる。したがって 、弁体29は、確実に弁口28を閉じること(閉弁� ��置に到達すること)ができる。さらに、リテ ーナ30の内部において筒状部33で包囲されて� �るので、この筒状部33の存在によっても弁体 29の水平方向への位置ずれが防止されている� ��

 プランジャ12が下降を開始してから逆止� �27が閉弁状態に切り替わるまでに要する時間 は、ごく僅かである。逆止弁27が閉弁した後� ��、プランジャ12が下降するのに伴い、高圧� �25内の作動油が、プランジャ12の外周面とボ� ��ィ11の内周面との間の僅かな隙間を通って� �出し、内部連通孔23から低圧室24内に流入す� ��。

 プランジャ12が下降している状態におい� �、ロッカアームからプランジャ12への負荷が 解除されると、プランジャ12がリターンスプ� ��ング26の付勢によって上昇を開始する。す� �と、高圧室25内が負圧となって弁体29が閉弁� ��置から開弁位置へ下降し、弁口28が開放さ� �て逆止弁27が開弁状態に切り替わる。これに より、プランジャ12の上昇に伴って、低圧室2 4内の作動油が、弁口28とリテーナ30の内部空� ��と、開口部36を順に通って高圧室25内に流入 する。

 また、プランジャ12が上昇している状態� �おいて、ロッカアームからプランジャ12への 負荷が増大し、プランジャ12が下降を開始す� ��と、上記と同様に、高圧室25内の作動油が� �瞬弁口28を通って低圧室24内に流入し、その� ��後、開弁位置にあった弁体29が閉弁位置ま� �上昇する。弁体29が開弁位置にある状態では 、弁体29はリテーナ30の厚肉部35の上面に載置 されている。換言すると、プランジャ12の動� ��が下降から上昇に転じるのに伴って、弁体2 9が閉弁位置から開弁位置に向かって下降し� �ときに、弁体29は厚肉部35に突き当たること� ��よって確実に閉弁位置で停止することにな� ��。つまり、弁体29は、所定の開弁位置を通� �して過剰に下降することがない。したがっ� �、プランジャ12が上昇から下降に転じたとき には、弁体29の閉弁位置への戻り動作が遅れ� ��ことがなく、弁体29は速やかに閉弁位置に� �達することができる。また、開弁位置に変� �した弁体29が当接する厚肉部35は、剛性が高� ��ので、弁体29が当接(衝突)しても変形を生じ 難い。

 上述のように本実施形態のラッシュアジ� ��スタ10の逆止弁27は、プランジャ12の底壁17� �貫通する弁口28と、高圧室25内に配されてプ� ��ンジャ12と一体的に上下動するリテーナ30と 、高圧室25内において開弁位置と閉弁位置と� ��間で上下移動可能な弁体29とを備えており� �プランジャ12が静止している状態では、弁体 29がその自重によりリテーナ30に載置されて� �弁位置に保持されるようになっている。

 そして、プランジャ12が上昇する際には� �弁体29がその自重により閉弁位置に保持され たままの状態で、低圧室24内の作動油が弁口2 8を通って高圧室25内に流入するのであるが、 このとき、プランジャ12の上昇速度が高速で� ��っても、弁体29はリテーナ30に載置された状 態に保たれるので、弁体29と弁口28との距離� �大きくなることはない。したがって、その� �にプランジャ12が下降を開始したときには、 弁体29が速やかに閉弁位置へ移動して弁口28� �閉塞することができる。

 尚、弁体29の閉弁位置への戻りを促進す� �手段としては、弁体29を閉弁位置側へ付勢す る弁バネを設け、その弁バネの付勢力を高め ることが考えられるが、その場合、プランジ ャ12の上昇時に弁体29が弁口28を閉じたままに なったり、弁口28の開度が不十分となり、プ� ��ンジャ12の円滑な上昇動作に支障を来す虞� �ある。その点、本実施形態では、弁バネを� �いていないので、弁バネを用いたことに起� �してプランジャ12の上昇動作に支障を来す虞 はない。

 また、弁体29を閉弁位置側へ付勢する弁� �ネを用いない構造としたことにより、部品� �数が削減される効果の他に、次の効果が期� �できる。即ち、カムのカムベース円がロッ� �アームを押圧してプランジャ12が静止してい る状態においては、逆止弁27が開弁状態に保� ��れて、弁口28における作動油の流動が許容� �れるので、カムベース円の寸法公差や動弁� �置の急激な温度変化等に起因してロッカア� �ムからプランジャ12に付与される荷重が僅か に変動した場合には、逆止弁27が開弁状態に� ��たれたままでプランジャ12の上下動が許容� �れる。これにより、バルブ、ロッカアーム� �カム、プランジャ12等における負荷の軽減及 び応力集中の回避を図ることが可能である。

 <他の実施形態>
 本発明は上記記述及び図面によって説明し� ��実施形態に限定されるものではなく、例え� ��次のような実施態様も本発明の技術的範囲� ��含まれる。 
 (1)上記実施形態では弁体を鋼製(SUJ2)とした� ��、本発明によれば、弁体を、鋼以外の金属� ��であってもよく、金属よりも比重の小さい� ��化ケイ素を含むセラミックス製であっても� ��い。 
 (2)上記実施形態では弁体の直径を3mmとした� ��、本発明によれば、弁体の直径は、3mmより� ��さくてもよく、3mmより大きくてもよい。 
 (3)上記実施形態では、弁体の開弁位置と閉� ��位置との間の上下動ストロークを0.05~0.2mmと したが、本発明によれば、弁体の上下動スト ロークは、0.05mmより小さくてもよく、0.2mmよ� ��大きくてもよい。