以下に、本発明を詳細に説明する。
 本発明の吸収体を構成する吸収材としての� ��ル化材料は、多価金属イオンの存在下で増� ��し得る多糖類であるならば何ら限定しない� ��水に溶解すると粘性を示したり、ゲル化し� ��りする性質を持ち増粘し得る多糖類であり� ��吸水時に架橋を形成するものである。この� ��うな多糖類としては例えば、アルギン酸ナ� ��リウム、アルギン酸プロピレングリコール� ��ペクチン、ゲランガム、カラギーナン、グ� ��コマンナン、グアーガム、ローカストビン� ��ム、キサンタンガム、グルコース、カルボ� ��シメチルデンプン、マンノース、ガラクト� ��ス、アラビノース、フコース、リボース、� ��ルクトース、デキストランなどがある。好� ��しくは、アルギン酸ナトリウム、アルギン� ��プロピレングリコール、ペクチン、ゲラン� ��ム、カラギーナン、グルコマンナン、グア� ��ガムが挙げられる。特に好ましいのは、入� ��しやすいアルギン酸ナトリウムである。

 アルギン酸ナトリウムは、海藻類から作� ��れる多糖類であり海藻の食物繊維の主成分� ��なすものである。水に溶解して増粘しゾル� ��なるが、多価金属イオンと反応してゲルを� ��成することができる。アルギン酸ナトリウ� ��には、β-(1→4)-D-マンヌロン酸(M体)とα-(1→4 )-L-グルコン酸(G体)の2種類のウロン酸から成� ��直鎖状多糖でM-M結合のみからなるM体、G-G結 合のみからなるG体、MとGがランダムに配列し たランダム体が存在し、M体とG体の比率によ� ��、ゲルの性質が大きく異なる。アルギン酸� ��トリウムは、天然物由来であるので、生分� ��性、生体安全性を有し、液体の流動抑制性� ��粘着性、低摩擦性等の性質を有しているの� ��、食品添加物、糊剤、医薬品、化粧品、創� ��被覆材など広い用途に使用されている。

 アルギン酸ナトリウムは、いずれの粘度� ��レードでも可能であるが、増粘効果性やゲ� ��強度の得られやすさの点から、高粘度タイ� ��が望ましく、1%水溶液で100mPa.s以上、好まし くは500mPa.s以上の粘度を有するものがよい。

 本発明の吸収体を構成する多糖類の形態� ��しては、粉体、繊維、フィルム、発泡体、� ��材に固定化した複合体などいかなる形態で� ��よい。またこれらの形態をした多糖類が併� ��されてもよく、少なくとも一つの形態で吸� ��体内に配置されていればよい。

 粉体としては、市販されている状態その� ��までもかまわないが、微粉になるほど固ま� ��やすくなるので、凝集防止のために、有機� ��媒や界面活性剤のコーティングや造粒によ� ��粒径調整を実施してもよい。使用できる有� ��溶媒としてはメチルアルコール、エチルア� ��コール、プロピルアルコールなどの低級ア� ��コール類がある。

 繊維としては、いかなる形状、製造方法に� ��るものでもかまわない。例えば、紡糸し乾� ��させ繊維状としたものがある。
 フィルムとしては、製膜し乾燥させてシー� ��状としたものがある。
 発泡体としては、形状や製法は問わず、例� ��ば、発泡剤やガスと泡安定剤を用いて泡を� ��糖類溶液に内包させて製膜し乾燥させて発� ��体化したものがある。発泡倍率はいかなる� ��率のものでもよく、例えば、数倍から数十� ��に発泡させたものとすることができる。

 複合体としては、バインダー材料の有無� ��関わらず、多糖類が基材または支持材等に� ��定化されたものであればかまわない。バイ� ��ダー材料を用いる場合、バインダー材料が� ��液等の液体の接触時に多糖類の溶解を阻害� ��ないものならばいかなる形態でもよい。例� ��ば、(ア)粉体をバインダー材料等で基材に� �定化、(イ)繊維をバインダー材料等で基材に 固定化、(ウ)フィルムをバインダー材料等で� ��材に固定化、(エ)発泡体をバインダー材料� �で基材に固定化したものなどである。用い� �ことのできるバインダーとしては、水溶性� �着剤として作用するデンプン、カルボキシ� �チルセルロース、ポリビニルアルコール等� �あるが、他の水溶性高分子でもかまわない� �基材、支持体としては、フィルム、シート� �及びこれらの開孔物、切り目入り物、引き� �き物、または織布、不織布、編み状物、網� �、体液等の液体の接触時に多糖類の溶解を� �害しないものならばいかなるものでもよい� �

 本発明の吸収体を構成する多価金属イオ� ��を供給可能な物質は、多糖類を増粘し得る� ��価金属イオンを供給可能であるならば何ら� ��定しない。多価金属イオンとしては、2価以 上のもので、例えば、カルシウムイオンやア ルミニウムイオンがある。これらを供給可能 な化合物として、水溶性カルシウム塩として は、塩化カルシウム、乳酸カルシウム、グル コン酸カルシウム、酢酸カルシウム等が挙げ られる。水溶性アルミニウム塩としては、硫 酸アルミニウム、硝酸アルミニウム、リン酸 アルミニウム、酢酸アルミニウム等が挙げら れる。好ましくは、容易に入手できる塩化カ ルシウムである。

 本発明の吸収体を構成する多価金属イオ� ��を供給可能な物質の形態は、粉体、複合体� ��どいかなる形態でもよい。粉体としては、� ��機溶媒/界面活性剤/ゼラチン/オブラート等� ��コーティングされた多価金属塩の粉体やマ� ��クロカプセル等で覆われた多価金属塩の粉� ��でもよい。コーティング材、マイクロカプ� ��ル形成剤も公知のものを使用でき、体液等� ��液体の接触時に溶解が起こるものであるな� ��ばいかなるものでもかまわない。さらにコ� ��ティング材、マイクロカプセル形成剤等を� ��解速度調整処理剤として選択すれば、多価� ��属イオン供給物質の溶解速度を、吸収体の� ��用される用途に応じて任意に調整すること� ��できる。 

 多価金属イオンを供給可能な物質の複合� ��としては、バインダーを用いて、また用い� ��に基材、支持材に固定化したものでも、い� ��なる方法により複合体としてもよい。例え� ��、多価金属イオンを供給可能な物質である� ��ルシウム塩の粉体をバインダー材料等で基� ��に固定化したものでも、多価金属イオンを� ��給可能な物質のカルシウム塩の水溶液を基� ��に塗布し乾燥させて固定化してもよい。ホ� ��トメルト接着剤内に添加してもよい。複合� ��とする際に用いる材料は、もちろん体液等� ��液体接触時に多価金属イオンの溶出を完全� ��は阻害してはいけないが、徐々に溶けなが� ��多価金属イオンを溶出させることが望まし� ��。多価金属イオンを供給可能な物質の溶解� ��度を、吸収体の使用される用途に応じて任� ��に調整することができる。

 本発明の吸収体を構成する基材は、多糖� ��または多価金属イオンを供給可能な物質を� ��置、保持できる基材であるならばいかなる� ��料、形態でもかまはない。材料としては、� ��解性、または生分解性の基材を用いること� ��好ましい。例えば、繊維、不織布、フィル� ��、シート状等の形態がある。繊維としては� ��合成繊維系としてポリエチレン、ポリプロ� ��レン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ� ��チレン/ポリプロピレン、ポリエチレン/ポ� �エチレンテレフタレート複合繊維、ポリビ� �ルアルコール、ポリアクリロニトリル等が� �げられ、天然繊維、再生繊維であるセルロ� �ス系繊維として、パルプ、レーヨン、アセ� �ートがある。単繊維/連続繊維のいずれでも� ��く、繊維径もいかなる径のものでもよい。

 本発明の吸収体を構成する基材に用いる� ��織布の製法としては、スルーエア、ポイン� ��ボンド、スパンレース等の乾式または湿式� ��織布、スパンボンド不織布、メルトブロー� ��織布、スパンボンド/メルトブロー/スパン� �ンド不織布等の公知の各種不織布を使用す� �ことができる。

 不織布を構成する繊維としては、熱可塑� ��合成樹脂繊維、半合成繊維、再生繊維のう� ��のいずれか、または、それら繊維を混合し� ��複合繊維から作ることができる。合成樹脂� ��維には、特に限定はないが、ポリエステル� ��、ポリアクリロニトリル系、ポリ塩化ビニ� ��系、ポリエチレン系、ポリプロピレン系、� ��リスチレン系を使用することができる。合� ��樹脂繊維には、芯鞘型複合繊維、並列型複� ��繊維、異型中空繊維、微多孔繊維、接合型� ��合繊維を使用することもできる。半合成繊� ��や再生繊維には、セルロース系、タンパク� ��系を使用することができる。

 不織布は、弾性的な伸縮性を有していて� ��よい。伸縮性の不織布としては、メルトブ� ��ーンやスパンボンドの各製法により製造さ� ��た不織布を使用することができる。伸縮性� ��不織布は、熱可塑性エラストマー樹脂を溶� ��、紡糸した伸縮性繊維から作ることができ� ��。

 本発明の吸収体を構成する基材に用いる� ��ィルムとしては、いかなる形態のものでも� ��く、通気性、非通気性のフィルム、開孔フ� ��ルムとしての高密度ポリエチレン/低密度ポ リエチレンからなる複合フィルム等があり、 素材は上記繊維と同様な素材からなるもので よい。また、基材としては、水解可能なティ ッシュも使用することができる。

 本発明の液透過性表面シートは、液体が� ��過すればいかなるものでもよい。例えば、� ��透過性表面シートには、親水性繊維不織布� ��多数の開孔を有する疎水性繊維不織布、開� ��を有するプラスチックフィルムのいずれか� ��使用することができる。

 液不透過性裏面シートは、液体を透過し� ��いシートであればいかなるものでもよい。� ��えば、液不透過性裏面シートには、フィル� ��や不織布を使用することができる。

 本発明の吸収体を構成する多糖類、および� ��価金属イオンを供給可能な物質は、基材に� ��持されるだけでなく、多糖類、多価金属イ� ��ンを供給可能な物質がそれ自身からなるフ� ��ルム、シート状物としてもよい。この場合� ��多糖類であるならば、多糖類水溶液を製膜� ��乾燥させて製造する。多価金属イオンを供� ��可能な物質も同様にして製造する。その目� ��、厚みは任意に設定可能である。目付や厚� ��が小さすぎると増粘による流動抑制効果が� ��さく、また大きすぎると重くなったり、嵩� ��り着用性や携帯感が悪くなる。また、吸収� ��を備える吸収物品の種類、用途に応じても� ��適な目付、厚み量を決められる。好ましく� ��、目付10~1000gsm(g/m ² )、厚み10μm~20mmの範囲内で最適値が決められ� ��。

 多糖類、および多価金属イオンを供給可� ��な物質からなるフィルム、シート状物の形� ��は、通常平滑で均一な厚みを有し、フラッ� ��なものであるが、エンボス加工等による凹� ��形成や3次元構造でもよい。また、様々な形 の開孔や千鳥状等の非連続パターンの切れ目 を有してもよく、破砕されたフレーク状でも かまわない。さらに単一層または複数層でも よく、積層された層毎に密度や素材の種類を 異ならせ、例えば、溶解速度や溶解量を変化 させてもよい。

 本発明の吸収体には、多糖類のほか通常� ��いられる増粘剤、可塑剤および香料、消臭� ��、各種の無機粉末、顔料、染料、抗菌材、� ��着剤など各種添加剤を含むことができる。� ��粘剤には、ポリビニルアルコールやポリア� ��リル酸、可塑剤には、グリセリン、ソルビ� ��ール、ラクチトース、マルチトース、エリ� ��リトール、ペンタエリストース等が挙げら� ��る。乾燥時のフィルム、シートのひび割れ� ��止のためトレハロースを用いることもでき� ��。これらの添加剤により、吸収材に種々の� ��能を付与することができる。用いられる無� ��粉末には、例えば、液体に対して不活性な� ��質であればかまわず、二酸化ケイ素、ゼオ� ��イト、カオリン、クレー等がある。

 本発明の吸収体の構造は、基本的に、多� ��金属イオンの存在下で増粘し得る多糖類と� ��価金属イオンを供給可能な物質を含む構造� ��あるならば、いかなる構造でもかまわない� ��例えば、多糖類、および多価金属イオンを� ��給可能な物質からなるフィルム、シート状� ��を裁断して混在させた構造、フィルム、シ� ��ト状物を破砕し混在させた構造等がある。� ��の場合、体液や液状排泄物により多糖類が� ��解すると同時に多価金属イオンを供給可能� ��物質の溶解が起こり、多価金属イオンを供� ��可能な物質から供給される多価金属イオン� ��より、多糖類がゲル化するものである。

 また、本発明の吸収体の構造は、増粘し得� ��多糖類と多価金属イオンを供給可能な物質� ��の組み合わせで、多価金属イオンを供給可� ��な物質から供給される多価金属イオンによ� ��多糖類が増粘、ゲル化する構造であるなら� ��いかなる形態、配置でもよく、次のような� ��様が例示できる。
(1)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート /複合体/発泡体/繊維が体液、液状排泄物が来 る肌当接面側、多価金属イオンを供給可能な 物質が非肌当接面に配置。
(2)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート /複合体/発泡体/繊維が肌当接面側、多価金属 イオンを供給可能な物質が非肌当接面と肌当 接面側に配置。
(3)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート /複合体/発泡体/繊維が非肌当接面側、多価金 属イオンを供給可能な物質が肌当接面側に配 置。
 この(2)、(3)の場合、多価金属イオンを供給� ��能な物質を肌当接面側に配置する場合、体� ��の透過および多糖類の溶解を阻害しないた� ��の材料または/および構造の工夫、例えば、 開孔形成、部分的に配置すること等が必要で ある。

(4)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート /複合体/発泡体/繊維で、多価金属イオンを供 給可能な物質を内包した構造。
(5)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート /複合体/発泡体/繊維で、多価金属イオンを供 給可能な物質を内包した構造を、上下または 左右に配置した構造。
(6)多糖類を含む、又は多糖類からなる粉体と 、溶解速度が調整された多価金属イオンを供 給可能な物質の粉体を混合した構造。
(7)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート で、水溶性の多価金属イオンを供給可能な物 質をサンドした構造。
(8)多糖類を含む、又は多糖類からなるシート で、水溶性の多価金属イオンを供給可能な物 質をサンドして複数に積層された構造。

 本発明の吸収性物品の構造、配置は、上記� ��収体が有効に体液及び液状排泄物を吸収す� ��ことができるものであるならば、いかなる� ��態でもかまわないが、次のような態様が例� ��できる。
 (a)液透過性表面シート、液不透過性裏面シ� ��ト、及びこれら両シート間に位置する吸収� ��を有してなる吸収性物品。
 (b)液透過性表面シート、液不透過性裏面シ� ��ト、及びこれら両シート間に位置する吸収� ��を有し、吸収体内、及び/または表面シート と吸収体間、及び/または吸収体と裏面シー� �間に拡散及び/または吸水を補助する材料が� ��置された吸収性物品。
 (c)液透過性表面シート、及び液不透過性裏� ��シートの少なくともいずれかが、水解性を� ��する吸収性物品。
 (d)液透過性表面シート、及び液不透過性裏� ��シートの少なくともいずれかが、生分解性� ��有する吸収性物品。

 本発明で使用できる拡散及び/または吸水 を補助する材料としては、パルプや高吸水性 樹脂等がある。

 本発明の吸収体としては、吸収性能に優� ��るので、生理用ナプキンやパンティライナ� ��等の生理用品、使い捨ておむつや尿漏れ防� ��用シート、失禁患者用の尿取りパッド等の� ��生用品、体液・血液吸収用医療用品、創傷� ��品、化粧用パック材、動物用排泄用処理剤� ��農園芸用品、鮮度保持材等の食品分野、結� ��防止用材等、吸水や保水を必要とする様々� ��用途の吸収体として使用することができる� ��また、本発明は、上記に記載された吸収体� ��用いたいずれかの吸収性物品にも関する。

 図1は、本発明の実施例1の形態を示す吸� �体1の断面図を示す。図2は、本発明の実施例 2の形態を示す吸収体1の断面図を示す。図3は 、本発明の実施例3の形態を示す吸収体1の断� ��図を示す。図4は、本発明の実施例3におけ� �作用を説明する作用イメージを順を追って� �す断面図である。

 図1は、本発明の実施例1の形態を示す吸� �体1の断面図である。液不透過性裏面シート3 上に、アルギン酸ナトリウムフィルム4と水� �性カルシウム塩複合シート5を数センチ角に� ��ットしたものをランダムに配置させ、液透� ��性表面シート2で包み周囲を結合し、吸収体 1を構成している。

 図2は、本発明の実施例2の形態を示す吸� �体1の断面図である。液不透過性裏面シート3 上に、水溶性カルシウム塩複合シート5、ア� �ギン酸ナトリウムフィルム4とをこの順に配� ��させ、液透過性表面シート2で包み周囲を結 合し、吸収体1を構成している。

 図3は、本発明の実施例3の形態を示す吸� �体1の断面図である。液不透過性裏面シート3 上に、水溶性カルシウム塩複合シート5、ポ� �ビニルアルコールシート7、アルギン酸ナト� ��ウム発泡体6とをこの順に配置させ、液透過 性表面シート2で包み周囲を結合し、吸収体1� ��構成している。液透過性表面シート2を肌当 接面側にしておく。

 本発明の作用を説明する。図4には、図3� �示す実施例3の吸収体1を用いている。多価金 属イオンの存在下で増粘し得る多糖類として 、アルギン酸ナトリウム発泡体6を用い、ア� �ギン酸ナトリウム発泡体6と多価金属イオン� ��供給可能な物質である水溶性カルシウム塩� ��合シート5とが直接接触することがないよう に、両者間に、ポリビニルアルコールフィル ム7を介在させてある。バックシートである� �不透過性裏面シート3上に水溶性カルシウム� ��複合シート5、ポリビニルアルコールフィル ム7、アルギン酸ナトリウム発泡体6の順に設� ��、その上面にはトップシートである液透過� ��表面シート2で包み、包まれた外周は液不透 過性裏面シート3に融着したり、接着剤等で� �合されている。

 吸収体の作用は、次のとおりである。
 1)体液が、液透過性表面シート(トップシー� ��)2を介して吸収体1内に浸透する。
 2)侵入してきた体液により、肌当接面側に� �置するアルギン酸ナトリウム発泡体6のアル� ��ン酸ナトリウム分の溶解・膨潤が開始する� ��
 3)浸透した体液は、更に水溶性ポリビニル� �ルコールフィルム7に到達し、ポリビニルア� ��コールフィルム7は溶解する。これと同時に アルギン酸ナトリウムの溶解・膨潤より遅れ て、水溶性カルシウム塩複合シート5の溶解� �開始する。カルシウム塩の溶解が開始する� �でに、アルギン酸ナトリウムの膨潤はほぼ� �了している。
 4)膨潤したアルギン酸ナトリウムにカルシ� �ムイオンが反応すると、即座にゲル化が開� �し、ゲル化体8を形成し、体液が保持される� ��