1. Domaine de l'invention

Le domaine de l'invention est celui de la conception et de la fabrication de dispositif calorifuge.

Plus précisément, l'invention concerne un dispositif de conditionnement isotherme destiné au stockage de produits devant être conservés dans une certaine plage de température pendant un certain temps.

L'invention trouve notamment mais non exclusivement une application pour le transport de produits à usage pharmaceutique, alimentaire et/ou vétérinaire, comme par exemple le transport de vaccins sur de longues distances dans des conditions calorifuges maîtrisées.

2. Art antérieur et ses inconvénients

Au cours de leur stockage et/ou de leur transport, les produits à usage pharmaceutique, alimentaire et/ou vétérinaire sont généralement exposés à des variations de température. Ces variations de température peuvent être telles qu'elles sont susceptibles d'altérer la qualité de ces produits, voire de les dégrader de manière irréversible.

Ce type de produits est généralement conditionné dans des emballages isothermes et/ou réfrigérants dont la mise en œuvre a pour but de maintenir la température des produits transportés dans un intervalle de température défini, en été comme en hiver, et pendant des durées pouvant aller de quelques heures à plusieurs jours.

La bonne conservation de ces produits suppose donc que les performances thermiques de ces emballages soient convenables.

La norme française AFNOR ( FS99-700) d' octobre 2007 a ainsi été élaborée pour établir une méthode de qualification des performances thermiques des emballages isothermes et/ou réfrigérants pour produits de santé tels que les médicaments et notamment les vaccins, les réactifs de laboratoire, les produits sanguins, les tissus, les greffons... Il existe de nombreux emballages isothermes destinés au stockage et au transport de produits de ce type.

La demande de brevet français FR-A1-2 434 086 décrit par exemple un récipient isotherme susceptible d'être utilisé pour la manutention, le transport et l'entreposage de produits ou denrées devant être abrités de la chaleur ou du froid ou ne supportant pas de fortes variations thermiques. Un tel récipient comprend une palette en polystyrène expansé supportant un conteneur. Ce conteneur comprend un fond en carton, un couvercle ainsi que des côtés dissociables réalisés en carton doublé de polystyrène expansé. Une ceinture en carton pliable entoure les côtés pour maintenir en forme le conteneur. Ce conteneur peut ainsi être monté et démonté rapidement. Il présente un encombrement très réduit lorsqu'il est démonté.

Un tel récipient présente un certain nombre d'inconvénients. Notamment, un tel récipient n'offre aucune modularité de stockage. Ses dimensions sont en effet fixes de sorte qu'il ne permet pas le conditionnement de produits de volume différents. En outre, il présente de faibles performances thermiques de sorte qu'il ne permet pas de conserver efficacement des produits sensibles aux variations de températures. Il est également relativement lourd et encombrant compte tenu de l'épaisseur de ses parois.

La demande de brevet FR-A1-2 91 1 122 décrit une caisse isotherme constituée d'une enveloppe interne et d'une enveloppe externe entre lesquelles est disposée une garniture en mousse de polymère ou copolymère. Une des enveloppes est réalisée en mousse à cellules fermées dont une face est recouverte d'un film métallisé.

Comparativement à la technique décrite dans la demande de brevet français FR-A1-2 434 086, cette technique peut permettre d'augmenter la durée de conservation des produits qui y sont stockés tout en réduisant l'épaisseur des parois.

Toutefois, la mise en œuvre de cette technique ne permet pas de maintenir de manière convenable la température des produits stockés au-delà de 48 heures. De plus, cette technique présente l'inconvénient de ne pas être modulable du fait qu'elle ne permet pas le stockage de produits de tailles différentes.

On connaît d'autre type de caisse isotherme dont les parois sont réalisées en matière isolante qui vient se loger dans un sur emballage en carton.

Ce type de caisse pose essentiellement les mêmes problèmes que celles qui ont été décrites ci avant et suppose en outre la mise en œuvre d'un sur emballage pour protéger l'isolant.

La demande de brevet européen EP-A- 1860034 décrit quant à elle un dispositif de conditionnement isotherme de taille modulable comprenant un module de base formant conteneur et des étages supplémentaires pouvant être solidarisés au module de base par emboîtement afin d'augmenter le volume de celui-ci. Les parois du module de base et des étages supplémentaires sont montées articulées entre elles et constituées en matériau plastique rigide. L'utilisation d'un tel matériau plastique rigide implique que le dispositif présente un poids relativement important. De plus, il est relativement coûteux à réaliser.

Le brevet américain US 6,266,972 décrit un dispositif de conditionnement isotherme également modulable dont les parois sont constituées par des blocs en matière plastique contenant un matériau tel que du glycol. Ce dispositif présente également l'inconvénient d'être relativement lourd et coûteux à réaliser.

3. Objectifs de l'invention

L'invention a notamment pour objectif de pallier ces inconvénients de l'art antérieur.

Plus précisément, un objectif de l'invention est de fournir, dans au moins un mode de réalisation, un dispositif d'emballage isotherme qui soit modulable, tout en étant relativement léger afin notamment de permettre le transport à moindre coût de marchandises. Un tel objectif est particulièrement recherché pour le transport par aérien des marchandises.

En particulier, l'invention poursuit l'objectif de procurer, dans au moins un mode de réalisation, un tel dispositif qui permet de stocker et/ou transporter des volumes différents des produits. Un autre objectif de l'invention est de mettre en œuvre, dans au moins un mode de réalisation, un tel dispositif qui permet de conserver efficacement des produits sensibles aux variations de température.

Notamment, l'invention vise à proposer un tel dispositif qui permet, dans au moins un mode de réalisation, de maintenir un produit dans un intervalle de température compatible avec la conservation des produits qu'il contient, par exemple et sans limitation, entre 0°C et 8°C s'agissant de produits à usage pharmaceutique, alimentaire et/ou vétérinaire, pendant une durée au moins égale à 48 heures.

L'invention a encore pour objectif de fournir, dans au moins un mode de réalisation, un tel dispositif qui soit simple et économique à mettre en œuvre tout en étant fiable et efficace.

4. Exposé de l'invention

Ces objectifs, ainsi que d'autres qui apparaîtront par la suite, sont atteints à l'aide d'un dispositif de conditionnement isotherme qui selon l'invention comprend un conteneur dont les parois délimitent un volume intérieur et une ouverture. Ledit dispositif comprend des moyens de solidarisation destinés à coopérer avec un élément d'extension susceptible de définir un volume intérieur complémentaire dans le prolongement de ladite ouverture. Les dites parois dudit conteneur et dudit élément d'extension sont constituées d'un matériau composite comprenant une couche de matériau synthétique expansé isolant recouvert de carton. De façon préférentielle, cette couche de matériau synthétique sera une mousse à cellules fermées en polymère ou copolymère.

Ainsi, l'invention repose sur une approche tout à fait originale qui consiste à pourvoir un di spositif de conditionnement i sotherme de moyens de solidarisation destinés à coopérer avec un élément d'extension susceptible de définir un volume intérieur complémentaire et, concomitamment, à réaliser les parois de ce dispositif dans un matériau composite léger permettant de limiter grandement les déperditions thermiques. Il est ainsi possible de solidariser au dispositif de conditionnement un élément d'extension de manière à augmenter le volume de chargement du dispositif selon le volume de produits à conditionner et d'obtenir un dispositif à la fois robuste, léger et conservant les qualités calorifuges requises.

La technique selon l'invention offre donc une grande modularité de stockage et/ou de transport.

Lorsqu' aucun élément d'extension n'est solidarisé au conteneur du dispositif, l'ouverture peut être refermée au moyen d'un couvercle coopérant avec les moyens de solidarisation destinés à coopérer avec un élément d'extension.

Selon une caractéristique avantageuse, un dispositif de conditionnement isotherme selon l'invention, comprend au moins un élément d'extension dont les parois délimitent un volume intérieur complémentaire, ledit élément d'extension comprenant une extrémité ouverte susceptible de coopérer avec lesdits moyens de solidarisation.

Un tel élément d'extension est amovible et peut être solidarisé de manière réversible au conteneur d'un dispositif de conditionnement isotherme lorsque le volume intérieur de celui-ci n'est pas suffisamment important pour loger le volume de produits devant y être stocké et/ou transporté.

Dans des variantes, autant d'éléments d'extensions que nécessaires pourront être mis en œuvre de façon à offrir le volume de chargement requis.

Selon une caractéristique avantageuse, l'élément d'extension comprend une deuxième extrémité ouverte comprenant des deuxièmes moyens de solidarisation d'un couvercle en regard de ladite deuxième extrémité ouverte ou d'un autre élément d'extension dans le prolongement de ladite deuxième extrémité ouverte.

Cette mise en œuvre permet de fermer le dispositif de conditionnement en solidarisant un couvercle sur le dernier élément d'extension mis en œuvre et le cas échéant de superposer une pluralité d'élément d'extension de façon à augmenter le volume de chargement du dispositif.

Dans une variante, il pourra être prévu qu'un élément d'extension comprenne une extrémité borgne. La fermeture du conteneur du dispositif de conditionnement ne nécessitera alors pas la mise en œuvre d'un couvercle.

De manière préférentielle, lesdits moyens de solidarisation sont des moyens de solidarisation par emboîtement.

Cette mise en œuvre permet de solidariser un ou plusieurs éléments d'extension et le cas échéant un couvercle de manière simple et efficace.

Dans ce cas, le contour de ladite ouverture pourra présenter une forme complémentaire du contour de ladite extrémité ouverte.

De la même manière, le contour de ladite extrémité ouverte pourra présenter une forme complémentaire du contour de ladite deuxième extrémité ouverte.

Cette mise en œuvre permet de générer une connexion entre le conteneur et un élément d'élévation, et le cas échéant entre plusieurs éléments d'élévation, qui permet de limiter les fuites et les déperditions thermiques.

Pour les mêmes raisons, le couvercle pourra être conformé pour présenter une forme complémentaire du contour de l'ouverture et/ou du contour de la deuxième extrémité.

Selon un aspect avantageux, un dispositif selon l'invention comprend au moins un contenant destiné à loger au moins un produit à conserver, les dimensions dudit contenant et dudit conteneur étant choisies de manière telle que ledit contenant puisse être logé à l'intérieur dudit conteneur en ménageant un espace entre au moins certaines des parois intérieures dudit conteneur et certaines des parois extérieures dudit contenant.

Selon un autre aspect avantageux, le fait de placer des produits à conserver dans un contenant et de placer ce contenant à l'intérieur d'un conteneur lui-même isolé, en prenant soin de ménager un espace entre eux, permet d'augmenter les propriétés isothermiques du dispositif. En d'autres termes, cette mise en œuvre permet de réduire les déperditions thermiques et d'améliorer encore la conservation des produits conditionnés.

L'espace entre le contenant et le conteneur pourra par exemple être laissé vide. Il pourra encore être comblé, avec, par exemple et sans limitation, un isolant thermique ou des masses eutectiques.

De manière préférentielle, les parois dudit contenant comprennent au moins un matériau isolant.

Ceci permet de protéger efficacement les produits à conserver des variations de température auxquelles est soumis le dispositif de conditionnement en procurant une isolation thermique complémentaire.

Dans des variantes, un dispositif de conditionnement isotherme selon l'invention pourra comprendre au moins un contenant sans nécessairement mettre en œuvre de moyens de solidarisation destinés à coopérer avec un élément d'extension.

La présente invention couvre également un élément d'extension dont les parois définissent un volume intérieur complémentaire, ledit élément comprenant une extrémité ouverte susceptible de coopérer avec les moyens de solidarisation d'un conteneur d'un dispositif de conditionnement selon au moins l'une des variantes décrites ci avant.

5. Liste des figures

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation préférentiel, donné à titre de simple exemple illustratif et non limitatif, et des dessins annexés, parmi lesquels :

la figure 1 illustre une vue en perspective du conteneur d'un dispositif de conditionnement selon l'invention ;

la figure 2 illustre une vue en coupe du conteneur de la figure 1 ;

la figure 3 illustre une vue en perspective d'un élément d'extension selon l'invention ;

la figure 4 illustre une vue en coupe de l'élément d'extension de la figure

3 ;

la figure 5 illustre un dispositif selon l'invention comprenant un conteneur prolongé par un élément d'extension ;

la figure 6 illustre une vue en coupe d'un couvercle destiné à obturer un dispositif selon l'invention ;

la figure 7 illustre un conteneur 10 logeant huit contenants recouvert d'isolant.

les figures 8 et 9 illustrent respectivement des courbes enregistrées au cours d'essais montrant les variations de température à l'extérieur et à l'intérieur d'un dispositif selon l'invention.

6. Description d'un mode de réalisation de l'invention

6.1. Rappel du principe de l'invention

Le principe général de l'invention repose sur un dispositif de conditionnement isotherme présentant des moyens de solidarisation destinés à coopérer avec un élément d'extension susceptible de définir un volume intérieur complémentaire dans le prolongement de l'ouverture du dispositif dans lequel les parois du conteneur et de élément d'extension sont constituées d'un matériau composite comprenant une couche de matériau synthétique expansé isolant recouvert de carton. Il est ainsi possible de solidariser au dispositif de conditionnement un élément d'extension de manière à augmenter le volume de chargement du dispositif selon le volume de produits à y conditionner et d'obtenir un conditionnement isotherme robuste tout en étant léger.

Selon un autre aspect de l'invention, le dispositif de conditionnement comprend au moins un contenant destiné à loger au moins un produit à conserver de manière telle que ledit contenant puisse être logé à l'intérieur dudit conteneur en ménageant un espace entre au moins certaines des parois intérieures dudit conteneur et certaines des parois extérieures dudit contenant.

Les produits à conserver sont placés par exemple dans au moins un contenant isolé logé à l'intérieur du conteneur isotherme, un espace entre le conteneur et le ou les contenants étant ménagé. Ceci contribue à augmenter les propriétés isothermiques du dispositif en réduisant les déperditions thermiques.

La technique selon l'invention peut ainsi permettre de procurer une grande modularité de stockage et/ou d'améliorer la conservation des produits conditionnés. 6.2. Exemple d'un mode de réalisation d'un dispositif de conditionnement isotherme selon l'invention

La figure 1 illustre une vue en perspective d'un conteneur 10 d'un dispositif de conditionnement isotherme selon l'invention.

Ainsi que cela est représenté sur cette figure 1, un tel conteneur 10 présente une forme essentiellement parallélépipédique et comprend quatre côtés 11, 12, 13, 14 et un fond 15. Dans des variantes, les parois du conteneur 10 pourront définir une autre forme.

Les côtés 11, 12, 13, 14 et le fond 15 sont constitués d'un matériau isolant composite comprenant une couche d'un matériau synthétique expansé 16 recouvert d'une couche de carton 17 comme le montre la figure 2. Le matériau synthétique 16 pourra par exemple et sans limitation, être du polystyrène expansé, de la mousse de polyuréthane ou une mousse extrudée métallisée à cellules fermées. Le matériau isolant assure le maintien structurel du conteneur 10 ainsi qu'un premier niveau d'isolation. La couche de carton extérieure 17 assure un complément d'isolation ainsi qu'une protection du matériau isolant.

Les côtés 11, 12, 13, 14 et le fond 15 délimitent un volume intérieur 18 et une ouverture 19 permettant d'accéder depuis l'extérieur du conteneur 10 à l'intérieur du volume 18.

Un épaulement 20 est ménagé tout le long du contour de l'ouverture 19 en sorte que l'extrémité supérieure de l'isolant 16 des côtés 11, 12, 13, 14 présente une section en forme de L, comme cela est plus clairement représenté sur la figure 2.

Comme il sera expliqué plus en détail par la suite, Γ épaulement 20 constitue un moyen de solidarisation par emboîtement d'un élément d'extension 30.

La figure 3 illustre une vue en perspective d'un élément d'extension 30. Ainsi que cela est représenté sur cette figure 3, un tel élément d'extension 30 comprend quatre côtés 31, 32, 33, 34. Ces quatre côtés 31, 32, 33, 34 sont réalisés en un matériau composite isolant comprenant une couche d'un matériau synthétique expansé 41 recouvert d'une couche de carton 42 constituant la surface extérieure de chaque côté. Le matériau synthétique 41 pourra, par exemple et sans limitation, être du polystyrène, de la mousse de polyuréthane ou une mousse extrudée métallisée à cellule fermées. Le matériau isolant assure le maintien structurel de l'élément d'extension 30 ainsi qu'un premier niveau d'isolation. La couche de carton 42 extérieure assure un complément d'isolation ainsi qu'une protection du matériau isolant.

Les côtés 31, 32, 33, 34 délimitent un volume intérieur complémentaire 35, ainsi qu'une ouverture supérieure 36 et une ouverture inférieure 37 permettant d'accéder depuis l'extérieur de l'élément d'extension 30 à l'intérieur du volume complémentaire 35. Les ouvertures supérieure 36 et inférieure 37 font face l'une à l'autre.

La section de l'élément d'extension 30 est identique à celle du conteneur 10. Dans ce mode de réalisation, il présente donc une forme essentiellement parallélépipédique.

Un premier épaulement 38 est ménagé tout le long du contour de l'ouverture supérieure 36 en sorte que l'extrémité supérieure de l'isolant 41 des côtés 31, 32, 33, 34 présente une section en forme de L, comme cela est plus clairement représenté sur la figure 4. Le premier épaulement 38 est de forme identique à l'épaulement 20 du conteneur 10.

Un deuxième épaulement 39 est ménagé tout le long du contour de l'ouverture inférieure 37 en sorte que l'extrémité supérieure de l'isolant 41 des côtés 31, 32, 33, 34 présente une section en forme de L renversé, comme cela est plus clairement représenté sur la figure 4. Le deuxième épaulement 39 présente une forme complémentaire du premier épaulement 38 et de l'épaulement 20 du conteneur 10.

Ainsi que cela est représenté sur la figure 5, un élément d'extension 30 peut être solidarisé par emboîtement de manière réversible dans le prolongement de l'ouverture 19 du conteneur 10 en faisant coopérer l'épaulement 20 du contour de l'ouverture 19 du conteneur avec le deuxième épaulement 39 de forme complémentaire du contour de l'ouverture inférieure 37 de l'élément d'extension 30. De cette manière, le volume de chargement du dispositif est égal au volume intérieur 18 du conteneur 10 augmenté du volume intérieur 35 de l'élément d'extension 30.

Compte tenu que la forme du premier épaulement 38 de l'élément d'extension 30 est complémentaire de celle du deuxième épaulement 39, il est possible de solidariser autant d'éléments d'extension entre eux en faisant coopérer le premier épaulement de l'un avec le deuxième épaulement de l'autre pour augmenter à souhait le volume de chargement du dispositif de conditionnement isotherme selon l'invention.

La figure 6 illustre une vue en coupe d'un couvercle 60 destiné à refermer le volume de chargement d'un dispositif de conditionnement selon l'invention ;

Tel que cela apparaît sur cette figure 6, un tel couvercle 60 est réalisé en un matériau composite isolant comprenant une couche d'un matériau synthétique expansé 61 recouvert d'une couche de carton 62. Le matériau synthétique pourra par exemple et sans limitation, être du polystyrène, de la mousse de polyuréthane ou une mousse extrudée métallisée à cellule fermées. Un épaulement 63 est ménagé tout le long du contour inférieur du couvercle. Cet épaulement 63 présente une forme complémentaire de celle de épaulement 20 du conteneur 10 et de celle du premier épaulement 38 de l'élément d'extension 30.

La fermeture d'un conteneur 10 peut être obtenue en faisant coopérer son épaulement 20 avec l'épaulement 63 d'un couvercle 60. Dans le cas de la mise en œuvre d'un ou de plusieurs éléments d'extension 30, la fermeture du dispositif de conditionnement sera obtenue en faisant coopérer l'épaulement 63 d'un couvercle 60 avec le premier épaulement 38 du dernier élément d'extension 30.

Le fait que les épaulements 20, 38, 39, 63 soient ménagés dans le cœur de la couche d'isolant des côtés du conteneur 10 et des éléments d'extension 30 et du couvercle 60 permet de limiter les déperditions thermiques aux zones de connexion de ces éléments. Dans le même souci, la taille des épaulements de forme complémentaire est choisie de manière telle que leur coopération constitue un montage serré.

Des pieds longitudinaux 50 peuvent être prévus sous le fond 15 du conteneur 10. Ils permettent la manutention du conteneur 10 avec un transporteur du type transporteur de palettes. Ils peuvent être réalisés par exemple en matériau du type carton en nid d'abeille ou encore en bois ou en plastique et orienté de manière à pouvoir reprendre les efforts du poids du conteneur 10.

Dans ce mode de réalisation, huit articles 21 doivent être conditionnés. Le volume de chargement 18 définit par le conteneur 10 pouvant contenir seulement quatre articles 21, un élément d'extension 30 est solidarisé au conteneur 10 de manière à loger deux couches de quatre articles 21 à l'intérieur du dispositif de conditionnement isotherme.

Dans ce mode de réalisation, les produits à conserver sont placés à l'intérieur des articles 21. Les articles 21 peuvent être des contenants isolés ou pas thermiquement. Ces contenants peuvent être du type boîte en carton renfermant une coque rigide en matériau isolant synthétique expansé tel que du polystyrène. Ils présentent ici une forme essentiellement parallélépipédique.

Le conteneur 10 est dimensionné de telle sorte qu'il puisse contenir entièrement au moins un contenant 21 de plus petite taille tout en ménageant un espace entre au moins certaines des parois du contenant 21 et au moins certaines des parois du conteneur 10. Le volume du ou des contenants 21 placés dans le conteneur 10 est donc inférieur à celui du conteneur 10. Ceci implique que la surface du fond du ou des contenants 21 placés dans le conteneur 10 est inférieure à la surface du fond du conteneur 10, et que la largeur, la longueur et la hauteur du ou des contenants 21 placés dans le conteneur 10 sont inférieures à celles du conteneur 10.

Dans ce mode de réalisation, le dispositif de conditionnement loge huit contenants 21. Ces huit contenants 21 sont répartis en deux couches de quatre contenants 21 placés côte à côte et deux par deux. Les contenants 21 de chaque couche sont préférentiellement jointifs, c'est-à-dire répartis de manière compacte sans espace entre eux. De la même manière, les contenants 21 des différentes couches sont préférentiellement jointifs.

Dans ce mode de réalisation, le fond des contenants 21 de la couche inférieure repose directement sur le fond du conteneur 10. Dans une variante, un espace pourra être ménagé entre le fond de ces contenants 21 et le fond du conteneur 10. A cet effet, ces contenants 21 pourront par exemple reposer sur des tasseaux en matériau isolant.

Un espace est ménagé entre les côtés des contenants 21 et les côtés du conteneur 10. Un espace est également ménagé entre les côtés de l'élément d'extension 30 et les côtés des contenants 21 de la couche supérieure, ainsi qu'entre le couvercle 60 et la face supérieure des contenants 21 de la couche supérieure.

Le fait de ménager un espace entre les contenants 21, le conteneur 10 et le cas échéant le ou les éléments d'extension 30 permet de conférer au dispositif de conditionnement un niveau d'isolation thermique optimal.

Un tel espace peut être comblé, par exemple et sans limitation, par de l'air, au moins en partie par un isolant ou par des masses eutectiques. Dans ce mode de réalisation, cet espace est comblé au moyen de plusieurs manteaux souples 70 de film plastique comprenant une série de poches 71 remplies d'un liquide à grande capacité calorifique. Ces manteaux 70 procurent un niveau d'isolation supplémentaire. Dans des variantes, d'autres types d'isolants pourront être mis en œuvre.

Dans des variantes, les dimensions du conteneur 10 et du ou des éléments d'extension 30 pourront varier selon le nombre et les dimensions du ou des articles ou contenants 21 à conditionner. Le ou les articles ou contenants 21 pourront être répartis en une ou plusieurs couches d'un ou plusieurs articles ou contenants 21.

6.3. Essais

Des essais selon la norme F S 99-700 ont été réalisés de manière à vérifier l'efficacité thermique d'un dispositif de conditionnement selon l'invention. Au cours de ces essais, le conteneur mis en œuvre présentait une longueur égale à 1063 millimètres, une largeur égale à 713 millimètres et une hauteur égale à 414 millimètres. Chaque paroi du conteneur, y compris son couvercle, était doublée d'une couche de 40 millimètres de mousse de polyuréthane à haute densité à cellule fermée de 35Kg/m ³ surexpensée à 40 Kg/m ³ .

Ce conteneur logeait quatre contenants logeant chacun 54 coffrets de 20 flacons de vaccins lyophilisés de format 8R.

Vingt-huit kilogrammes de masse eutectique étaient répartis entre les côtés et le dessus des contenants et les côtés et le couvercle du conteneur.

L'espace entre les parois du contenant et les parois du conteneur était d'environ 40mm

Une sonde de température était placée à l' extérieur du dispositif de conditionnement pour suivre la variation de température auquel le dispositif était soumis. Une sonde de température était placée dans au fond du conteneur pour suivre la variation de température à laquelle étaient soumis les produits conditionnés à l'intérieur du dispositif de conditionnement.

La figure 8 illustre la variation de température à laquelle a été soumis le dispositif de conditionnement au cours de son stockage et de son transport.

La phase PI correspond au stockage et au transport du dispositif jusqu'à un aéroport. La phase P2 correspond au stockage du dispositif à l'aéroport. La phase P3 correspond à un premier transport aérien du dispositif. La phase P4 correspond au stockage du dispositif au cours d'une escale. La phase P5 correspond à un deuxième transport du dispositif. La phase P6 correspond au stockage du dispositif à son arrivée à destination.

La figure 9, qui illustre la variation de température subie par les produits conditionnés dans le dispositif, met en évidence que ceux-ci ont été maintenus à une température comprise entre 0 et 8°C pendant environ 91 heures à compter du moment où le dispositif n'était plus maintenu dans un environnement réfrigéré à 3°C (axe A sur la figure 9).

La mise en œuvre de la technique selon l'invention a donc permis de maintenir pendant plus de 48 heures dans une plage de température comprises entre 0 et 8°C des produits conditionnés dans un dispositif selon l'invention bien que celui-ci était soumis à des températures variants de 3 à 25°C.

Les dimensions du conteneur et des contenants, ainsi que la nature, l'épaisseur des isolants et la masse d'eutectique pourront être déterminées par l'homme du métier selon la nature des produits à conserver et les variations de température auxquelles le dispositifs de conditionnement sera soumis au cours de son transport et de son stockage de façon à répondre aux attentes en termes de durée et de plage de température de conservation des produits.

6.4. Avantages

La mise en œuvre de l'invention présente l'avantage d'offrir une grande modularité du fait que le volume de chargement du dispositif de conditionnement peut être augmenté à souhait en solidarisant un ou plusieurs éléments d'extension dans le prolongement du conteneur. En outre, le conteneur, et le cas échéant le ou les éléments d'extension, peuvent permettre de loger un nombre variable de contenants de plus petite taille. Le fait que le conteneur puisse contenir plusieurs contenants permet de moduler la capacité du conteneur tout en maintenant un poids raisonnable.

Le fait de ménager un espace entre le ou les contenants et le conteneur et les cas échéant le ou les éléments d'extension confère une isolation optimale, le niveau de celle-ci pouvant être encore augmenté en plaçant un isolant dans cet espace.

Par ailleurs, la mise en œuvre d'un dispositif selon l'invention peut permettre d'y maintenir des produits, par exemple et sans limitation, entre 0 et 8°C pendant plus de 48 heures bien que le dispositif soit soumis à de fortes variations de température.