本発明に係る実施の形態の空気調和機の� ��線処理方法について説明する。図1は、空気 調和機の一例を示す概略構成図である。図1� �示すように、空気調和機は複数の室外機2a~2e (纏めて室外機2とも呼ぶ)と、複数の室内機30a ~30e,31a~31e(纏めて室内機30,31とも呼ぶ)と、内� �ライン5a~5e(纏めて内外ライン5とも呼ぶ)と、 集中ライン4と、集中コントローラ1とを備え� ��いる。

 例えば室外機2aは、制御部21aとスイッチ� �子22aとを備えている。スイッチ素子22aは、� �えばリレースイッチであり、一端が集中ラ� �ン4と接続され、他端が制御部21aと接続され� ��いる。

 制御部21aは、スイッチ素子22aを介して集� ��ライン4と接続されており、また内外ライン 5aとも接続されている。なお、内外ライン5a� �、スイッチ素子22aを介して集中ライン4と接� ��されている。

 室内機30a,31aは通信部305a,315aを備えている 。通信部305a,315aは、それぞれ内外ライン5aと� ��続されている。ここで、室内機30a,31aは室外 機2aと内外ライン5aと共に1系統を形成してお� ��、室外機2aによって制御される。ここでい� �系統とは、それぞれ室外機2が内外ライン5を 介して接続された室内機30,31を制御すること� ��いう。

 スイッチ素子22aが導通状態であれば、集� ��ライン4と内外ライン5aとが接続されている� ��で、室外機2a、室内機30a,31aは集中ライン4及 び内外ライン5a上の信号をモニタすることが� ��きる。またスイッチ素子22aが非導通(遮断)� �態であれば、室外機2a、室内機30a,31aから成� �1系統が集中ライン4から分離される。なお、 室外機2b~2e、室内機30b~30e,31b~31e、内外ライン5 b~5eも室外機2a、室内機30a,31aと同様に構成さ� �ている。

 また、各室内機30a~30e,31a~31eは、それぞれ� ��示せぬリモコンが接続されている。ユーザ� ��リモコンを介して室外機や室内機を制御す� ��ことができる。さらに、これらのリモコン� ��表示部を備えており、室内機又は室外機の� ��常を表示することができる。

 集中コントローラ1は集中ライン4、各ス� �ッチ素子22a~22eを介して室外機2a~2eと接続さ� �、集中ライン4,各スイッチ素子22a~22e、各内� �ライン5a~5eを介して室内機30a~30e,31a~31eと接続 されている。そして、集中コントローラ1は� �室外機2と各室内機30,31とを統括的に制御す� �。

 図2は、室外機2aと室内機30aの内部構成を� ��す概略構成図である。図2に示すように、制 御部21aは、CPU211aとEEPROM212aと、通信部215aとを 備えている。

 通信部215aは送信部213aと受信部214aとを備� ��ている。送信部213aは、CPU211aからのデータ� �集中ライン4及び内外ライン5aに対して送出� �るものであり、受信部214aは集中ライン4及び 内外ライン5aからのデータをCPU211aに送出する ものである。そして、通信部215aはスイッチ� �子22aを介して集中ライン4と接続されている� ��

 EEPROM212aには、室外機2aに固有のシリアル� ��号、通信のための自己アドレスなどが格納� ��れる。

 CPU211aは、EEPROM212aにアクセス(書き込み/読 み出し)したり、集中ライン4及び内外ライン5 a上のデータを解析できる。また、CPU211aは、� ��イッチ素子22aのON/OFFを制御することができ� ��。

 室内機30aは、CPU301aと、EEPROM302aと、通信� �305aとを備えている。通信部305aは送信部303a� �受信部304aとを有する通信部305aとを備えてい る。送信部303aは、CPU301aからのデータを集中� ��イン4及び内外ライン5aに対して送出するも� ��であり、受信部203aは集中ライン4及び内外� �イン5aからのデータをCPU301aに出力するもの� �ある。そして、通信部305aは内外ライン5aを� �して通信部215aと接続されている。

 EEPROM302aには、室内機30aに固有のシリアル 番号、通信のための自己アドレスなどが格納 される。そして、CPU301aはEEPROM302aにアクセス( 書き込み/読み出し)したり、集中ライン4及び 内外ライン5a上のデータを解析することがで� ��る。

 なお、室内機31aの内部構成は室内機30aと� ��一であるので説明を省略する。また、室外� ��2b~2e、室内機30b~30e,31b~31eの内部構成や集中� �イン4、内外ライン5b~5eとの接続関係もそれ� �れ室外機2a、室内機30a,31aと同様である。

 次に、本空気調和機の動作について説明� ��る。図3は、本空気調和機における配線処理 動作を示すフローチャートである。

 まず、ステップS1にて、空気調和機を構� �する全ての機器(集中コントローラ1、室外機 2、室内機30,31)に電源を投入する。そして、� �外機2a~2eはそれぞれ自己のスイッチ素子22a~22 eをONして、集中ライン4を介した集中コント� �ーラ1及び各室外機2a~2e間の信号送受信を可� �とする。なお、実際は各室外機が備えるCPU� �動作するが、以下の説明では室外機が動作� �代表する。

 次に、ステップS2にて、集中コントロー� �1は各室外機2a~2eのうちから、アドレス設定� �行う親機を決定する。例えば、集中コント� �ーラ1はシリアル番号の最も小さい室外機2を 親機として決定する。具体的には、集中コン トローラ1は各室外機2に対してシリアル番号� ��送信を要求する。各室外機2は自己のEEPROMに 格納されたシリアル番号を例えば1桁ずつ集� �ライン4に送信する。

 各室外機2は集中ライン4をモニタしてお� �、ある桁において自己のシリアル番号の桁� �値よりも小さいシリアル番号の桁数値を受� �すると、受信した室外機2はそれ以降のシリ� ��ル番号の送信を停止する。順次1桁ずつ上記 のような送信(競合送信)を実行して、最終的� ��シリアル番号の全ての桁を送信した室外機2 を親機として決定する。

 次に、ステップS3にて、親機として決定� �れた室外機2(例えば室外機2a)は、競合送信に 基づいて、他の各室外機2b~2e、各室内機30,31� �対するアドレス設定を開始する。例えば室� �機2aはシリアル番号の小さい機器(室外機及� �室内機)から順にアドレスを設定する。なお� ��全てのスイッチ素子22は導通状態であるの� �、各室外機2、各室内機30,31は集中ライン4、� ��外ライン5を介して相互に通信可能である。

 具体的に、室外機2aは、他の各室外機2b~2e 、各室内機30,31に対してシリアル番号の送信( 応答)を要求する。各室外機2b~2e、各室内機30, 31は自己のEEPROMに格納されたシリアル番号を� ��えば1桁ずつ集中ライン4及び内外ライン5に� ��信する。

 各室外機2b~2e、各室内機30,31は集中ライン 4及び内外ライン5をモニタしており、ある桁� ��おいて自己のシリアル番号の桁数値よりも� ��さいシリアル番号の桁数値を受信すると、� ��信した機器(室外機、室内機)はそれ以降の� �リアル番号の送信を停止する。親機である� �外機2aは、最終的にシリアル番号の全ての桁 を送信した機器(室外機、室内機)に通信用の� ��ドレスを設定する。上記動作を繰り返し実� ��することで、全ての室外機2b~2e、室内機30,31 に対して通信用のアドレスを設定する。

 ここで、図1を参照して、例えば室内機31e は室内機31aが送信したシリアル番号を受信し て、そのシリアル番号を正確に認識する必要 がある。室内機31eと室内機31a間の配線長は他 の機器間の配線長に比べて最も長い。通常、 配線を流れる信号はその配線長に依存して徐 々に劣化していくので、室内機31aが送信した 信号は室内機31eの地点で認識不可能なほど劣 化する可能性がある。なお、他の機器間にお いても、配線長によっては信号が認識不可能 なほど劣化する可能性がある。

 また、信号劣化は分岐に起因しても生じ� ��る。図4を参照して説明すると、集中ライン 4と、内外ライン5aとからなるラインを主配線 とする(太線で示す)。この主配線から分岐す� ��分岐線(実線で示す)と把握できる内外ライ� �5b,5c上に接続された室内機30b,30c,31b,31cと、主 配線上に接続された室外機2a~2c、室内機30a,31a 同士の通信では信号劣化は問題とならないか も知れない。

 しかし、分岐線から更に分岐する孫分岐� ��(破線で示す)上に室内機32b,33bが新たに接続� ��れると、当該孫分岐の存在に起因して、当� ��孫分岐線状の室内機32b,33bと他者との通信に 限らず、主配線上に接続された室外機2や室� �機30,31においても通信に不具合が生じる可能 性が増す。即ち、孫分岐線は信号劣化を発生 させる一因になりうる。

 上述したように、配線の長さや分岐によ� ��て信号劣化が生じて、例えば室内機31eが室� ��機31aのシリアル番号を正常に認識できない� ��きは、アドレス設定が正常に終了しない。

 そこで、ステップS4にて、親機である室� �機2aは、アドレス設定が例えば2分以内に正� �終了するかどうかを判断する。言い換える� �、親機である室外機2は、シリアル番号の応� ��が正常に完了するかどうかを判断する。

 なお、室外機2aは少なくとも他の各室外� �2b~2e、各室内機30,31のいずれかに対してシリ� ��ル番号の送信を要求すればよく、必ずしも� ��ての室外機、室内機へと一斉に要求できな� ��てもよい。例えば、室外機2b、室内機30b,31b� ��室外機2aからのシリアル番号の送信の要求� �受信できない状況にあっても、室外機2a,2bを 除く室外機2、及び室内機30b,31bを除く他の室� ��機30,31にシリアル番号の送信を要求できれ� �よい。但し、スイッチ素子が遮断されてい� �い室外機の全ての応答と、当該室外機に接� �された室内機の全ての応答とが正常に完了� �るまで、シリアル番号の送信要求及びスイ� �チ素子の遮断が繰り返される。

 2分を超えてアドレス設定を実行している 場合は、親機である室外機2aはアドレス設定� ��正常に終了していないと判断して、自己の� ��イッチ素子22aを遮断する。即ち、室外機2a� �室内機30a,31aから成る1系統を集中ライン4か� �分離する。従って、集中ライン4に接続され� ��空気調和機において、1系統が削減されるの で全体の配線長を短くできると共に、配線の 構成(分岐状況)を変更することができる。

 次に、ステップS7にて、室外機2aは、スイ ッチ素子22aを遮断して集中ライン4から分離� �たこと(以下、分離情報と呼ぶ)を内外ライン 5aを介して室内機30a,31aに通知する。通知を受 けた室内機30a,31aは自己に接続されたリモコ� �(不図示)に、分離情報を表示して、外部の作 業者に通知する。

 そして、再びステップS2~S4を実行する。� �度のステップS2においては、室外機2aが集中� ��イン4から分離されているので、集中コント ローラ1は室外機2b~2eのうちから親機を決定す る。同様に、再度のステップS3においては、� ��外機2a、室内機30a,31aを除く室外機2、室内機 30,31に対するアドレス設定を開始する。この� ��き、全体の配線長は1系統が削減される前に 比べて短くなり、配線の構成(分岐状況)が変� ��されているので、アドレス設定が2分以内に 正常に終了しうる。

 なお、再度のステップS4においても、ア� �レス設定が2分以内に正常に終了しない場合� ��、再度のステップS6にて、その時点での親� �である室外機2が自己のスイッチ素子22を遮� �して、自己の属する1系統を集中ライン4から 分離する。そして再びステップS7を経て、ス� ��ップS1~S4を実行する。

 このように、アドレス設定が2分以内に正 常に終了するまで、1系統ずつ室外機2を集中� ��イン4から分離していく。なお、2分以内に� �ドレス設定が終了するということは、遮断� �れていないスイッチ素子を有する全ての室� �機と、当該室外機に接続された全ての室内� �に対するアドレス設定が終了することを意� �する。言い換えると、遮断されていないス� �ッチ素子を有する全ての室外機からの応答� �、当該室外機に接続された全ての室内機か� �の応答とが正常に完了したと見なすことが� �きる。

 そして、アドレス設定が2分以内に正常に 終了すると、ステップS5にて、作業員はリモ� ��ンに表示された分離情報を確認する。作業� ��は当該分離情報から何れの系統が分離され� ��いるのかを確認して、分離された系統の全� ��に拡張アダプタを設置する。具体的には、� ��業員は遮断されたスイッチ素子に例えば直� ��に拡張アダプタを設置する。そして、例え� ��リモコン入力により、分離した系統に属す� ��室外機2のスイッチ素子22を導通させる。

 拡張アダプタを設置することで、ハード� ��には配線を分離して信号データのみを送信� ��ることができるので、配線の長さや分岐に� ��る信号劣化を改善することができる。従っ� ��、図1に示す空気調和機のシステム全体が正 常に運転動作を開始できる。なお、拡張アダ プタはスイッチ素子に対して並列に接続して も良い。この場合、信号が拡張アダプタを介 すように、スイッチ素子は遮断したままの状 態で運転させる。

 また、空気調和機の据え付け時に、作業� ��は配線図から拡張アダプタの設置場所を判� ��する必要がないので、作業員の負担を軽減� ��きると共に作業員による間違いを回避する� ��とができる。

 また、空気調和機の据え付け時には正常� ��アドレス設定が終了していても、配線の経� ��劣化等により、アドレス設定が正常に終了� ��なくなる場合もある。このような場合であ� ��ても、1系統を分離してアドレス設定動作を 実行するので、全てのシステムが運転できな い状態になることを抑制することができる。

 なお、本実施の形態においては、分離し� ��系統に拡張アダプタを設置しているが、こ� ��に限らず、分離した系統は集中ラインから� ��立して運転させても構わない。この場合、� ��気調和機を構成する全ての機器(室外機、室 内機)にアドレスが設定される前の段階で、� �線長や分岐による信号劣化に起因した通信� �良が生じた場合であっても、システム全体� �動作させることができる。

 なお、本実施の形態においては、ステッ� ��S6にて、親機である室外機2が自己のスイッ� ��素子22を遮断して集中ライン4から分離して� ��るが、これに限らない。親機以外の室外機2 が自身のスイッチ素子22を遮断しても良い。� ��の場合、1系統を分離後、改めて親機を決定 する必要がない。即ち、図3に示すフローチ� �ートにおいて、ステップS7の実行後にステッ プS2を省略してステップS3を実行できるので� �処理時間を低減することができる。

 但し、親機である室外機2がアドレス設定 を判断しているので、ステップS6にて、親機� ��ある室外機2が、分離する対象となる室外機 2に対して、スイッチ素子22を遮断するよう通 知しなければならない。これは例えば親機で ある室外機2中のCPU211aが分離する対象となる� ��外機2に対してスイッチ素子22の遮断を命令� ��る。この意味においてCPU211aは他の室外機に 対する制御回路として機能すると把握できる 。

 一方、親機である室外機2が自己のスイッ チ素子を遮断する態様であればこのような通 信は必要でないため、無駄な通信を省くこと ができる。

 なお、ステップS2における親機の決定動� �の段階でも、配線長による信号劣化に起因� �た通信不具合が生じる可能性がある。そこ� �、ステップS2にて、親機の決定動作が例えば 2分を超えて動作しているときに、いずれか� �室外機2のスイッチ素子22を遮断して、集中� �イン4から1系統を分離してもよい。そして、 親機の決定動作が2分以内に終了するまで繰� �返し1系統を分離して、分離した全ての系統� ��拡張アダプタを設置すればよい。

 この発明は詳細に説明されたが、上記し� ��説明は、すべての局面において、例示であ� ��て、この発明がそれに限定されるものでは� ��い。例示されていない無数の変形例が、こ� ��発明の範囲から外れることなく想定され得� ��ものと解される。