以下、本発明の第1実施形態について図面 を参照して説明する。

 図1は、本発明の第1実施形態におけるエ� �マット1の斜視図である。

 エアマット1は、ベースマット層3と、該� �ースマット層3上に積層される2つのエアマッ ト層(下段エアマット層5、上段エアマット層7 )とを備えている。ベースマット層3と下段エ� ��マット層5とは一体に形成され、上段エアマ ット層7は、ベースマット層3及び下段エアマ� ��ト層5とは独立して形成されている。

 図2は、図1のII-II線断面図である。

 ベースマット層3及び下段エアマット層5� �、可とう性を有する第1シート9、中間シート 11及び第2シート13が重ね合わされることで形� ��されており、第1シート9が中間シート11の上 面側に、第2シート13が中間シート11の下面側� ��位置している。

 15は、中間シート11と第2シート13との接合 部(以下、第1接合部)を示している。隣接する 第1接合部15間にエアマット1の幅方向に延び� �可とう性中空第1エアセル17が複数形成され� �該第1エアセル17がエアマット1の長手方向に� ��列することでベースマット層3が構成されて いる。

 図3は、ベースマット層3の内部を示す平� �図であり、中間シート11側から第2シート13側 を視た状態を示している。

 ベースマット層3では、第1接合部15の両端 が開放されることで第1空気通路19が形成され ており、この第1空気通路19により全ての第1� �アセル17は連通している。また、第2シート13 には、第1エアセル17に空気を供給するための 連結口20が設けられている。

 次に下段エアマット層5の詳細構造を説明 する。図2に示すように、21は、第1シート9と� ��間シート11との接合部(以下、第2接合部)を� �している。隣接する第2接合部21間にエアマ� �ト1の幅方向に延びる可とう性中空第2エアセ ル23が複数形成され、該第2エアセル23がエア� ��ット1の長手方向に並列することによって下 段エアマット層5が構成されている。第2エア� ��ル23の幅は、第1エアセル17の幅の2分の1に設 定されており、1つの第1エアセル17の上に2つ� ��第2エアセル23が形成されている。

 図4は、下段エアマット層5の内部を示す� �面図であり、第1シート9側から中間シート11� ��を視た状態を示している。図2及び図4に示� �ように、第2エアセル23は、第2接合部21を介� �て交互に位置する2つのグループ25,27に分け� �れると共に、第2及び第3空気通路29,31によっ� ��グループ25,27ごとに連通し、中間シート11に は各グループ25,27に属する第2エアセル23に空� ��を供給するための連結口33,35がそれぞれ設� �られている。

 次に上段エアマット層7の詳細構造を説明 する。図2に示すように、上段エアマット層7� ��、可とう性を有する第3及び第4シート37,39が 重ね合わされてなり、第3シート37は上段エア マット層7の上面側に、第4シート39は上段エ� �マット層7の下面側に位置している。

 41は、第3シート37と第4シート39との接合� �(以下、第3接合部)を示している。隣接する� �3接合部41間にエアマット1の幅方向に延びる� ��とう性中空第3エアセル43が複数形成され、� ��第3エアセル43がエアマット1の長手方向に並 列することで上段エアマット層7が構成され� �いる。第3エアセル43の幅は、第2エアセル23� �幅の2分の1に設定されており、1つの第2エア� ��ル23の上に2つの第3エアセル43があるように� ��段エアマット層7は下段エアマット層5上に� �置されている。また、隣接する2つの第3エア セル43の間には、いずれの箇所においても、� ��3シート37と第4シート39とを貫通するスリッ� ��42が形成されている。スリット42は、エアマ ット1の幅方向(第3接合部41に沿う方向)に延び るものであって、その長さはエアマット1の� �端部を除くエアマット1の幅略全体に亘って� ��る。

 図5は、上段エアマット層7の内部を示す� �面図であり、第3シート37側から第4シート39� �を視た状態を示している。図2及び図5に示す ように、第3エアセル43は、第3接合部41を介し て交互に位置する2つのグループ45,47に分けら れると共に、第4及び第5空気通路49,51によっ� �グループ45,47ごとに連通している。第4シー� �39には、各グループ45,47に属する第3エアセル 43に空気を供給するための連結口53,55がそれ� �れ設けられている。

 また、エアマット1では、図2に示すよう� �、第2エアセル23を形成する第1シート9は中間 シート11よりも長くなっている。これらのシ� ��トが第2接合部21でエアマット1の長手方向に 間隔をおいて接合された結果、第2エアセル23 の断面では、下方に位置する中間シート11で� ��成された下面部57よりも、上方に位置する� �1シート9で形成された上面部59が長くなって� ��る。

 また、第3エアセル43を形成する第3シート 37は第4シート39よりも長くなっている。これ� ��のシートが第3接合部41でエアマット1の長手 方向に間隔をおいて接合された結果、第3エ� �セル43の断面では、第4シート39で形成された 下面部57よりも、第3シート37で形成された上� ��部59が長くなっている。

 以上の構成を有するエアマット1が使用さ れる際には、図1に示すように、連結口20,33,35 ,53,55には、一端がエアポンプ61に接続された� ��ューブ63,65,67,69,71の他端が接続される。そ� �て、介護者や看護者等のスイッチ操作によ� �てエアポンプ61が作動すると、第1エアセル17 にはチューブ63を通過した空気が供給されて� ��ベースマット層3は、第1エアセル17の内部が 所定の空気圧に保たれることで、弾性を有す ると共に所定厚さに調整される。また、下段 エアマット層5では、チューブ65,67を通じてグ ループ25,27(図4参照)ごとに適当な時間間隔を� ��って給排気がなされる。また、上段エアマ� ��ト層7では、チューブ69,71を通じてグループ4 5,47(図5参照)ごとに適当な時間間隔をもって� �排気がなされる。これにより、エアマット� �5,7は、グループごと(下段エアマット層5では グループ25,27ごと,上段エアマット層7ではグ� �ープ45,47ごと)に膨張と収縮とが行われる。� �お、各エアセル17,23,43の排気については、通 常に知られている方法であり、各チューブ63, 65,67,69,71とエアポンプ61との接続を中断して� �大気に解放することで行われるものであり� �詳細な説明は省略する。なお、エアポンプ61 を逆回転して排気するようにしても良い。

 本実施形態によれば、以上のようにエア� ��ット1が使用されることで、下段エアマット 層5の膨張・収縮と上段エアマット層7の膨張� ��収縮との様々な組み合わせによって、エア� ��ット1における緻密な空気圧分布の調整が可 能となり、この結果、患者の体は異なる部位 ごと又は異なる身体状態ごとに押圧、開放さ れるため、床擦れが確実に防止される。特に 、下段エアマット層5の第2エアセル23の上に� �上段エアマット層7の第3エアセル43が2つ位置 するように設計されていることから、患者に 応じた緻密な空気圧分布の調整を行うことが でき、床擦れを確実に防止することができる 。また、ベースマット層3が常時膨張し続け� �エアマット層5,7を支持するため、ベースマ� �ト層3の厚みが適切に調節されることで、患� ��の体重が局所的にエアマット1に負荷されて も底着きの発生が防止される。

 また、最上層のエアマット層(すなわち上 段エアマット層7)とベースマット層3との間に 他のエアマット層(すなわち下段エアマット� �5)が配置されていることから、図2に示した� �1エアセル17の空気圧が高くベースマット層3� ��感触が硬くなっている場合でも、該ベース� ��ット層3の硬い感触が患者に伝わることが抑 えられる。これにより、良好な寝心地が得ら れる。

 また、下段エアマット層5がグループ25,27� ��とに膨張及び収縮し、上段エアマット層7も グループ45,47ごとに膨張及び収縮するので、� ��れらの膨張・収縮の組み合わせにより、上� ��エアマット層7の表面にバリエーション豊か な凹凸を形成することができる。これにより 、エアマット1は、患者の身体状況や姿勢等� �適したエアマットとして機能する。

 また、第2エアセル23が第1エアセル17の2分 の1の幅を有し、第3エアセル43が第2エアセル2 3の2分の1の幅を有していることから、エアマ ット1では上側のエアセルは下側のエアセル� �りも幅が小さくなっている。これにより、� �者が接する上段エアマット層7では第3エアセ ル43の間隔が密になることから、上段エアマ� ��ト層7の膨張・収縮と下段エアマット層5の� �張・収縮との組み合わせ方が多くなり、エ� �マット1の表面に更に緻密な凹凸を作り出す� ��とができる。また、患者に接する上段エア� ��ット層7の第3エアセル43の幅が小さくなるこ とで、患者に接触する部分を微細な面積で圧 力調整することができるので、寝心地を大幅 に良くすることができる。

 また、図2に示したように、第2エアセル23 の断面では、下面部57よりも上面部59が長く� �っていることから、第2エアセル23が第3エア� ��ル43下面に接する面積が多くなる。また、� �3エアセル43の断面においても、下面部57より も上面部59が長くなっていることから、第3エ アセル43が患者に接する面積が多くなる。こ� ��結果、第2及び第3エアセル23,43内のエアが排 気される際に、患者の自重により第2及び第3� ��アセル23,43を大きく収縮させることができ� �ため、上段エアマット層7を大きく収縮させ� ��ことができる。

 また、上段エアマット層7の第3エアセル43 間の全箇所にスリット42が形成されているこ� ��で、エアマット1に患者の自重が負荷された 際に、各第3エアセル43の移動量を大きく確保 することができる。これにより、エアマット 1の表面を利用者の身体状況に適した凹凸の� �態にすることに有利になる。

 次に本発明の第2実施形態について説明す る。なお、第2実施形態では、エアマット層5, 7に係る構成が第1実施形態とは異なっており� ��以下の説明では、この相違点を中心に説明� ��る。

 図6は、第2実施形態におけるエアマット1� ��図2対応断面図である。第2実施形態では、� �段エアマット層7の第3エアセル43の幅は、下� ��エアマット層5の第2エアセル23の幅の3分の1� ��設定されており、1つの第2エアセル23の上に 3つの第3エアセル43がある。

 図7は、第2実施形態における上段エアマ� �ト層7の内部を示す平面図であり、図8は、図 7のVIII-VIII線断面図である。

 上段エアマット層7において、第3エアセ� �43は第3接合部41によって3つのグループ91,92,93 に分けられており、グループ91,93の第3エアセ ル43は、それぞれ、第6及び第7空気通路94,95に よって連通している。第4シート39には各グル ープ91,92,93に空気を供給するための連結口96,9 7,98がそれぞれ設けられている。99は、連結口 97に一端99aが接続されたブリッジパイプを示� ��ている。ブリッジパイプ99は、前記一端99a� �らエアマット1の長手方向に延びて、他端99b� ��、グループ92に属する第3エアセル43のうち� �結口97から最も離れた第3エアセル43内に位置 しており、前記一端99aから他端99bに至る途中 に存在する第3接合部41を貫通している。ブリ ッジパイプ99では、グループ92の各第3エアセ� ��43内を通過する部分に孔87が形成されており 、ブリッジパイプ99を介してグループ92の第3� ��アセル43は連通している。また、図8に示す� ��うに、ブリッジパイプ99が第3接合部41を貫� �する箇所にはシール89が施されており、この シール89により、グループ91,92,93の第3エアセ� ��43は、他のグループの第3エアセル43と連通� �ないようになっている。

 上記構成を有する第2実施形態のエアマッ ト1が使用される際には、連結口20,33,35(図1、� ��3、図4参照),96,97,98には、一端がエアポンプ6 1に接続されたチューブの他端が接続される� �そして、エアポンプ61の作動により、ベース マット層3の第1エアセル17は、第1実施形態と� ��様に常に膨張した状態に保たれる一方で、� ��アマット層5,7では、チューブからグループ� ��と(下段エアマット層5ではグループ25,27ごと 、上段エアマット層7ではグループ91,92,93ごと )に適当な時間間隔をもって給排気がなされ� �。これにより、エアマット層5,7は、前記グ� �ープごとに膨張と収縮とを繰り返す。

 本実施形態におけるエアマット1によれば 、第1実施形態に比して、上段エアマット層7� ��第3エアセル43はより多くのグループに分け� ��れて、そのグループごとに膨張と収縮を行� ��ようになっていることから、エアセルの空� ��圧を患者に適したものにすることができる� ��共に、患者が接する上段エアマット層7の表 面に更にバリエーション豊かな凹凸を形成す ることができる。これにより、患者の床擦れ を防止することができると共に、上段エアマ ット層7の表面を患者の身体状況に適した凹� �の状態にする上で一層有利になる。

 次に本発明の第3実施形態について説明す る。なお、第3実施形態では、下段エアマッ� �層5に係る構成が第1実施形態とは異なってお り、以下の説明では、この相違点を中心に説 明する。なお、本実施形態では、第1実施形� �と同様に、下段エアマット層5の1つの第2エ� �セル23の上に上段エアマット層7の2つの第3エ アセルがあり、第3エアセル43は、2つのグル� �プに分けられて、グループごとに連通して� �る。

 図9は、第3実施形態における下段エアマ� �ト層5の内部を示す平面図である。

 下段エアマット層5の第2エアセル23は、第 2接合部21によって3つのグループ73,75,77に分け られて、グループ73,77の第2エアセル23は、そ� ��ぞれ、第8及び第9空気通路82,84によって連通 している。第2シート11には、グループ73,75,77� ��空気を供給するための連結口79,81,83が設け� �れている。グループ75の第2エアセル23は、第 2実施形態におけるグループ92の第3エアセル43 と同様に(図7参照)、連結口81に接続されたブ� ��ッジパイプ85を介して連通している。

 上記構成を有する第3実施形態のエアマッ ト1が使用される際には、連結口20,53,55(図1、� ��3、図5参照),79,81,83には、一端がエアポンプ6 1に接続されたチューブの他端が接続される� �そして、エアポンプ61の作動により、ベース マット層3の第1エアセル17は、第1実施形態と� ��様に常に膨張した状態に保たれる一方で、� ��アマット層5,7では、チューブからグループ� ��と(下段エアマット層5ではグループ73,75,77ご と、上段エアマット層7ではグループ45,47ごと )に適当な時間間隔をもって給排気がなされ� �。これにより、エアマット層5,7は、前記グ� �ープごとに膨張と収縮とを繰り返す。

 本実施形態におけるエアマット1によれば 、第1実施形態に比して、下段エアマット層5� ��第2エアセル23はより多くのグループに分け� ��れて、そのグループごとに膨張と収縮を行� ��ようになることから、エアセルの空気圧を� ��者に適したものにすることができると共に� ��患者が接する上段エアマット層7の表面に更 にバリエーション豊かな凹凸を形成すること ができる。これにより、患者の床擦れを防止 することができると共に、前記上段エアマッ ト層7の表面を患者の身体状況に適した凹凸� �状態にする上で一層有利になる。

 本発明は、上述した実施形態のみに限定� ��れるものではなく、特許請求の範囲内にお� ��て、種々改変することができる。

 例えば、下段エアマット層5とベースマッ ト層3とは、独立して形成されても良い。こ� �場合、下段エアマット層5とベースマット層3 とは、それぞれ2つのシートを重ね合わせた� �態で上述した第1及び第2接合部15,21に対応す� ��接合部を形成することで構成される。また� ��下段エアマット層5と上段エアマット層7と� �一体に成形し、これらをベースマット層3と� ��体或いはベースマット層3とも一体に形成し ても良い。

 また、スリット42は、第3エアセル43間の� �箇所に形成されずに、例えば、体重が良く� �かる中央部分等のように、所定位置におけ� �第3エアセル43間のみに形成されても良い。� �た、所定間隔ごとにスリット42を設けても良 い。

 また、スリット42は、エアマット1の幅略� ��体に亘るような長いものではなく、エアマ� ��ト1の中央のみに形成される短いものであっ ても良い。このようにスリット42の形成位置� ��長さが調整されることで、床擦れの生じや� ��い背中などが載る部分のエアマット1表面を 利用者の身体状況に適した凹凸状態にしなが ら、エアマット1の強度を確保することがで� �る。なお、本実施形態では、スリット42を設 けたが、看護を要する患者によっては、スリ ット42はエアマット1に全く設けられなくても 良い。

 また、上段エアマット層7と下段エアマッ ト層5とのいずれもが独立して形成されるよ� �な場合には、スリット42は、上段エアマット 層7と下段エアマット層5とのいずれにも形成� ��れても良く、或いは上段エアマット層7と下 段エアマット層5とのいずれか一方のみに形� �されても良い。

 また、ベースマット層3に積層されるエア マット層の数は、上述のように上段エアマッ ト層7及び下段エアマット層5の2つに限られな い。例えば、図1、図2に示した上段エアマッ� ��層7のごとく下段エアマット層5と独立して� �成された上段エアマット層7を複数個設けて� ��下部エアマット層5の上に順次配置していく ことで、任意の数のエアマット層をベースマ ット層3に積層するようにしても良い。

 また、第1及び第2実施形態では、上段エ� �マット層7の第3エアセル43を下段エアマット� ��5の1つの第2エアセル23の上に2つ或いは3つ設 けたものであるが、下段エアマット層5の1つ� ��エアセル23の上に設置される上段エアマッ� �層7のエアセル43の数は、これらの数に限ら� �るものではなく、上段エアマット層7のエア� ��ル43の数を下段エアマット層5のエアセル23� �数よりも多くしたり、或いは下段エアマッ� �層5のエアセル23と同じ数にしても良い。ま� �、下段エアマット層5の1つのエアセル23の上� ��上段エアマット層7のエアセル43の2.5コ分が� ��層されて、残りの0.5コ分は隣接する下段エ� ��マット層5のエアセル23の上に積層されるよ� ��にしても良い。

 また、第1実施形態においては、上段エア マット層7の第3エアセル43を2つのグループに� ��けたが、このグループ数に限られるもので� ��なく、例えば、3つや4つの多グループに分� �て、各グループに供給するエアの給排気を� �整するようにしても良い。同様に、下段エ� �マット層5の第2エアセル23も3つや4つのグル� �プに分けて、各グループへのエアの給排気� �調整するようにしても良い。

 また、前述の実施形態では、下段エアマ� ��ト層5の第2エアセル23及び上段エアマット層 7の第3エアセル43を、それぞれグループ別に� �張・収縮させているが、本発明においても� �変エアセルを1段として使用したい場合には� ��下段エアマット層5の第2エアセル23或いは上 段エアマット層7の第3エアセル43内の空気を� �気することで、対応することもできる。例� �ば、周囲の環境によって、エアマット層の� �さを高くできない場合等では、下段エアマ� �ト層5の第2エアセル23或いは上段エアマット� ��7の第3エアセル43の一方に空気を入れないよ うにして、低い高さのエアマット層とするこ とも出きる。或いは、下段エアマット層5の� �2エアセル23に供給するエア圧を半分位に少� �くして、エアマット1の高さを低く抑えるよ� ��にしても良い。また、この場合においても� ��上段エアマット層7については、グループご とに空気を供給・排気してグループごとに膨 張・収縮を行わせることで、床擦れの防止が 図られる。また、下段エアマット層5の下に� �、常時膨張した状態にあるベースマット層3� ��配置されていることから、底着きの発生も� ��止することができる。

 また、上述の実施形態では、下段エアマ� ��ト層5の第2エアセル23と上段エアマット層7� �第3エアセル43とは、ベッドの長手方向に同� �形状、大きさで設けられているが、頭部、� �中、臀部、脚部などの部位に応じて、下段� �アマット層5の第2エアセル23と上段エアマッ� ��層7の第3エアセル43の大きさや数量を変える ようにしても良い。例えば、床擦れが生じや すい部位のみ上段エアマット層7の第3エアセ� ��43を多くし、他の部位は上段エアセルを少� �くするようにしても良い。

 また、ベースエアマット層3は、エアセル によって構成されるものに限られず、例えば ゴムやウレタンなどの弾性を有する材料によ り形成されたものでも良い。このようなベー スマット層3を使用する場合でも、ベースマ� �ト層3が適切な厚みに形成されることで、底� ��きの発生は防止される。

 また、ベースマット層3は省略されても良 い。この場合においても、下段エアマット層 5が常時所定以上の厚さを有するように下段� �アマット層5の第2エアセル23に空気が供給・� ��気されることで、底着きの発生は防止され� ��。