Les sources laser de puissance à usage général actuellement disponibles, souvent du type à fibre optique monomode fortement dopée à l'Erbium, délivrent des puissances maximales d'environ 50W. Or, les utilisateurs industriels voudraient disposer, dans certaines applications, de sources laser de puissances nettement plus élevées, par exemple d'au moins 500W, ou mme de plus de 1kW, ce que l'on ne sait pas réaliser actuellement, mme avec des amplificateurs.

La présente invention a pour objet un dispositif d'amplification et de mise en phase pour sources laser de puissance qui puisse délivrer des puissances d'au moins 500W, et mme bien davantage, dispositif qui, sans tre trop onéreux, soit d'utilisation facile, le moins encombrant possible et ne perturbe pas les qualités du faisceau laser qu'il amplifie.

Le dispositif conforme à l'invention comporte, à la sortie d'une source laser à amplifier, un dispositif à dispersion spatiale suivi de N fibres optiques amplificatrices, N étant fonction du gain relatif recherché pour le dispositif amplificateur et du gain des fibres optiques, un dispositif de prélèvement de signal à la sortie de chacune de ces fibres optiques suivi d' un dispositif analyseur de front d'onde et de correction de phase relié à un modulateur spatial interposé entre le dispositif dispersif et les entrées des N fibres optiques.

La présente invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée d'un mode de réalisation, pris à titre d'exemple non limitatif et illustré par le dessin annexé, sur lequel : la figure 1 est un bloc-diagramme d'un dispositif amplificateur conforme à l'invention, . la figure 2 est une vue simplifiée en bout de l'ensemble de fibres optiques amplificatrices, alignées sur une seule ligne, du dispositif de la figure 1, . la figure 3 est une vue simplifiée en bout de l'ensemble de fibres optiques, disposées en matrice rectangulaire, du dispositif de la figure 1, et

la figure 4 est une vue partielle et simplifiée d'une variante du dispositif de la figure 1.

On a représenté en figure 1 le bloc-diagramme d'un mode de réalisation du dispositif amplificateur de l'invention. Une fibre optique 1, qui est la fibre de sortie d'un oscillateur laser classique (non représenté) de puissance (de quelques-Watts ou quelques dizaines de Watts, par exemple) à fibre optique dopée, éclaire un dispositif de dispersion spatiale 2. Ce dispositif 2, par exemple de type holographique connu en soi, produit N faisceaux (N = 10 à 100, par exemple) à partir du faisceau unique qu'il reçoit de la fibre1. Un miroir semi-réfléchissant 3 est interposé entre la sortie de la fibre 1 et le dispositif 2. Ce miroir 3 prélève une faible partie du faisceau laser sortant de la fibre 1 et l'envoie vers une fibre optique 4.

Les N faisceaux sont repris par une matrice de micro-lentilles 5 dont le plan focal objet est confondu avec la face de sortie du dispositif 2, et envoyés sur N fibres optiques amplificatrices référencées 6 dans leur ensemble. Ces N faisceaux, ayant avantageusement tous la mme puissance, sont soit régulièrement alignés en une seule ligne, soit disposés en lignes et colonnes pour former une matrice rectangulaire. La disposition des faces d'entrée des fibres de l'ensemble 6 correspond, bien entendu, à celle des faisceaux repris par la matrice de micro-lentilles 5. Ces faces d'entrée sont soit alignées sur une seule ligne (voir en figure 2 la disposition L des faces d'entrée F1 à FN des N fibres de l'ensemble 6, dans le cas où les N faisceaux sont alignés), soit disposées en configuration matricielle rectangulaire en lignes et colonnes (voir en figure 3 la disposition matricielle M des faces d'entrée F1. 1 à FK. H pour une matrice à H lignes et K colonnes, avec K. H=N) Ces fibres 6, du type à dopage à l'Erbium ou à l'ytterbium par exemple, amplifient chacune le faisceau qu'elles reçoivent avec un gain de 20 à 30 dB par exemple. A la sortie des fibres 6, on dispose une matrice 6A de microlentilles qui génère un plan de phase. La matrice 6A est suivie d'une lame séparatrice 9 à 45° et d'une lentille sphérique 7 focalisant le faisceau de sortie sur une fibre optique unique de sortie 8. La lame 9 prélève une faible partie des faisceaux correspondants (quelques pourcents). Cette lame 9 est disposée de façon que les faisceaux qu'elle réfléchit soient tous dirigés vers un analyseur de fronts d'ondes 10 (interféromètre à décalage, par exemple). L'analyseur 10 reçoit éventuellement un faisceau de référence lui

parvenant par la fibre optique 4. La sortie de l'analyseur 10 est reliée à un modulateur spatial 11 interposé entre la matrice de miroirs 5 et les entrées de fibres 6. Ce modulateur 11 est, dans le cas présent, un écran à cristaux liquides fonctionnant en transmission. Ses forme et dimensions correspondent à celles de la face d'entrée de l'ensemble de fibres 6, c'est-à- dire qu'il est soit « unidimensionnel (comme représenté en figure 2), soit rectangulaire (comme représenté en figure 3).

Le dispositif décrit ci-dessus fonctionne de la manière suivante. Le faisceau d'entrée, à relativement basse puissance (quelques dizaines de Watts au maximum), arrivant par la fibre optique 1, est divisé en N faisceaux envoyés chacun sur une fibre correspondante de l'ensemble 6. Chacune des N fibres amplifie le faisceau qu'elle reçoit, et à la sortie de l'ensemble 6 on obtient N faisceaux dont la somme des puissances individuelles peut s'élever à quelques centaines de Watts, ou mme à quelques kilowatts, suivant le nombre N de fibres optiques et leur gain. Cependant, en l'absence du dispositif d'asservissement de phase incluant l'analyseur 10, les fronts d'onde de ces N faisceaux sont quelconques les uns par rapport aux autres (en particulier du fait des déphasages différents introduits par le dispositif 2 et des dispersions de caractéristiques des fibres de l'ensemble 6). Pour remettre en phase les différents N faisceaux, l'invention prévoit l'utilisation d'un dispositif d'asservissement de phase. Ce dispositif d'asservissement comporte la lame séparatrice 9 prélevant une faible partie du faisceau de sortie de chacune des fibres 6, qui est envoyée à l'analyseur 10. Cet analyseur peut recevoir, en tant que référence relative de phase, un faisceau provenant de l'oscillateur alimentant la fibre 1. Ce faisceau peut tre prélevé par un miroir 3, comme représenté en figure 1, ou bien tre prélevé directement dans l'oscillateur. L'analyseur 10 envoie des signaux électriques de correction à chacune des cellules du modulateur spatial 11, afin de retarder plus ou moins les fronts d'onde des différents faisceaux qui lui parviennent de la matrice 5, afin qu'à la la sortie de l'ensemble de fibres optiques 6 tous les fronts d'onde des différents faisceaux soient en phase.

On obtient ainsi à la sortie de l'ensemble 6, en considérant l'ensemble des faisceaux dans l'espace, une onde plane, et par conséquent, le faisceau sortant de la fibre optique 8 est de forte puissance, et sa brillance est maximale, grâce à la mise en phase des différents faisceaux individuels

sortant des fibres de l'ensemble 6. Les fonctionnements de l'analyseur 10 et du modulateur spatial 11 étant bien connus en soi, ne seront pas décrits plus en détail ici.

On notera que, grâce au fait que le modulateru spatial 11 est disposé en amont des fibres amplificatrices 6, il n'est soumis qu'à une faible puissance-, et ne risque pas d'tre détérioré-par surexposition-à un faisceau optique de puissance.

Selon une variante du dispositif de l'invention (non représentée), le dispositif 2 peut tre du type à réflexion. De mme, le modulateur spatial 11 peut tre du type à réflexion.

Selon encore une autre variante du dispositif de l'invention, partiellement représentée en figure 4, on remplace le dispositif holographique 2 et la lentille 5 par un télescope 12 et une matrice 13 de microlentilles, le modulateur spatial 11 étant disposé entre le télescope 12 et la matrice 13.