Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Erhitzen und Aufschäumen einer Flüssigkeit, insbesondere eines Getränks, nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1. Die Vorrichtung kann insbesondere zum Erhitzen und Aufschäumen von Milch verwendet werden, beispielsweise für die Herstellung von milchhaltigen Heißgetränken, wie z.B. Cappuccino, Latte Macchiato, oder Kakaogetränken. Eine Vorrichtung zum Erhitzen und Aufschäumen eines Getränkeprodukts, insbesondere Milch, ist aus der DE 10 2011 077 776 Al bekannt. Diese Vorrichtung umfasst einen Dampferzeuger, eine Druckluftquelle mit einer Luftzuleitung zum Zuleiten von Druckluft von der Druckluftquelle zum Dampferzeuger und eine mit dem Dampferzeuger verbundene Dampf-/Luftleitung zum Zuleiten eines Dampf-/Luftgemischs vom Dampferzeuger in das Getränkeprodukt. An der Luftzuleitung und/oder der Dampf-/Luftleitung ist (jeweils) ein Absperrelement, beispielsweise in Form eines Ventils, vorgesehen. Die Vorrichtung ermöglicht ein verbessertes Aufschäumen des Getränkeprodukts, indem die Druckluft direkt von der Druckluftquelle in den Dampferzeuger geführt wird. Dadurch wird bereits im Dampferzeuger ein erhitztes Dampf-/Luftgemisch bereitgestellt, wodurch eine Kondensation von Flüssigkeit in der Dampfleitung reduziert werden kann. Durch Öffnen und Schließen der Absperrelemente in der Luftzuleitung bzw. der Dampf-/Luftleitung kann der Luftstrom bzw. der Strom des Dampf-/Luftgemisches in das Getränkeprodukt gesteuert und geregelt werden.

Eine weitere Vorrichtung zum Erhitzen und Aufschäumen von Milch, insbesondere zum Zubereiten von Cappuccino in einer Kaffeemaschine, ist in der EP 1 501 398 Al beschrieben. Diese Vorrichtung umfasst einen dampferzeugenden Heißwasserbereiter, ein Fördermittel mit einem offenen Ende, welches in ein Milch enthaltendes Gefäß getaucht werden kann, eine Dampfleitung zum Zuführen von Dampf, welche zwischen dem Heißwasserbereiter und dem Fördermittel geschaltet ist, ein Absperrelement, eine Druckluftquelle, eine zwischen der Druckluftquelle und dem Fördermittel geschaltete Druckluftleitung zur Zuführung von Druckluft in das Fördermittel, einen Temperatursensor, der mit dem in die Milch eintauchbaren Ende des Fördermittels verbunden ist, um die Temperatur der Milch in dem Gefäß zu erfassen, sowie eine Steuereinheit, die mit dem Absperrelement, der Druckluftquelle und dem Temperatursensor gekoppelt und so programmiert ist, dass ein Öffnen und Schließen des Absperrelements und die Betätigung der Druckluftquelle unabhängig voneinander und entsprechend der gewünschten Temperatur und/oder der Aufschäumung der Milch gesteuert werden kann. Dadurch kann die Milch auf eine benötigte Temperatur erhitzt werden und mit einem vorgegebenen Schaum-/Flüssigkeits-Verhältnis aufgeschäumt werden. Das Schaum- /Flüssigkeits-Verhältnis der aufgeschäumten Milch kann dadurch in gewissem Umfang den Bedürfnissen angepasst werden.

Die bekannten Vorrichtungen zum Erhitzen und Aufschäumen von Getränken, insbesondere von Milchgetränken, ermöglichen zwar ein automatisches Erhitzen und Aufschäumen des Getränks unter Einhaltung einer vorgegebenen Getränketemperatur. Allerdings ist die Vorgabe bzw. Erzeugung einer gewünschten Konsistenz des aufgeschäumten Getränks und insbesondere eines vorgegebenen Schaum/Flüssigkeits-Verhältnis des erzeugten Schaums nur bedingt möglich. Zur Erzeugung einer gewünschten Konsistenz mit einem vorgegebenen Verhältnis des Schaums zur Flüssigkeit des aufgeschäumten Getränks sind in der Steuereinheit der bekannten Vorrichtungen vorgegebene Steuerprogramme einprogrammiert, so dass ein Bediener eine gewünschte Schaumtemperatur und -konsistenz durch Auswahl eines der Steuerprogramme vorgeben kann, woraufhin eine automatisierte Steuerung der Vorrichtung entsprechend dem ausgewählten Steuerprogramm erfolgt. Dies gewährleistet zwar einerseits einen vollautomatisierten Ablauf. Andererseits kann ein Bediener nicht mehr in den Ablauf eingreifen, was beispielsweise notwendig wird, wenn sich schon während des Aufschäumens zeigt, dass die gewünschte Schaumkonsistenz nicht erzielt werden kann. Darüber hinaus ist der Bediener an die vorprogrammierten Steuerprogramme gebunden und kann keine individuelle Zusammensetzung der aufgeschäumten Flüssigkeit in Bezug auf ihre Temperatur und Schaumkonsistenz sowie weitere Eigenschaften des Schaums erzeugen.

Es ist jedoch bekannt, dass die Schaumbildungseigenschaften von Milch neben der Aufschäumtemperatur auch ganz wesentlich von den Eigenschaften der verwendeten Milch abhängen, wie z.B. vom Fettgehalt, von der der Pasteurisierung bzw. der thermischen Vorbehandlung (Kurzzeit-, Hoch- oder Ultrahocherhitzung), dem pH-Wert, dem Proteingehalt und der Lagerungszeit, wie bspw. in der Dissertation von Katja Borcherding, Universität Kiel, „ Untersuchungen zur Charakterisierung der Makro- und Mikrostruktur von Milchschäumen“ (November 2004) beschrieben. Es ergibt sich daher ein Bedürfnis, die bekannten Vorrichtungen zum Erhitzen und Aufschäumen von Milch dahingehend zu verbessern, dass sich Flüssigkeitsschäume und insbesondere Milchschäume mit einer individuell gewünschten und unterschiedlichen Konsistenz und Standhaftigkeit hersteilen lassen. Eine Möglichkeit, die Konsistenz und Standhaftigkeit von aufgeschäumter Milch kontrolliert zu beeinflussen, besteht in der Einleitung von Druckpulsen mit variabler Frequenz, Pulsdauer und Amplitude zusammen mit einem Dampfstrom in die aufzuschäumende Milch. Aus der EP 1776905 Bl und der DE 10 2015 117 650 Al sind Vorrichtungen zum Erhitzen und Aufschäumen von Milch oder Milchgetränken bekannt, in denen Druckluftpulse zusammen mit einem Dampfstrom in die Milch bzw. das Milchgetränk eingeleitet werden. Durch Anpassung der Frequenz, der Amplitude und/oder der Pulsdauer der Druckluftpulse kann dabei die Konsistenz des erzeugten Milchschaums angepasst werden, wie in der DE 10 2015 117 650 Al offenbart. Es hat sich allerdings gezeigt, dass die Einleitung von scharfen Druckluftpulsen in die Milch bzw. das Milchgetränk zu einem pulsierenden Aufschäumen der Milch in dem zur Aufnahme der Milch bzw. des Milchgetränks vorgesehenen Behälter und dadurch bedingt zu einem Herausspritzen von Flüssigkeit aus dem Behälter kommen kann, wenn die Milch in einem Aufnahmebehälter, bspw. einer Tasse oder in einem pitcher, aufgeschäumt wird. Beim gleichzeitigen Erhitzen und Aufschäumen von Milch in einer Misch- bzw. Erhitzereinheit, der kalte Milch sowie ein Gemisch von heißem Dampf mit Druckpulsen eines Druckgases zugeführt wird, verursachen die scharfen Druckpulse ein inhomogenes Vermischen der Flüssigkeit mit dem Dampft/Druckgasgemisch. Hiervon ausgehend liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Erhitzen und Aufschäumen einer Flüssigkeit aufzuzeigen, mit denen der Bediener einerseits eine hohe Flexibilität in Bezug auf eine kontrollierte Einstellung der Eigenschaften des gebildeten Schaums wie z.B. seine Konsistenz, Cremigkeit, Porosität, Schaumdichte, und Schaumstabilität (Drainage) hat und andererseits das Herausspritzen von Flüssigkeit aus dem Aufnahmebehälter während des Aufschäumens verhindert wird. Weiterhin soll beim gleichzeitigen Erhitzen und Aufschäumen einer Flüssigkeit mit einem Dampft/Druckgasgemisch in einer Misch- bzw. Erhitzereinheit eine möglichst homogene Vermischung der Flüssigkeit mit dem Dampft/Druckgasgemisch sicher gestellt werden. Die Eigenschaften des gebildeten Schaums sollen dabei weiterhin möglichst genau, konsistent und wiederholbar einstellbar sein.

Diese Aufgaben werden mit einer Vorrichtung mit den Merkmalen des Anspruchs 1 sowie mit einem Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 36 gelöst. Bevorzugte Ausfiihrungsformen der Vorrichtung und des Verfahrens sind den abhängigen Ansprüchen zu entnehmen.

Die erfindungsgemäße Vorrichtung zum Erhitzen und Aufschäumen einer Flüssigkeit umfasst einen Dampfleitung, eine Druckgasleitung und ein mit der Dampfleitung und der

Druckgasleitung in Verbindung stehendes Fördermittel zur Erzeugung und Überführung eines Dampf-/Gasgemischs in die Flüssigkeit. Zur Überführung des Dampfs, der von einem mit der Dampfleitung verbundenen Dampferzeuger bereit gestellt wird, in das Fördermittel ist das Fördermittel über die Dampfleitung mit dem Dampferzeuger verbindbar. Entsprechend ist das Fördermittel über die Druckgasleitung mit einer Druckgasquelle verbindbar, um das

Fördermittel mit einem Druckgasstrom zu beaufschlagen, der von der Druckgasquelle bereit gestellt wird. Die Vorrichtung enthält dabei ein steuerbares Schaltventil, das aus dem in der Druckgasleitung unter einem vorgegebenen, konstanten Druck stehenden Druckgasstrom Druckpulse erzeugt und in eine Expansionskammer des Fördermittels mit einer am stromabwärtigen Ende der Expansionskammer befindlichen Düse leitet.

Das Schaltventil wird hierfür bevorzugt periodisch mit einer einstellbaren Frequenz geöffnet und geschlossen, wodurch von dem Schaltventil Druckpulse von komprimiertem Gas, bspw. Druckluft, erzeugt werden. In der Expansionskammer des Fördermittels können die eingeleiteten Druckpulse des Druckgases expandieren und werden durch die stromabwärtige Düse ausgestoßen. Die Expansionskammer weist dabei einen (wesentlich) größeren Durchmesser (bzw. Strömungsquerschnitt) auf als die Druckgasleitung und die Düse.

Die Expansionskammer und die Düse wirken dabei als Dämpfungsglied („snubber“) zusammen und dämpfen den Druckverlauf der in die Expansionskammer eingeleiteten Druckpulse. Das aus der Expansionskammer und der Düse zusammengesetzte Dämpfungsglied („snubber“) hat auf die Druckpulse eine dämpfende Wirkung, wie bei einem pneumatischen Pulsationsdämpfer bzw. analog zu einem RC -Dämpfungsglied in einem elektrischen Schaltkreis, wobei die Expansionskammer analog zu einem elektrischen Kondensator und die Düse analog zu einem elektrischen Widerstand wirkt. Dadurch ergibt sich ein gedämpfter zeitlicher Druckverlauf p(t) des durch die Düse aus der Expansionskammer strömenden Dampf-/Gasgemischs mit gedämpften, sich periodisch wiederholenden Druckspitzen pO. Durch die Dämpfung der Druckspitzen kann ein ungewolltes Herausspritzen von Flüssigkeit aus dem die Flüssigkeit aufnehmenden Behälter vermieden werden.

Der durch die Düse aus der Expansionskammer strömende Druckgasstrom weist bevorzugt einen zeitlichen Druckverlauf p(t) mit sich periodisch wiederholenden und plateauförmig abgeflachten Druckspitzen (pO) auf, wobei jede Druckspitze (pO) bis zur zeitlich nachfolgenden Druckspitze einen exponentiell abfallenden Druckverlauf hat. Der zeitliche Abfall des Druckverlaufs einer Druckspitze, also der Dämpfüngsgrad, wird dabei durch die Dimensionierung der Expansionskammer und der Düse, insb. durch das Volumen der Expansionskammer und dem Strömungsquerschnitt der Düse bestimmt und kann über die Relation p(t) = pO e ^_t/T beschrieben werden, wobei die Zeitkonstante t vom Volumen der Expansionskammer und dem Strömungsquerschnitt der Düse abhängt. Die Höhe der (plateauförmig abgeflachten) Druckspitzen (pO) ist von dem konstanten Druck des Druckgases abhängig, der von der Druckgasquelle geliefert wird. Zweckmäßig ist stromaufwärts des Schaltventils ein einstellbarer Druckminderer in dem Fördermittel oder der der Druckgasleitung vorgesehen, mit dem der Druck des dem Schaltventil zugeführten Druckgasstroms eingestellt und konstant gehalten werden kann.

Der durch die Düse aus der Expansionskammer strömende Druckgasstrom hat dabei einen zeitlichen Druckverlauf p(t) mit einem konstanten Druck-Offset (pl). Der zeitliche Druckverlauf p(t) des Druckgas Stroms setzt sich also aus dem konstanten Druck-Offset pl und den gedämpften Druckspitzen pO zusammen: p(t) = pl + pO.

Die Parameter der durch periodisches Öffnen und Schließen des Schaltventils erzeugten Druckpulse, wie Pulsdauer und Wiederholrate (Pulsfrequenz), können dabei zweckmäßig verändert und von einem Bediener an der Vorrichtung, beispielsweise mittels Schalt- oder Drehknöpfen, eingestellt werden. Das Schaltventil kann dabei zweckmäßig als pulsweitenmoduliert ansteuerbares Magnetventil ausgebildet sein, um eine schnelle und genaue Ansteuerung zu ermöglichen. Das Schaltventil kann dabei periodisch mit einer vorgegebenen Dauer (Pulslänge bzw. Pulsdauer) und Wiederholrate (Pulsfrequenz) geöffnet und geschlossen werden. Dabei ist es auch möglich, unterschiedliche Öffnungs- und Schließzeiten für das Schaltventil vorzugeben. Die vorgegebenen Öffnungs- oder Schließzeiten für das Schaltventil definieren dabei die Pulsdauer der Druckpulse. Die Amplitude der erzeugten Druckpulse ergibt sich aus dem (vorgegebenen und zweckmäßig über den Druckminderer einstellbaren) Druck, der permanent in der Druckgasleitung ansteht.

Das Schaltventil ist in dem Fördermittel stromaufwärts der Expansionskammer angeordnet. Der von einem Hubkolbenverdichter bereitgestellte Druckgasstrom wird über die Druckgasleitung durch das im Fördermittel angeordnete Schaltventil in die Expansionskammer eingeleitet. Das Schaltventil wird zur Erzeugung von Druckpulsen periodisch geöffnet und geschlossen.

Zur Erzeugung eines Dampf-/Gasgemisches enthält das Fördermittel in einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung einen Ringkanal, welcher koaxial zur bevorzugt hohlzylindrisch ausgebildeten Expansionskammer angeordnet ist und mit der Dampfleitung in Verbindung steht. Dabei steht der Ringkanal an einem stromaufwärtigen Ende mit der Dampfleitung und an einem stromabwärtigen Ende mit einem Mischkanal in Verbindung und die Düse mündet zentral in den Mischkanal. Durch diese Anordnung kann eine effiziente und gleichmäßige Vermischung des Druckgasstroms und des Dampfstroms erfolgen.

Ein kompakter Aufbau des Fördermittels kann gewährleistet werden, wenn die Expansionskammer, der Ringkanal und der Mischkanal in einem Reaktorblock aus Kunststoff angeordnet sind. Die Fertigung des Reaktorblocks aus Kunststoff gewährleistet dabei eine gute thermische Isolierung und ermöglicht eine manuelle Handhabung des Fördermittels, ohne die Gefahr, dass sich der Benutzer während des Aufschäumens Verbrennungen zuzieht. Weiterhin kann auch das ansteuerbare Schaltventil in dem Fördermittel integriert sein. Dies ermöglicht ebenfalls eine kompakte Bauweise. Das ansteuerbare Schaltventil kann jedoch auch in der Druckgasleitung angeordnet und vom Fördermittel separiert sein.

Die Expansionskammer und die Düse sind bevorzugt aus einem thermisch gut leitenden Material gefertigt, insbesondere aus Edelstahl. Dies stellt eine gute thermische Leitfähigkeit der Expansionskammer sicher und ermöglicht das Entfernen von Kondensflüssigkeit, die sich in der Expansionskammer festgesetzt hat. Die Expansionskammer ist zweckmäßig hohlzylindrisch bzw. rohrförmig ausgebildet und verläuft in dem Reaktorblock in axialer Richtung.

Zur Überführung des in dem Mischkanal erzeugten Dampf-/Gasgemischs in die aufzuschäumende Flüssigkeit ist bevorzugt das stromabwärtige Ende des Mischkanals mit einer Ablauflaufleitung verbunden.

In einem zweckmäßigen Ausführungsbeispiel der Erfindung ist die Ablaufleitung als Tauchrohr ausgebildet und weist ein offenes Ende auf, das in die Flüssigkeit eingetaucht werden kann, wobei sich die Flüssigkeit in einem Aufnahmebehälter, bspw. einer Tasse, befindet. Zweckmäßig ist die Ablaufleitung als flexibler Schlauch ausgebildet, wodurch das Eintauchen in die Flüssigkeit erleichtert wird.

Das in dem Fördermittel erzeugte Dampf-/Gasgemisch wird dabei über die Ablaufleitung in die Flüssigkeit geleitet, wodurch die Flüssigkeit erhitzt und aufgeschäumt wird. Die Konsistenz des dabei erzeugten Schaums, insbesondere das Verhältnis von Schaum zu Flüssigkeit, sowie weitere Parameter des Schaums wie z.B. seine Cremigkeit, Porosität, Schaumdichte und die Schaumstabilität (Drainage), sind dabei von den ausgewählten Parametern der Druckpulse des komprimierten Gases abhängig und können deshalb durch Auswählen geeigneter Parameter der Druckpulse beeinflusst werden. Ein Bediener kann daher durch Änderung der Parameter der Druckpulse vor und auch noch während des Aufschäumvorgangs die Eigenschaften des Schaums beeinflussen. So kann beispielsweise auch noch während des Aufschäumvorgangs die Wiederholrate (Pulsfrequenz) der periodisch in die Expanionskammer eingeleiteten Druckpulse verändert werden. Durch eine Änderung der Pulsfrequenz der Druckpulse wird insbesondere die Konsistenz des in der Flüssigkeit erzeugten Schaums beeinflusst. Auf diese Weise ist es beispielsweise möglich, die Konsistenz des erzeugten Schaums in vorgegebenen Grenzen zwischen fein und grob auszuwählen, indem über einen an der Vorrichtung vorgesehenen Drehregler die Pulsfrequenz stufenlos zwischen einem Minimalwert und einem Maximalwert eingestellt wird. Auf diese Weise wird es mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung möglich, einen Schaum beliebiger Konsistenz zu erzeugen, wobei auch noch während des Aufschäumvorgangs (in gewissem Umfang) die erzeugte Schaumkonsistenz angepasst werden kann.

Die Wiederholrate (Pulsfrequenz) der zweckmäßig periodisch von dem Schaltventil erzeugten Druckpulse liegt zweckmäßig im Bereich von 0, 1 bis 200 Hz und bevorzugt zwischen 1 und 50 Hz. Neben der Pulsfrequenz ist bevorzugt auch die Pulsdauer und/oder die Amplitude der Druckpulse einstellbar. Zum Einstellen einer gewünschten Pulsfrequenz, Pulsdauer und Pulsamplitude weist die Vorrichtung zweckmäßig eine geeignete Eingabeeinrichtung mit Tastschaltem oder Drehreglem auf, über welche die gewünschten Parameter der Druckpulse von einem Bediener eingegeben und von der Steuereinrichtung entsprechend eingestellt werden können. Insbesondere für die Einstellung der Pulsfrequenz ist zweckmäßig ein Drehregler vorgesehen, der bevorzugt stufenlos zwischen einer Minimal Stellung und einer Maximal Stellung einstellbar ist, um die Wiederholrate (Pulsfrequenz) der Druckpulse zwischen einem Minimalwert und einem Maximalwert (stufenlos) einstellen zu können. Ein Bediener kann mit diesem Drehregler bspw. zu Beginn des Aufschäumvorgangs eine gewünschte Konsistenz für den Schaum auswählen und über den Drehregler einstellen. Die vorgenommene Einstellung kann dabei zweckmäßig noch während des Aufschäumvorgangs geändert und insbesondere nachgeregelt werden, um eine an die individuellen Bedürfnisse angepasste Schaumqualität und -konsistenz zu erzeugen.

Um eine gewünschte Temperatur der Flüssigkeit beim Aufschäumen einzuhalten, umfasst die Vorrichtung zweckmäßig einen Temperatursensor zur Erfassung der Temperatur der Flüssigkeit bzw. des erzeugten Flüssigkeitsschaums. Der Temperatursensor ist dabei mit der Steuereinrichtung gekoppelt. Weiterhin ist zweckmäßig in der Dampfleitung ein Dampfventil vorgesehen, welches ebenfalls mit der Steuereinrichtung gekoppelt ist und von dieser geöffnet und geschlossen werden kann. Sobald der Temperatursensor eine vom Bediener vorgegebene Produkttemperatur (Temperatur der Flüssigkeit bzw. des Flüssigkeitsschaums) erfasst, wird das Dampfventil in der Dampfleitung geschlossen und gleichzeitig die Einleitung der Druckpulse in die Expansionskammer gestoppt. Hierfür wird das Schaltventil geschlossen und/oder der Kompressor der Druckgasquelle abgeschaltet.

Um zu verhindern, dass Dampf oder Flüssigkeit in die Druckgasquelle gelangt, ist zweckmäßig in dem Fördermittel zwischen dem Schaltventil und der Expansionskammer ein Rückschlagventil angeordnet, welches lediglich den Durchtritt von Druckgas (Druckpulsen) in die Expansionskammer zulässt, jedoch das Durchströmen von Druckgas und/oder Dampf in entgegengesetzter Richtung verhindert.

Zur Optimierung und Einstellung des zeitlichen Druckverlaufs des von der Expansionskammer durch die Düse in den Mischkanal geleiteten Druckgas Stroms ist es zweckmäßig, wenn der Strömungsquerschnitt der Düse einstellbar ist. Die Düse kann hierfür bspw. als Drosselventil mit regelbarem Strömungsquerschnitt ausgebildet sein. Dadurch wird ein zusätzlicher Freiheitsgrad zur Beeinflussung der Eigenschaften der aufgeschäumten Flüssigkeit bereit gestellt.

Die erfindungsgemäße Vorrichtung weist den Vorteil auf, dass über das Schaltventil eine genaue, kontrollierbare und wiederholbare Einstellung des zeitlichen Druckverlaufs des Druckgases und des im Mischkanal durch Mischung mit dem Dampf erzeugten Dampf- Gasgemisches ermöglicht wird. Durch das Schaltventil kann sowohl die Menge als auch der Druck und dessen zeitlicher Verlauf des in den Mischkanal des Fördermittels eingeleiteten Druckgases (insbesondere Druckluft) genau eingestellt werden. Die stromaufwärts des Mischkanals angeordnete Expansionskammer dient dabei zur (exponentiellen) Dämpfung und Glättung des zeitlichen Druckverlaufs des in den Mischkanal eingeleiteten Druckgasstroms. Der zeitliche Druckverlauf des Druckgasstroms weist dabei einen konstanten Druck-Offset PI auf, was den Vorteil hat, dass am Eingang des Mischkanals, in den die Düse mündet, immer ein Überdruck ansteht und sich kein Unterdrück ausbilden kann. Dadurch kann gewährleistet werden, dass der Druck des aus der Düse in den Mischkanal strömenden Druckgasstroms jederzeit höher als der Druck des ebenfalls in den Mischkanal einströmenden Dampfstroms ist und der Druckgasstrom daher entgegen dem Druck des Dampfstroms aus der Düse in den Mischkanal einströmen und sich dort mit dem Dampfstrom vermischen kann. Der Druck des Druckgas Stroms unmittelbar vor der Düse kann dabei (bei einem konstanten, vorgegebenen Strömungsquerschnitt der Düse und vorgegebener Amplitude der vom Schaltventil erzeugten Druckstöße) über die Frequenz der vom Schaltventil erzeugten Druckstöße genau gesteuert und so eingestellt werden, dass der Druck des aus der Düse in den Mischkanal strömenden Druckgasstroms zu jeder Zeit höher als der Druck des in den Mischkanal einströmenden Dampfstroms ist.

Mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung können unterschiedliche, aufschäumbare Flüssigkeiten, wie z.B. Kuhmilch, Kokosmilch, Sojamilch, Mandelmilch oder milchhaltige Getränke wie Kakaomilch, Milchkaffee, Eiskaffee, etc. aufgeschäumt werden, wobei die Zusammensetzung, die Porosität und Konsistenz des erzeugten Milchschaums genau und reproduzierbar eingestellt und an die Eigenschaften der zur Erzeugung von Schaum verwendeten Flüssigkeit angepasst werden können. Insbesondere kann ein glänzender, dichter Milchschaum erzeugt werden, wie er für die Herstellung von kreativen Gestaltungen der Milchschaumoberfläche von Espresso-Getränken mit graphischen Motiven (sog. „latte art“) benötigt wird.

In einem weiteren Ausfiihrungsbeispiel der Erfindung ist die Ablaufleitung des Fördermittels mit einem ersten Eingang einer Mischeinrichtung verbunden, welcher über einen zweiten Eingang die Flüssigkeit zugeführt wird. Die Flüssigkeit befindet sich dabei in einem Behälter, der über eine Flüssigkeitsleitung mit dem zweiten Eingang der Mischeinrichtung verbunden ist, so dass der Mischeinrichtung die Flüssigkeit zugeführt werden kann. In der Mischeinrichtung wird die Flüssigkeit mit den Druckpulsen des Dampf-/Druckgasgemischs vermischt, welche der Mischeinrichtung von dem Fördermittel über die Ablaufleitung zugeführt werden. Dadurch wird die Flüssigkeit in der Mischeinrichtung heiß aufgeschäumt. Die gedämpften Druckpulse des Dampf-/Druckgasgemischs stellen dabei eine homogene Vermischung der Flüssigkeit und des Dampf-/Druckgasgemischs sicher.

Bevorzugt ist bei dieser Ausführungsform der Behälter über eine Verzweigungsleitung mit der Druckgasleitung verbunden. Über die Verzweigungsleitung kann das von der Druckgasleitung bereitgestellte, unter Druck stehende Gas (bspw. Druckluft) in den Behälter geleitet werden, in dem die Flüssigkeit bevorratet ist. Bei Einleitung eines unter Druck stehenden Gases durch die Verzweigungsleitung in den Behälter entsteht in dem Behälter ein Überdruck, der die im Behälter befindliche Flüssigkeit durch die Flüssigkeitsleitung in die Mischeinrichtung fördert. Die Förderung der Flüssigkeit in die Mischeinrichtung erfolgt bei dieser Ausführungsform der erfindungsgemäßen Vorrichtung damit durch das Druckgas, welches von einer Druckgasquelle bereitgestellt und in die Druckgasleitung eingeleitet wird. Die Druckgasleitung ist hierfür im Betrieb der Vorrichtung mit einer Druckgasquelle verbunden, welche ein unter Druck stehendes Gas (Druckgas, insbesondere Druckluft) erzeugt.

Dadurch kann bei der erfindungsgemäßen Vorrichtung auf eine Pumpe zum Fördern der Flüssigkeit in die Mischeinrichtung verzichtet werden, wodurch die Herstellung der Vorrichtung kostengünstiger und die Vorrichtung im Betrieb weniger störungsanfällig und weniger wartungsintensiv wird.

In einer zweckmäßigen Ausgestaltung dieser Ausführungsform umfasst die Mischeinrichtung einen ersten Eingang und einen zweiten Eingang sowie einen Ausgang, wobei an den ersten Eingang die Druckgasleitung sowie die Dampfleitung und an den zweiten Eingang die Flüssigkeitsleitung angeschlossen ist. An den Ausgang ist zweckmäßig eine Ausgangsleitung angeschlossen, über welche die aufgeschäumte und/oder erhitzte Flüssigkeit abgeführt und z.B. in eine Tasse oder einen anderen Auffangbehälter überführt werden kann.

Die Mischeinrichtung umfasst bevorzugt einen Linearkanal, der zweckmäßig in der Mischeinrichtung vertikal stehend orientiert ist. Der erste Eingang der Mischeinrichtung, der über die Ablaufleitung mit dem Fördermittel zur Erzeugung und Überführung des Dampf-/ Druckgasgemischs in Verbindung steht, mündet dabei bevorzugt am unteren Ende in den Linearkanal, so dass die von dem Fördermittel erzeugten Druckpulse des Dampf- /Druckgasgemisches in der Mischeinrichtung in dem Linearkanal entgegen der Schwerkraft von unten nach oben strömt. Dies ermöglicht eine homogene Durchmischung der Flüssigkeit mit dem Dampf-/Druckgasgemisch.

Im Bereich des zweiten Eingangs der Mischeinrichtung, der über die Flüssigkeitsleitung mit dem Behälter und der sich darin befindlichen Flüssigkeit in Verbindung steht, ist zweckmäßig eine Düse angeordnet, mit der die durch die Flüssigkeitsleitung zugeführte Flüssigkeit in die Mischeinrichtung gesprüht wird. Das Einsprühen der Flüssigkeit in die Mischeinrichtung trägt ebenfalls zu einer guten und homogenen Vermischung der Flüssigkeit mit dem Dampf-/ Druckgasgemisch bei.

In oder an der Druckgasleitung ist bei dieser Ausführungsform zweckmäßig ein einstellbarer Druckminderer, beispielsweise in Form eines einstellbaren Druckbegrenzungsventils, angeordnet. Durch den einstellbaren Druckminderer kann der Druck des Druckgases in der Druckgasleitung auf einen gewünschten und konstanten (Maximal-)Wert eingestellt werden. Die an die Druckgasleitung angeschlossene Druckgasquelle kann dabei so betrieben werden, dass sie permanent ein Druckgas mit gleichbleibendem Druck erzeugt.

Diese und weitere Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den nachfolgend unter Bezugnahme auf die begleitenden Zeichnungen näher beschriebenen Ausführungsbeispielen. Die Zeichnungen zeigen:

Fig. 1 schematische Darstellung einer ersten Ausführungsform einer Vorrichtung gemäß der Erfindung mit einem Fördermittel zur Erzeugung und Überführung eines Dampf-/Gasgemischs in eine aufzuschäumende Flüssigkeit, wobei sich die Flüssigkeit in einem offenen Aufnahmebehälter befindet;

Fig. 2 Detaildarstellung des Fördermittels der Vorrichtung von Figur 1 in einer S chnittzei chnung,

Fig. 3 zeitlicher Verlauf des Drucks des im Fördermittel erzeugten Druckgasstroms zur Erzeugung des Dampf-/Gasgemischs;

Fig. 4 schematische Darstellung einer zweiten Ausführungsform einer Vorrichtung gemäß der Erfindung mit einem Fördermittel zur Erzeugung und Überführung eines Dampf-/Gasgemischs in eine Mischeinrichtung, der die aufzuschäumende Flüssigkeit, zugeführt wird.

Die in Fig. 1 schematisch dargestellte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung umfasst einen Dampferzeuger 1, eine von diesem ausgehende Dampfleitung 6, eine Druckgasquelle 2 mit einem Kompressor 2a, eine von der Druckgasquelle ausgehende Druckgasleitung 4 sowie ein Fördermittel 3 zur Überführung eines Dampf-/Gas-Gemischs in eine aufzuschäumende Flüssigkeit 11. Bei der Flüssigkeit 11, die sich hier in einem oben offenen Behälter 10 (bspw. in einem pitcher) befindet, kann es sich insbesondere um ein Getränk wie Milch oder ein milchhaltiges Getränk handeln. Das Fördermittel enthält am stromabwärtigen Ende eine Ablaufleitung 22, bspw. in Form eines Tauchrohrs oder eines flexiblen Schlauchs, deren offenes Ende zum Aufschäumen in die Flüssigkeit eingetaucht werden kann. Über die Dampfleitung 6 wird dem Fördermittel 3 in dem Dampferzeuger 1 erzeugter Dampf zugeführt und über die Druckgasleitung 4 wird ein in der Druckgasquelle 2 komprimiertes Gas in das Fördermittel 3 eingeleitet. Bei dem Gas handelt es sich zweckmäßig um Luft, es kann sich jedoch auch um andere Gase wie Kohlendioxid (CO2) oder Stickstoff (N2) oder um Gasgemische handeln. Vorzugsweise wird von dem Kompressor 2a über eine Gaszufuhrleitung 13 Luft aus der Umgebung angesaugt.

Im Fördermittel 3 wird der Gasstrom des komprimierten Gases mit dem Dampfstrom vermischt, um ein Dampf-/Gasgemisch zu erzeugen, welches über die Ablaufleitung 22 in die Flüssigkeit F eingeleitet wird. An dem in die Flüssigkeit eingetauchten offenen Ende der Ablaufleitung 22 ist ein Temperatursensor 8 angebracht, welcher die Temperatur der Flüssigkeit F erfasst und über eine Messleitung an eine Steuereinrichtung 9 überträgt. In der Dampfleitung 6 ist zwischen dem Dampferzeuger 1 und dem Fördermittel 3 ein elektrisch steuerbares Dampfventil 7 angeordnet, welches bspw. als Magnetventil ausgebildet sein kann. Das Dampfventil 7 und der Kompressor 2a der Druckgasquelle 2 werden von der elektronischen Steuereinrichtung 9, mit der sie über entsprechende Steuerleitungen verbunden sind, gesteuert. Die Steuereinrichtung 9 enthält eine Mensch-Maschine-Schnittsteile in Form von Tasten, Drehknöpfen und eines Bildschirms, der auch berührungsempfindlich sein kann, zur Kommunikation mit einem Benutzer. Der Benutzer kann über die Schnittstelle Steueran Weisungen eingeben und angezeigte Betriebszustände und Fehlermeldungen auslesen.

Das Fördermittel 3 enthält einen ersten Teil 3a und eine zweiten Teil 3b, die miteinander über eine Druckgasleitung 4‘ in Verbindung stehen. Im ersten Teil 3a des Fördermittels 3 ist ein Druckminderer 21 vorgesehen. Bei dem Druckminderer 21 kann es sich insbesondere um ein manuell oder über die Steuereinrichtung 9 einstellbares Druckbegrenzungsventil handeln. Im zweiten Teil 3b des Fördermittels 3 ist ein Schaltventil 5 angeordnet, welches zum Öffnen und Schließen über die Steuereinrichtung 9 angesteuert werden kann. Bei dem Schaltventil 5 kann es sich insbesondere um ein Magnetventil handeln, welches zweckmäßig von der Steuereinrichtung 9 pulsweitenmoduliert ansteuerbar ist.

Das Fördermittel 3 ist in Figur 2 in einer Schnittzeichnung im Detail dargestellt. Wie aus Figur 2 ersichtlich, enthält der erste Teil 3a des Fördermittels 3 den einstellbaren Druckminderer 21. Der Druck des von der Druckgasquelle 2 bereitgestellten und über die Druckgasleitung 4 zugeführten Druckgasstroms kann über den Druckminderer 21 auf einen vorgebbaren Wert von bspw. 2 bar eingestellt werden und wird vom Druckminderer 21 konstant aufrechterhalten. Dadurch können Druckschwankungen des Kompressors 2a der Druckgasquelle 2 ausgeglichen werden. Der im ersten Teil 3a des Fördermittels 3 auf einem konstanten Druck gebrachte Druckgasstrom wird über die Druckgasleitung 4‘ in den zweiten Teil 3b des Fördermittels 3 geleitet. Am stromaufwärtigen Eingang des zweiten Teils 3b des Fördermittels 3 ist das Schaltventil 5 angeordnet, durch das der Druckgasstrom durchgeführt wird. Das Schaltventil wird von der Steuereinrichtung periodisch geöffnet und geschlossen, wobei sowohl die Frequenz als auch die Zeitdauer des Öffnens und Schließens von der Steuereinrichtung gesteuert wird, entsprechend der vom Benutzer über die Schnittstelle eingestellten Steueranweisungen.

Das Fördermittel umfasst eine stromabwärts des Schaltventils 5 angeordnete und hohlzylindrisch ausgebildete Expansionskammer 15 mit einer am stromabwärtigen Ende der Expansionskammer 15 angeordneten Düse 14. Die Düse mündet zentral in einen sich stromabwärtig anschließenden Mischkanal 17. Zwischen dem Schaltventil 5 und der Expansionskammer 15 ist ein Rückschlagventil 20 angeordnet. Die Expansionskammer 15 weist dabei einen (wesentlich) größeren Durchmesser auf als die Druckgasleitungen 4 und 4‘ und die Düse 14.

Weiterhin enthält das Fördermittel 3 einen die Expansionskammer 15 koaxial umgebenden Ringkanal 16, der an seinem stromaufwärtigen Ende 16a mit der an einem Flansch 26 angeordneten Dampfleitung 6 in Verbindung steht. An seinem stromabwärtigen Ende 16b mündet der Ringkanal 16 in den Mischkanal 17. An dem stromabwärtigen Ende des Mischkanals 17 ist über einen Flansch 27 die Ablaufleitung 22 angeordnet.

Bevorzugt sind die Expansionskammer 15 und die Düse 14 aus einem thermisch gut leitenden Material, insbesondere aus Edelstahl, gefertigt und in einem thermisch isolierenden Reaktorblock 18 angeordnet. Der Reaktorblock 18 ist bspw. aus einem hochtemperaturbeständigen Kunststoff, wie PEEK, gefertigt. In dem Reaktorblock 18 sind der Ringkanal 16 und die Mischkammer 17 ausgeformt.

Zum Betrieb der erfindungsgemäßen Vorrichtung wird nach Inbetriebnahme des

Dampferzeugers 1 das Dampfventil 7 von der Steuereinrichtung 9 in die offene Stellung versetzt und gleichzeitig die Druckgasquelle 2 aktiviert. Der von Druckgasquelle 2 erzeugte Druckgasstrom gelangt durch die Druckgasleitung 4 in den ersten Teil 3a des Fördermittels, wo über den Druckminderer 21 ein konstanter Druck eingestellt wird. Der auf konstantem Druck gehaltene Druckgasstrom wird über die Druckgasleitung 4‘ durch das Schaltventil 5 des zweiten Teils 3a des Fördermittels 3 geleitet. Das Schaltventil 5 wird von der Steuereinrichtung 9 periodisch mit einer einstellbaren Frequenz geöffnet und geschlossen, wodurch aus dem permanenten Druckgasstrom Druckpulse erzeugt und durch das (in dieser Richtung offene) Rückschlagventil 20 in die Expansionskammer 15 geleitet werden. In der Expansionskammer können die eingeleiteten Druckpulse expandieren und werden durch die stromabwärtige Düse 14 in den Mischkanal 17 ausgestoßen. Der von dem Dampferzeuger 1 erzeugte Dampfstrom gelangt gleichzeitig durch die Dampfleitung 6 in den Ringkanal 16 im zweiten Teil 3b des Fördermittels. Am stromabwärtigen Ende 16b des Ringkanals 16 strömt der Dampf in den Mischkanal 17 und vermischt sich dort mit dem Druckgas ström, der durch die Düse 14 in den Mischkanal 17 einströmt. Das dadurch im Mischkanal 17 gebildete Dampf-/Gasgemisch strömt schließlich durch die Ablaufleitung 22 in die Flüssigkeit, wodurch diese erhitzt und aufgeschäumt wird (Figur 1). Das Messsignal des Temperatursensors 8 dient als Kriterium für die Beendigung des Aufschäumvorgangs. Durch die Zufuhr von Dampf erwärmt sich die Flüssigkeit. Daher wird bei Erreichen einer vorbestimmten Temperaturschwelle der Aufschäumvorgang beendet. Im Fall von Milch als Flüssigkeit F ist dies deshalb zweckmäßig, weil ab einer bestimmten Temperatur wegen einer Gerinnung der Milcheiweiße keine weitere Schaumbildung mehr erfolgt. In diesem Fall werden durch die Steuereinrichtung 9 sowohl das Schaltventil 5 als auch das Dampfventil 7 gleichzeitig geschlossen, sobald von dem Temperatursensor 8 die vorgegebene Temperaturschwelle erfasst wird.

Die Expansionskammer 15 und die Düse 14 wirken als Dämpfungsglied („snubber“), welches auf die vom Schaltventil 5 erzeugten Druckpulse eine dämpfende Wirkung ausübt. Dadurch ergibt sich ein gedämpfter zeitlicher Druckverlauf p(t) des durch die Düse 14 aus der Expansionskammer 15 strömenden Druckgas Stroms mit gedämpften, sich periodisch wiederholenden Druckspitzen pO. Der sich daraus ergebende zeitliche Druckverlauf p(t) des in den Mischkanal 17 strömenden Druckgas Stroms ist schematisch in Figur 3 für drei verschiedene Frequenzen fl, f2 und f3 gezeigt. Der zeitliche Druckverlauf p(t) weist, wie aus Figur 3 ersichtlich, sich periodisch wiederholende und plateauförmig abgeflachte Druckspitzen (pO) auf, wobei jede Druckspitze (pO) bis zur zeitlich nachfolgenden Druckspitze einen durch die dämpfende Wirkung des Dämpfungsglieds (15, 14) exponentiell abfallenden Druckverlauf hat, der über die Relation p(t) = pO e ^_t/T beschrieben werden kann, wobei die Zeitkonstante t vom Volumen der Expansionskammer 15 und dem Strömungsquerschnitt der Düse 14 abhängt. Die (maximale) Amplitude der (plateauförmig abgeflachten) Druckspitzen (pO) ist von dem konstanten Druck des Druckgasstroms abhängig, der im ersten Teil 3a des Fördermittels 3 eingestellt und auf einem vorgegebenen konstanten Niveau gehalten wird.

Jede Druckspitze weist über eine vorgegebene Zeitspanne tO ein konstantes, maximales Druckniveau (pO) auf, wobei die Zeitspanne tO durch die von der Steuereinrichtung 9 gesteuerten Öffnungszeiten (also die Pulsdauer der Druckpulse) des Schaltventils 5 bestimmt wird. Um eine Beeinflussung des nachfolgenden exponentiellen Abfalls des Drucks zu vermeiden, sollte die Zeitspanne tO möglichst kurz gewählt werden. Je nach gewählter Frequenz f und in Abhängigkeit des Dämpfungsgrads des aus der Expansionskammer 15 und der Düse 14 gebildeten Dämpfungsglieds ergeben sich dabei unterschiedliche, über die Zeit gemittelte mittlere Druckwerte des Druckgasstroms, wie in dem Diagramm der Figur 3 für die verschiedenen Frequenzen fl, f2 und ß gezeigt. In dem Diagramm der Figur 3 sind für die Frequenzen fl, f2 und ß jeweils die zeitlich gemittelten mittleren Druckwerte als prozentualer Anteil des maximalen Drucks angegeben, wobei der maximale Druck (=100%) dem konstanten Druck des Druckgasstroms entspricht, der vom Druckminderer 21 bereitgestellt wird und in den zweiten Teil 3b des Fördermittels einströmt.

Wie aus Figur 3 ersichtlich, hat der durch die Düse 14 aus der Expansionskammer 15 ausströmende Gasstrom einen zeitlichen Druckverlauf p(t) mit einem konstanten Druck- Offset (pl). Der zeitliche Druckverlauf p(t) des Gasstroms setzt sich also aus dem konstanten Druck-Offset pl und den gedämpften Druckspitzen p0(t) zusammen: p(t) = pl + p0(t). Der zeitlich konstante Druck-Offset pl wird dabei zweckmäßig so gewählt, dass der Druck p(t) des Druckgasstroms zu jeder Zeit höher ist als der Druck des über den Ringkanal 16 in den Mischkanal 17 eingeleiteten Dampfstroms.

Das Rückschlagventil 20 verhindert im Fall eines Druckabfalls in der Expansionskammer 15 den Eintritt von Dampf aus der Dampfleitung 6 oder von Flüssigkeit F aus dem Behälter 10 in das Schaltventil 5. Die Düse 14 kann im einfachsten Fall einen festen Strömungsquerschnitt haben. Es kann jedoch auch vorgesehen sein, dass der Strömungsquerschnitt der Düse 14 regelbar ist, wofür die Düse 14 bspw. als regelbares Drosselventil ausgebildet sein kann. In Figur 4 ist eine zweite Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Erhitzen und/oder Aufschäumen einer Flüssigkeit gezeigt. Mit dieser Vorrichtung kann eine Flüssigkeit, wie beispielsweise Milch, in einer Mischeinrichtung gleichzeitig erhitzt und aufgeschäumt werden.

Die in Figur 4 gezeigte Vorrichtung umfasst einen Behälter 10 zur Aufnahme der zu erhitzenden und aufzuschäumenden Flüssigkeit, eine an einen Dampferzeuger 1 angeschlossene Dampfleitung 6, eine an eine Druckgasquelle 2 angeschlossene Druckgasleitung 4 und eine mit der Dampfleitung 6, der Druckgasleitung 4 und dem Behälter 10 in Verbindung stehende Mischeinrichtung 30. Bei der Druckgasquelle 2 kann es sich beispielsweise um einen Kompressor handeln, der Umgebungsluft ansaugt und verdichtet. Der Dampferzeuger 1 kann einen Heißwasserboiler enthalten, der Wasser auf Temperaturen oberhalb des Siedepunkts erhitzt. In der Dampfleitung 6 ist zum Öffnen und Schließen der Dampfleitung 6 ein Dampfventil 7 angeordnet.

Die im Wesentlichen zylindrische Mischeinrichtung 30 enthält einen ersten Eingang 30a, der am unteren Ende der Mischeinrichtung 30 angeordnet ist, sowie einen zweiten Eingang 30b, der seitlich etwa in der Mitte der Mischeinrichtung 30 angeordnet ist. Weiterhin weist die Mischeinrichtung 30 an ihrem oberen Ende einen Ausgang 30c auf, an den eine

Ausgangsleitung 9 angeschlossen ist. Die in Figur 4 gezeigte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung enthält weiterhin ein Fördermittel 3 zur Erzeugung eines Dampf-/Druckgemischs. Das Fördermittel 3 ist wie in Figur 2 dargestellt ausgebildet und mit der Druckgasleitung 4 sowie mit der Dampfleitung 6 verbunden. Weiterhin ist ein Ausgang des Fördermittels 3 über eine Ablaufleitung 22 mit dem ersten Eingang 30a der

Mischeinrichtung 30 verbunden. Der Aufbau und die Funktion des Fördermittels 3 zur Erzeugung eines Dampf-/ Druckgemischs entspricht der Ausführungsform der Erfindung gemäß den Figuren 1 bis 3. Der zweite Eingang 30b der Mischeinrichtung 30 steht über eine Flüssigkeitsleitung 8 mit dem Behälter 10 in Verbindung. Bevorzugt mündet ein Ende der Flüssigkeitsleitung 8 dabei in eine Öffnung im Boden des Behälters 10, wie in Figur 4 gezeigt. Am anderen Ende der Flüssigkeitsleitung 8 ist eine Düse 11 angeordnet, welche in den zweiten Eingang 30b der Mischeinrichtung 30 mündet. Die Düse 11 ist in Figur 4 aus Gründen der besseren Darstellung außerhalb der Mischeinrichtung 30 gezeigt, befindet sich jedoch tatsächlich im Bereich des zweiten Eingangs 30b der Mischeinrichtung 30.

Die Mischeinrichtung 30 ist bevorzugt so ausgebildet wie die in der WO 2017/063936A1 beschriebene Erhitzereinheit. Die WO 2017/063936A1 wird insoweit in Bezug genommen. Die Mischeinrichtung 30 umfasst dabei insbesondere einen längs der zylindrischen Mischeinrichtung 30 verlaufenden und vertikal stehenden Linearkanal, der sich vom ersten Eingang 30a der Mischeinrichtung 30 bis zu deren Ausgang 30c erstreckt, wobei das Dampf- /Druckgasgemisch in dem Linearkanal entgegen der Schwerkraft nach oben strömt.

Von der Druckgasleitung 4, die von der Druckgasquelle 2 bis zu einem Eingang des Fördermittels 3 verläuft, zweigt eine Verzweigungsleitung 12 ab, welche mit dem Behälter 10 in Verbindung steht. Zweckmäßig mündet auch die Verzweigungsleitung 12 in den Boden des Behälters 10, wie aus Figur 4 ersichtlich.

In der Verzweigungsleitung 12 ist ein schaltbares Sperrventil 26 angeordnet, mit dem die Verzweigungsleitung 12 geöffnet und geschlossen werden kann. Weiterhin ist in der Verzweigungsleitung 12 ein Druckablassventil 23 sowie ein Drucksensor 24 vorgesehen.

In der Druckgasleitung 4 ist ein einstellbarer Druckminderer 21 angeordnet. Bei dem Druckminderer 21 kann es sich beispielsweise um ein einstellbares Druckbegrenzungsventil handeln. Weiterhin ist in der Druckgasleitung 4 stromaufwärts des Fördermittels 3 ein Schaltventil 5 angeordnet, welches zweckmäßig als Magnetventil ausgebildet und in dem Ausführungsbeispiel der Figur 4 vom Fördermittel 3 separiert ist.

Zur Erfassung der Temperatur der Flüssigkeit in dem Behälter 10 ist dieser mit einem Temperatursensor 27 gekoppelt. Zur Erfassung der Temperatur der erhitzten und aufgeschäumten Flüssigkeit ist ein weiterer Temperatursensor 25 mit der Ausgangsleitung 9 gekoppelt.

Zum Erhitzen und gleichzeitigen Aufschäumen der Flüssigkeit erzeugt die Druckgasquelle 2 ein unter Druck stehendes Gas, insbesondere Druckluft, mit einem konstanten Druck. Der Druck des von der Druckgasquelle 2 bereitgestellten Druckgases wird mit dem Druckminderer 21 auf einen gewünschten Wert reguliert und in die Druckgasleitung 4 eingeleitet. Das in der Druckgasleitung 4 angeordnete oder in der Fördermittel 3 integrierte Schaltventil 5 wird bevorzugt periodisch geöffnet und geschlossen, so dass der Expansionskammer 15 des Fördermittels 3 periodische Druckpulse des Druckgases zugeführt werden. Gleichzeitig wird dem Fördermittel 3 über die Dampfleitung 6 bei geöffnetem Dampfventil 7 heißer Dampf zugeführt, der vom Dampferzeuger 1 bereitgestellt wird. Die Druckpulse des Druckgases und der heiße Dampf werden in dem Fördermittel 3 zur Erzeugung eines Dampf-/Druckgemischs miteinander vermischt, wie oben anhand der Figur 2 erläutert. Das auf diese Weise im Mischkanal 17 des Fördermittels 3 gebildete, gepulste Dampf-/Druckgasgemisch wird durch die Ablaufleitung 22 abgeführt und zum ersten Eingang 30a der Mischeinrichtung 30 geleitet.

Gleichzeitig wird der Mischeinrichtung 30 über den zweiten Eingang 30b und die daran angeschlossene Flüssigkeitsleitung 8 (kalte) Flüssigkeit aus dem Behälter 10 zugeführt. Elm einen Zufuhrdruck bereitzustellen, welcher ausreichend ist, um die Flüssigkeit aus dem Behälter 10 durch die Flüssigkeitsleitung 8 und durch die Düse 11 in die Mischeinrichtung 30 zu überführen, wird bei geöffnetem Sperrventil 26 und geschlossenem Ablassventil 23 Druckgas über die Verzweigungsleitung 12 in den Behälter 10 eingeleitet. Dadurch entsteht im Behälter 10 ein Überdruck, der die Flüssigkeit über die Flüssigkeitsleitung 8 und durch die Düse 11 in den zweiten Eingang 30b der Misch einrichtung 30 fördert.

Das am ersten Eingang 30a in die Mischeinrichtung 30 eingeleitete Dampf-/ Druckgasgemisch und die am zweiten Eingang 30b eingeleitete Flüssigkeit wird in der Mischeinrichtung 30 vermischt, wobei sich die Flüssigkeit durch den heißen Dampf des Dampf-/Druckgemisches erhitzt und gleichzeitig durch die (gedämpften) Druckpulse des Druckgases aufgeschäumt wird. Der erhitzte Flüssigkeitsschaum wird über die Ausgangsleitung 9 abgeführt und kann in einen an der Mündung der Ausgangsleitung 9 angeordneten, oben offenen Auffangbehälter 28, beispielsweise eine Tasse, eingeleitet werden. Die ansteuerbaren Ventile, also das Dampfventil 7, das Schaltventil 5, das Sperrventil 22 und das Druckablassventil 23, sowie der einstellbare Druckminderer 21 und die Leistung des Dampferzeugers 1 werden dabei von einer zentralen Steuereinrichtung gesteuert. Die Ansteuerung der Ventile sowie des Druckminderers 21 erfolgt dabei in Abhängigkeit des vom Drucksensor 24 erfassten Drucks in der Verzweigungsleitung 12. Das Messsignal des Temperatursensors 27 dient zur Überwachung der Temperatur der erhitzten und aufgeschäumten Flüssigkeit. Wenn die vom Temperatursensor 27 erfasste Temperatur von einer eingestellten Solltemperatur abweicht, kann die Temperatur der erhitzten und aufgeschäumten Flüssigkeit nachjustiert werden, indem entweder der vom Drucksensor 24 erfasste Druck in der Verzweigungsleitung 21 (über den Druckminderer 21) und dadurch die pro Zeiteinheit zugeführte Menge an kalter Flüssigkeit und/oder der vom Dampferzeuger 1 bereitgestellte Dampfdruck und dadurch die zum Erwärmen der Flüssigkeit eingesetzte Heizleistung von der Steuereinrichtung angepasst wird.