On connaît déjà de nombreux appareils applicateurs de produit thermofusible, en particulier de cire à épiler (voir par exemple EP-0 368 698, FR 2 720 237 et FR 2 743 993). Ces appareils applicateurs connus comportent usuellement un boîtier de forme allongée, préhensible dans une main, qui présente une ouverture à sa partie supérieure, un réservoir de produit thermofusible, en un matériau bon conducteur de la chaleur, qui est logé dans le boîtier et qui comporte à sa partie supérieure un orifice de sortie pour le produit thermofusible, un rouleau applicateur qui est monté rotatif dans l'ouverture supérieure du boîtier et qui est disposé en regard de l'orifice de sortie du réservoir, et des moyens électriques de chauffage disposés dans le boîtier pour chauffer le réservoir et le rouleau applicateur.

Ces appareils applicateurs connus présentent un certain nombre d'inconvénients. Lorsque la cire est emmagasinée dans le réservoir sous une forme solide, par exemple sous la forme de granulés, le temps nécessaire pour chauffer la cire et l'amener dans un état suffisamment liquide est relativement long, usuellement au moins 15 à 20 minutes selon la contenance du réservoir de produit thermofusible. Plus le

réservoir a une grande contenance, plus long est le temps de chauffage.

Cela est souvent ressenti comme une gêne par les utilisateurs.

Lorsque la ou les parties du corps à épiler ont une grande surface, par exemple les jambes, la contenance du réservoir de cire n'est généralement pas suffisante pour permettre une épilation complète de la totalité de la surface de ces parties du corps. Il en résulte que, au cours d'une séance d'épilation, l'appareil applicateur de cire doit être rechargé au moins une fois en cire. Cette opération est mal commode et nécessite l'utilisation d'un outil approprié pour déplacer ou enlever le rouleau applicateur de cire afin de dégager l'orifice du réservoir de cire et permettre le remplissage de celui-ci avec des granulés de cire. Etant donné que l'ouverture de remplissage ainsi dégagée est relativement étroite, l'opération de remplissage doit être effectuée avec un grand soin et, malgré cela, il arrive fréquemment que des granulés de cire tombent à côté de l'appareil au cours du remplissage.

Malgré l'utilisation d'un outil pour amener le rouleau applicateur dans la position dans laquelle il dégage l'orifice du réservoir de cire, le déplacement du rouleau applicateur peut s'avérer très difficile, voire impossible, si l'appareil applicateur a été débranché et abandonné pendant quelque temps. En effet, dans ce cas, le rouleau applicateur et son coulisseau de support restent collés aux parois du boîtier ou du réservoir de cire par la cire qui a durci. Dans ce cas, pour pouvoir procéder au déplacement du rouleau applicateur et par suite, au remplissage du réservoir de cire, il faut tout d'abord brancher l'appareil applicateur afin de faire fondre les restes de cire durcie qui empêchent, par adhérence, le déplacement du rouleau applicateur et de son coulisseau de support. Ce n'est qu'après cela que le rouleau applicateur peut être dégagé et que le réservoir de cire peut être rempli d'une

nouvelle charge de granulés, et il faut encore ensuite faire chauffer la nouvelle charge de granulés de cire avant que l'appareil puisse être utilisé. Tout cela prend beaucoup de temps.

En outre, malgré l'utilisation d'un outil, les manipulations du rouleau applicateur et de l'appareil applicateur lui-même lors de la phase de remplissage, alors que la cire est encore chaude et relativement liquide, peuvent entraîner des salissures par des coulées de cire hors de l'appareil applicateur.

On connaît par ailleurs, des ensembles applicateurs de produit thermofusible, en particulier de cire à épiler, qui comprennent d'une part un appareil de chauffage, semblable à un chauffe-biberon, constitué par un coffret contenant des moyens électriques de chauffage et comportant au moins un logement apte à recevoir une cartouche de cire à épiler, qui peut être chauffée lorsqu'elle est placée dans ledit logement, et d'autre part, au moins une cartouche de cire à épiler, de forme cylindrique ou parallélépipédique allongée, la cartouche ou chaque cartouche étant munie ou pouvant être munie d'une tête comportant un rouleau applicateur.

De tels ensembles applicateurs de cire à épiler sont commercialiser par exemple par la Société Perron Rigot, sous la dénomination"kit DERMEPIL"ou par la Société Inverness sous la dénomination"CLEAN & EASY". La tête équipant la ou chaque cartouche peut être également chauffante, c'est-à-dire que le rouleau applicateur peut être temporairement chauffé par conduction thermique lorsque la cartouche de cire est placée dans le logement de l'appareil de chauffage. Les cartouches disponibles dans le commerce contiennent usuellement 15,30 ou 75 ml de cire, ou 80,100,125 g de cire.

Dans ces ensembles applicateurs de cire à épiler, les cartouches sont jetées après usage. En conséquence, les problèmes liés au remplissage, que l'on rencontre avec les appareils applicateurs connus décrits en premier lieu, sont ici éliminés. Par contre, lorsque les cartouches contiennent une cire solide (granulés) ou semi-solide, le problème du temps de chauffage subsiste en particulier lorsque les cartouches ont une grande contenance. En outre, étant donné que la cartouche est retirée de l'appareil de chauffage pour effectuer une opération d'épilation et que, par suite, la cire n'est plus chauffée pendant l'opération d'épilation, il en résulte souvent, en particulier dans le cas des cartouches ayant une grande contenance, que la cire, en se refroidissant, se fige à nouveau dans la cartouche avant la fin de l'opération d'épilation, de sorte que la cire ne peut plus être correctement appliquée. La cartouche doit être alors replacée dans l'appareil de chauffage pendant un certain temps avant de pouvoir utiliser à nouveau la cartouche et terminer l'opération d'épilation, à moins qu'une autre cartouche ait été placée en attente dans l'appareil de chauffage dès le début de l'opération, de façon à être prête à être utilisée en cas de besoin.

On connaît également (FR 2 739 266) un ensemble applicateur de produit thermofusible, en particulier de cire à épiler, comprenant d'une part un bloc d'alimentation électrique et d'autre part un applicateur.

L'applicateur décrit dans ce document est essentiellement constitué par un réservoir de produit thermofusible, qui comporte un organe distributeur (rouleau applicateur) disposé en regard de l'ouverture de sortie du réservoir, et des moyens de chauffage électrique qui sont placés à l'intérieur du réservoir en contact direct avec le produit thermofusible.

A sa partie inférieure, le réservoir est muni de moyens de connexion électrique temporaire permettant de relier les moyens de chauffage au

bloc d'alimentation. La contenance du réservoir est limitée à un volume inférieur à 10 cm3, de préférence égale à 7 cm3. Ainsi, le produit thermofusible peut être fondu rapidement et l'applicateur peut être opérationnel dans un délai très court.

Le document FR 2 739 266 indique que le réservoir de l'applicateur peut être rechargeable (sans toutefois décrire un mode de réalisation correspondant à ce cas) ou de préférence, rempli lors de sa fabrication et jeté après usage. Dans le second cas, il en résulte que non seulement le réservoir, mais également le rouleau applicateur, les moyens électriques de chauffage et les moyens de connexion électrique temporaire sont perdus une fois que la réserve de cire contenue dans le réservoir est épuisée. En outre, une telle construction convient mal pour des réservoirs ayant une grande contenance, car la cire n'est pas chauffée pendant une opération d'épilation et, là encore, on retrouve les inconvénients déjà indiqués à propos des ensembles applicateurs de produits thermofusibles connus décrits plus haut, du type comprenant d'une part un appareil de chauffage et d'autre part une cartouche de cire à épiler avec tête munie d'un rouleau applicateur.

La présente invention a donc pour but de fournir un ensemble applicateur de produit thermofusible, qui peut être opérationnel dans un temps très court, dans lequel la cire est chauffée et maintenue à l'état fondu pendant l'opération d'épilation, et qui peut être rapidement et commodément rechargé en cire en cas de besoin.

A cet effet, la présente invention a pour objet un ensemble applicateur de produit thermofusible en particulier de cire à épiler, comprenant au moins un appareil applicateur comportant : a) un boîtier de forme allongée, préhensible dans une main, qui présente une ouverture à sa partie supérieure ;

b) un réservoir de produit thermofusible, en un matériau bon conducteur de la chaleur, qui est logé dans le boîtier et qui comporte à sa partie supérieure un orifice de sortie pour le produit thermofusible ; c) un organe applicateur qui est monté rotatif dans l'ouverture supérieure du boîtier et qui est disposé en regard de l'orifice de sortie du réservoir ; d) des moyens électriques de chauffage disposés dans le boîtier pour chauffer le réservoir et l'organe applicateur rotatif ; caractérisé en ce que : - le boîtier de l'appareil applicateur comporte une ouverture à sa partie inférieure ; e) le réservoir de l'appareil applicateur est réalisé sous la forme d'une cartouche amovible, qui peut être introduite dans le boîtier et extraite de celui-ci à travers son ouverture inférieure ; f) ladite cartouche comporte une cavité allongée, vide de produit thermofusible, qui est fermée à son extrémité supérieure et ouverte à son extrémité inférieure au niveau de la paroi de fond de la cartouche et qui s'étend coaxialement à l'intérieur de la cartouche sur une partie substantielle de la longueur de celle-ci, et g) l'ensemble applicateur comprend en outre un appareil de préchauffage constitué par un coffret comportant au moins un logement apte à recevoir l'appareil applicateur avec sa cartouche amovible, ou seulement une cartouche de rechange semblable à la cartouche amovible de l'appareil applicateur, le fond dudit logement portant un élément électrique chauffant de forme allongée, qui s'étend à l'intérieur du logement et qui est apte à s'engager dans la cavité de la cartouche de l'appareil applicateur ou dans la cavité de la cartouche de rechange lorsque l'une ou l'autre cartouche est mise en place, avec ou sans

l'appareil applicateur, dans le logement du coffret de l'appareil de préchauffage.

Avec l'ensemble applicateur de produit thermofusible selon l'invention, du fait que la cire contenue dans le réservoir, c'est-à-dire dans la cartouche amovible, est chauffée de l'extérieur par les moyens électriques de chauffage disposés dans le boîtier de l'appareil applicateur et, de l'intérieur, par l'élément électrique chauffant de l'appareil de préchauffage, elle peut être fondue dans un temps nettement plus court qu'avec les appareils ou ensembles applicateurs antérieurement connus, par exemple dans un temps de 4 minutes ou moins, même si le réservoir a une contenance relativement grande.

En outre, les moyens électriques de chauffage disposés dans le boîtier de l'appareil applicateur permettent de maintenir la cire à l'état fondu pendant l'opération d'épilation, tout en chauffant également l'organe applicateur, permettant ainsi une application correcte de la cire pendant toute l'opération d'épilation. Enfin, grâce au fait que le réservoir est réalisé sous la forme d'une cartouche amovible, l'appareil applicateur peut être facilement et rapidement rechargé en cire en cas de besoin.

L'ensemble applicateur de produit thermofusible selon l'invention peut en outre présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : h) le boîtier de l'appareil applicateur se compose d'une enveloppe extérieure en un matériau thermiquement isolant, et d'un réceptacle intérieur en un matériau bon conducteur de la chaleur, ladite enveloppe extérieure et le réceptacle intérieur comportant des ouvertures inférieures mutuellement en correspondance pour permettre l'introduction de la cartouche amovible dans le réceptacle intérieur, les moyens électriques de chauffage étant disposés dans un intervalle entre l'enveloppe

extérieure et le réceptacle intérieur de façon à être en relation thermique avec une paroi périphérique du réceptacle intérieur ; i) le réceptacle intérieur comporte une première partie qui définit un premier logement apte à recevoir la cartouche amovible et à entourer étroitement une paroi périphérique de ladite cartouche amovible, et une seconde partie, dans la région supérieure du réceptacle intérieur, qui définit un second logement pour l'organe applicateur et qui entoure, avec un jeu prédéfini, une partie substantielle de la surface extérieure dudit organe applicateur, les première et seconde parties du réceptacle intérieur définissant entre les premier et second logements, un épaulement annulaire contre lequel le bord de l'orifice de sortie de la cartouche amovible placée dans le réceptacle intérieur s'appuie par l'intermédiaire d'un joint d'étanchéité ; j) le boîtier de l'appareil applicateur comprend au moins un moyen de retenue apte à coopérer avec une partie de la cartouche amovible pour retenir celle-ci, de façon libérable, dans le premier logement du réceptacle intérieur ; k) la cartouche amovible comporte au moins une languette flexible qui s'étend parallèlement à l'axe longitudinal de la cartouche amovible sur un côté de la paroi périphérique de celle-ci et qui est apte à s'encliqueter derrière une partie de retenue formée sur une paroi intérieure de l'enveloppe extérieure du boîtier de l'appareil applicateur, et ladite enveloppe extérieure porte au moins un poussoir qui est sollicité par un moyen élastique de façon à faire saillie à l'extérieur de l'enveloppe extérieure et qui, lorsqu'il est pressé manuellement, est apte à agir sur ladite languette flexible pour la dégager de ladite partie de retenue et permettre l'extraction de la cartouche amovible hors du boîtier de l'appareil applicateur ;

1) l'organe applicateur de l'appareil applicateur a une forme en tonneau ; m) l'organe applicateur de l'appareil applicateur a une forme sphérique ; n) le second logement défini par la seconde partie du réceptacle intérieur a une surface intérieure sphérique qui porte plusieurs plots qui sont en contact avec l'organe applicateur sphérique et qui définissent ledit jeu prédéfini entre le second logement et l'organe applicateur, tout en assurant le maintien de ce dernier en position centrée dans le second logement et en permettant une rotation libre dudit organe applicateur dans ledit second logement ; o) le réceptacle intérieur est constitué par deux demi-coquilles en aluminium ou en un alliage d'aluminium, qui sont maintenues assemblées par l'enveloppe extérieure du boîtier de l'appareil applicateur p) ladite enveloppe extérieure est constituée par deux demi- coquilles ayant un plan de joint qui est perpendiculaire au plan de joint des deux demi-coquilles du réceptacle intérieur, les demi-coquilles de l'enveloppe extérieure et les demi-coquilles du réceptacle intérieur comportant, respectivement sur leur surface intérieure et sur leur surface extérieure, des parties en relief et des parties en creux aptes à s'assembler par complémentarité de forme pour assurer un positionnement du réceptacle intérieur dans l'enveloppe extérieure.

L'invention a également pour objet, à titre de produit intermédiaire, un appareil applicateur de produit thermofusible utilisable avec un ensemble applicateur de produit thermofusible selon l'invention, l'appareil applicateur étant caractérisé en ce qu'il présente les caractéristiques a) à f) indiquées plus haut. L'appareil applicateur peut en

outre comporter une ou plusieurs des caractéristiques h) à p) indiquées plus haut.

L'invention a encore pour objet, à titre de produit intermédiaire, une cartouche utilisable comme réservoir de produit thermofusible dans un appareil applicateur de produit thermofusible selon l'invention, ladite cartouche étant caractérisée en ce qu'elle comporte une cavité allongée, vide de produit thermofusible, qui est fermée à son extrémité supérieure et ouverte à son extrémité inférieure au niveau de la paroi de fond de la cartouche et qui s'étend coaxialement à l'intérieur de la cartouche sur une partie substantielle de la longueur de celle-ci.

L'invention a encore pour objet, à titre de produit intermédiaire, un appareil de préchauffage utilisable dans l'ensemble applicateur de produit thermofusible selon l'invention. L'appareil de préchauffage est caractérisé en ce qu'il est constitué par un coffret comportant au moins un logement apte à recevoir l'appareil applicateur avec sa cartouche amovile, ou seulement une cartouche de rechange semblable à la cartouche amovible de l'appareil applicateur, le fond dudit logement portant un élément électrique chauffant de forme allongée, qui s'étend à l'intérieur du logement et qui est apte à s'engager dans la cavité de la cartouche de l'appareil applicateur ou dans la cavité de la cartouche de rechange lorsque l'une ou l'autre cartouche est mise en place, avec ou sans l'appareil applicateur, dans le logement du coffret de l'appareil de préchauffage.

D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront au cours de la description détaillée d'un mode de réalisation de l'invention donné à titre d'exemple en référence aux dessins annexés sur lesquels :

- la figure 1 est une vue en perspective d'un ensemble applicateur de produit thermofusible selon un mode de réalisation de l'invention ; - la figure 2 est une vue en coupe verticale d'une partie de l'ensemble applicateur de produit thermofusible de la figure 1 ; - la figure 3 est une vue de profil d'un appareil applicateur faisant partie de l'ensemble applicateur des figures 1 et 2 ; - la figure 4 est une vue de dos de l'appareil applicateur de la figure 3 ; - la figure 5 est une vue, du côté intérieur, d'une demi-coquille entrant dans la construction d'un réceptacle intérieur faisant partie de l'appareil applicateur des figures 3 et 4 ; - la figure 6 est une vue en coupe verticale d'une cartouche de cire utilisable comme réservoir de cire dans l'appareil applicateur des figures 3et4 ; -la figure 7 est une vue partielle en coupe verticale suivant la ligne VII-VII de la figure 3 montrant, à plus grande échelle, un détail de l'appareil applicateur des figures 3 et 4 ; -les figures 8 et 9 sont des vues respectivement de profil et de face d'un autre appareil applicateur utilisable dans l'ensemble applicateur de produit thermofusible de la figure 1.

L'ensemble applicateur de produit thermofusible 1 représenté dans la figure 1 comporte, d'une part, un appareil de préchauffage 2 et, d'autre part, au moins un appareil applicateur de produit thermofusible, par exemple deux appareils applicateurs 3 et 3'.

Comme montré dans la figure 2, l'appareil applicateur 3 (de même que l'appareil applicateur 3') comprend, de façon connue en soi, un boîtier 4, de forme allongée, préhensible dans une main, un réservoir 5 contenant un produit thermofusible 6, comme par exemple de la cire à

épiler, un organe applicateur 7 (ou 7'dans le cas de l'appareil applicateur 3'de la figure 1) qui est monté rotatif dans une ouverture supérieure 8 du boîtier 4 et qui est disposé en regard de l'orifice de sortie 9 du réservoir 5, et des moyens électriques de chauffage 11 qui sont disposés dans le boîtier 4 pour chauffer le réservoir 5 et l'organe applicateur 7. Les moyens électriques de chauffage 11 sont reliés électriquement, par l'intermédiaire d'un régulateur de température 12, à un câble d'alimentation 13 muni d'une fiche de connexion 14 pouvant être branchée dans une prise de courant (non-montrée) pour l'alimentation en courant électrique des moyens de chauffage 11 de l'appareil applicateur 3. Le régulateur de température 12 peut être par exemple constitué par un thermostat, tel qu'un bilame, ou par une résistance dépendant de la température. L'appareil applicateur 3 (ou 3') peut en outre comporter, de façon connue en soi, un témoin lumineux 15 qui est par exemple allumé lorsque l'appareil applicateur 3 est sous tension. Le témoin lumineux 15 peut aussi être combiné au régulateur de température 12 pour changer de couleur lorsque la cire 6 contenue dans le réservoir 5 a atteint la température désirée. Par exemple, le témoin lumineux 15 peut être constitué par une diode qui s'illumine en rouge tant que la température désirée n'a pas été atteinte, et en vert lorsque la température désirée a été atteinte.

Le boîtier 4 de l'appareil applicateur 3 selon l'invention comporte une ouverture 16 à sa partie inférieure et le réservoir 5 est réalisé sous la forme d'une cartouche amovible qui peut être introduite dans le boîtier 4 et extraite de celui-ci à travers l'ouverture 16. Des moyens de retenue qui seront décrits en détail plus loin, sont prévus pour retenir temporairement la cartouche 5 dans le boîtier 4 de l'appareil applicateur 3 pendant que ce dernier est en service.

Le boîtier 4 de l'appareil applicateur 3 se compose d'une enveloppe extérieure 17 en un matériau thermiquement et électriquement isolant, par exemple en polycarbonate ou en polyamide 6.6, et d'un réceptacle intérieur 18 en un matériau bon conducteur de la chaleur, par exemple en aluminium ou en alliage d'aluminium. L'enveloppe extérieure 17 a de préférence une forme galbée propre à assurer une bonne prise en main.

Le réceptacle intérieur 18 comporte une première partie 18a, de préférence cylindrique, qui s'étend depuis l'extrémité inférieure du boîtier 4 jusque dans la région supérieure dudit boîtier et qui définit un premier logement apte à recevoir la cartouche 5, qui a de préférence, mais pas nécessairement, aussi une forme cylindrique. Le diamètre intérieur de la partie 18a du réceptacle 18 et le diamètre extérieur de la cartouche 5 sont de préférence choisis de telle sorte que la cartouche 5 soit en contact glissant avec la paroi cylindrique intérieure de la partie 18a du réceptacle 18, de façon à assurer un contact thermique suffisant entre ladite partie 18a et la paroi périphérique de la cartouche 5, tout en autorisant un mouvement de coulissement axial de cette dernière dans ladite partie 18a.

Dans sa région supérieure, le réceptacle 18 comporte une seconde partie 18b, qui définit un second logement pour l'organe applicateur 7 et qui entoure, avec un jeu prédéfini 19, une partie substantielle de la surface extérieure de l'organe applicateur 7 (ou 7'). Le jeu 19 peut avoir par exemple une valeur comprise entre 0,4 et 0,6 mm, la valeur du jeu étant choisie en fonction de la nature de la ou des cires à épiler (ou autre produit thermofusible) utilisables avec l'appareil applicateur 3, et en fonction de la viscosité de la ou desdites cires à l'état fondu.

De préférence, la partie 18b du réceptacle 18 entoure l'organe applicateur 7 (ou 7') sur plus de 180°. Dans ce cas, pour permettre la mise en place de l'organe applicateur 7 (ou 7') dans le logement défini par la partie 18b du réceptacle 18, ce dernier est de préférence constitué par deux demi-coquilles moulées 21 et 22 partiellement montrées dans la figure 7, qui s'assemblent suivant un plan de joint 23. La demi-coquille 22 est montrée en entier dans la figure 5. La demi-coquille 21 a une forme qui se déduit de celle de la demi-coquille 22 par symétrie par rapport au plan de joint 23.

Comme montré dans la figures 3, l'enveloppe extérieure 17 est également constituée par deux demi-coquilles moulées 24 et 25. Les deux demi-coquilles 24 et 25 ont un plan de joint 26 qui est perpendiculaire au plan de joint 23 des deux demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18. Comme montré dans les figures 2 à 5, les demi-coquilles 24 et 25 de l'enveloppe extérieure 17 comportent, sur leur surface intérieure, des parties en relief, par exemple des nervures 27, qui, lors de l'assemblage des deux demi-coquilles 24 et 25, s'engagent dans des parties en creux, par exemple des rainures 28 formées dans la surface extérieure des demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18, de manière à assurer un positionnement correct de ce dernier dans l'enveloppe extérieure 17. Les deux demi-coquilles 24 et 25 de l'enveloppe extérieure 17 peuvent être maintenues assemblées l'une à l'autre par exemple par soudage par ultrasons, si l'appareil applicateur 3 (ou 3') n'est pas destiné à pouvoir être démonté. Si l'appareil applicateur 3 (ou 3') doit pouvoir être démonté, par exemple à des fins de maintenance ou de réparation, les deux demi-coquilles 24 et 25 peuvent être pourvues de moyens de fixation détachables, comme par exemple des moyens de fixation par clipsage ou à vis.

Les deux logements définis respectivement par les parties 18a et 18b du réceptacle 18 communiquent l'un avec l'autre par l'intermédiaire d'un passage 29, de préférence cylindrique, qui a un diamètre intérieur plus petit que le diamètre intérieur de la partie 18a, de façon à définir un épaulement annulaire 31. L'enveloppe extérieure 17 et le réceptacle 18 comportent, à leur extrémité inférieure, des ouvertures 32 et 33 (figures 3 à 5), qui sont mutuellement en correspondance pour définir l'ouverture inférieure 16 du boîtier 4 et permettre l'introduction et l'extraction de la cartouche 5 dans la partie 18a du réceptacle 18. En service, lorsque la cartouche 5 est complètement engagée dans la partie 18a du réceptacle 18, le bord de son orifice de sortie 9 s'appuie contre l'épaulement 31 par l'intermédiaire d'une rondelle d'étanchéité 34 (figures 2 et 5). Dans le bord de l'ouverture 32 de l'enveloppe extérieure 17 est prévue une encoche 35 (figure 2) permettant le passage du câble d'alimentation 13.

La cartouche 5, montrée dans la figure 6 à l'état séparé de l'appareil applicateur 3 (ou 3') se compose essentiellement d'un corps creux 36, de préférence cylindrique, qui est ouvert à son extrémité supérieure et fermé à son extrémité inférieure, et d'un bouchon ou couvercle 37 qui est enlevé avant d'introduire la cartouche 5 dans la partie 18a du réceptacle 18. A l'intérieur du corps 36 se trouve un tube 38, de préférence cylindrique, qui s'étend coaxialement à l'intérieur du corps 36, sur une partie substantielle de la longueur de celui-ci et qui est fermé à son extrémité supérieure et ouvert à son extrémité inférieure. A son extrémité inférieure, le tube 38 se raccorde d'un seul tenant au fond 39 du corps 36. Le tube 38 définit une cavité qui est vide de cire 6. Le corps 36 et le tube 38 sont réalisés, par exemple par moulage, en un matériau bon conducteur de la chaleur, par exemple en polypropylène.

Le boîtier 4 de l'appareil applicateur 3 (ou 3') comporte au moins un moyen de retenue apte à coopérer avec la cartouche 5 pour retenir celle-ci, de façon libérable, à l'intérieur du réceptacle 18 lorsque l'appareil applicateur est en service. A cet effet, comme montré sur les figures 6 à 7, la cartouche 5 comporte au moins une languette flexible, de préférence deux languettes flexibles 41, qui s'étendent parallèlement à l'axe longitudinal de la cartouche 5 sur des côtés opposés de la paroi périphérique du corps 36 de ladite cartouche. Dans sa partie inférieure, chacune des deux demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18 comporte une encoche 42 (figures 5 et 7) apte à recevoir l'une des deux languettes flexibles 41 de la cartouche 5 lorsque cette dernière est engagée à l'intérieur du réceptacle 18. Chacune des deux languettes flexibles 41 est reliée, par son extrémité inférieure, d'un seul tenant à la paroi de fond 39 du corps 36 de la cartouche 5 et porte, à son extrémité supérieure, un ergot 43 qui dépasse de la surface périphérique extérieure du réceptacle 18 et qui est apte à s'engager derrière une partie de retenue 44 (figure 7) formée sur la paroi intérieure de l'enveloppe extérieure 17, lorsque la cartouche 5 est engagée à fond à l'intérieur de la partie 18a du réceptacle 18. Avantageusement, la partie de retenue 44 peut être constituée par une partie des nervures 27 qui se trouvent dans la région inférieure de l'enveloppe extérieure 17, comme montré dans la figure 4.

L'enveloppe extérieure 17 porte deux poussoirs 45 qui sont respectivement sollicités par des moyens élastiques tels que des ressorts hélicoïdaux 46, de telle façon que leur tête 47 fasse saillie à l'extérieur de l'enveloppe 17 comme montré dans les figures 4 et 7. Chaque poussoir 45 comporte une tige 48 qui, lorsqu'une pression est exercée manuellement sur la tête 47 du poussoir, contre la force du ressort 46 associé, agit sur la languette flexible 41, par exemple sur l'ergot 43 de

celle-ci, pour dégager ledit ergot de la partie de retenue correspondante 44, et permettre ainsi l'extraction de la cartouche 5 hors du réceptacle 18.

La rondelle d'étanchéité 34 est de préférence réalisée en une matière relativement souple telle qu'un élastomère résistant à la chaleur.

Le corps 36 et les languettes flexibles 41 ont des longueurs qui sont choisies de telle façon que, lorsque les ergots 43 sont encliquetés derrière la partie de retenue 44, le bord de l'orifice de sortie 9 du corps 36 de la cartouche 5 comprime la rondelle d'étanchéité 34.

Les moyens électriques de chauffage 11 peuvent être avantageusement constitués par un tissu chauffant, par exemple par un tissu dans lequel est incorporé un fil électrique chauffant. Lors de la construction de l'appareil applicateur 3 (ou 3'), après que l'organe applicateur 7 a été placé dans la partie 18b de l'une des deux demi- coquilles 21 et 22 du réceptacle 18 et que les deux demi-coquilles ont été jointes l'une à l'autre, le tissu chauffant constituant les moyens électriques de chauffage 11 et réalisé sous la forme d'une nappe ou sous la forme d'un manchon est placé autour de la partie 18a du réceptacle 18 et fixé à celui-ci par exemple par collage, afin de maintenir provisoirement les deux demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18 à l'état assemblé tant que les deux demi-coquilles 24 et 25 de l'enveloppe extérieure 17 n'ont pas été placées autour du réceptacle 18 et fixées l'une à l'autre. Si le tissu chauffant est préparé sous la forme d'un manchon, le collage de celui-ci sur le réceptacle 18 n'est pas indispensable, mais il est cependant préférable car il permet d'obtenir, en service, un bon contact thermique entre le tissu chauffant et le réceptacle 18.

Dans l'appareil applicateur 3 représenté sur les figures 1 à 4, l'organe applicateur 7 a une forme sphérique et il peut être constitué par une boule pleine en un matériau relativement bon conducteur de la

chaleur, par exemple en un polyamide contenant une charge telle que du talc. La boule sphérique pleine formant l'organe applicateur 7 peut avoir par exemple une taille correspondant sensiblement à celle d'une balle de ping-pong. Une telle taille convient particulièrement bien pour une application de cire à épiler sur les aisselles du corps humain. Dans le cas de l'organe applicateur sphérique 7, la partie 18b de chacune des deux demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18 a une surface 49 en forme de portion de sphère, qui porte plusieurs plots, par exemple quatre plots 51, qui sont en contact ou sensiblement en contact avec l'organe applicateur sphérique 7 et qui définissent le jeu 19 susmentionné. Toutefois, afin de ne pas gêner la rotation de l'organe applicateur sphérique 7, les plots 51 peuvent être dimensionnés de telle façon qu'il subsiste un jeu très faible, par exemple de 0,1 mm, entre chacun d'eux et l'organe applicateur sphérique 7.

Dans l'appareil applicateur 3'de la figure 1, qui a une construction semblable à celle de l'organe applicateur 3 décrit plus haut, l'organe applicateur 7'est constitué par un rouleau. Le rouleau applicateur 7'peut avoir une forme cylindrique, à génératrice rectiligne, comme dans les appareils applicateurs antérieurement connus, mais il peut aussi avoir une forme en tonneau comme montré dans la figure 1. Bien entendu, dans ce cas, la surface intérieure 49 de la partie 18b de chacune des deux demi-coquilles du réceptacle 18 a une forme adaptée à la forme de la surface périphérique extérieure de l'organe applicateur 7'. Deux tourillons (non-montrés), alignés axialement, sont respectivement formés aux extrémités du rouleau applicateur 7'et sont respectivement engagés dans des trous cylindriques borgnes (non-montrés) formés dans la surface intérieure 49 de la partie 18b de chacune des deux demi-coquilles 21 et 22 du réceptacle 18. Dans ce cas, le jeu 19 susmentionné peut être

obtenu en choisissant de manière appropriée le diamètre extérieur du rouleau applicateur 7'et le rayon de courbure de ladite surface 49.

Le rouleau applicateur 7'peut être entièrement réalisé en une matière plastique bonne conductrice de la chaleur, comme par exemple en polypropylène ou en un polyamide chargé en talc. A titre de variante, le rouleau applicateur 7'peut être constitué, de façon connue en soi, par un noyau métallique, par exemple en aluminium ou en un alliage d'aluminium, recouvert d'une couche de matière plastique. Dans ce cas, les deux tourillons du rouleau applicateur 7'sont formés d'un seul tenant avec le noyau métallique et, grâce au fait qu'ils sont en contact avec la partie 18b du réceptacle 18, également en métal, ils permettent, par conduction thermique, d'améliorer le chauffage du rouleau applicateur 7' lorsque l'appareil applicateur 3'est en service.

Les figures 8 et 9 montrent un autre appareil applicateur 3" utilisable dans l'ensemble applicateur de produit thermofusible 1 de la figure 1. L'appareil applicateur 3"des figures 8 et 9 a une construction semblable à celle de l'appareil applicateur 3 décrit plus haut et, pour cette raison, il ne sera pas décrit à nouveau en détail. L'appareil applicateur 3" des figures 8 et 9 diffère essentiellement de l'appareil applicateur 3 en ce que l'organe applicateur 7"est constitué par une bille, qui a une taille nettement plus petite que celle de la boule sphérique 7 de l'organe applicateur 3, de manière à permettre une application de cire à épiler sur des zones étroites du corps humain, comme par exemple la zone entourant les lèvres. La bille 7"peut être réalisée dans la même matière que la boule 7.

En revenant à la figure 1, on peut voir que l'appareil de préchauffage 2 est constitué par un coffret 52 comportant un certain nombre de logements ou cavités, par exemple quatre cavités 53 ouvertes

vers le haut dans la paroi supérieure 54 du coffret 52. Chaque cavité 53 a par exemple une forme cylindrique et est apte à recevoir un appareil applicateur tel que les appareils applicateurs 3,3'et 3"décrits plus haut, comme montré dans la figure 2, ou une cartouche de rechange 5 comme montré dans la partie droite de la figure 1.

Sur le fond 55 (figure 2) de chaque logement 53 est fixé un élément électrique chauffant 56, de forme allongée, qui s'étend coaxialement à l'intérieur du logement 53 correspondant. Chaque élément électrique chauffant 56 peut avoir par exemple la forme d'une tige cylindrique ayant un diamètre extérieur légèrement plus petit que le diamètre intérieur du tube central 38 d'une cartouche 5, de telle façon que l'élément électrique chauffant cylindrique 56 puisse s'engager à l'intérieur dudit tube 38 lorsqu'une cartouche 5 ou un appareil applicateur 3,3'ou 3"muni d'une cartouche 5 est inséré dans l'un des logements 53 du coffret 52, comme montré dans la figure 2. La longueur de l'élément électrique chauffant 56 est de préférence sensiblement égale à la longueur du tube 38 d'une cartouche 5.

La tige cylindrique de l'élément électrique chauffant 56 est par exemple réalisée en une matière plastique bonne conductrice de la chaleur, tel qu'un polypropylène ou un polyamide convenablement chargé, dans laquelle est noyé un fil électrique chauffant 57, qui est relié électriquement à un régulateur de température 58, par exemple un thermostat, un bilame ou une résistance dépendant de la température. Le régulateur de température 58 est lui-même relié par des conducteurs 59 et 61 à des bornes 62 et 63, qui sont elles-mêmes connectées aux extrémités des conducteurs d'un câble d'alimentation (non-montré) muni d'une fiche de connexion permettant de brancher l'appareil de préchauffage 2 sur une prise de courant.

Un fusible 64 et un interrupteur 65 sont connectés en série avec le conducteur 59, entre le régulateur de température 58 et la borne 62.

L'interrupteur 65 peut être actionné au moyen d'un organe de manoeuvre 66 qui fait saillie sur la paroi supérieure 54 du coffret 52. Un témoin lumineux 67, monté dans la paroi 54, est relié électriquement par des conducteurs 68 et 69 aux conducteurs 59 et 61 de façon à être allumé lorsque l'interrupteur 65 est fermé, signalant ainsi que l'élément électrique chauffant 56 est alimenté en courant. Dans l'exemple de réalisation représenté sur la figure 1, un interrupteur 66 et un témoin lumineux 67 est associé à chaque élément électrique chauffant. Dans un autre mode de réalisation, plus économique sur le plan du matériel, mais moins économique sur le plan de la consommation d'énergie, un unique interrupteur 66 et un unique témoin lumineux 67 peuvent être associés à tous les éléments électriques chauffants 56 de l'appareil de préchauffage 2.

Comme montré dans la figure 1, le coffret 52 de l'appareil de préchauffage 2 peut comporter une case 71 apte à recevoir un paquet de bandes de non-tissé 72. Comme cela est bien connu, des bandes de non- tissé 72 peuvent être utilisées avec certains types de cire à épiler pour effectuer une opération d'épilation. Ainsi, avec l'ensemble applicateur de produit thermofusible selon l'invention, un utilisateur a le choix entre une application directe de la cire à épiler au moyen de l'un des appareils applicateurs 3,3'et 3", et une application indirecte au moyen d'une bande de non-tissé 72.

Il va de soi que les modes de réalisation de l'invention qui ont été décrits ci-dessus, ont été donnés à titre d'exemple purement indicatif et nullement limitatif, et que de nombreuses modifications peuvent être apportées facilement par l'homme de l'art sans pour autant sortir du cadre

de l'invention. C'est ainsi notamment que, dans une version simplifiée, le coffret 52 de l'appareil de préchauffage 2 peut ne comporter qu'une seule cavité 53. D'une manière générale, le nombre des cavités 53 n'est pas limité à quatre et peut être un nombre plus grand ou plus petit que quatre.

En outre, en ce qui concerne l'appareil applicateur 3,3'ou 3", les moyens de retenue qui maintiennent temporairement, de façon libérable, la cartouche 5 dans le boîtier 4 de l'appareil applicateur peuvent être réalisés d'une manière différente de celle montrée dans la figure 7. Par exemple, le boîtier 4 de l'appareil applicateur peut être muni, à sa partie inférieure, d'une trappe amovible ou d'un volet articulé qui, après introduction d'une cartouche pleine de cire à épiler dans le réceptacle 18, peut être fixé de manière détachable au boîtier 4 pour maintenir la cartouche 5 dans le réceptacle 18. Bien entendu, la trappe ou le volet doit être pourvu d'une ouverture qui, dans l'état fermé de la trappe ou du volet est en coïncidence avec le trou central du tube intérieur 38 de la cartouche 5, afin que l'un des éléments électriques chauffants 56 de l'appareil de préchauffage 2 puisse être engagé à l'intérieur du tube 38 lorsque l'appareil applicateur 3,3'ou 3", avec sa cartouche 5, est engagé dans l'une des cavités 53 du coffret 52. De préférence, la trappe ou le volet susmentionné est muni, du côté intérieur, d'un moyen élastique, comme par exemple une rondelle en une matière élastomère résistant à la chaleur, qui est apte à pousser la cartouche 5 vers le haut de telle manière que le bord de son orifice supérieur 9 soit pressé contre la rondelle d'étanchéité 34 de l'épaulement annulaire 31. Bien entendu, dans le cas où un tel volet ou trappe est prévu, la cartouche 5 est dépourvue de languette flexible 41.