Vorrichtung zum Befüllen von Behältnissen

Stand der Technik

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Befüllen von Behältnissen nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1.

Eine derartige Vorrichtung ist aus der DE 10 2006 019 518 A1 der Anmelderin bekannt. Die bekannte Vorrichtung umfasst eine Dosiereinrichtung mit einer heb- und senkbaren Füllnadel, mit deren Hilfe ein flüssiges Pharmazeutika in ein Behältnis, wie ein Vial oder eine Ampulle, eindosiert wird. Die Dosiereinrichtung wirkt mit einer Kontrolleinrichtung zusammen, die einen von einer

Laserstrahleinrichtung erzeugten Laserstrahl umfasst, der mit der Längsachse des Behältnisses ausgerichtet ist und das Behältnis in Höhe des Halses des Behältnisses durchstrahlt. Der Laserstrahl wird beim Durchdringen des

Behältnisses in Abhängigkeit davon, ob sich der Füllpegel in Höhe des

Laserstrahls befindet oder nicht unterschiedlich stark abgelenkt bzw. gebrochen. Auf der dem Eintrittsbereich des Laserstrahls gegenüberliegenden Seite des Behältnisses befinden sich zwei Sensoreinrichtungen, die in Abhängigkeit von der Brechung des Laserstrahls am Behältnis den Laserstrahl erfassen und ein Signal an eine Steuereinrichtung abgeben. Überschreitet der Füllpegel das

Niveau des Laserstrahls, so wird das von der zugeordneten Sensoreinrichtung erfasste Signal der Steuereinrichtung der Dosiereinrichtung zugeleitet, die daraufhin den Füllvorgang stoppt. Nachteilig dabei ist, dass es durch die

Verwendung eines einen relativ geringen Durchmesser aufweisenden

Laserstrahls erforderlich ist, die Längsachse des Behältnisses relativ genau zum

Laserstrahl auszurichten, damit die Brechung des Laserstrahls am Behältnis von den Sensoreinrichtung zuverlässig und fehlerfrei erfasst werden kann. Dadurch benötigt die Kontrolleinrichtung eine zusätzliche Einsteileinrichtung zur

Ausrichtung des Laserstrahls mit der Längsachse des Behältnisses. Darüber hinaus ist das Signal des Laserstrahls von der Qualität des Behältnisses insofern abhängig, als dass beispielsweise Lunkerstellen im Glas, Kratzer oder Ungleichmäßigkeiten auf der Oberfläche des Behältnisses usw. die Qualität des Messsignales beeinflussen. Auch wird als nachteilhaft angesehen, dass infolge der unterschiedlichen Brechung des Laserstrahls beim Durchgang durch das Behältnis die beiden Sensoreinrichtungen nebeneinander angeordnet werden müssen und somit bei einer Einrichtung, bei der gleichzeitig mehrere Behältnisse überprüft werden sollen, ein relativ großer Teilungsabstand zwischen den Behältnissen erforderlich ist. Zuletzt ist auch die Notwendigkeit, für jedes

Behältnis zwei voneinander separate Sensoreinrichtungen verwenden zu müssen, mit relativ hohem vorrichtungstechnischem Aufwand verbunden.

Offenbarung der Erfindung

Ausgehend von dem dargestellten Stand der Technik liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung zum Befüllen von Behältnissen nach dem

Oberbegriff des Anspruchs 1 derart weiterzubilden, dass die oben genannten Nachteile des Standes der Technik vermieden werden. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß bei einer Vorrichtung zum Befüllen von Behältnissen mit den Merkmalen des Anspruchs 1 dadurch gelöst, dass die Laserstrahlquelle zum Ausbilden eines Flächenstrahls ausgebildet ist. Unter einem Flächenstrahl wird dabei ein Laserstrahl verstanden, dessen Querschnitt nicht rund ausgebildet ist, sondern rechteckförmig, wobei dessen Breite wenigstens so breit ist wie das Behältnis an der zu durchstrahlenden Stelle. Die Verwendung eines derartigen Laserstrahls hat den Vorteil, dass der Durchmesser beispielsweise des kompletten Halsbereichs des Behältnisses durchleuchtet und zur Bewertung herangezogen wird. Es wird somit insbesondere die Strahlungsintensität eines Laserstrahls ausgewertet, der über den gesamten Durchmesser des

Behältnishalses durch das Behältnis strahlt, wodurch das erzeugte Signal wesentlich unabhängiger von eventuellen Fehlstellen, Kratzern oder ähnlichem Qualitätseinbußen am Behältnis ist. Dadurch werden Fehlmessungen vermieden, die ansonsten zu Fehlbefüllungen der Behältnisse führen können. Die Erfassung des Flächenstrahls benötigt darüber hinaus lediglich einen einzigen Sensor, der relativ kompakt ausgebildet sein kann, und fluchtend zum Behältnis auf der dem Eintrittsbereich des Flächenstrahls in das Behältnis gegenüberliegenden Seite des Behältnisses angeordnet werden kann. Dadurch lässt sich insbesondere beim Einsatz einer Vielzahl von nebeneinander angeordneten Sensoreinrichtungen ein relativ kompakter Aufbau der Prüfeinrichtung erzielen. Ein weiterer wesentlicher Vorteil ist, dass die Ausrichtung des Laserstrahls zur Längsachse des Behältnisses relativ unkritisch ist, so dass beispielsweise keine Versteileinrichtung erforderlich ist, die den Laserstrahl mittig zur Längsachse des Behältnisses ausrichtet.

Vorteilhafte Weiterbildungen der erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Befüllen von Behältnissen sind in den Unteransprüchen aufgeführt. In den Rahmen der Erfindung fallen sämtliche Kombinationen aus zumindest zwei von in den Ansprüchen, der Beschreibung und/oder den Figuren offenbarten Merkmalen.

Zur Verbesserung der Messqualität bzw. der Vermeidung von Fehlmessungen wird darüber hinaus vorgeschlagen, dass auf der der Laserstrahlquelle zugewandten Seite des Behältnisses eine Blende angeordnet ist. Dadurch wird für das Sensorelement dasjenige Licht des Flächenstrahls ausgeblendet, das seitlich am Behältnis vorbeistrahlt und das Behältnis nicht durchquert.

Eine weitere vorteilhafte Ausgestaltung der Erfindung sieht vor, dass auf der der Laserstrahlquelle abgewandten Seite des Behältnisses eine Blende angeordnet ist, wobei diese sich in Höhe einer Fokusebene bzw. eines Fokusses befindet. Diese Ausgestaltung macht sich die Tatsache zunutze, dass beim

Vorhandensein einer klaren Flüssigkeit (d.h. einer Flüssigkeit mit zumindest im Wesentlichen ohne Partikeln) das das Behältnis durchstrahlende Laserlicht sich in einer Fokusebene fokussiert. Es genügt somit durch eine entsprechende Anordnung und Ausgestaltung der Blende sicherzustellen, dass das

Sensorelement den Bereich des Fokusses erfasst, um daraus den steigenden Füllpegel der Flüssigkeit zu erkennen. Für den Fall, dass Suspensionen in die Behältnisse eindosiert werden, findet beim Erreichen des Niveaus des

Flächenstrahls durch den Füllpegel eine drastische Strahlungsverminderung an der weiteren Blende statt, die von dem Sensorelement erfasst und ausgewertet wird.

Wichtig für eine korrekte Messung des Füllpegels ist es, dass der Flächenstrahl parallel zum Füllpegel bzw. senkrecht zur Längsachse des Behältnisses ausgerichtet ist. In diesem Fall wird beim Durchqueren des Flächenstrahls durch den ansteigenden Füllpegel am Sensorelement eine stark ansteigende Flanke im Messsignal erzeugt, aus der eindeutig auf den Füllpegel geschlossen werden kann.

Um eine einfache Anpassbarkeit einer Prüfeinrichtung an unterschiedlichste Behältnisse sowie unterschiedliche Füllmengen zu ermöglichen, ist es darüber hinaus vorgesehen, dass der Flächenstrahl hinsichtlich seines Höhenniveaus mittels einer Höhenverstelleinrichtung veränderbar angeordnet werden kann.

Die Erfindung ist geeignet zum Befüllen von flüssigen Pharmazeutika in

Behältnisse, wobei die Pharmazeutika als klare Flüssigkeit oder in Form einer Suspension vorliegen können. Im Falle einer Suspension ist zu beachten, dass, im Gegensatz zu einer klaren Flüssigkeit, die Laserstrahlen sich nicht in einem Fokus konzentrieren, sondern beliebig im Raum gestreut werden.

Weitere Vorteile, Merkmale und Einzelheiten der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter Ausführungsbeispiele sowie anhand der Zeichnung.

Diese zeigt in:

Fig. 1 eine schematische Darstellung einer erfindungsgemäßem

Füllvorrichtung für pharmazeutische Behältnisse in Seitenansicht,

Fig. 2 eine perspektivische Ansicht auf eine Prüfvorrichtung zur Erfassung der Füllpegel an Behältnissen, wie sie bei der Füllvorrichtung gemäß Fig. 1 verwendet wird,

Fig. 3 einen Querschnitt durch den Bereich der Prüfeinrichtung gemäß Fig. 2 im Bereich eines Behältnisses, wenn dieses mit einer klaren Flüssigkeit befüllt wird, und

Fig. 4 die Anordnung gemäß Fig. 2, wenn das Behältnis mit einer Suspension befüllt wird.

Gleiche Elemente bzw. Elemente mit der gleichen Funktion sind in den Figuren mit den gleichen Bezugsziffern versehen. In der Fig. 1 ist eine Vorrichtung 10 zum Befüllen von pharmazeutischen

Behältnissen 1 , wie Fläschchen, Vials, Ampullen oder ähnlichem dargestellt, die vorzugsweise aus Glas bestehen. Die Vorrichtung 10 umfasst eine

Fülleinrichtung 12 mit wenigstens einer, in der Praxis üblicherweise jedoch mehreren heb- und senkbaren Füllnadeln 14, deren Bewegung von einer Antriebsvorrichtung 16 erzeugt wird. Die Fülleinrichtung 12 und die

Antriebsvorrichtung 16 werden von einer Steuereinrichtung 20 der Vorrichtung 10 angesteuert. Zum Abfüllen eines flüssigen Pharmazeutikums 2, das in Form einer klaren Flüssigkeit oder in Form einer Suspension vorliegen kann, tauchen die Füllnadeln 14, von denen in der Fig. 1 lediglich eine Füllnadel 14 erkennbar ist, in an sich bekannter Art und Weise in das Behältnis 1 ein und werden beim Abgeben eines Füllstrahls durch die Füllnadeln 14 nach und nach aus den Behältnissen 1 wieder angehoben, wobei sich das dem Füllpegel 5 der

Flüssigkeit zugewandte Ende der Füllnadeln 14 vorzugsweise stets in einem geringen Abstand oberhalb der Füllpegel 5 der Flüssigkeit befindet. Die Abfüllung des Pharmazeutikums 2 durch die Fülleinrichtung 12 wird von der

Steuereinrichtung 20 beendet, sobald der jeweilige Füllpegel 5 im Bereich des Behältnishalses 2 ein bestimmtes Niveau erreicht hat. Danach findet ggf.

aufgrund der Trägheiten des Systems noch ein Nachbefüllen mit einer bekannten

Nachfüllmenge statt. Um zu erkennen, ob der Füllpegel 5 das definierte Niveau erreicht hat, weist die Vorrichtung 10 eine Prüfeinrichtung 25 auf.

Wie anhand der Fig. 2 zu erkennen ist, umfasst die Prüfeinrichtung 25 einen säulenartigen Träger 26, der an seinem oberen Bereich eine Sendeeinheit 27 und davon beabstandet eine Empfangseinheit 28 aufweist. Die Sendeinheit 27 und die Empfangseinheit 28 sind in einem gemeinsamen Gehäuse 29

angeordnet, das die Sendeinheit 27 zur Empfangseinheit 28 ausrichtet. Ferner ist am Träger 26 eine Höhenverstelleinrichtung 30 mit einem Handrad 31 angeordnet, mittels der das Niveau der Sendeeinheit 27 und der

Empfangseinheit 28 an unterschiedliche Behältnisformate bzw. Füllmengen angepasst werden kann.

Die Prüfeinrichtung 25 dient der gleichzeitigen Überwachung der Füllpegel 5 an einer Vielzahl von Behältnissen 1 , im dargestellten Ausführungsbeispiel der Überwachung von Füllpegeln 5 an zwölf Behältnissen 1. Die Prüfeinrichtung 25 erzeugt vorzugsweise mittels einer gemeinsamen, nicht dargestellten

Laserstrahleinrichtung zwölf separate Laserstrahlen in Form von Flächenstrahlen 7, die von der Sendeeinheit 27 ausgestrahlt werden. Die von der Sendeeinheit 27 parallel zueinander ausgestrahlten Flächenstrahlen 7 werden von im Bereich der Empfangseinheit 28 angeordneten zwölf Sensoren 32 erfasst. Die Sensoren 32 sind wiederum mit der Steuereinrichtung 20 der Vorrichtung 10 verbunden.

Wie am besten anhand einer Zusammenschau der Fig. 1 und 2 erkennbar ist, werden die zwölf Behältnisse 1 mit ihren Behältnishälsen 3 derart zwischen der Sendeeinheit 27 und der Empfangseinheit 28 angeordnet, dass die

Flächenstrahlen 7 die Behältnisse 1 auf einem Höhenniveau durchstrahlen, das einem bestimmten Füllpegel 5 entspricht, bei dem die Steuereinrichtung 20 den Füllvorgang durch die Fülleinrichtung 12 stoppt. Die Flächenstrahlen 7 sind senkrecht zu den Längsachsen 8 bzw. parallel zu den Füllpegeln 5 der

Behältnisse 1 ausgerichtet und weisen vorzugsweise jeweils eine Breite auf, die mindestens dem Durchmesser der Behältnishälse 3 entspricht.

Wie aus der Fig. 3 erkennbar ist, sind im Austrittsbereich der Flächenstrahlen 7 aus der Sendeeinheit 27 Blenden 33 angeordnet, deren Öffnungen 34 derart dem Durchmesser des Behältnishalses 3 angepasst sind, dass die

Flächenstrahlen 7 lediglich den Querschnitt der Behältnishälse 3 durchstrahlen, jedoch kein Laserlicht seitlich an den Behältnishälsen 3 vorbeistrahlt. Dadurch wird auch kein seitlich an den Behältnishälsen 3 vorbeigestrahltes Laserlicht von dem jeweiligen Sensor 32 erfasst. Weiterhin ist die Größe der Öffnungen 34 derart gewählt, dass die Behältnishälse 3 vorzugsweise über ihren gesamten

Querschnitt von den Flächenstrahlen 7 durchstrahlt werden.

Für den Fall, dass das Pharmazeutika 2, dass in die Behältnisse 1 eindosiert wird, als klare Flüssigkeit vorliegt, ist es darüber hinaus erfindungsgemäß vorzugsweise vorgesehen, dass auf der der Blende 33 gegenüberliegenden

Seite der Behältnisse 1 jedem Behältnis 1 eine weitere Blende 35 zugeordnet ist, die im Bereich eines Fokuspunktes 36 eine Öffnung 37 aufweist, wie dies in der Fig. 3 dargestellt ist. Es wird sich dabei der Umstand zunutze gemacht, dass für den Fall, bei dem der Füllpegel 5 sich in Höhe des Flächenstrahls 7 befindet, ein Großteil der Strahlung des Flächenstrahls 7 in dem Fokuspunkt 36 fokussiert wird. Somit wird mittels der weiteren Blende 35 es ermöglicht, dass der Sensor 32 einen deutlichen Intensitätsunterschied wahrnimmt, sobald der Füllpegel 5 das Niveau des Flächenstrahls 7 erreicht, da in diesem Fall die von dem Sensor 32 erfasste Intensität deutlich zunimmt und das seitlich an der Öffnung 37 befindliche Laserlicht nicht erfasst wird.

Für den Fall, dass das Pharmazeutika 2, dass in die Behältnisse 1 eindosiert wird, in Form einer Suspension (Flüssigkeit mit kleinen Festkörperpartikeln) vorliegt, weist die Prüfeinrichtung 25 ebenfalls auf der der Blende 33

gegenüberliegenden Seite der Behältnisse 1 für jedes Behältnis 1 eine weitere Blende 35 auf. Wesentlich dabei ist, dass das den Behältnishals 3

durchstrahlende Licht in unterschiedlichste Richtungen gebrochen wird.

Insbesondere findet dabei, im Gegensatz zu klaren Flüssigkeiten, keine

Fokussierung des Laserlichts in einem Fokuspunkt 36 statt. Dies hat zur Folge, dass beim Erreichen des Flächenstrahls 7 durch den Füllpegel 5 nur noch eine ganz geringere Anzahl der Strahlen des Flächenstrahls 7 die weitere Blende 35 passiert. Diese Strahlungsintensität ist wesentlich geringer als die

Strahlungsintensität vor dem Erreichen des Flächenstrahls 7 durch den Füllpegel 5. Diese Strahlungsabschwächung macht sich in einem geringeren Signal an dem Sensorelement 32 bemerkbar und wird als Kriterium für den Füllpegel 5 herangezogen. Dieser Fall ist in der Fig. 4 dargestellt.

Die soweit beschriebene Vorrichtung 10 bzw. deren Prüfeinrichtung 25 können in vielfältiger Art und Weise abgewandelt bzw. modifiziert werden, ohne vom Erfindungsgedanken abzuweichen. Dieser besteht in der Verwendung von Flächenstrahlen 7 zur Kontrolle des Füllpegels 5 bei mit einem flüssigen

Pharmazeutika befüllten Behältnissen 1.