Anordnung und Verfahren zur optischen Analyse und spezifischen Isolierung von biologischen Proben

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Nachweis von Zellen in einer flüssigen Probe sowie eine Anordnung, welche zur Durchführung des Verfahrens verwendet werden kann. Die Mikroskopie ist ein weit verbreitetes Mittel in der Ana ^¬ lytik. Insbesondere in den „Life-Science" Wissenschaften stellt sie ein unverzichtbares Werkzeug dar, um z.B. Gewebe und Zellen zu charakterisieren. Als „Interface" zwischen dem zu untersuchenden Medium und den abbildenden Komponenten ei- nes Mikroskops hat sich der Objektträger etabliert. Es handelt sich dabei um ein Glasplättchen von 26 x 76 mm (ISO 8255-2) und einer Dicke von 1 bis 1.5 mm. Die Objekte werden z.B. in dünner Schicht (Gewebeschnitt, Flüssigkeitsfilm) auf den Objektträger aufgebracht und meistens mit einem Deckglä- sehen (häufig 18 mm ^χ 18 mm ; 0.16 mm dick) abgedeckt.

Die Filtrationstechnik ist ebenfalls eine weitverbreitete Labor-Technik, insbesondere zur Trennung von Festkörpern verschiedener Größe, bzw. von Flüssigkeiten. Bei der Kombination von Mikroskopie und Filtrationstechnik wird der Filterrückstand im Anschluss an den Filtrationspro- zess mikroskoptechnisch untersucht. Dazu muss das Filtermedi ^¬ um, z.B. die Filtrations-Membran aus dem Filtrations-Gerät entnommen werden und auf den Objektträger gelegt werden. Die- ser Vorgang erfordert, insbesondere bei dünnen Membranen

(z.B. 10 μιη Dicke, 25 mm Durchmesser), hohes experimentelles Geschick und ist sehr zeitaufwendig. Soll dieser Vorgang rou ^¬ tinemäßig und kostengünstig z.B. in der medizinischen Diagnostik eingesetzt werden, z.B. bei der Untersuchung von Tu- morzellen, die aus einer Blutprobe filtriert wurden, muss eine einfache und preisgünstige Lösung entwickelt werden, die auch von ungeschultem Personal ausgeführt werden kann. Insbesondere eine Isolation von ausgewählten einzelnen Zellen, z.B. zirkulierende Tumorzellen, (circulatmg tumor cells mCTCs) oder Zellverbänden für eine nachfolgende molekulardia ^¬ gnostische Untersuchung wird aufgrund der wissenschaftlichen Fortschritte auf diesem Gebiet in der in Zukunft von zunehmender Bedeutung sein.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es deshalb, eine Anordnung und ein Verfahren optischen Analyse und spezifischen Isolierung von biologischen Proben anzugeben, welche in Standardverfahren mit hoher Qualität eingesetzt werden können und einfach aufgebaut, einfach handhabbar sowie kostengünstig sind. Insbesondere ist es Aufgabe der vorliegenden Erfindung eine Anordnung und ein Verfahren zur optischen Analyse und spezifischen Isolierung von biologischen Proben anzugeben, welche gut für eine anschließende mikroskopische Untersuchung geeignet sind. Dabei sollte die Anordnung in Standartgeräten mit Standardhalterungen einsetzbar sein, um z.B. lichtmikroskopische oder fluoreszenzmikroskopische Untersuchungen se ^¬ rienmäßig einfach und billig an dem Filtrationsrückstand durchführen zu können. Insbesondere ist es eine Aufgabe, den Einsatz in der Gewinnung und Untersuchung von (zirkulierenden) Tumorzellen (CTC) zu ermöglichen.

Die Erfindung betrifft ein Verfahren nach Anspruch 1 und eine Anordnung nach Anspruch 11.

Bei einem Filtrationsvorgang im Sinne der Erfindung wird eine Suspension durch ein Filter, z.B. eine Filtermembran, filtriert. Dabei wird Permeat durch den Filter gedrückt und Re- tentat auf der Filteroberfläche (oder auch in den Poren und Hohlräumen des Filters) zurückgehalten. Bei dem Filtriervorgang gibt es daher eine vorherrschende Strömungsrichtung des Permeats durch den Filter, so dass man von einem Bereich stromaufwärts von dem Filter sprechen kann, in welchem das Retentat (welches als wesentlichen Bestandteil die Zellen enthält) zurückgehalten wird, und einem Bereich stromabwärts, in welchen das Permeat durchgedrückt wird und z.b. dort ge ^¬ sammelt werden kann. Unabhängig von dieser vorherrschenden Strömungsrichtung kann in Ausnahmefällen die Strömungsrichtung auch umgekehrt werden, z.B. bei einer Rückspülung des Filters .

Um das Permeat durch den Filter zu drücken, kann eine Druckdifferenz erzeugt werden, wobei dann stromaufwärts von dem Filter ein höherer Druck vorliegt als Stromabwärts. Dies kann erreicht werden durch Anlegen eines Überdrucks stromaufwärts von dem Filter, Anlegen eines Unterdurcks stromabwärts oder einer Kombination aus beiden. Um den Permeatfluss durch den Filter zu stoppen (auf Null zu reduzieren) , kann eine Druckdifferenz von Null eingestellt werden. Dies ist unabhängig von der Orientierung des Filters im Raum. Für den Sonderfall, dass die Strömungsrichtung am Filter vertikal verläuft oder eine vertikale Komponente (also in Richtung oder entgegen der Erdanziehungskraft) verläuft, ist ferner zu berücksichtigen, dass die Wassersäule auf dem Filter zur Druckkdifferenz beiträgt .

Für manche Anwendungen des erfindungsgemäßen Verfahrens ist es bevorzugt, dass die Strömungsrichtung der Filtration am Filter im Wesentlichen in Richtung der Erdanziehungskraft verläuft. Dadurch kommt zurückgehaltenes Retentat auf der Oberfläche des Filters zu liegen, was z.b. eine einfache Wei ^¬ terverarbeitung des Retenats (der Zellen) ermöglicht.

Für bestimmte Anwendungen kann es bevorzugt sein, nicht in Richtung der Erdanziehungskraft, sondern entgegen der Erdanziehungskraft zu Filtrieren, z.B. wenn das Retentat auf ^¬ schwimmt, oder um Zellen nach dem Filtrieren von der Unterseite des Filters in einem Auffanggefäß zu sammeln. Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Nachweis von Zellen in einer flüssigen Probe, aufweisend folgende Schritte:

i) Filtrieren der flüssigen Probe durch eine poröse Membran, die geeignet ist, nachzuweisende Zellen zurückzuhalten, wobei zumindest ein Teilbereich eines Trägers als transparen- ter Stützkörper ausgebildet ist und wobei die Membran flächig auf dem transparenten Stützkörper angeordnet ist, derart, dass nachzuweisende Zellen auf zumindest einem Teil der Oberfläche der Membran zurückgehalten werden und dass zumindest ein Teil der Probenflüssigkeit die Membran passiert,

ii) Aufbringen eines flüssigen optischen Mediums, welches im Wesentlichen den gleichen Brechungsindex wie der Stützkörper hat ,

iii) optisches Erfassen mindestens einer Teilfläche der Memb ^¬ ran zum Detektieren nachzuweisender Zellen.

Auf dem Stützkörper kann die Membran angeordnet werden. Er dient dazu, die Membran zu stützen und den Ablauf von Filtrat zu ermöglichen. Die Membran kann auf dem Stützkörper aufliegen. Dazu können in der Oberfläche des Stützkörpers Kanäle ausgebildet sein, um einen Ablauf von Filtrat zu gewährleisten. Gemäß einer alternativen Aus führungs form können in dem Stützkörper auch Löcher oder Poren vorgesehen sein. Der Stützkörper kann als separates Teil in einer Ausnehmung des Trägers ausgebildet sein, er kann aber auch integral mit dem Träger in einem Teilbereich des Trägers ausgebildet sein. Der Brechungsindex n gibt das Verhältnis der Vakuumlichtge ^¬ schwindigkeit cO zur Ausbreitungsgeschwindigkeit cM des Lichts im Medium M an: n=cO/cM

Der Brechungsindex ist eine dimensionslose Zahl. Ein im Wesentlichen gleicher Brechungsindex bedeutet, dass sich der Brechungsindex um nicht mehr als 0,1, bevorzugt nicht mehr als 0,01, stärker bevorzugt nicht mehr als 0,001 unterschei ^¬ det .

Der Träger weist bevorzugt im Wesentlichen die Abmessungen eines Mikroskopie-Objektträgers auf.

Die Membran und der Stützkörper können z.B. eine im Wesentlichen quadratische, runde oder elliptische Grundfläche aufweisen . Durch die erfindungsgemäße Verwendung eines optischen Mediums, welches auf das Material des Stützkörpers abgestimmt ist, wird die optische Erfassung wesentlich verbessert.

Bevorzugt sind Membran und Stützkörper so gewählt, dass sie ebenfalls im Wesentlichen den gleichen Brechungsindex haben.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung werden die nachzuweisenden Zellen vor oder nach dem Filtrieren markiert werden mit einem ersten Mittel zum Markieren der nachzuweisenden Zellen, wel- ches einen ersten Marker enthält.

Geeignete Mittel zum Markieren umfassen Marker die unspezifisch oder spezifisch Zellen anfärben können. Unspezifische Marker können z.B. Farbstoffe sein, die Proteine, Nukleinsäu- ren oder andere Zellbestandteile anfärben. Spezifische Marker können z.B. Antikörper, Sondenoligonucleotide , Peptide oder andere Moleküle sein, die spezifisch an Proteine, Nukleinsäuresequenzen oder andere Zellspezifische Strukturen binden. Der Marker kann mit einer nachweisbaren Markierung direkt markiert sein, z.B. chromogene Farbstoffe, Fluoreszenzfarb ^¬ stoffe, Isotopenmarkierung o.a.. Alternativ kann der Marker auch über ein sekundäres Nachweisreagenz (z.B. Sekundäranti- köper oder Enzym-Substrat-System) nachgewiesen werden.

Gemäß einem bevorzugten Aspekt der Erfindung werden bei dem Verfahren nach dem Filtrieren die Zellen auf der Membran mit einem Farbstoff durch Inkubation mit einer entsprechenden Prozessflüssigkeit angefärbt. Dazu können Farbstoffe gewählt werden, die Zellen oder Zellbestandteile anfärben und aus Cytologie und Histologie bekannt sind. Dies können Lebend- oder Totfarbstoffe sein, Farbstoffe, die spezifisch Zellkerne oder andere Organellen anfärben oder die spezifisch bestimmte Zellkomponenten, z.B. Nukleinsäuren oder Proteine anfärben. Bekannte Zellfarbstoffe sind, z.B. Trypanblau, DAPI und ähnliche .

Die nachzuweisenden Zellen können auf der Membran ungefärbt oder gefärbt auch mikroskopisch analysiert werden.

Die Membran liegt flächig bevorzugt auf dem transparenten Stützkörper (3) auf und bedeckt diesen zumindest teilweise oder auch vollständig.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist der Träger ein Objektträger für die Mikroskopie, welcher aus Glas oder aus Plas ^¬ tik, insbesondere Cyclischem Olefin-Copolymer (COC) oder Po- lykarbonat, ausgebildet ist. Ein bevorzugtes COC ist unter dem Handelsnamen TOPAS ® bekannt .

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist der Stützkörper strukturiert, und/oder porös, und aus Plastik, Cyclischem Olefin- Copolymer (COC) oder Polykarbonat , insbesondere aus dem sel- ben Material ausgebildet wie der Träger ausgebildet.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung sind der Träger und der Stützkörper integral aus einem Körper ausgebildet und die Membran bedeckt die Ausnehmung im Träger sind vollständig und ist insbesondere flach, insbesondere planparallelauf dem Stützkörper im Bereich der Ausnehmung aufliegend. Gemäß einem Aspekt der Erfindung umfasst der Stützkörper auf einer der Filter-Membran zugewandten Seite ausgebildete Kanä ^¬ le umfasst, welche in fluidischem Kontakt mit der Filter- Membran ausgebildet sind. Die Kanäle können zu Öffnungen im Stützkörper und/oder dem Träger ausgebildet sind, wodurch Flüssigkeit von der Membran weg durch den Stützkörper bzw. Träger ablaufen oder abgesaugt werden kann. Die Öffnungen können z.B. als senkrechte Bohrungen von der Oberseite zur Unterseite des Stützkörper bzw. Trägers ausgebildet sein. Die Membran und der Stützkörper können z.B. eine im Wesentlichen quadratische, runde oder elliptische Grundfläche aufweisen. Die Öffnungen können in regelmäßigen Abständen am Rand der Grundfläche vorhanden sein. Diese bevorzugte Anordnung ermöglicht einen Gleichmäßigen Ablauf des Filtrats. Gleichzeitig befindet deckt die Membran im Wesentlichen den Stützkörper ab, so dass bei Auffüllen der Zwischenräume zwischen Membran und Stützkörper mit dem optischen Medium und auch bei einem eventuellen Auffüllen der Membranporen mit dem Medium eine optische Einheit mit einheitlichem Brechundsindex entsteht, auf welcher man besonders gut mikroskopieren kann. Alternativ können die Öffnungen auch im Wesentlichen gleichmäßig über die Grundfläche des Stützkörpers verteilt sein.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung bilden die Membran und der Stützkörper eine gemeinsame Kontaktfläche mit einer Vielzahl von gemeinsamen, in einer plan-parallelen, flachen Ebene der Kontaktfläche liegenden Kontaktstellen, wobei insbesondere die Membran einen maximalen Abstand von dem Stützkörper von weniger als 100 μπι aufweist. Vorzugsweise liegt die Membran an den Kontaktstellen auf.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist die Filter-Membran (2) eine Track Etched Filter-Membran, welche aus einer Polykarbo- natfolie aufgebaut ist und Poren mit einem Durchmesser von 2- ΙΟΟμπι, insbesondere 5-20μπι, bevorzugt 5-10 stärker bevorzugt ca. 8μΐΐΐ umfasst.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung kann eine nachzuweisende Zelle isoliert werden. Die isolierte Zelle kann dann näher charakterisiert werden oder weiteren funktionellen Untersu ^¬ chungen unterzogen werden.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung kann die nachzuweisende Zel- le durch Laser-Mikrodissektion isoliert werden. Bevorzugt können optische Detektion und anschließende Laser- Mikrodissektion im selben Gerät in aufeinander folgenden Arbeitsschritten erfolgen. Die Laser-Mikrodissektion ist eine mikroskopische Technik zur lasergestützten Mikrodissektion von Geweben und Zellen. Hierbei kann aus einem Gewebeschnitt mithilfe eines Lasers (z.B. ein Infrarot- oder Ultraviolett-Laser ) eine Einzelzelle oder eine gewünschte Region ausgeschnitten werden. Es ist möglich, die Zelle mit dem Flächenabschnitt der Membran, auf dem sie liegt, gemeinsam „auszuschneiden". Die reine Zelle wird dann entweder isoliert, indem sie unter dem Einfluss der Schwerkraft in ein Reaktionsgefäss fällt, oder sie wird gegen die Schwerkraft in ein solches katapultiert oder wird indirekt, von dem adhesiven Deckel des Reaktionsgefässes abgehoben.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist die nachzuweisende Zelle eine Tumorzelle. Die Erfindung betrifft ferner eine Anordnung zum Nachweis von Zellen in einer flüssigen Probe, aufweisend einen Träger, die geeignet ist, nachzuweisende Zellen zurückzuhalten, wobei die Membran flächig auf einem Stützkörper angeordnet ist, wobei der Stützkörper in einer Ausnehmung eines Trägers angeordnet und/oder ausgebildet ist und ein flüssiges optisches Medium, welches im Wesentlichen den gleichen Brechungsindex wie der Stützkörper hat, wobei zumindest der Stützkörper transparent ist.

Als Anordnung im Sinne der Erfindung wird hier eine Zusammenstellung („Kit of Parts") aus Träger, Membran und dem flüssi- gen optischen Medium angesehen. Die Membran kann mit dem Träger und/oder dem Stützkörper verbunden sein, z.B. durch eine Verklebung, Verschweißung, eine Klemmverbindung oder ähnliches. Gemäß eine Bevorzugten Ausführungsform deckt die Membran den Stützkörper ab und ist, z.B. mit punktförmigen Ver- schweißungen, am Rand mit dem Träger verbunden.

Es ist bevorzugt, dass der Träger ein Objektträger für die Mikroskopie ist, welcher aus Glas oder aus Plastik, insbesondere Polykarbonat ausgebildet ist, und/oder dass der Stütz- körper strukturiert, und/oder porös, aus Plastik, insbesondere Polykarbonat ausgebildet ist.

Die Erfindung wird im Folgenden beispielhaft beschrieben anhand der Figur, welche schematisch eine Aus führungs form des erfindungsgemäßen Verfahrens darstellt.

In Figur 1 ist in einer Schnittansicht ein flacher Stützkörper 1 gezeigt, der z.B. aus COC, z.B. insbesondere aus dem COC mit Handelnamen TOPAS, besteht. In dem Stützkörper 1 sind auf der Oberseite, welche einer Membran 5 zugewandt ist, Kanäle 3 ausgebildet. Diese Kanäle durchziehen die Oberfläche des Stützkörpers und können in (durch den Stützkörper hindurch verlaufende) Bohrungen oder Öffnungen münden, durch welche Flüssigkeiten von der Oberseite des Stützkörpers abge- saugt werden können.

Anstatt Kanäle vorzusehen, ist es auch möglich, auf der Oberseite des Stützkörpers Erhebungen vorzusehen, die z.B. als Pyramiden- oder Kegelstümpfe ausgebildet sind und deren Ober- flächen in einer Ebene liegen, wodurch eine Auflagefläche oder Kontaktfläche definiert wird, auf der die Membran 5 aufliegt. Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform ist die Oberfläche des Stützkörpers als hexagonale Packung von 150 μιη ho- hen Kegelstümpfen mit einem Rastermaß von 300 μπι aufgebaut. Die Zwischenräume der Kegelstümpfe definieren Kanöle in wel ^¬ chen die Flüssigkeit ablaufen kann und die Stumpfflächen der Kegelstümpfe definieren eine Auflagefläche für die Membran.

Ein Teilbeeich des Trägers ist als Stützkörper ausgebildet. Der Träger weist vorzugsweise die Abmessungen eines Objektträgers auf, wie er in der Mikroskopie verwendet wird. Die Porengröße der Membran ist so gewählt, dass nachzuweisen ^¬ de Zellen 9 die Membran nicht passieren können.

Die Probe wird nun in einem ersten Schritt A der Figur 1 filtriert, so dass nachzuweisende Zellen 9 auf der Membran zu liegen kommen.

Die Membran weist eine Porengröße von 0,1 bis 200μιη auf. Dadurch können Zellen zurückgehalten werden, während Zellfragmente, Thrombozyten und kleinere Festbestandteile der Probe durch das Filter (die Membran) hindurch gehen.

Bevorzugt weist die Membran eine Porengröße von 2 bis 50μιη, stärker bevorzugt 5 bis 20μπι, noch stärker bevorzugt 5 bis ΙΟμπι, auf. Porengrößen der Größenbereiche 2 bis 50μπι, 5 bis 20μπι oder insbesondere 5 bislO μιη bieten den Vorteil, dass die Zellen davon zurückgehalten werden, jedoch teilweise in den Poren haften bleiben und so besonders gut auf der Membran haften und für weitere Analysen zur Verfügung stehen. Als besonders geeignet hat sich eine Porengröße von ca. 8 μπι erwie- sen.

Die von der Probenflüssigkeit zu trennenden Zellen werden dadurch getrennt, dass Sie auf der Oberfläche einer Filtermembran verbleiben, die impermeabel für die zu trennenden Fest- stoffe (z.B. Zellen) ist, jedoch permeabel für das Umgebungs ^¬ medium und auch für den zu trennenden Feststoff (Zellen) verunreinigende Feststoffe (z.B. Zellfragmente) ist. In einem optionalen Schritt B der Figur 1 können nachzuweisende Zellen 9 markiert werden, damit sie besser von anderen Zellen 7 unterschieden werden können. Dies kann z.B. mit einer immunhistochemischen Färbung bestimmter Antigene erfolgen. Falls Tumorzellen nachgewiesen werden sollen, steht eine große Anzahl bekannter Tumorantigene zur Verfügung, die mit einem entsprechenden Antikörper markiert werden können. So ist es möglich, spezifisch Tumorzellen nachzuweisen. Entsprechende Antikörper und Färberprotokolle sind dem Fachmann bekannt .

Die folgende Liste zeigt einige bevorzugte zellspezifische Antigene :

Alpha-l-Fetoprotein (AFP) bei Leberzellkarzinom und go- nadalen und extragonadalen Keimzelltumoren

Bence-Jones-Protein beim Multiplen Myelom

Beta-HCG (beta-Untereinheit des humanen Choriongona- dotropin) bei Keimzelltumoren des Ovars und nicht- seminomatösem Tumoren des Hodens

CA 15-3 beim Brustkrebs (Mammakarzinom) oder Eierstockkrebs (Ovarialkarzinom)

CA 19-9 und CA 50 beim Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarziom)

CA-125 beim Eierstockkrebs (Ovarialkarzinom)

Calcitonin (humanes Calcitonin, hCT) , beim medullären Schilddrüsenka zinom

Carcino-Embryonales Antigen (CEA) bei Darmkrebs, Pankre ^¬ askarziom sowie Adenokarzinom der Lunge

- Cytokeratin-21-Fragment (CYFRA 21-1) und Serpin B4 (SCC) bei allen Varianten des Lungenkrebses (Bronchialkarzinoms )

- HER-2 /neu

HPV-Antikörper bzw. HPV-Antigene

Homovanillinsäure beim Neuroblastom

5-Hydroxyindolessigsäure beim Karzinoid

Katecholamine, Vanillinmandelsäure beim Phäochromozytom Laktat-Dehydrogenase (LDH) bei Keimzelltumoren Laktat-Dehydrogenase Isoenzym 1 (LDH-1) bei Keimzelltu ^¬ moren; eine routinemäßige Bestimmung wird in den gängi ^¬ gen Leitlinien jedoch noch nicht empfohlen

- MAGE Antigene

- Metanephrine beim Phäochromozytom

MUCl beim nicht kleinzelligen Bronchialkarzinom (NSCLC) oder beim Mammakarzinom

NSE beim kleinzelligen Bronchialkarzinom (SCLC) , Neuroblastom sowie seminomatösen Keimzelltumoren

- Plazentare alkalische Phosphatase (PLAP) bei seminomatö ^¬ sen Keimzelltumoren

PSA beim Prostatakrebs (Prostatakarzinom)

Thyreoglobulin (Tg) in jeder Konzentration beim papillären oder follikulären Schilddrüsenkarzinom

- Thymidinkinase

Cytokeratine , z.B. Cytokeratin 8, 18, 19

Durch das Markieren kann somit ein spezifischer Zelltyp er- kannt werden. Damit ist es z.B. möglich in einer Blutprobe nachzuweisende Tumorzellen von Leukozyten zu unterscheiden.

Alternativ oder zusätzlich können Zellen aber auch mit einem unspezifischen Farbstoff (der nicht zwischen verschieden

Zelltzpen differenziert) markiert werden, z.b. einen Lebend- farbstoff (z.B. Fluorescein) oder einen Totfarbstoff (z.B.

Trzpanblau) . Dadurch können z.B. lebende bzw. tote Zellen für die weitere Analyse selektiert werden.

In einem weiteren Schritt C der Figur 1 wird ein flüssiges optisches Medium 11 aufgebracht, welches im Wesentlichen den gleichen Brechungsindex wie der Stützkörper hat.

Das flüssige optische Medium 11 wird so aufgebracht, dass es die Zwischenräume zwischen der Membran 5 und dem Stützkörper 3 füllt, welche z.B. durch die Kanalstruktur im Stützkörper 3 definiert sind. Ferner füllt das flüssige optische Medium 11 auch die Poren der Membran 5 und bedeckt bevorzugt auch die Oberfläche der Membran 5 und die darauf liegenden Zellen in dünner Schicht.

Dadurch werden die optischen Abbildungseigenschaften der An- Ordnung aus Stützkörper 3 und Membran 5 deutlich verbessert, was eine bessere und vereinfachte optische Detektion von Zel ^¬ len auf der Membran ermöglicht.

Dies wird erleichtert durch die Bereitstellung guter Transpa- renz des Membranträger-Kunststoffs im UV-A Bereich (z.B.

337nm) .

Vor der Detektion erfolgt die Füllung der Fluidik-Kanäle zwischen Stützkörper 3 und Membran 5 durch ein flüssiges opti- sches Medium 11 mit zumindest annähernd gleichem Brechungsindex wie dem des Membranträgers (n=l,533) derart, dass die biologische Probe auf der Membranoberfläche noch in Kontakt mit dem optischen Medium steht. Die Herstellung eines entsprechenden optischen Mediums mit einem vorbestimmten Bre- chungsindex ist dem Fachmann bekannt. Der Brechungsindex des optischen Mediums (z.B. einer Zuckerlösung) kann mit einem Refraktometer bestimmt und die Lösung durch Verdünnung entsprechend eingestellt werden. Bevorzugt sind die Dampfdrücke der Komponenten des optischen Mediums vernachlässigbar.

Bevorzugt erfolgt in Schritt D der Figur 1 die optische Analyse der Zellen von der Rückseite her, durch den ca. 1mm dicken Träger-Kunststoff. Dies kann z.B. mit einem Invers- mikroskop erfolgen. Der Pfeil deutet hierbei die Richtung an, aus welcher die Zelle 9 detektiert wird.

Anschliessend kann in einem optionalen Schritt E der Figur 1 eine erfasste nachzuweisende Zelle mit Hilfe von Laserdissektion isoliert werden.

Der Pfeil deutet hierbei die Richtung an, aus welcher die Zelle 9 (und evtl. eine Teilfläche der Membran, auf der die Zelle liegt) mit einem Laserstrahl aus der Membran gelöst und von einem Probengefäß 13 aufgefangen wird. Die isolierte Zel ^¬ le kann weiteren Tests unterzogen werden.

Das Erfindungsgemäße Verfahren eignet sich besonders gut für diese Kombination mit der Laserdissektion, da der Einsatz des optischen Mediums besonders präzises Arbeiten ermöglicht.

Alternativ kann die Zelle auch auf der Membran verbleiben und dort weiteren Tests unterzogen werden, z.B. in einem EPISPOT oder ELISPOT (Enzyme Linked Immuno Spot Technique) - Verfahren. Hierbei werden auf der Membran immunchemisch Stoffe nachgewiesen, die von der Zelle sezerniert werden.