La présente invention concerne le domaine technique des moyens de distribution d'un fluide formant aérosol, en particulier, mais non exclusivement, des valves doseuses de distribution de produits pharmaceutiques.

Les moyens de distribution de produits fluides, notamment les valves doseuses pour distribuer des produits pharmaceutiques sous forme d'aérosols, sont bien connus dans l'état de l'art. Le document FR 2 993 250 A1 décrit des moyens de distribution d'un produit fluide formant un ensemble de distribution comportant un corps de valve cylindrique comportant une chambre de dosage et une tige de valve. Cette tige coulisse de manière étanche dans la chambre de dosage entre une position de repos (début de course), une position de distribution et une position de fin de course.

Cet ensemble de distribution est généralement destiné à être monté dans un col de réservoir contenant l'aérosol de façon à former un dispositif de distribution prêt à l'emploi pour l'utilisation de l'aérosol. Cet ensemble comporte ainsi une coupelle de valve destinée à sertir le corps de valve sur le col et un joint d'étanchéité annulaire muni d'une face destinée à coopérer avec un bord annulaire complémentaire du col.

En position d'utilisation du dispositif de distribution, le réservoir est au-dessus de l'ensemble de distribution. L'aérosol qu'il contient s'écoule dans la chambre de dosage à travers au moins une ouverture de passage ménagée dans le corps de valve. De manière classique et comme par exemple divulgué par le document EP 0 692 434, l'ensemble de distribution comporte de plus, une bague d'agencement dont l'essentiel du volume est placé, lorsque le dispositif de distribution est en position d'utilisation, sous l'ouverture de passage, pour éviter un volume mort trop important. De plus, la bague d'agencement permet le positionnement axial de l'ensemble de distribution dans le col du réservoir et coopère avec la face du joint d'étanchéité annulaire qui est également en contact avec le col du réservoir.

Cette bague a donc la double fonction de réduire le volume mort du col du réservoir et d'assurer le positionnement axial du corps de valve dans le col du réservoir.

Pour faciliter l'agencement de la bague dans le col du réservoir, qui peut présenter des dérives de diamètre et de forme, cette bague a une forme générale en U la rendant suffisamment élastique radialement.

Cette bague d'agencement comporte ainsi une aile radialement interne délimitant un logement pour le corps de valve et une aile radialement externe définissant une zone de contact annulaire avec un étranglement du col. Cette aile externe est également munie d'une extrémité libre en contact étanche avec le joint d'étanchéité. La zone de contact sépare, d'un espace principal du réservoir, un espace annulaire isolé s'étendant entre le joint d'étanchéité et cette zone. Cependant, comme au fur et à mesure de l'utilisation du dispositif de distribution la bague d'agencement peut se déformer, la zone de contact n'étant plus entièrement étanche, il se peut que des quantités variables des différents composants de l'aérosol provenant de l'espace principal du réservoir pénètrent et restent piégées dans l'espace annulaire isolé, menaçant ainsi l'homogénéité du fluide.

En effet, comme un aérosol est un ensemble de particules, solides ou liquides, en suspension dans un milieu gazeux, généralement les différentes particules des différents composants de l'aérosol à distribuer ont des tailles différentes. De ce fait, les plus petites particules parviennent parfois à passer entre la bague d'agencement et l'étranglement du col alors que les plus grosses particules ne passent pas.

La présente invention a ainsi pour but de proposer un moyen de distribution de produit fluide comprenant une bague d'agencement permettant tout à la fois le positionnement axial efficace de l'ensemble de distribution dans le col du réservoir et une préservation de l'homogénéité de l'aérosol.

A cet effet, l'invention a pour objet un ensemble de distribution d'un fluide formant aérosol destiné à être monté dans un col de réservoir contenant le fluide, du type comportant

- un épaulement d'étanchéité annulaire destiné à coopérer avec un bord annulaire complémentaire du col, et

une surface d'appui annulaire s'étendant axialement depuis l'épaulement d'étanchéité et destinée à définir une zone de contact annulaire avec un étranglement du col, cette zone de contact annulaire étant destinée à séparer un espace isolé annulaire s'étendant entre l'épaulement d'étanchéité et cette zone de contact annulaire d'avec un espace principal du réservoir,

caractérisé en ce qu'il comprend au moins un enfoncement ménagé dans la surface d'appui annulaire destiné à interrompre la continuité circonférentielle de la zone de contact annulaire et à former un passage de fluide entre l'espace principal et l'espace isolé.

Un tel enfoncement permet la circulation des particules de toutes tailles dans l'ensemble du réservoir : les plus petites particules ne risquent plus d'être séparées du reste de l'aérosol et piégées dans l'espace annulaire isolé, si bien que l'homogénéité de l'aérosol à distribuer est assurée à long terme.

De préférence, le fond de l'enfoncement est sensiblement parallèle, dans un plan radial, à la surface d'appui annulaire.

L'enfoncement peut cependant présenter des variations de profondeur et également avoir un profil arrondi, présentant ainsi un raccordement arrondi du fond de l'enfoncement à la surface d'appui annulaire.

L'enfoncement peut, par exemple, s'étendre de façon inclinée par rapport à un plan radial de la surface d'appui et l'inclinaison de l'enfoncement peut, de plus, être évolutive.

Selon une première variante, l'enfoncement est formé par au moins un tronçon de gorge circonférentielle.

Selon une deuxième variante, l'enfoncement s'étend d'une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire à une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire.

Selon une quatrième variante, l'enfoncement s'étend d'une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire vers une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire sans atteindre cette seconde extrémité axiale.

Selon une cinquième variante, l'enfoncement s'étend entre une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire et une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire, sans atteindre aucune de ces extrémités.

Selon une sixième variante, l'enfoncement a une forme générale longitudinale axialement de largeur variable, par exemple croissante vers l'épaulement d'étanchéité.

De préférence, l'ensemble de distribution comporte une bague d'agencement de l'ensemble de distribution dans le réservoir, cette bague d'agencement étant délimitée radialement par des surfaces externe et interne, la surface externe formant la surface d'appui annulaire destinée à définir la zone de contact annulaire avec l'étranglement du col, et la surface interne délimitant un logement pour des moyens formant valve de dosage.

Cette bague d'agencement venant se positionner autour du corps de valve, elle peut ainsi assurer la triple fonction de réduction du volume mort, de positionnement axial de l'ensemble de distribution dans le col du réservoir et de mise en circulation de l'aérosol à distribuer entre les deux espaces du réservoir. L'avantage d'une bague d'agencement indépendante des autres éléments de l'ensemble de distribution, du corps de valve notamment, réside dans sa potentialité à se voir donner des formes différentes en fonction du réservoir auquel l'ensemble de distribution doit être serti, sans qu'il y ait besoin de modifier la structure des autres pièces de l'ensemble de distribution.

De manière avantageuse, l'épaulement d'étanchéité est formé par un joint annulaire d'étanchéité, la bague d'agencement ayant une section en forme générale de U et comportant une aile radialement interne définissant la surface interne et une aile radialement externe définissant la surface externe et munie d'une extrémité libre en contact étanche avec le joint d'étanchéité. Comme le col du réservoir peut présenter des dérives de diamètre et de forme, une forme générale en U facilite l'agencement de la bague dans le col en la rendant radialement suffisamment élastique.

Préférentiellement, l'extrémité libre de l'aile externe de la bague d'agencement est munie d'un prolongement annulaire d'enfoncement ayant un profil favorisant son enfoncement dans le joint d'étanchéité.

Le sertissage de la coupelle de valve autour du col de réservoir provoque un resserrement additionnel du col du réservoir sur la bague d'agencement et augmente les contraintes subies par l'aile externe. Cette forme convergente permet d'éviter le déchaussement du premier prolongement lors du sertissage de la coupelle de valve autour du col du réservoir. Une forme biseautée permet également de libérer de la place dans l'espace isolé pour éviter les interactions entre le bord recourbé du col du récipient et l'extrémité libre de l'aile externe de la bague d'agencement.

Le cas échéant, l'épaisseur de l'aile externe est sensiblement constante, si bien que l'enfoncement ménagé dans la surface d'appui correspond, à la fois, à un enfoncement dans la surface externe de l'aile externe et à une saillie dans une surface interne de cette aile externe.

L'enfoncement pouvant présenter des variations de profondeur et une grande profondeur pouvant fragiliser l'aile externe de la bague d'agencement, il est mécaniquement plus sûr, pour former l'enfoncement, d'effectuer un déplacement de matière vers l'intérieur de l'aile plutôt que de creuser cette matière.

De manière avantageuse, la surface d'appui annulaire est sensiblement tronconique de façon à diverger en se rapprochant de l'épaulement d'étanchéité.

Les contraintes exercées axialement sur la surface d'appui annulaire lors d'une utilisation répétée de l'ensemble de distribution, peuvent avoir pour conséquence d'enfoncer l'ensemble de distribution vers l'intérieur du réservoir et de rompre le contact entre celle-ci et l'épaulement d'étanchéité, nuisant à l'étanchéité de l'ensemble et menaçant l'homogénéité de l'aérosol à distribuer. Une surface tronconique permet de mieux résister aux contraintes axiales d'utilisation et d'assurer une étanchéité à long terme.

La surface d'appui annulaire peut comporter plusieurs enfoncements régulièrement répartis autour de l'axe de cette surface d'appui annulaire.

L'ensemble de distribution étant de forme globale de révolution, le passage de l'aérosol de l'espace principal du réservoir vers l'espace annulaire isolé peut se faire sur tout le tour de la zone de contact annulaire. La présence de plusieurs enfoncements distribués le long de cette zone de contact annulaire, permet d'éviter des reliquats de zone de piégeage des plus petites particules de l'aérosol et ainsi d'assurer une meilleure homogénéité de l'aérosol à distribuer.

L'invention a également pour objet un dispositif de de distribution d'un fluide formant aérosol comprenant un ensemble de distribution d'un fluide formant aérosol monté dans un col de réservoir contenant le fluide, caractérisé en ce que l'ensemble de distribution est tel que défini plus haut.

L'invention sera mieux comprise à la lecture des figures annexées, qui sont fournies à titre d'exemples et ne présentent aucun caractère limitatif, dans lesquelles :

- la figure 1 est une vue en coupe axiale d'un dispositif de distribution comprenant un ensemble de distribution d'un fluide formant aérosol, selon l'invention ;

- la figure 2 est une vue de détail de la partie marquée II de la figure 1 ;

- la figure 3 est une vue en perspective de la bague d'agencement de l'ensemble de distribution illustré sur la figure 1 ;

- la figure 4 est une vue en perspective de la bague d'agencement illustrée sur la figure 3, dans une position retournée par rapport à cette figure 3 ;

- les figures 5 à 14 sont des vues en perspective similaires aux figures 3 et 4 montrant différents exemples de réalisation de la bague d'agencement du dispositif de distribution de la figure 1 .

On a représenté sur les figures 1 et 2 un dispositif de distribution 20 selon l'invention. Ce dispositif de distribution 20, de forme générale de révolution, comprend un ensemble de distribution 22 d'un fluide 23 formant aérosol monté dans un col 24 d'un réservoir 26, de préférence métallique, contenant le fluide.

L'ensemble de distribution 22 comprend un corps de valve 28 de forme générale de révolution, dans lequel est ménagée une chambre de dosage 30.

Ce corps de valve 28 comprend des moyens formant valve de dosage.

Le corps de valve 28 s'étend à travers le col 24 du réservoir 26. Ce corps de valve 28 est muni d'une extrémité interne 28I comportant au moins une ouverture 32 pour permettre le passage de fluide depuis une partie principale 26P du réservoir 26 vers la chambre de dosage 30. Le corps de valve 28 est également muni d'une extrémité externe 26E comportant une collerette 34 de dimension radiale supérieure à celle du col 24.

La collerette 34 présente une surface d'appui en regard d'une ouverture délimitée par un bord annulaire du col 24 du réservoir 26.

Une tige de valve 38 est montée coulissante axialement dans le corps de valve 28. Cette tige de valve 38 comprend une extrémité externe 38E faisant saillie en dehors du corps de valve 28 et formant buse d'éjection de fluide, et une extrémité interne 38I s'étendant à travers la chambre de dosage 30.

De façon classique, la tige de valve 38 coulisse dans la chambre de dosage 30 entre une position de repos (début de course), une position intermédiaire de distribution et une position de fin de course.

La tige de valve 38 est rappelée élastiquement en position de repos, telle que représentée sur la figure 1 , par un ressort de rappel hélicoïdal 40 logé dans l'extrémité interne 28I du corps de valve 28.

Conformément à un fonctionnement classique du dispositif de distribution 20, quand la tige de valve 38 est déplacée par un utilisateur en position de distribution, cette tige de valve 38 permet le passage de fluide depuis la chambre de dosage 30 vers l'extérieur du dispositif de distribution 20.

L'étanchéité entre la chambre de dosage 30 et l'extérieur du corps de valve 28 est assurée par un premier joint d'étanchéité 42 annulaire. La tige de valve 38 coulisse de façon étanche à travers ce joint d'étanchéité 42 qui participe aussi à son guidage axial.

Le premier joint d'étanchéité 42 est intercalé entre la collerette 34 et une coupelle de valve 43, de préférence métallique, sertie sur le col 24 du réservoir 26. Cette coupelle 43 renforce le serrage entre le col 24 et l'ensemble de distribution 22.

L'ensemble de distribution 22 comporte par ailleurs une bague d'agencement 44 placée, lorsque le dispositif de distribution 20 est en position d'utilisation, sous l'ouverture 32, pour éviter un volume mort trop important.

La bague d'agencement 44 permet également le maintien de l'ensemble de distribution 22 dans le col 24 du réservoir 26. En effet, la bague d'agencement 44 s'étend autour du corps de valve 28 et le col 24 est resserré autour de cette bague d'agencement 44.

La bague d'agencement 44 coopère axialement avec une première face 46A d'un deuxième joint d'étanchéité annulaire 46 et radialement avec le corps de valve 28.

La première face 46A du deuxième joint d'étanchéité 46 forme, dans le prolongement de la zone de contact annulaire avec la bague d'agencement 44, un épaulement d'étanchéité 47 en coopération avec un bord annulaire complémentaire du col 24, cette première face 46A prenant ainsi appui sur le bord du col 24.

Par ailleurs, le deuxième joint d'étanchéité 46 est muni d'une seconde face 46B, opposée à la première face 46A, en appui sur la surface d'appui de la collerette 34.

Ainsi, le deuxième joint d'étanchéité 46 est serré entre la surface d'appui de la collerette 34 et le bord du col 24 du réservoir 26 et l'ensemble de distribution 22 est retenu axialement dans le col 24.

Comme le col 24 du réservoir 26 peut présenter des dérives de diamètre et de forme, l'agencement de la bague d'agencement 44 dans le col 24 peut être facilité par une forme générale en U de cette bague d'agencement 44 la rendant suffisamment élastique radialement. Ainsi, comme montré aux figures 1 et 2, la bague d'agencement 44 comporte une aile radialement interne 48 délimitant un logement pour le corps de valve 28 et une aile radialement externe 50, plus longue que l'aile interne 48. L'aile externe 50 de la bague d'agencement 44 est munie d'une extrémité libre en contact étanche avec le deuxième joint d'étanchéité 46. Pour renforcer l'étanchéité au niveau de la zone de contact avec le deuxième joint d'étanchéité 46, cette extrémité libre de l'aile externe 50 de la bague d'agencement 44 est munie d'un prolongement annulaire d'enfoncement 50P ayant un profil favorisant son enfoncement dans le joint d'étanchéité 46.

La surface radialement externe de l'aile externe 50 de la bague d'agencement 44 forme une surface d'appui annulaire 51 s'étendant axialement depuis l'épaulement d'étanchéité 47.

Cette surface d'appui annulaire 51 peut être sensiblement tronconique de façon à diverger en se rapprochant de l'épaulement d'étanchéité 47.

Cette surface d'appui annulaire 51 définit une zone de contact annulaire 52 avec un étranglement 54 du col 24. Cette zone de contact annulaire 52 sépare, d'avec un espace principal 26P du réservoir 26, un espace annulaire isolé 26I s'étendant entre l'épaulement d'étanchéité 47 et cette zone de contact annulaire 52 dans lequel certains composants du fluide 23 à distribuer peuvent se retrouver coincés.

Ainsi, en plus d'assurer la double fonction de réduction du volume mort dans le col 24 et de positionnement axial de l'ensemble de distribution 22 dans le col 24 du réservoir 26, la bague d'agencement 44 assure également la fonction de mise en circulation du fluide 23 ainsi que de l'ensemble des composants de aérosol entre les deux espaces principal 26P et isolé 26I du réservoir 26. Ainsi, la surface d'appui annulaire 51 formée par l'aile externe 50 de la bague d'agencement 44 comprend au moins un enfoncement 55. Cet enfoncement 55 interrompt ainsi localement la continuité circonférentielle de la zone de contact annulaire 52 et forme un passage 60 de fluide 23 entre l'espace principal 26P et l'espace isolé 26I du réservoir 26.

Comme visible sur la figure 2, l'enfoncement 55 est formé, de préférence, pratiquement sans amincissement de matière de l'aile externe 50 de la bague d'agencement 44 pour ne pas fragiliser cette aile externe 50. L'épaisseur de l'aile externe 50 est ainsi sensiblement constante, si bien que l'enfoncement 55 ménagé dans la surface d'appui annulaire 51 correspond, à la fois, à un enfoncement dans la surface externe de l'aile externe 50 et à une saillie dans une surface interne de cette aile externe 50.

Comme visible sur les figures 3 à 7, le fond de l'enfoncement 55 peut être sensiblement parallèle, dans un plan radial, à la surface d'appui annulaire 51 formée par la surface externe de l'aile externe 50 de la bague d'agencement 44. Comme visible sur les figures 8 et 9, l'enfoncement 55 peut s'étendre de façon inclinée par rapport à un plan radial de la surface d'appui annulaire 51 et, comme visible sur la figure 9, l'inclinaison de l'enfoncement 55 peut être évolutive.

Comme visible sur les figures 10 et 11 l'enfoncement 55 peut être formé par au moins un tronçon de gorge circonférentielle.

Comme visible sur les figures 7, 8, 9 et 14, l'enfoncement 55 peut s'étendre d'une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire 51 à une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire 51 . Les deux extrémités axiales de la surface d'appui annulaire 51 sont définies respectivement par une âme 56 (illustrée sur les figures 1 et 2) de la section en U de la bague d'agencement 44 et les extrémités libres des ailes interne et externe 48, 50.

Comme visible sur les figures 3, 5 et 12, l'enfoncement 55 peut s'étendre d'une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire 51 vers une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire 51 sans atteindre cette seconde extrémité axiale.

Comme visible sur la figure 11 , l'enfoncement 55 peut s'étendre entre une première extrémité axiale de la surface d'appui annulaire 51 et une seconde extrémité axiale de cette surface d'appui annulaire 51 , sans atteindre aucune de ces extrémités.

Comme visible sur la figure 14, l'enfoncement peut avoir une forme générale longitudinale axialement de largeur variable, par exemple croissante vers l'épaulement d'étanchéité 47.

Comme visible sur les figures 5, 7, 8, 9, 11 , 12 et 14, la surface d'appui annulaire 51 potentiellement tronconique peut comporter plusieurs enfoncements 55 régulièrement répartis autour de l'axe de cette surface d'appui annulaire 51 .

L'invention n'est pas limitée aux exemples décrits ci-dessus et d'autres modes de réalisation de l'invention apparaîtront clairement à l'homme du métier.

Il est notamment possible de former la surface d'appui annulaire 51 avec une bague d'agencement 44 n'ayant pas une forme générale de U, comme sur les figures 12 et 13. En effet, dans ce cas, la bague d'agencement 44 peut avoir une section pleine, la surface d'appui annulaire 51 étant alors formée par la surface radialement externe de la bague d'agencement 44.