D'IMPRESSION ET STATION D'IMPRESSION AINSI ÉQUIPÉE

La présente invention concerne une unité de support et de stabilisation d'une bande continue. Une telle unité de support et de stabilisation est en particulier utilisée pour une tête d'impression. Une telle tête d'impression permet d'imprimer par une technologie sans contact des informations et/ou des motifs sur une bande de matière première pouvant être d'épaisseur variable et dans différents types de matériaux, notamment en un matériau plastique. L'invention se rapporte également à une station d'impression équipée avec au moins une tête d'impression et au moins une unité de support et de stabilisation. En particulier, la présente invention se rapporte au domaine de la fabrication d'emballages, et notamment d'emballages à partir d'éléments plats découpés dans une bande au préalable imprimée.

Etat de la technique

Dans le domaine de la fabrication d'emballages, de grandes cadences sont atteintes pour le traitement des bandes ou web, en particulier des bandes en matériau plastique. Ainsi, des vitesses d'avance de bandes ont des valeurs allant jusqu'à 600 m/min sur une machine unique pouvant réaliser en continu plusieurs traitements successifs tels qu'une ou plusieurs impressions, la pose d'un revêtement avant et/ou après l'impression, l'embossage ou le gaufrage, et ce sur plusieurs modules disposés en ligne. En bout de ligne, soit la bande est ré-enroulée sur un rouleau, connu sous la dénomination reel-to-reel, soit elle est suivie d'un module réalisant une opération de découpe et de rejet des déchets, cette opération ultérieure devant être réalisée en concordance rigoureuse avec les impressions antérieures.

II existe différents types de modules d'impression, et en particulier selon la technique d'impression employée. Pour une impression en petits tirages, une impression digitale est maintenant de plus en plus utilisée. Cependant, ce type d'impression requiert une extrême précision entre les têtes d'impression et la position de la bande, dans chaque direction de la bande: la position relative de la bande par rapport à la tête d'impression dans le sens de la longueur, largeur et hauteur doivent être réglées de façon spatiale et temporelle afin de synchroniser les traitements d'impression et de découpe. Par ailleurs, dans le cas d'une impression digitale, il existe plusieurs têtes d'impression pour les différentes couleurs d'encre et aussi parfois plusieurs têtes d'impression pour couvrir toute la largeur de la bande quand la bande présente une largeur supérieure à celle des têtes d'impression.

Par ailleurs, dans le cas de vitesses d'avancement rapides ou très rapides, la bande est susceptible de vibrer, et d'onduler, et ce d'autant plus que les moyens de support et d'entraînement de la bande ne permettent pas de conserver des appuis et une tension suffisante de la bande.

En conséquence, dans le cas de vitesses d'avancement rapides ou très rapides, i! est difficile d'obtenir une bonne concordance spatiale et temporelle entre les têtes d'impression et la position de la bande.

Par ailleurs, pour guider et stabiliser la bande, du fait de la dépose d'encre lors de son impression, la face concernée de la bande ne doit pas être touchée ou mise en contact avec quelque élément que ce soit, tant que l'encre n'est pas sèche, à savoir pendant son passage dans le module d'impression, et au moins encore pendant son passage dans un ou plusieurs modules qui suivent le module d'impression pour permettre un séchage sans dégrader la qualité d'impression.

Du fait de cette impossibilité de contact avec la face à imprimer, et à fortiori de mise en compression de la bande, par appui sur la bande, les techniques proposées reposent essentiellement sur l'utilisation d'un vacuum créant une dépression sur la face opposée à la face d'impression, à savoir en général sur la face inférieure de la bande. Cependant, cette aspiration de la bande par sa face inférieure ajoute une friction entre la bande et les moyens d'aspiration qui est susceptible de perturber la tension de la bande, en particulier pour les bandes formées de films de faible épaisseur. Par ailleurs, cette dépression risque également de perturber le flux d'air présent au niveau de la ou des têtes d'impression et donc de détériorer la qualité d'impression.

Résumé de l'invention

Un objectif de la présente invention est de proposer une unité de support et de stabilisation exempte des limitations des dispositifs connus. Un deuxième objectif de i'invention est de proposer une unité de support et de stabilisation qui permette d'avoir une bonne précision de la position relative entre la bande et le ou les modules d'impression qui coopèrent avec cette unité de support et de stabilisation. Un autre objectif est de cherche également à réaliser une mise en tension de la bande afin de disposer d'une bande avec une face à imprimer à la fois bien positionnée dans toutes les dimensions et bien plane, et ce afin d'assurer une impression présentant une qualité peu ou pas dégradée par rapport à la qualité d'impression offerte par les modules et/ou têtes d'impression sur une surface fixe. Egalement, l'invention a pour objectif de réaliser la stabilisation de la bande sans contact avec la face à imprimer de la bande, et ce au moins tout le long du dispositif de stabilisation afin d'éviter de perturber la face à imprimer que ce soit avant l'impression, puis en cours d'impression, puis après l'impression alors que la bande est recouverte d'encre en cours de séchage.

Selon l'invention, ces objectifs sont atteints notamment au moyen d'une unité de support et de stabilisation pour une bande avançant selon sa direction longitudinale au- dessus de l'unité depuis l'amont vers l'aval, comportant en ligne:

- au moins un rouleau de support rotatif apte à venir en contact avec un côté inférieur de la bande, et

- au moins un dispositif de mise en tension de la bande, comprenant

- une face de guidage, tournée en direction du côté inférieur de la bande, - une cavité interne, débouchant à l'extérieur du dispositif par une ouverture de sortie dirigée vers la face de guidage, et

- une arrivée d'air à l'intérieur de la cavité interne,

de façon à générer sur la bande une force orientée en direction de la face de guidage.

Cette solution réside sur l'arrivée d'un flux d'air à grande vitesse entre la bande et la face de guidage pour permettre la formation d'une dépression entre eux. Ce flux d'air va avoir tendance à aspirer la bande en direction de la face de guidage, en d'autres termes à maintenir la bande au niveau de la face de guidage. Ceci engendre une position stable de la bande le long de la face de guidage, sans ondulation ou autre irrégularité de forme de la bande qui suit le contour de la face de guidage. Ainsi la bande reste bien plane, dans le cas où la face de guidage est plane.

Par ailleurs, cette situation engendre une tension sur la bande dans une direction parallèle à la direction longitudinale de la bande, par le fait que la bande est en mouvement permanent selon un mouvement d'avancée le long de sa direction longitudinale. La tension est dirigée depuis l'ouverture de sortie en direction de la face de guidage.

Cette solution présente notamment l'avantage de ne pas créer de friction entre la bande qui avance et son support, ce qui est très significatif en regard des modules et/ou têtes d'impression où la précision de la position de la bande à tout instant est primordiale. En effet, cette précision est nécessaire pour assurer tant la qualité de l'impression que le bon positionnement de l'image et/ou du texte imprimé sur la bande, notamment pour une stricte superposition des motifs imprimés d'un module ou d'une tête d'impression à la suivante. Il est en effet la plupart du temps nécessaire de recourir à l'utilisation de plusieurs modules ou têtes d'impression réparties en ligne le long de la direction longitudinale de la bande, notamment pour l'impression avec des encres de couleurs différentes, et/ou plusieurs modules d'impression répartis de façon décalée en iigne ou en quinconce le long de la direction transversale de la bande. Ceci est le cas lorsque la longueur des modules d'impression ne permet pas de couvrir toute la largeur de la bande.

La configuration du système entier et surtout le positionnement des dispositifs de mise en tension de la bande permet de minimiser toute perturbation aéraulique liée au fil d'air au niveau de la ou des modules et/ou têtes d'impression ce qui permet une éjection optimale de l'encre lorsqu'il s'agit d'impression numérique.

Par ailleurs, ce flux d'air peut contribuer à réduire la température du substrat. Une face de raccordement par exemple convexe peut être formée entre l'ouverture de sortie et la face de guidage. Cette disposition permet au flux d'air d'être guidé facilement en direction de la face de guidage et de s'engager entre la face de guidage et la bande pratiquement sans perturbation, hormis le changement de direction.

Le point le plus haut du rouleau de support peut être placé au-dessus du point le plus haut de la face de guidage. De cette façon, un meilleur effet de maintien de la bande sur le rouleau de support est obtenu du fait de l'aspiration de la bande en direction du dispositif de mise en tension de la bande par le flux d'air engendré par le dispositif de mise en tension de la bande.

L'orientation angulaire, la position longitudinale et la distance du dispositif de mise en tension de la bande par rapport à la bande peuvent être ajustables. Ceci permet d'adapter la distance entre le dispositif de mise en tension et la bande, pour former un flux d'air présentant les bonnes propriétés de vitesse et de débit pour maintenir la bande en direction du rouleau de support et obtenir la tension adéquate pour une bonne qualité d'impression.

L'ouverture de sortie peut être située en amont ou en aval de la face de guidage, selon l'orientation choisie pour le dispositif de mise en tension de la bande.

L'unité de support et de stabilisation peut en outre comprendre au moins un rouleau anti-vibration rotatif disposé entre le rouleau de support et le dispositif de mise en tension de la bande. Ce rouleau anti-vibration a pour rôle de servir de guide et d'accompagner l'avancée de la bande, tout en contribuant à amortir les vibrations de cette bande avançant à grande vitesse.

Le point le plus haut du rouleau anti-vibration peut être placé au-dessus du point le plus haut de la face de guidage du dispositif de mise en tension de la bande adjacent. Et le point le plus haut du rouleau anti-vibration peut être placé en-dessous du point le plus haut du rouleau de support adjacent. Ainsi, la bande qui est en contact avec le rouleau de support adjacent au rouleau anti-vibration, est également en contact avec le rouleau anti-vibration. En effet, ce contact est notamment assuré grâce à la mise en tension engendrée par le dispositif de mise en tension adjacent à ce rouleau anti-vibration et au décalage des positions des sommets des éléments présents dans l'unité. Le décalage se fait entre le rouleau de support, puis le rouleau anti-vibration, situé à une distance intermédiaire, et enfin le dispositif de mise en tension.

L'unité de support et de stabilisation peut en outre comprendre deux rouleaux de support rotatifs adjacents. L'unité de support et de stabilisation peut en outre comprendre deux dispositifs de mise en tension de la bande.

L'unité de support et de stabilisation peut en outre comprendre deux rouleaux anti-vibration situés de part et d'autre des rouleaux de support et dont le point le plus haut est disposé à une hauteur plus basse que le point le plus haut des rouleaux de support.

Le dispositif de mise en tension peut comporter une rampe à air délimitant la cavité interne. La face externe de la rampe à air peut comprendre la face de guidage, la rampe présentant une fente reliant la cavité interne à la face de guidage et délimitant l'ouverture de sortie. La rampe peut s'étendre sur une distance apte à couvrir au moins la largeur de la bande.

Selon un autre aspect de l'invention, une station d'impression est équipée avec au moins une tête d'impression et au moins une unité de support et de stabilisation telle que décrite et revendiquée ci-dessous. Dans la station d'impression, la ou les têtes d'impression sont disposées au-dessus de l'unité de support et de stabilisation, en regard du rouleau de support.

Selon un autre aspect de l'invention, une machine d'impression comprend une station d'impression telle que décrite et revendiquée ci-dessous, chacune des têtes d'impression délivrant de l'encre de couleur différente.

Brève description des figures

Des exemples de mise en œuvre de l'invention sont indiqués dans la description illustrée par les figures annexées dans lesquelles: - la Figure 1 illustre un module d'impression de l'art antérieur;

- la Figure 2 illustre un premier mode de réalisation d'une unité de support et de stabilisation selon l'invention;

- la Figure 3 est une vue agrandie de la section du dispositif de mise en tension avec le tronçon de bande correspondant; et

- les Figures 4 à 6 illustrent respectivement des deuxième, troisième, et quatrième modes de réalisation d'une unité de support et de stabilisation selon l'invention;

- la Figure 7 illustre un mode de réalisation d'une machine d'impression selon l'invention.

Exemples de mode de réalisation de l'invention

Dans la suite de la description, les termes amont et aval sont définis par rapport à la direction d'avancement de la bande et par rapport à une tête d'impression. Un élément amont est placé dans la zone qui précède la tête d'impression par rapport à la direction d'avancement de la bande et un élément aval est situé après la tête d'impression par rapport à la direction d'avancement de la bande.

Une tête d'impression 10 est utilisée pour imprimer la face supérieure d'une bande 20 défilant en continu le long de sa direction longitudinale (Flèche A en Fig. 1). A cet effet, un premier module d'impression 41 est écarté d'une distance D d'un deuxième module d'impression 42 dans la direction longitudinale de la bande. Le premier module d'impression 41 et le deuxième module d'impression 42 sont disposés au-dessus de la face supérieure de la bande 20, afin de réaliser son impression pendant le défilement de la bande 20.

Cette tête d'impression 10 comporte à titre d'exemple deux modules d'impression 41 et 42. A titre d'exemple, ces deux modules d'impression 41 et 42 délivrent une encre d'une seule couleur. A titre d'exemple, ces deux modules d'impression 41 et 42 s'étendent sur toute la largeur de la bande. Selon une autre configuration possible, et notamment dans le cas où ces deux modules d'impression 41 et 42 délivrent une encre, ces deux modules d'impression 41 et 42 ne sont pas suffisamment larges pour couvrir toute la largeur de la bande 20 et sont situées de façon décalée dans la direction transversale de la bande 20. Les têtes d'impression peuvent comporter davantage de modules d'impression disposés en quinconce sur deux rangées transversales différentes.

A titre de support et de stabilisation ce sont deux rouleaux 31 et 32 utilisés respectivement en regard de et à l'aplomb de chaque module d'impression 41 et 42 respectivement. Ces rouleaux 31 et 32 de support ne sont pas motorisés mais tournent librement autour d'un axe horizontal orthogonal à la direction longitudinale de la bande 20. Chacun de ces rouleaux 31 et 32 est positionné de telle sorte que son point le plus haut est écarté du module d'impression 41 , 42 correspondant disposé en regard d'une hauteur e+d. La distance e est l'épaisseur de la bande 20 qui passe sur les rouleaux 31 et 32 et la distance d est l'espacement vertical entre la bande 20 et chaque module d'impression 41 ou 42. Le respect d'un espacement vertical d prédéterminé est primordial pour une qualité d'impression optimale.

Cependant, la seule présence des rouleaux 31 et 32 qui guident la bande pour la maintenir à la bonne distance des modules d'impression 41 et 42 est insuffisante pour assurer un maintien nécessaire de la bande 20. En effet, dans ce cas, la bande 20 est soumise à des vibrations, voir à des ondulations, à des tensions irrégulières, de sorte que malgré une certaine tolérance admissible dans la valeur d, il est difficile de garantir une position suffisamment précise pour que la qualité d'impression soit acceptable en toutes circonstances.

C'est pour cette raison que certaines des têtes d'impression 10 de l'art antérieur sont en outre équipées d'un module d'aspiration 50 ou de plusieurs modules d'aspiration 50 (Fig. 1). Ce module d'aspiration 50 est par exemple placé entre les rouleaux 31 et 32, sous la bande 20. Lorsque le module d'aspiration 50 est activé, un vacuum est engendré sous la bande 20 qui a ainsi tendance à être aspirée vers le bas, d'où une tendance à créer une déformation vers le bas sous forme d'une ondulation dont le sommet est tourné vers le module d'aspiration 50. En outre, comme indiqué précédemment, un tel vacuum freine l'avancement de la bande 20.

Une tête d'impression 110 est équipée d'une unité de support et de stabilisation 200 selon un premier mode de réalisation (voir Fig. 2). Cette unité de support et de stabilisation 200 comprend deux rouleaux de support rotatif adjacents 31 et 32, formant un rouleau de support aval 31 et un rouleau de support amont 32 dans le sens d'avancement de la bande (Flèche A). Chaque rouleau 31 et 32 est disposé à l'aplomb d'un module d'impression 41 et 42 avec interposition de la bande 20 qui repose sur les rouleaux 31 , 32 montés libres en rotation. Les rouleaux 31 et 32 et les modules d'impression 41 et 42 sont similaires à ceux décrits précédemment en relation avec la Fig. 1.

Dans ce premier mode réalisation, les deux rouleaux 31 et 32 sont complétés par un dispositif de mise en tension 121 situé en aval du rouleau de support aval 31 , qui génère un flux d'air 111 qui avance entre une face de guidage 121 a du dispositif de mis sous tension 121 , située au-dessous du flux d'air 111 , et la face inférieure de la bande 20. Ce flux d'air 111 est donc situé dans la partie aval de l'unité de support et de stabilisation 200. Ce flux d'air 11 1 avance dans la même direction que la bande 20. De préférence, ce flux d'air 111 présente une vitesse plus importante que la vitesse d'avancement de la bande 20.

Les deux rouleaux 31 et 32 sont complétés par un rouleau anti-vibration aval 131 disposé entre le dispositif de mise en tension 121 et le rouleau de support aval 31. Ce rouleau anti-vibration aval 131 est libre en rotation autour d'un axe horizontal orthogonal à la direction longitudinale de la bande 20.

La position verticale du rouleau anti-vibration aval 131 est réglable. Le point le plus haut des rouleaux de support 31 et 32 (voir Fig. 2) est pris comme référence de niveau R. De préférence le rouleau anti-vibration aval 131 est placé de sorte que son point le plus haut soit plus bas que le point le plus haut des rouleaux de support 31 et 32. Le rouleau anti-vibration aval 131 est ici à une valeur x par rapport au niveau de référence R, en-dessous de ce niveau de référence R. Egalement, le dispositif de mise en tension 121 est de préférence placé de sorte que son point le plus haut soit plus bas que le point le plus haut du rouleau anti-vibration aval 131. Le point le plus haut du dispositif de mise en tension 121 est de préférence une portion de la face de raccordement 121e. Le dispositif de mise en tension 121 est ici à une valeur y par rapport au niveau de référence R.

Pour le dispositif de mise en tension aval 121 , la Fig. 3 illustre sa section selon un plan vertical parallèle à la direction longitudinale de la bande 20. La face de guidage 121 a dans la partie supérieure, est tournée vers le haut et fait donc face à la bande 20. Le dispositif de mise en tension 121 comporte une rampe à air délimitant une cavité interne 121 b et dont la face externe comprend la face de guidage 121a. La rampe présente une fente 121c reliant la cavité interne 121 b à la face de guidage 121a et délimite une ouverture de sortie 121 d. En particulier, entre l'ouverture de sortie 121d et la face de guidage121a est formée une face de raccordement 121e convexe qui permet de guider le flux d'air 111 le long de la face externe de la rampe.

De préférence, la rampe à air s'étend sur une distance apte à couvrir au moins la largeur de la bande 20. Alternativement, le dispositif de mise en tension comporte plusieurs rampes adjacentes, couvrant chacune une portion de la largeur de la bande 20. Cette unique rampe ou ces multiples rampes adjacentes sont avantageusement orientés transversalement, à savoir selon une direction orthogonale à la direction longitudinale de la bande 20.

L'ouverture de sortie 121 d est située en amont de la face de guidage 121a

(Fig. 3). Dans ce cas, le flux d'air 111 sortant de la cavité interne 121 b, par la fente 121c et jusqu'à l'ouverture 21 d, longe ensuite la face de raccordement 121e en changeant progressivement d'orientation pour venir suivre la face de guidage 121 a. Le flux d'air 111 sort quasiment verticalement pour venir ainsi quasiment à l'horizontal dans la position représentée en Fig. 3. Dans cette configuration, le flux d'air formé s'engouffre entre la bande 20 et la face de guidage 121 a, parallèlement à la bande 20 et dans le même sens que l'avancement de la bande 20 (Flèche A). La bande 20 se trouve au-dessus du flux d'air, la face de guidage 121a se trouvant en dessous du flux d'air.

Il en résulte une aspiration de la bande vers le bas, en direction de la face de guidage, avec interposition du flux d'air qui accompagne le mouvement d'avance de la bande 20. Le flux d'air 111 engendre cette aspiration qui applique sur la bande une force F2 sensiblement verticale et dirigée vers le bas le long de la face de guidage 121a, et une force d'entraînement F1 sensiblement horizontale et dirigée vers l'aval, au-dessus de la fente 121c (Fig. 3). Selon une variante non représentée, dans le dispositif de mise en tension aval 121 , l'ouverture de sortie 121 d est située en aval de la face de guidage 121a.

De préférence, le débit et la pression d'air arrivant dans la cavité interne 121 b doivent être suffisants pour créer le flux d'air 111 nécessaire aux conditions d'utilisation. De préférence, la vitesse de l'air sortant par l'ouverture de sortie 121d du dispositif de mise en tension 121 doit être suffisante pour créer le phénomène de dépression et donc aspirer la bande 20 contre le rouleau support ou le rouleau antivibration.

Pour faciliter la stabilisation de la bande 20, et permettre le maintien en tension de cette bande 20 à savoir éviter des relâchements, voire des ondulations, les éléments de l'unité de support et de stabilisation 200 sont placés à des hauteurs décalées, du haut vers le bas, depuis les rouleaux de support 31 , 32 vers le dispositif de mise en tension 121. Ainsi, à cet effet, le point le plus haut du rouleau anti-vibration 131 est placé au-dessus du point le plus haut de la face de guidage 121a du dispositif de mise en tension 121 adjacent vers l'aval, et en-dessous du point le plus haut du rouleau de support 31 adjacent vers l'amont.

Selon une variante non représentée de ce premier mode de réalisation, et notamment pour des vitesses d'avancement de la bande 20 moins importantes, le rouleau anti-vibration 131 peut être évité. Les rouleaux de support 31 , 32 sont combinés au dispositif de mise en tension 121. Ce dispositif de mise en tension 121 agissant dans la partie aval de l'unité de support et de stabilisation 200 selon le premier mode de réalisation, il permet de tendre la bande 20 en aval des deux rouleaux 31 et 32 et, ce faisant, il permet de maintenir une position stable de la bande 20.

Egalement, selon une autre variante non représentée de ce premier mode de réalisation, l'unité de support et de stabilisation 200 ne comporte qu'un seul rouleau de support rotatif 31. Il s'agit d'une variante avec une seule tête d'impression 141.

Une tête d'impression 110 est équipée d'une unité de support et de stabilisation 300 selon un deuxième mode de réalisation (Fig. 4). Cette unité de support et de stabilisation 300 comporte en plus un rouleau anti-vibration amont 132, disposé en amont du rouleau de support amont. Le rouleau anti-vibration amont 132 est situé en amont de l'unité de support et de stabilisation 300 sur la Fig. 4.

Comme le rouleau anti-vibration aval 131 , la position verticale du rouleau antivibration amont 132 est réglable. Egalement, le rouleau anti-vibration amont 132 est placé de préférence de sorte que son point le plus haut soit plus bas que le point le plus haut des rouleaux de support 31 et 32. Le rouleau anti-vibration amont 132 est placé à une valeur x par rapport au niveau de référence R, donc en-dessous de ce niveau de référence R. De cette façon, la bande 20 est également accompagnée en amont des rouleaux de support 31 et 32 selon une forme convexe ou d'autres encore, ce qui participe à l'amélioration de la mise en tension de la bande 20 en amont des modules d'impression 41 et 42.

Cette unité de support et de stabilisation 300 comprend deux rouleaux antivibration 131 , 132 situés de part et d'autre des rouleaux de support 31 , 32 et dont le point le plus haut est disposé à une hauteur plus basse que le point le plus haut des rouleaux de support 31 , 32, en l'espèce avec un écart d'une valeur x par rapport au niveau de référence R (voir Fig. 4).

Une tête d'impression 110 est équipée d'une unité de support et de stabilisation

400 selon un troisième mode de réalisation (Fig. 5). En plus, cette unité de support et de stabilisation 400 comporte un second dispositif de mise en tension 122, disposé en amont du rouleau de support amont et de l'unité de support et de stabilisation 400 (Fig. 5). Ce dispositif de mise en tension 122 amont est similaire au dispositif de mise en tension aval 121 et créé un flux d'air amont 112 entre une face de guidage et la bande 20.

Dans le cas de l'unité de support et de stabilisation 400 selon le troisième mode de réalisation, l'ouverture de sortie du dispositif de mise en tension amont 122 est située en aval de la face de guidage, de sorte que le flux d'air amont 112 se dirige de l'aval vers l'amont (Fig. 5), en contresens de l'avancement de la bande 20. Ce dispositif de mise en tension amont 122 réalise une aspiration de la bande 20 vers le bas, en direction de la face de guidage, avec interposition du flux d'air en mouvement opposé au mouvement d'avance de la bande 20. Comme dans le cas de la Fig. 3, le flux d'air 1 12 sortant du dispositif de mise en tension amont 122 engendre une aspiration qui applique sur la bande une force F2 sensiblement verticale et dirigée vers le bas le long de la face de guidage 122a, et une force d'entraînement sensiblement horizontale et dirigée vers l'amont, en sens opposé de la force F1 de la Fig. 3, au- dessus de la fente.

Les forces de tension T et T résultantes exercées sur la bande 20 par tous les éléments de l'unité de support et de stabilisation 400 sont représentées sur la Fig. 3, en plus des forces F1 et F2 du dispositif de mise en tension aval 121. Le tronçon de la bande est soumis en aval à une tension T qui est horizontale et dirigée vers l'aval, et en amont à une tension T qui est horizontale et dirigée vers l'amont. Ainsi, les tensions T et T' se compensent en tout ou en partie.

Une tête d'impression 1 10 est équipée d'une unité de support et de stabilisation 500 selon un quatrième mode de réalisation (Fig. 6). Dans ce cas, la seule différence avec le quatrième mode de réalisation est que, l'ouverture de sortie du dispositif de mise en tension amont 122' est située en amont de la face de guidage. Dans ce cas, le dispositif de mise en tension amont 122' réalise une aspiration de la bande 20 vers le bas, en direction de la face de guidage, avec interposition du flux d'air qui avance selon un mouvement qui accompagne le mouvement d'avance de la bande 20. Comme dans le cas de la Fig. 3, le flux d'air 1 12' sortant du dispositif de mise en tension amont 122' engendre une aspiration qui applique sur la bande une force F2 sensiblement verticale et dirigée vers le bas le long de la face de guidage 122a', et une force d'entraînement sensiblement horizontale et dirigée vers l'aval, selon le même sens que la force F1 de la Fig. 3, au-dessus de la fente.

Selon une disposition préférentielle, l'unité de support et de stabilisation selon l'invention 400 (Fig. 5) ou 500 (Fig. 6) comprend deux dispositifs de mise en tension 121 et 122. D'une façon générale, ces deux dispositifs de mise en tension 121 et 122 sont situés de part et d'autre du ou des rouleaux de support 31 et 32, notamment dans le cas où il n'y a pas de rouleau anti-vibration 131 , 132. En présence de deux rouleaux anti-vibration 131 et 132, les deux dispositifs de mise en tension 121 et 122 sont disposés de part et d'autre des rouleaux anti-vibration 131 et 132, eux-mêmes disposés de part et d'autre du ou des rouleaux de support 31 et/ou 32.

De cette façon, un procédé de stabilisation de la bande est mis en œuvre dans lequel, de part et d'autre du rouleau de support rotatif 31 et/ou 32, un flux d'air présentant une vitesse supérieure à la vitesse de la bande est envoyé entre la bande 20 et une face de guidage située sous le tronçon de la bande. De part et d'autre du rouleau de support rotatif, un flux d'air aspirant est de ce fait formé vers le bas le tronçon de la bande située en regard de la face de guidage, de façon à maintenir la bande au niveau du corps.

Ainsi, selon l'intensité, le lieu d'application, et l'orientation des forces F1 et F2 qui doivent être appliqués pour stabiliser la bande 20, un ou deux dispositifs de mise en tension 121 et/ou 122 et/ou 122' sont utilisés, pour chaque dispositif de mise en tension le côté où se trouve la fente par laquelle sort le flux d'air est choisi, et par voie de conséquence le sens d'avancement du flux d'air, pour chaque dispositif de mise en tension sa hauteur et son orientation angulaire sont réglés.

Dans une machine d'impression 700 (Fig. 7), une station 600 est équipée avec quatre têtes d'impression digitale 141 , 142, 143 et 144, délivrant chacune une encre de couleur différente parmi cyan, magenta, jaune et noir (CMYK). Chacune des quatre têtes d'impression digitale est munie d'une série de modules d'impression réparties sur la largeur de la bande. Egalement, à chaque tête d'impression 141 , 142, 143 et 144 correspond une unité de stabilisation 400. Chacune des têtes d'impression 141 , 142, 143 et 144 de la station 600 est disposé au-dessus d'une unité de stabilisation. Chacun des modules d'impression d'une tête se retrouve en regard du rouleau de support.