次に、本発明に係る曲げ加工方法の第1実 施例について図を用いて説明する。図1は針� �から胴部を経て元端部に至る間で異なる曲� �半径で湾曲した縫合針(バイカーブ縫合針)の 例を説明する図である。図2は図1に示す縫合� ��を曲げ加工する直前の素材の構成を説明す� ��図である。図3は第1実施例に係る曲げ加工� �実施する曲げ加工装置の例を説明する図で� �る。

 先ず、図1、2により長さ方向に異なる曲� �半径を持った湾曲形状を有する縫合針Aにつ� ��て説明する。この縫合針Aはバイカーブニー ドルと呼ばれる眼科用縫合針であって、太み が0.1mm~0.4mm程度の素材1を針先1aから切刃1bが� �成された切刃部1c、胴部1dを経て元端部1eに� �けて異なる曲率半径をもった湾曲形状に形� �されている。

 本実施例では、針先1aから切刃部1cにかけ て曲率半径の小さい半径rで湾曲し、胴部1dは 曲率半径の大きい半径Rで湾曲して構成され� �いる。特に、半径rでの湾曲は針先1aを含み� �刃部1cまでの極く短い範囲に形成されており 、この範囲に連続した切刃部1cから胴部1dに� �けて半径rから半径Rまで連続的に増大し、胴 部1dと対応する部位で半径Rで湾曲し得るよう に構成されている。

 縫合針Aに於いて、針先1aは生体組織を小� ��い抵抗で刺し通すことが可能なように鋭い� ��端として形成されている。また針先1aと連� �した切刃部1cは、断面が三角形の部分1c1と断 面が台形の部分1c2とが連続して構成されてお り、これらの部分1c1、1c2にまたがって底辺の 両側に切刃1bが形成されている。胴部1dは切� �部1c側の断面が台形の部分1d1と断面が鼓形(� �行な2辺と、この2辺に挟まれ、対向する2つ� �弧からなる形状)の部分1d2とが連続して構成� ��れており、部分1d1の底辺であっても切刃は� ��成されてはいない。更に、元端部1eは断面� �円形に形成されており、元端面1fには図示し ない縫合糸を取り付ける止まり穴が形成され ている。

 本実施例では、縫合針Aの素材1は冷間線� �き加工によって太さが0.4mmに形成されたオー ステナイト系ステンレス鋼の線を用いている 。この材料は、高い硬度と曲げ強度を有して おり、曲げ加工したときのスプリングバック の量は、例えば熱処理を施す以前のマルテン サイト系ステンレス鋼に比較して大きい。

 次に、図3により曲げ加工装置Bについて� �明する。図に於いて、曲げコマ11は図示しな いフレームに往復回動可能に且つ回動以外に は移動不能に取り付けられており、この曲げ コマ11の外周面に可撓性を持ったベルト12が� �き付けられている。ベルト12は上流側に配置 された供給ロール13aから引き出され、曲げコ マ11とバックアップ部材となるプレスロール1 4とに挟まれた後、巻取ロール13bに巻き付け� �れている。また、曲げコマ11の下側にはプレ スロール14が配置されており、付勢部材15に� �ってベルト12を挟んで曲げコマ11に押圧して� ��る。

 曲げコマ11の太さは目的の縫合針の湾曲� �位に於ける最大半径に対応して設定される� �め、一義的に設定し得るものではない。し� �し、目的の縫合針Aが眼科用縫合針である場� ��、太さは6mm程度である。そして、この6mm程� ��の太さを持った曲げコマ11の外周面に異な� �曲率半径を持った成形面が形成されている� �

 即ち、曲げコマ11の外周面に於ける点Pを� ��準点とし、この基準点Pと曲げコマ11の回転� ��心Oとの距離を縫合針Aの針先1aから切刃部1c� ��かけての曲率半径rに対応させ、点Pを起点� �して縫合針Aに於ける曲率半径rの湾曲部位で ある針先1aを含む極く短い範囲に対応した半� ��rの円弧状の成形面11aとして形成されている 。

 また曲げコマ11の外周面に於ける縫合針A� ��胴部1dの曲率半径Rと対応した部位は、半径R の円弧状の成形面11bとして形成されている。 そして、成形面11aと成形面11bとの間は、縫合 針Aに於ける切刃部1cから胴部1dに至る半径rか ら半径Rに緩やかに移行する成形面11cとして� �成されている。

 ベルト12は未使用状態のものが供給ロー� �13aに巻き付けられており、素材1に対する曲� ��加工を行う毎に所定長さだけ引き出され、� ��工後のベルトは巻取ロール13bに巻き取られ� ��ように構成されている。このように、ベル� ��12を素材1に対して曲げ加工を行った後、所� ��長さ巻き取ってしまうことによって、新た� ��素材1に対する曲げ加工を行う際には常に新 たなベルト12が供給されることとなる。

 このため、曲げ加工を行ったことによる� ��ルト12の変形が新たな素材1に対する曲げ加� ��の際に障害となることがなく、清浄なベル� ��12により好ましい成形を実現することが可� �となる。

 プレスロール14は付勢部材15によって常に 略一定の力が付与されて曲げコマ11に押圧し� ��いる。付勢部材15はプレスロール14を略一定 の力で曲げコマ11に押圧させる機能を有する� ��のであれば良く、押しバネ或いは引きバネ� ��のバネ類、流体の供給圧力を一定に保持し� ��るエアシリンダーや油圧シリンダー、等を� ��ましく利用することが可能である。

 本実施例では、プレスロール14を回転可� �に支持するサブフレームに取り付けたエア� �リンダーによって付勢部材15を構成している 。

 上記曲げ加工装置Bでは、曲げコマ11の外� ��面に形成された成形面11aの基準点となる点P が常に真下にあるように配置されており、曲 げコマ11を矢印a、b方向に往復回動させるこ� �によって、素材1に対する曲げ加工を実施し� ��るように構成されている。特に、曲げコマ1 1を回動する駆動装置の構成を限定するもの� �はなく、作業員による手動操作による駆動� �あっても良く、また一定の角度で可逆回転� �能なように構成した電動モーターによる駆� �であっても良い。縫合針Aを一度に大量に製� ��する必要がある場合にはモーターによって� ��動することが好ましい。

 次に、上記の如く構成された曲げ加工装� ��Bによって図2に示す素材1を曲げ加工する際� ��作業手順について説明する。先ず、曲げコ� ��11の外周面に形成された成形面11aの点Pが真� ��にあること、点Pの位置にあるベルト12が新� ��いものであること、プレスロール14が適度� �力で押圧していること、を確認する。

 曲げコマ11とプレスロール14とが押圧して いる部位であって点P部に於ける曲げコマ11と ベルト12との間に素材1の針先1aを差し込み、� ��げコマ11を矢印a方向に回動させる。この回� ��に伴って、ベルト12、プレスロール14が夫々 矢印a方向に動き、同時に素材1を曲げコマ11� �ベルト12の間に巻き込んで矢印a方向に移送� �る。

 この過程で素材1はプレスロール14により� ��勢されて、曲げコマ11の成形面11a、11c、11b� �圧接し、且つベルト12によって曲げコマ11に� ��接して成形される。また曲げコマ11の回動� �伴って、曲げコマ11の回転中心Oとプレスロ� �ル14との距離がrからRへと変化するが、この� ��きの距離の変化は、プレスロール14を付勢� �ている付勢部材15によって吸収され、曲げコ マ11、ベルト12、プレスロール14は矢印a方向� �円滑に回動することが可能となる。

 曲げコマ11を矢印a方向に所定角度(素材1� �針先1aから胴部1dを経て元端部1eに至る角度)� ��動させることで、素材1に対する元端部1eま� ��の成形が終了した後、曲げコマ11を矢印b方� ��に回動させる。この回動に伴って、ベルト1 2、プレスロール14が矢印b方向に移動又は回� �し、素材1が曲げコマ11とベルト12の間から排 出される。

 そして排出された素材1は、針先1aから切� ��部1cに於ける所定の角度範囲が曲率半径rで� ��曲され、胴部1dに於ける所定の角度範囲が� �率半径Rで湾曲され、切刃部1cから胴部1dにか けての範囲が曲率半径rから曲率半径Rまで緩� ��かに連続的に曲率半径が変化する形状で湾� ��される。

 上記の如く、素材1を曲げ加工装置Bによ� �て一度曲げ加工を施すことで、針先1aから胴 部1dを経て元端部1eに至る間を異なる曲率半� �で、且つ異なる曲率半径の接続部位であっ� �も円滑に連続させた曲線として湾曲させる� �とが可能である。

 次に第2実施例に係る曲げ加工方法につい て図を用いて説明する。図4は第2実施例の曲� ��加工方法を実施するための曲げ加工装置の� ��成を説明する図である。尚、図に於いて前� ��の実施例と同一の機能を有する部位には同� ��の符号を付して説明を省略する。

 図に示す曲げ加工装置Cは、前述の曲げ加 工装置Bに対し、曲げコマ20の構成が異なる以 外は同じである。図に於いて、曲げコマ20は� ��筒状の軸によって構成されており、該円筒� ��中心O1と曲げコマ20の回転中心O2とが距離l隔 てた状態で構成されている。

 この曲げコマ20では、O1-O2を結ぶ線の延長 線をプレスロール14の中心に一致させたとき� ��曲げコマ20の回動位置を基準とし、曲げコ� �20の半径をRとしたとき、回動中心O2から成形 面の基準位置Pとの距離である曲率半径rは、r =R-lとなり、曲げコマ20を90度回動させたとき� ��曲率半径rは、r=Rとなり、更に、曲げコマ20� ��180度回動させたときの曲率半径rは、r=R+2lと なる。従って、曲げコマ20の回動に伴って曲� ��半径rは連続的に変化してゆくこととなる。

 このように構成された曲げコマ20を用い� �構成した曲げ加工装置Cによって素材1に対す る曲げ加工を行う場合、曲げコマ20を曲率半� ��rが最も小さくなるような位置(図4に示す状� ��)に設定しておき、この状態で曲げコマ20と� ��ルト12との間に素材1を挿入して曲げコマ20� �プレスロール14を矢印a、b方向に往復回動さ� ��ることによって素材1に対する曲げ加工を行 うことが可能である。

 上記の如くして曲げ加工された素材1では 、針先1aを含む先端部分が最も小さい曲率半� ��で湾曲されるため、曲げコマ20から離脱し� �後、スプリングバックが生じたような場合� �も、湾曲状態を維持することが可能である� �言い換えると、曲げコマ20に於ける曲率半径 rを、目的の縫合針の針先1aを含む先端部分に 設定されている曲率半径や、材料の性質等の 条件に対応させて設定することで、針先1aを� ��む部分を胴部、元端部の湾曲形状に対応さ� ��た湾曲に成形することが可能である。