以下に、本発明をその実施の形態を示す� ��面に基づいて詳細に説明する。以下の説明� ��は、ブレークの対象となる脆性材料はガラ� ��板であり、事前に周知のスクライブライン� ��成装置等によりスクライブラインが形成さ� ��ているものとする。

 図1は、本発明の実施の形態に係る脆性材 料ブレーク装置の構成を模式的に示す移動ロ ーラの回転軸方向から見た側面図である。図 1に示すように、本実施の形態に係る脆性材� �ブレーク装置は、板状の脆性材料、例えば� �ラス板11を矢印12方向へと連続的に移動させ� ��。ガラス板11は、一対の上部移動ローラ13及 び下部移動ローラ14により複数個所で両面か� ��挟持され、複数の上部移動ローラ13、13、・ ・・及び下部移動ローラ14、14、・・・の回� �により移動する。

 ガラス板11には、移動する方向に沿って2� ��のスクライブラインが形成されている。図2 は、スクライブラインの形成状態を示すガラ ス板11の平面図である。図2に示すように、ガ ラス板11の両端部分に、移動方向12と略平行� �2本のスクライブライン18、18が形成されてい る。

 図1に戻って、ガラス板11をブレークする� ��めの加圧ローラ15、15が、ガラス板11の進行� ��向の側方であり、スクライブライン18、18よ りも外側に配置されている。加圧ローラ15、1 5は、複数の上部移動ローラ13、13、・・・及� ��下部移動ローラ14、14、・・・が配置されて いる位置よりもガラス板11が進行する方向に� ��し離れた位置に配置される。

 図3は、ガラス板11と上部移動ローラ13、13 、・・・、下部移動ローラ14、14、・・・、� �圧ローラ15、15それぞれとの位置関係を示す� ��ラス板11の移動方向から見た正面図である� �図3に示すように、ガラス板11は、上部移動� �ーラ13、13、・・・及び下部移動ローラ14、14 、・・・により上下から挟持されている。そ して、ガラス板11の上面に、スクライブライ� ��18、18がガラス板11の進行方向に沿って形成� ��れている。スクライブライン18、18は、上部 移動ローラ13、13、・・・及び下部移動ロー� �14、14、・・・により上下から挟持されてい� ��位置よりも外側に形成されている。

 加圧ローラ15、15は、スクライブライン18� ��18よりもさらに外側に配置されている。こ� �ように配置することで、加圧ローラ15、15を� ��し下げた場合、ガラス板11の両端部分には� �側を押し下げる方向への曲げモーメントが� �生し、スクライブライン18、18に沿ってガラ� ��板11をブレークすることができる。

 図4は、加圧ローラ15、15を押し下げた場� �のガラス板11の移動方向から見た正面図であ る。図4に示すように、加圧ローラ15、15を押� ��下げることにより(矢印方向)、ガラス板11は スクライブライン18、18に沿ってブレークさ� �、ブレークされた切片は下方へ落下して回� �される。

 加圧ローラ15、15を押し下げるタイミング は、少なくともガラス板11の先端部分が加圧� ��ーラ15、15の直下に位置している状態で押し 下げ、ガラス板11の後端部分が加圧ローラ15� �15を通過した時点で元の位置へ戻れば足りる 。加圧ローラ15、15の上下動を制御するため� �、ガラス板11が通過しているか否かを検出す るセンサ21、加圧ローラ15、15を上下動させる アクチュエータ22、及びセンサ21で検出され� �信号に基づいてアクチュエータ22へ上下動の 指示信号を送出する制御装置23を備えている� ��

 センサ21は、例えば光電センサであり、� �ラス板11のような透明な材質の有無を検出す ることができる回帰型光電センサであること が好ましい。センサ21は、ガラス板11が上部� �動ローラ13、13、・・・及び下部移動ローラ1 4、14、・・・により上下から挟持された状態 になった時点でガラス板11の存在を検出する� ��とができるよう、上部移動ローラ13、13、・ ・・及び下部移動ローラ14、14、・・・より� �ラス板11の進行方向側であって、ガラス板11� ��幅の略中央に配設する。また、加圧ローラ1 5、15の上下動中心と、センサ21が検出する位� ��が略一致する位置、又はセンサ21が検出す� �位置の方がガラス板の進行方向の先の位置� �配設することが好ましい。このようにする� �とで、センサ21がガラス板11の存在を検出し� ��時点で、ガラス板11は必ず加圧ローラ15、15� ��直下に一部が存在することになる。

 そして、センサ21がガラス板11の存在を検 出した場合、制御装置23はアクチュエータ22� �加圧ローラ15、15を押し下げるよう指示信号� ��送信する。アクチュエータ22は、サーボモ� �タ等であり、指示信号に応じて加圧ローラ15 、15を所定量押し下げる。

 加圧ローラ15、15が押し下げられることに より図4の状態となり、加圧ローラ15、15の存� ��する位置までガラス板11が移動された時点� �ガラス板11は、スクライブラインに沿ってブ レークされる。そのまま連続的にガラス板11� ��移動されることにより、特に位置合わせ等� ��複雑な動作制御を行うことなく、順次スク� ��イブラインに沿ってブレークされる。

 センサ21が、ガラス板11の不存在を検出し た場合、制御装置23はアクチュエータ22に加� �ローラ15、15を引き上げるよう指示信号を送� ��する。アクチュエータ22は、指示信号に応� �て加圧ローラ15、15を元の位置まで引き上げ� ��。すなわち、センサ21がガラス板11の不存在 を検出した時点では、既にブレーク工程は完 了しており、次のガラス板11が移動されるま� ��加圧ローラ15、15を引き上げておくことによ り、連続的にブレーク工程を実行することが できる。

 なお、図1に戻って、ブレーク工程を円滑 に実行するべく、加圧ローラ15、15とそれぞ� �一対となった支点ローラ16、16を設け、加圧� ��ーラ15と支点ローラ16との間を平ベルト17等� ��接続しておくことが好ましい。同様に、ガ� ��ス板11の移動を円滑にするために、上部移� �ローラ13、13、・・・及び下部移動ローラ14� �14、・・・を互いに平ベルト19、20等で接続� �ても良い。

 図5は、平ベルトを用いた場合の本実施の 形態に係る脆性材料ブレーク装置の概略構成 を示す斜視図である。図5では、下部移動ロ� �ラ14、14、・・・及び平ベルト20は省略して� �るが、ガラス板11は、上部移動ローラ13、13� �・・・及び下部移動ローラ14、14、・・・に� ��け回してある平ベルト19、20の回転にしたが って、矢印12の方向へ移動している。

 ガラス板11が、図1に示すセンサ21にて検� �されるまで、加圧ローラ15、15とそれぞれ一� ��となった支点ローラ16、16に掛け回されてい る平ベルト17、17は、加圧ローラ15、15が押し� ��げられていないことからガラス板11とは接� �していない。そして、センサ21がガラス板11� ��存在を検出した時点で加圧ローラ15、15が押 し下げられ、平ベルト17、17は、支点ローラ16 、16を回転中心としてガラス板11に対して斜� �に押し下げられる。そして、ガラス板11の両 端部分、すなわちスクライブライン18、18が� �成されている部分よりも外側の部分を、移� �方向の先端から順次押し下げるよう機能す� �。

 このように平ベルト17、17によりガラス板 11の両端部分を押し下げるようにすることで� ��加圧ローラ15、15のみでブレークする場合の 曲げモーメントだけでなく、せん断力も付与 することができ、より確実にスクライブライ ン18、18に沿ってブレークすることが可能と� �る。

 以上のように本実施の形態によれば、加� ��ローラ15、15を押し下げる、又は平ベルト17� ��17を押し下げることにより、スクライブラ� �ン18、18の外側の両端部分に確実に曲げモー� ��ントをかける、又はスクライブライン18、18 に沿ってせん断力を付与することができ、精 緻な位置合わせをすることなく簡単な機構で スクライブラインに沿って確実にブレークす ることが可能となる。また、ガラス板11を停� ��することなくブレークすることができるの� ��、ブレーク工程に要する時間を大きく短縮� ��ることが可能となる。

 なお、脆性材料はガラス板11に限定され� �ものではなく、分断する場合にスクライブ� �インを形成し、その後でブレーク工程を実� �することにより高い精度で分断を行う脆性� �料であれば、その種類を問わない。また、� �ンサ21の種類も特に限定されるものではなく 、透明なガラス板11等を検出することが可能� ��センサであれば何でも良い。その他、本発� ��の趣旨の範囲内であれば多種の変形、置換� ��が可能であることは言うまでもない。