A titre d'exemples des produits que l'appareil selon l'invention permet de conditionner, on peut citer les compositions de moulage en masse, encore appelés BMC, à base de résine - polyester ou phénolique par exemple -, de fibres de verre coupées, de charges minérales pulvérulentes, et le cas échéant, d'adjuvants usuels tels que les colorants. Ces compositions sont obtenues par malaxage de leurs constituants, conduisant à une pâte qui doit être homogène. Une fois formée, cette pâte est en règle générale adressée à un outil de formatage, tel qu'une calibreuse à piston, qui permet de la placer sous la forme d'un boudin qui est coupé à des intervalles déterminés pour obtenir des blocs (ou doses) initialement cylindriques. Ces doses sont destinées à être introduites, en alimentation directe, dans des systèmes de préchargement relativement précis, par exemple du type à godets, de machines de moulage par injection. C'est pour cette raison que 1'on cherche à obtenir des doses de forme compacte et régulière.

Or, les outils de formatage connus, mentionnés ci- dessus, ne permettent pas d'obtenir des doses ayant ces

caractéristiques. En effet, les doses récupérées, bien qu'on leur ait donné une forme, ont tendance à se déformer, perdant leur régularité, et présentant, entre autres, une tendance au foisonnement, notamment lorsque, la teneur en fibres est élevée.

Par ailleurs, ces compositions de moulage en masse peuvent contenir des constituants volatils, par exemple du styrène dans le cas de compositions à base de polyester ; pour cette raison, il est souhaitable de parvenir à un conditionnement étanche des doses obtenues.

Enfin, le conditionnement ne doit pas conduire à une détérioration des caractéristiques mécaniques de la composition de moulage en masse, ce qui se passe si l'on utilise des machines à vis, lesquelles procurent certes une bonne stabilité dimensionnelle des doses, mais peuvent provoquer un cisaillement trop important ou, dans le cas où les compositions comportent des fibres, casser ces fibres, ce qui représente une gêne importante puisque la longueur de celles-ci a été prévue en fonction de caractéristiques souhaitées pour le produit moulé final.

La présente invention vise à remédier aux inconvénients précités et elle propose, à cet effet, un appareil qui permet d'assurer de manière aisée et de façon automatique ou semi-automatique, un compactage géométrique répondant aux conditions requises, entre autres ne modifiant pas les caractéristiques mécaniques des blocs compactés.

La présente invention a donc pour objet un appareil pour constituer, à partir de blocs préformés d'un produit modelable, ayant une consistance pâteuse à solide et pouvant avoir tendance à foisonner et/ou à s'emietter, des blocs compacts présentant une stabilité dimensionnelle, caractérisé par le fait qu'il comprend : au moins une chambre de compactage latéralement fermée, susceptible d'être fermée au niveau de son fond par une plaque escamotable, et ouverte à l'opposé de son fond, au moins une partie de la paroi latérale délimitant ladite chambre de compactage étant mobile pour que la

section transversale de ladite chambre soit variable dans sa dimension et, le cas échéant, dans sa forme, entre une section (S) de dimension et forme autorisant l'introduction d'un bloc préformé à compacter dans ladite chambre de compactage et une section (s) , de surface inférieure à celle de la section (S) et de dimension et forme correspondant à celles du bloc compacté à obtenir ; des moyens pour alimenter, par les blocs préformés à compacter, la ou chaque chambre de compactage, par l'ouverture opposée à son fond et en position de fermeture de ce dernier ; des moyens pour faire varier la section de la ou de chaque chambre de compactage alors qu'elle renferme un bloc à compacter, assurant ainsi un compactage transversal du bloc introduit ; des moyens pour ouvrir le fond de la ou de chaque chambre de compactage par escamotage de la plaque qui le ferme, une même plaque pouvant être commune à plusieurs chambres ; des moyens pour éjecter, de la ou de chaque chambre de compactage, les blocs compactés formés ; et des moyens pour en assurer le déchargement.

Conformément à un mode de réalisation préféré de l'invention, l'appareil comprend en outre des moyens pour assurer un compactage axial d'un bloc contenu dans une chambre de compactage, selon la ligne axiale moyenne dudit bloc, alors que cette chambre de compactage est dans une position où elle présente la section transversale (s) , ces moyens pouvant également être actionnés pour assurer l'éjection du bloc compacté à la fois transversalement et axialement, en position ouverte du fond de la chambre de compactage. Les moyens de compactage axial sont avantageusement constitués par un piston presseur dont la tête présente une section des mêmes forme et dimension que la section (s) et qui est actionnable pour pénétrer axialement dans la chambre de compactage associée, par l'ouverture

opposée à son fond, afin de comprimer le bloc déjà compacté transversalement qu'elle contient.

De préférence, ces moyens de compactage axial sont adaptés pour assurer un contrôle de la hauteur des blocs compactés, par exemple par réglage de la course du piston presseur.

Conformément à une première variante de l'appareil de compactage de la présente invention, la ou chaque chambre de compactage est délimitée latéralement par un élément de paroi fixe, et par un élément de paroi mobile constitué par une feuille de matière flexible revêtue intérieurement d'une matière non-adhérente, la feuille étant repliée pour venir en appui contre les deux bordures libres de 1•élément de paroi fixe, au-delà desquelles elle se prolonge par deux bandes d'extrémité susceptibles d'être alternativement tirées et repoussées pour faire passer la chambre de compactage respectivement à la section (s) et à la section (S) , une butée fixe étant disposée à l'opposé de l'élément de paroi fixe, . ladite- butée étant agencée pour faire prendre à la feuille flexible qui vient s'y appuyer en position repoussée desdites bandes d'extrémité, une forme correspondant à la section (S) de ladite chambre, et des moyens de guidage de ladite paroi flexible étant disposés dans la zone d'appui de celle-ci contre les bords de l'élément de paroi fixe. En particulier, la section (s) est une section circulaire, l'élément de paroi fixe consistant en une coquille fixe en forme de demi-cylindre et la feuille de matière flexible étant repliée pour présenter, en coupe transversale, une forme en fer à cheval dans la position où la chambre de compactage présente la section (S) .

Conformément à une seconde variante de 1'appareil de compactage de la présente invention, la ou chaque chambre de compactage est délimitée latéralement par deux bandes parallèles opposées, fermées d'un côté par un premier élément de paroi fixe, un second élément de paroi, mobile, étant susceptible de se déplacer par translation entre les deux

bandes parallèles, du côté opposé audit premier élément de paroi fixe.

Par ailleurs, l'appareil selon l'invention peut comporter avantageusement des moyens de conditionnement des blocs compactés dans des sachets etanches dès leur éjection hors de la chambre de compactage. De plus, les moyens de déplacement des parties mobiles de l'appareil selon l'invention peuvent être de n'importe quel type, à commande mécanique, hydraulique et/ou pneumatique par exemple. La présente invention porte également sur un procédé de compactage de blocs préformés d'un produit modelable, caractérisé par le fait qu'il met en oeuvre un appareil tel que défini ci-dessus.

Pour mieux faire comprendre l'objet de la présente invention, on va en décrire ci-après, à titre d'exemples purement illustratifs et non-limitatifs, deux modes de réalisation représentés sur le dessin annexé. Sur ce dessin : la Figure 1 est une vue schématique, en élévation latérale, d'un appareil de compactage de blocs ou doses de produits tels que des BMC, conforme à un mode de réalisation de l'invention ; la Figure 2 est une vue de dessus correspondant à la Figure 1 ; - la Figure 3 est une vue partielle de dessus de la chambre de compactage de 1'appareil de la Figure 1 dans sa position de réception d'un bloc de BMC à compacter, le dispositif de commande du déplacement de la paroi latérale mobile de la chambre de compactage étant également partiellement représenté sur cette Figure ; la Figure 3a est une vue.analogue à la Figure 3 montrant une variante de réalisation de la chambre de compactage, dans la même position de réception d'un bloc de BMC à compacter ; - la Figure 4 est une vue analogue à la Figure 3, mais montrant la chambre de compactage dans la position finale de compactage transversal du bloc introduit ; et

- la Figure 5 est une vue en perspective de la chambre de compactage de l'appareil de la Figure 1 dans la position finale de compactage transversal, les dispositifs pour la commande du déplacement de la paroi latérale mobile et de la plaque de fond escamotable de la chambre de compactage, ainsi qu'un piston presseur mesureur pour le compactage axial étant représentés partiellement sur cette Figure.

Si l'on se réfère aux Figures 1 et 2, on peut voir que l'appareil de compactage représenté comprend un bâti formé de différents montants et traverses, tous n'ayant pas été représentés sur les Figures 1 et/ou 2 pour faciliter la lecture de celles-ci. Entre autres, on peut mentionner quatre montants verticaux d'angle 1, disposés aux quatre angles d'un rectangle et réunis deux à deux par des traverses horizontales, longitudinales (2) et transversales (3) , disposées à des hauteurs appropriées pour supporter les éléments fixes de l'appareil qui seront décrits ci-après. D'autres montants verticaux 4 sont prévus pour supporter le piston 16 et les tiges de guidage 11 qui seront décrits ci- après.

Une chambre de compactage 5 est supportée à la partie supérieure de l'appareil, en un emplacement situé sur la gauche si 1On regarde les Figures 1 et 2. La chambre 5 est délimitée latéralement par une paroi fixe 6 et par une paroi mobile 1. Dans sa position de réception d'un bloc de produit et pendant l'opération de compactage transversal, comme cela sera décrit ci-après, la chambre 5 est ouverte à sa partie supérieure. Quant à la partie inférieure de la chambre 5, elle est susceptible d'être fermée, dans sa position de réception, et pendant le compactage transversal des blocs à compacter par une plaque 8 déplaçable horizontalement, comme cela est également décrit ci-après.

La paroi fixe 6, désignée aussi ci-après par le terme "demi-coquille", supportée par des moyens non représentés sur le dessin, est en forme de demi-cylindre et elle est disposée avec son axe vertical et avec sa concavité

tournée vers le côté transversal du bâti se trouvant sur la gauche si l'on regarde la Figure 1.

La paroi mobile 7 se compose d'une bande de matière flexible, revêtue sur sa face interne par une matière non- adhérente de type Teflon. Sa largeur est sensiblement égale à la hauteur de la demi-coquille 6 et elle est disposée, dans la position de réception des blocs à compacter de la chambre de compactage, comme on peut le voir sur les Figures 2 et 3, en étant repliée pour avoir, en section transversale, une forme en fer à cheval. Les bords de ladite bande se prolongent suivant deux bandes 7a parallèles entre elles et au plan longitudinal moyen de la partie à section en fer à cheval, la distance entre les deux.bandes 7a étant légèrement supérieure au diamètre de la demi-coquille .6. Dans la position de réception des blocs de la chambre de compactage 5, les bandes 7a. viennent en appui, dans la zone de jonction avec la partie à section en fer à cheval, contre les bords libres respectifs 6a de la demi- coquille 6. Par ailleurs, à leurs extrémités libres, les bandes 7a sont réunies par une entretoise 9 de même hauteur que les parois latérales 6 et 7 de la chambre 5. L'entre- toise 9 est reliée à la tige 10a d'un piston 10 fixé à la traverse transversale 3 située sur la droite si l'on regarde les Figures 1 et 2. En outre, deux tiges cylindriques fixes de guidage 11, dont les moyens de fixation n'ont pas été représentés sur le dessin, sont disposées verticalement dans le plan diamétral de la demi-coquille 6, en étant écartées chacune de la bordure libre respective 6a de cette dernière d'une distance légèrement supérieure à l'épaisseur de la paroi flexible 7.

La partie cintrée 7b de la paroi flexible 7, disposée en vis-à-vis de la demi-coquille 6, se trouve, en position de réception des blocs par la chambre 5, en appui contre un support 12, fixe, en forme de section de cylindre, de concavité tournée vers la demi-coquille 6, dont le rayon de courbure correspond à celui de la partie cintrée 7ç_ considérée dans cette position de réception de la chambre 5

δ et qui est relié, par une patte 13, à la traverse 3 située à gauche si l'on regarde les Figures 1 et 2.

La plaque de fond 8 présente une forme rectan¬ gulaire, de largeur légèrement inférieure à la distance séparant deux entretoises longitudinales opposées 2 et de longueur représentant à peu près la moitié de la longueur de ces traverses ; la plaque 8 est déplaçable horizontalement sous l'action de deux vérins latéraux 14, qui sont disposés parallèlement au vérin 10 et au-dessous de celui-ci et dont les tiges 14a. sont reliées au rebord correspondant 15, tourné vers le bas, de la plaque 8.

L'appareil selon l'invention comporte également un piston presseur 16 (Figure 1) , disposé au-dessus de la chambre 5, selon un axe sensiblement confondu avec l'axe de la demi-coquille 6, et dont les moyens de commande n'ont pas été représentés. La tête 16a du piston presseur 16 présente une surface circulaire correspondant sensiblement à celle du bloc ayant subi le compactage transversal, comme cela sera décrit ci-après. Les blocs 17, destinés à être compactés, sont disposés de façon successive sur un tapis roulant d'entrée 18 lequel est placé au-dessus de 1'appareil de compactage qui vient d'être décrit, de telle sorte que sa bordure libre se trouve sensiblement au droit du centre de l'espace délimité par le support cintré 12. Lorsqu'un bloc 17 arrive en fin de course du tapis roulant 18, il tombe dans la partie large à section en fer à cheval de la chambre 5 et il est alors reçu sur la plaque 8 qui ferme le fond de la chambre 5, l'axe de chute du bloc 17 étant représenté par le trait mixte A sur la Figure 1. ^*

A la partie inférieure de l'appareil de compactage, est disposé un tapis roulant de sortie 19, supporté par des pieds 20 _r susceptible de transporter les blocs compactés 17a contenus dans des sachets 21. Ceux-ci sont prédisposés sous la chambre de compactage 5, selon l'axe de compactage axial B (Figure 1) , sur un cylindre fixe 22 disposé sous la plaque 8. L'alimentation de l'appareil de compactage en

sachets 21 s'effectue automatiquement, à l'aide d'un mécanisme extérieur non représenté.

Le mouvement de déplacement des vérins 10 et 14 et du piston 16 est commandé par une centrale, non représentée, de façon à assurer les séquences et les temps de cycle nécessaires au fonctionnement de 1'appareil et à 1'obtention du débit maximum des blocs compactés.

Le fonctionnement de l'appareil qui vient d'être décrit est le suivant : En position de repos, les tiges des vérins 10 et 14 sont sorties et la tige du vérin 16 est rentrée. La chambre de compactage 5 occupe la position telle que montrée sur les Figures 1 et 3, présentant une _. section transversale (S) délimitée par la forme en fer à cheval de la paroi flexible 7, en étant fermée par la demi-coquille fixe 6. Le tapis roulant d'entrée 18 est déplacé jusqu'à ce qu'un bloc 17 tombe dans la chambre 5 selon l'axe de chute A (Figure 3) . A ce moment, le vérin 10 est commandé pour assurer, par la rentrée de sa tige 10a, une traction sur les bandes 7a prolongeant la paroi flexible 7. La chambre 5 voit alors sa section transversale se modifier pour passer à une section circulaire (s) (Figure 4) où la paroi 7 s'est escamotée de façon symétrique derrière les bords 6a de la demi-coquille 6, pour prendre la forme sensiblement semi-cylindrique, complémentaire de cette dernière. Les tiges 11 assurent dans cette opération un guidage correct de la paroi mobile 7.

Le compactage transversal du bloc 17 étant réalisé, on commande ensuite le déplacement du piston presseur 16 pour assurer la sortie de sa tige, la tête 16a. venant alors appuyer sur le bloc 17 pour en assurer un compactage axial. On relâche ensuite la pression sur le mécanisme de déplacement de la paroi 7. On commande les pistons 14 pour qu•ils déplacent la plaque 8, par la rentrée de leurs tiges 14a, afin de libérer le fond de la chambre de compactage 5, laquelle se trouve dans sa forme cylindrique. On commande le piston presseur 16 pour qu'un léger déplacement vers le bas de celui-ci contraigne le bloc

cylindrique 17a à être recueilli par le sachet 21 disposé à cet effet, lequel tombe ensuite sur le tapis roulant 19 qui l'entraîne vers la sortie.

Le mécanisme de déplacement des parties mobiles de l'appareil de compactage est alors remis à l'état de repos pour un nouveau cycle de travail. En fin de course de la paroi mobile 7, celle-ci vient en appui contre la butée 12 pour prendre aisément sa forme en section en fer à cheval. A titre d'exemple, on peut former des blocs cylindriques de l'ordre de 100-150 mm de diamètre, de 150-

250 mm de hauteur et de l'ordre de 4-6 kg, en un temps de cycle de l'ordre de 2-5 secondes.

Sur la Figure 3a, on a représenté une variante de réalisation des parois latérales de la chambre de compactage. Celle-ci (105) est délimitée par deux coquilles opposées 106;

107 chacune en forme de demi-cylindre à axe vertical, disposées avec leurs concavités tournées 1'une vers 1'autre.

L'une (106) est fixe et l'autre (107) est déplaçable par l'entrée et la sortie de la tige (110a) d'un piston 110, entre deux bandes latérales parallèles opposées (106a) disposées de façon fixe selon les tangentes communes aux deux demi-coquilles 106, 107.

Par ailleurs, la plaque 16a. du piston 16 peut être équipée d'une tige 16b avec un index 16ç_ déplaçable le long de cette tige. L'index 16c peut servir de repère pour déterminer un bon niveau de compactage, ou peut lui-même actionner un capteur qui permet de poursuivre le cycle.

Il est bien entendu que les modes de réalisation ci-dessus décrits ne sont aucunement limitatifs et pourront donner lieu à toutes modifications désirables, sans sortir pour cela du cadre de 1'invention.