以下、図面に基づいて本発明によるチェー� ��テンショナの好適な実施形態を説明する。
 ここで先ず、図1は、本発明の実施形態に係 るチェーンテンショナ10の適用例を示してい� ��。その1例として、例えば4サイクルエンジ� �100におけるカム駆動システムでチェーンテ� �ショナ10が使用される。図において、吸気側 カムシャフト101のスプロケット102及び排気側 カムシャフト103のスプロケット104とクランク シャフト105のスプロケット107との間にチェー ン106が巻回装架される。チェーン106はチェー ンガイド108によって走行ガイドされると共に 、チェーンテンショナ10によってテンショナ� ��バー109を介して張力が付与されるようにな� ��ている。

 テンショナレバー109は基端側で枢軸110に� ��り回動可能に支持され、先端側でチェーン� ��ンショナ10と結合する。チェーン106が弛ん� �場合には、後述するようにリターンスプリ� �グによって付勢されたプランジャによりチ� �ーン106を押圧して、これに適度な張力を保� �ように作用する。

 次に、図2及び図3A~3Cは、本実施形態に係� ��チェーンテンショナ10の構成例を示してい� �。ここで概略説明すると、ハウジング11のシ リンダ部12にリターンスプリング13とプラン� �ャ14とが組み込まれ、リターンスプリング13� ��よってプランジャ14を突出方向に付勢する� �とにより、前述のチェーン106に対して調整� �を付与する。

 図において、ハウジング11はアルミダイ� �ャスト等で成形され、その内部に有底のシ� �ンダ部12が穿設されている。このシリンダ部 12にはリターンスプリング13とともに、プラ� �ジャ14が摺動可能に組み込まれる。また、ハ ウジング11内にはシリンダ部12に連通する油� �室15が形成されており(図3A参照)、この油圧� �15に後述するチェックバルブ16から流入する� ��動油が保持される。

 更に、この実施形態ではハウジング11の� �側にブラケット17を突出させると共に、各ブ ラケット17に固定用ボルト(図示せず)の挿通� �18が形成される。チェーンテンショナ10を取� ��付ける際、エンジン100のシリンダブロック1 11の所定部位に該固定用ボルトによって締着� ��定される。

 チェックバルブ16は、油圧室15から外部に 連通した油口を有するバルブシート16aと、バ ルブシート16a上に配置されるボール16bと、ボ ール16bの突出を規制するストッパ16cとを含む 。このチェックバルブ16は、油圧室15に流入� �る作動油を制御するものであり、チェーン10 6が伸びてプランジャ14が突出する場合には、 ボール16bがチェックシート16aから離間して作 動油が流れ込むようにする。そしてプランジ ャ14が押し込まれる方向に力を受けた場合、� ��ール16bがバルブシート16aの油口を閉じて油� ��室15内の作動油の逆流を阻止して作動油を� �持する。

 さて、本発明においてシリンダ部12の開� �部に係止クリップ19を装着すると共に、プラ ンジャ14の突出側端部に係止クリップ19と係� �可能な係合部を設ける。そして、プランジ� �14の回動位置に応じて係止クリップ19及び該� ��合部が相互に係脱するようになっている。

 上述の係合部としては例えばプランジャ1 4の外周面の一部を欠切成形してなり、その� �切面にて係止クリップ19と係合すると共にプ ランジャ14を回動操作可能にするように構成� ��れる。より具体的にはプランジャ14の直径� �向対向位置に形成された一対の欠切面とし� �所謂、二面幅(もしくは二面幅カット面)20を� ��する。

 この二面幅20はプランジャ14の先端部を相 互に平行に切除したもので、このように切除 することによりその後端部には、図3Cに示さ� ��るようにプランジャ14の外周面に対して段� �20aが形成される。段部20aの大きさ(高さもし� ��は深さ)は、二面幅20のカット面の大きさに� ��って決まるが、少なくとも段部20aを設ける� ��とにより、後述するように係止クリップ19� �係合し、両者の係合によりプランジャ14の突 出動作が規制されるものとする。

 また、シリンダ部12の開口部には係止ク� �ップ19の装着用溝21を有し、この装着用溝21� �に係止クリップ19が拡縮可能に収容される。 装着用溝21内で係止クリップ19が拡縮変形し� �るように、少なくともそのような変形代を� �保すべく係止クリップ19との間に適度な間隙 を持つ。装着用溝21は図3Bのようにハウジン� �11の下面にて開口し、チェーンテンショナ10� ��シリンダブロック111に取り付けた際には、� ��ンジン100のシリンダブロック111の取付面に� ��って密閉されるようになっている。

 ここで、係止クリップ19は典型的には円� �断面形状を持つ鋼製線材により例えば概略U� ��状に形成され、所定の剛性及び弾性を備え� ��いる。また、そのU字の直線状部位によりプ ランジャ14の二面幅20に弾接するように装着� �れる。また、図示例ではU字の底部がシリン� ��ブロック111の取付面側に位置するように装� ��される。

 なお、係止クリップ19の形状につき、U字� ��の他に例えばコ字状あるいはV字状、更には それらの中間的な多角形状等であってもよい 。U字状等とすることにより係止クリップ19の 開放端部側が広狭変形可能とし、二面幅20に� ��応する内幅が、前述のように拡縮変形し得� ��構成となっている。

 次に、プランジャ14の外周面の一部に長� �方向に沿ってラチェット22が連設され、プラ ンジャ14の回動位置に応じて係止クリップ19� �びラチェット22が相互に係脱するようになっ ている。

 この場合、プランジャ14の係合部(二面幅2 0)及びラチェット22は、該プランジャ14の外周 方向で重ならない位置に配置される。本実施 形態ではプランジャ14の二面幅20に対して、� �えば円周方向90°程度ずれた部位に2条(もし� �は2列)のラチェット22が設けられる。なお、� ��のずれ量(角度)については、90°以下の適宜� ��角度であってよい。

 ここで、図6を参照してラチェット22はシ� ��ンダ部12の内径と略同一の外径のラチェッ� �山22aと、隣接するラチェット山22a間に形成� �れるラチェット溝22bとを有する。ラチェッ� �溝22bは谷状あるいは変形V字状に成形される� ��、そのV字の後側(図6において左方向)のテー パ面は、前側(図6において右方向、即ち突出� ��向側)の係合面よりも傾斜角度が緩く設定さ れている。一方、シリンダ部12の内周面にお� ��て装着用溝21に連設するかたちでラチェッ� �溝22bの係合面と向き合う角度のストッパ面23 (図3C参照)が形成されている。

 プランジャ14が突出方向への移動が許容� �れた状態においては、後述するように係止� �リップ19がラチェット22のラチェット山22aに� ��って拡開しながらラチェット山22aを順次乗� ��越え、プランジャ14が段階的に移動する。� �方、プランジャ14が後退する方向については 、ストッパ面23とラチェット溝22bの前述した� ��合面とにより係止クリップ19が挟持され、� �ランジャ14の後退動作が規制される。即ち、 係止クリップ19及びラチェット22の係合時、� �ランジャ14は突出方向には可動であり、後退 方向には移動できない。

 ラチェット22の最後部にはストッパ溝24が 形成されている。このストッパ溝24の後側に� ��成された側面(もしくは端面)24aは、プラン� �ャ13の軸方向に対して略垂直な壁となってい る。このため係止クリップ19がこの側面24aに� ��達した場合(図6、状態IV)、この側面24aと装� �用溝21とにより係止クリップ19を挟持し、こ� ��によりプランジャ14が抜け止めされるよう� �している。

 上記構成において、本発明によるチェーン� ��ンショナ10の主要な作用を説明する。
 先ず、納入時等においては図1~図3A等に示さ れるようにプランジャ14がシリンダ部12内に� �し込まれた状態に保持される。この場合、� �ランジャ14はその二面幅20が係止クリップ19� �直線状部位に対応する回動位置にあり、図3C のように係止クリップ19と二面幅20、特に段� �20aとが係合する。このときプランジャ14はリ ターンスプリング13の弾力によって突出方向� ��付勢されているが、係止クリップ19との係� �により押込み状態にロックされ、不用意に� �リンダ部12から突出することはない。このよ うに納入時等において、コンパクトな形態を とり、且つその状態に的確に保持される。

 次に、チェーンテンショナ10を作動可能� �して、実際に使用可能とするために係止ク� �ップ19によるプランジャ14の押込みロック状� ��が解除される。この作業は、チェーンテン� ��ョナ10をエンジン100のシリンダブロック111� �取り付けた状態で行うことができるが、そ� �際工具(スパナ等)を用いてプランジャ14の二� ��幅20を把持し、回動操作する。

 図4A~4Cは、プランジャ14のロックを解除す る工程を順に示している。先ず、図4Aにおい� ��、上述のようにプランジャ14の二面幅20はシ リンダ部12から突出している。この状態でプ� ��ンジャ14を回動させると、係止クリップ19が 二面幅20から次第に離脱し、二面幅20よりも� �径のプランジャ14の外周面へ乗り上がる。こ れにより図4Bのように係止クリップ19が拡開� �る。

 プランジャ14の回動に伴い、係止クリッ� �19は二面幅20から離脱すると共に、一方、ラ� ��ェット22が係止クリップ19の直線状部位に係 合する。この例ではプランジャ14を略90°程度 回動すると、図4Cのように係止クリップ19は� �面幅20から完全に離脱し、同時にラチェット 22のラチェット溝22bに係合する。これにより� ��開していた係止クリップ19が再び元の幅状� �に復帰し、プランジャ14に対するロック状態 が完全に解除される。

 更に、図5A,5B及び図6を参照してプランジ� ��14のロックが解除され、その後テンショナ� �して作動する動作について説明する。なお� �ここでチェーンテンショナ10は、例えば図7� �ように実装される。テンショナレバー109の� �ランジャ14対応部位にはピン112を介して、パ ッド113が取り付けられ、プランジャ14がパッ� ��113に弾接するようになっている。

 図5Aはプランジャ14のロック解除時の状態 を示し、図5Bはその後プランジャ14がシリン� �部12から突出して、その突出量が最大となっ た状態を示している。また、図6はその際の� �部構造の動作状態I~IVを示す。なお、図6にお ける上段(円形領域に示したもの)は、図3AのA- A線断面に対応している。図6の状態Iでは前述 したように、係止クリップ19が二面幅20から� �脱し、ラチェット22のラチェット溝22bに係合 する。プランジャ14はリターンスプリング13� �弾力によって押し出され、シリンダ部12から 突出する。

 プランジャ14の突出動作に伴い、係止ク� �ップ19とラチェット22とが相対的にスライド� ��ながら、プランジャ14が押し出されていく� �この間、係止クリップ19はラチェット山22a及 びラチェット溝22bを順次乗り越えあるいは係 合し、その際装着用溝21内で幅狭となり(状態 II)、あるいは拡開する(状態III)。

 次に、チェーンテンショナ10を分解し、あ� �いは組み立てる場合について説明する。
 図8A~8Dは、チェーンテンショナ10を分解する 場合の例を示している。図8Aにおいて、プラ� ��ジャ14のシリンダ部12からの突出量が最大と なっている(図6状態IV参照)。このとき係止ク� ��ップ19はラチェット22最後部のストッパ溝24� ��係合し、前述のようにプランジャ14の抜け� �規制されるため、このままではチェーンテ� �ショナ10を分解することができない。

 プランジャ14を回動させると、係止クリ� �プ19がストッパ溝24から次第に離脱し、スト� ��パ溝24よりも大径のプランジャ14の外周面へ 乗り上がる。これにより図8Bに示されるよう� ��係止リング19が拡開する。この例ではプラ� �ジャ14を略90°程度回動して、図8Cのようにプ ランジャ14をシリンダ部12から引き出し、更� �図8Dのようにハウジング11から完全に引き抜� ��、分解することができる。

 なお、プランジャ14を回動させるのでは� �く、係止クリップ19を装着用溝21から引き抜� ��ことでも、プランジャ14をシリンダ部12から 引き抜き、分解することができる。

 図9A~9Cは、チェーンテンショナ10を組み立 てる場合の例を示している。図9Aにおいて、� ��ずリターンスプリング13の弾力に抗して、� �ランジャ14をシリンダ部12内に押し込んでお� ��。このとき二面幅20が装着用溝21の両側に位 置するように、プランジャ14を回動させる。

 この状態で係止クリップ19を装着用溝21に 挿入し、図9Bのように係止クリップ19の直線� �部位を二面幅20と係合させることで、組み立 てることができる。この場合、組立て後は前 述したように係止クリップ19と二面幅20(段部2 0a)とが係合し、これによりプランジャ14の突� ��動作が規制される。

 次に、本発明のチェーンテンショナの第2 の実施形態を説明する。図10A,10B及び図11A,11B� ��、第2の実施形態に係るチェーンテンショナ 10の例を示している。この実施形態において� ��前述した実施形態と同様にプランジャ14の� �端部に直径方向対向位置に形成された一対� �二面幅20を有する。また、プランジャ14の外� ��面の一部に長手方向に沿ってラチェット22� �連設される。

 この実施形態では特に、プランジャ14の� �面幅20及びラチェット22は、該プランジャ14� �円周方向で相互に部分的に重なる位置に配� �される。即ち、図10A,10B等に示されるように� ��面幅20及びラチェット22のそれぞれ円周方向 の端部同士が、その円周方向で見て適度にオ ーバラップするように配置される。なお、図 10Bのようにそのオーバラップ量Sとする。

 なお、シリンダ部12の開口部に係止クリ� �プ19の装着用溝21を有し、この装着用溝21内� �係止クリップ19が拡縮可能に収容される。係 止クリップ19は前述した実施形態の場合と実� ��的に同様に、装着用溝21内で二面幅20あるい はラチェット22と係合する。その他の構成に� ��いても前述の実施形態と実質的に同様であ� ��。

 本発明の第2の実施形態において、先ず、 納入時等にはプランジャ14がシリンダ部12内� �押し込まれた状態に保持される。前述のよ� �にプランジャ14はその二面幅20が係止クリッ� ��19の直線状部位に対応する回動位置にあり� �段部20aと係合することで押込み状態にロッ� �される。

 チェーンテンショナ10を作動可能とする� �めにプランジャ14の二面幅20にて回動操作す� ��。プランジャ14を回動させると、係止クリ� �プ19が二面幅20から次第に離脱し、二面幅20� �円周方向の端部(縁部)にてプランジャ14の外� ��面へ乗り上がる。このときラチェット22の� �部は円周方向で見て、既に係止クリップ19(� �直線状部位)に対応する位置に到達しており� ��係止クリップ19は二面幅20から完全に離脱す ると略同時に、ラチェット22のラチェット溝2 2bに係合する。

 プランジャ14のロック解除後、ラチェッ� �溝22bに係合し、前述の実施形態の場合と同� �にその後プランジャ14がシリンダ部12から突� ��する。この実施形態ではプランジャ14の二� �幅20とラチェット22とが、プランジャ14の円� �方向で相互に部分的にオーバラップするよ� �に配置されることで、二面幅20からラチェッ ト溝22bに円滑且つ適正に移行することができ る。

 次に、本発明のチェーンテンショナの第3 の実施形態を説明する。図12A,12Bは、第3の実� ��形態に係るチェーンテンショナ10の例を示� �ている。この実施形態において、前述した� �施形態と同様にプランジャ14の先端部に直径 方向対向位置に形成された一対の二面幅20を� ��する。

 この実施形態では特に、プランジャ14の� �周面全周域にラチェット22が形成される。ラ チェット22の長手方向の長さについては、上� ��の実施形態の場合と同様な領域に設けられ� ��が、各ラチェット溝22bは言わば円周溝とし� ��全周に形成される。

 また、ラチェット22の最後部にはストッ� �溝24が形成される。このストッパ溝24の後側� ��形成された側面24aは、プランジャ14の軸方� �に対して略垂直な壁となっている。この実� �形態では側面24aは、プランジャ14の全周のう ち少なくとも一部には設けられていない。あ るいはその一部において、プランジャ14の軸� ��向に対して略垂直な壁とせずに、緩やかに� ��斜する傾斜面として形成される。なお、側� ��24aを設けない、あるいは傾斜面とする部位� ��しては、例えばプランジャ14の円周方向に� �いて二面幅20に対応する部位に設定すること ができる。

 なお、この第3の実施形態においても、シ リンダ部12の開口部に係止クリップ19の装着� �溝21を有し、この装着用溝21内に係止クリッ� ��19が拡縮可能に収容される。係止クリップ19 は前述した実施形態の場合と実質的に同様に 、装着用溝21内で二面幅20あるいはラチェッ� �22と係合する。その他の構成についても前述 の実施形態と実質的に同様である。

 本発明の第3の実施形態において、前述の 実施形態の場合と同様に納入時等にはプラン ジャ14がシリンダ部12内に押し込まれた状態� �保持される。プランジャ14はその二面幅20が� ��止クリップ19の直線状部位に対応する回動� �置にあり、段部20aと係合することで押込み� �態にロックされる。

 また、チェーンテンショナ10を作動可能� �するためにプランジャ14の二面幅20にて回動� ��作する。プランジャ14を回動させると、係� �クリップ19が二面幅20から離脱し、これと同� ��にラチェット22のラチェット溝22bに係合す� �。この場合、ラチェット22がプランジャ14の� ��周面全周に形成されているため、二面幅20� �らラチェット溝22bに円滑且つ確実に移行す� �ことができる。

 なお、チェーンテンショナ10を分解する� �合、係止クリップ19が前述したストッパ溝24� ��側面24aが設けられていない部位に対応する� ��うに、プランジャ14を回動することでプラ� �ジャ14をシリンダ部12から引き抜き、分解す� ��ことができる。

 次に、本発明のチェーンテンショナの第4 の実施形態を説明する。図13A~13Cは、第4の実� ��形態に係るチェーンテンショナ10の例を示� �ている。この実施形態において、チェーン� �ンショナ10の基本構成は前述した実施形態と 略同様であり、即ちシリンダ部12の開口部に� ��止クリップ19を装着すると共に、プランジ� �14の突出側端部に二面幅20を設ける。プラン� ��ャ14の回動位置に応じて係止クリップ19及び 二面幅20が相互に係脱するようになっている� ��

 第4の実施形態では図13Aに示すようにシリ ンダブロック111の所定部位にチェーンテンシ ョナ10を搭載するための収容穴114が形成され� ��この収容穴114にシリンダブロック111の外側� ��らチェーンテンショナ10を挿入・取付する� �うになっている。

 この例では収容穴114は断面円形とし、ハ� ��ジング11を収容し得る深さ(長さ)を有する。 なお、ハウジング11は断面円形とし、収容穴1 14内で回動可能である。収容穴114の底部114aか ら先(シリンダブロック111内側)には更に、プ� ��ンジャ14と略同径で該プランジャ14を挿通可 能な通孔115が形成され、シリンダブロック111 内部で開口している。

 また、ハウジング11の後端にはフランジ� �25が付設され、このフランジ部25にてチェー� ��テンショナ10を取付・固定するようになっ� �いる。フランジ部25には固定用ボルト26の挿� ��孔27が形成され、一方、シリンダブロック11 1には固定用ボルト26が螺合する螺子穴116が形 成されている。チェーンテンショナ10を取り� ��ける際、固定用ボルト26によってシリンダ� �ロック111の所定部位に締着固定される。な� �、挿通孔27は図13Aの点線で示すようにフラン ジ部25の円周方向に沿った長穴としてもよい� ��

 この実施形態では更に、プランジャ14の� �端部外周において小ピン28が植設されている 。小ピン28はプランジャ14の略半径方向に突� �し、一方、シリンダブロック111側には通孔11 5に連通するかたちで、小ピン28を通過可能に する溝117が形成される。この溝117はプランジ ャ14の長手方向に沿って、小ピン28の直径よ� �も適度に広い幅を有する。

 第4の実施形態において、シリンダブロッ ク111の所定部位にチェーンテンショナ10を搭� ��する際、プランジャ14がシリンダ部12内に押 し込まれた状態に保持される。先ず、図13Aに 示すようにシリンダブロック111の取付穴14に� ��ウジング11が挿入される。同時にプランジ� �14が通孔115に挿入される。

 ハウジング11の挿入後、小ピン28が溝117の 途中位置に停止される。フランジ部25を利用� ��て、図13Bのようにハウジング11を矢印のよ� �に回動させる。このとき小ピン28は溝117内に 配置されているため、溝117によって回転が規 制されるのでプランジャ11自体の回動も規制� ��れる。ハウジング11内に装着されている係� �クリップ19は、ハウジング11の回動に伴ない� ��ランジャ14の二面幅20に対して相対的に回動 する。これにより前述の実施形態の場合と同 様に、係止クリップ19は二面幅20から離脱す� �と共にラチェット22に係合し、この結果プラ ンジャ14に対するロック状態が解除される。

 そして、図13Cのようにプランジャ14がハ� �ジング11から突出し、チェーンテンショナ10� ��作動可能状態になる。なお、このとき小ピ� ��28は溝117から離脱し、両者が干渉し合うこ� �はない。最終的にフランジ部25の挿通孔27を� ��リンダブロック111の螺子穴116に位置合せし� ��チェーンテンショナ10を固定用ボルト26によ って、シリンダブロック111の所定部位に締着 固定される。

 第4の実施形態によれば、シリンダブロッ ク111等の外側からでもハウジング11を回動す� ��だけの簡単な作業によりチェーンテンショ� ��10を作動可能状態にすることができる。チ� �ーンテンショナ10の実装を容易化し、使用性 及び取扱性等に優れた利点を有する。

 ここで、例えばこの例のようにシリンダ� ��ロック111の外側からチェーンテンショナ10� �挿入・取付する場合、図7に示したようにテ� ��ショナレバー109に取り付けられたパッド113� ��利用することができる。即ち、この場合パ� ��ド113は、プランジャ14の二面幅20よりも適度 に広幅の一対のガイドプレート113aを有する� �

 シリンダブロック111の所定部位にチェー� ��テンショナ10を搭載する際、図7のようにガ� ��ドプレート113aによって二面幅20を両側から� ��持することで、プランジャ14の回動を規制� �る。そして、ハウジング11側を前述の場合と 実質的に同様に回動させることで、プランジ ャ14に対するロック状態を解除することがで� ��る。

 以上、各実施形態と共に説明したように� ��発明のチェーンテンショナ10において、例� �ば納入時等にはプランジャ14を押し込んだ状 態とし、プランジャ14又はハウジング11を回� �操作するだけの簡易な操作で二面幅20及び係 止クリップ19を相互に係脱可能にする。そし� ��、プランジャ14をロック状態にして突出を� �止し、又はその突出を許容することができ� �取扱性に極めて優れている。

 また、プランジャ14には簡単な加工を施� �だけで済み、部品点数としても極めて少な� �て済み、構成の簡素化を図ることができる� �コンパクトな装置を実現することができる� �、コスト的にも極めて有利である。

 なお、本発明は上述した実施形態に限定� ��れるものではなく、本発明の範囲内で変更� ��が可能である。例えば、プランジャ14にお� �て二面幅20を設ける例を説明したが、剛性等 の条件を満足すれば、いずれか片側にのみカ ット面を形成したものであっても可能である 。更に、第一の実施形態等において二面幅20� ��ラチェット22が90°程度ずれた例を説明した� ��、これらの数値は変更可能である。

 また、本発明は係止クリップ19をラチェ� �ト22に対してのみ組み合わせて使用する形態 も可能である。即ち、ハウジング内に形成さ れた有底シリンダ部に摺動自在に嵌合するプ ランジャを有し、このプランジャをスプリン グによってシリンダ部から突出方向に弾性付 勢する、かかる基本構成は上述の実施形態の 場合と同様である。シリンダ部12の開口部に� ��止クリップ19を装着すると共に、プランジ� �14の外周面に長手方向に沿ってラチェット22� ��形成される。そして、係止クリップ19が、� �チェット22に係合するようにする。

 係止クリップ19はプランジャ14に対して側 方から挿入することができるため、係合部(� �面幅20)を持たないタイプのチェーンテンシ� �ナに対して、係合クリップ19及びラチェット 22間の係合動作を適用することができる。