以下、本発明の実態形態について添付図� ��を参照して説明する。なお、各図面におい� ��、同様の構成部分には同一の符号を付して� ��繰り返しの説明を省略する。

 図1は、本発明の一実施形態に係る薬剤供 給具の側面図である。薬剤供給具1は、円柱� �の固形薬剤50を収容可能な椀状の供給具本体 10と、供給具本体10の上方を覆う蓋体4とを備� ��ている。

 供給具本体10は、横長に形成され、上縁� �長手方向両側に係合部6,6を備えており、蓋� �4の下縁に設けられた突部4a,4aを係合部6,6に� �合させることで、蓋体4が供給具本体10に着� �可能に取り付けられる。供給具本体10の上部 には、周方向に沿って延びる窓部8が形成さ� �ており、固形薬剤50の芳香成分の蒸散や、固 形薬剤50の残存量の確認が可能である。供給� ��本体10の底部中央には、排出口12が形成され ており、排出口12の周囲から下方に突出する� ��うに複数の脚部13,13が設けられている。

 蓋体4は、合成樹脂、陶器、ガラス等から 構成することができ、本実施形態においては 、固形薬剤50に直接水がかからないように開� ��の無いものを使用しているが、蓋体4に1ま� �は複数の揮散口を形成してもよい。

 図2は供給具本体10の平面図であり、図3及 び図4は、供給具本体10をそれぞれ上方及び下 方から見た斜視図である。供給具本体10は、� ��面の長手方向に沿って補強リブ11が設けら� �ている。また、供給具本体10の内部には、排 出口12から放射状に延びる複数の導水路14,14� �形成されており、各導水路14,14の外方には個 別に対応するように取水口15,15が設けられて� ��る。本実施形態においては、供給具本体10� �長手方向両側を含む合計6箇所に、取水口15� �等間隔に形成されている。

 導水路14は、断面V字状に形成されており� ��取水口15から排出口12に向けて下方に傾斜し ている。取水口15の下部中央は、導水路14の� �状に応じてV字状に下方に突出している。各� ��水口15は、同一の形状を有しているが、供� �具本体10の長手方向両側に形成されたもの以 外は、開口上部を覆う遮蔽片15bが設けられて おり、これによって、供給具本体10の長手方� ��両側に形成された取水口15の総開口面積よ� �も、他の位置に形成された取水口15の総開口 面積が小さく設定されている。

 各導水路14,14の間は、台座部16によって仕 切られており、固形薬剤50の底面は、各台座� ��16によって支持される。台座部16は、周方向 両側に隣接する導水路14,14の間を連通する切� ��溝状の連通路17を備えている。台座部16の上 面から連通路17の底部までの深さは、例えば� ��最深部で4mm、最浅部で2mmである。この深さ� ��、浅すぎると連通路17を設けた効果が生じ� �くい一方、深すぎると通過水が固形薬剤50と 接触しにくくなるため、1mm~7mmであることが� �ましい。

 台座部16における連通路17の径方向外方に は、外部から連通路17に臨む補助口18が、取� �口15よりも径方向内方位置に形成されている 。また、台座部16における連通路17の径方向� �方には、排出口12の周縁側を切り欠いた状態 で上下方向に貫通する補助排出部19が形成さ� ��ている。

 上記のように、導水路14はV字状の断面を� ��しているため、導水路14から連通路17へは、 昇り傾斜が形成される。この傾斜により、取 水口15から取り込まれた水が定量的に連通路1 7に導かれるため、固形薬剤50の溶解の均一化 を促すことができる。連通部17の構成は、溝� ��のもの以外に、例えば貫通孔やパイプ状な� ��であってもよい。

 各導水路14及び台座部16は、収容される固 形薬剤50の直径よりも僅かに大きい内径を有� ��るリング状の遮水壁20により囲まれている� �遮水壁20の外方には、各台座部16に対応する� ��置に脱水口21が形成されている。また、遮� �壁20の上端部は、各脱水口21に対応する位置� ��スリット22が形成されている。

 遮水壁20に囲まれた領域における連通路17 が占める総面積の割合は、平面視において2%� ��上80%以下であることが好ましく、10%以上30%� ��下がより好ましい。前記割合を少なくとも2 %以上とすることにより、連通路17を介して水 を分配する間に、固形薬剤50との十分な接触� ��可能となり、薬剤底面における均一な溶出� ��促すことができる。

 以上のように構成された薬剤供給具1は、 供給具本体10の遮水壁20内に固形薬剤50を収容 することにより、固形薬剤50の底部が各台座� ��16,16によって支持される。そして、蓋体4を� ��じた状態で、図1に示すように、水洗トイレ 用貯水タンクの給水受皿52に形成された流下� ��54に脚部13,13を挿入することにより、取水口 15における突出部15aの周縁が給水受皿52の上� �と当接し、薬剤供給具1が給水受皿52の上面� �載置される。給水受皿52の形状が一般的な長 方形状である場合には、供給具本体10の長手� ��向が給水受皿52の長手方向と一致するよう� �載置することができる。

 給水受皿52に蛇口(図示せず)から供給され た水は、主に各取水口15から供給具本体10に� �入され、各導水路14及び連通路17を通過する� ��に、台座部16に支持された固形薬剤50の底面 と接触し、排出口12から排出される。このよ� ��に、薬剤供給具1は、導水路14に加えて連通� ��17を有することにより、固形薬剤50との広い 接触面積を得ることができ、使用開始直後か ら薬剤を十分溶出させることができる。また 、一部の取水口15における取水量が少ない場� ��、特定の取水口15からしか取水できない場� �、使用中に固形薬剤50の一部が崩壊して導水 路14の一部が閉塞された場合などにおいても� ��連通路17を介して導水路14,14間の水の分配を 容易に行うことができ、薬剤の溶出を安定さ せることができる。

 固形薬剤50からの薬剤の溶出は、導水路14 及び連通路17を通過する水との接触によって� ��主として底面のみから略均一に行われる。� ��たがって、固形薬剤50を本実施形態のよう� �円柱状とすることにより、初期の直径を維� �したまま固形薬剤50の嵩減りを生じさせるこ とができ、使用終了まで固形薬剤50を台座部1 6において安定的に支持することができる。� �形薬剤50の形状は、円柱状以外に、角柱状な ど横断面が上下にわたって一定であれば、横 断面を一定に維持したまま嵩減りを生じさせ ることができるので、上記と同様の効果を得 ることができる。

 また、固形薬剤50の形状は、上述した横� �面が一定のもの以外に、錐状、錐台状、球� �など他の形状であってもよく、これらの場� �も、導水路14及び連通路17を通過する水が固� ��薬剤50の底面に略均一に接触することによ� �、固形薬剤50を、底面形状がほぼ一定の状態 を維持したまま溶解させることができる。

 また、固形薬剤50は、1層のみの構成に限� ��されず、複数層から構成したものを好まし� ��使用することができる。例えば、図8(a)に示 すように、円柱状の中心層50aの周囲にリング 状の外層50bが例えば1:3の重量比で同心円状に 配置されたもの等、中心層の周囲が1層以上� �外層で覆われた複数層から構成されたもの� �使用することにより、上記効果と相俟って� �各層から溶出する有効成分や色素等の割合� �所望の値に維持することができる。このよ� �な構成を有する固形薬剤は、例えば特開2000- 109897号公報に開示された混練成形製法や、熱 で成分を溶融混合し、型に充填して冷却後に 型から薬剤を抜く溶融製法などにより、製造 することができる。

 固形薬剤を構成する中心層としては、界� ��活性剤、無機硫酸塩、有効成分(撥水剤、親 水化剤、防汚剤、消臭剤、賦香剤、除菌剤、 抗菌剤、殺菌剤、キレート剤、酵素、着色剤 などの1又は2種以上)を含んだものを例示する ことができ、外層としては、界面活性剤、色 素、香料、無水硫酸塩などを主として含むも のを例示することができる。複数層を有する 固形薬剤50の構成は、上記以外に、例えば、� ��8(b)に示すように、平面視扇形状(又は半円� �)の各層50c,50d,50eを円柱状に組み合わせたも� �、図8(c)に示すように、円柱状の層50f内に、� ��れよりも小径の円柱状の層50g,50h,50iが充填� �れたもの、図8(d)に示すように、各層50j、50k� ��50lを上下方向に積層して、下層50j全体が溶� ��してから上方に隣接する層50k、50lが順次溶� ��するものを挙げることができる。なお、上� ��各構成において隣接する各層は、含有する1 又は複数の成分のうち、1つ以上の成分につ� �て種類や割合が互いに相違していればよい� �

 また、供給具本体10は横長に形成されて� �り、長手方向の両側に形成された取水口15の 総開口面積よりも、他の位置に形成された取 水口15の総開口面積が小さくなるように設定� ��れているので、最も一般的である長方形状� ��給水受皿52に載置した際に、給水蛇口から� �水流や、給水受皿52の形状又は勾配等に拘わ らず、各取水口15から略均一に水を導入する� ��とができ、薬剤の十分かつ安定した溶出を� ��すことができる。本実施形態においては、� ��給具本体10を横長に構成することで、給水� �皿52に載置したときに、開口面積の大きい取 水口15が給水受皿52の長手方向両側に自然に� �置するように構成しているが、供給具本体10 は必ずしも横長である必要はなく、蓋体4の� �状や柄の配置などを適宜設定することによ� �ても、開口面積の大きい取水口15が給水受皿 52の長手方向両側に位置するように使用者に� ��すことができる。

 更に、取水口15は、下部中央が下方に向� �て突出するように形成されているので、給� �受皿52との当接面積が少なく、薬剤供給具1� �正確な姿勢で載置することができ、薬剤供� �具1の外面をつたって流れ込む水の量が少な� ��ような場合でも、給水受皿52に供給された� �を供給具本体10内に確実に導入することがで きる。なお、薬剤供給具1に導入されない余� �の水は、供給具本体10の下面と給水受皿52と� ��間を通過して、流下口54からタンク内に流� �する。

 また、台座部16には、連通路17に臨む補助 口18が形成されているので、補助口18を介し� �水の出し入れを行うことにより連通路17を通 過する水の流量を調整することができ、この 点からも薬剤の十分かつ安定した溶出が可能 である。補助口18からの導水は、導水路14か� �連通路17に流れ込む水に対する呼び水として も機能し、連通路17へのスムースな導水を促� ��効果も有している。

 供給具本体10の窓部8から浸入した水は、� ��水壁20で堰き止められて脱水口21から流出す る。また、取水口15から過剰な量の水が導水� ��れた際には、余剰分の水はスリット22を介� �て脱水口21から流出する。よって、そのよう な場合においても、遮水壁20内に水が過度に� ��まることはない。

 以上、本発明の一実施形態について詳述� ��たが、本発明の具体的な態様は上記実施形� ��に限定されない。例えば、本実施形態にお� ��ては、取水口15を導水路14ごとに複数設けて いるが、必ずしも導水路14に個別に対応させ� ��必要はなく、取水口15から水が導入された� �に複数の導水路14,14に分配されるように構成 してもよい。また、一部の取水口15に設けた� ��蔽片15bは、必ずしも必要ではない。

 本実施形態においては、連通路17を台座� �16の径方向の略中央位置に溝状に形成し、連 通路17の内方及び外方に同程度の幅で台座部1 6を残すように構成しているが、取水口15から 導入された水が各導水路14に分配され、通過� ��る水が使用初期の固形薬剤50の底面と接触� �能である限り、他の配置や形状であっても� �い。

 また、供給具本体10における蓋体4の取り� ��け構造は、本実施形態以外に種々の態様が� ��能であり、例えば、図5に示すように、供給 具本体10の内面上部に複数の係合突起106,106を 設け、これら係合突起106,106を、陶器等から� �る蓋体の下部周囲に沿って形成した係合溝� �係合させる構成にすることができる。

 また、本実施形態においては、導水路14� �断面V字状に形成することで、取水口15の下� �中央から下方に突出する形状部分が突出部15 aを構成しているが、この突出部15aは、図9及� ��図10に示すように、各取水口15の下部近傍に 設けられた突片などから構成してもよい。こ のような突出部15aの下方への突出長さは特に 限定されないが、例えば1mm程度である。突出 部15aは、複数であることが好ましいが、必ず しも全ての取水口15に設ける必要はない。こ� ��ように、取水口15の下部近傍に突出部15aを� �けることにより、取水口15と給水受皿52との� ��に水の通過スペースを確保することができ� ��取水口15の浸漬を防止することができる。� �出部15aを突片から構成する場合、取水口15の 形状は一般的な矩形状などであってもよい。

 更に、図9及び図10に示す構成は、供給具� ��体10の外面に細片状の支持部10aが設けられ� �いる。支持部10aは、排出口12を中心として取 水口15よりも径方向外方に存在する領域の任� ��の箇所に設けることが可能であり、これに� ��って、給水受皿52の勾配が急で突出部15aが� �水受皿52と当接できないような場合や、流下 口54の口径が大きいために突出部15aの全体が� ��下口54内に収容されるような場合でも、供� �具本体10と給水受皿52との間にスペースを確� ��して、取水口15への水の流路を確保するこ� �ができ、また供給具本体10の底面と給水受皿 52との間に隙間を確保することにより、流下� ��54へのスムースな排水を行うことができる� �支持部10aの配置は、取水口15からの導水を妨 げない位置がより好ましく、図9においては� �4つの支持部10aが、それぞれ異なる脱水口21� �周縁近傍に分散配置されている。

 支持部10aの長さは、長すぎると突出部15a� ��有効に機能しなくなるおそれがあるため、� ��給具本体10内の固形薬剤50が水平に支持され た状態(すなわち、図9に示す側面視の状態)で 、突出部15aの下端よりも支持部10aの下端が上 方に位置することが好ましい。これによって 、給水受皿52の湾曲面に沿って供給具本体10� �設置しやすくすることができる。支持部10a� �長さとしては、例えば4mm程度を挙げること� �できる。

 このように、供給具本体10が突出部15a及� �支持部10aを備える構成においては、薬剤供� �具1が載置される給水受皿52の形状や、給水� �皿52への水の供給量等に拘わらず、各取水口 15から供給具本体10の内部に水を安定的に導� �することができ、薬剤底面における均一な� �出をより確実にすることができる。

 すなわち、給水受皿52の勾配が急である� �合には、図9(a)に示すように、支持部10aの下� ��が高さHにおいて給水受皿52の上面と当接し� ��供給具本体10の側面と給水受皿52との間に隙 間を確保することができる。したがって、供 給具本体10の側面が給水受皿52に密着するお� �れがなく、給水受皿52に供給された水を、取 水口15から供給具本体10の内部に確実に導入� �ることができる。

 一方、給水受皿52の勾配が緩やかである� �合には、図9(b)に示すように、突出部15aの下� ��が給水受皿52の上面と当接し、供給具本体10 の底面と給水受皿52との間に隙間を確保する� ��とができる。したがって、供給具本体10の� �面が流下口54を閉塞するおそれがなく、給水 受皿52に水が溜まって取水口15から必要以上� �水が取り込まれることを確実に防止できる� �