Schaltungsanordnung zur Messung einer Sensorelementkapazität

Technisches Gebiet

Die vorliegende Erfindung betrifft Schaltungsanordnungen zur Messung einer Sensorelementkapazität, insbesondere Schaltungsanordnungen, die eine Kapazität mithilfe eines Mikrocontrollers ermitteln. Weiterhin betrifft die vorliegende Er findung Schaltungsanordnungen für eine kapazitive Feuchtemessung.

Stand der Technik Feuchtemessungen, die den Feuchtigkeitsgehalt von Luft angeben, werden üblicherweise mithilfe eines kapazitiven Feuchtesensors durchgeführt. Zur Bestimmung der Feuchtigkeit in der Luft wird die Kapazität des Feuchtesensors zumindest relativ zu einer Referenzkapazität ermittelt und einem Feuchtewert zugeordnet.

Aus der Druckschrift US 7,084,644 B2 ist eine Schaltungsanordnung zur Messung der Feuchtigkeit mithilfe eines kapazitiven Feuchtesensors und mithilfe eines Mikrocontrollers dargestellt. Zur Messung der Feuchtigkeit wird der Feuchtesensor wiederholt aufgeladen und in ein Ladungsspeicherelement entladen und abgefragt, wenn die Spannung über dem Ladungsspeicherelement einen

Schwellenwert erreicht bzw. übersteigt. Die Anzahl der Entladevorgänge stellt dann ein Maß für die Kapazität des Feuchtesensors dar. Um die

Entladevorgänge des Feuchtesensors ohne eine Entladung des Ladungsspeicherelements durchführen zu können, ist eine Schutzdiode bzw. ein Schalter vorgesehen, der zum Zeitpunkt des Aufladens des Feuchtesensors diesen von dem Ladungsspeicherelement trennt. Offenbarung der Erfindung

Erfindungsgemäß ist eine Schaltungsanordnung zur Messung einer Sensorelementkapazität eines Sensorelements gemäß Anspruch 1 vorgesehen.

Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der vorliegenden Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen angegeben.

Gemäß einem Aspekt ist eine Schaltungsanordnung zur Messung einer Sensorelementkapazität eines Sensorelements, insbesondere eines kapazitiven Feuchtesensors, vorgesehen, umfassend:

- das Sensorelement, das die Sensorelementkapazität aufweist;

- ein Ladungsspeicherelement, das unmittelbar oder lediglich über ein ohm- sches Widerstandselement seriell mit dem Sensorelement verbunden ist; und

- eine Steuereinheit, die ausgebildet ist, um das Ladungsspeicherelement auf eine Referenzspannung aufzuladen und über die Sensorelementkapazität sukzessive umzuladen, bis das Ladungsspeicherelement eine bestimmte Vergleichsspannung erreicht, wobei die so ermittelte Sensorelementanzahl der Umladevorgänge eine Angabe über die Sensorelementkapazität des Sensorelements darstellt.

Eine Idee der obigen Schaltungsanordnung zur Messung des kapazitiven Sensorelements besteht darin, diese lediglich unter Verwendung von passiven Bauelementen, wie Kapazitäten und Widerständen, und eines Mikrocontrollers aufbauen zu können, während bei der Schaltungsanordnung gemäß dem oben beschriebenen Stand der Technik zusätzlich eine Diode bzw. ein oder mehrere Schalter zum Schalten von analogen elektrischen Größen extern des Mikrocontrollers vorgesehen werden müssen.

Durch die Realisierung der Schaltungsanordnung ohne die zusätzlichen aktiven Bauelemente kann zum einen der Aufwand für die Herstellung der Schaltungsanordnung reduziert und zum anderen auch deren Zuverlässigkeit erhöht werden. Im Prinzip wird dies dadurch erreicht, dass das Ladungsspeicherelement bei einigen Schaltzuständen von einem gemeinsamen Referenzpotential getrennt werden kann, wodurch die Auswertung ohne einen Schalter bzw. eine Schaltdiode ermöglicht wird.

5

Weiterhin kann vorgesehen sein, dass die Steuereinheit zum Umladen der Sensorelementkapazität entladen wird und anschließend in Reihe mit dem Ladungsspeicherelement geschaltet wird, so dass sich die Ladung des Ladungsspeicherelements auf das Ladungsspeicherelement und das Sensorelement verteilt.

10

Gemäß einer Ausführungsform kann ein Referenzelement mit einer Referenzelementkapazität vorgesehen sein. Die Steuereinheit kann weiterhin ausgebildet sein, um das Ladungsspeicherelement auf eine Referenzspannung aufzuladen und über die Referenzelementkapazität sukzessive umzuladen, bis das Lai s dungsspeicherelement die bestimmte Vergleichsspannung erreicht, wobei die so ermittelte Referenzelementanzahl der Umladevorgänge mithilfe des Referenzelements eine Angabe über die Referenzelementkapazität des Referenzelements darstellt, wobei die Sensorelementkapazität aus dem Wert der Referenzelementkapazität, der Referenzelementanzahl und der Sensorelementanzahl ermittelbar 20 ist.

Insbesondere kann die Steuereinheit ausgebildet sein, um das Umladen des Ladungsspeicherelements mithilfe der Sensorelementkapazität und das Umladen des Ladungsspeicherelements mithilfe der Sensorelementkapazität jeweils ge-

25 mäß einer ersten und einer zweiten vorgegebenen Zykluszeit durchzuführen und um zur Ermittlung der Sensorelementkapazität einen Referenzelement-Offsetwert durch lineare Extrapolation der bei der ersten und der zweiten Zykluszeit ermittelten Referenzelementanzahlen der Umladevorgänge mithilfe des Referenzelements auf eine Zykluszeit von Null und einen Sensorelement-Offsetwert

30 durch lineare Extrapolation der bei der ersten und der zweiten Zykluszeit ermittelten Sensorelementanzahlen der Umladevorgänge mithilfe des Sensorelements auf eine Zykluszeit von Null zu bestimmen und um die Referenzelementanzahl und die Sensorelementanzahl vor der Bestimmung der Sensorelementkapazität mit dem Referenzelement-Offsetwert bzw. dem Sensorelement-Offsetwert zu

35 beaufschlagen. Weiterhin kann die Steuereinheit einem Mikrocontroller entsprechen, der Anschlüsse und ein Schalternetzwerk aufweist, wobei das Schalternetzwerk für jeden der Anschlüsse einen ersten Schalter zum Verbinden des Anschlusses mit einem Referenzpotential und einen zweiten Schalter zum Verbinden des Anschlusses mit einem Bezugspotenzial aufweist.

Es kann vorgesehen sein, dass das Sensorelement und das Ladungsspeicherelement jeweils zwischen zwei Anschlüssen der Steuereinheit angeschlossen und mit einem gemeinsamen Anschluss verbunden sind.

Kurzbeschreibung der Zeichnungen

Bevorzugte Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend anhand der beigefügten Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

Figur 1 eine schematische Darstellung einer Schaltungsanordnung zum Messen einer Sensorelementkapazität;

Figur 2 ein Flussdiagramm zur Veranschaulichung des von dem

Mikrocontroller ausgeführten Messverfahrens; und

Figur 3 eine schematische Darstellung einer weiteren Schaltungsanordnung zum Messen einer Sensorelementkapazität.

Beschreibung von Ausführungsformen

Figur 1 zeigt eine Schaltungsanordnung 1 mit einem Mikrocontroller 2, der Anschlüsse P1 bis P5 aufweist. Der Mikrocontroller 2 umfasst eine Steuereinheit 21 und erste Schaltelemente S1 H bis S5H, um den entsprechenden Anschluss P1 bis P5 je nach Schaltzustand mit einer Referenzspannung U _ref zu verbinden oder von dieser zu trennen. Die Referenzspannung U _ref kann in dem Mikrocontroller 2 intern aus einer Versorgungsspannung erzeugt werden oder, wie in Figur 1 dargestellt, über einen gesonderten Referenzspannungsanschluss dem Mikrocontroller 2 von extern bereitgestellt werden. Es sind zweite Schaltelemente S1 L bis S5L vorgesehen, um den jeweiligen Anschluss P1 bis P5 je nach Schaltzustand mit einem Massepotential GND zu verbinden. Die Steuereinheit 21 ist mit Steueranschlüssen der Schaltelemente S1 H bis S5H, S1 L bis S5L verbunden, um diese zu öffnen und zu schließen. Extern des MikroControllers 2 sind am ersten Anschluss P1 ein erster Anschluss eines kapazitiven Sensorelements 3, beispielsweise eines Feuchtesensors, mit einer Sensorelementkapazität C _s angeschlossen. Im Falle eines Feuchtesensors als Sensorelement 3 variiert die Sensorelementkapazität abhängig von der relativen Luftfeuchtigkeit.

An einem zweiten Anschluss P2 des Mikrocontrollers 2 ist ein erster Anschluss eines kapazitiven Referenzelements 4 mit einer Referenzelementkapazität C _r angeschlossen. Die zweiten Anschlüsse des Sensorelements 3 und des Referenzelements 4 sind zusammen geschaltet und über einen ersten Widerstand 5 (Widerstandselement) mit einem dritten Anschluss P3 des Mikrocontrollers 2 verbunden.

Weiterhin ist ein kapazitives Ladungsspeicherelement 6 vorgesehen, dessen erster Anschluss über einen zweiten Widerstand 7 mit dem vierten Anschluss P4 des Mikrocontrollers 2 verbunden ist. Ein zweiter Anschluss des Ladungsspeicherelements 6 ist mit dem dritten Anschluss P3 des Mikrocontrollers 2 verbunden.

Der erste Anschluss des Ladungsspeicherelements 6 ist weiterhin mit einem Wärmewiderstandselement 8 verbunden, dessen zweiter Anschluss mit einem fünften Anschluss P5 des Mikrocontrollers 2 verbunden ist. Das Wärmewiderstandselement 8 weist einen wärmeabhängigen Widerstandswert auf und kann an dem Sensorelement 3 angeordnet sein, so dass ein Temperaturausgleich zwischen dem Sensorelement 3 und dem Wärmewiderstandselement 8 stattfin- det.

Integriert im Mikrocontroller 2 ist der vierte Anschluss P4 mit einem Vergleichselement 22 verbunden, das die an dem Anschluss P4 anliegende Spannung mit einer Vergleichsspannung U _th , die mikrocontrollerintern erzeugt und bereitgestellt wird, vergleicht und ein entsprechendes Vergleichsergebnissignal E als Ver- gleichsergebnis bereitstellt, je nachdem, ob die an dem Anschluss P4 anliegende Spannung größer ist als die Vergleichsspannung U _th oder nicht.

Das Verfahren zur Messung einer Angabe über die Sensorelementkapazität C _s wird durch die Steuereinheit 21 des MikroControllers 2 durchgeführt und in Verbindung mit dem Flussdiagramm der Figur 2 näher beschrieben.

Im Detail erfolgt die Auswertung des Sensorelements 3 zunächst in Schritt S1 durch Aufladen des Ladungsspeicherelements 6 auf die Referenzspannung U _ref , indem mindestens die mit dem vierten und fünften Anschluss P4, P5 des Mikro- controllers 2 verbundenen ersten Schalter S4H, S5H geschlossen werden und der zweite Anschluss des Ladungsspeicherelements 6, der mit dem dritten Anschluss P3 des MikroControllers 2 verbunden ist, über den geschlossenen zweiten Schalter S3L mit dem Massepotential GND verbunden wird. Die Schalterstellungen werden mindestens so lange beibehalten, bis das Ladungsspeicherelement 6 vollständig auf die Referenzspannung U _ref aufgeladen ist. Gleichzeitig wird ein Zählerwert des in der Steuereinheit 21 befindlichen Zählers auf einen festgelegten Vorgabewert, z. B. auf Null, zurückgesetzt.

In einem nächsten Schritt S2 wird der mit dem ersten Anschluss P1 des Mikro- controllers 2 verbundene zweite Schalter S1 L geschlossen, während der dem dritten Anschluss P3 zugeordnete zweite Schalter S3L geschlossen wird bzw. bleibt, um beide Anschlüsse des Sensorelements 3 mit dem Massepotential GND zu verbinden und dieses so zu entladen. Bei der erstmaligen Ausführung des Schritts S2 für eine Messung kann dieser auch zeitgleich mit Schritt S1 durchgeführt werden.

In einem nächsten Schritt S3 wird der dem dritten Anschluss P3 zugeordnete zweite Schalter S3L wieder geöffnet und anschließend wird in Schritt S4 der mit dem ersten Anschluss P1 des Mikrocontrollers 2 verbundene zweite Schalter S1 L geschlossen, um den zweiten Anschluss des Ladungsspeicherelements 6 über das Sensorelement 3 mit dem Massepotential GND zu verbinden.

Die in dem Ladungsspeicherelement 6 gespeicherte Ladung wird dann entspre- chend der Sensorelementkapazität C _s und der Ladungsspeicherelementkapazität auf das Sensorelement 3 und das Ladungsspeicherelement 6 verteilt, so dass die in dem Ladungsspeicherelement 6 gespeicherte Ladung inkrementell um einen bestimmten Betrag reduziert wird.

Anschließend werden in Schritt S5 die zweiten Schalter S1 L geöffnet und mithilfe des Vergleichselements 22 wird überprüft, ob die Spannung, die in dem Ladungsspeicherelement 6 gespeichert ist, die vorgegebene Vergleichsspannung Ut _h unterschreitet.

Wird in Schritt S6 festgestellt, dass die an dem Vergleichselement 22 anliegende Spannung die Vergleichsspannung U _th nicht unterschreitet (Alternative: Nein), so wird ein Zählerwert des in der Steuereinheit 21 befindlichen Zählers inkrementiert und es werden die obigen Schritte S2 bis S5 wiederholt durchgeführt. Wird in Schritt S6 festgestellt, dass die an dem Vergleichselement 22 anliegende Spannung die Vergleichsspannung U _th überschreitet (Alternative: Ja), so stellt der in dem Zähler gespeicherte Zählerwert n _Cs eine Angabe über die Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 dar.

Das Prinzip der Messung der Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 besteht darin, dass die Ladungsspeicherelementkapazität C _k des Ladungsspei- cherelements 6 auf eine konstante Spannung U _ref aufgeladen wird. Dann wird die

Ladungsspeicherelementkapazität C _k des Ladungsspeicherelements 6 sukzessive mithilfe der Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 entladen, indem nacheinander gleiche Ladungsanteile, die sich aus dem Verhältnis der Ladungsspeicherkapazität C _k des Ladungsspeicherelements 6 und der Sensorele- mentkapazität C _s des Sensorelements 3 ergeben, von der Kapazität des Ladungsspeicherelements 6 entnommen werden, bis die Spannung U _Ck über dem Ladungsspeicherelement 6 die Schwellenspannung U _th erreicht. Die Anzahl n _Cs der für diese Entladung erforderlichen Schaltzyklen wird durch die Steuereinheit 21 gezählt und ist für eine konstante Ladungsspeicherkapazität des La- dungsspeicherelements 6 und für eine konstante Vergleichsspannung U _th proportional zu 1 /C _S .

Die Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 ist abhängig von der Sensortemperatur. Aus diesem Grund ist zum Messen der Feuchte auch die Tempe- ratur des Sensorelements 3 zu erfassen und bei der Berechnung der Feuchte zu berücksichtigen. Die Toleranzen der Ladungsspeicherelementkapazität C _k des Ladungsspeicherelements 6 können in einem Abgleichprozess ausgeglichen werden. Dazu wird das oben beschriebene Verfahren anstelle mit Entladungen durch das Sensor- element 3 durch Entladungen des Ladungsspeicherelements 6 über das Referenzelement 4, das eine definierte Referenzelementkapazität C _r aufweist, durchgeführt und so eine Anzahl n _Cr von Referenzzyklen ermittelt, die zum Entladen des Ladungsspeicherelements 6 auf die Vergleichsspannung erforderlich sind. Die Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 ergibt sich dann aus dem Verhältnis der Anzahl n _Cs der ermittelten Zyklen bei Entladen des Ladungsspeicherelements 6 mit dem Sensorelement 3 und der Referenzanzahl n _Cr von Zyklen für das Entladen des Ladungsspeicherelements 6 mit dem Referenzelement 4, multipliziert mit der Referenzelementkapazität C _r des Referenzelements 4. Auf diese Weise ist die Messung unabhängig von der Ladungsspei- cherelementkapazität C _k des Ladungsspeicherelements 6 und der angelegten

Referenzspannung U _re f.

Folglich wird für jede Messung nacheinander das Entladen des Ladungsspeicherelements 6 mithilfe des Sensorelements 3 und das Entladen des Ladungs- speicherelements 6 mithilfe des Referenzelements 4 durchgeführt, um die jeweilige Zyklenanzahl n _Cs , n _Cr zu ermitteln.

Restströme, die in der Beschaltung auftreten können, können durch einen Kalibriervorgang mit zwei verschiedenen Zykluszeiten ermittelt und kompensiert werden. Die Zykluszeit entspricht der Zeitdauer, während der der

Umladevorgang des Schritts S4 durchgeführt wird. Die Zyklusdauer t _cyc soll für alle Umladevorgänge einer Messung sowohl bei der Messung der Sensorelementkapazität C _s als auch bei der Referenzelementkapazität C _r konstant sein. Bei dem Kalibriervorgang werden die Auswerteergebnisse sowohl bei der obigen

Sensorelementkapazitätsmessung als auch bei der Referenzelementkapazitäts- messung mit zwei verschiedenen Zykluszeiten linear auf eine Zykluszeit von 0 linear extrapoliert. Auf diese Weise kann der zeitabhängige Einfluss der Restströme auf die Zählergebnisse beim Zählen des Entladens des Ladungsspeicher- elements 6 mit dem Sensorelement 3 bzw. mit dem Referenzelement 4 ermittelt werden und durch Subtrahieren der durch die lineare Extrapolation der Zähler- gebnisse bei verschiedenen Zykluszeiten auf eine Zykluszeit von 0 können die Zähler-Off setwerte ermittelt werden, die von den zuvor bei beiden Messungen ermittelten Zählerwerten n _Cr , n _Cs vor deren Division zur Ermittlung der Sensorelementkapazität subtrahiert werden.

Eine Temperaturauswertung kann analog zur Vorgehensweise bei der Ermittlung der Sensorelementkapazität des Sensorelements 3 durchgeführt werden. Die Entladung des Ladungsspeicherelements 6 wird jedoch nicht über das Sensorelement 3, sondern über das Wärmewiderstandselement 8, das einen positiven Temperaturgradienten (PTC) aufweist, durchgeführt. Dazu wird der dritte Anschluss P3 des MikroControllers 2 über den entsprechenden zweiten Schalter S3L mit dem Massepotential GND verbunden und der fünfte Anschluss P5 des MikroControllers 2 wird über den entsprechenden zweiten Schalter S5L ebenfalls mit dem Massepotential GND verbunden, so dass ein Entladestrom über das Wärmewiderstandselement 8 fließt, der die über dem Ladungsspeicherelement 6 abfallende Spannung U _Ck kontinuierlich vermindert. Es kann die Entladezeitdauer zwischen dem vollständig aufgeladenen Zustand der Ladungs- speicherelementkapazität C _k und der Entladezeitdauer bis zu einem Zeitpunkt, zu dem die Spannung U _Ck die Vergleichsspannung U _th erreicht, gemessen werden. Die Entladezeitdauer kann durch einen im Mikrocontroller 2 vorgesehenen Zeitmesser gezählt und ermittelt werden.

Die Toleranzen der Ladungsspeicherelementkapazität C _k des Ladungsspeicherelements 6 und der Referenzspannung U _ref werden in dem Abgleichprozess mit einem Referenzwiderstand vorgenommen. Dazu ist, wie in Figur 3 dargestellt, zusätzlich zu der Beschaltung der in Figur 1 gezeigten Anordnung, an dem ersten Anschluss des Ladungsspeicherelements 6 ein erster Anschluss des Referenzwiderstands 9 angeschlossen, dessen zweiter Anschluss mit einem sechsten Anschluss P6 des MikroControllers 2 verbunden ist. Im Mikrocontroller ist dem sechsten Anschluss ein entsprechender erster Schalter S6H zum Verbinden mit dem Versorgungspotential und ein zweiter Schalter S6L zum Verbinden mit dem Massepotential GND vorgesehen. Zum Entladen des Ladungsspeicherelements 6 über den Referenzwiderstand 9 wird der dem sechsten Anschluss P6 zugeordnete zweiter Schalter S6L geschlossen, und die Zeitdauer t _r bestimmt, bis die Spannung des Ladungsspeicherelements 6 die Vergleichsspannung U _th unterschreitet. Die Zeitdauer zum Entladen des Ladungsspeicherelements 6 über den Referenzwiderstand 9 kann ebenfalls durch den internen Zeitgeber ermittelt werden. Der genaue Widerstandswert des Wärmewiderstandselements 8 wird durch das Verhältnis der so gemessenen Zeitdauern, multipliziert mit dem bekannten Widerstandswert des Referenzwiderstands 9, ermittelt.

Da bei der Auswertung des Referenzelements 4 auch die feuchteabhängigen parasitären Kapazitäten einer verwendeten Leiterplatte einen Einfluss auf die Messung ausüben, ist für diese Auswertung eine Feuchtekorrektur (Querempfindlich- keitskorrektur) erforderlich. Dabei werden in Abhängigkeit von einem tiefpassge- filterten Feuchtesignal, nämlich einer Durchfeuchtungszeitkonstanten der Leiterplatte, für die Ermittlung des Feuchtigkeitsgehalts unterschiedliche Korrekturen berechnet. Die Feuchteempfindlichkeit der Auswertung des Referenzelements 4 betrifft die Ermittlung der Feuchte durch das Sensorelement 3 in geringerem Maße, da die Bestimmung der Sensorelementkapazität C _s des Sensorelements 3 von denselben parasitären Kapazitäten beeinflusst wird und so ein großer Teil des Effekts automatisch kompensiert wird, wenn die Sensorelementkapazität des Sensorelements 3 in etwa der Referenzelementkapazität des Referenzelements 4 entspricht.