特許第3646118号公報

特許第4000355号公報

 以下に本発明の実施形態を説明する。

 第1実施形態の円筒型歯ブラシは、図1~図3 に示すように、片手で握り中心軸方向に往復 操作する丸棒状のハンドル10と、ハンドル10� �先端部に取付けられた円筒状のブラシヘッ� �20とからなる。ハンドル10は、手で握る本体� ��10Aと、その先端側に取り外し可能に取付け� ��れるヘッド保持部10Bとからなる。

 ハンドル10の本体部10Aは、基本的に、握� �やすい太さの円柱形状であるが、握りやす� �をより向上させるために、先端部を除く部� �が、周方向に90度間隔で4面を面取りした異� �の断面8角形とされている。本体部10Aの先端� ��からは、ヘッド保持部10Bとの連結のために� ��ねじ棒11が先端側へ突出している。

 ハンドル10のヘッド保持部10Bは、ブラシ� �ッド20を保持する等径丸棒状の小径軸部12を� ��端部に有している。ブラシヘッド20を保持� �るために、小径軸部12の先端側は大径のかし め部13であり、後端側は大径のストッパー14� �ある。ヘッド保持部10Bの後端部は、後方に� �かって漸次拡径する円錐形状であり、後端� �最大径部には更に大形の鍔部15が設けられて いる。そして、ヘッド保持部10Bの後端面には 、本体部10Aの先端面に設けられたねじ棒11が� ��じ込まれるねじ穴16が設けられており、こ� �ねじ込みにより、本体部10Aとヘッド保持部10 Bが連結されて、ハンドル10は完成する。

 完成したハンドル10は、手で握る部分よ� �先端側(長さ方向中央部よりや先端側)に鍔部 15を有するものとなる。鍔部15は、ここでは� �外周側へ円弧状に突出した6個の突出部が周� ��向に60度間隔で並んだ6弁の花弁形であり、� ��の外径は約19mmである。ちなみに、ハンドル 10の鍔部15を除く部分の最大外径は、ここで� �約14mmである。

 ハンドル10の材質は、ここでは本体部10A� �ヘッド保持部10Bともに、PP(ポリプロピレン)� ��いはPET(ポリエチレンテレフタレート)であ� �。

 ブラシヘッド20は、図4~図8に示すように� �硬質丸ブラシ素子20Aと軟質丸ブラシ素子20B� �を中心軸方向に所定パターンで配列したハ� �ブリッド構造になっている。硬質丸ブラシ� �子20Aは、特許文献1、2に記載の円筒型歯ブラ シに使用されている丸ブラシ素子と基本的に 同じであり、ハンドル10の小径軸部12が貫通� �る円形の貫通孔21を中心部に有すると共に、 その周囲に溶着部である環状ディスク部22を� ��し、その更に外周側に、環状ディスク部22� �外周面から周囲へ多数本の糸材が放射状に� �出した環状の放射状羽根部23を有している。

 硬質丸ブラシ素子20Aの材質は歯ブラシの� ��に通常使用されるナイロンであり、より具� ��的には、例えば直径が0.09mmのナイロン糸を� ��800本束ねた糸束を周囲へ均等に開き、中心� ��を環状に溶着し溶着部の内側を円形に打ち� ��いて糸束から分離することにより製造され� ��いる。硬質丸ブラシ素子20Aの外径は12~16mm(� �供用で12~14mm、大人用で14~16mm)、環状ディス� �部22の外径は約7mm、厚みは約0.5mm、羽根部23� �おける糸材の本数は約800本である。幼児用� �場合は、硬質丸ブラシ素子20Aの外径は10mm前� ��が適当である。

 一方、軟質丸ブラシ素子20Bは、硬質丸ブ� ��シ素子20Aより柔らかい材質からなり、ここ� ��は歯間楊枝等に使用されるSEBS樹脂の一体成 形品である。軟質丸ブラシ素子20Bの形状は、 ハンドル10の小径軸部12が貫通する円形の貫� �孔24を中心部に有すると共に、その周囲に環 状ディスク部25を有し、更にその外周側に、� ��状ディスク部25の外面周から放射状に突出� �た複数の舌片状の面状突起26を有している。 複数の面状突起26は、ここでは12枚が周方向� �等間隔で配列されており、全体として軟質� �ブラシ素子20Bは12弁の花弁状に形成されてい る。

 軟質丸ブラシ素子20Bの外径は、硬質丸ブ� ��シ素子20Aの外径より若干小さい12~13mm(子供� �、大人用ともに12~13mm)とされている。比率で 言えば、軟質丸ブラシ素子20Bの外径は硬質丸 ブラシ素子20Aの外径の0.6~1倍が好ましく、0.7~ 0.95倍が特に好ましい。環状ディスク部25の直 径は、硬質丸ブラシ素子20Aにおける環状ディ スク部22の直径と同じであり、厚みは環状デ� ��スク部22より厚い約1.4mmmmである。突起26の� �みは、適性な弾力性を得るために、環状デ� �スク部25の厚みより薄い0.7mmとされている。

 そして、第1実施形態の円筒型歯ブラシで は、2枚重ねた硬質丸ブラシ素子20Aと1枚の軟� ��丸ブラシ素子20Bとを軸方向に交互に重ね、� ��端に軟質丸ブラシ素子20Bを配置することに� ��り、ブラシヘッド20が構成されており、よ� �詳しくは、ハンドル10の先端部に形成された 小径軸部12の溶融によるかしめ部13とストッ� �ー14との間に、前記硬質丸ブラシ素子20A及び 前記軟質丸ブラシ素子20Bが外嵌され、軸方向 に加圧された状態で固定されることにより、 ブラシヘッド20は構成されハンドル10の先端� �に取付けられている。

 ここにおける硬質丸ブラシ素子20Aの枚数� ��2×9~10枚、軟質ブラシ素子20Bの枚数は10~11枚� ��あり、ブラシヘッドの全長は18~20mmである。

 このように構成された第1実施形態の円筒 型歯ブラシの使用方法及び機能について説明 する。

 円筒型歯ブラシのハンドル10を握り、ブ� �シヘッド20を口腔内に差し込んで、ハンドル 10を軸方向に動かすことにより、歯磨きを行� ��。また、歯茎をマッサージする。更には舌� ��表面をブラッシングして舌苔を除去する。� ��ラシヘッド20は、2枚の硬質丸ブラシ素子20A� ��1枚の軟質丸ブラシ素子20Bとが交互に配列さ れたハイブリッド構造になっており、硬質丸 ブラシ素子20Aのみが植毛密度を支配するので 、ワッシャや一体ボス部を用いていないにも かかわらず、軸方向における植毛密度が下が り、使用感が上ると共に、歯茎を傷つける危 険も少ない。

 これに加えて、ブラッシング中は硬質丸� ��ラシ素子20Aにおける放射状羽根部23の毛先� �倒れるため、軟質丸ブラシ素子20Bの外径が� �質丸ブラシ素子20Aの外径より小さくても、� �ラシヘッド20に組み込まれた軟質丸ブラシ素 子20Bの面状突起26により歯茎が効果的にマッ� ��ージされる。このため、マッサージ性能が� ��がる。

 また、硬質丸ブラシ素子20Aにおける放射� ��羽根部23の間に軟質丸ブラシ素子20Bの面状� �起26が介在するので、放射状羽根部23の倒れ� ��形が抑制され、ブラシヘッド20が長持ちす� �。軟質丸ブラシ素子20Bの面状突起26も又、隣 接する硬質丸ブラシ素子20Aの放射状羽根部23� ��支持されるので、倒れが阻止され、高いマ� ��サージ効果を長期間安定に発揮する。

 ハンドル10に鍔部15があるので、歯磨き中 に唾液などよる手の汚れがなく、衛生的であ るだけでなく、図9に示すように、テーブル� �などの上に円筒型歯ブラシを置いたとき、� �部15によりハンドル10が傾くので、ブラシヘ� ��ド20が載置面から浮き上がり、テーブル面� �どに接触しないので、この点からも、鍔部15 は衛生に寄与する。

 更に、ハンドル10の鍔部15は、花弁形とい う非円形であるので、ハンドル10が全体とし� ��丸棒状であるにもかかわらず、載置面上で� ��がる危険がなく、テーブルの上などから不� ��意に落下するおそれがない。この点からも� ��鍔部15は衛生に寄与する。ハンドル10が鍔部 15を有することの効果は、ハイブリッド構造� ��ブラシヘッド20以外のブラシヘッドをもつ� �筒型歯ブラシ全般に有効である。

 また、ハンドル10の先端部であるブラシ� �持部10Bが本体部10Aから取り外し可能である� �で、ブラシ保持部10Bの付け替えによりブラ� �ヘッド20の交換効果が可能であり、経済的、 機能的である。

 更に又、ブラシヘッド20の両端に軟質丸� �ラシ素子20Bが配置されている。これにより� �端側の硬質丸ブラシ素子20Aの放射状羽根部23 が先端側へ倒れて開くのが抑制される。また 、後端側の硬質丸ブラシ素子20Aの放射状羽根 部23が後端側へ倒れて開くのが抑制される。� ��に意匠面でも特徴的なブラシヘッド20とな� �。

 第2実施形態の円筒型歯ブラシは、図10~図 15に示すように、第1実施形態の円筒型歯ブラ シとはブラシヘッド20が相違している。ブラ� ��ヘッド20以外の構造は、第1実施形態の円筒� ��歯ブラシと実質同一である。

 第2実施形態の円筒型歯ブラシにおけるブ ラシヘッド20は、その外径が軸方向で変化す� ��非ストレート形状であり、より詳しくは、� ��方向の両端部から中央部にかけて外径が漸� ��増加し、外周面が軸方向で外側へ凸の形状� ��湾曲した、いわゆる樽型である。

 ここで、注意すべきは、軟質丸ブラシ素� ��20Bの外径は一定であり、ここでは13mmである ということである。これに対し、硬質丸ブラ シ素子20Aの外径のみが軸方向の両端部から中 央部にかけて漸増しており、先端部で14mm、� �央部で19mm、後端部で17mmというように変化し ている。更に具体的に説明すれば、硬質丸ブ ラシ素子20Aの環状ディスク部22と軟質丸ブラ� ��素子20Bの環状ディスク部25の外径は同じ7mm� �軟質丸ブラシ素子20Bの外径も一定で13mmであ� ��、硬質丸ブラシ素子20Aにおける放射状羽根� ��23の長さのみが変化することにより、硬質� �ブラシ素子20A、ひいてはブラシヘッド20の外 径が変化している。

 硬質丸ブラシ素子20の外径差は、最小径� �硬質丸ブラシ素子20Aの外径に対する最大径� �硬質丸ブラシ素子20Aの外径に対する比率で� �えば、1.2~1.5が適当である。この比率が小さ� ��と、ストレート形状のブラシヘッド20との� �能的な差異が明確でなく、大きすぎる場合� �、ブラシヘッド20の形状が円筒形状から離れ て円盤状に近づき、ブラシヘッド20としての� ��来機能が低下する。

 そして、このブラシヘッド20では更に、� �端部に配置される比較的小径の硬質丸ブラ� �素子20Aでの糸径が0.12mm(又は0.09mm)、中央部に 配置される比較的大径の硬質丸ブラシ素子20A での糸径が0.14mm(又は0.12mm)というように、ヘ� ��ド大径部での硬質丸ブラシ素子20Aの糸径が� ��ヘッド小径部での硬質丸ブラシ素子20Aの糸� ��より大きくされている。

 第2実施形態の円筒型歯ブラシによれば、 第1実施形態の円筒型歯ブラシで得られる効� �(硬質丸ブラシ素子20Aと軟質丸ブラシ素子20B� ��が混在するハイブリッド構造による効果等) に加えて、以下の新たな効果が得られる。

 ブラシヘッド20が樽型で、先端部が細く� �っているので、口腔内の奥に入りやすく、� �歯をブラッシングしやすい。外周面が前歯� �カーブに沿うので、前歯の裏側をブラッシ� �グしやすい。軸方向中間部の大径部で部分� �に硬質丸ブラシ素子20Aの放射状羽根部23が長 く突出する。このため、ヘッドの軸方向中間 部に形成された大径部では、毛先が長く、歯 と歯の隙間に毛先が入りやすい。また長い毛 先が曲がりやすく、舌苔を除去する場合や歯 茎に対する触感が向上する。

 その一方で、硬質丸ブラシ素子20Aの放射� ��羽根部23が長いヘッド大径部では、毛先が� �がりやすく、触感が向上する反面、ブラッ� �ング効果が低下する。しかるに、第2実施形� ��の円筒型歯ブラシでは、大径部に配置され� ��硬質丸ブラシ素子20Aの糸材径を、小径部に� ��置される硬質丸ブラシ素子20Aの糸材径より� ��くしているので、軸方向でブラッシング効� ��が均一化される。また、また、ブラシヘッ� ��20の軸方向における触感も均一化される。

 第3実施形態の円筒型歯ブラシは、図16に� ��すように、ブラシヘッド20が軸方向の先端� �から後端部へかけて徐々に外径が増大する� �錐台形状に形成されている。この形状も又� �第2実施形態の円筒型歯ブラシと同様、硬質� ��ブラシ素子20Aの外径、特に放射状羽根部23� �長さの変化によって実現されており、軟質� �ブラシ素子20Bの外径は一定である。

 この円筒型歯ブラシは、ブラシヘッド20� �、硬質丸ブラシ素子20Aと軟質丸ブラシ素子20 Bが混在したハイブリッド構造であることに� �る効果に加えて、先細りなので、奥歯を磨� �安く、また毛先の長い後端部により優れた� �ッサージ効果を示す。

 第4実施形態の円筒型歯ブラシは、図17に� ��すように、ブラシヘッド20が軸方向の中央� �から両端部へかけて外径が徐々に外径が増� �する鼓型に形成されている。この形状も又� �第2実施形態の円筒型歯ブラシ及び第3実施形 態の円筒型歯ブラシと同様、硬質丸ブラシ素 子20Aの外径、特に放射状羽根部23の長さの変� ��によって実現されており、軟質丸ブラシ素� ��20Bの外径は一定である。

 このような非ストレート形状のブラシヘ� ��ド20も、本発明では可能である。

 第2~4実施形態の円筒型歯ブラシでは、非� ��トレート形状のブラシヘッド20における軟� �丸ブラシ素子20Bの外径が一定であるが、そ� �外径を、例えば硬質丸ブラシ素子20Aの外径� �化に対応させて変化させることもできる。� �の場合も、ブラシヘッド20の小径部より大径 部の方で、硬質丸ブラシ素子20Aと軟質丸ブラ シ素子20Bとの径差が大きくなるように留意す ることが望まれる。

 いずれにしても、ブラシヘッド20が非ス� �レート形状であることの効果は、もっぱら� �質丸ブラシ素子20Aの外径変化によるので、� �質丸ブラシ素子20Bの形状に関係なく、また� �の存在に関係なく得ることができ、更には� �質丸ブラシ素子20B以外のスペーサーが存在� �ている場合も得ることができる。すなわち� �ブラシヘッド20が非ストレート形状であるこ との効果は、ハンドル10の鍔部15による効果� �同様、ハイブリッド構造のブラシヘッド20以 外のブラシヘッドをもつ円筒型歯ブラシ全般 に有効ということである。

 ハンドル10の先端部にブラシヘッド20を構 成する方法として、第1~4実施形態の円筒型歯 ブラシでは、ハンドル10の小径軸部12に先端� �から所定枚数の硬質丸ブラシ素子20A及び軟� �丸ブラシ素子20Bを所定順序で嵌め込み、そ� �後で小径軸部12の先端部を加熱軟化させてか しめ部13を形成することで、小径軸部12のか� �め部13とストッパー14間にブラシヘッド20を� �持固定しているが、図18に示すように、先端 部に予め大径のストッパー17が形成された軸� ��10Cに後端側から所定枚数の硬質丸ブラシ素� ��20A及び軟質丸ブラシ素子20Bを所定順序で嵌� ��込んだ後、その軸体10Cの後端部を、ハンド� ��10の先端面に設けられた挿入孔18に差し込み 、溶着機で両者を固定することでも、ハンド ル10の先端部にブラシヘッド20を保持固定す� �ことができる。

 軸体10Cの固定法としては、図19に示すよ� �に、そのテーパー状の後端部外周面に設け� �環状でくさび形の嵌合部19を使用することも 可能である。

 ブラシヘッド20に使用される軟質丸ブラ� �素子20Bは、上記実施形態の円筒型歯ブラシ� �は環状ディスク部25から複数枚の舌片状の面 状突起26が放射状に突出する花弁状としたが� ��図20に示すように、幅が広い扇形の面状突� �26を周方向に等角配置したものでもよく(図20 では2枚を対角位置に配置)、特にその形状を� ��うものではない。幅広の面状突起26を周方� �に等角配置したものは、軸方向に並ぶ軟質� �ブラシ素子20Bの間で面状突起26が重ならない ように、位相を違えて配置するのがよい。

 10 ハンドル
 10A 本体部
 10B ヘッド保持部
 15 鍔部
 20 ブラシヘッド
 20A 硬質丸ブラシ素子
 20B 軟質丸ブラシ素子
 21,24 貫通孔
 22,25 環状ディスク部
 23 放射状羽根部
 26 面状突起