本発明の実施形態を、図面を参照して説� ��する。図面において、同様の構成要素には� ��じ参照番号が付されている。

 図1は、本発明の実施形態において用いられ るプラズマ・チューブまたはガス放電管11の� ��レイ300の概略的な部分的構造を例示してい� ��。図1において、プラズマ・チューブ・アレ イ(PTA)300は、互いに平行に配置された透明な� ��長いカラー・プラズマ・チューブ11のアレ� �、透明な前面側の支持シートまたは薄い基� �からなる前面側支持基板31、透明なまたは不 透明な背面側の支持シートまたは薄い基板か らなる背面側支持基板32、複数の表示電極対� ��たは主電極対2、および複数の信号電極また はアドレス電極3を含んでいる。図1において� ��Xは表示電極2のうちの維持電極またはX電極� ��示し、Yは表示電極2のうちの走査電極また� �Y電極を示している。支持基板31および32は、 例えば可撓性のPETフィルム、ガラス等で作ら れている。
 細長いプラズマ・チューブ11の細管20は、例 えばホウケイ酸ガラス、パイレックス(登録� �標)、ソーダガラス、石英ガラスまたはゼロ� ��ュアのような透明な絶縁体で作製され、典� ��的には、管径が2mm以下であり、例えば、管� ��断面の幅約1mmおよび高さ約0.55mmであり、長� ��が300mm以上であり、管壁の厚さ約0.1mmの寸法 を有する。
 プラズマ・チューブ11の各々の内部の背面� �には、複数組の赤、緑、青(R、G、B)の蛍光体 層4が配置され、放電ガスが導入されて、両� �が封止されている。プラズマ・チューブ11の 内面にはMgOからなる電子放出膜5が形成され� �いる。蛍光体層R、G、Bは、典型的には、約10 μm~約30μmの範囲の厚さを有する。
 図3では、蛍光体層4を支持部材6上に形成し� ��プラズマ・チューブ11内に挿入した例を示� �ている。支持部材6は、プラズマ・チューブ1 1と同様に、例えばホウケイ酸ガラス、パイ� �ックス(登録商標)、石英ガラス、ソーダガラ ス、鉛ガラスのような絶縁体で作製され、こ の支持部材6上に蛍光体層4が形成されている� ��支持部材6は、細管20の外部で、支持部材6上 に蛍光体ペーストを塗布し、それを焼成して 支持部材6上に蛍光体層4を形成した後、その� ��持部材6を細管20内に挿入して配置すること� ��できる。そのような蛍光体ペーストとして� ��当該分野で公知の各種の蛍光体ペーストを� ��用することができる。
 電子放出膜5は、放電ガスとの衝突により荷 電粒子を発生する。蛍光体層4は、表示電極� �2に電圧を印加することにより励起された管� ��に封入された放電ガスが脱励起することに� ��って発生する真空紫外光によって可視光を� ��生する。

 図2Aは、透明な複数の表示電極対2が形成さ� ��た前面側支持基板31を示している。図2Bは、 複数の信号電極3が形成された背面側支持基� �32を示している。
 信号電極3は、背面側支持基板32の前面すな� ��ち内面上に形成され、プラズマ・チューブ1 1の長手方向に沿って設けられている。隣接� �る信号電極3間のピッチは、プラズマ・チュ� ��ブ11の各々の幅とほぼ同じであり、例えば1m mである。複数の表示電極対2は、周知の形態� ��前面側支持基板31の背面すなわち内面上に� �成され、信号電極3と直角に交差する方向に� ��置されている。表示電極2の幅は例えば0.75mm であり、各1対の表示電極2の端縁間の距離は� ��えば0.4mmである。表示電極対2と隣の表示電� ��対2の間には、非放電領域となる距離または 非放電ギャップが確保され、その距離は例え ば1.1mmである。
 信号電極3と表示電極対2は、プラズマ・チ� �ーブ・アレイ300の組み立て時にプラズマ・� �ューブ11の下側の外周面部分と上側の外周面 部分にそれぞれ密着するように接触させる。 その密着性を良くするために、それぞれの電 極とプラズマ・チューブ面との間に接着剤を 介在させて接着してもよい。
 このプラズマ・チューブ・アレイ300を正面� ��ら平面的にみた場合、信号電極3と表示電極 対2との交差部が単位発光領域となる。表示� �、表示電極対2のいずれか1本を走査電極Yと� �て用い、その走査電極Yと信号電極3との交差 部で選択放電を発生させて発光領域を選択し 、その放電により当該領域の管内面に形成さ れた壁電荷を利用して、表示電極対2で表示� �電を発生させ、蛍光体層を発光させること� �よって行う。選択放電は、垂直方向に対向� �る走査Y電極と信号電極3との間のプラズマ・ チューブ11内で発生される対向放電である。� ��示放電は、平面上に平行に配置された1対の 表示電極間のプラズマ・チューブ11内で発生� ��れる面放電である。
 表示電極対2と信号電極3は、電圧を印加す� �ことによって管内部の放電ガスに放電を発� �させることが可能である。図1では、プラズ� ��・チューブ11の電極構造は、1つの発光部位� ��3つの電極が配置された構成であり、表示電 極対2によって表示放電が発生される構造で� �るが、これに限定されるものではなく、表� �電極2と信号電極3の間で表示放電が発生され る構造であってもよい。即ち、表示電極対2� �1本とし、この表示電極2を走査電極として用 いて信号電極3との間に選択放電と表示放電(� ��向放電)を発生させる形式の電極構造であっ てもよい。

 図3は、プラズマ・チューブ・アレイ300の管 の長手方向に垂直な断面の構造を示している 。プラズマ・チューブ・アレイ300において、 プラズマ・チューブ11は、その中の背面側の� ��持部材6の内面に蛍光体層4R、4Gおよび4Bが形 成されており、断面幅1.0mm、断面高さ0.55mm、� ��壁の厚さ0.1mm、および長さ1m~3mの細管からな る。一実施例として、赤の蛍光体4Rはイット� ��ア系((Y.Ga)BO ₃ :Eu)の材料を含み、緑の蛍光体4Gはジンクシリ ケート系(Zn ₂ SiO ₄ :Mn)の材料を含み、青の蛍光体4BはBAM系(BaMgAl ₁₀ O ₁₇ :Eu)の材料を含む。
 図3において、プラズマ・チューブ11の底面� ��は、粘着剤層34を介して背面側支持基板32が 接着されている。プラズマ・チューブ11の底� ��に、および背面側支持基板32の上面に信号� �極3が配置されている。

 図4は、本発明の実施形態による、表示装 置10のX電極ドライバ装置500、Y電極ドライバ� �置700およびアドレス電極ドライバ回路46の電 気的接続を示している。表示装置10において� ��プラズマ・チューブ・アレイ11のn対の表示� ��極2(X1,Y1)、...、(Xj,Yj)、...(Xn,Yn)は、前面側支 持基板31の複数に分割された右側端部53から� �レキシブル・ケーブル52を介してX電極ドラ� �バ装置500のX電極用の維持電圧パルス回路50� �接続され、前面側支持基板31の複数に分割さ れた左側端部71からY電極ドライバ装置700の走 査パルス回路70に接続される。Y電極ドライバ 装置700のY電極用の維持電圧パルス回路60は、 フレキシブル・ケーブルを介して走査パルス 回路(SCN)70に接続される。プラズマ・チュー� �・アレイ11のm本の信号電極3A1、...、Ai、...Am� ��、複数に分割された下側端部からアドレス� ��ドライバ回路46に接続される。X電極ドライ� ��装置500はさらにリセット回路51を含んでい� �。Y電極ドライバ装置700はさらにリセット回� ��61を含んでいる。ドライバ制御回路42が、X� �極ドライバ装置500、Y電極ドライバ装置700、� ��よびアドレス・ドライバ回路46に接続され� �。

 次に、一般的なプラズマ・チューブ・アレ� ��型のAC型ガス放電表示装置の駆動法の一例� �ついて説明する。1つのピクチャ(映像)は典� �的には1フレーム期間で構成されており、イ� ��タレース型走査では1フレームが2つのフィ� �ルドで構成され、プログレッシブ型走査で� �1フレームが1つのフィールドで構成されてい る。また、通常のテレビジョン方式による動 画表示のためには1秒間に30または60フレーム� ��表示が必要である。そこでこの種ガス放電� ��示装置10による表示では、2値の発光制御に� ��って階調を持ったカラー再現を行うために� ��典型的にはそのような1フィールドFをq個の� ��ブフィールドSFの集合に置き換える。しば� �ば、これらサブフィールドSFに順に2 ⁰ ,2 ¹ ,2 ² ,...2 ^q-1 等の異なる重みを付けて各サブフィールドSF� ��表示放電の回数を設定する。サブフィール� ��単位の発光/非発光の組合せでR,GおよびBの� �色毎にN(=1+2 ¹ +2 ² +...+2 ^q-1  )段階の輝度設定を行うことができる。この� �うなフィールド構成に合わせてフィールド� �送周期であるフィールド期間Tfをq個のサブ� �ィールド期間Tsfに分割し、各サブフィール� �SFに1つのサブフィールド期間Tsfを割り当て� �。さらに、サブフィールド期間Tsfを、初期� �のためのリセット期間TR、アドレッシングの ためのアドレス期間TA、および維持放電によ� ��発光のための表示期間TSに分ける。典型的� �は、リセット期間TRおよびアドレス期間TAの� ��さが重みに係わらず一定であるのに対し、� ��示期間TSにおけるパルス数は重みが大きい� �ど多く、表示期間TSの長さは重みが大きいほ ど長い。この場合、サブフィールド期間Tsfの 長さも、該当するサブフィールドSFの重みが� ��きいほど長い。

 図5は、通常の表示装置における、X電極ド� �イバ装置500、Y電極ドライバ装置700およびア� ��レス・ドライバ回路42の出力駆動電圧波形� �概略的な駆動シーケンスを例示している。� �お、図示の波形は一例であり、振幅、極性� �よびタイミングを様々に変更することがで� �る。
 リセット期間TR、アドレス期間TAおよびサス テイン期間TSの順序は、q個のサブフィールド SFにおいて同じであり、駆動シーケンスはサ� ��フィールドSF毎に繰り返される。各サブフ� �ールドSFのリセット期間TRにおいては、全て� ��表示電極Xに対して負極性のパルスPrx1と正� �性のパルスPrx2とを順に印加し、全ての表示� ��極Yに対して正極性のパルスPry1と負極性の� �ルスPry2とを順に印加する。パルスPrx1,Pry1お� ��びPry2は微小放電が生じる変化率で振幅が漸 増するランプ波形または鈍波パルスである。 最初に印加されるパルスPrx1およびPry1は、前� ��ブフィールドSFにおける発光/非発光に係わ� ��ず全ての放電セルにいったん同一極性の適� ��の壁電荷を生じさせるために印加される。� ��き続き適度の壁電荷が存在する放電セルに� ��ルスPrx2およびPry2を印加することにより、� �の壁電荷を維持パルスでは再放電しないレ� �ル(消去状態)まで減少させるように調整する 。セルに加わる駆動電圧は、表示電極Xおよ� �Yに印加されるパルスの振幅の差を表す合成� ��圧である。
 アドレス期間TAにおいては、発光させる放� �セルのみに放電維持に必要な壁電荷を形成� �る。全ての表示電極Xおよび全ての表示電極Y を所定電位にバイアスした状態で、行選択期 間(1行分のスキャン時間)毎に選択行に対応し た表示電極Yに負極性のスキャン・パルス-Vy� �印加する。この行選択と同時にアドレス放� �を生じさせるべき選択セルに対応したアド� �ス電極Aのみにアドレス・パルスVaを印加す� �。つまり、選択行jのm列分のサブフィールド データDsfに基づいてアドレス電極A ₁ ~A _m の電位を走査ライン毎に2値制御する。これ� �よって、選択セルでは表示電極Yとアドレス� ��極Aとの間で放電管内にアドレス放電が生じ る。そのアドレス放電によって書き込まれた 表示データが放電管のセル内壁に壁電荷の形 で記憶され、その後のサステイン・パルスの 印加により表示電極X-Y間の面放電が生じる。
 サステイン期間TSにおいては、最初に先の� �ドレス放電で生じた壁電荷と加算されて維� �放電を発生する極性(図の例では正極性)のサ ステイン・パルスPsを印加する。その後、表� ��電極Xと表示電極Yとに対して交互にサステ� �ン・パルスPsを印加する。サステイン・パル スPsの振幅は維持電圧Vsである。サステイン� �パルスPsの印加によって、所定の壁電荷が残 存する放電セルにおいて面放電が生じる。サ ステイン・パルスPsの印加回数は、上述した� ��うにサブフィールドSFの重みに対応する。� �お、サステイン期間TS全体にわたって不要な 対向放電を防止するために、アドレス電極A� �サステイン・パルスPsと同極性の電圧Vasにバ イアスしてもよい。

 図6は、1フレーム中の第1フィールドまた� ��奇数番目のフィールドF1と、第2フィールド� ��たは偶数番目のフィールドF2のタイムチャ� �トを示している。通常、第1フィールドF1で� �動されるピクセルのカラー・セルR,G,Bは、第 2フィールドF2で駆動されるピクセルのカラー ・セルR,G,Bとは異なる。

 図7は、サステイン期間における維持パルス 周波数すなわち単位時間当たりの維持パルス の数に対する輝度の関係を示している。図7� �示されているように、輝度は、維持パルス� �波数が80kHzへと近く高くなるに従って飽和す る特性を有する。これは、蛍光体の励起飽和 現象による。
 緑色の蛍光体は、典型的には、他の色の蛍� ��体に比べて、励起に対する応答遷移時間が� ��り長く、より長い残光現象を有する。発明� ��たちは、緑色の蛍光体のセルを駆動する維� ��パルスの周波数を低下させることによって� ��緑色の蛍光体の励起飽和を抑制することが� ��きる、と認識した。

 図8および9は、本発明の実施形態によるプ� �ズマ・チューブ・アレイ302の正面から見た� �ラズマ・チューブ11における3原色の蛍光体� �4の領域4R,4G,4Bおよび表示電極対2(X1,Y1)~(X2n,Y2n )の配置を示している。この場合、1つのフレ� ��ムのピクセルは、インタレース走査型の2つ または偶数個のフィールドF1、F2に空間的に� �なる形態で編成される。図8は、プラズマ・� ��ューブ・アレイ302の蛍光体層4の領域4R,4G,4B� ��おける空間的奇数番目のフィールドF1にお� �る破線で囲まれたピクセル8の配置を示して� ��る。図9は、プラズマ・チューブ・アレイ302 の蛍光体層4の領域4R,4G,4Bにおける空間的偶数 番目のフィールドF2における破線で囲まれた� ��クセル8の配置を示している。
 奇数番目の信号電極(A1、A3、...)を有する奇� ��番目のプラズマ・チューブ11において、蛍� �体層4の領域R,Gが、管の長手方向に内面に循� ��的な配列で配置されている。偶数番目の信� ��電極Ai(A2、A4、...)を有する偶数番目のプラ� �マ・チューブ11において、蛍光体層4の領域G, Bが、管の長手方向に内面に循環的な配列で� �置されている。
 蛍光体層4の2行×2列の1組の4つの領域(R,G,G,B) が、破線で囲まれた1つのピクセル8を形成す� ��。ピクセル8の発光の中心は、これら4つの� �ルの間の中心点xに位置する。この場合、蛍� ��体層4の領域R,G,Bは、管長手方向にそれぞれ� ��しい長さを有しても、または互いに異なる� ��さを有してもよい。
 図8の奇数番目のフィールド配置では、1つ� �ピクセルpoj(j=1~n)は、奇数番目の行(X2j-1,Y2j-1) の隣接する2つのセル(R,G)とその下の偶数番目 の行(X2j,Y2j)の隣接する2つのセル(G,B)とで構成 される。図9の偶数番目のフィールド配置で� �、1つのピクセルpej(j=1~n-1)は、偶数番目の行( X2j,Y2j)の隣接する2つのセル(G,B)とその下の奇� ��番目の行(X2j+1,Y2j+1)の隣接する2つのセル(R,G) とで構成される。従って、頂部および底部の ライン上のセルを除く大部分のセルが空間的 奇数および偶数番目のフィールドの両方で使 用される。奇数番目のフィールドにおける各 ピクセルの発光の中心と、偶数番目のフィー ルドにおける管の長手方向にそれに隣接する ピクセルの発光の中心とは、管の長手方向に 1セル・ピッチ分の距離だけずれている。

 図4のドライバ制御回路42は、奇数番目のフ� ��ールドF1における各ピクセルpojの3原色のデ� ��タを、対応する1つの赤色のセル、2つの緑� �のセルおよび1つの青色のセルについてのサ� ��フィールドSF1~SFqにおける発光/非発光を表� �データに変換する。また、ドライバ制御回� �42は、偶数番目のフィールドF2における各ピ� ��セルpejの3原色のデータを、対応する1つの� �色のセル、2つの緑色のセルおよび1つの青色 のセルについてのサブフィールドSF1~SFq-1にお ける発光/非発光を表すデータに変換する。� �サブフィールドSFにおいて、緑色成分のサブ フィールドSF1~SFqまたはSFq-1の発光/非発光デ� �タは、例えば2つの緑色セルGに1/2ずつまたは 交互に配分するなどして、維持パルス周波数 が低下するように2つの緑色セルGの信号電極A iに配分される。従って、サステイン期間TSに おける緑色セルの維持パルス周波数を低下さ せることができる。緑色光は輝度の大きな成 分を占めている。従って、それによって輝度 の低下を抑制することができる。
 1つのピクセルを駆動するのに1対の表示電� �(Xj,Yj)と3本のプラズマ・チューブAi~Ai+2を必� �とする従来の管毎にそれぞれの色の蛍光体� �が形成されたプラズマ・チューブのアレイ� �比較すると、図8および9のプラズマ・チュー ブ・アレイ302は、1つのピクセルを駆動する� �に、2対の表示電極(Xj,Yj)および(Xj+1,Yj+1)と、2 本だけのプラズマ・チューブAiおよびAi+1とが 必要である。しかし、各表示電極対は、奇数 番目および偶数番目のフィールドの両方に使 用できる。プラズマ・チューブの外径または 幅を小さくするのは困難であるが、各セルの サイズは管長手方向に短くするのは容易であ る。従って、プラズマ・チューブ・アレイ302 では、従来のものと比較すると、管長手方向 である垂直方向の解像度を2×3/2=3倍に高くす� ��ことができ、管の長手方向に直交する水平� ��向の解像度を3/2倍に高くすることができ、� ��って、容易により高精細度の画面を表示す� ��ことができる。

 図10および11は、本発明の別の実施形態によ るプラズマ・チューブ・アレイ304の正面から 見たプラズマ・チューブ11における3原色(R,G,B )および白色(W)の蛍光体層4の領域4R,4G,4B,4Wお� �び表示電極対2の配置を示している。1つのフ レームのピクセルは、インタレース走査型の 2つまたは偶数個のフィールドF1、F2に空間的� ��異なる形態で編成される。図10は、プラズ� �・チューブ・アレイ302の蛍光体層4の領域4R,4 G,4B,4Wにおける空間的奇数番目のフィールドF1 における破線で囲まれたピクセル8の配置を� �している。図11は、プラズマ・チューブ・ア レイ302の蛍光体層4の領域4R,4G,4B,4Wにおける空 間的偶数番目のフィールドF2における破線で� ��まれたピクセル8の配置を示している。
 この場合、奇数番目の信号電極(A1、A3、...)� ��有する奇数番目のプラズマ・チューブ11に� �いて、蛍光体層4の領域R,Wが、管の長手方向� ��内面に循環的な配列で配置されている。偶� ��番目の信号電極Ai(A2、A4、...)を有する偶数� �目のプラズマ・チューブ11において、蛍光体 層4の領域G,Bが、管の長手方向に内面に循環� �な配列で配置されている。
 蛍光体層4の2行×2列の1組の4つの領域(R,G,B,W) が、破線で囲まれた1つのピクセル8を形成す� ��。ピクセル8の発光の中心は、これら4つの� �ルの間の中心点xに位置する。この場合、蛍� ��体層4の領域R,G,B,Wは、管長手方向にそれぞ� �等しい長さを有しても、または互いに異な� �長さを有してもよい。
 図10の奇数番目のフィールド配置では、1つ� ��ピクセルpoj(j=1~n)は、奇数番目の行(X2j-1,Y2j-1 )の隣接する2つのセル(R,G)とその下の偶数番� �の行(X2j,Y2j)の隣接する2つのセル(W,B)とで構� �される。図11の偶数番目のフィールド配置で は、1つのピクセルpej(j=1~n-1)は、偶数番目の� �(X2j,Y2j)の隣接する2つのセル(G,B)とその下の� �数番目の行(X2j+1,Y2j+1)の隣接する2つのセル(W, G)とで構成される。

 図4のドライバ制御回路42は、奇数番目の� ��ィールドF1における各ピクセルpojの3原色の� ��ータを、対応する1つの緑色のセル、1つの� �色のセル、1つの青色のセルおよび1つの白色 のセルについてのサブフィールドSF1~SFqにお� �る発光/非発光を表すデータに変換する。ま� ��、ドライバ制御回路42は、偶数番目のフィ� �ルドF2における各ピクセルpejの3原色のデー� �を、対応する1つの緑色のセル、1つの赤色の セル、1つの青色のセルおよび1つの白色のセ� ��についてのサブフィールドSF1~SFq-1における� ��光/非発光を表すデータに変換する。各サブ フィールドSFにおいて、赤色、緑色および青� ��の成分からなる白色成分の少なくとも一部( 例えば1/3または1/4の量)のサブフィールドSF1~S FqまたはSFq-1の発光/非発光データは、例えば� ��色セルWの信号電極Aiに配分されて、赤色、� ��色および青色セルの維持パルス周波数が低� ��するようにされる。従って、サステイン期� ��TSにおける赤色、緑色および青色セルの維� �パルス周波数を低下させることができる。� �度または白色における緑色の成分は相対的� �大きいので、特に、緑色セルの維持パルス� �波数を低下させることができる。それによ� �て、輝度の低下を抑制することができる。

 以上説明した実施形態は典型例として挙� ��たに過ぎず、その各実施形態の構成要素を� ��み合わせること、その変形およびバリエー� ��ョンは当業者にとって明らかであり、当業� ��であれば本発明の原理および請求の範囲に� ��載した発明の範囲を逸脱することなく、実� ��形態の種々の変形を行えることは明らかで� ��る。