以下、本発明の一実施形態によるコメン� ��配信システムについて図面を参照して説明� ��る。図1は、この発明の一実施形態によるコ メント配信システムの構成を示す概念図であ る。この図において、コメント配信システム は、動画配信サーバ1、コメント配信サーバ2� ��端末装置3、コンテンツ配信サーバ5がネッ� �ワーク4を介して接続される。動画配信サー� ��1は、端末装置3からの配信要求に応じて、� �画データを配信する。この配信は、例えば� �ストリーミング配信によって行われる。

 コメント配信サーバ2は、動画配信サーバ 1が配信する動画に対するコメントを端末装� �3から受信し、受信したコメントを、その動� ��を閲覧する各端末装置3に配信する。このコ メント配信サーバ2は、端末装置3から送信さ� ��たコメントのうち、特定の条件に合致する� ��メントについては、そのコメントを異なる� ��メントに変えて他の端末装置3に配信する機 能を有する。

 端末装置3は、ネットワーク4を介して動画� �信サーバ1、コメント配信サーバ2、コンテン ツ配信サーバ5に接続することが可能であり� �動画配信サーバ1から配信される動画を受信� ��て表示するとともに、コメント配信サーバ2 から配信されるコメントを受信し、受信した コメントがテキストである場合には、表示装 置に表示される動画上に出力する。
 また、端末装置3は、受信したコメントがコ ンテンツである場合には、コンテンツ配信サ ーバ5からコンテンツをダウンロードして端� �装置3内に記憶し、このコンテンツを出力す� ��。この出力は、コンテンツが画像である場� ��には、表示装置によって表示し、コンテン� ��が音声である場合には、音声出力装置から� ��力する。ここで、音声のコンテンツとして� ��、例えば、楽曲や効果音等がある。
 この端末装置3としては、動画を表示したり 、音声を出力したりする機能を有するもので あればよく、例えば、PC、携帯電話、PDA、携� ��型ゲーム機等が適用可能である。

 コンテンツ配信サーバ5は、動画データに 対してコメントとして発言可能なコンテンツ を配信する。このコンテンツとしては、動画 、静止画、写真、イラスト、アニメーション 、楽曲、効果音、プログラム等である。

 次に、図1におけるコメント配信サーバ2、� �末装置3について、図面を用いて更に説明す� ��。
 図2は、コメント配信サーバ2の構成を示す� �略ブロック図である。この図において、コ� �ント情報記憶部21は、付与(発言)されたコメ� ��トに関する情報をコメント情報として記憶� ��る。
 このコメント情報記憶部21に記憶される情� �の一例を図3に示す。コメント情報記憶部21� �は、動画配信サーバ1により配信される動画� ��対するコメントをスレッド毎にまとめたコ� ��ント情報が複数記憶されている。各コメン� ��情報は、動画を識別する動画IDの情報を含� �、どの動画に対するスレッドであるのかを� �別できるようになっている。コメント情報� �、少なくとも1つのコメントデータを含んで� ��る。このコメントデータは、コメント付与� ��間とコメント内容の他に、そのコメントを� ��与(発言)した実際の時刻を示すコメント投� �実時間と、コメントを付与したユーザの名� �となるユーザ名と、コメント内容がテキス� �であるかコンテンツであるのかを識別する� �めのコメント識別フラグと、コメントを端� �装置の画面上あるいは音声出力装置にどの� �うに出力させるのかを指定する情報である� �メント出力方法、コメントを付与したユー� �を識別する情報であるユーザID(ユーザ識別� �報に相当)を含む。
 当該動画IDの動画を再生しており、且つ当� �動画IDのコメントを閲覧している端末装置3� �らコメントデータを受信した場合には、当� �コメントデータをコメント情報に追加保存� �るようになっている。なお、本実施例では� �端末装置3から送信されるコメントデータに� ��コメント投稿実時間は含まれておらず、コ� ��ント配信サーバ2がコメントデータを受信し た時刻をコメント投稿実時間として、これに 加えてコメント情報に追加保存するようにし ている。この変形として、端末装置3におい� �コメントが付与(発言)された時間をコメント 投稿実時間として、これを含んだコメントデ ータをコメント配信サーバ2に送信するよう� �しても良い。

 ユーザ名は、コメントを発言した者として� ��面上に表示可能な名前であり、例えば、コ� ��ントを発言するユーザ自身が設定可能であ� ��。
 コメント識別フラグは、例えば、「0」の場 合は、コメント内容がテキストであることを 示し、「1」の場合は、コメント内容がコン� �ンツであることを示す。
 コメント内容は、コメントがテキストのコ� ��ントである場合は、そのテキストデータが� ��納される。コメントがコンテンツである場� ��は、コメント内容として、コンテンツリス� ��に表示させるコンテンツの名称となるコン� ��ンツ名称、コンテンツ識別情報が含まれる� ��このコンテンツ識別情報は、例えば8桁の文 字列である場合には、その文字列の一部を利 用して、コンテンツが動画であるのか、音声 であるのか、プログラムであるのか等を識別 するために利用するようにしてもよい。
 コメント出力方法は、コメントがコンテン� ��であって、そのコンテンツが動画である場� ��には、動画のサイズ、表示位置、移動方向� ��移動速度等を設定可能であり、コンテンツ� ��音声である場合には、音量、放音する時間� ��を設定することが可能である。

 図2に戻り、通信部22は、端末装置3から送信 されるコメントが付与された時点の動画再生 経過時間を示すコメント付与時間と、ユーザ 名と、コメント識別フラグと、コメント内容 と、コメント出力方法と、ユーザIDを受信す� ��。
 変換データ記憶部23は、変換対象となるコ� �ントと当該コメントを変換した後のコメン� �とを対応づけた変換データを記憶する。こ� �変換データの一例を図4に示す。ここで、変� ��データは、動画配信サーバが配信する動画I Dに対応づけられ、動画ID毎に異なる変換デー タを記憶する。この変換データには、変換対 象コメントと、変換後情報とが対応づけされ て記憶される。変換対象コメントには、変換 対象のコメントがテキストであるかコンテン ツであるかを示すコメント識別フラグと、コ メント内容とが対応づけされて記憶される。 このコメント内容には、変換対象となるテキ ストあるいは、変換対象となるコンテンツの コンテンツ識別情報が記憶される。変換後情 報には、変換された後のコメントがテキスト であるかコンテンツであるかを示すコメント 識別フラグと、コメント内容とが対応づけさ れて記憶される。このコメント内容には、変 換された後のコメントがテキストである場合 には、変換後のテキストが記憶され、変換さ れた後のコメントがコンテンツである場合に は、変換された後のコンテンツを示すコンテ ンツ識別情報とコンテンツ名称とが記憶され る。

 したがって、あるテキストがコメントとし� ��発言された場合に、そのコメントを異なる� ��キストに変換することが可能となる。また� ��動画に関連するキャラクターの名前がコメ� ��トとして発言された場合に、そのキャラク� ��ーのイラスト、画像、動画、アニメーショ� ��等に変換することが可能となる。また、音� ��ファイルの名称がコメントとして発言され� ��場合に、その音声ファイルの名称に対応す� ��音声を出力させるための音声ファイルを再� ��させたり、アプリケーションの名称がコメ� ��トとして発言された場合に、そのアプリケ� ��ションの名称に対応するプログラムを動画� ��で実行させたりすることが可能となる。こ� ��で、音声ファイルや画像データ、プログラ� ��等のコンテンツについては、当該コンテン� ��のコンテンツ識別情報が変換後のコメント� ��して記憶されており、この特定のコメント� ��発言されたら、その発言されたコメントに� ��応するコンテンツ識別情報によってコンテ� ��ツ配信サーバ5からコンテンツをダウンロー ドさせることが可能となっている。また、コ ンテンツが格納されているURL(uniform resource l ocator)を変換後のコメントとして記憶してお� �、コンテンツを指定のURLからダウンロード� �せるようにすることも可能である。
 また、コンテンツがコメントとして発言さ� ��た場合に、そのコメントを異なるコンテン� ��やテキストに変換することも可能である。
 また、変換データは、全ての動画IDに対し� �共通の変換データとしてもよく、また、全� �の動画に共通の変換データと、動画ID毎に異 なる変換データとを併用するようにしてもよ い。
 また、発言されたコメントのコメント識別� ��ラグを参照し、その発言されたコメント内� ��がテキストとして入力されたのか、あるい� ��、コンテンツとして入力されたのかを識別� ��ることが可能である。この識別した結果を� ��用して、変換対象コメントであるか否かを� ��換データを参照することにより判定するこ� ��が可能となっている。

 判定部24は、変換データ記憶部23を参照し、 通信部22が受信したコメントデータのコメン� ��内容を参照し、変換対象のコメントが含ま� ��ているか否かを判定する。
 コメント変換部25は、判定部24の判定結果に 基づいて、通信部22が受信したコメントデー� ��に変換対象のコメントが含まれている場合� ��、受信したコメントについて、変換データ� ��憶部23を参照し、当該コメントに対応する� �換後のコメントに変換したコメントデータ� �コメント情報管理部26に出力する。通信部22� ��受信したコメント情報に変換対象のコメン� ��が含まれていない場合は、コメントの変換� ��行わずに、コメントデータをコメント情報� ��理部26に出力する。

 コメント情報管理部26は、コメント変換� �25から出力されるコメントデータをコメント 情報としてコメント情報記憶部21に記憶する� ��コメント情報配信部27は、通信部22からの指 示に従って、コメント情報記憶部21に記憶さ� ��たコメント情報を端末装置3に配信する。

 次に、端末装置3について、図面を用いて説 明する。図5は、端末装置3の構成を説明する� ��略ブロック図である。
 この図において、動画再生部311は、端末装� ��3のユーザによって指定された動画の配信要 求を動画配信サーバ1に送信し、動画配信サ� �バ1から配信される動画を受信して再生する� ��受信部312は、再生する動画に対して入力さ� ��たコメント情報をコメント配信サーバ2から 受信する。コメント情報記憶部313は、受信部 312が受信したコメント情報を記憶する。

 出力装置314は、液晶表示装置やCRT(Cathode Ray  Tube)、あるいはスピーカ等の音声出力装置� �あり、これらによって各種情報を出力する� �
 第1の出力部315は、再生される動画の動画再 生経過時間を動画再生部311から取得する。こ れととともに、第1の出力部315は、コメント� �報記憶部313に記憶されたコメント情報のう� �、取得した動画の動画再生経過時間に対応� �るコメント付与時間が対応づけられたコメ� �トデータをコメント情報記憶部313から読み� �し、読み出したコメントデータのコメント� �出力装置314によって出力する。
 また、第1の出力部315は、コメント情報記憶 部313に記憶されたコメントデータに含まれる コンテンツ識別情報に対応するコンテンツが 、後述するコンテンツ記憶部322に記憶されて いない場合に、当該コンテンツ識別情報に対 応するコンテンツを、ダウンロード部321によ って、コンテンツ配信サーバ5からダウンロ� �ドさせる。
 また、第1の出力部315は、動画データのコメ ント付与時間に対応する再生経過時間に、当 該コメント付与時間に対応するコンテンツの ダウンロードが完了していない場合は、ダウ ンロードしているコンテンツとは異なるコン テンツを代替コンテンツとして出力する。こ の代替コンテンツは、予め決められていても よいし、予め登録されたコンテンツのなかか らランダムに選択して出力するようにしても よい。

 第2の出力部316は、コメント情報記憶部313 に記憶されたコメントデータに基づいて、コ メントのリストをコメント一覧として出力装 置314の表示画面に表示する。ここでは、コメ ントデータに含まれたコメント投稿実時間の 情報の順に従って表示する。

 この出力装置314に表示される情報につい� ��、更に説明する。図6は、出力装置314に表示 される情報の一例を示す図である。表示欄101 には、このコメント配信サーバ2にアクセス� �た際のURL(uniform resource locator)が表示される� ��表示欄102には、再生される動画の動画IDが� �示される。表示欄103には、現在表示されて� �る動画が閲覧要求されたのべ回数が閲覧回� �として表示される。この閲覧回数は、他の� �ーザが動画を再生(閲覧要求)した場合には、 その時点で同じ動画を閲覧中のユーザのカウ ント数が増加され、カウント数が更新されて 表示される。表示欄104には、第1の出力部に� �って表示される動画が表示される。表示欄10 5は、第2の出力部によって表示されるコメン� ��一覧の各コメントがコメント付与時間に従� ��て順次表示される領域であり、ここでは、� ��示欄104によって表示される動画上にコメン� ��が表示される。また、ここでは、表示欄105� ��、表示欄104よりも大きいサイズに設定され� ��おり、オーバーレイ表示されたコメント等� ��、動画の画面の外側でトリミングするよう� ��なっており、コメントそのものが動画に含� ��れているものではなく、動画に対してユー� ��によって書き込まれたものであることが把� ��可能となっている。

 操作パネル106は、再生ボタン、停止ボタ� ��、巻き戻しボタン、早送りボタン、音量調� ��ボタン、動画全体のどのあたりを再生して� ��るのかを示す再生状態表示欄等が表示され� ��おり、マウスによっていずれかのボタンに� ��ーソルが合わせられてクリックされること� ��よって、そのボタンに応じた操作の入力を� ��け付けする。表示欄107には、動画全体の再� ��時間長と、現在表示欄104に表示されている� ��画の動画再生経過時間とが表示される。入� ��欄108には、動画に対して発言するユーザ名� ��入力部317を介して入力される。ここで、入� ��欄108の近傍にチェックボックスを設けてお� ��、このチェックボックスがチェックされた� ��否かに従って、メールアドレスを入力する� ��否かを選択させ、チェックボックスがチェ� ��クされた場合に、入力欄108を2つにし、ユー ザ名と、ユーザのメールアドレスとの入力を 受け付けるようにしてもよい。入力欄109には 、入力欄110に入力されるテキストのコメント を出力させる方法を指定するコメント出力方 法の情報が入力される。コメント出力方法に 従った出力のさせ方としては、例えば、テキ ストのコメントを動画上に表示させる位置、 フォント、文字のサイズ、移動表示させる開 始位置と終了位置と移動表示させる方向等を 、オーバーレイ表示をさせるための指定をす る情報として設定可能である。なお、このコ メント出力方法については、予め決めておき 、ユーザが入力しなくてもよいようにするこ とも可能である。

 入力欄110には、入力部317を介してユーザに� ��ってテキストによるコメントが入力される� ��ボタン111は、クリックされることによって� ��入力欄110に入力されたテキストによるコメ� ��トや、入力欄108に入力されたユーザ名や、� ��力欄109に入力されたコメント出力方法、コ� ��ントがテキストであることを示す内容のコ� ��ント識別フラグ、コメント付与時間、動画I D、ユーザIDをコメント配信サーバ2に送信す� �。表示欄112は、コメントのリストであるコ� �ント一覧が表示される領域である。このコ� �ント一覧には、コメントに付与された発言� �序を示す番号(符号112a)、コメントを入力し� �ユーザ名(符号112b)、コメントの書き込みを� �たコメント付与時間(符号112c)、発言された� �メントの一部(符号112d)が、投稿された実時� �情報の順に従って表示される。この表示欄11 2の近傍に、表示欄112を画面上に表示させる� �否かを指定するチェックボックス等の入力� �を設け、この入力欄に入力された表示の可� �の指示に従い、表示欄112の表示をさせるあ� �いは、表示を隠すようにすることも可能で� �る。また、この表示欄112に表示させるコメ� �トの一部の個数をユーザの指示に従って、� �更するようにしてもよい。この表示欄112に� �示されるコメントの一部(符号112d)のうち、� �メントがコンテンツである場合には、コン� �ンツであることを示すマークとコンテンツ� �称が表示される。このマークが表示される� �とによって、テキストが表示されるのか、� �ンテンツが出力されるのかを把握すること� �できる。このマークは、コンテンツが動画� �音声等の種別に応じて異なるマークが表示� �れるようにしてもよい。
 表示欄113は、表示欄112に表示されたコメン� ��一覧のうち、ユーザによってカーソルが重� ��合わせられたコメントの詳細が表示される� ��コメントの詳細としては、コメントの全文� ��、コメントを発言したユーザ名、メールア� ��レス等が表示される。

 チェックボックス114は、チェックマーク� ��入力しておくことによって、入力欄110に入� ��されるコメントを1行として指定するもので ある。例えば、チェックボックス114にチェッ クマークを入力しておき、コメントの入力が 完了し、例えばエンターキー等を押下して入 力完了の指示が入力されると、そのエンター キーを押下した時点で、「書く」のボタンが クリックされたものとして、コメント等がコ メント配信サーバ2に送信される。これによ� �、コメントを手早く簡単に入力することが� �能である。

 表示欄120は、ユーザがコメントとして発言� ��能なコンテンツの一覧がコンテンツリスト� ��して表示される領域である。
 入力欄121は、表示欄120のコンテンツリスト� ��ら選択されるコンテンツの出力方法を指定� ��るコメント出力方法の情報が入力される。� ��えば、コンテンツが動画である場合には、� ��画のサイズ、表示位置、移動方向、移動速� ��等の入力が可能であり、コンテンツが音声� ��ある場合には、音量、放音する時間等の入� ��が可能である。なお、このコメント出力方� ��については、予め決めておき、ユーザが入� ��しなくてもよいようにすることも可能であ� ��。
 ボタン122は、クリックされることによって� ��入力欄120において選択されたコンテンツの� ��ンテンツ識別情報や、入力欄108に入力され� ��ユーザ名、入力欄121に入力されたコメント� ��力方法、コメントがコンテンツであること� ��示す内容のコメント識別フラグ、コメント� ��与時間、動画ID、ユーザIDをコメント配信サ ーバ2に送信する。

 次に、図5に戻り、入力部317は、マウスや キーボード等の入力装置であり、ユーザから の各種情報の入力を受け付ける。端末装置3� �携帯型の電子機器である場合には、テンキ� �や入力ボタンが入力部317として機能する。� �の入力部317は、後述するリスト記憶部320に� �憶されたコンテンツに対し、ユーザからコ� �ントとして発言するコンテンツを選択する� �択指示のデータ入力を受け付ける機能を有� �る。選択部318は、第2の出力部316によって表� ��されたコメント一覧のうち、入力部317を介� ��て入力されるコメントの選択の入力を受け� ��ける。再生制御部319は、選択部318によって� ��択されたコメントのコメントデータをコメ� ��ト情報記憶部313から読み出し、読み出した� ��メントデータのコメント付与時間に対応す� ��動画再生経過時間から、動画を動画再生部3 11によって再生させる。

 リスト記憶部320は、動画データに対してコ� ��ントとして発言可能なコンテンツを識別す� ��コンテンツ識別情報と、コンテンツ名称と� ��当該コンテンツの発言可能回数と、発言可� ��期間と、このコンテンツを発言可能な対象� ��なる動画を特定する発言可能対象動画IDと� �対応づけてリストとして記憶する。
 ダウンロード部321は、コンテンツ配信サー� ��5からコンテンツをダウンロードしてコンテ ンツ記憶部322に記憶する。

 送信部323は、リストとして登録されたコン� ��ンツがコメントとして選択され、「投稿」� ��ボタンがクリックされた場合、選択された� ��ンテンツのコンテンツ識別情報とをコメン� ��データとしてコメント配信サーバ2に送信す る。
 具体的には、リストとして登録されたコン� ��ンツがコメントとして選択された場合につ� ��ては、送信部323は、動画配信サーバ1から配 信された動画データに対し、入力部317から入 力される選択指示に従って、リスト記憶部320 の中からから選択されたコンテンツのコンテ ンツ識別情報の入力を受け付ける。次に送信 部323は、当該コンテンツ識別情報がコメント として付与された時点の動画再生経過時間を コメント付与時間として、コンテンツ識別情 報、ユーザ名、コメント出力方法、コメント がコンテンツであることを示す内容のコメン ト識別フラグ、動画ID、ユーザIDとともにコ� �ント配信サーバ2に送信する。
 また、入力部317から入力されるテキストの� ��ータをコメントとして直接入力された場合� ��おいては、送信部323は、動画再生部311によ� ��て再生された動画に対するコメント内容の� ��ータ入力を入力部317から受け付ける。次に� ��信部323は、コメント内容が入力された時点� ��動画再生経過時間をコメント付与時間とし� ��、ユーザ名、コメント出力方法、コメント� ��テキストであることを示す内容のコメント� ��別フラグ、動画ID、ユーザIDとともにコメン ト配信サーバ2に送信する。
 また、送信部323は、入力部317から入力され� ��指示に従って、各種情報や要求を動画配信� ��ーバ1やコメント配信サーバ2やコンテンツ� �信サーバ5に送信する機能を有する。

 次に、上述したコメント配信システムの動� ��について説明する。ここでは、コメント配� ��サーバ2、端末装置3の動作について、順次� �明する。ここでは、端末装置3は、コメント� ��信サーバ2にアクセスし、ユーザID、パスワ� ��ドを入力してログインを行ったものとして� ��明する。
 まず、コメント配信サーバ2の動作について 、図7のフローチャートを用いて説明する。
 コメント配信サーバ2の通信部22は、コメン� ��情報の配信要求を端末装置3から受信したか 否かを検出する(ステップS101)。
 コメント情報の配信要求を受信した場合(ス テップS101-YES)、通信部22は、配信要求に含ま� ��る動画IDをコメント情報配信部27に出力する 。コメント情報配信部27は、動画IDに対応す� �コメント情報をコメント情報記憶部21から読 み出し(ステップS102)、配信要求をした端末装 置3に対し、読み出したコメント情報を送信� �る(ステップS103)。ここでは、動画IDに対応づ けされているコメント情報に含まれるコメン トデータを一括して送信する。

 一方、ステップS101において、コメント情報 の配信要求を受信していない場合(ステップS1 01-NO)、通信部22は、端末装置3から送信された コメントデータを受信したか否かを判定する (ステップS104)。コメントデータを端末装置3� �ら受信していない場合(ステップS104-NO)、ス� �ップS101に移行する。
 一方、通信部22によって、コメントデータ� �端末装置3から受信した場合(ステップS104-YES) 、判定部24は、コメントデータに含まれるコ� ��ントが変換データ記憶部23に記憶されてい� �か否かを判定する(ステップS105)。受信した� �メントデータに含まれるコメントが変換デ� �タ記憶部23に記憶されている場合(ステップS1 05-YES)、コメント変換部25は、受信したコメン トデータのコメントを、変換データ記憶部23� ��参照して変換し(ステップS108)、ステップS106 に移行する。
 一方、受信したコメントデータに含まれる� ��メントが変換データ記憶部23に記憶されて� �ない場合(ステップS105-NO)、コンテンツ情報� �理部25は、受信したコメントデータに含まれ る動画IDを元に、該当するコメント情報を特� ��し、受信したコメントデータをコメント情� ��記憶部21に追加保存する(ステップS106)。こ� �では、ステップS108においてコメントが変換� ��れていれば、変換された後のコメントが記� ��される。

 コメントデータが追加保存されると、コ� ��ント情報配信部27は、コメントデータが追� �保存されたコメント情報のコメントを閲覧� �ている端末装置3に対し、当該追加保存され� ��コメントデータを配信する(ステップS107)。

 次に、端末装置3の動作について図面を用い て説明する。図8、図9は、端末装置3の動作を 説明するためのフローチャートである。
 まず、図8において、端末装置3の動画再生� �311は、入力部317から再生対象となる動画が� �ニュー画面においてユーザから選択の入力� �なされ、さらに、動画再生の指示が入力さ� �ると(ステップS201-YES)、指示された動画の動� ��IDを動画配信サーバ1に送信して動画配信要� ��を行って動画データを受信する。これとと� ��に、動画再生部311は、動画ID、ユーザIDとコ メント情報の配信要求をコメント配信サーバ 2に送信して、動画IDに対応するコメント情報 を受信してコメント情報記憶部313に記憶する (ステップS202)。ここでは、コメント情報にテ キストのコメントのコメントデータが含まれ ている場合、そのテキストのコメントデータ 、コメント付与時間、コメント投稿実時間、 ユーザ名、コメント識別フラグ、コメント出 力情報を受信し、コメント情報にコンテンツ のコメントのコメントデータが含まれている 場合は、コメント付与時間、コメント投稿実 時間、ユーザ名、コメント情報のコメント内 容として記憶されているコンテンツ識別情報 、コンテンツ名称、コメント識別フラグ、コ メント出力方法を受信する。ここで、受信し たコメント情報を、コメント識別フラグに従 って、テキストのコメントデータとコンテン ツのコメントデータに分けて記憶することも 可能である。
 また、受信したコメント情報にコメント内� ��がコンテンツであるコメントデータが含ま� ��る場合には、当該コメントデータに含まれ� ��コンテンツ識別情報をコンテンツ配信サー� ��5に送信してコンテンツの配信要求を行い、 コンテンツ配信サーバ5からコンテンツのダ� �ンロードを行う(ステップS203)。このダウン� �ードは、コンテンツが複数ある場合は、コ� �ント付与時間が早い順すなわち動画を再生� �た場合に先に表示されるコンテンツから順� �ダウンロードする。

 次に、端末装置3は、ダウンロードの受信 時間が予め決められた時間(例えば30秒)を経� �したか、あるいは、コメント付与時間に従� �たコンテンツを出力するまでにダウンロー� �が完了する場合には、動画配信サーバ1から� ��信される動画の再生を開始し(ステップS204)� ��現在の動画再生経過時間をもとに、動画再� ��経過時間に一致するコメントデータの有無� ��判定する(ステップS205)。動画再生経過時間� ��一致するコメントデータがある場合(ステッ プS206-YES)、コメント・コンテンツ識別情報を 参照し、そのコメントがコンテンツであるか 否かの判定をする(ステップS207)。そのコメン トがコンテンツではない場合(ステップS207-NO) 、テキストのコメントであると判定し、ステ ップS210に移行してコメントの出力制御を行� �。一方、コメントの内容がコンテンツであ� �場合(ステップS207-YES)、そのコンテンツがコ� ��テンツ記憶部322に記憶されているか否かの� ��定をする(ステップS208)。このコンテンツが� ��ンテンツ記憶部322に記憶されている場合(ス テップS208-YES)、コンテンツ記憶部322からコン テンツの読み出しを行う(ステップS209)。そし て、読み出したコンテンツの出力制御を行う (ステップS210)。

 一方、ステップS208において、コンテンツ識 別情報に対応するコンテンツがコンテンツ記 憶部322に記憶されていない場合(ステップS208- NO)、代替コンテンツの読み出しを行い(ステ� �プS212)、ステップS210に移行して代替コンテ� �ツをコメントとして出力制御を行う。
 次に、動画再生部311は、動画の再生が終了� ��たか否かを判定し(ステップS211)、再生が終� ��していれば(ステップS211-YES)、その処理を終 了し、再生が終了していなければ(ステップS2 11-NO)、ステップS205に移行する。

 ステップS206において、動画再生経過時間に 一致するコメントデータがない場合(ステッ� �S206-NO)については、図9のフローチャートを� �いて説明する。
 端末装置3は、コメントが入力されたか否か を判定し(ステップS220)、コメントの入力がさ れたと判定した場合(ステップS220-YES)には、� �のコメントがコンテンツであるか否かを判� �する(ステップS221)。コメントがコンテンツ� �ある場合には(ステップS221-YES)、動画ID、コ� �ント付与時間、ユーザ名、コメント識別フ� �グ、コンテンツ識別情報、コメント出力方� �、ユーザIDをコメント配信サーバ2に送信す� �(ステップS222)。コメントがテキストである� �合には(ステップS221-NO)、動画ID、コメント付 与時間、ユーザ名、コメント識別フラグ、テ キスト、コメント出力方法、ユーザIDをコメ� ��ト配信サーバ2に送信する(ステップS223)。そ して、ステップS211に移行する。

 一方、ステップS220において、コメントの 入力がされていなければ(ステップS220-NO)、受 信部312は、コメントデータをコメント配信サ ーバ2から受信したか否かを検出する(ステッ� ��S224)。コメントデータを受信した場合(ステ� ��プS224-YES)、受信部312は、受信したコメント� ��ータをコメント情報記憶部313に追加保存し( ステップS225)、受信したコメントデータに含� ��れるコメント識別フラグを参照して、追加� ��存したコメントがコンテンツであるか否か� ��判定し(ステップS226)、コンテンツでなけれ� ��(ステップS226-NO)、ステップS211に移行する。

 一方、コンテンツである場合(ステップS22 6-YES)、端末装置3は、コンテンツ識別情報に� �応するコンテンツがコンテンツ記憶部322に� �憶されているか否かを検出し(ステップS227)� �コンテンツ記憶部322に記憶されている場合(� ��テップS227-YES)、ステップS211に移行する。コ ンテンツ識別情報に対応するコンテンツがコ ンテンツ記憶部322に記憶されていない場合(� �テップS227-NO)、ダウンロード部321によって、 このコンテンツ識別情報に対応するコンテン ツをコンテンツ配信サーバ5からダウンロー� �を行い(ステップS228)、ステップS211に移行す� ��。ここでは、ダウンロードを行いつつ、ス� ��ップS211からの処理を行う。

 一方、ステップS224において、コメントデ ータの受信をしていない場合(ステップS224-NO) 、入力部317は、コメントの選択操作があった か否かを判定する(ステップS229)。コメントの 選択操作がなければ(ステップS229-NO)、ステッ プS211に移行する。コメントの選択操作があ� �ば(ステップS229-YES)、選択されたコメントデ� ��タのコメント付与時間に応じた動画再生経� ��時間に従って、動画再生位置を巻き戻し、� ��は早送りし(ステップS230)、ステップS211に移 行する。

 このような処理が行われることにより、端� ��装置3の出力装置314には、各種コメントが動 画の再生経過時間に合わせて順次出力される 。例えば、「つまらないよー。」という発言 がなされた場合、コメントの変換が行われな い場合は、図10Aに示すように、コメントがそ のまま表示されるが、上述のコメントの変換 が行われることにより、例えば、図10Bに示す ように、「おもしろいネタよろしく!」等の� �メントに変換されて表示される。また、動� �で表示されている商品を提供する店舗の広� �(図10C)や、イラスト(図10D)が表示される。ま� ��、コメントが音声である場合には、楽曲や� ��果音等の音声データが出力装置314から音声� ��して出力される。
 なお、ゲーム等のアプリケーションをコメ� ��トとして動画再生時に実行することも可能� ��ある。また、コメントの変換は、コメント� ��おもしろい言葉、道徳的な言葉、方言等に� ��換するようにしてもよい。
 このように、コメントを変換することによ� ��て、そのスレッドにふさわしくない発言や� ��面白みがないコメントを他の表現に変える� ��とができるので、コミュニケーション性と� ��ンターテインメント性を高めることができ� ��。また、ユーザは、どんな発言をすれば、� ��んなコメントとして変換されるかを楽しむ� ��ともできる。

 以上説明した実施形態においては、コメン� ��配信サーバ2側にてコメントの変換を行う場 合について説明したが、端末装置3側にてコ� �ントの変換を行うようにしてもよい。
 次に、端末装置3において、コメントの変換 を行う場合について説明する。図11は、他の� ��施形態における端末装置3の構成を説明する 概略ブロック図である。この図11において、� ��5の各部と同様の機能を有する部分について は、図5に対応する部分と同一の符号を付し� �その説明を省略する。
 変換データ記憶部324は、変換対象となるコ� ��ントと当該コメントを変換した後のコメン� ��とを対応づけた変換データを記憶する。こ� ��変換データについては、図4において説明し た変換データを適用可能である。

 判定部325は、変換データ記憶部324を参照し� ��受信部312が受信したコメント情報に変換対� ��のコメントが含まれているか否かを判定す� ��。
 コメント変換部326は、判定部325の判定結果� ��基づいて、受信部312が受信したコメント情� ��に変換対象のコメントが含まれている場合� ��、変換データ記憶部324を参照して、受信し� ��コメントを当該コメントに対応する変換後� ��コメントに変換し、変換された後のコメン� ��情報をコメント情報記憶部313に記憶する。� ��信したコメント情報に変換対象のコメント� ��含まれていない場合には、コメントの変更� ��行わずに、コメント情報憶部313に記憶する� ��

 次に、図11の構成における端末装置3の動作� ��ついて説明する。ここでは、端末装置3の、 動画を再生し、コメント情報をコメント配信 サーバ2から受信し、受信したコメント情報� �表示画面やスピーカ等によって出力する処� �については、図8ステップS201からステップS21 2と同様に行われる。図8のステップS206におい て、動画再生経過時間に一致するコメントデ ータがない場合(ステップS206-NO)について、図 12のフローチャートを用いて説明する。
 端末装置3は、コメントが入力されたか否か を判定し(ステップS250)、コメントの入力がさ れたと判定した場合(ステップS250-YES)には、� �のコメントがコンテンツであるか否かを判� �する(ステップS251)。コメントがコンテンツ� �ある場合には(ステップS251-YES)、動画ID、コ� �ント付与時間、ユーザ名、コメント識別フ� �グ、コンテンツ識別情報、コメント出力方� �、ユーザIDをコメント配信サーバ2に送信す� �(ステップS252)。コメントがテキストである� �合には(ステップS251-NO)、動画ID、コメント付 与時間、ユーザ名、コメント識別フラグ、テ キスト、コメント出力方法、ユーザIDをコメ� ��ト配信サーバ2に送信する(ステップS253)。そ して、ステップS211に移行する。

 一方、ステップS250において、コメントの 入力がされていなければ(ステップS250-NO)、受 信部312は、コメントデータをコメント配信サ ーバ2から受信したか否かを検出する(ステッ� ��S254)。ここで、コメントデータを受信した� �合(ステップS254-YES)、受信部312は、受信した� ��メントデータのコメントが、変換データ記� ��部324に記憶されているか否かを判定する(ス テップS255)。受信したコメントが変換データ� ��憶部324に記憶されている場合(ステップS255-Y ES)、コメント変換部326は、受信したコメント を変換データ記憶部324を参照して変換し(ス� �ップS256)、ステップS257に移行する。

 一方、受信したコメントデータに含まれる� ��メントが変換データ記憶部324に記憶されて� ��ない場合(ステップS255-NO)、コメント変換部3 26は、受信したコメントデータをコメント情� ��記憶部313に追加保存する(ステップS257)。こ� ��で、ステップS256においてコメントが変換さ れていなければ、変換しない状態のコメント データがステップS257において追加保存され� �。そして、受信したコメントデータに含ま� �るコメント識別フラグを参照して、追加保� �したコメントがコンテンツであるか否かを� �定し(ステップS258)、コンテンツでなければ(� ��テップS258-NO)、ステップS211に移行する。
 一方、コンテンツである場合(ステップS258-Y ES)、端末装置3は、コンテンツ識別情報に対� �するコンテンツがコンテンツ記憶部322に記� �されているか否かを検出する(ステップS259)� �コンテンツ識別情報に対応するコンテンツ� �コンテンツ記憶部322に記憶されている場合(� ��テップS259-YES)、ステップS211に移行する。コ ンテンツ識別情報に対応するコンテンツがコ ンテンツ記憶部322に記憶されていない場合(� �テップS259-NO)、ダウンロード部321によって、 このコンテンツ識別情報に対応するコンテン ツをコンテンツ配信サーバ5からダウンロー� �を行い(ステップS260)、ステップS211に移行す� ��。ここでは、ダウンロードを行いつつ、ス� ��ップS211からの処理を行う。

 一方、ステップS253において、コメントデ ータの受信をしていない場合(ステップS254-NO) 、入力部317は、コメントの選択操作があった か否かを判定する(ステップS261)。コメントの 選択操作がなければ(ステップS261-NO)、ステッ プS211に移行する。コメントの選択操作があ� �ば(ステップS261-YES)、選択されたコメントデ� ��タのコメント付与時間に応じた動画再生経� ��時間に従って、動画再生位置を巻き戻し、� ��は早送りし(ステップS262)、ステップS211に移 行する。

 なお、上述の実施形態においては、コメ� ��ト配信サーバ2においてコメントの変換を行 わず、端末装置3側のみでコメントの変換を� �う場合について説明したが、コメント配信� �ーバ2と端末装置3とでそれぞれコメントの変 換を行うようにしてもよい。

 また、上述の実施形態において、変換対� ��のコメントは、テキストである場合ついて� ��明したが、テキストに限らず、変換対象の� ��メントをコンテンツとし、変換後のコンテ� ��ツをテキスト、あるいはコンテンツにして� ��よい。この場合、例えば、図4における変換 対象コメントとして、コンテンツを示すコメ ント識別フラグと、コンテンツ識別情報が設 定されたコメント内容とを対応づけて記憶す るようにしてもよい。そして、例えば、効果 音のコンテンツが発言された場合に、発言さ れた効果音のコンテンツが変換対象のコメン トであるか否かを判定し、変換対象である場 合には、コメントの変換を行うようにしても よい。

 また、上述した実施形態において、発言� ��れたコメントを発言したユーザが消去した� ��、発言したユーザ以外のユーザが消去でき� ��ようにしてもよい。ここでのコメントの消� ��は、例えば、端末装置3を介して入力される 、そのコメント消去の権限を有するユーザか らのコメント消去指示に応じて、画面上に表 示されないようにすることができる。また、 コメントの消去の権限を直接持っていないユ ーザであっても、その権限を有しないユーザ からのコメント消去要求の数に応じて、コメ ントを半透明状態、あるいは、コメントを表 示させないようにすることが可能である。こ こでは、このコメント消去の指示をコメント 配信サーバ2が受信し、コメント情報記憶部21 からコメントを消去してもよいし、消去指示 が入力されたコメントの表示方法を「非表示 」に設定したり、あるいは、消去指示の数に 応じて「半透明」や「透明」にしたりするこ とが可能である。なお、コメントがコンテン ツである場合であって、コンテンツが動画、 アニメーションである場合には、テキストと 同様に、「非表示」、「半透明」、「透明」 等にすることができ、コンテンツが音声であ る場合には、その音量を低減させることが可 能である。

 これにより、その動画にふさわしくない� ��メントであるか否かについて、そのスレッ� ��の管理人や他のユーザの意思を考慮してコ� ��ントを表示することができる。また、自分� ��意志のみでコメントを消去できる権限を有� ��ないユーザであっても、そのユーザの人数� ��応じて、コメントを消去、あるいは、半透� ��等、他のコメントと異なる表示をすること� ��できる。これにより、複数のユーザ間にお� ��て、コメントの書き込みをしたり、消去し� ��りでき、スレッドの娯楽性を向上させるこ� ��ができる。

 また、コメント表示方法が「通常」、「半� ��明」、「透明」の場合について説明したが� ��消去対象となるコメントが、通常のコメン� ��に対し異なる表示にすることができればよ� ��、例えば、半透明のレベルを多段にしたり� ��コメントの色を変更したり、また、文字サ� ��ズ、文字のフォント、色の階調を変更した� ��、白抜きにしたりするようにしてもよい。
 また、コメント消去の権限を有するユーザ� ��ら、コメント消去の取り消し要求の入力を� ��け付け、この指示に応じて、消去されたコ� ��ントを表示するようにしてもよい。

 また、他のユーザが発言したコメントに� ��して、コメントを入力するための権限をユ� ��ザに与えるようにしてもよい。この権限は� ��発言回数に応じて課金するようにしてもよ� ��。そして、コメントに対するコメントが発� ��されたら、そのコメントに対する発言の内� ��や回数に応じて、その発言を受けたユーザ� ��評判を示す評判情報を下げるようにしても� ��い。そして、評価情報が一定の基準以下と� ��った場合には、そのユーザからの発言につ� ��ては、どのようなコメントを発言したとし� ��も、特定のコメント(イラスト、絵等)をコ� �ントとして表示させるようにしてもよい。

 また、コメント配信サーバ2のコメント情 報記憶部21に記憶されたコメント情報から、� ��る時点から一定期間さかのぼった範囲のコ� ��ントデータを抽出し、これをマスタコメン� ��情報として記憶しておくようにしてもよい� ��そして、新たに登録されるコメントデータ� ��通常コメント情報として逐次コメント情報� ��憶部21に記憶し、端末装置3からコメント情� ��の送信要求があった場合に、このマスタコ� ��ント情報と通常コメント情報とを端末装置3 に配信するようにしてもよい。そして、端末 装置3において、マスタコメント情報を第1の� ��イヤとして画面上に表示させ、このレイヤ� ��重ねて、通常コメント情報を表示するよう� ��してもよい。ここでは、マスタコメント情� ��については、管理者等、特定のユーザ以外� ��消去をできないようにし、通常コメント情� ��について、消去可能としてもよい。これに� ��り、過去の印象に残った発言を生かし、そ� ��コメント対してさらにユーザが発言するこ� ��が可能である。

 なお、上述した実施形態において、発言に� ��いられるコンテンツは、コメントを発言す� ��ユーザが端末装置3によってコンテンツ配信 サーバ5から予め用意されたコンテンツをダ� �ンロードする場合について説明したが、ユ� �ザがオリジナルのコンテンツを作成し、コ� �テンツ配信サーバ5にアップロードしてコメ� ��トとして投稿するようにしてもよい。
このとき、アップロードするコンテンツのフ ォーマットは、予め決められた形式とするこ とが望ましい。

 なお、動画を再生する機能を有する端末� ��置に対し、上述した端末装置3の機能との差 分の機能について、プラグインとしてインス トールし、上述した端末装置3の機能を実現� �るようにしてもよい。

 また、以上説明した実施形態において、� ��2におけるコメント配信サーバ2の機能を実� �するためのプログラム、あるいは、図5、図1 1における端末装置3の機能を実現するための� ��ログラムをコンピュータ読み取り可能な記� ��媒体に記録して、この記録媒体に記録され� ��プログラムをコンピュータシステムに読み� ��ませ、実行することによりコメントの配信� ��コメントの表示制御を行ってもよい。また� ��図5、図11における端末装置3の機能を実現す るためのプログラムを、既存の端末装置にプ ラグインとして適用するようにしてもよい。 なお、ここでいう「コンピュータシステム」 とは、OSや周辺機器等のハードウェアを含む� ��のとする。

 また、「コンピュータシステム」は、WWWシ� ��テムを利用している場合であれば、ホーム� ��ージ提供環境(あるいは表示環境)も含むも� �とする。
 また、「コンピュータ読み取り可能な記録� ��体」とは、フレキシブルディスク、光磁気� ��ィスク、ROM、CD-ROM等の可搬媒体、コンピュ� ��タシステムに内蔵されるハードディスク等� ��記憶装置のことをいう。さらに「コンピュ� ��タ読み取り可能な記録媒体」とは、サーバ� ��クライアントとなるコンピュータシステム� ��部の揮発性メモリのように、一定時間プロ� ��ラムを保持しているものも含むものとする� ��また上記プログラムは、前述した機能の一� ��を実現するためのものであっても良く、さ� ��に前述した機能をコンピュータシステムに� ��でに記録されているプログラムとの組み合� ��せで実現できるものであってもよい。

 以上、この発明の実施形態について図面� ��参照して詳述してきたが、具体的な構成は� ��の実施形態に限られるものではなく、この� ��明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含ま� ��る。