La présente invention a trait à des panneaux en matériau composite, en particulier à matrice thermodurcissable ou thermoplastique, notamment pour carénage, trappes, portes d'accès d'aéronefs et plus précisément à des panneaux à bordures et/ou surface extérieure protégées des chocs ou de I'erosion.

De tels panneaux sont exposés par leur surface extérieure à diverses agressions telles que notamment l'érosion due a I'air, a I'eau, au sable, etc... ou des chocs dus à des manipulations ou au contact d'objets intempestifs tels que des oiseaux, ou à d'autres causes, qui peuvent porter atteinte à l'intégrité du matériau composite et en particulier provoquer une désagrégation des fibres, notamment de carbone, mettant en péril la fiabilité de la structure.

L'invention vise précisément à protéger la face exposée et/ou les bordures de tels panneaux.

Dans le passé, on a déjà cherché à protéger les bordures de structures de carénage particulièrement exposées soit à des phénomènes d'érosion, soit à des chocs, et à cet effet, diverses techniques connues de protection ont été ou peuvent tre mises en oeuvre.

Un moyen peut consister à réaliser un collage d'une cornière métallique, en acier inoxydable ou en aluminium par exemple, en forme de U ou de L, rapportée sur la ou les tranches-du panneau à protéger.

Cette technique, dans le cas de panneau en matériau composite, est délicate à mettre en oeuvre, surtout sur des pièces en forme, du fait du caractère monolithique de la cornière et de leur nature. La cornière en acier inoxydabie présente en effet un état de surface dur et lisse empchant toute adhésion structurale de la colle, à moins de lui faire subir un traitement chimique très compliqué, cependant que la cornière en aluminium entraîne le risque très important de corrosion, dans le cas de structures composites utilisant des fibres de carbone, du fait de l'existence d'un couple galvanique aluminium-carbone très sensible.

Une autre solution consiste à riveter une cornière en acier inoxydable en forme de U ou de L sur la bordure du panneau, mais elle est compliquée et coûteuse à mettre en oeuvre et demande des précautions pour conserver la métallisation.

Suivant une autre solution décrite dans le document US-5.486.096 visant la protection d'une structure en profil d'aile en matériau composite, le bord d'attaque de la structure est recouvert d'un capot formé d'une grille en acier inoxydable conformé en correspondance avec le bord d'attaque à protéger.

Par ailleurs, dans les documents GB-1.274.871, EP-0.730.951 et US- 5.315.820, on décrit des panneaux à structure composite recouverts sur l'une des faces d'un revtement protecteur incluant un tissu métallique, mais une telle protection ne s'étend pas aux bordures ni à la tranche ni à la face opposée des panneaux.

On peut également recouvrir la bordure d'un panneau en matériau composite avec de la peinture anti-érosion, mais cette solution, fragile, présente une durabilité faible dans le temps et nécessite un remplacement de la protection au cours de la durée de service de la structure. De plus, elle protège de manière insuffisante la bordure en particulier en cas de chocs durant les manipulations du panneau, dans le cas de panneau de portes et capots, pendant les cycles d'ouverture/fermeture.

En outre, une telle peinture s'adapte mal aux angles vifs et l'on constate souvent, à la suite du retrait de la peinture au séchage, une mise à nu de l'arte des angles.

Enfin, I'application de la peinture est délicate et les temps de séchage sont trop longs, de l'ordre d'une semaine pour un séchage total.

Une bande de polyuréthanne peut égaiement tre envisagée pour le recouvrement des bordures de panneau, mais ce matériau présente une trop grande sensibilité aux liquides aéronautiques.

Le recouvrement de telles bordures peut enfin s'effectuer par pulvérisation d'une couche de vernis, mais cette solution est fragile et n'est pas adaptée aux pièces à manipulation fréquente telles que des capots de moteurs.

La présente invention vise à pallier les divers inconvénients de telles solutions en proposant d'autres moyens, aptes à assurer une protection efficace, durable et facile à mettre en oeuvre.

A cet effet, l'invention a pour objet un panneau en matériau composite, en particulier à matrice thermodurcissable ou thermoplastique, à bordures et/ou surface extérieure protégées des chocs ou de I'erosion, pour tout élément de carénage de cellules ou de nacelles de moteurs d'aéronefs, caractérisé en ce qu'il comporte, sur tout ou partie de ses bordures, un revtement qui forme une bordure chevauchant les deux faces opposées du panneau, constitué d'un tissu métallique lié à la structure du panneau par l'intermédiaire d'un agent d'adhésion diffusé au travers dudit tissu.

Suivant un mode de realisation, ledit revetement recouvre toute la surface extérieure du panneau, ainsi que la tranche et se prolonge en bordure sur la face intérieure dudit panneau.

Dans la structure selon l'invention, l'adhérence du tissu métallique à la structure du panneau, constituée de fibres minérales, notamment des plis de carbone, noyées dans une matrice d'une résine appropriée, est réalisée par la résine d'imprégnation des fibres ou par un adhésif ou une colle approprie, rapporté, l'agent d'adhésion étant diffusé au travers du tissu.

Le tissu métallique est par exemple constitué d'une structure monocouche de fils monofilaments tissés en acier inoxydable.

De tels panneaux sont remarquables en ce qu'ils présentent une parfaite intégration de la protection à la structure des panneaux grâce à la liaison homogène entre le tissu métallique protecteur et le matériau composite, procurée par la diffusion intime au travers de la structure tissée de l'agent d'adhésion, à savoir la résine d'imprégnation des fibres du composite et/ou l'adhésif ou colle éventuellement rapporté.

Le collage de la protection est donc excellent et la nature de la protection, un tissu métallique parfaitement plaqué contre le composite, assure une excellente résistance à l'érosion et aux chocs.

L'invention a également pour objet diverses méthodes de fabrication de tels panneaux, qui vont maintenant tre décrites en détail en référence aux dessins annexés, sur lesquels : -Figure 1 est une vue schématique en coupe partielle d'un panneau en matériau composite muni d'une bordure selon l'invention ; -Figure 2 est une vue schématique en coupe partielle d'un panneau en matériau composite dont la surface extérieure et la bordure sont protégés conformément à l'invention ; -Figure 3 est une vue schématique en coupe partielle d'un panneau du type de la figure 1, en fabrication selon la technique de co-cuisson ; -Figure 4 est une vue schématique en coupe partielle d'un panneau du type de la figure 2, en fabrication selon la technique de co-cuisson ; -Figures 5a et 5b illustrent deux phases d'une fabrication selon la technique de cuisson mixte d'un panneau à protection en bordure et sur la face extérieure ; -Figure 6 est une vue de profil de capots de fan de turboréacteur à bordures protégées conformément à l'invention, et -Figure 7 est une vue similaire à la figure 6 de capots protégés à la fois en bordure et en face extérieure.

Sur la figure 1, on a représenté en 1 une structure en matériau composite d'un panneau constituant un élément de carénage de la cellule ou de nacelles de moteurs d'aéronefs, tel qu'un capot de fan par exemple.

La structure 1 comprend un certain nombre de plis de carbone 2 superposés, constitués chacun par exemple d'un tissu de fibres de carbone pré-imprégnées.

Conformément à l'invention, la structure 1 est protégée en bordure par un revtement constitué d'un tissu métallique 3 recouvrant à la fois la tranche de la structure et une partie des deux faces opposées, intérieure 4 et extérieure 5, du panneau.

La face extérieure 5 est celle exposée aux agressions (érosion, chocs, etc...) dont le panneau doit tre préservé.

A cet effet, afin que le tissu protecteur 3 affleure sur la face exposée la partie de surface non protégée, il est ménagé à la fabrication, à hauteur de la zone de bordure à protéger, un retrait (6) des plis 2 correspondant à l'épaisseur du tissu 3 et d'un éventuel adhésif ou colle rapporté, comme symbolisé en 7 sur la figure 1.

Sur la face intérieure 4 du panneau, se retrouve, en regard du retrait 6, un rehaussement correspondant 8.

Le tissu protecteur 3 recouvre précisément les parties 6 et 8.

Le tissu 3 est par exemple une structure tissée monocouche de fils monofilaments en acier inoxydable ou en titane.

Les caractéristiques de tissage, notamment diamètre des fils, écartement entre fils, matériau des fils, sont déterminées en fonction de la nature du panneau et de la résistance à l'érosion et aux chocs désirée.

L'adhésif ou colle 7, lorsqu'il est prévu, est approprié à la nature du tissu 3 et à celle du matériau composite. 11 assure seul et éventuellement conjointement avec la résine dtimprégnation des fibres des plis 2,1'adhérence du tissu 3 à la structure 1. La structure poreuse du tissu 3 contribue à une bonne diffusion de l'agent d'adhérence intimement et de façon homogène dans le tissu 3, assurant ainsi une parfaite intégration de la protection au panneau.

La figure 2 représente un panneau formé également de plis de carbone 2', revtu sur sa face extérieure 5'd'un tissu métallique 3', analogue a celui de la figure 1, recouvrant également la bordure du panneau par repliage contre une partie de la face intérieure 4'.

11 n'est pas nécessaire dans ce cas de ménager en bordure du panneau un retrait sur la face extérieure 5'puisque la totalité de cette face est recouverte par le tissu 3'.

Comme pour le panneau de la figure 1, I'adhésion entre tissu 3'et structure composite 2'est assurée, soit par la résine d'imprégnation des fibres de carbone, soit par un adhésif ou colle 7', seul ou en association avec ladite résine, l'adhésif étant rapporté.

Les fibres du matériau composite peuvent bien entendu tre de toute nature habituellement utilisée pour la réalisation de panneaux du type visé par la présente invention.

Divers modes de fabrication peuvent tre, conformément à l'invention, mis en oeuvre pour la réalisation des panneaux ci-dessus.

On va maintenant décrire un mode, dit de co-cuisson, appliqué à un panneau selon la figure 1 et illustré par la figure 3.

Dans un moule 9 à fond plat, on drape un certain nombre de plis 2 de fibres de carbone pré-imprégnées, la face de l'empilage tournée vers le fond du moule correspondant à la face extérieure du panneau.

Dans le mme temps, on place en bordure un tissu métallique 3.

Le moule 9 est ensuite recouvert d'un film protecteur 10 fixé de manière étanche sur le pourtour du moule.

L'ensemble est placé en autoclave et soumis à une pression et à une température déterminées, pendant un temps déterminé, pour à la manière connue durcir ou cuire la résine d'imprégnation.

On réalise ainsi l'intégration directe du tissu 3 au matériau composite par la réaiisation en une seuie opération d'une matrice liant à la fois les fibres des plis 2 et le tissu métallique 3.

Au lieu d'un film 10 et d'une pression extérieure, on peut bien entendu utiliser une vessie reliée à une source de vide, I'ensemble etant place dans un four.

Si un adhésif ou colle tel que 7 est rapporté entre le tissu 3 et les plis 2, la liaison entre le tissu et le matériau composite sera assurée, comme indiqué plus haut, par ledit adhésif, éventuellement associé à la résine d'imprégnation.

Cet adhésif peut tre rapporté au cours d'une seconde phase, la première consistant à placer dans le moule 9 les plis 2 avec une cale à l'emplacement de la future bordure et à effectuer une première cuisson. Le panneau moulé peut tre ainsi sorti du moule et détouré de manière précise. ll est ensuite replacé dans le moule en mme temps que le tissu métallique 3 et avec interposition de l'adhésif 7.

On effectue ensuite, à la manière connue, le collage entre le tissu 3 et le panneau.

Cette manière de faire a l'avantage d'une meilleure précision dimensionnelle du panneau que dans le cas d'une co-cuisson où peuvent apparaître des problèmes de bordures après polymérisation (bordures ayant bavé) et où il est souvent difficile de polymériser à côte juste, à cause d'amas de résine et de malformation des angles.

11 est à noter que le tissu métallique 3 présente une grande souplesse lui permettant d'épouser au mieux des surfaces à courbures ou à angulation.

La figure 4 illustre la fabrication d'un panneau du type de la figure 2 selon la mme technique que la figure 3. Les modes opératoires indiqués ci- dessus à propos de la figure 3 s'appliquent de la mme manière au cas de la figure 4.

Les figures 5a et 5b illustrent une méthode de fabrication d'un panneau mettant en oeuvre une cuisson mixte et plus précisément une cuisson multiphase, également appelée multicuisson.

Elle consiste à fabriquer d'abord la surface extérieure d'un panneau à partir (figure 5a) d'un ou plusieurs plis par exemple de carbone 11 polymérisés en une première cuisson, puis à intégrer un tissu métallique 3'en co-cuisson avec d'autres plis de carbone 12 (figure 5b), en cours d'une seconde cuisson.

Le collage du tissu 3'qui recouvre toute la face extérieure, est assuré au cours de la seconde cuisson, grâce à la résine d'imprégnation des fibres des plis 11 et 12 et/ou à de l'adhésif ou de la colle, tel que 7 ou 7'rapporté aux endroits désirés.

Cette technique est également applicable dans le cas d'une protection de bordure seulement.

Les figures 6 et 7 illustrent la réalisation de capots de fan à l'aide de panneaux protégés selon l'invention, respectivement sur les bordures simplement (figure 6) et sur à la fois les bordures et la face extérieure.

Toutes les bordures sont concernées, à savoir les bordures avant 14 et arrière 15 et les bordures supérieures 16 et inférieures 17.

Les faces extérieures 18 (figure 7) concernent la totalité des panneaux excepté divers emplacements 19 de portes d'accès, grilles de ventilation, etc...

La solution ainsi apportée par l'invention à la protection des panneaux en matériau composite exposés à des frictions aérodynamiques et/ou à des chocs, assure une parfaite intégration de la protection aux panneaux.

Les propriétés de souplesse de la structure tissée de protection (3,3'), avant imprégnation par l'agent de liaison, lui permettent d'épouser parfaitement les formes aérodynamiques du panneau (pas de plissage).

Le caractère poreux de la structure tissée permet une imprégnation intime de l'agent de liaison et donc un collage parfait.

Les panneaux ainsi réalisés présentent d'excellentes qualités de surface tant en ce qui concerne la tenue dans le temps que la résistance aux chocs et à l'effritement ou encore l'état de surface.

La technique de l'invention est par ailleurs facile à mettre en oeuvre, la structure tissée métallique se prtant aisément au drapage couramment utilisé en particulier pour la fabrication de panneaux composites.

11 est également à noter que l'emploi d'une structure de protection métallique confère au panneau une parfaite protection contre la foudre et offre une continuité de métallisation entre les bordures et leurs appuis, de nature métallique.

La solution de protection offerte par l'invention peut aussi tre appliquée à des panneaux existants ou utilisée pour réparer de tels panneaux.

11 faut enfin noter que la structure tissée métallique 3,3', aussi bien dans le cas d'une bordure (figure 1) que d'une protection sur toute la surface extérieure (figure 2), peut ne pas comporter de retour sur la face interne du panneau, la protection sur le pourtour du panneau ne s'étendant que sur la tranche.

Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation représentés et décrits ci-dessus, mais en couvre au contraire toute les variantes, tant en ce qui concerne la protection elle-mme (nature de la structure tissée, caractéristiques physiques, nature de l'agent d'adhésion au matériau composite du panneau), qu'en ce qui concerne la nature dudit matériau composite (fibres pré-imprégnées tissées ou non tissées, fibres bobinées, nature de la fibre et de la résine d'imprégnation thermodurcissable ou thermoplastique).

C'est ainsi que suivant une variante de réalisation d'un panneau selon l'invention dont le support composite du revtement protecteur est constitué d'une tôle thermoplastique, on forme en premier lieu la tôle thermoplastique, que l'on détoure ensuite aux côtes désirées. Ensuite, on place ledit revtement de tissu protecteur aux endroits désirés (face extérieure et/ou bordures), avec interposition éventuelle d'un adhésif ou colle approprié et, enfin, on effectue le collage par cuisson dudit tissu métallique avec ledit panneau détouré.