La présente invention concerne le domaine des -sas de confinement, plus particulièrement destinés à être utilisés lors d'interventions de maintenance sur des équipements en milieux nocifs, par exemple dans des centrales nucléaires ou analogues.

Il est connu que les opérations de maintenance dans certaines zones de centrales nucléaires doivent être effectuées selon des règles strictes de radioprotection pour éviter que les personnes assurant ces interventions n'entrent en contact avec des produits nocifs, notamment radioactifs. Afin de protéger les intervenants, des sas de confinement sont montés aux endroits où doivent être effectuées ces opérations de maintenance, constitués par exemple d'une armature rigide sur laquelle repose une toile de vinyle.

A l'heure actuelle, l'installation de ce type de sas de confinement est parfois mal ou difficilement maîtrisée, notamment à cause des formes et dimensions des pièces dans lesquelles les sas doivent être montés. En fait, il est presque nécessaire de prévoir un sas de confinement particulier pour chaque pièce.

En outre, le temps total nécessaire pour le montage, l'équipement et le démontage des sas de confinement connus à ce jour est relativement important, ce qui risque d'exposer les intervenants à une contamination, par exemple radioactive, non négligeable.

De nombreuses structures de sas de confinement ont déjà été proposées pour tenter d'apporter des solutions aux problèmes exposés ci- dessus. On peut citer par exemple les structures décrites dans les WO 03/095765, EP-A-0161133, EP-A-0465284, EP-A-1522454, FR-A-2668789, FR-A-2724192, FR-A-2515408, et DE-A-3318883. Cependant, aucun de ces sas de confinement ne donne entière satisfaction.

D'autres sas sont connus, à structure gonflable, mais qui ne sont pas destinés à être positionnés directement dans une pièce contaminée. Tel est le cas des sas décrits dans les WO 2007/102798 et WO 2006/125956.

Aussi, la présente invention a-t-elle pour but de réaliser un sas de confinement qui réponde aux buts définis ci-dessus, notamment qui puisse s'adapter à la plus grande majorité des pièces contaminées comme définies ci-avant.

Plus précisément la présente invention, un sas de confinement destiné à être installé dans une pièce contaminée pour des interventions en sécurité dans ladite pièce contaminée, ledit sas définissant un espace de confinement, caractérisé par le fait que ledit sas est constitué d'une structure comportant une armature gonflable et des parois souples montées en coopération avec ladite armature, ladite structure étant apte à prendre deux positions, une première position dite "à plat" et une position dite "déployée", ladite structure étant en outre agencée de façon que, dans sa position déployée, au moins l'une de ses sections transversales soit supérieure à la section maximale de ladite pièce contaminée.

D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description suivante donnée en regard des dessins annexés à titre illustratïf mais nullement limitatif, dans lesquels :

Les figures 1 et 2 représentent deux vues en coupe schématique, respectivement dans deux plans orthogonaux, d'un mode de réalisation du sas de confinement selon l'invention dans sa position déployée, la figure 1 représentant ia coupe référencée I-I sur la figure 2 et la figure 2 représentant la coupe référencée II-II sur la figure 1 , et

La figure 3 est une vue en perspective cavalière d'un autre mode de réalisation du sas de confinement selon l'invention dans sa position déployée, en accord avec la réalisation selon les figures 1 et 2.

Il est tout d'abord précisé que, sur les figures, les mêmes références désignent les mêmes éléments, quelle que soit la figure sur laquelle elles apparaissent et quelle que soit la forme de représentation de ces éléments. De même, si des éléments ne sont pas spécifiquement référencés sur Tune des figures, leurs références peuvent être aisément retrouvées en se reportant à une autre figure.

il est aussi précisé que les figures représentent essentiellement deux modes de réalisation de l'objet selon l'invention, mais qu'il peut exister d'autres modes de réalisation qui répondent à la définition de cette invention. Il est en outre précisé que, lorsque, selon la définition de l'invention, l'objet de l'invention comporte "au moins un" élément ayant une fonction donnée, le mode de réalisation décrit peut comporter plusieurs de ces éléments. Réciproquement, si ie mode de réalisation de l'objet selon l'invention tel qu'illustré comporte plusieurs éléments de fonction identique et si, dans la description, il n'est pas spécifié que l'objet selon cette invention doit obligatoirement comporter un nombre particulier de ces éléments, l'objet de l'invention pourra être défini comme comportant "au moins un" de ces éléments.

il est enfin précisé que lorsque, dans la présente description, une expression définit à elle seule, sans mention particulière spécifique la concernant, un ensemble de caractéristiques structurelles, ces caractéristiques peuvent être prises, pour la définition de l'objet de la protection demandée, quand cela est techniquement possible, soit séparément, soit en combinaison totale et/ou partielle.

En référence aux figures 1 à 3 annexées, la présente invention est relative à un sas de confinement 20 destiné à être installé dans une pièce contaminée 10 dans laquelle règne un milieu nocif, par exemple des produits radioactifs, des bactéries dangereuses, ou analogues, pour des interventions en sécurité dans la pièce contaminée, ce sas 20 définissant un espace de confinement 22.

Selon une caractéristique de l'invention, le sas 20 comprend une structure comportant une armature gonflable 24 et des parois souples 26 montées en coopération avec l'armature gonflable 24, cette structure étant apte à prendre deux positions, une première position dite "à plat" et une position dite "déployée". Cette structure est en outre agencée de façon que, dans sa position déployée, au moins l'une de ses sections transversales soit supérieure à la section maximale de la pièce contaminée 10.

L'armature gonflable 24 comporte au moins deux chambres à air 31 , 32, ... (par exemple cinq chambres à air dans le mode de réalisation selon les figures 1 et 2, et deux chambre à air dans le mode de réalisation selon la figure 3), chaque chambre à air étant réalisée en un matériau souple et formée en boucle fermée, chaque chambre à air étant sensiblement située dans un plan quand la structure est dans sa position déployée et en dehors de la pièce 10.

De façon préférentielle, l'armature gonflable 24 comporte en outre au moins un boudin-entretoise gonflable 33, 34, ... reliant les deux chambres à air 31 , 32, ... {quatre selon les réalisations illustrées sur les trois figures) et agencé de façon que, lorsque les deux chambres à air et le boudin- entretoise sont gonflés, c'est-à-dire lorsque la structure est dans sa position déployée, les deux chambres à air 31 , 32, ... soient situées à une distance non nulle l'une de l'autre, les parois souples 26 reliant les deux chambres à air 31 , 32, ... et le boudin-entretoise 33, 34, ... formant ainsi l'espace de confinement 22.

De façon tout à fait préférentielle, il est avantageux que le sas de confinement comporte en outre des moyens 40 pour gonfler les deux chambres à air 31 , 32, ... et le boudin-entretoise 33, 34, ... avec un fluide gazeux sous pression, notamment de l'air. Ces moyens 40 sont bien connus en eux-mêmes et peuvent être constitués de différentes façons, par exemple d'un gonfleur, d'une source d'air sous pression, etc.

Selon une réalisation qui peut être envisagée, pour améliorer la protection des intervenants dans l'espace de confinement 22, le sas peut comporter en outre une enveloppe 50 en un matériau relativement étanche, par exemple une matière plastique ou analogue, et des moyens 52 pour accrocher cette enveloppe 50 sur la paroi intérieure 54 de la structure de façon que l'enveloppe 50 tapisse au moins une partie de la paroi intérieure de la structure. Après une intervention, cette enveloppe 50 peut être détruite et la structure gonflable peut être récupérée pour d'autres utilisations.

Selon une autre caractéristique de l'invention, il est avantageux que le sas 20 comporte en outre des moyens 60, figure 3, pour créer une dépression dans l'espace de confinement 22 par rapport au milieu ambiant dans lequel se trouve ce sas 20.

Par ailleurs, pour faciliter le travail des intervenants dans l'espace de confinement 22, le sas comporte en outre au moins l'un des éléments suivants : une porte 71 permettant d'accéder à l'espace de confinement 22 réalisée de façon que, lorsqu'elle est fermée, l'espace de confinement 22 soit relativement étanche, à l'exception de la présence des moyens 60, comme l'orifice iilustré en paroi haute, pour créer ia dépression par rapport au milieu ambiant, un manchon de manipulation 72, une soupape magnétique 73 pour le contrôle de ia dépression dans l'espace de confinement 22, un sac destiné à recevoir les déchets 75 ou analogues qui sont récupérés lors de l'intervention avec ce sas.

Quant aux boucles fermées, elles sont de forme générale polygonale, de préférence rectangulaire comme illustré sur les figures.

Le sas selon l'invention est très avantageux, car du fait notamment qu'il comporte une structure gonflable en matériau souple dont, lorsqu'elle est déployée, au moins l'une des sections transversales, sinon toutes, est supérieure à ia section maximale de la pièce contaminée, ii peut épouser toutes les discontinuités de ia pièce, comme par exemple celles illustrées sur la figure 1 , à savoir des conduites 101 au plafond, des caissons latéraux 102 de répartition de différentes fonctions, des marches 103 au niveau du sol, et donc laisser aux intervenants un maximum de place totalement sécurisé pour effecteur leur intervention.

En conséquence, il peut n'être prévu qu'une seule taille de sas pour la majorité des pièces 10 dans lesquelles les sas selon l'invention peuvent être utilisés, au moins dans un domaine donné, d'où une réduction des coûts.