以下、本発明を具体化した第1実施形態の 使い捨てのコンタクトレンズケースを図1~図4 を参照して説明する。以下の説明では、コン タクトレンズケースを単にケースという。

 図1及び図2に示すように、ケース10では、 第1部材20と第2部材30とがヒンジ40を介して互� ��に開閉自在に連結されている。第1部材20は� ��椀状を有する凹部21と、該凹部21の周囲から 張り出して形成された四角平板状を有するフ ランジ22とを備え、合成樹脂から形成されて� ��る。第2部材30は、椀状凸部31と、該凸部31の 周囲から張り出して形成された四角平板状を 有するフランジ32とを備え、前記合成樹脂に� ��り形成されている。本実施形態のケース10� �材質は、ポリプロピレン、ポリエチレン等� �プラスチック系樹脂が好ましいが、特に限� �されない。第1部材20及び第2部材30は、それ� �の一側辺に設けられたヒンジ40を介して一体 に形成されている。フランジ22,32は本実施形� ��では平板状に形成されているが、互いに当� ��する面が密接可能であれば、フランジ22,32� �形状は平板状に限定されない。又、フラン� �22,32は本実施形態では四角形状に形成されて いるが、フランジ22,32の形状は特に限定され� ��、三角形、多角形、円形、又は楕円形でも� ��い。

 凹部21の内面である椀状を有する凹面23は 、図3に示すように、第1部材20と第2部材30と� �閉じた状態では、凸部31の内面である凸面33� ��受け入れて重ね合わせ可能に構成されてい� ��。閉じた状態とは、図3に示すように、フラ ンジ22,32が互いに当接した状態をいう。又、� ��いた状態とは、第1部材20及び第2部材30のフ� ��ンジ22,32が互いに離間した状態をいう。

 第1部材20と第2部材30とが閉じた状態では� ��図3に示すように、凸面33と凹面23との間に� �ンタクトレンズの収納空間Sが形成される。� ��納空間Sの大きさ、即ち凸面33と凹面23との� �離は、0.1~3.0mmの範囲が好ましく、0.2~1.5mmの� �囲がより好ましく、0.2~0.5mmの範囲が最も好� �しい。

 図2,図3に示すように、凸面33は、凸部31の 頂部に配置されている頂部側凸面34と、凸部3 1の周縁部に配置されて頂部側凸面34を周回す る周縁部側凸面35とに区分されている。頂部� ��凸面34と周縁部側凸面35との間には、凸部31� ��周回する段部36が形成されている。この段� �36には含水前のソフトコンタクトレンズCL1の 周縁部が図3に示すように係止されることか� �、段部36は、含水前のソフトコンタクトレン ズCL1の凸部31に対する位置決め可能に構成さ� ��ている。

 周縁部側凸面35の下端、すなわち、凸部31 の基端部の周縁とフランジ32との間には、円� ��状を有する周溝37が形成されている。周溝37 は、前記段部36の径よりも大きい径を有して� ��る。前記段部36に位置決めされた含水前の� �フトコンタクトレンズCL1が含水した場合、� �なわち膨潤した場合には、二点鎖線で示さ� �るようにソフトコンタクトレンズCL1の周縁� �が周溝37内に収納される。

 第1部材20の凹部21には、外部と連通する� �数の第1連通孔24が形成されている。第1連通� ��24の形状は、第1実施形態では、コーナーが� ��ールを備えた略四角形状を有している。第2 部材30の凸部31の頂部には、外部と連通する1� ��の第2連通孔38が形成されている。本実施形� ��では1つの第2連通孔38が形成されているが、 第1連通孔24と同様に複数の第2連通孔38が形成 されてもよい。又、第1連通孔24の個数が1個� �変更されてもよい。

 第2部材30のフランジ32において、ヒンジ40 が設けられた一側片に隣接する一対の側片の 縁部には、一対の突起32aが、凸部31の突出方� ��と同方向へ突出されるとともに前記一対の� ��片が延びる方向に延出されている。第1部材 20と第2部材30とが閉じた状態では、一対の突� ��32aにより、フランジ22においてヒンジ40を有 する一側片に隣接する一対の側片20aの、両側 片20aを通る方向への動きが規制される。

 フランジ32において、凸部31を挟んでヒン ジ40を有する一側片の反対側に位置する側片� ��略半分の部位には、突片39が側片が延びる� �向に延出されるとともに突起32aの突出方向� �同方向へ突出されている。第1部材20のフラ� �ジ22において、凹部21を挟んでヒンジ40を有� �る一側片の反対側に位置する側片には、図1� ��示すように突片25が側片が延びる方向に延� �されるとともに前記突起32aの突出方向と同� �向へ突出されている。突片25は、凹部21を挟� ��でヒンジ40を有する一側片の反対側に位置� �る側片において、第1部材20と第2部材30とが� �じた状態となったときに第2部材30の突片39と 重ならない略半分の部位に設けられている。 突片25、39は、第1部材20と第2部材30とが閉じ� �状態となったときに閉じた状態をロックす� �ために、両突片25、39の互いに対向する面同� ��が圧接するように形成されている。両突片2 5,39の互いに対向する面同士の圧接を解除す� �べく、使用者がこの両突片25,39を離間させる とロックが解除される。このように、突片25� ��び突片39は、第1部材20及び第2部材30を閉じ� �状態にロックする。そのため、突片25及び突 片39は、ロックが解除可能なロック手段Lに相 当する。

 さて、上記のように構成されたケース10� �作用を説明する。説明の便宜上、ケース10の 収納空間S内には、所定の形状に作製された� �水前のソフトコンタクトレンズCL1が収納さ� �ている。ソフトコンタクトレンズCL1の表面� �プラズマ処理が行われる場合、例えば、特� �文献10に記載の条件下でプラズマ処理が行わ れることから、ソフトコンタクトレンズCL1に 親水性の高い表面を形成することができる。 この場合、ケース10は閉じた状態であること� ��ら、図3の実線で示す位置に位置決めされた ソフトコンタクトレンズCL1は、ケース10内に� ��持される。そして、第1連通孔24及び第2連通 孔38が収納空間Sに対応した位置に設けられて いることから、プラズマ処理により、ソフト コンタクトレンズCL1に親水性の高い表面が好 適に形成される。このプラズマ処理は例示で あって、特許文献10の条件以外の他の公知の� ��件でプラズマ処理が行われてもよいし、コ� ��ナ放電処理が行われてもよい。

 上記のようにしてソフトコンタクトレン� ��CL1に親水性の高い表面が形成された後、水� ��処理及び洗浄処理が行われる。この場合に� ��いても、ソフトコンタクトレンズCL1は閉じ� ��状態のケース10内に保持されている。この� �和処理及び洗浄処理は、そのための処理液� �収納空間Sに対応した位置に設けられた第1連 通孔24及び第2連通孔38を通過し、或いは循環� ��ることにより行われる。前記水和処理及び� ��浄処理により、ソフトコンタクトレンズCL1� ��図3の二点鎖線で示すように膨潤し、周縁部 が周溝37内に収納されて保持される。

 この後、図示しない保存液が、第1連通孔 24及び第2連通孔38を介して収納空間S内に充填 される。この場合、第1連通孔24又は第2連通� �38のいずれか一方がシートで覆われた後、他 方の連通孔から保存液が注入される。この後 、保存液が注入された連通孔が一枚のシート で覆われる。そして、図4に示すように、ケ� �スは、第1部材と第2部材とをそれぞれ覆うよ うに配置された一対のシート50の周辺がヒー� ��シール等で溶着或いは接着されることによ� ��密封される。

 前記シート50として、例えばポリオレフ� �ン、ポリスチレン(PS)、ポリ塩化ビニル(PVC)� �又はポリ塩化ビニリデン(PVDC)からなる層、� �び無機蒸着ポリエチレンテレフタレート(PET) からなる層が挙げられる。ポリオレフィンと して、例えばポリエチレン(PE)及びポリプロ� �レン(PP)が挙げられる。無機蒸着PETとして、� ��えばアルミナ蒸着PET、シリカ蒸着PET、及び� ��ルミニウム蒸着PETが挙げられる。図4では、 第1部材を覆うシート50のみが図示されている 。

 このように、ソフトコンタクトレンズCL1� ��収納したケース10が一対のシート50で密封さ れることから、ケース10は流通過程に供され� ��ことができる。本実施形態ではソフトコン� ��クトレンズCL1がケース10内に保持されるが� �ソフトコンタクトレンズCL1の代わりにRGPで� �るハードコンタクトレンズ、すなわち、酸� �透過性ハードコンタクトレンズがケース10内 に保持されてもよい。以下の説明において、 酸素透過性ハードコンタクトレンズを単にハ ードコンタクトレンズという。ケース10内に� ��持されるハードコンタクトレンズは、該ハ� ��ドコンタクトレンズの周縁部が周溝37内に� �納される大きさを有している。

 この場合、例えば、特許文献8又は特許文 献9に記載の条件下でプラズマ処理が行われ� �後、親水性モノマーのグラフト共重合が行� �れ、閉じた状態のケース10内に保持されたハ ードコンタクトレンズの表面に親水性が付与 される。このプラズマ処理が行われる場合、 位置決めされたハードコンタクトレンズは、 閉じた状態のケース10内に保持される。第1連 通孔24及び第2連通孔38が収納空間Sに対応した 位置に設けられていることから、プラズマ処 理により、ハードコンタクトレンズに親水性 の高い表面が好適に形成される。このプラズ マ処理は例示であって、他の公知の条件でプ ラズマ処理又はコロナ放電処理が行われても よい。

 上記のようにして、ハードコンタクトレ� ��ズに親水性の高い表面が形成された後に洗� ��処理が行われる。この場合においても、ハ� ��ドコンタクトレンズは閉じた状態のケース1 0内に保持されている。この洗浄処理は、該� �浄処理のための処理液が収納空間Sに対応し� ��位置に設けられた第1連通孔24及び第2連通孔 38を通過して、或いは循環することにより行� ��れる。前記洗浄処理により、ハードコンタ� ��トレンズの表面に残留した未反応モノマー� ��洗浄される。

 この後、ケース10は、第1部材20と第2部材3 0とをそれぞれ覆うように配置された一対の� �ート50の周辺がヒートシール等で溶着或いは 接着されることにより、図4に示すように密� �される。

 さて、上記のように構成された第1実施形 態では、第1部材20の凹部21に第1連通孔24が形� ��されるとともに第2部材30の凸部31に第2連通� ��38が形成されることから、プラズマ処理又� �コロナ放電により、収納空間Sに位置するコ� ��タクトレンズの表面処理を良好に行うこと� ��できる。又、表面処理が行われた後、水和� ��理又は洗浄処理のための処理液、或いはグ� ��フト共重合を行うための親水性モノマーを� ��んだ処理液が収納空間に導入される場合、� ��1部材20の凹部21に第1連通孔24が形成される� �ともに第2部材30の凸部31に第2連通孔38が形成 されることから、水和処理、洗浄処理、及び 共重合反応を好適に行うことができる。

 このため、製造工程において、収納空間S に位置するコンタクトレンズが共通のケース 10で保持された状態で前記各処理を行うこと� ��できる。又、製造時の前記表面処理、水和� ��理等の各種処理が終了した後、ケース10の� �納空間Sにコンタクトレンズが収納された状� ��のまま、ケース10をシート50で密閉すること により、流通過程でもこのケース10を使用す� ��ことができる。

 本実施形態では、第1部材20及び第2部材30� ��おける第1連通孔24及び第2連通孔38の少なく� ��もいずれか一方が1つ以上形成されており、 コンタクトレンズが収納空間Sに配置された� �態で、該コンタクトレンズの表面処理と処� �液の通過とが可能である。このため、プラ� �マ処理等の表面処理、水和処理、及び洗浄� �理を良好に行うことができる。

 凸部31の基端部の周縁には、コンタクト� �ンズの周縁部を収納可能な周溝37が形成され ている。そのため、周溝37内にコンタクトレ� ��ズの周縁部が収納されることにより、コン� ��クトレンズを保持することができる。

 又、本実施形態では、凸部31の周面にお� �て、凸部31の頂点と周溝37との間に、凸部31� �周回する段部36が形成されている。そのため 、ソフトコンタクトレンズCL1の水和処理前に はソフトコンタクトレンズCL1の周縁部が段部 36に当接し、水和処理後にはソフトコンタク� ��レンズCL1が膨潤して大きくなり、該ソフト� ��ンタクトレンズCL1の周縁部が周溝37に収納� �れて保持される。このため、本実施形態に� �るケース10は、水和処理が施されるソフトコ ンタクトレンズCL1に適した構成を有する。

 本実施形態では、第1部材20と第2部材30と� ��ヒンジ40を介して開閉自在に連結されてい� �。ロック手段を構成する突片25及び突片39は� ��第1部材20と第2部材30とにおいて、凹部21及� �凸部31を挟んでヒンジ40の反対側に位置する� ��位にそれぞれ設けられている。このため、� ��部21と凸部31とが重ね合わされて第1部材20と 第2部材30とが閉じた状態が突片25,39によりロ� ��クされることにより、コンタクトレンズが� ��ース10内に収納されて保持される。

 この状態では、コンタクトレンズは第1部 材20と第2部材30とにより守られており、コン� ��クトレンズの型くずれを防止することでき� ��。又、第1部材20が凹部21を有するとともに� �2部材30が凸部31を有することから、第1部材20 及び第2部材30の剛性が高められ、外部からの 圧力からコンタクトレンズを保護することが できる。

 本実施形態では、第1部材20の凹部21と第2� ��材30の凸部31とが重ね合わされた状態で、収 納空間Sにコンタクトレンズが収納され、第1� ��材20及び第2部材30の両部材が一対のシート50 で密封される。このため、第1部材20と第2部� �30とが互いに重ね合わされてシートで密封さ れた状態でケース10を流通過程に供すること� ��できる。

 さらに、本実施形態のケース10では、一� �のシート50で密封された状態で収納空間Sに� �存液が収納されることにより、ソフトコン� �クトレンズの含水状態を保持した状態でケ� �ス10を流通過程に供することができる。

 次に、第2実施形態のケース10を図5及び図 6を参照して説明する。第2実施形態を含めた� ��下に説明する各実施形態では、第1実施形態 の構成と同一の構成又は第1実施形態の構成� �相当する構成については第1実施形態と同一� ��符号を付してその説明を省略し、第1実施形 態と異なる構成を中心に説明する。

 第2実施形態に係るケース10では、第1実施 形態に係るケース10と異なり、図5及び図6に� �すように第2部材30の凸部31において第1実施� �態に係る段部が省略されているとともに凸� �31に複数の第2連通孔38が設けられている。

 このように形成されたケース10は、段部� �備えていないことから、特にハードコンタ� �トレンズを収納した状態で、プラズマ処理� �の表面処理、グラフト共重合、洗浄処理に� �用される。又、第2実施形態においても第1実 施形態と同様に、閉じた状態のケース10がシ� ��ト50により密封されて流通過程に供される� �

 次に、第3実施形態のケース10を図7(a)から図 8(b)を参照して説明する。
 第3実施形態のケース10では、第1実施形態に 係るケース10と異なり、複数の第2連通孔38が� ��けられ、第1実施形態に係る段部が省略され 、且つ第1実施形態に係る各突片が省略され� �ロック手段として下記の構成が採用されて� �る。

 具体的には、第2部材30において、凸部31� �挟んでヒンジ40が設けられた一側片の反対側 に位置する側端部に四角孔状を有する透孔60� ��形成され、同透孔60にロック手段Lが設けら� ��ている。

 ロック手段Lは、透孔60において、互いに� ��向する部位間に架設されたロック部材61に� �り構成されている。ロック部材61は板状に形 成されている。図8(a)及び図8(b)に示すように� ��ロック部材61の両端部は、前記透孔60の互い に対向する部位と薄肉部62を介して一体に連� ��されている。ロック部材61は、透孔60内で折 れ曲がり可能に構成されている。ロック部材 61は、図8(a)に示すように透孔60の上部の略全� ��を覆うように配置されている。このように� ��て、透孔60はロック部材61の作動許容空間を 形成する。透孔60は本実施形態では長方形を� ��しているが、透孔60の形状は特に限定され� �、作動許容空間を形成する形状であればよ� �。

 ロック部材61では、その長手方向の中間� �61aにおいて透孔60に対向する端部が切り欠か れることにより中間部61aが薄肉に形成されて おり、ロック部材61は透孔60に向かって折れ� �がり可能に構成されている。従って、ロッ� �部材61は、図8(a)に示すように中間部61aが折� �曲がっていない直線状態と、図8(b)に示すよ� ��に中間部61aが折れ曲がった状態の2つの状態 を選択可能である。ロック部材61の長手方向� ��おける両端面の上部には、各端面に対向す� ��突起32aに向かって突出された突部63がそれ� �れ形成されている。

 第1部材20において、第1部材20と第2部材30� ��が閉じた際にロック部材61と対向する端部� �は、ロック部材61が嵌合する嵌合孔70が形成� ��れている。第3実施形態では、図7(a)に示す� �うに第1部材20において嵌合孔70を有する端部 は、第1部材20と第2部材30とが閉じた状態にお いて、第2部材30の端部よりも外方へ突出する ことが好ましい。このように、第1部材20と第 2部材30とが閉じた状態において、第1部材20の 嵌合孔70を有する端部が第2部材30の端部より� ��外方へ突出していると、突出した端部を使� ��者が指で引っかけることにより、第1部材20� ��第2部材30とを容易に開くことができる。

 前記嵌合孔70において、ロック部材61の各 突部63と対向する各側面の下部には突部71が� �成されており、ロック部材61が直線状態とな った際、突部71とロック部材61の突部63とが係 止可能に構成されている。この突部71とロッ� ��部材61の突部63とが係止された状態を、本実 施形態ではロック状態という。又、この突部 71とロック部材61の突部63との係止が解除され た状態、すなわち、図8(b)に示すようにロッ� �部材61が折れ曲がった状態をロックの解除状 態という。又、第3実施形態においても第1実� ��形態と同様に、閉じた状態のケース10がシ� �トにより密封されて流通過程に供される。

 さて、第3実施形態に特有の作用を説明する 。
 第1部材20と第2部材30とが閉じた状態を保持� ��るためには、図7(a)及び図8(a)に示すように� �ック部材61を直線状態とする。この状態では 、ロック部材61の一対の突部63が第1部材20の� �突部71に係止することからロック状態が維持 される。このロック状態では、使用者が第1� �材20を第2部材30から開放しようとしても第1� �材20を開放することができない。

 使用者がロック部材61を透孔60に向かって 押圧し、図7(b)及び図8(b)に示すようにロック� ��材61の中間部61aを折り曲げると、ロック部� �61の突部63と突部71との係止が解除されてロ� �ク部材61のロック状態が解除される。この状 態で、図7(c)に示すように使用者が第1部材20� �第2部材30とを開放する。

 第3実施形態では、凹部21と凸部31とが重� �合わされて第1部材20と第2部材30とが閉じら� �た状態がロック部材61によりロックされてい ると、コンタクトレンズがケース10内に収納� ��れた保持状態を維持することができる。

 本発明の実施形態は前記各実施形態に限定� ��れるものではなく、各実施形態を下記のよ� ��に変更することも可能である。
 図9に示すように、第3実施形態において、� �ンジが省略されて第1部材20の長手方向にお� �る両端部が第2部材30から外方へ突出するよ� �にして配置され、第2部材30の長手方向にお� �る両端部に第3実施形態と同様の構成を有す� ��ロック部材61が設けられてもよい。この場� �、第1部材20には、各ロック部材61が嵌合する 一対の嵌合孔70が設けられている。このよう� ��構成においても、第3実施形態と同様の作用 及び効果を実現することができる。ロック手 段Lが第1部材20及び第2部材30において複数の� �位に設けられていると、各ロック手段Lのロ� ��クの解除により、第1部材20及び第2部材30が� ��いに解放されてコンタクトレンズの出し入� ��が可能となる。

 第3実施形態では作動許容空間が透孔60内� ��設けられている。しかしながら、ロック部� ��61が作動可能な空間領域を構成する手段は� �孔に限定されず、側端部の端面に開口を有� �る切り欠きでもよい。

 第3実施形態において、ロック手段Lを構� �するロック部材61が第2部材30ではなく第1部� �20に設けられ、作動許容空間を有する透孔60� ��は切り欠きが第1部材20ではなく第2部材30に� ��けられてもよい。

 第1実施形態の第1連通孔24の形状は限定さ れるものではなく、例えば図10に示すように� ��1連通孔24の形状を網目状に形成してもよい� ��