Die Erfindung bezieht sich auf einen Behältertransporteur gemäß Oberbegriff Patentanspruch 1 . Derartige Behältertransporteure bilden beispielsweise den

Vortisch, den Behältereinlauf oder den Behälterauslauf einer

Behälterbehandlungsmaschine, mit deren Maschinengestell das säulen- oder rohrartige Transportelementgehäuse des wenigstens einen Transportelementes des Behältertransporteurs über das wenigstens eine Verbindungselement mechanisch verbunden ist, oder aber der jeweilige Behältertransporteur bildet eine

Behältertransportstrecke vorzugsweise mit wenigstens zwei, bevorzugt aber mit mehr als zwei Transportelementen, die in einer Behältertransportrichtung aneinander anschließen und deren wiederum säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse jeweils durch wenigstens ein Verbindungselement mechanisch zu einer

Transportelementkombination, d.h. zu der Behältertransportstrecke verbunden sind.

Das jeweilige Transportelement ist bevorzugt für einen bodenneutralen, d.h.

hängenden Transport der Behälter ausgebildet und weist am Umfang eines um eine vertikale Maschinenachse umlaufend antreibbaren sternradartigen Rotors oder Transportrades eine Vielzahl von Behälteraufnahmen, beispielsweise in Form von Greifern, Klammern usw. auf, und zwar für die hängende Halterung der Behälter, insbesondere der als Flaschen ausgebildeten Behälter an einem Flansch (Neck- Ring), der am Flaschenhals angeformt ist. Behältertransportstrecken, die aus einer Vielzahl von in einer

Behältertransportrichtung aneinander anschließenden Transportsternen oder Transportelementen bestehen und bei denen die umlaufend antreibbaren

sternradartigen Transporträder auch unterschiedlichen Durchmesser aufweisen können, dienen in der Regel zu einem bodenneutralen und hängenden Transport der Behälter zwischen Behälterbehandlungsmaschinen oder Aggregaten einer

Behälterbehandlungsanlage. Neben einer präzisen Ausrichtung der die Behälter tragenden, führenden und transportierenden Elemente steht besonders auch die Forderung nach einer möglichst einfachen Zugänglichkeit der

Behältertransportstrecke für Reinigungs- und/oder Reparatur- und/oder Inspektionszwecke im Vordergrund. Bekannte Behältertransportstrecken bestehen in der Regel aus vertikal orientierten Rohrelementen oder Rohrstücken, die die säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse bilden, und aus Verbindungselementen, die von den Transportelementgehäusen seitlich wegstehen und diese miteinander verbinden. Die Verbindungselemente sind dann beispielsweise in Rohrform

ausgeführt und an den vertikalen säulen- oder rohrartigen

Transportelementgehäusen angeschweißt oder mit angeschweißten und

bearbeiteten Endflanschen versehen, die das Verbinden der einzelnen

Transportelemente durch Verschrauben ermöglichen. Diese Herstellung ist sehr aufwendig, da neben Vorverarbeitungsschritten bei der Vorfertigung der

verschiedenen Komponenten u.a. auch Schweißarbeiten notwendig sind und vielfach eine zusätzliche Bearbeitung insbesondere von Anschlussflächen durch Drehen und/oder Fräsen erfolgen muss. Zudem sind die vielen Anschlüsse oder

Trennstellen, ohne die der Transport der Komponenten einer

Behältertransportstrecke an den Verwendungsort nicht möglich ist und die bei der Montage am Verwendungsort miteinander verbunden werden müssen, teuer.

In den von den vertikalen Rohrelementen gebildeten Transportelementgehäusen sind im oberen Bereich die Antriebe der Motoren oder Sternräder eingesetzt. Im unteren Bereich der vertikalen Rohrelemente sind AbStützungen oder Standfüße für die Bodenbefestigung der Behältertransportstrecke angebracht. Zwischen den Transportelementen müssen unterschiedliche Distanzen und Winkelstellungen möglich sein. Weiterhin wird in der Regel auch gefordert, sämtliche Steuer- und Lastoder Versorgungsleitungen der Antriebe räumlich getrennt innerhalb der

Verbindungselemente anzuordnen, und zwar zum Schutz gegen Flüssigkeiten, wie beispielsweise gegen Reinigungsmittel, sowie zum Schutz gegen mechanische Beschädigungen, insbesondere durch Bruchstücke, auch aus Glas usw. Diese Maßnahmen sind bei den bekannten Ausführungen von Behältertransportstrecken wegen der geschlossenen Bauform aber nur schwer oder aber nur durch bauliche Maßnahmen realisierbar, die dann ungünstig zu reinigende Bauteile außerhalb der Transportelementgehäuse erfordern .

Speziell sind Behältertransporteure der vorstehend genannten Art in Form von Vortischsystemen mit jeweils mehreren in einer Behältertransportrichtung aufeinander folgenden oder aneinander anschließenden Transportsternen für einen bodenneutralen und hängenden Transport von Behältern (DE 10 201 1 083 973 A1 ). Die von vertikalen Rohrstücken oder Rohrelementen gebildeten

Transportelementgehäuse benachbarter Transportelemente sind durch die

rohrförmigen horizontalen Verbindungselennente miteinander mechanisch

verbunden. Jedes Verbindungselement ist beidendig mit einem Endstück versehen, mit dem es durch Verschrauben an dem betreffenden Transportelementgehäuse befestigt ist, und zwar an einem kugelförmig ausgebildeten Anschlussbereich des Transportelementgehäuses. Die Endstücke sind mit einer an diese Kugelform angepassten konkaven kugelkalottenförmigen Anschlussfläche versehen, so dass allein durch die Form der Anschlussbereiche und der Endstücke eine eindeutige Ausrichtung des jeweiligen Verbindungselementes in Bezug auf das jeweilige

Transportelementgehäuse nicht gegeben ist. Zusätzlich bedingte Freiheitsgrade, die sich durch die Ausbildung der Anschlüsse oder Trennstellen ergeben, erhöhen den Mehraufwand bei der Montage, insbesondere aber auch bei der für einen

einwandfreien Behältertransport notwendigen Ausrichtung und Einstellung der Komponenten der jeweiligen Behältertransportstrecke. So ist u.a. trotz enger

Fertigungstoleranzen die endgültige Montage einer solchen aus mehreren

Transportelementen bestehenden Behältertransportstrecke ohne

Ausgleichselemente (Ausgleichs- und/oder Beilegebleche) nicht oder kaum möglich.

Nachteilig ist auch hier u.a. die sehr aufwendige Herstellung sowohl der

Transportelementgehäuse, als auch der Verbindungselemente und deren Endstücke, zumal zusätzlich zu den Vorbearbeitungsschritten bei der Herstellung der

Fertigungskomponenten, wie u.a. Drehen und/oder Fräsen, auch Schweißarbeiten erforderlich sind und auch eine Endbearbeitung der Flansche durch Drehen und/oder Fräsen erforderlich ist. Das Verschrauben der Verbindungselemente von der

Innenseite der säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse ist umständlich und zeitraubend.

Bekannt sind weiterhin Behälterbehandlungsmaschinen mit jeweils einem Vortisch (EP 1 645 537 B1 ), wobei der Vortisch im Wesentlichen aus stabförmigen

Verbindungselementen besteht, die Aufnahmen für transportsternartige

Transportelemente bilden und beispielsweise auch zwei oder mehrere Behälterbehandlungsmaschinen einer Behälterbehandlungsanlage miteinander verbinden.

Aufgabe der Erfindung ist es, einen Behältertransporteur aufzuzeigen, der

wenigstens ein transportsternartiges Transportelement, bevorzugt aber wenigstens zwei in einer Behältertransportrichtung aufeinander folgende und aneinander anschließende Transportelemente aufweist und bei dem an dem säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse des wenigstens einen Transportelementes ein rohrartiges und von diesem Gehäuse wegstehendes Verbindungselement für eine mechanische Verbindung mit einer Behälterbehandlungsmaschine oder mit einem säulen- oder rohrartigen Gehäuse eines weiteren Transportelementes befestigt ist, wobei die Verbindung (Rohrverbindung) oder der mechanische Anschluss zwischen dem jeweiligen Transportelementgehäuse und dem Verbindungselement mit geringem konstruktiven und montagetechnischen Aufwand realisierbar ist.

Zur Lösung dieser Aufgabe ist ein Behältertransporteur entsprechend dem

Patentanspruch 1 ausgebildet.

Bei der Erfindung ist die Verbindung zwischen dem jeweiligen Verbindungselement und dem säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse durch Verspannen oder Klemmen realisiert. Hierdurch kann insbesondere auch ohne aufwändige,

geschweißte und/oder bearbeitete Anschlüsse, Verbindungsflansche oder

Zwischenverbindungen usw. der beispielsweise auch aus mehreren

Transportelementen bestehende Behältertransporteur in der erforderlichen

Geometrie realisiert werden. Die Transportelemente sind bei der Erfindung bevorzugt als Transportsterne für einen bodenneutralen und hängenden Transport der Behälter ausgebildet.

Die Montage des erfindungsgemäßen Behältertransporteurs wird durch den Wegfall von Zwischenverbindungen stark vereinfacht und ist selbsterklärend. Die in vertikaler Richtung orientierten säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse, in denen wiederum die Antriebe und Lager für die die Behälteraufnahmen aufweisenden Transporträder vorgesehen sind, werden zur Realisierung des jeweiligen

Anschlusses oder der jeweiligen Rohrverbindung seitlich in die Ausnehmungen, die an den rohrförmigen Verbindungselementen vorgesehen sind, eingelegt und anschließend mit dem jeweiligen Verbindungselement verschraubt oder verspannt, und zwar so, dass das jeweilige Verbindungselement zumindest im Bereich des jeweiligen Anschlusses mit seiner Längserstreckung tangential oder im Wesentlichen tangential zu einer gedachten Kreislinie, die die Achse des Säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuses umschließt, oder aber tangential oder im Wesentlichen tangential zur Umfangsfläche dieses Transportelementgehäuses orientiert ist.

Bevorzugt erfolgt das Verspannen des Verbindungselementes an dem jeweiligen Transportelementgehäuse unter Verwendung eines Spannbügels, der dann das Transportelementgehäuse an dem Teil seines Umfangs, der von der betreffenden Ausnehmung des Verbindungselementes nicht aufgenommenen ist, umgreift.

Zur Stabilisierung des jeweiligen Verbindungselementes sind in diesem bevorzugt beidseitig von der jeweiligen, das säulen- oder rohrartige Transportelementgehäuse aufnehmenden Ausnehmung Distanzstücke vorgesehen, die beim Verschrauben bzw. Verspannen ein Einziehen oder Einknicken des rohrartigen

Verbindungselementes verhindern. Die exakte Ausrichtung des Verbindungselementes in Bezug auf das jeweilige

Transportelementgehäuse erfolgt bevorzugt durch Stiftzuweisung, d.h. durch jeweils wenigstens einen in eine Zentrieröffnung eingreifenden Zentrierstift, wobei dieser Zentrierstift z.B. an dem Spannbügel und die Zentrieröffnung in dem

Transportelementgehäuse oder aber umgekehrt der Zentrierstift an dem

Transportelementgehäuse und die Zentrieröffnung am Spannbügel vorgesehen sind.

Zur Abdichtung des Anschlusses, d.h. zur Abdichtung des Übergangs zwischen dem Verbindungselement und dem Transportelementgehäuse, aber auch zur Abdichtung der im Transportelementgehäuse vorgesehenen Zentrieröffnung sind Dichtungen vorgesehen. Diese sind beispielsweise speziell geformte Dichtungen oder aber Dichtungen, die von einem beispielsweise band- oder bahnförmigen

Dichtungsmaterial abgetrennt wurden. Die im Bereich der Stiftzuweisung vorgesehen Dichtung wird erst bei der Montage von dem dortigen Zentrierstift perforiert. Eine vorbereitete Öffnung für den Zentrierstift ist nicht erforderlich. Das jeweilige rohrförmige Verbindungselement dient bevorzugt auch zur geschützten Aufnahme von Leitungen, insbesondere von Steuer- und/oder Versorgungsleitungen, beispielsweise auch zur Aufnahme von Leitungen für Kühl-, Schmier- und/oder Druckmedien und/oder zur Aufnahme von elektrischen Versorgungs- und

Steuerleitungen oder -kabeln. Diese Leitungen sind dann bevorzugt räumlich getrennt innerhalb des Verbindungselementes geführt und reichen durch wenigstens eine am jeweiligen Anschluss vorgesehene Öffnung auch in das

Transportelementgehäuse.

An den Rohrverbindungen oder Anschlüssen sind an den Verbindungselementen vorzugsweise Nasen angeformt oder angelasert, deren Zweck eine zusätzliche metallische Anlage und damit eine zusätzliche Form- und Lagefixierung des

Verbindungselementes an dem betreffenden Transportelementgehäuse ist.

Die Enden des jeweiligen rohrförmigen Verbindungselementes sind bevorzugt durch aufgesteckte Kappen, die Dichtungen tragen, verschlossen. Diese Kappen können jederzeit entfernt werden, um so die Zugänglichkeit in das Innere des

Verbindungselementes beispielsweise für Inspektionszwecke und/oder zum Verlegen von weiteren Leitungen oder Kabeln zu ermöglichen. Auch für dieses Verschließen der Verbindungselemente sind keine Schrauben oder Flansche notwendig.

An den unteren Enden der säulenartigen Transportelementgehäuse ist jeweils der mit einem Abschlussdeckel versehene Stützfuß des Transportelementes eingesteckt und dort z.B. durch einen O-Ring fixiert. Im Betriebszustand des Transportelementes treten keinerlei Kräfte auf und Flüssigkeiten laufen ungehindert ab. In das obere Ende des säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuses ist der jeweilige Antrieb über einen Flansch eingesetzt und seitlich durch Schrauben gesichert. Die Transportelementgehäuse, die Verbindungselemente sowie die für jeweilige die Spann- oder Klemmverbindung erforderlichen Elemente sind aus einem geeigneten metallischen Material, vorzugsweise aus einem korrosionsbeständigen Stahl gefertigt. Die wesentlichen Vorteile des erfindungsgemäßen Behältertransporteurs sind u.a.: - sehr kostengünstige Fertigungsteile, insbesondere durch die Verwendung von Rohrelementen für die Transportelementgehäuse und die Verbindungselemente

- vereinfachte Montage

- Reduktion von Montagefehlern

- durch die jeweilige Rohrverbindung bereits vorgegebene Orientierung jedes Verbindungselementes in Bezug auf das Transportelementgehäuse

- geschützte Aufnahme von Versorgungs- und/oder Steuerleitungen, auch von Medienleitungen zum Transport von Flüssigkeiten innerhalb des wenigstens einen Verbindungselementes und des wenigstens einen Transportelementgehäuses,

- leicht zu reinigende Oberflächen,

- gute Zugänglichkeit für Reinigungs-, Inspektions- und/oder Reparaturzwecke,

- metallische Anlage, auch im Bereich der Stiftzuweisungen, für präzise

Bauteilausrichtung,

- geeignet insbesondere auch als Behältertransportsysteme oder

Behältertransporteure für einen bodenneutralen Behältertransport,

- hohe Fertigungsqualität durch den Einsatz von Rohrlasermaschinen an den vertikalen, die Transportelementgehäuse bildenden Rohren sowie an den horizontalen, die Verbindungselemente bildenden Rohren,

- der Anschlusswinkel der Verbindungselemente um die vertikale Achse ist variabel,

- verkürzte Herstellungszeiten,

- einfache Austauschbarkeit von Dichtungen,

- Vermeidung von außen verlegten Leitungen. Weiterhin ermöglicht die Erfindung eine flexible Konstruktionsanpassung, durch die Entwicklungszeiten für artverwandte Geometrien von Behältertransporteuren oder Behältertransportstrecken eingespart werden.

„Behälterbehandlungsmaschinen oder -aggregate" sind im Sinne der Erfindung insbesondere solche zum Reinigen, Desinfizieren, Füllen, Verschließen, Etikettieren, Bedrucken von Behälter, aber auch Maschinen oder Aggregate zum Herstellen der Behälter in Form von Flaschen aus Kunststoff, vorzugsweise aus PET, insbesondere durch Blasen oder Streckformen. „Behälterbehandlungsanlagen" sind im Sinne der Erfindung insbesondere Anlagen, die wenigsten eine Behälterbehandlungsmaschinen oder wenigstens ein

Behälterbehandlungsaggregat aufweisen. „Behälter" sind im Sinne der Erfindung insbesondere Dosen, Flaschen, Tuben,

Pourches, jeweils aus Metall, Glas und/oder Kunststoff, aber auch andere Packmittel, insbesondere auch solche die zum Abfüllen von pul verförmigen, granulatartigen, flüssigen oder viskosen Produkten geeignet sind. „Zylindrische Außen- oder Mantelfläche" bedeutet im Sinne der Erfindung, dass das Transportelementgehäuses bei zumindest im Bereich der Rohrverbindung oder des Anschlusses mit dem Verbindungselement entlang seiner Achse einen konstanten oder im Wesentlichen konstanten Außendurchmesser aufweist und dort eine konvexe Außen- oder Mantelfläche bildet, bevorzugt kreiszylinderförmig oder im Wesentlichen kreiszylinderförmig ausgebildet ist.

Der Ausdruck„im Wesentlichen" bzw.„etwa" bzw.„ca." bedeutet im Sinne der Erfindung Abweichungen vom jeweils exakten Wert um +/- 10%, bevorzugt um +1- 5% und/oder Abweichungen in Form von für die Funktion unbedeutenden

Änderungen.

Weiterbildungen, Vorteile und Anwendungsmöglichkeiten der Erfindung ergeben sich auch aus der nachfolgenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen und aus den Figuren. Dabei sind alle beschriebenen und/oder bildlich dargestellten Merkmale für sich oder in beliebiger Kombination grundsätzlich Gegenstand der Erfindung, unabhängig von ihrer Zusammenfassung in den Ansprüchen oder deren

Rückbeziehung. Auch wird der Inhalt der Ansprüche zu einem Bestandteil der Beschreibung gemacht. Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figuren an einem Ausführungsbeispiel näher erläutert. Es zeigen: Fig. 1 in perspektivischer Darstellung einen Behältertransporteur in Form einer

Behältertransportstrecke für einen bodenneutralen und hängenden Transport von Behältern in Form von Flaschen;

Fig. 2 in perspektivischer Darstellung den Anschluss zwischen einem

Transportelementgehäuse und zwei als horizontale Rohrstücke oder

Rohrelemente ausgebildeten Verbindungselementen;

Fig. 3 und 4 den Anschluss der Fig. 2 in unterschiedlichen Blickrichtungen, wobei das Transportelementgehäuse sowie auch ein Verbindungselement geschnitten dargestellt sind;

Fig. 5 in vergrößerter Darstellung ein Detail der Figur 4;

Fig. 6 in vergrößerter Teildarstellung den Verbindungsanschluss zusammen mit einer Dichtung zum Abdichten des Übergangs zwischen dem jeweiligen

Transportelementgehäuse und dem jeweiligen Verbindungselement;

Fig. 7 in perspektivischer Darstellung die Transportelementgehäuse zweier

benachbarter Transportsterne oder Transportelemente zusammen mit einer

Trenneinlage;

Fig. 8 in perspektivischer Einzeldarstellung ein Verbindungselement der

Behältertransportstrecke der Fig. 1 ;

Fig. 9 in vergrößerter perspektivischer Darstellung ein Ende des rohrförmigen

Verbindungselementes der Fig. 8;

Fig. 10 und 1 1 Dichtungen zur Verwendung an dem jeweiligen Anschluss der der

Behältertransportstrecke der Fig. 1 .

In den Figuren ist 1 ein Behältertransporteur in Form einer Behältertransportstrecke zum bodenneutralen, d.h. zum hängenden Transport von Behältern 2, beispielsweise in Form von Flaschen, bevorzugt von solchen aus Kunststoff, vorzugsweise aus PET (Polyethylenterephthalat).

Der Behältertransporteur 1 besteht aus mehreren Transportsternen oder

Transportelementen 3, die in einer Behältertransportrichtung (Pfeil A) aneinander anschließen, in der die Behälter 2 durch die Behältertransportstrecke bewegt werden, und zwar beispielsweise zwischen Maschinen oder Aggregaten einer Behälterbehandlungsanlage. Die einzelnen Transportelemente 3 bestehen in bekannter Weise jeweils aus einem um eine vertikale oder im Wesentlichen vertikale Maschinenachse umlaufend antreibbaren Rotor oder Transportrad 4 mit einer Vielzahl von Behälteraufnahmen am Radumfang, an denen die Behälter 2 hängend gehalten sind, beispielsweise an einem am Behälter- oder Flaschenhals

ausgebildeten Flansch (Neck-Ring). Jedes Transportelement 3 besitzt ein eigenes Transportelementgehäuse 5, welches säulen- oder rohrstückartig, d.h. als Rohrstück oder Rohrelement mit zumindest kreiszyl inderförm iger Außen- oder Mantelfläche und mit vertikal orientierter Achse (Vertikalrohr) achsgleich mit der Maschinenachse des Transportelementes 3 ausgebildet ist und in welchem das zugehörige Transportrad 4 gelagert ist sowie auch ein elektromotorischer Antrieb für das Transportrad 4 vorgesehen ist. Die Anordnung der Transportelemente 3 und die Antriebe dieser Transportelemente sind so ausgebildet, dass die Behälter 2 jeweils an den

Übergabebereichen zwischen zwei in Behältertransportrichtung

aufeinanderfolgenden Transportelementen 3 von dem Transportrad 4 eines

Transportelementes an das Transportrad 4 des nachfolgenden Transportelementes 3 weitergegeben werden.

Am unteren Ende sind die von den Vertikalrohren gebildeten

Transportelementgehäuse 5 jeweils durch einen Deckel 6 unter Verwendung einer Dichtung dicht verschlossen. An jedem Deckel 6 ist ein über das

Transportelementgehäuse 5 nach unten wegstehender Standfuß 7 beispielsweise höhenverstellbar vorgesehen.

Die Transportelementgehäuse 5 bzw. die diese Gehäuse bildenden Vertikalrohre benachbarter Transportelemente 3 sind durch ein ebenfalls als Rohrstück oder Rohrelement ausgebildetes Verbindungselement 8 miteinander verbunden, und zwar an Anschlüssen 9 derart, dass die Transportelementgehäuse 5 zusammen mit den sich vorzugsweise in horizontaler oder im Wesentlichen in horizontaler Richtung erstreckenden Verbindungselementen 8 bzw. mit den diese Verbindungselemente 8 bildenden Horizontalrohren eine standfeste Rohrkonstruktion bilden. Dies ist u.a. auch dadurch erreicht, dass die Längsachsen zweier an einem

Transportelementgehäuse 5 befestigter Verbindungselemente 8 jeweils einen Winkel miteinander einschließen, d.h. die Transportelementgehäuse 5 nicht nur in der durch den Pfeil A angedeuteten Achsrichtung, sondern auch quer hierzu in horizontaler Richtung gegeneinander versetzt sind. Eine Besonderheit besteht darin, dass die Verbindungselemente 8 zumindest im Bereich der Anschlüsse 9. d.h. zumindest mit ihren dortigen Enden jeweils tangential oder im Wesentlichen tangential an das betreffende Transportelementgehäuse 5 anschließen und dort durch eine Klemm- oder Spannverbindung mit dem

Transportelementgehäuse 5 verbunden sind. Ist ein Transportelementgehäuse 5 mit zwei unterschiedlichen Verbindungselementen 8 verbunden, so sind die

entsprechenden Anschlüsse 9 in Richtung der vertikalen Maschinenachse bzw. in Richtung der Achse des betreffenden Transportelementgehäuses 5 gegeneinander versetzt.

Die Fig. 2 - 7 zeigen die Rohrverbindungen, d.h. die Anschlüsse 9 näher im Detail. Für diese Anschlüsse 9 sind die Verbindungselemente 8 an ihren Enden mit jeweils einer vorzugsweise durch Lasern hergestellten Ausnehmung 10 versehen, die so geformt ist, dass nach dem seitlichen Aufsetzen eines Verbindungselementes 8 auf ein Transportelementgehäuse 5 dieses Verbindungselement mit seiner

Längserstreckung nicht nur tangential oder im Wesentlichen tangential zum

Transportelementgehäuse 5 orientiert ist, sondern dieses Gehäuse auf einem Teil seines Umfangs, d.h. bevorzugt auf einem Winkelbereich kleiner als 180° passend in der Ausnehmung 10 aufgenommen ist. Hierfür sind bei Verbindungselementen 8 mit kreiszylinderförmiger Außen- oder Mantelfläche die Ausnehmungen 10 jeweils mit zwei teil kreisförmigen konkaven Randbereichen 10.1 ausgeführt, deren Radius gleich oder im Wesentlichen gleich dem Krümmungsradius ist, den die Mantelfläche der Transportelementgehäuse 5 am jeweiligen Anschluss 9 aufweist.

Die endgültige mechanische Verbindung zwischen dem Verbindungselement 8 und dem jeweiligen Transportelementgehäuse 5 erfolgt durch Klemmen oder

Verspannen, d.h. bei der dargestellten Ausführungsform durch einen Spannbügel 1 1 , der das betreffende Transportelementgehäuse 5 an der dem Verbindungselement 8 abgewandten Seite umgreift, und unter Verwendung von zwei Spannschrauben 12, von denen jeweils eine an einem Bügelende vorgesehen ist und in ein Gewinde eines Distanzstückes 13 eingreift. Die beispielsweise bolzenartigen Distanzstücke 13 befinden sich im Inneren des jeweiligen Verbindungselementes 8 beidseitig der Ausnehmung 10, d.h. in Richtung der Längserstreckung des Verbindungselementes 8 gegeneinander versetzt und sind mit ihren Achsen quer oder senkrecht zur Längserstreckung des rohrförmigen Verbindungselementes 8 orientiert. Für den Durchtritt der Spannschrauben 12 sind in dem Verbindungselement 8 beidseitig in der jeweiligen Ausnehmung 10 und in Richtung der Längserstreckung des

Verbindungselementes 8 gegeneinander versetzt Öffnungen 14 vorgesehen. Diesen Öffnungen gegenüberliegend sind im Verbindungselement 8 weiterhin zwei

Öffnungen 15 vorgesehen, und zwar für Schrauben 16, mit denen die Distanzstücke 13 mit ihren den Spannschrauben 12 entfernt liegenden Enden mit dem

Verbindungselement 8 verbunden sind.

Wie insbesondere die Figuren zeigen, sind die Transportelementgehäuse 5 im Bereich der Rohrverbindungen oder Anschlüsse 9 jeweils mit einer Öffnung 17 versehen, über die eine Verbindung zwischen dem Inneren des

Transportelementgehäuses 5 und dem anschließenden Verbindungselement 8 besteht, so dass Leitungen 18 für unterschiedliche Medien, beispielsweise auch für den Antrieb und/oder die Steuerung, z.B. elektrische Versorgungs- und

Steuerleitungen usw. nach außen hin vollständig geschützt und abgedeckt über die Verbindungselemente 8 an die einzelnen Transportelemente 3 geführt werden können.

Sofern eine Trennung zwischen unterschiedlichen Leitungen 18 erforderlich ist, besteht auch die Möglichkeit, innerhalb der Verbindungselemente 8 jeweils eine plattenförmige, z.B. aus einem Flachmaterial hergestellte Trenneinlage 19

vorzusehen, die an ihren Enden an den Distanzstücken 13 der beiden Anschlüsse 9 des Verbindungselementes 8 gehalten ist.

Um eine möglichst genaue Orientierung des jeweiligen mit einem

Transportelementgehäuse 5 verbundenen Verbindungselementes 8 am betreffenden Anschluss 9 zu erreichen, ist jedes Transportelementgehäuse 5 der Öffnung 17 gegenüberliegend mit einem Zentrierzapfen 20 versehen, der in eine im Spannbügel 1 1 ausgebildete Zentrieröffnung 21 eingreift und beispielsweise durch

Laserschweißen befestigt ist, oder aber der Zentrierzapfen 20 ist am Spannbügel und die Zentrieröffnung 21 ist am Transportelementgehäuse 5 vorgesehen. Durch entsprechende Dichtungen ist das Eindringen von Fremdstoffen, insbesondere auch von Flüssigkeiten, wie beispielsweise von Reinigungs- und/oder

Desinfektionsmitteln an den Anschlüssen 9 in das Innere der

Transportelementgehäuse 5 und der Verbindungselemente 8 verhindert. Die Fig. 10 zeigt die Dichtung 22, die zum Abdichten des Übergangs zwischen dem jeweiligen Transportelementgehäuse 5 und dem jeweiligen Verbindungselement 8 im Bereich der Ausnehmung 10 dient. Die Dichtung 22 ist an einer Seite mit einer Nut 23 geformt, mit der die Dichtung 22 auf den Rand 10.1 der Ausnehmung 10 aufgesetzt werden kann, so dass nach dem Verspannen des Verbindungselementes 8 mit dem betreffenden Transportelementgehäuse 5 die der Nut gegenüberliegende Seite der Dichtung 22 angepresst gegen die Außenfläche des Transportelementgehäuses 5 und die Bodenfläche der Nut 23 angepresst gegen den Rand der Ausnehmung 10 anliegt. Zur Abdichtung des Anschlusses 9 im Bereich des Zentrierstiftes 20 und der

Zentrieröffnung 21 dient die in der Fig. 1 1 dargestellte Dichtung 24, die an die Form des Spannbügels 1 1 angepasst teilringförmig ausgebildet ist und an ihrer Außenseite eine Nut 25 zur Aufnahme des Spannbügels 1 1 aufweist. Nach dem Verspannen des betreffenden Verbindungselementes 8 mit einem Transportelementgehäuse 5 liegt dann die Dichtung 24 mit ihrer konkaven Innenseite gegen die Außenseite des Transportelementgehäuses 5 und mit dem Boden der Nut 25 gegen die konkave Innenseite des Spannbügels 1 1 angepresst an. Bei der Montage wird die Dichtung 24 automatisch von dem sich in die Zentrieröffnung 21 hineinbewegenden

Zentrierstift 20 perforiert, so dass es nicht erforderlich ist, bereits bei der Herstellung der Dichtung 24 für den Durchtritt des Zentrierstiftes 20 eine besondere Öffnung vorzusehen.

An ihren Enden sind die Verbindungselemente 8 bzw. die diese

Verbindungselemente bildenden Horizontalrohre jeweils durch einen Deckel 26 unter Verwendung eines Dichtungsrings dicht verschlossen. Die Deckel 26 sind

beispielsweise Formteile aus Metall, bevorzugt aus Kunststoff, die dann

beispielsweise durch Aufstecken und Verrasten oder Verklemmen an den Enden der Verbindungselemente 8 gehalten sind. Die Erfindung wurde voranstehend an einem Ausführungsbeispiel beschrieben. Es versteht sich, dass zahlreiche Änderungen oder Abwandlungen möglich sind, ohne dass dadurch der der Erfindung zugrundeliegende Erfindungsgedanke verlassen wird. So wurde vorstehend davon ausgegangen, dass die Verbindungselemente 8 von einem Rohrstück gebildet sind, das sich zwischen den

Transportelementgehäusen 5 benachbarter Transportelemente 3 erstreckt.

Grundsätzlich besteht aber auch die Möglichkeit, die Verbindungselemente 8 mehrteilig auszuführen, und zwar beispielsweise in der Form, dass jedes

Verbindungselement 8 dreiteilig ausgeführt ist, und zwar mit zwei rohrförmigen Endstücken 8.1 , die jeweils die Ausnehmungen 10 aufweisen und mit diesen in der vorstehend beschriebenen Weise an den Anschlüssen 9 durch Verspannen mit den Transportelementgehäusen 5 verbunden sind, sowie mit einem vorzugsweise ebenfalls von einem Rohrstück gebildeten mittleren Abschnitt 8.2, der in geeigneter Weise mit seinen Enden mit den Endstücken 8.1 verbunden ist.

Bei entsprechender Anpassung der für die jeweilige Rohrverbindung bzw. für den jeweiligen Anschluss 9 notwendigen Elemente können auch die säulen- oder rohrartigen Transportelementgehäuse 5 zumindest im Bereich der Anschlüsse 9 eine von der Kreiszylinderform abweichende zylindrische Außen- oder Mantelfläche aufweisen.

Bezugszeichenliste

1 Behältertransporteur

2 Behälter

3 Transportelement oder Transportstern

4 Transportrad

5 Transportelementgehäuse

6 Deckel

7 Stützfuß

8 Verbindungselement

8.1 , 8.2 Abschnitte des Verbindungselementes 8

9 Anschluss

10 Ausnehmung

10.1 Rand

1 1 Spannbügel

12 Spannschraube

13 Distanzstück

14, 15 Öffnung

16 Schraube

17 Öffnung

18 Leitung

19 Trenneinlage

20 Zentrierstift

21 Zentrieröffnung

22 Dichtung

23 Nut

24 Dichtung

25 Nut

26 Deckel

A Behältertransportrichtung