"Envase con pajilla y procedimiento de fabricación"

Sector técnico de Ia invención

La invención se refiere a un envase para contener bebidas que en su embocadura comprende una porción termosoldada que cierra herméticamente el envase y que sujeta una pajilla cuyo extremo inferior está sumergido en el seno de Ia bebida.

Antecedentes de Ia invención

Se conocen en Ia actualidad diferentes variantes de envases para bebidas que incorporan una pajilla, cuyo extremo inferior está sumergido en el seno de dicha bebida, para sorber las bebidas contenidas en el envase. Por razones de higiene, Ia boca superior de Ia pajilla está envuelta o protegida del exterior mediante elementos auxiliares, o mediante una parte o componentes del propio envase, de modo que el envase debe manipularse para destapar o acceder a Ia boca de Ia pajilla. Cuando los envases están constituidos de un material plástico flexible, durante Ia manipulación del envase éste puede aplastarse y Ia bebida puede verterse a través de su boca superior.

Una forma de solventar este inconveniente se describe en los documentos de patente US 2003071136 y WO 2008072060, en los que se dota al extremo superior de Ia pajilla unas aletas que se deforman cuando el usuario succiona el fluido contenido del envase pero que adoptan por defecto una posición en Ia que obturan Ia boca superior de Ia pajilla. Mientras que en el primer documento las aletas se proveen en un plano transversal a su embocadura, en el segundo documento Ia pajilla está dotada de una serie de cortes en su pared lateral que determinan sendas aletas.

Otra forma de solventar el inconveniente citado se describe en el documento de patente EP 0997393, que muestra una pajilla cuyo extremo superior está permanentemente sellado por soldadura, siendo necesario dotar a Ia pajilla de una línea de corte o rasgado para separar del cuerpo de Ia pajilla el extremo final sellado, con el objeto de obtener un extremo superior abierto a través del cual puede fluir el líquido contenido en el envase. Explicación de Ia invención

El envase según Ia invención es del tipo que en su embocadura comprende una porción termosoldada que cierra herméticamente el envase y que sujeta una pajilla cuyo extremo inferior está sumergido en el seno de Ia bebida.

En esencia, el envase se caracteriza porque las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla están aplastadas y soldadas herméticamente con una soldadura reversible, de modo que Ia boca de Ia pajilla puede ser fácilmente abierta por simple presión digital. Según una variante de Ia invención, las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla están soldadas por fusión del propio material de que está constituida Ia pajilla, y Ia soldadura se extiende por una franja transversal a Ia pajilla, estando su anchura comprendida entre 0,5 y 3 mm, y más preferentemente entre 1 y 2 mm. De acuerdo con una forma de realización preferida, Ia soldadura está constituida por una serie de líneas entrecruzadas, que determinan entre ellas pequeñas porciones de pared sin soldar.

En el contexto de Ia presente invención, se utiliza el término soldadura para definir que las dos paredes de Ia embocadura de Ia pajilla están mutuamente pega- das y unidas sólidamente, contemplándose también soldaduras en frío que, a diferencia de Ia soldadura por fusión, se realizan sin que una fase líquida (o líquido) esté presente en Ia articulación de las partes a unir.

Así, en otra variante de Ia invención, las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla están unidas sólidamente entre sí mediante un proceso de sol- dadura en estado sólido, que se lleva a cabo sin producirse Ia fusión de Ia interfaz de las dos paredes a soldar.

Según otra característica, Ia porción termosoldada del envase comprende una zona superior, que envuelve y cierra el extremo superior de Ia pajilla, y una zona inferior, que sujeta Ia pajilla, estando adaptada Ia porción termosoldada para que, en Ia operación de apertura del envase, pueda ser cortada o rasgada de forma que Ia zona superior pueda retirarse para destapar el extremo superior de Ia pajilla y Ia zona inferior continúe cerrando el envase y sujetando dicha pajilla. De forma preferida, Ia porción termosoldada está dotada de una línea de debilitamiento, transversalmente dispuesta respecto de Ia pajilla, a Io largo de Ia cual puede ser cortada o rasgada.

Cabe destacar además que Ia solución de soldar de forma reversible el ex- tremo superior de Ia pajilla es ventajosa respecto de las conocidas hasta Ia fecha, ya que mientas que Ia modificación que requiere una pajilla convencional para Ia puesta en práctica de Ia invención puede llevarse a cabo in situ, en Ia misma máquina que coloca las pajillas en los envases durante su fabricación, esto no parece posible para las pajillas descritas en los documentos citados. Así, otro aspecto de Ia invención es un procedimiento para Ia fabricación de un envase según Ia invención, caracterizado porque las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla se aplastan y se sueldan herméticamente con una soldadura reversible inmediatamente antes de ser introducida Ia pajilla en el envase en curso de fabricación, antes de iniciar Ia formación Ia porción termosoldada que cie- rra herméticamente el envase y que sujeta Ia pajilla.

En otras palabras, las pajillas que se alimentan en Ia máquina para Ia fabricación de los envases como elemento consumible son pajillas obtenidas de forma convencional, obtenidas de cortar transversalmente una cánula extrudida, Io que no encarece el suministro. Así, para Ia puesta en práctica del procedimiento según Ia invención tan sólo se requiere incorporar a Ia máquina para Ia fabricación de los envases una estación intermedia, que entre las operaciones habituales de sujetar una pajilla y disponerla en el envase en curso de fabricación, lleve a cabo Ia operación intermedia de aplastar y soldar herméticamente las paredes de su extremo superior con una soldadura reversible. En otra variante de Ia invención, las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla se aplastan y se sueldan herméticamente con una soldadura reversible inmediatamente después de ser introducida Ia pajilla en el envase en curso de fabricación, antes de completarse Ia formación de porción termosoldada que cierra herméticamente el envase y que sujeta Ia pajilla. En Ia operación de aplastar y soldar herméticamente con una soldadura reversible las paredes de Ia boca superior de Ia pajilla se prevé utilizar en una variante del procedimiento un juego de mordazas que ejercen presión y aplastan Ia pajilla sin aportar dichas mordazas calor al material que constituye Ia pajilla. Previamente a que las mordazas aplasten Ia pajilla, se contempla Ia posibilidad de calentar Ia porción de Ia pajilla cuyas paredes están destinadas a ser aplastadas y unidas por soldadura.

Una máquina para puesta en práctica de ambas variantes del procedimiento según Ia invención comprende medios para agarrar una pajilla de un almacenamiento de pajillas y para su transporte y colocación en un envase en curso de fabricación, de modo que su extremo inferior queda introducido en el envase, estando caracterizada Ia máquina porque está provista de medios para aplastar y soldar herméticamente con una soldadura reversible las paredes de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla con posterioridad a que Ia pajilla sea agarrada y separada del resto de pajillas del almacenamiento de pajillas.

De acuerdo con un modo de realización, Ia máquina comprende medios para calentar Ia porción extrema superior de Ia pajilla desde el interior de dicha pajilla, y un juego de mordazas para aplastar y soldar herméticamente las paredes previa- mente calentadas de Ia boca del extremo superior de Ia pajilla.

Según otro aspecto de Ia invención se da a conocer una cánula, del tipo de las que se utilizan para sorber líquidos contenidos en un envase, en Ia que las paredes de Ia boca de al menos uno de sus extremos están aplastadas y soldadas herméticamente con una soldadura reversible, de modo que dicha boca de Ia pajilla puede ser fácilmente abierta por simple presión digital.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos adjuntos se ilustra, a título de ejemplo no limitativo, un envase según Ia invención y diferentes detalles de una pajilla. En concreto: Las Figs. 1 y 2 son sendas vistas en alzado de un envase según Ia invención, antes e inmediatamente después de su apertura;

Las Figs. 3 y 4 muestran Ia boca superior de Ia pajilla antes y después de que un usuario ejerza una leve presión digital sobre las paredes de Ia pajilla, en Ia proximidad de Ia boca y en sentido perpendicular al del aplastamiento al que han sido sometidas dichas paredes;

Las Figs. 5 y 6 son sendas vistas laterales de Ia pajilla, y más en concreto de su extremo superior estando las paredes aplastadas y soldadas herméticamente con una soldadura reversible;

Las Figs. 7 y 8 muestran una secuencia para realizar, según una variante de Ia invención, la operación de aplastar y soldar las paredes de una pajilla; y

Las Figs. 9a y 9b muestran sendas vistas esquemáticas de respectivos pares de mordazas aptos para realizar Ia soldadura reversible en Ia pajilla.

Descripción detallada de los dibujos

El envase 1 de Ia Fig. 1 es del tipo formado por una o varias láminas flexibles de material termosoldable que conforman un fondo y dos paredes laterales enfrentadas, estando Ia embocadura del envase 1 cerrada por Ia unión de sus paredes a Io largo de su borde superior, presentando el envase una porción termosol- dada 3 central que comprende una zona superior 3a, que envuelve y cierra el extremo superior de una pajilla 4 cuyo extremo inferior está sumergido en el seno de Ia bebida, y una zona inferior 3b, que ciñe y sujeta dicha pajilla 4.

La porción termosoldada 3 está dotada de una línea de debilitamiento 9, transversalmente dispuesta respecto de Ia pajilla 4, a Io largo de Ia cual pueden ser cortadas o rasgadas las paredes del envase 1 , tal y como se ha representado en Ia Fig. 2, para retirarse del envase 1 Ia porción superior 3a de Ia porción termosoldada 3, destapándose el extremo superior de Ia pajilla 4.

Con el propósito de evitar que al presionar en las paredes del envase 1 Ia bebida fluya por Ia pajilla y sea vertida al exterior a través de su boca superior, las paredes 5, 6 de Ia boca 8 del extremo superior de Ia pajilla 4 están aplastadas y soldadas herméticamente con una soldadura 7 reversible, representada en mayor detalle en las Figs. 5 y 6, de modo que dicha boca de Ia pajilla 4 puede ser fácilmente abierta por simple presión digital, tal y como se ha representado en las Figs. 3 y 4, ejerciendo presión sobre los cantos de Ia porción aplastada de Ia pajilla 4. Y es que el solicitante ha advertido que de realizarse Ia operación de soldadura en condiciones controladas, puede alcanzarse de forma no esperada una soldadura reversible, aún cuando se funde el material de que está constituida Ia pajilla.

Las Figs. 5 y 6 muestran sendos ejemplos de una pajilla 4 óptima para el propósito de Ia invención, formada por una cánula de polietileno de espesor entre 0,2 y 0,8 mm., estando las paredes 5 y 6 de Ia boca de su extremo superior aplastadas y mutuamente unidas por fusión del propio material de que están constituidas las pajillas 4, extendiéndose Ia soldadura 7 de las paredes 5 y 6 de las pajillas 4 a Io largo de una franja transversal, de anchura comprendida entre 1 y 2 mm., que al- canza el borde extremo de Ia pajilla 4 o está dispuesta muy próximo a dicho borde extremo, a una distancia preferentemente no superior a 1 mm.

Mientras que en el ejemplo de Ia Fig. 5 Ia soldadura 7 está constituida por dos series de líneas paralelas, longitudinales y transversales, respectivamente, que se entrecruzan determinando entre ellas pequeñas porciones de pared sin soldar, en Ia Fig. 6 las dos series de líneas paralelas siguen direcciones inclinadas respecto del eje longitudinal de Ia pajilla 4, siguiendo direcciones no necesariamente ortogonales, determinando entre ellas pequeñas porciones de pared sin soldar en forma de rombo o romboide, según el caso. En otra variante no representada, Ia soldadu- ra comprende una serie de líneas paralelas entre sí y transversalmente dispuestas respecto del eje longitudinal de Ia pajilla.

La solución de Ia presente invención se ha implementado con éxito en pajillas flexibles y duras, obteniéndose resultados más satisfactorios en cuanto a Ia facilidad de apertura de Ia boca de Ia pajilla se refiere cuanto más dura es Ia pajilla. También es de aplicación Ia solución según Ia invención cuando se sueldan por fusión las paredes de Ia embocadura de pajillas de una mezcla de polipropileno y polietileno.

Tomando ventaja de que las paredes de Ia pajilla están constituidas de un material dúctil, en otra variante de Ia invención las paredes de Ia pajilla se unen siguiendo un procedimiento de soldadura en frío, mediante cual se aplica presión y se aplastan las paredes de Ia pajilla mediante mordazas sin aporte de calor.

La solución de soldar de forma reversible el extremo superior de Ia pajilla puede llevarse a cabo in situ, en Ia misma máquina que coloca las pajillas en los envases durante su fabricación. Se prevé que Ia operación de aplastar y soldar herméticamente las paredes de Ia pajilla se lleve a cabo bien inmediatamente antes de ser introducida Ia pajilla en el envase en curso de fabricación, antes de iniciarse Ia formación de Ia porción termosoldada que cierra herméticamente el envase y sujeta Ia pajilla, o alternativamente después de ser introducida Ia pajilla en el envase en curso de fabricación, antes de completarse Ia formación de Ia porción termosoldada que cierra herméticamente el envase y sujeta Ia pajilla.

Para realizar Ia soldadura cuando se sueldan las paredes por fusión pueden emplearse mordazas calientes, preferentemente a una temperatura comprendida entre 80 y 200 ⁰ C, y más preferiblemente entre 95 y 12O ⁰ C, según el grueso de Ia pajilla y el material de que está formada, o alternativamente pueden emplearse mordazas frías, a temperatura ambiente, habiéndose calentado previamente Ia zona de Ia pajilla destinada a ser aplastada para su soldadura. Para ello puede calentarse Ia pajilla desde su interior, o desde el exterior, por ejemplo mediante un gas caliente, o aplicar Ia embocadura de Ia pajilla sobre un cuerpo caliente que transmite por contacto el calor a Ia zona destinada a ser soldada. Esta última variante se ha representado en las Figs. 7 y 8, que muestran una secuencia de actuación de un juego de mordazas frías 10 que aplastan las paredes 5, 6 del extremo superior de Ia pajilla 4 con posterioridad a que Ia boca 8 de Ia pajilla sea aplicada contra un cuer- po 1 1 caliente.

Tal y como se ha explicado anteriormente, también se contempla Ia posibilidad de emplear un juego de mordazas frías, realizándose Ia operación de soldadura a temperatura ambiente, sin aporte de calor y únicamente ejerciendo presión contra las paredes de Ia pajilla. En las Figs. 9a y 9b se han representado dos variantes de un juego de mordazas 10 apto para realizar Ia soldadura de las paredes de Ia pajilla con o sin aporte de calor. En Ia variante de Ia Fig. 9a las mordazas 10 presentan una superficie operativa 12 con un perfil de forma general almenada, en el que cada mordaza comprende una serie de salientes y entrantes en correspondencia funcional con los de Ia otra mordaza, de forma que los salientes de una primera mordaza son complementarios y encajan con cierto ajuste en los entrantes de Ia segunda mordaza cuando éstas se acercan para aplastar Ia pajilla. Se observa además que el perfil está desprovisto de cantos vivos, y que sus aristas más exteriores están convenientemente redondeadas para evitar hender las paredes de Ia pajilla cuando las mor- dazas son acercadas para aplastar el cuerpo de Ia pajilla.

En Ia variante de Ia Fig. 9b, se observa que el perfil de las mordazas comprende un único escalón, con una rampa central ligeramente inclinada, estando también desprovisto de cantos vivos para evitar hender las paredes de Ia pajilla.