La presente invención también concierne a un procedimiento para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas.

El dispositivo y el procedimiento de la presente invención tienen especial aplicación en el masaje y escurrido de las piezas cárnicas, tales como de vacuno, porcino o ave, previamente inyectadas de salmuera, así como en el masaje y escurrido otros productos alimenticios tales como pescados, moluscos o determinadas legumbres y hortalizas, y a otros productos en general.

Antecedentes de la invención Se conocen en el estado de la técnica varios dispositivos que actúan según varios principios de funcionamiento para aplicar tratamientos a piezas cárnicas crudas, generalmente inyectadas previamente con salmuera, incluyendo una etapa de masaje.

La patente ES-A-2145780, del actual solicitante, describe una máquina para procesamiento de piezas cárnicas que comprende un tambor con una pared lateral, un extremo trasero cerrado y un extremo delantero abierto, para introducción y descarga de piezas cárnicas, equipado con de una tapa con medios de cierre hermético. El tambor define un eje de revolución y tiene una banda circunferencial en su parte delantera que descansa sobre unos rodillos montados en una estructura de soporte, mientras que por su parte trasera está acoplado a unos medios de accionamiento adaptados para hacer girar el tambor

en ambos sentidos. La estructura de soporte está articulada respecto a una bancada, y están previstos unos medios de accionamiento, tales como unos cilindros fluidodinámicos, para hacer bascular el conjunto de estructura de soporte y tambor, de manera que el movimiento rotativo de tambor se puede efectuar en distintas posiciones de inclinación de dicho eje de giro. El tambor incluye, sobre su cara interior, una pluralidad de palas para el arrastre y volteo de la carne. El masaje se consigue al girar el tambor por frotación y golpeteo de las piezas cárnicas entre sí y con las paredes del tambor, y cuando las piezas cárnicas son elevadas por las citadas palas y dejadas caer desde una cierta altura contra el resto de la masa cárnica.

En los documentos ES-A-406947, ES-A-435711, US-A-4791705, de los que es titular el actual solicitante, así como en EP-A-0455611, EP-A-0643918, SU-835973, WO-A-89/08982 y WO-A-92/18011 se describen otros ejemplos de dispositivos de masaje para piezas cárnicas que incluyen un tambor giratorio.

La patente ES-A-2048411 describe un dispositivo para el masaje de piezas cárnicas que actúa según principio distinto, y comprende un recipiente abierto superiormente para recibir cierta cantidad de carne, y un cuerpo de cierre que se puede aplicar herméticamente sobre dicho recipiente. El cuerpo de cierre está dotado de un elemento de agitación en forma de tornillo sinfín dirigido hacia el interior del recipiente, y de unos medios de accionamiento para hacer girar el mencionado elemento de agitación. Aquí, el recipiente está estático y el masaje de las piezas cárnicas se consigue por frotación entre sí, con las paredes del recipiente y con el elemento de agitación cuando son removidas por el elemento de agitación. La patente US-A-4356206 describe otro ejemplo de dispositivo para aplicar masaje a piezas cárnicas basado en un recipiente estático y unos elementos de agitación móviles dentro del recipiente.

Los anteriores y otros dispositivos conocidos permiten cerrar herméticamente el recipiente, ya sea giratorio o estático, para crear en su interior unas condiciones ambientales deseadas durante el masaje, por ejemplo, condiciones de alta o baja presión, calor, frío, etc. Sin embargo, estos dispositivos basados en un recipiente donde se efectúa el masaje adolecen del inconveniente de efectuar el tratamiento por lotes, es decir, el tratamiento se aplica a un lote de piezas cárnicas introducido. en el tambor o recipiente, y no se

puede efectuar un tratamiento a un nuevo lote hasta que el precedente ha terminado y ha sido descargado. Además, en un recipiente cerrado usualmente no se efectúa un escurrido debido que resulta complicado retirar los jugos desprendidos sin alterar las condiciones ambientales creadas en el interior del recipiente y, en su caso, realizarlo simultáneamente con el giro del recipiente.

También se conoce en el mercado un dispositivo de masaje y escurrido que comprende un tambor de pared perforada dispuesto para girar respecto a un eje substancialmente horizontal, y provisto de unas palas helicoidales fijadas interiormente a la pared perforada para hacer avanzar las piezas cárnicas desde un extremo de entrada del tambor a un extremo de salida. El inconveniente de este dispositivo es que el masaje se produce por un fuerte frotamiento y golpeteo de las piezas cárnicas entre sí, con las paredes del tambor y con las palas, lo cual es especialmente inconveniente cuando se trata de carnes delicadas, tales como carnes de ave, o de pescado u otros productos.

Además, en los dispositivos existentes en los que el masaje se realiza por un trabajo mecánico sobre el producto, por ejemplo, frotación y rozamiento, el proceso requieren un cierto tiempo de tratamiento, lo cual da lugar a una extracción de proteínas que cambia la textura y el aspecto de la carne u otro producto masajeado.

Con frecuencia se precisa realizar un masaje y escurrido a piezas cárnicas u otros productos sin la necesidad de que concurran condiciones ambientales forzadas, asociadas a un recinto cerrado, como las anteriormente citadas condiciones de presión y/o temperatura. También es necesario poder realizar tal masaje y escurrido en un corto tiempo y sin un rozamiento de las piezas entre sí ni con palas u otros elementos de agitación y/o arrastre con el fin de no producir una extracción de proteínas que altere las características y aspecto de las piezas cárnicas u otros productos.

Un objetivo de la presente invención es el de un aportar un dispositivo y un procedimiento para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas u otros productos, en el que el masaje y el escurrido se lleven a cabo a lo largo de un recorrido entre una entrada y una salida del dispositivo, en un corto tiempo y substancialmente sin un rozamiento de las piezas entre sí ni entre las piezas y elementos estructurales o mecánicos.

Breve exposición de la invención La presente invención contribuye en gran medida a alcazar el anterior y otros objetivos aportando un dispositivo para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas, tales como de vacuno, porcino o ave, en general previamente inyectadas de salmuera, a otros productos alimenticios, tales como pescados, moluscos y determinadas hortalizas, y a otros productos en general, que comprende al menos una bandeja con un extremo de entrada, adaptado para recibir piezas cárnicas u otros productos y un extremo opuesto de salida, adaptado para la expulsión de piezas cárnicas u otros productos, y unos medios de desplazamiento adaptados para hacer avanzar en continuo dichas piezas cárnicas u otros productos admitidos por dicho extremo de entrada hasta ser expulsados por dicho extremo de salida. El dispositivo comprende también unos medios de accionamiento adaptados y conectados para comunicar un movimiento de sacudidas repetidas a dicha bandeja con el fin de propiciar que las piezas cárnicas u otros productos sean masajeados y escurridos por un golpeteo contra dicha bandeja originado por el citado movimiento de sacudidas repetidas a medida que se desplazan desde el extremo de entrada hasta el extremo de salida.

La mencionada bandeja, que es al menos una, tiene una pared de fondo perforada para permitir el paso de unos jugos desprendidos por las piezas cárnicas u otros productos durante el masaje, y debajo de dicha pared de fondo perforada está dispuesta una bandeja recogedora de jugos para recoger dichos jugos y conducirlos hacia un recipiente colector o hacia una salida.

Los mencionados medios para desplazar las piezas de carne u otros productos sobre la bandeja pueden ser de diferentes tipos. De acuerdo con un ejemplo de realización ilustrado más abajo, los medios de desplazamiento comprenden un dispositivo de soporte adaptado para soportar la bandeja, que es al menos una, en una posición inclinada, y al menos un elemento de conexión que conecta dicho dispositivo de soporte a los mencionados medios de accionamiento. Con ello, las piezas cárnicas u otros productos van descendiendo por la bandeja ayudados por la gravedad y por el citado. movimiento de sacudidas repetidas. En este ejemplo de realización las

sacudidas repetidas comprenden típicamente movimientos de elevación y descenso alternados en sentido vertical, los cuales pueden tener una frecuencia regular continua predeterminada o puede tener una frecuencia irregular continuamente cambiante para favorecer el masaje.

De acuerdo con otro ejemplo de realización no ilustrado, la bandeja es soportada en posición horizontal y los medios de accionamiento le transmiten unos movimientos de elevación y descenso alternados en sentido vertical en combinación con unos movimientos de avance y retroceso alternados en sentido horizontal. Con ello, cada vez que una pieza de carne se separa ligeramente de la bandeja y seguidamente vuelve a establecer contacto con la misma a consecuencia de las sacudidas verticales, lo hace en una posición de la bandeja ligeramente desplazada hacia el extremo de salida en virtud de los desplazamientos horizontales.

Aunque no forma parte de la presente invención, es posible otra construcción en la que el proceso no se realiza en continuo sino por lotes. En este caso, la bandeja es soportada en posición horizontal y los medios de accionamiento le transmiten sólo unos movimientos de elevación y descenso alternados en sentido vertical para masajear y escurrir un lote de producto previamente cargado a la bandeja. La descarga del lote masajeado se realiza por un vuelco de la bandeja.

La presente invención también aporta un procedimiento para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas u otros productos, que comprende los pasos de suministrar piezas cárnicas u otros productos a al menos una bandeja a través de un extremo. de entrada de la misma, hacer avanzar en continuo dichas piezas cárnicas u otros productos sobre la bandeja desde dicho extremo de entrada hasta ser expulsados por un extremo opuesto, de salida, mediante unos medios de desplazamiento, y comunicar, mediante unos medios de accionamiento, un movimiento de sacudidas repetidas a dicha bandeja con el fin de propiciar que las piezas cárnicas u otros productos sean masajeados y escurridos por un golpeteo contra dicha bandeja originado por el citado movimiento de sacudidas repetidas a medida que se desplazan desde el extremo de entrada hasta dicho extremo de salida.

Con ello, el tratamiento de masaje y escurrido se realiza en continuo, en unas condiciones ambientales naturals, durante un tiempo relativamente corto y sin rozamiento mutuo de las piezas, gracias a lo cual se produce un masaje y un escurrido sin extracción de proteínas y las características y el aspecto de la carne u otro producto permanecen invariables.

El presente dispositivo y procedimiento ofrece además diversas ventajas respeto a los procesos actuales de marinado de carne, y especialmente de carne de ave, puesto que, por una parte, facilita la fijación de la salmuera retenida por las proteínas cárnicas a través de una mejor difusión de las microgotas y de los ingredientes y, por otra parte, permite la eliminación de la salmuera sobrante que no ha podido ser retenida, y que de otro modo se iría perdiendo a lo largo del tiempo en, por ejemplo, las bandejas de comercialización.

Según un ejemplo de realización, el dispositivo de la presente invención comprende un armazón, con una entrada superior para la admisión de piezas cárnicas u otros productos y una salida inferior para la expulsión de piezas cárnicas u otros productos, y una pluralidad de bandejas, inclinadas, soportadas de manera móvil respecto a dicho armazón. Cada bandeja inclinada comprende un extremo superior, o extremo de entrada, y un extremo inferior, o extremo de salida, y están dispuestas de un modo tal que el extremo superior de entrada de cada bandeja está dispuesto bajo el extremo inferior de salida de una bandeja inmediatamente superior, y el extremo inferior de salida de cada bandeja está dispuesto sobre el extremo superior de entrada de una bandeja inmediatamente inferior, con la excepción de una bandeja superior, que tiene su extremo superior de entrada dispuesto bajo dicha entrada superior del armazón, y una bandeja inferior, que tiene su extremo inferior de salida dispuesto sobre dicha salida inferior del armazón. El dispositivo se completa con unos medios de accionamiento adaptados y conectados para comunicar un movimiento de sacudidas repetidas a dichas bandejas con el fin de propiciar que unas piezas cárnicas u otros productos admitidos a través de la entrada superior del armazón vayan descendiendo de bandeja en bandeja, ayudados por la gravedad, hasta ser expulsados por la salida inferior mientras son masajeados y escurridos por el citado movimiento de sacudidas repetidas de las bandejas.

Preferiblemente, las bandejas están parcialmente superpuestas y tienen inclinaciones opuestas alternadas, gracias a lo cual el armazón puede estar configurado como una torre con una anchura adaptada a la longitud de una de las bandejas más un espacio necesario para la caída de la pieza cárnica u otro producto a la bandeja inmediatamente inferior. La altura de la torre estará determinada por el número de bandejas intermedias dispuestas entre la bandeja superior, asociada a la entrada superior del armazón, y la bandeja inferior, asociada a la salida.

Los citados medios de accionamiento del movimiento de sacudidas de las bandejas pueden ser de cualquier tipo conocido, si bien, de acuerdo con un ejemplo de realización, comprenden un motor dispuesto en una parte inferior del armazón, conectado a través de un mecanismo reductor a un árbol transversal que tiene sus extremos conectados a su vez a sendos dispositivos de manivela y biela, adaptados para convertir el movimiento giratorio de dicho árbol en un movimiento rectilíneo de vaivén impartido a un par de barras situadas verticalmente en los laterales de armazón. Los desplazamientos longitudinales de vaivén de estas barras verticales tienen la misma amplitud y frecuencia y son simultáneos. Las barras están guiadas por unos medios de rodadura, por ejemplo, unos pares de ruedas enfrentadas a lados opuestos de las barras, y todas las bandejas están fijadas rígidamente, por unas zonas medias de sus laterales, a ambas barras.

Las bandejas comprenden una pared de fondo perforada, sobre la que golpetean y descienden o se desplazan las piezas cárnicas u otros productos por efecto del movimiento de sacudidas repetidas de las bandejas, y unas paredes laterales erguidas, de poca altura, que cooperan en el guiado de las piezas cárnicas u otros productos desde el extremo superior de entrada al extremo inferior de salida de la bandeja. Por efecto del masaje aplicado, las piezas cárnicas u otros productos desprenden unos jugos que pasan a través de las perforaciones de las paredes de fondo de las bandejas y son recogidos en unas bandejas recogedoras de jugos, inclinadas, fijadas al armazón. Debajo de la pared de fondo perforada de cada bandeja está dispuesta una correspondiente bandeja recogedora de jugos, la cual tiene una inclinación contraria a la inclinación de su correspondiente bandeja móvil, con lo que un

grupo de bandejas recogedoras de jugos vierten los jugos recogidos en un recipiente colector dispuesto en una parte lateral inferior del armazón, y otro grupo de bandejas recogedoras de jugos, de inclinación contraria, vierten los jugos recogidos en otro recipiente colector dispuesto en la otra parte lateral inferior opuesta de armazón. Ambos recipientes colectores están provistos de respectivas salidas conectadas a unos respectivos conductos de evacuación de jugos o, preferiblemente, a un conducto de evacuación común.

Cada bandeja esta montada en un bastidor, o en unos elementos que conforman un bastidor mediante la cooperación de unas respectivas configuraciones de fijación. El bastidor comprende unas abrazaderas, situadas unas zonas medias de sus laterales, adaptadas para ser fijadas, en una altura adecuada, a las barras que imparten el movimiento de vaivén.

El tiempo total y otras condiciones del masaje aplicado a las piezas cárnicas u otros productos estarán determinados por varios factores, entre los que se encuentra la amplitud y frecuencia del movimiento de vaivén de las bandejas, el número de bandejas y el ángulo de inclinación de las mismas. La amplitud del movimiento dependerá de la geometría del mecanismo convertidor de movimiento giratorio en lineal y, al igual que el número de bandejas, puede ser determinado por el diseño. La frecuencia de movimiento se puede regular, por ejemplo, ajustando la velocidad de giro del motor, y el ángulo de inclinación de las bandejas se puede ajustar seleccionando, en él momento del montaje, una posición deseada entre varias posiciones de fijación proporcionadas por las mencionadas configuraciones de fijación del bastidor.

Para elevar piezas cárnicas u otros productos a masajear y escurrir y verterlos al interior del armazón a través de la mencionada entrada superior se ha previsto un dispositivo elevador asociado al dispositivo de masaje y escurrido. Este dispositivo elevador comprende al menos una cinta sinfín montada sobre unos rodillos, al menos uno de los cuales es un rodillo de arrastre accionado por un motor. La cinta sinfín es una banda perforada y comprende una pluralidad de elementos protuberantes transversales a la dirección de avance de la misma para asegurar el arrastre de las piezas cárnicas u otros productos. Por debajo de la banda perforada está dispuesta una bandeja recogedora de jugos, estática, que desagua en un recipiente provisto de

una salida conectada a un conducto de vaciado que, en caso necesario, puede estar asociado a unos medios de bombeo. Ventajosamente, el anteriormente mencionado conducto de evacuación de jugos, que es al menos uno, conectado a las salidas de los recipientes colectores del dispositivo de masaje y escurrido, desagua en dicho recipiente situado en dispositivo elevador con el fin de proporcionar un único conducto de vaciado de jugos para todo el conjunto.

La cinta sinfín está montada sobre un armazón superior el cual, a su vez, está montado sobre un chasis inferior por medio de al menos una articulación respecto a un eje de giro. Unos medios de accionamiento permiten hacer girar el armazón superior respecto al chasis inferior con el fin de variar la inclinación de la cinta sinfín, o la altura a la que se dispone un extremo superior de la misma para adecuarla a la posición de la entrada superior del armazón del dispositivo de masaje y escurrido.

Breve descripción de los dibujos Las anteriores y otras características y ventajas se comprenderán mejor a partir de la siguiente descripción detallada de un ejemplo de realización con referencia a los dibujos adjuntos, en los que : la Fig. 1 es una vista en alzado lateral del dispositivo para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas, de acuerdo con un ejemplo de realización de la presente invención incluyendo una torre de masaje y un dispositivo elevador; la Fig. 2 es una vista en alzado lateral ampliada de la torre de masaje de la Fig. 1, de la que se han omitido unas puertas protectoras externas para una mayor claridad del dibujo; la Fig. 3 es una vista en alzado frontal de la torre de masaje de la Fig. 2; la Fig. 4 es una vista en perspectiva en explosión que ilustra el montaje de una de las bandejas de la torre de masaje; la Fig. 5 es una vista de detalle parcialmente seccionada de uno de los dispositivos convertidores de movimiento giratorio en movimiento lineal de vaivén incorporados en la torre de masaje; la Fig. 6 es una vista de detalle, seccionada, de uno de los dispositivos de protección frente a la suciedad incorporados en la torre de masaje; y

la Fig. 7 es una vista en alzado lateral ampliada de la torre de masaje mostrando el conjunto de puertas protectoras externas.

Descripción detallada de un eiemplo de realización A continuación se describirá el dispositivo de la presente invención aplicado a masajear y escurrir piezas cárnicas, aunque la invención no está limitada a ello, sino que puede ser aplicada a otros productos alimenticios u otros productos en general.

Haciendo referencia en primer lugar a la Fig. 1, el dispositivo para masajear y escurrir en continuo, aplicable a piezas cárnicas u otros productos, de acuerdo con la presente invención comprende una torre de masaje 10 y un dispositivo elevador 60 asociado.

La torre de masaje 10 comprende un armazón 1 con una entrada superior 2 para la admisión de piezas cárnicas a masajear y escurrir y una salida inferior 3 para la expulsión de piezas cárnicas piezas cárnicas masajeadas y escurridas.

En el interior de dicho armazón 1 están dispuestas una pluralidad de bandejas 20a, 20b, 20c, inclinadas, soportadas de manera móvil respecto a dicho armazón 1, y unos medios de accionamiento 50,51, 52 adaptados y conectados para comunicar un movimiento de sacudidas repetidas a dichas bandejas 20a, 20b, 20c. El efecto combinado de dichas sacudidas, la posición inclinada de las bandejas y la gravedad propicia que las piezas cárnicas admitidas a través de la entrada superior 2 vayan descendiendo por cada bandeja, y de bandeja en bandeja, hasta ser expulsadas por la salida inferior 3. Durante todo el trayecto desde la entrada superior 2 hasta la salida inferior 3, las piezas cárnicas son masajeadas y escurridas por un golpeteo continuado contra las bandejas 20a, 20b, 20c producido por el citado movimiento de sacudidas repetidas. Más abajo se describirán ulteriores detalles de la torre de masaje 10 con referencia a las Figs. 2 a 6.

Siguiendo con la Fig. 1, el mencionado dispositivo elevador 60 asociado está dispuesto para elevar piezas cárnicas, procedentes, por ejemplo, de la salida 75 de una máquina inyectora o de otro dispositivo, y verterlas al interior de armazón 1 a través de dicha entrada superior 2 de la torre de masaje 10. Por su parte, la salida inferior 3 de la torre de masaje 10 puede estar conectada a la

entrada de un dispositivo transportador 76, un contenedor de carretilla, u otro aparato.

El dispositivo elevador 60 comprende una cinta sinfín 61 montada sobre unos rodillos 62,63, uno de los cuales es un rodillo de arrastre 63 motorizado.

La citada cinta sinfín 61 puede estar formada por una única banda ancha o por varias bandas estrechas paralelas, y comprende una pluralidad de elementos protuberantes 64, transversales a la dirección de avance de la misma, para cooperar en el arrastre de las piezas cárnicas. La cinta sinfín 61 está montada sobre un armazón superior 65 instalado sobre un chasis inferior 66 por medio de al menos una articulación 67 respecto a un eje de giro. Entre el chasis inferior 66 y el armazón superior 65 están conectados uno o más cilindros fluidodinámicos 68 que constituyen unos medios de accionamiento adaptados efectuar un giro de armazón superior 65 respecto a dicho chasis inferior 66 con el fin de variar la inclinación de la cinta sinfín 61 o la altura a la que se dispone un extremo superior de la misma en relación con la entrada superior 2 de la torre de masaje.

Para variar la inclinación de la cinta sinfín 61 se podrían usar otros medios de accionamiento, tales como uno o más mecanismos de tuerca y husillo, con un resultado equivalente.

La banda, que es al menos una, que forma dicha cinta sinfín 61 es una banda perforada, y por debajo de la misma está dispuesta una bandeja recogedora de jugos 70 fijada al armazón superior 65 y dispuesta para desaguar en un recipiente 71 situado en el chasis inferior 66. El mencionado recipiente 71 tiene una salida 72 conectada a un conducto de vaciado 73 que, en caso necesario, tiene asociada una bomba 74 que puede estar montada también sobre el chasis inferior 66. Ventajosamente, tanto el armazón 1 de la torre de masaje 10 como el chasis inferior 66 del dispositivo de elevación 60 incluyen unas respectivas ruedas 30,69 de apoyo sobre el suelo.

Debido al elevado nivel de vibraciones al que está sometido el armazón 1, es aconsejable incluir en el mismo unas patas amortiguadas 81 adaptadas para ser colocadas en una posición tal que el armazón 1 es soportado por dichas patas amortiguadas 81 sin que dichas ruedas 30 toquen al suelo. Para ello, las patas amortiguadas 81 pueden ser desmontables o estar provistas de un mecanismo de elevación de accionamiento manual o mecánico.

Haciendo ahora referencia a las Figs. 2 y 3, el dispositivo comprende una bandeja superior 22a, una bandeja inferior 22c, y una o varias bandejas intermedias 22b. Cada una de las bandejas superior, intermedias o inferior 20a, 20b, 20c tiene un extremo superior de entrada 21 y un extremo inferior de salida 22. En el ejemplo de realización mostrado, las bandejas superior, intermedias o inferior 20a, 20b, 20c están parcialmente superpuestas y tienen inclinaciones opuestas alternadas, de manera que el mencionado extremo superior de entrada 21 de cada bandeja intermedia 20b está dispuesto bajo el citado extremo inferior de salida 22 de la bandeja inmediatamente superior y el extremo inferior de salida 22 de cada bandeja intermedia 20b está dispuesto sobre el extremo superior de entrada 21 de la bandeja inmediatamente inferior.

La mencionada bandeja superior 20a tiene su extremo superior de entrada 21 dispuesto bajo la entrada superior 2 de armazón 1 y su extremo inferior de salida 22 dispuesto sobre el extremo superior de entrada 21 de la bandeja intermedia 20b inmediatamente inferior. La bandeja inferior 20c tiene su extremo superior de entrada 21 dispuesto bajo el extremo inferior de salida 22 de la bandeja intermedia 20b inmediatamente superior y su extremo inferior de salida 22 dispuesto sobre una bandeja de salida 31 asociada a dicha salida inferior 3 del armazón 1.

Todas las bandejas 20a, 20b, 20c están fijadas en diferentes alturas a un par de barras 52, dispuestas en los laterales de las bandejas. Estas barras 52 están animadas de un movimiento rectilíneo de vaivén por los medios de accionamiento 50,51, 52 mencionados más arriba, los cuales comprenden, por ejemplo, un motor 50, dispuesto en una parte inferior del armazón 1, conectado a través de un mecanismo reductor 53 a un árbol 54 transversal conectado a su vez por sus extremos a sendos dispositivos convertidores 51, los cuales están adaptados para convertir el movimiento giratorio de dicho árbol 54 en el mencionado movimiento rectilíneo de vaivén de las barras 52. En el ejemplo de realización ilustrado, el citado árbol 54 está formado por dos mitades conectadas a unos ejes de salida opuestos de dicho reductor 53 por medio de sendos platos de acoplamiento 80. Dado que todas y cada una de las bandejas 20a, 20b, 20c están fijadas a las barras 52, el movimiento rectilíneo de vaivén es

impartido a las bandejas en la forma de un movimiento de sacudidas repetidas en virtud de cual las piezas cárnicas son masajeados escurridos.

Las dos barras 52 están situadas en posición vertical y guiadas por sus partes superiores e inferiores mediante unos dispositivos de guía que comprenden, por ejemplo, unos pares de ruedas 55 de libre giro soportadas en el armazón 1 y enfrentadas a lados opuestos de las barras 52, y, tal como se muestra mejor en la Fig. 5, cada dispositivo convertidor 51 comprende una manivela 56 fijada al extremo de árbol 54 y una biela 57 que conecta un gorrón 77 de dicha manivela 56 con el extremo inferior de la respectiva barra 52 a través de un pasador de articulación 78. El árbol 54 está soportado sobre el armazón 1 por medio de unos rodamientos 79. Evidentemente, se pueden usar otros tipos de mecanismos convertidores, por ejemplo, basados en levas o platos inclinados, para convertir el movimiento de giro del motor 50 en el movimiento de vaivén de las barras 52 con un resultado equivalente, o incluso se pueden usar actuadores lineales, tales como cilindros fluidodinámicos, como medios de accionamiento del movimiento de sacudidas repetidas de las bandejas.

El dispositivo de la presente invención incluye unos medios para escurrir las piezas cárnicas a medida que son masajeados y para recoger los jugos desprendidos. Para ello, las bandejas 20á, 20b, 20c comprenden una pared de fondo perforada 23 (Fig. 4) y unas paredes laterales 24 erguidas. En la torre de masaje 10, debajo de ! a mencionada pared de fondo perforada 23 de cada bandeja 20a, 20b, 20c está dispuesta una correspondiente bandeja recogedora de jugos 25, inclinada, fijada al armazón 1. Cada bandeja recogedora de jugos 25 tiene una inclinación contraria a la inclinación de su correspondiente bandeja 20a, 20b, 20c, con lo que las bandejas recogedoras de jugos 25 viertan los jugos recogidos en unos correspondientes recipientes colectores 6 dispuestos en las partes laterales inferiores de armazón 1. Estos recipientes colectores 6 están provistos de respectivas salidas 7 conectadas a al menos un conducto 8 de evacuación de jugos. Ventajosamente, y tal como puede observarse en la Fig. 1, el mencionado conducto 8, dispuesto para evacuar los jugos recogidos en dichos recipientes colectores 6, se prolonga hasta desaguar en dicho recipiente 71 situado en el chasis inferior 66 de dispositivo elevador 60. De este

modo, el citado conducto de vaciado 73 asociado al recipiente 71 es un único conducto de vaciado de jugos útil para todo el conjunto formado por el dispositivo elevador 60 y la torre de masaje 10.

Haciendo ahora referencia a la Fig. 4, cada bandeja 20a, 20b, 20c (representada por una de las bandejas intermedias 20b, en el ejemplo ilustrado en la Fig. 4) está montada sobre un bastidor 26 fijado a las barras 52 por medio de unas abrazaderas 27. El mencionado bastidor 26 comprende un par de piezas laterales con unas respectivas configuraciones de fijación superiores e inferiores 4,5 en sus extremos superior e inferior, respectivamente. Las mencionadas configuraciones de fijación superiores e inferiores 4,5 de las piezas laterales que forman el bastidor 26 están adaptadas para cooperar con unas correspondientes configuraciones de fijación superiores e inferiores 28,29 situadas respectivamente en, o cerca de, los extremos superior de entrada 21 e inferior de salida 22 de la correspondiente bandeja 20b para su sustentación. En el ejemplo de realización mostrado en la Fig. 4, unas barras 32,33 está soldadas respectivamente bajo los extremos superior de entrada 21 e inferior de salida 22 de la bandeja 20b y dichas configuraciones de fijación superiores e inferiores 28,29 adoptan la forma de unos agujeros fileteados de rosca dispuestos en los extremos de dichas barras 32,33, mientras que las configuraciones de fijación superiores e inferiores 4,5 de las piezas laterales que forman el bastidor 26 tienen la forma de unos agujeros adaptados para el paso de unos tornillos 34 que van a roscar en los agujeros fileteados 28,29. Las configuraciones de fijación superiores 4 de las piezas laterales que forman el bastidor 26 disponen de varias posiciones de fijación susceptibles de ser seleccionadas durante el montaje para proporcionar diferentes ángulos de inclinación a la correspondiente bandeja 20a, 20b, 20c. Por supuesto, estas varias posiciones de fijación podrían estar incorporadas en las configuraciones de fijación inferiores 5, o en ambas.

Ventajosamente, la barra 33 está situada algo retirada respecto al extremo inferior de salida 22 de la bandeja 20b y por encima de la correspondiente bandeja recogedora de jugos 25 situada bajo la misma (véase la Fig. 2). De este modo, la barra 33 actúa como un rompe-aguas para los jugos que puedan resbalar por la cara inferior de la bandeja 20b, expulsándolos hacia

la bandeja recogedora de jugos 25. Una configuración adecuada de la barra 33, por ejemplo, de sección transversal cuadrada, coopera en esta función.

Según un ejemplo de realización alternativo, no mostrado, cada bandeja 20a, 20b, 20c está montada, por ejemplo, sobre un bastidor similar al arriba descrito, pero este bastidor está vinculado al armazón mediante una articulación y vinculado a su vez a las barras 52 por medio de unos dispositivos de unión que permiten unos ciertos grados de libertad. Las citadas articulaciones de las bandejas, en combinación con los mencionados grados de libertad de los dispositivos de unión entre las bandejas y las barras, permiten que el movimiento rectilíneo de vaivén de las barras 52 se transforme en un movimiento pivotante de sacudidas repetidas de las bandejas 20a, 20b, 20c.

Según puede observarse en las Figs. 1, 2 y 3, la mencionada parte inferior del armazón 1, donde están dispuestos dichos motor 50, mecanismo reductor 53, árbol 54 y dispositivos convertidores 51, está separada de una parte superior del armazón 1, en la que están dispuestas las bandejas 20a, 20b, 20c, por una pared de fondo 35 provista de unas aberturas 36 de paso para las barras 52, estando incorporados unos dispositivos de protección 37 para impedir el paso de suciedad, incluyendo jugos, desde dicha parte superior del armazón 1 a la parte inferior del armazón 1. En la Fig. 6 se muestra en detalle uno de tales dispositivos de protección 37, el cual incluye una pared cilíndrica interior 38 unida a dicha pared de fondo 35 alrededor de la citada abertura 36, y una copa invertida 39 fijada a la barra 52 y provista de una pared cilíndrica exterior 40 que cubre al menos parcialmente la pared cilíndrica interior 38. La posición en la que dicha copa invertida 39 está fijada a la barra 52 y las longitudes de las paredes cilíndricas interior y exterior 38,40 están adaptadas para permitir el movimiento rectilíneo de vaivén de la barra 52 sin que se produzcan interferencias. Además, entre las paredes cilíndricas interior y exterior 38,40 está previsto un espacio de separación, de manera que el movimiento relativo se realiza sin contacto mutuo.

Finalmente, en relación con la Fig. 7 se muestra un conjunto de puertas 82 montadas externamente en el armazón 1 de la torre de masaje 10 con el fin de cerrar el compartimiento donde se encuentran las bandejas 20a, 20b, 20c y sus mecanismos de soporte, preservar la higiene de los productos alimenticios que están siendo masajeados y escurridos y proteger a los operarios de tales

mecanismos y partes móviles. Las puertas 82 están montadas en el armazón 1 mediante unas bisagras 83 y están provistas de unas manecillas 84 de apertura y cierre. Preferiblemente, como medida de seguridad, unos medios detectores están asociado a las puertas 82 y adaptados para detener el funcionamiento de la torre de masaje 10 cuando se detecta la apertura de cualquiera de las puertas 82. La facilidad de apertura de las puertas 82 permite efectuar con comodidad frecuentes operaciones de limpieza de las bandejas. La parte inferior del armazón 1 está igualmente cerrada por unos paneles 85 externos, aunque éstos requieren ser desmontados para acceder al motor 50 y otros mecanismos de accionamiento.

El ejemplo de realización mostrado y descrito tiene un carácter meramente ilustrativo y no limitativo del alcance de la invención, el cual está definido por las reivindicaciones adjuntas.