Fördervorrichtung für stoßempfindliche Produkte

Die Erfindung betrifft eine Fördervorrichtung für stoßempfindliche Produkte, umfassend ein Förderband mit zumindest einem Einzelfach zur Aufnahme zumindest eines Produkts, einem aufwärts gerichteten Förderbandstrang und einem abwärts gerichteten Förderstrang, eine obere Umlenkeinrichtung zum Um- lenken des Förderbands aus dem aufwärts gerichteten Förderstrang in den abwärts gerichteten Förderstrang, wobei das Einzelfach durch eine erste Auflagefläche zur Abstützung eines darin abgelegten Produkts bei der Aufwärtsförderung, eine zweite Auflagefläche zur Abstützung eines darin abgelegten Produkts bei der Abwärtsförderung, und eine Bodenfläche zur Abstützung des Produkts bei der Bewegung des Förderbands über die obere Umlenkeinrichtung begrenzt ist.

Solche Fördervorrichtungen finden beispielsweise in vielen Bereichen des produzierenden Gewerbes Anwendung. Eine typische Anwendung für solche Fördervorrichtungen ist der Transport von Hühnereiern innerhalb eines Stallgebäudes. Ein typischer Aufbau eines Stallgebäudes für eierlegendes Geflügel besteht darin, dass die Käfige oder Volieren entlang mehrerer Käfigreihen parallel zueinander und in mehreren Etagen übereinander angeordnet sind. Die gelegten Eier

werden mit Hilfe entlang dieser Reihen verlaufender Längsförderbänder für jede Etage zur Stirnseite des Stallgebäudes gefördert. An der Stirnseite ist es üblich, die Eier mit den übereinander gestapelten Längsbändern jeder Reihe auf ein Querband zu befördern, um sie mit Hilfe dieses Querbands aus dem Stallgebäu- de zur weiteren Verarbeitung zu fördern.

Um diesen Umschlag der Eier von den vertikal übereinander gestapelten Längsförderbändern auf ein Querband zu bewerkstelligen wird üblicherweise eine Fördervorrichtung eingesetzt, die mit Hilfe eines aufwärts gerichteten Förderbandstrangs die Eier von den einzelnen Längsförderbändern entnimmt und auf- wärts zu einer Umlenkeinrichtung fördert. In dieser Umlenkeinrichtung werden die Eier über einen höchsten Punkt der Fördervorrichtung hinweggefördert und hiernach in einem abwärts gerichteten Förderstrang nach unten auf das Querband gefördert.

Es ist bekannt, zu diesem Zweck ein Endlosförderband zu verwenden, dass durch eine obere und untere Umlenkrolle in zwei Trumms unterteilt wird, einen Aufwärtstrumm und einen Abwärtstrumm. In gleichmäßigen Abständen zueinander sind auf dem Förderband Trennwände angeordnet, die sich etwa senkrecht zur Förderbandoberfläche und quer zur Förderrichtung erstrecken und zwischen sich einzelne Fächer ausbilden. In diesen Fächern können die Eier sowohl bei aufwärts als auch bei abwärts gerichteter Förderrichtung gefördert werden und bei entsprechender Ausbildung der Trennwände, beispielsweise mit einer entsprechenden vorderen Kante, kann selbst bei senkrechter Förderrichtung verhindert werden, dass die Eier aus dem Fach herausfallen.

Ein Problem bei diesen vorbekannten Fördervorrichtungen besteht darin, dass der Abstand zwischen zwei Trennwänden üblicherweise größer gewählt werden muss, als es die Abmessung des zu fördernden Eies erfordern würde. Dies ist notwendig, um die Be- und Entladung der Fächer zu ermöglichen und um etwaigen aufgestellten Eiern oder Größenabweichungen unter den Eiern gerecht zu werden. Ein hierdurch auftretender Nachteil besteht jedoch darin, dass die Eier sich im Bereich der oberen Umlenkeinrichtung von der Auflagefläche bei Aufwärtsförderung zu der Auflagefläche bei Abwärtsförderung bewegen müssen und

dies typischerweise durch schnelles Abrollen des Eies innerhalb des Fachs nach überschreiten des höchsten Punkts der Umlenkeinrichtung erfolgt. Das Ei wird hierdurch häufig so stark beschleunigt und erfährt bei Kontakt mit der Auflagefläche zur Abwärtsförderung eine so große Stoßkraft, dass eine Beschädigung des Eies auftritt.

Ein weiterer Nachteil der bekannten Fördervorrichtungen besteht darin, dass sie oftmals nur mit großen Aufwand an spezifische Bedingungen innerhalb des Stalls angepasst werden können. So ist es oftmals wünschenswert, die Breite jedes einzelnen Fachs entsprechend der pro Zeiteinheit angelieferten Eier zu wählen und somit individuell die Vertikalfördervorrichtung an die örtlichen Gegebenheiten anzupassen. Dies kann bislang nur mit Spezialanfertigungen von Vertikalförderbändern erzielt werden und zudem nicht mehr nachträglich, beispielsweise bei Stallerweiterungen, geändert werden.

Schließlich besteht ein weiterer Nachteil der bekannten Fördervorrichtungen darin, dass sie durch die vorgegebene Länge der Vertikalförderbänder eine vorgegebene Bauhöhe aufweisen und somit auch in dieser Hinsicht nur mit großem Aufwand an örtliche Gegebenheiten anpassbar sind.

Der Erfindung lag die Aufgabe zugrunde, eine Vertikalfördervorrichtung bereitzustellen, welche zumindest eines der vorgenannten Probleme verringert und vor- zugsweise vollständig vermeidet.

Dies wird erfindungsgemäß erreicht, indem die Bodenfläche des Einzelfachs zumindest bei Durchlaufen der Umlenkeinrichtung eine Wölbung aufweist, die so geformt ist, dass ein in dem Einzelfach abgelegtes Produkt bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung so von der ersten Auflagefläche zu der zweiten Aufla- gefläche geführt wird, dass eine für das Produkt unkritische Stoßkraft zwischen dem Produkt und der zweiten Auflagefläche auftritt.

Durch die gezielte Bereitstellung einer Wölbung, um hierdurch die Stoßkraft auf einen unkritischen Wert zu begrenzen, erreicht die erfindungsgemäße Fördervorrichtung, dass ein sanftes Gleiten oder Abrollen der geförderten Produkte von der ersten zur zweiten Auflagefläche stattfindet und somit die Gefahr einer Beschädi-

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gung des Produkts bei Durchlaufen der Umlenkeinrichtung erheblich verringert werden kann.

Die Ausgestaltung der Wölbung hängt in erster Linie von der geometrischen Gestaltung der Umlenkeinrichtung ab. Ein weiterer wichtiger Faktor bei der Aus- gestaltung der Wölbung ist die Geometrie der geförderten Produkte und die Fördergeschwindigkeit. Schließlich spielt auch die von dem geförderten Produkt sicher vertragene Stoßkraft eine Rolle, da keine Notwendigkeit besteht, die auftretende Stoßkraft deutlich unter diese Schwelte oder gar auf Null zu reduzieren. Die Wölbung der Bodenfläche kann beispielsweise erreicht werden, indem die Bodenfläche aus einem entsprechend harten Material hergestellt wird und mit dieser Wölbung ausgeformt wird. Eine andere Möglichkeit besteht beispielsweise auch darin, das Förderband aus einem weichen, mit geringer Kraft elastisch verformbaren Material herzustellen und die Umlenkeinrichtung so auszubilden, dass sie das Förderband bei Durchlaufen der Umlenkeinrichtung mit einer ent- sprechenden Wölbung ausformt. Typischerweise wird die Umlenkeinrichtung eine Umlenkrolle aufweisen und die Wölbung wird entgegengesetzt zur Wölbung der Umhüllenden der Außenfläche dieser Umlenkrolle ausgestaltet sein, wenn das Förderband die Umlenkeinrichtung durchläuft.

Bei einer ersten vorteilhaften Ausführungsform besitzt die Wölbung der Bodenflä- che eine Krümmung, die entgegengesetzt zum Förderbandverlauf in der Umlenkeinrichtung ist. Auf diese Weise kann das typische, plötzliche Herüberrollen oder -gleiten eines Produkts von der ersten Auflagefläche zur zweiten Auflagefläche bei Durchlaufen einer oberen Umlenkeinrichtung kurz nach Durchlaufen des höchsten Punkts der Umlenkeinrichtung kompensiert werden und erreicht werden, dass das Produkt innerhalb der durch die Wölbung der Bodenfläche ausgebildeten gewölbten Vertiefung sanft von der einen Auflagefläche zur anderen Auflagefläche rollt oder gleitet. Die Wölbung kann mit einem gleichmäßigen Radius oder einem sich ändernden Radius versehen sein. Die Wölbung kann symmetrisch oder asymmetrisch zur Mittelebene zwischen den beiden Auflage- flächen sein.

Weiterhin ist es bevorzugt, dass die obere Umlenkeinrichtung eine Umlenkrolle umfasst und die Wölbung der Bodenfläche entgegen der Krümmung der Umlenkrolle verläuft und einen Krümmungsradius aufweist, der größer oder gleich dem Radius der Umlenkrolle ist. Durch diese Wahl wird sichergestellt, dass kein plötz- liches Abrollen oder Gleiten des Produkts zwischen der ersten und zweiten Auflagefläche erfolgen kann.

Es ist weiterhin bevorzugt, dass das Förderband eine Vielzahl von Einzelfächern umfasst, die vorzugsweise alle nach den Merkmalen eines der vorherstehenden Ansprüche ausgebildet sind. Auf diese Weise wird die Effizienz der Fördervor- richtung optimiert und es können in unmittelbar benachbarten Einzelfächern eine Vielzahl von Produkten gefördert werden. Dabei können vorzugsweise in einem Einzelfach auch mehrere Produkte quer zur Förderrichtung nebeneinander angeordnet und gefördert werden. Die ersten und zweiten Auflageflächen benachbarter Einzelfächer können durch einen einzigen Wandabschnitt ausgebildet werden und auf diese Weise eine ideale Raumausnutzung entlang des Förderbands erzielt werden.

Es ist dabei insbesondere bevorzugt, dass das Förderband aus einer Vielzahl von Förderbandgliedern zusammengesetzt ist, die miteinander gekoppelt sind. Diese Förderbandkonstruktion erlaubt es, die Länge des Förderbands individuell zu wählen, indem eine entsprechende Anzahl von Förderbandgliedern zusammengesetzt wird und beispielsweise zu einem Endlosförderband gekoppelt wird. Die Zusammensetzung des Förderbands aus mehreren Förderbandgliedern ermöglicht zudem besonders vorteilhafte Fertigungsverfahren für das Förderband, da in diesem Fall nur Förderbandglieder mit begrenzten Abmessungen hergestellt werden müssen, die mit üblichen Produktionsverfahren hergestellt werden können. So eignet sich beispielsweise das Spritzgussverfahren zur Herstellung solcher Förderbandglieder aus einem Hartkunststoff.

Dabei kann weiterhin vorzugsweise jedes Förderbandglied zumindest ein Einzelfach umfassen. Es ist grundsätzlich möglich, mehrere Einzelfächer an einem Förderbandglied anzuordnen, die übereinander angeordnet sind und durch eine Trennwand voneinander abgetrennt sind. Weiterhin können auch in Förderrich-

tung nebeneinander angeordnete Einzelfächer vorgesehen werden. Ein sowohl aus fertigungstechnischer als auch aus förderungstechnischer Sicht besonders günstiger Aufbau des Förderbands ergibt sich jedoch, wenn jedes Förderbandglied genau ein Einzelfach aufweist, dass sich um eine bestimmte Länge quer zur Förderrichtung erstreckt und eine Höhe aufweist, um ein Produkt bzw. mehrere nebeneinander angeordnete Produkte aufnehmen zu können.

Bei den beiden vorhergenannten Fortbildungen ist es weiterhin vorteilhaft, wenn jedes Förderbandglied zumindest einen sich etwa senkrecht zur Förderrichtung erstreckenden Wandabschnitt aufweist, an dem eine erste und/oder zweite Auf- lagefläche ausgebildet ist. Grundsätzlich kann an jedem Förderbandglied die erste und zweite Auflagefläche separat ausgebildet sein durch zwei entsprechende, voneinander beabstandete Wandabschnitte. Eine besonders kostengünstige und platzsparende Ausführungsweise besteht aber darin, dass an jedem Förderbandglied nur ein Wandabschnitt ausgebildet ist, der sich etwa senk- recht zur Förderrichtung erstreckt und an dem auf einer Seite die erste oder zweite Auflagefläche desjenigen Einzelfachs ausgebildet ist, dessen Bodenfläche durch dieses Förderbandglied gebildet wird und an dem weiterhin, auf der anderen Seite des Wandabschnitts, eine zweite bzw. erste Auflagefläche ausgebildet ist, die für ein benachbartes, mit dem entsprechenden Förderbandglied gekoppel- tes, zweites Förderbandglied wirkt. Der Wandabschnitt wird in diesem Fall vorzugsweise nahe der Kopplungsstelle der beiden Förderbandglieder angeordnet, so dass sich auf diese Weise ein im Querschnitt etwa L- bzw. J-förmiges Förderbandglied ergibt, dessen einer Schenkel entsprechend der erfindungsgemäßen Wölbung der Bodenfläche verläuft.

Es ist weiterhin bevorzugt, wenn die erfindungsgemäße Fördervorrichtung dadurch fortgebildet wird, dass das Förderband aus einer Vielzahl miteinander um eine quer zur Förderrichtung liegende Achse schwenkbar gekoppelter Förderbandglieder zusammengesetzt ist und jedes Förderbandglied einen Bodenwandabschnitt eines Einzelfachs und einen sich etwa senkrecht zur Förderrichtung erstreckenden Wandabschnitt aufweist, der die erste oder zweite Auflagefläche des Einzelfachs und die zweite bzw. erste Auflagefläche eines Einzelfachs eines

benachbart angekoppelten Förderbandglieds ausbildet. Diese Ausführungsform hat sich im täglichen Einsatz sowohl als robust als auch effizient erwiesen und zeichnet sich zudem durch eine günstige Fertigungstechnik für die einzelnen Förderbandglieder und somit für das gesamte Förderband aus. Das Förderband erstreckt sich vorzugsweise über eine bestimmte Länge quer zur Förderrichtung und parallel zur Schwenkachse zwischen den einzelnen Förderbandgliedern, um mehrere Produkte in einem Einzelfach aufnehmen zu können. Insbesondere kann die Fördervorrichtung auch dadurch fortgebildet und in ihrer Förderkapazität erweitert werden, dass mehrere solcher Fördervorrichtungen nebeneinander angeordnet werden, wobei die Einzelfächer dieser Förderbandglieder in Flucht miteinander liegen und somit bei entsprechend geringer Beabstandung der einzelnen Förderbänder voneinander jeweils einzelne Einzelfächer ausbilden.

Es ist weiterhin bevorzugt, wenn zwischen der Auflagefläche für die Aufwärtsförderung und der Bodenfläche eine Bremsrampe ausgebildet ist, die so ausgerich- tet ist, dass ein über die Auflagefläche für die Aufwärtsförderung in Richtung der Bodenfläche bewegtes Produkt durch Schwerkrafteinfluss abgebremst wird, bevor es auf die Bodenfläche trifft.

Fördervorrichtungen der erfindungsgemäßen Art werden häufig in der Weise mit Produkten beschickt, dass über eine horizontal fördernde Vorrichtung, wie einen Bandförderer oder dergleichen, die Produkte angeliefert werden und in die Einzelfächer der Fördervorrichtung abgelegt werden. Regelmäßig bewegt sich das solcherart zugelieferte Produkt dabei über die erste Auflagefläche des Einzelfachs in Richtung der Bodenfläche und kommt im übergangsbereich zwischen erster Auflagefläche und Bodenfläche zu liegen. Die schwerkraftbedingte Be- schleunigung des Produkts bei dessen Bewegung über die erste Auflagefläche und/oder die aus der Zulieferung durch die Horizontalfördervorrichtung noch verbleibende Fördergeschwindigkeit des Produkts führt dabei regelmäßig zu einem Anstoßen des Produkts an der Bodenfläche, was einerseits akustisch störend sein kann und darüber hinaus möglicherweise sogar eine Beschädigung des Produkts verursachen könnte. Nach der erfindungsgemäßen Fortbildung wird daher eine Bremsrampe bereitgestellt, die das Produkt vor dem Anschlagen an

die Bodenfläche entgegen der Schwerkraft nach oben führt und daher die Bewegungsgeschwindigkeit des Produkts soweit verringert, dass ein Anschlagen vermieden oder zumindest zu einem nicht mehr relevanten Maß verringert wird. Die Bremsrampe kann als gerade, in Schwerkraftrichtung aufwärts gerichtete Rampenfläche oder als gekrümmt verlaufende Fläche ausgebildet sein.

Es ist weiterhin bevorzugt, wenn die Bodenfläche zumindest in dem Bereich, in dem ein von der Auflagefläche für die Aufwärtsförderung zur Bodenfläche bewegtes Produkt anstößt, einen Dämpfungswandabschnitt aufweist. Auch diese Fortbildung der Erfindung ist insbesondere hinsichtlich des Anstoßens des der För- dervorrichtung zugelieferten Produkts an der Bodenfläche relevant und vermeidet eine mechanische Belastung des Produkts und eine akustische Beeinträchtigung der Umgebung, indem die durch eine elastische Dämpfung im Bereich des Anstoßpunktes des Produkts eine schonende Produktverzögerung und ein sanftes Anschlagen erreicht wird.

Dabei ist der Dämpfungswandabschnitt vorzugsweise plan und stufenfrei zur Bodenfläche angeordnet. Diese Fortbildung ist insbesondere vorteilhaft, da sich das Produkt bei dem weiteren Fördervorgang vom Dämpfungswandabschnitt weg bewegt und hierbei vorzugsweise keine in der Bodenfläche ausgebildete Stufe überwinden sollte, da dies wiederum zur Produktbeschädigung führen könnte. Der Dämpfungswandabschnitt kann daher insbesondere durch einen eingebetteten Materialstreifen, beispielsweise einen Schaumstoffstreifen gebildet werden, dessen Oberfläche kontinuierlich mit der übrigen Oberfläche der Bodenfläche verläuft.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung ist ein Förderbandglied für eine Fördervorrich- tung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, umfassend: zumindest ein

Einzelfach zur Aufnahme eines stoßempfindlichen Produkts mit einer ersten

Auflagefläche zur Abstützung eines darin abgelegten ersten Produkts bei der

Aufwärts- oder Abwärtsförderung, einer Bodenfläche zur Abstützung des ersten

Produkts bei der Bewegung des Förderbands über eine obere Umlenkeinrich- tung, bei dem die Bodenfläche des Einzelfachs zumindest bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung eine Wölbung aufweist, die so geformt ist, dass das in

dem Einzelfach abgelegte erste Produkt bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung so von der ersten Auflagefläche zu einer zweiten Auflagefläche zur Abstützung des Produkts bei der Abwärts- bzw. Aufwärtsförderung geführt wird, dass eine für das erste Produkt unkritische Stoßkraft zwischen dem Produkt und der zweiten Auflagefläche auftritt.

Ein solches Förderbandglied eignet sich dazu, eine Fördervorrichtung, wie sie zuvor beschrieben wurde, modular aufzubauen, indem mehrere Förderbandglieder miteinander so gekoppelt werden, dass sie ein zusammenhängendes Förderband ausbilden und gegebenenfalls mehrere solcher Förderbänder nebenein- ander angeordnet werden, um ein Förderband einer gewünschten Breite bereitzustellen.

Das erfindungsgemäße Förderbandglied kann ein Einzelfach oder mehrere Einzelfächer haben, die sich vorzugsweise quer zur Förderbandrichtung und in Förderbandebene erstrecken, um mehrere Produkte in sich aufnehmen zu kön- nen. Die Einzelfächer müssen durch Auflageflächen begrenzt werden, die ein Herausfallen eines im Einzelfach abgelegten Produkts bei Aufwärts- und bei Abwärtsförderung verhindern. Zu diesem Zweck können entsprechende Auflageflächen am Förderbandglied ausgebildet sein und/oder es kann bei miteinander gekoppelten Förderbandgliedern eine Abstützung durch Auflageflächen am benachbarten Förderbandglied erfolgen. Das Prinzip der Ausgestaltung der Auflageflächen lässt sich in beliebiger Weise ausgestalten, indem Auflageflächen für ein Einzelfach oder die Einzelfächer eines Förderbandglieds am Förderbandglied selbst ausgebildet werden oder solche Auflageflächen bei Kopplung von zwei oder mehr Förderbandgliedern an dem benachbarten Förderbandglied genutzt werden.

Die Bodenfläche des Förderbandglieds liegt typischerweise etwa in der Förderbandebene und dient in erster Linie dazu, ein im Einzelfach abgelegtes Produkt abzustützen, wenn das Förderbandglied sich durch eine obere Umlenkeinrichtung bewegt.

Erfindungsgemäß ist die Bodenfläche dauerhaft, zumindest aber bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung so gewölbt, dass bei dessen Durchlauf durch die obere Umlenkeinrichtung eine kritische Stoßkraft vermieden wird, wenn das Produkt von der Auflagefläche für die Aufwärtsförderung zu der Auflagefläche für die Abwärtsförderung rollt oder gleitet. Zu diesem Zweck kann die Bodenfläche beispielsweise starr gewölbt sein oder so ausgebildet sein, dass sei bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung eine entsprechende Wölbung ausbilden kann. Die genaue Ausgestaltung dieser Wölbung ist von verschiedenen Parametern abhängig, wie zuvor im Zusammenhang mit der erfindungsgemäßen Fördervorrich- tung beschrieben.

Bei einer ersten vorteilhaften Ausführungsform ist die zweite Auflagefläche an einem Wandabschnitt des Förderbandglieds ausgebildet. Das Förderbandglied bildet in diesem Fall eine im Querschnitt etwa U-förmige Gestalt aus, wobei die beiden Schenkel des U nach innen hin die erste und zweite Auflagefläche bereit- stellen und der untere Bogen des U die gewölbte Bodenfläche bereitstellt. Diese Ausführungsform eignet sich insbesondere dann, wenn mehrere Einzelfächer in Förderrichtung hintereinander am Förderbandglied ausgebildet sind, so dass sich eine im Querschnitt W-förmige oder Doppel-W-förmige Gestalt u.s.w. ausbildet.

Alternativ zu dieser Ausführungsform kann die zweite Auflagefläche an einem Wandabschnitt eines benachbart angekoppelten, zweiten Förderbandglied ausgebildet werden. In diesem Fall wird für ein Einzelfach, welches an den Rand des Förderbandglieds heranreicht, ein Wandabschnitt eines benachbarten Förderbandglieds als Auflagefläche genutzt. Diese Ausführungsform eignet sich insbesondere dann, wenn jedes Förderbandglied genau ein Einzelfach aufweist. Es ist jedoch in bestimmten Anwendungen auch vorteilhaft, Kombinationen aus der zuvor beschriebenen Fortbildung und dieser Fortbildung zu bilden, bei der im Mittelbereich des Förderbandglieds angeordnete Einzelfächer durch Wandabschnitte des Förderbandglieds selbst begrenzt werden und ein in den Randbereichen oder in einem Randbereich angeordnetes Einzelfach durch eine Auflageflä- che eines benachbarten Förderbandglieds begrenzt wird.

Dabei ist es insbesondere vorteilhaft, wenn alle Förderbandglieder baugleich sind und jeweils einen Wandabschnitt aufweisen, der eine erste und eine zweite Auflagefläche definiert. Auf diese Weise lässt sich eine fertigungstechnisch günstige Herstellung der Förderbandglieder realisieren und der modulare Aufbau eines Förderbands aus dem Förderbandglied in einfacher Weise bewerkstelligen.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn die Wölbung der Bodenfläche eine in Richtung des Einzelfachs konkav ausgebildete Krümmung besitzt. Hierdurch wird eine Mulde ausgebildet, in der ein Produkt bei Abstützung auf der Bodenfläche abrollen oder gleiten kann, wenn es sich von der ersten zur zweiten Auflagefläche bewegen muss.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn die Bodenfläche eine Krümmung aufweist, die entgegengesetzt zu der Krümmung der Umhüllenden einer Umlenkrolle ist, mit der ein aus mehreren gekoppelten Förderbandgliedern zusammengesetztes Förderband umgelenkt wird, und die einen gleichmäßigen Krümmungsradius aufweist, der vorzugsweise größer oder gleich dem Radius dieser Umlenkrolle ist. Auf diese Weise kann die durch die Umlenkrolle hervorgerufene Bahnbewegung der Produkte durch die Wölbung der Bodenfläche zumindest kompensiert werden oder sogar ein Abrollen oder Gleiten der Produkte in einer durch die Bodenfläche gebildeten Mulde erreicht werden.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn eine an der in Förderrichtung vorne liegenden Kante ausgebildete Kopplungsvorrichtung, die dazu ausgebildet ist, das Förderbandglied um eine quer zur Förderrichtung und in Förderbandebene liegende Achse schwenkbar mit einer in Förderrichtung hinten liegenden Kante eines gleichartigen Förderbandglieds zu koppeln, vorgesehen ist. Diese Kopplungsvor- richtung kann insbesondere als sich ergänzend ausgebildete Anschlusselemente gestaltet sein, beispielsweise in Form von mehreren ineinandergreifenden Scharnierhülsen, die durch eine gemeinsame Achse miteinander verbunden werden oder in Gestalt von Achsabschnitten und darin einhängbaren oder ein- clipbaren hakenförmigen oder clipförmigen Kopplungsabschnitten.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn sich das Einzelfach quer zur Förderrichtung und in Förderbandebene längs erstreckt und mehrere Produkte nebeneinander aufnehmen kann. So können in einem Einzelfach mehrere Produkte aufgenommen werden und zudem durch nebeneinanderliegende Anordnung mehrerer Förder- bandglieder auf einzelne Anwendungsfälle abgestimmte, sich in bestimmter Länge erstreckender Einzelfächer ausgebildet werden.

Es ist weiterhin bevorzugt, wenn eine seitliche Verbindungsvorrichtung zur starren Kopplung des Förderbandglieds mit einem in Förderrichtung neben dem Förderbandglied angeordneten weiteren Förderbandglied in einer solchen Weise, dass die Einzelfächer der beiden Förderbandglieder ein sich quer zur Förderrichtung und in Förderbandebene längs erstreckendes Einzelfach ausbilden, das mehrere Produkte nebeneinander aufnehmen kann, vorhanden ist. Hierdurch wird ein modularer Aufbau durch eine Aneinanderreihung mehrere Förderbänder ermöglicht, die aus dem erfindungsgemäßen Förderbandglied gebildet sind und somit eine gute Anpassbarkeit an bestimmte Fördersituationen erlaubt. Die Verbindungsvorrichtung ist vorzugsweise zur starren Kopplung der Förderbandglieder ausgebildet, wenngleich für bestimmte Anwendungsfälle auch eine gelenkige oder elastische Kopplung vorteilhaft sein könnte. Wiederum bietet es sich an, die seitliche Verbindungsvorrichtung so auszubilden, dass baugleiche Förderband- glieder miteinander gekoppelt werden können und auf diese Weise eine beliebige, mehrfache Aneinanderreihung solcher Förderbandglieder möglich wird.

Es ist weiterhin bevorzugt, wenn das erfindungsgemäße Förderbandglied aus einem lebensmittelgeeigneten Hartkunststoffmaterial ausgebildet ist, um es auf diese Weise in lebensmitteltechnisch relevanten Bereichen einsetzen zu können.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung ist ein Förderband, welches aus mehreren miteinander gekoppelten Förderbandgliedern der zuvor beschriebenen Art zusammengesetzt ist.

Sowohl das erfindungsgemäße Förderband als auch die erfindungsgemäße

Fördervorrichtung umfassen vorzugsweise eine Mehrzahl der zuvor beschriebe- nen Förderbandglieder. Der Fachmann erkennt, dass Merkmale, die im Zusam-

menhang mit der erfindungsgemäßen Fördervorrichtung, dem erfindungsgemäßen Förderbandglied oder dem erfindungsgemäßen Förderband beschrieben worden sind, nicht auf die jeweilige Produktform beschränkt sind, sondern allgemein auf ein einzelnes Förderbandglied, eine Förderbandvorrichtung oder ein Förderband anwendbar sind.

Schließlich ist ein weiterer Aspekt der Erfindung ein Verfahren zum Fördern stoßempfindlicher Produkte, mit den Schritten: Ablegen eines Produkts auf einer ersten Auflagefläche eines Einzelfachs eines Förderbands in einem aufwärts verlaufenden Förderbandstrang, Umlagern des Produkts auf eine zweite Auflage- fläche des Einzelfachs beim Umlenken des Förderbands mit dem Produkt aus der Aufwärtsförderrichtung des aufwärts gerichteten Förderbandstrang in eine Abwärtsförderrichtung eines abwärts verlaufenden Förderbandstrangs, Abgeben des Produkts von der zweiten Auflagefläche, bei dem das Produkt sich beim Umlagern über eine konkav zum Einzelfach gewölbte Bodenfläche bewegt, die so geformt ist, dass beim Umlagern eine für das Produkt unkritische Stoßkraft zwischen dem Produkt und der zweiten Auflagefläche auftritt.

Das erfindungsgemäße Verfahren kann insbesondere mit der erfindungsgemäßen Fördervorrichtung durchgeführt werden und eignet sich zur Vertikalförderung beliebiger Produkte.

Ein noch weiterer Aspekt der Erfindung ist ein Verfahren zum Herstellen eines Förderbands für stoßempfindliche Produkte, mit den Schritten: Herstellen mehrerer separater Förderbandglieder mit einer ersten Auflagefläche zur Abstützung eines darin abgelegten ersten Produkts bei einer Aufwärts- oder Abwärtsförderung und einer Bodenfläche zur Abstützung des ersten Produkts bei der Bewe- gung des Förderbands über eine obere Umlenkeinrichtung, wobei die Bodenfläche eine Wölbung aufweist, die so geformt ist, dass das in dem Einzelfach abgelegte erste Produkt bei Durchlauf der oberen Umlenkeinrichtung so von der ersten Auflagefläche zu einer zweiten Auflagefläche zur Abstützung des Produkts bei der Abwärts- bzw. Aufwärtsförderung geführt wird, dass eine für das erste Produkt unkritische Stoßkraft zwischen dem Produkt und der zweiten Auflageflä-

che auftritt, Zusammenfügen der Förderbandglieder zu einem zusammenhängenden Förderband.

Das Verfahren ermöglicht einen besonders vielseitigen und modularen Aufbau von Förderbändern in unterschiedlichen Breiten, unterschiedlichen Längen, mit unterschiedlichen Förderkapazitäten und unterschiedlichen Anzahlen an Einzelfächern. Das Verfahren zeichnet sich dadurch aus, dass in fertigungstechnisch besonders einfacher Weise ein Förderband hergestellt wird, dass über eine besonders günstige geometrische Struktur verfügt, um stoßempfindliche Produk- te in einem Vertikalförderer über eine obere Umlenkeinrichtung aus einer Aufwärts- in eine Abwärtsförderung zu fördern.

Dabei ist es besonders bevorzugt, wenn die Förderbandglieder in einem Spritzgussverfahren hergestellt werden. Auf diese Weise kann mittels eines günstigen und besonders geeigneten Massenherstellungsverfahren eines Serienfertigung identischer Fördebandglieder durchgeführt werden, die zu dem erfindungsgemäßen Förderband verbunden werden können.

Gemäß eines weiteren Aspekts kann das Verfahren fortgebildet werden, indem in einem Bereich der Bodenfläche, in dem ein von der ersten Auflagefläche zur Bodenfläche bewegtes Produkt zuerst an die Bodenfläche anstößt, ein Dämp- fungswandabschnitt hergestellt wird, vorzugsweise innerhalb der gleichen Spritzgussform, beispielsweise mittels Zwei-Komponenten-Spritzgießen. Auf diese Weise kann ohne zusätzliche aufwendige Fertigungsschritte durch eine entsprechende Anpassung des Spritzgusswerkzeugs ein Dämpfungswandabschnitt bei jedem Förderbandglied hergestellt werden, der dem zuvor beschriebenen Zweck der Anschlagsdämpfung eines Produkts dient. Das Zwei-Komponenten- Spritz- gussverfahren ermöglicht zudem in besonders einfacher und zuverlässiger Weise eine oberflächenbündige Einbettung des Dämpfungswandabschnitts in den Bodenflächenbereich.

Eine bevorzugte Ausführungsform wird anhand der Zeichnungen beschrieben. Es zeigen:

Fig. 1 : Eine perspektivische Ansicht von schräg vorne oben eines erfindungsgemäßen Eierelevators mit vertikal fünffach gestapelter Längsförderbandanordnung und einem Querband,

Fig. 2: Eine perspektivische Detailansicht des Umlenkbereichs des Eierelevators gemäß Fig. 1 mit entfernter Deckplatte,

Fig. 3: Eine schematische, teilgeschnittene Seitenansicht des Eierelevators gem. Fig. 1 ,

Fig. 4: Eine geschnittene Seitenansicht einer oberen Umlenkeinrichtung eines erfindungsgemäßen Eierelevators mit aufgelegtem Förderband,

Fig. 5: Eine perspektivische Ansicht einer zweiten Ausführungsform eines einzelnen, erfindungsgemäßen Förderbandglieds,

Fig. 6: Eine perspektivische Ansicht eines Ausschnitts eines erfindungsgemäßen Förderbands, zusammengesetzt aus sieben einzelnen Förderbandgliedern,

Fig. 7: Eine Seitenansicht des Förderbandausschnitts gemäß Fig. 6, und

Fig. 8: Einen Ablauf in siebzehn Teilsequenzen des Durchlaufs eines Eies in einem Produkteinzelfach des erfindungsgemäßen Förderbands durch eine obere Umlenkeinrichtung.

Der in Fig. 1 und 2 dargestellte Eierelevator 10 dient dazu, die über Längsförderbänder 100-140, von denen in den Figuren jeweils nur ein Endabschnitt darge- stellt ist, angelieferten Hühnereier auf ein Querband 150 zu fördern. Jedes Längsförderband 100-140 weist eine Breite auf, die etwas größer als die geförderten Eier ist und fördert die Eier zu einem jeweiligen Stabbandfördererer 102- 142, der breiter als das entsprechende Längsförderband 100-140 ist. Die Stabbandförderer 102-142 sind etwa ebenso breit wie der Eierelevator 10 und dient dazu, die von den Längsförderbändern zugeführten Eier zum Eierelevator zu fördern und dabei über die Breite des Eierelevators so zu verteilen, dass keine Kollisionen zwischen bereits in einem Einzelfach abgelegten Eiern und neu in darüber liegenden Etagen hinzugeförderten Eiern auftreten.

Der Eierelevator 10 weist ein Förderband mit einem aufwärts laufenden Förder- bandtrumm 20, einen oberen Umlenkbereich 30, einen in den Figuren 1 und 2 nicht erkennbaren, abwärts laufenden Förderbandtrumm 40 sowie eine untere Umlenkeinrichtung 50 auf. Das Förderband, welches den Förderbandtrumm 20 und 40 ausbildet, ist als Endlosförderband ausgebildet und wird in der oberen und unteren Umlenkeinrichtung 30,50 umgelenkt.

Das Förderband 20,40 und die Stabbandförderer 102-142 weisen eine im Wesentlichen übereinstimmende Förder- bzw. Stabbandbreite auf, die es ermöglicht, dass bei einer für einen sicheren Betrieb maximal möglichen Fördergeschwindig- keit eine für die Stallgröße bzw. Legeleistung ausreichende Anzahl von Eiern gefördert werden kann.

Jedes Längsförderband 100-140 führt die Eier einem jeweiligen Stabbandförderer 102-142 zu, der eine Ablenkeinrichtung 101-141 auf weist, die so ausgerichtet ist, dass die von dem Längsförderband angelieferten Eier einem bestimmten Bereich des Förderbands 20,40 zugeleitet werden. Jeder Bereich erstreckt sich über eine bestimmte Breite des Förderbands 20,40 und die Bereiche, auf welche die von den einzelnen Längsförderbändern angelieferten Eier auf den Stabbandförderern in den fünf Etagen verteilt werden, überschneiden sich nicht, so dass sichergestellt ist, dass ein Ei nie in einen Bereich gelenkt wird, in dem bereits ein Ei von einem darunter angeordneten Stabbandförderer abgelegt worden ist.

Die im aufwärts gerichteten Förderbandtrumm 20 abgelegten Eier durchlaufen die obere Umlenkeinrichtung 30 und werden danach im abwärts gerichteten Förderbandtrumm 40 zum Querband 150 gefördert und auf diesem Querband abgelegt.

Wie gut in Fig. 3 zu erkennen ist, sind die Längsförderbänder 100-140 und die Stabbandförderer 102-142 vertikal gleichmäßig voneinander beabstandet und übereinander gestapelt. Jeder Stabbandförderer 102-142 fördert die Eier in den senkrecht verlaufenden, vertikal aufwärts fördernden Förderbandtrumm 20 und legt sie in einem Einzelfach des Förderbands 20,40 ab.

Das Querband 150 ist im dargestellten Beispiel in Höhe des zweithöchsten Längsförderbandes 1 10 angeordnet, könnte jedoch in beliebiger Höhe entlang des abwärts gerichteten Förderbandtrumms 40 angeordnet sein.

In Fig. 4 ist die obere Umlenkeinrichtυng 30 mit aufgelegtem Förderband in Sei- tenansicht zu erkennen. Das Förderband weist eine Vielzahl aneinander gekoppelter Förderbandglieder 60a-h auf. Jedes Förderbandglied ist identisch aufgebaut. Der Aufbau jedes Förderbandglieds wird beispielhaft anhand des Förderbandglieds 6Oe erläutert.

Das Förderbandglied 6Oe weist eine erste Auflagefläche 61 e auf, die durch eine Vielzahl paralleler und quer zur Förderrichtung nebeneinander angeordneter Streben 66e ausgebildet wird, wie aus Fig. 4, 5 und 6 zu erkennen ist.

Auf der Rückseite der Auflagefläche 61 e ist eine weitere Auflagefläche 62e ausgebildet. Einstückig mit den die Auflageflächen 61e,62e ausbildenden Streben 66e verbunden ist eine vollflächige Bodenfläche 63e.

Die Bodenfläche 63e dient dazu, ein in einem Einzelfach 64e des Förderbandglieds 6Oe abgelegtes Produkt abzustützen, wenn die obere Umlenkeinrichtung durchlaufen wird. Die erste Auflagefläche 61 e ist im aufwärts verlaufenden För- derbandtrumm schräg nach außen und oben verlaufend, so dass ein im Nachbar-Einzelfach 64f abgelegtes Produkt bei Aufwärtsförderung im aufwärts gerich- teten Förderbandtrumm auf der ersten Auflagefläche 61 e sicher abgelegt ist. Die erste Auflagefläche 61 e dient somit dem Nachbarfach 64f als erste Auflagefläche. Dementsprechend dient eine erste Auflagefläche 61 d eines auf der anderen Seite benachbarten Förderbandglieds einem in dem Einzelfach 64e abgelegten Produkt bei Aufwärtsförderung als erste Auflagefläche.

Die Umlenkeinrichtung 30 umfasst eine drehbar gelagerte Umlenkrolle 31 , die im dargestellten Beispiel in der Grundform achteckig ausgebildet ist und acht sich über einen Teilumfang erstreckende Aufnahmeabschnitte 31a-h für jeweils genau ein Förderbandglied aufweist.

Jedes Teilsegment 31a-h weist eine radial einwärts gerichtete Einkerbung auf, um eine entsprechend ausgeformte Rippe auf der Rückseite der Bodenfläche 63e jedes Förderbandglieds aufzunehmen und hierdurch einen Formschluss zwischen der Umlenkrolle und dem Förderband herzustellen.

Die zweite Auflagefläche 62e ist im abwärts gerichteten Förderbandtrumm 40 schräg nach außen unten geneigt, so dass im Einzelfach 64e abgelegte Produkte nach radial auswärts von der Bodenfläche weg rollen. Damit diese Produkte nicht aus dem Einzelfach 64e herausrollen können, sind die Streben, welche die Auflagefläche 62e ausbilden, an ihrem äußerem Ende etwa rechtwinklig umgebo- gen, so dass ihre Enden im abwärts gerichteten Förderbandtrumm nach oben weisen. Ein im Einzelfach 64e abgelegtes Produkt rollt daher nach außen bis es auf den Auflageflächen 62e,65e zu liegen kommt. Die Auflageflächen 62e,65e bilden somit eine zweite Auflagefläche zur Abstützung der Produkte bei Abwärtsförderung.

Die Bodenfläche 63e ist in einem gleichmäßigen Krümmungsradius nach radial einwärts in Bezug auf die Umlenkrolle 31 gewölbt, so dass sie zum Einzelfach 64e hin eine konkav ausgewölbte Mulde ausbildet. Auf diese Weise kann ein Ei bei Durchlaufen der Umlenkeinrichtung 30 sanft von der unteren Auflagefläche 61 d entlang der Bodenfläche 63e rollen, bis es entlang der Auflagefläche 62e bis zu der Auflagefläche der umgebogenen Spitzen 65e rollt. Der Krümmungsradius der Bodenfläche 63e ist so gewählt, dass bei Durchlaufen einer Umlenkeinrichtung 30 mit dem dargestellten Umlenkradius sichergestellt ist, dass das von der unteren Auflagefläche 61 d zur oberen Auflagefläche 62e,65e rollende Ei beim Anstoßen an die obere Auflagefläche 62e,65e keinen Schaden nimmt.

Das in Fig. 5 abgebildete Ausführungsbeispiel ist im wesentlichen identisch mit den in den anderen Figuren abgebildeten Förderbandgliedern, weist jedoch eine Bodenfläche auf, die in einen ersten Bodenflächenabschnitt und einen zweiten Bodenflächenabschnitt unterteilt ist. Der erste Bodenflächenabschnitt ist ein sich über die gesamte Breite des Förderbandglieds erstreckender Dämpfungswand- abschnitt 63.1 in Form eines Materialstreifens aus einem dämpfenden Schaumstoffmaterial und ist in einem Bereich angeordnet, in dem die von den Stabband-

förderern dem Förderbandglied zugelieferten Eier anstoßen, nachdem sie über die Auflagefläche 61 abgerollt sind. Die Dämpfungswirkung des Dämpfungswandabschnitts 63.1 wird erreicht durch eine reversible, lokale elastische Verformung des Schaumstoffmaterials im Anstoßbereich des Eis. Der zweite Boden- flächenabschnitt 63.2 ist aus dem gleichen Material gefertigt wie der übrige Rest des Förderbandglieds und verhält sich gegenüber den Eiern im Gegensatz zum Dämpfungswandabschnitt im Wesentlichen unelastisch und unplastisch. Der übergang zwischen Dämpfungswandabschnitt 63.1 und dem zweiten Bodenflächenabschnitt 63.2 verläuft horizontal und quer zur Förderrichtung und ist eben ausgebildet, indem das Schaumstoffmaterial in eine Vertiefung eingebettet ist, deren Tiefe der Stärke des Schaumstoffmaterials entspricht.

Wie in Fig. 5 gezeigt, ist an beiden Seiten der Bodenfläche 63.1 , 63.2 des Förderbandsglieds 60 eine Kopplungseinrichtung 70,71 ausgebildet. In dem Bereich des zweiten Bodenflächenabschnitts 63.2, in dem diese in eine Vielzahl von Streben 66 übergeht, ist eine sich quer zur Förderrichtung und in Längsrichtung der Bodenfläche 63.1 , 63.2 erstreckende Achse 72 angeordnet, die in mehreren Achsösen, die einstückig am Fuß jeder Strebe der zweiten Auflagefläche 62 ausgebildet ist, geführt ist.

Zwischen den Achsösen 73 ist jeweils ein freier Achsabschnitt 74 der Achse 72 angeordnet. In die freien Achsabschnitte 74 können Vorsprünge 75 einrasten, die an der gegenüberliegenden Seite der Bodenfläche 63 angeformt sind und an ihrem Ende hakenförmig umgebogen sind. Auf diese Weise kann das Förderbandglied 60 auf der Seite ihrer Kopplungseinrichtung 71 mit einer Kopplungseinrichtung 70 eines gleichartigen Förderbandglieds 60 in solcher Weise gekoppelt werden, dass eine Schwenkbewegung um die Achse 72 zwischen den beiden gekoppelten Förderbandgliedern möglich ist, wie in Fig. 6 abgebildet.

Der Bewegungsablauf eines Eies 1 bei Durchlaufen der oberen Umlenkeinrichtung kann in Fig. 8 in 17 Sequenzen von links oben nach rechts unten zeilenweise abgelesen werden.

Sequenzabschnitt 1 zeigt die Situation kurz nachdem das Ei über die erste Auflagefläche 61 gerollt ist und an der Bodenfläche angeschlagen ist. Im Fall des Ausführungsbeispiels gemäß Fig. 5 liegt das Ei nun an dem Dämpfungswandabschnitt 63.1 und der ersten Auflagefläche 61 an.

In den Sequenzabschnitten 1 bis etwa 5 liegt das Ei 1 auf der ersten Auflagefläche 61 d auf. Etwa ab dem Sequenzbild 6 überquert das Einzelfach 64e den höchsten Punkt der Umlenkeinrichtung 30, wobei das Ei 1 der Schwerkraft folgend stets am tiefsten Punkt der gewölbten Bodenfläche 63e sich befindet und auf der Bodenfläche 63e abrollt.

Etwa ab dem Sequenzbild 12 ist das Ei in Kontakt mit der oberen Auflagefläche 62e und bleibt in dieser Position etwa bis zum Sequenzbild 16. Zwischen Sequenzbild 16 und Sequenzbild 17 rollt das Ei radial auswärts zur umgebogenen Spitze 65e und liegt hiernach sicher auf der oberen Auflagefläche 62e,65e an, um auf das Querband abgelegt zu werden.

Im dargestellten Ausführungsbeispiel sind die übergänge zwischen der unteren Auflagefläche 61 d, der Bodenfläche 63e und der oberen Auflagefläche 62e nahezu ohne eine unstete änderung der Flächenausrichtung ausgestaltet, d.h. im Wesentlichen abgerundet. Dies ist jedoch nicht notwendigerweise erforderlich. Für die Funktionsweise der erfindungsgemäßen Vorrichtung gemäß des darge- stellten Ausführungsbeispiels ist es im Wesentlichen maßgeblich, dass die Bodenfläche mit einem entsprechend der Umlenkrolle gewählten Wölbungsradius ausgewölbt ist, um ein sicheres und langsames Abrollen des Eies von der unteren Auflagefläche zur oberen Auflagefläche sicherzustellen.