以下、本発明の実施形態を図に基づいて� ��明する。

 <全体構成>
 本実施形態に示す裁断機は、図7を参照して 既に説明した従来の裁断機と同様の外観を有 し、積層したシート材を搬入側から搬出側に 搬送しつつ、所望の形状に裁断する装置であ る。この裁断機100は、搬入側と搬出側に設け られるエアテーブル2,3と、両エアテーブル2,3 の間でシート材を搬入側から搬出側に搬送す るコンベアテーブル1と、コンベアテーブル1� ��ブラシ面1s上でシート材を裁断する裁断機� �4とを備える。

 上述した構成を備える裁断機100により積� ��されたシート材を裁断するには、まず、搬� ��側エアテーブル2からコンベアテーブル1に� �ート材を送り出す。搬入側エアテーブル2は� ��その上面に複数の空気吹き出し口が形成さ� ��ており、この吹き出し口から吹き出される� ��気によりシート材を浮かせるようにして、� ��ート材と搬入側エアテーブル2との摩擦を小 さくし、シート材の搬送を容易にする。

 シート材は、搬入側エアテーブル2とコン ベアテーブル1との境界部近傍に設けられる� �ールから供給されるシート状の裁断用ビニ� �カバー5により表面を覆われた状態で、コン� ��アテーブル1に供給される。コンベアテーブ ル1は、ブラシ面1sから空気を吸引し、表面を 裁断用ビニルカバー5で覆われるシート材を� �ラシ面1s上に密着させてシート材の積層状態 を安定して保持する。

 コンベアテーブル1の中央部に搬送された シート材は、裁断機構4により所望の形状に� �断される。裁断機構4は、コンピュータ制御� ��よりビーム41上を移動する裁断ヘッド42を備 え、裁断ヘッド42からブラシ面1sに垂直に上� �動するカッターによりシート材を裁断する� �

 裁断後のシート材は、ビーム41よりも搬� �側にあるロールから供給されるシート状の� �閉用ビニルカバー6で表面を覆われる。この� ��閉用ビニルカバー6で、カッターにより破れ た裁断用ビニルカバー5の密閉を補って、吸� �力の低下を防止することができる。

 最後に、コンベアテーブル1から搬出側エ アテーブル3にシート材が移動し、裁断され� �シート材が搬出される。ここで、既に述べ� �ように、搬出側では、コンベアテーブル1と� ��出側エアテーブル3との接合部分に段差があ ると、この段差により、裁断され小片となっ たシート材の積層状態が崩れてしまう虞があ る。そのため、本実施形態では、コンベアテ ーブル1と搬出側エアテーブル3との間に形成� ��れる段差を従来よりも小さくなるようにコ� ��ベアテーブル1を構成した。また、コンベア テーブルの設計変更に伴い、コンベアテーブ ル以外の構成についても工夫を施した。以下 、コンベアテーブルに関連する構成について 詳細に説明する。

 <コンベアテーブル近傍の概略構成>
 図1は、コンベアテーブルの概略縦断面図で ある。図中、紙面手前側が裁断機の側面に相 当し、紙面右側が搬入側、紙面左側が搬出側 である。また、図2は、コンベアテーブルを� �入側から見た概略部分透視図、図3は、ブラ� ��取付台とチェーンのリンクとの連結状態を� ��す概略構成図である。以降の説明では、基� ��的にこれら図1~3を参照して説明する。

 コンベアテーブル1は、搬入側から搬出側 に延び、裁断機の両側面に一つずつ配置され る無限軌道10と、両無限軌道10を繋ぐように� �けわたされるブラシ取付台20と、ブラシ取付 台20に配列されるブラシブロック30とを備え� �。このような構成を備えることにより、裁� �機の上面に露出するブラシブロック30の剛毛 32がブラシ面1sを構成し、無限軌道10を動かす ことでブラシ面1sを搬入側から搬出側、ある� ��は、搬出側から搬入側に移動させることが� ��きる。

 また、搬入側エアテーブル2と搬出側エア テーブル3は、ブラシ面1sよりも高い位置に配 置されており、コンベアテーブル1と各エア� �ーブル2,3との間には、シート材の移動を円� �にするためのコーム2C,3Cが配置されている。 コーム2C,3Cは、エアテーブル2,3からブラシ面1 sに向かって下がるように傾斜しており、そ� �先端部がブラシ面1sに突き刺さった状態、つ まり、剛毛32の隙間にコーム2C,3Cの歯の先端� �配置された状態にある。

  ≪無限軌道≫
 無限軌道10は、搬送側と搬出側に配置され� �一対のスプロケット12,13と、スプロケット12, 13に架けわたされる無端状のチェーン11とか� �なる。チェーン11は、複数のリンク110を互い に屈曲自在に連結して形成されている。また 、この無限軌道10の搬入側に配置されるスプ� ��ケット12が、搬出側のスプロケット13よりも 低い位置に配置されている。なお、図中、無 限軌道10は、裁断機の一方の側面に隣接して� ��けられるもののみ示されているが、実際は� ��裁断機の他方の側面(図1では紙面奥側、図2� ��は紙面右側)にも隣接して一つ設けられてい る。

 無限軌道10のチェーン11は、図2、図3(B)に� ��すように、コンベアテーブルの内側に向か� ��て屈曲する固定部11fを有しており、次段で� ��述するように、この固定部11fを介してブラ� ��取付台20をリンク110に固定することができ� �ようになっている。

  ≪ブラシ取付台≫
 ブラシ取付台20は、2つの無限軌道10に架け� �たされるようにチェーン11の延伸方向と直交 する方向に伸びる長尺の略板状の部材であり 、その一方の面にブラシブロック30を配置で� ��るようになっている。また、ブラシ取付台2 0は、その長手方向両端部におけるブラシブ� �ック30の配置面側に突出する固定ブロック21� ��有しており、この固定ブロック21の位置で� �ンク110の固定部11fに固定される。固定ブロ� �ク21は、ブラシ取付台20に配置されるブラシ� ��ロック30がブラシ取付台20の端部から外れる ことを防止するためのものである。

 本実施形態では、2つおきのリンク110に対 して1つのブラシ取付台20が固定されている。 また、図3(A)に示すように、ブラシ取付台20は 、搬入側の部分でリンク110bに固定されてお� �、搬出側の部分ではリンク110aに固定されて� ��ない。つまり、ブラシ取付台20の幅方向(図� ��左右方向)を二分する中心線aに対して、こ� �ブラシ取付台20が取り付けられるリンク110b� �幅方向を二分する中心線bが搬入側にズレて� ��る。

 また、ブラシ取付台20は、その長手方向� �端部よりも内側で、同長手方向に所定の間� �を空けて複数配置される案内ローラ25を有す る(図2を参照)。案内ローラ25は、コンベアテ� ��ブル1のフレーム1Fに固定される案内レール1 5上を移動し、ブラシ面1sが水平状態を保持す るようにブラシ取付台20を走行させる。案内� ��ール15は、搬入側から搬出側に向かって延� �る直線状の長尺材であり、搬入側から搬出� �にかけて案内ローラ25を案内できるように無 限軌道10に並列して複数設けられている。さ� ��に、コンベアテーブル1の下側には、下支え レール19が無限軌道10に並列して一対設けら� �ており、コンベアテーブル1の下側に回った� ��ェーン11を下から支え、チェーン11が垂れな いようにしている。

  ≪ブラシブロック≫
 ブラシブロック30は、矩形板材31の一面から 延びる複数の剛毛32を有する(特に、図3を参� �)。各剛毛32は、その先端部の位置が揃って� �り、ブラシブロック30をブラシ取付台20に取� ��付けたときに平坦なブラシ面1sを形成する� �また、矩形板材31の他面には爪部39が形成さ� ��ており、この爪部39とブラシ取付台20の爪部 26との係合により、ブラシブロック30がブラ� �取付台20に取り付けられる。

 <コンベアテーブルの効果>
 上記構成を備えるコンベアテーブル1によれ ば、搬出側における無限軌道10のコーナー部� ��上方で、ブラシブロック30の搬入側の上端� �が描く軌跡(図1の一点鎖線を参照)が、ブラ� �面1sを延長した面からほとんど突出しない。 このような軌跡を描く理由を図4および図5に� ��づいて説明する。

 図4は、搬出側のコーナー部分におけるブ ラシ取付台の動きを経時的に示す模式図であ る。まず、ブラシ取付台20が図4(A)の状態のと き、ブラシ取付台20の位置に対応するリンク1 10a,110bは、両方とも水平状態にあり、ブラシ� ��付台20も水平状態にある。次に、(A)から(B)� �(C)、(D)の状態に移行すると、ブラシ取付台20 の搬入側の部分とリンク110bとが固定されて� �るため、ブラシ取付台20はリンク110aではな� �リンク110bに追従して傾く。このとき、ブラ� ��取付台20の傾きの起点は、リンク110bの搬入� ��の回動軸になる。ここで、傾きの起点とブ� ��シブロック30の搬入側の上端縁との距離が� �きいほど、上端縁の描く軌跡が大きくなる� �で、搬出側では傾きの起点が搬入側に偏っ� �いるほど軌跡が小さくなる。

 図5に、搬出側における本実施形態に示す コンベアテーブルのブラシブロックの軌跡と 従来のコンベアテーブルのブラシブロックの 軌跡とでそれぞれの最高点を比較した図を示 す。図5の右に示す従来構成では、ブラシ取� �台20が固定されるリンク110がブラシ取付台20� ��中央にあるため、ブラシ取付台20の傾きの� �点Yはリンク110の搬入側にある回動軸となる� ��一方、同図左に示す本実施形態では、ブラ� ��取付台20が固定されるリンク110がブラシ取� �台20の中央から搬入側にズレているため、ブ ラシ取付台20の傾きの起点Xはリンク110の搬入 側にある回動軸となる。つまり、本実施形態 の傾きの起点Xは、従来構造の傾きの起点Yよ� ��も搬入側に偏っている。ここで、両者のブ� ��シブロック30の搬入側上端縁が最高点に達� �るのは、起点と上端縁とを繋ぐ直線が垂直� �なるときであり、図に示すように、本実施� �態における軌跡の最高点が、従来構成にお� �る軌跡の最高点に比べて低い。そのため、� �1に示すように、ブラシ面1sと搬出側エアテ� �ブル3との段差を従来のものよりも小さくで� ��るので、コンベアテーブル1から搬出側エア テーブル3にシート材を搬送する際に、上記� �差に起因するシート材の崩れを防止できる� �

 反対に、搬入側では、ブラシブロック30� �搬出側の上縁の描く軌跡が上方に膨らんで� �り、搬出側に比べてブラシ面1sからの軌跡(� �1の搬入側の一点鎖線を参照)の突出量が大き くなる。ここで、本実施形態では、搬入側の スプロケット12が、搬出側のスプロケット13� �比べて下になるように配置されているので� �ブラシ面1sからの軌跡の突出量は、従来のも のと同程度に抑えられている。そのため、ブ ラシ面1sと搬入側エアテーブル2との段差は、 従来のものと同程度であり、搬入側エアテー ブル2からコンベアテーブル1にシート材を搬� ��する際に、段差に起因するシート材の崩れ� ��防止できる。

 <その他の構成>
 ところで、搬入側では、スプロケット12か� �送り出されるブラシ取付台20に配置されるブ ラシブロック30の剛毛32が搬入側コーム2Cを通 過する際に、剛毛32とコーム2Cとの摺接によ� �ブラシ取付台20の搬出側が持ち上がりぎみに なる。そして、剛毛32がコーム2Cを通過した� �は、持ち上がったブラシ取付台20の搬出側が 下がるのでブラシ取付台20が振動し易い。こ� ��振動により、搬送方向に隣接するブラシブ� ��ック30の間に隙間が開いたり閉じたりする� �で、その隙間にシート材やシート材を覆う� �断用ビニルカバーを噛み込む虞がある。

 そこで、本実施形態に示すコンベアテーブ� ��1は、搬入側コーム2C(搬入側端部)の近傍で� �プロケット12から送り出されるチェーン11(リ ンク110)を上下から挟み込んでチェーン11に固 定されるブラシ取付台20を水平状態に安定さ� ��るための搬入側ガイドレール27を有する。� �入側ガイドレール27は、例えば、ブラシ取付 台20が搬送方向に移動する際に剛毛32がコー� �2Cと接触する間、ブラシ取付台20の振動を抑� ��ることができる範囲に形成されていれば良� ��。本実施形態では、ガイドレール27は、図2� ��示すように、コンベアテーブル1の側面のフ レーム1Fに支持される板状片17からテーブル1� ��内側に突出する上側ガイドレール27uと下側� ��イドレール27dで構成される。そして、各ガ� ��ドレール27u,27dの先端部は互いに対向する方 向に突出しており、この突出部でリンク110の 回動軸を挟み込む構成である。上側ガイドレ ール27uは、搬送方向にスプロケット12と重複� ��る位置まで形成されており、下側ガイドレ� ��ル27dは、その搬入側が上側ガイドレール27u� ��りも短く形成されている(図1および6を参照) 。また、各ガイドレール27u,27dには、コンベ� �テーブル1の上下方向に延びる複数の長孔が� ��けられており、板状片17に対するネジ止め� �置を調節することで、各ガイドレール27u,27d� ��上下の位置を調節することができる
ようになっている。

 また、下側ガイドレール27dとスプロケッ� ��12との間には、チェーン11をガイドレール27� ��案内するガイドカム28が配置されている(図1 、2、6を参照)。ガイドカム28により、スプロ� ��ット12,13の間の高低差を解消するように、� �プロケット12から送り出されたチェーン11の� ��ンク110を水平位置まで持ち上げて、チェー� ��11をガイドレール27に円滑に案内することが できる。ガイドカム28は、その上面がスプロ� ��ット12側に向けて下がるように傾斜してお� �、チェーン11を徐々に水平位置に持ち上げる ことができるようになっている。このガイド カム28もコンベアテーブル1のフレーム1Fに支� ��される(図2を参照)。また、ガイドカム28に� �、搬送方向に延びる長孔が設けられており� �ガイドカム28の搬送方向における位置を調節 することができるようになっている。なお、 ガイドカム28と下側ガイドレール27dとを一体� ��形成しても良い。

 図6は、搬入側のコーナー部分におけるブ ラシ取付台20の動きを経時的に示す模式図で� ��る。ブラシ取付台20が、図6(A)の状態から(B)� ��状態に移行すると、まず、ブラシ取付台20� �固定されていないリンク110aがガイドカム28� �乗り上げる。同時に、紙面奥側の案内ロー� �25が案内レール15に乗り上げ、ブラシ取付台2 0が案内レール15上を走行する。次に、(B)から (C)の状態に移行すると、ブラシ取付台20が固� ��されるリンク110bがガイドカム28に乗り上げ� ��。そして、(C)から(D)の状態に移行すると、� ��ンク110bがガイドカム28と上側ガイドレール2 7uに挟まれ、図示しない搬出側スプロケット� ��搬入側スプロケット12の高低差を解消する� �うに持ち上げられる。このとき、リンク110b� ��水平状態に保持されるため、リンク110bに固 定されるブラシ取付台20も水平状態になる。� ��らに、(D)の状態からチェーン11を搬出側に� �行させると、リンク110bは水平状態を保った� ��ま上側ガイドレール27uと下側ガイドレール2 7dの間に案内される。ガイドレール27に挟み� �まれたチェーン11は水平状態に安定するので (図1を参照)、ブラシブロック30が搬入側コー� ��2Cを通過する際に、ブロック30の剛毛32とコ� ��ム2Cとの摩擦によりブラシ取付台20が持ち上 がることがなく、搬送方向に隣接するブラシ ブロック30の間に裁断用ビニルカバーやシー� ��材が噛み込まれることを防止できる。

 また、図1に示すように、搬出側のコーム 3C(搬出側端部)近傍においても、チェーン11を 上下から挟み込んでブラシ取付台20の水平状� ��を安定して保持する搬出側ガイドレール29� �設けられている。搬出側ガイドレール29は、 搬入側ガイドレール27とほぼ左右対称の形状� ��有する。搬出側ガイドレール29を設けた理� �は、搬出側においても、ブラシブロック30の 剛毛32が搬出側コーム3Cに摺接することで、� �ラシ取付台20の搬入側が持ち上がる可能性が あるからである。つまり、ガイドレール29で� ��ェーン11を挟み込むことにより、搬出側の� �ーム3Cよりも手前で搬送方向に隣接するブラ シブロック30の間に隙間ができないようにし� ��上記隙間に裁断用ビニルカバーやシート材� ��噛み込まれることを防止している。この搬� ��側ガイドレール29も、例えば、搬入側ガイ� �レール27と同様に、ブラシ取付台20が搬送方� ��に移動する際に剛毛32がコーム3Cと接触する 間、ブラシ取付台20の振動を抑えることがで� ��る範囲に形成されていれば良い。

 なお、本発明の実施形態は、上述した構� ��に限定されるものではなく、本発明の要旨� ��逸脱しない範囲において適宜変更可能であ� ��。例えば、搬入側のスプロケットを下げる� ��わりに、搬入側スプロケットの径を搬出側� ��プロケットよりも小さくすることで、ブラ� ��面からのブラシブロックの軌跡の突出量を� ��さくしても良い。その他、上述した実施形� ��では、ブラシ取付台20を固定部21の位置でチ ェーン11のリンク110に固定しているが、ブラ� ��取付台20の下面の位置でリンク110に固定す� �ようにしても良い。