Wattestäbchen dieser Art sind vielfach bekannt geworden. EP 0 402 140 B1 offenbart ein Wattestäbchen mit einem Wattekopf aus lipophilen Polyolefinmikrofasern. Der Begriff Mikrofasern bleibt aber weitgehend undefiniert.

EP 0 363 533 Al beschreibt ein Wattestäbchen, dessen Fasermaterial Baumwollfasern und wärmeschmelzbare Bikomponentenfasern aufweist, deren Anteil beispielhaft mit wenigstens 10 Gew.-% angegeben ist. Weitere Hinweise lassen sich dieser Druckschrift nicht entnehmen.

DE 101 23 971 C2 zeigt einen Reinigungsstab zum Reinigen von elektrischen oder elektromechanischen Bauteilen. Er umfasst ein spitz zulaufendes Ende, welches von einem Stück Stoff umgeben ist, und zwar der konischen Form des Stabes folgend.

Es entsteht ein versiegeltes konisches Ende an dem Reinigungsstab. Der Stoff kann ein Polyestergewirk oder alternativ ein Polyester-Nylon-Mikrofasermaterial sein.

US 4, 100, 324 beschreibt eine Fasermischung aus Holzzellstofffasern (Wood Pulp Fibers) und thermoplastischen Mikrofasern eines mittleren Faserdurchmessers von weniger als 10 um. Dadurch dass diese Fasermischung quasi gleichzeitig mit dem Spinnen der Mikrofasern hergestellt wird, indem nämlich in den Bereich des Spinnkopfs für die Mikrofasern ein Luftstrom sowie ein Zellstoff-Faserstrom eingeströmt wird, entsteht eine Verbindung der Fasern und die Mikrofasern führen zu einer Fixierung der Zellstofffasern, und zwar in einem Zustand, in dem die Mikrofasern sich noch bei erhöhten Temperaturen in einem noch nicht verfestigten Zustand befinden. Die Mikrofasern wirken daher für die Holzzellstofffasern matrixbildend, wobei sie die Holzzellstofffasern gelenkig, also nicht starr einbinden, und zwar auch bei sehr geringen Gehalten an Mikrofasern bis herunter zu 1 Gew.-%. Es können zusätzlich weitere Fasern oder partikelförmiges Material, einschließlich synthetische Fasern wie Nylonfasern und natürliche Fasern wie Baumwolle, Flachs, Jute und Seide, eingebracht werden.

Durch die Herstellung der Fasermischung quasi in situ mit der Bildung der Mikrofasern im Schmelzblas-Prozess (melt blown- Verfahren) verlieren die Mikrofasern ihre Eigenständigkeit in dem Faserprodukt und werden aufgrund des Kontakts mit den Holzzellstoff-Fasern im noch erweichten Zustand verändert und fixiert. Sie lassen sich also nicht mehr als individueller Faserbestandteil oder als Faserart zur Herstellung eines Produkts, d. h. zur Einführung in einen Herstellungsprozess verwenden.

Nach der Lehre dieser Druckschrift US 4,100, 324 wird der kombinierte Strom von Schmelzblasmikrofasern und Holzzellstofffasern in den Spalt zweier Vakuumwalzen eingeleitet und dort zu einem Vlies sehr hohen Flächengewichts von 50 g/m2 bis nahezu 200 g/m gebildet. Das Fasergemisch ist nach der Vliesbildung in seiner endgültigen Vliesform. Eine anschließende Zerfaserung, also Vereinzelung der Fasern ist nicht mehr möglich.

Des weiteren sind Wattestäbchen bekannt, deren Wattekopf zu 100% aus Baumwollfasern besteht.

Der vorliegenden Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Wattestäbchen der eingangs genannten Art dahingehend zu verbessern, dass es eine weichere Anfühlung vermittelt, jedoch ohne dass die Festigkeit des Wattekopfs wesentlich herabgesetzt wird. Ferner soll die Reinigungswirkung gegenüber solchen Wattestäbchen, die zu 100% aus Baumwolle bestehen, verbessert werden.

Diese Aufgabe wird bei einem gattungsgemäßen Wattestäbchen erfindungsgemäß dadurch gelöst, dass das Fasermaterial Mikrostapelfasern mit einer Länge von wenigstens 7 mm umfasst.

Wenn vorstehend von Mikrostapelfasern die Rede ist, so werden hierunter synthetische Fasern einer Faserstärke von < 1 dtex verstanden. Der Begriff der Mikrostapelfasern bringt dabei zum Ausdruck, dass für die Herstellung der Faservlieslage oder eines band-oder schnurförmigen Faservlieses zur Herstellung des Wattekopfs an den freien Enden der Wattestäbchen zuvor in einem separaten Herstellungsverfahren gebildete Mikrofasern einer bestimmten Länge oder eines bestimmten Längenbereichs verwendet werden. Diese vereinzelten Spatelfasern werden dann zur Bildung des Fasermaterials abgelegt. Es werden also nicht im Spinnvlies- oder Meltblown-Verfahren gebildete Fasern verwendet, bei denen (vgl. US 4,100, 342) der Faserbildungsprozess und der Vliesbildungsprozess quasi in einem Vorgang stattfinden, sondern es werden in einem vom Vliesbildungsprozess separaten Herstellungsverfahren gebildete Mikrofasern einer bestimmten Länge oder eines bestimmten Längenbereichs (> 7 mm) verwendet. Es hat sich gezeigt, dass synthetische Mikrostapelfasern einem Wattestäbchen bzw. dem Wattekopf eines Wattestäbchens zu größerer Weichheit und damit zu einer hervorragenden Anfühlungswahrnehmung beim Benutzer zu verhelfen vermögen. Überraschenderweise ist damit aber nicht ein Rückgang der Reinigungs-oder Abschminkwirkung oder der Festigkeit des Wattekopfes verbunden. Im Gegenteil weisen erfindungsgemäße Wattestäbchen mit Mikrostapelfasern einer Länge von wenigstens 7 mm eine überlegene Reinigungs-und Abschminkwirkung auf, und sie sind besser geeignet, z. B. fetthaltigen Schmutz aus dem Ohr zu entfernen, als dies bei aus 100% Baumwollfasern bestehenden Wattestäbchen der Fall ist.

Aufgrund der Feinheit der Mikrostapelfasern ist die zur Verfügung stehende Oberfläche des Fasermaterials, welches in Kontakt mit der zu reinigenden Hautoberfläche treten kann, auch größer als bei reinen Baumwoll-Wattestäbchen. Diese große Oberfläche begrenzt demzufolge auch eine riesige Anzahl von Mikrospalten und-öffnungen, welche zur Aufnahme von Unreinheiten, Hautschuppen, fetthaltigem Schmutz oder Schminke dienen können.

Die Faserlänge der verwendbaren Mikrostapelfasern beträgt vorzugsweise 10 bis 38 mm, insbesondere 15 bis 32 mm.

Bei den Mikrostapelfaserh kann es sich in weiterer Ausbildung der Erfindung um Polyester (PES) oder um Viskosefasern handeln.

Der Anteil der Mikrostapelfasern an der Masse des Fasermaterials beträgt insbesondere 3 bis 50 Gew.-%, insbesondere 5 bis 30 Gew.-% und vorzugsweise 5 bis 20 Gew.-%.

Es kann sich des Weiteren als vorteilhaft erweisen, wenn das Fasermaterial zusätzlich bis zu 97 Gew.-%, insbesondere 60 bis 97 Gew.-% und vorzugsweise 70 bis 95 Gew.-% Baumwollfasern umfasst. Die Einbeziehung von Baumwollfasern erweist sich insbesondere dann als vorteilhaft, wenn sich das Wattestäbchen beispielsweise zur Aufnahme einer gesichtsreinigenden Lösung eignen soll oder zum Abschminken unter Verwendung eines einen hohen Flüssigkeitsanteil aufweisenden Abschminkmittels eingesetzt werden soll. Als Baumwollfasern werden vorzugsweise Baumwollkämmlinge verwendet.

Zur Herstellung des erfindungsgemäßen Wattestäbchens werden die in einem separaten Prozess hergestellten synthetischen Mikrostapelfasern zur Vliesbildung nach an sich üblichen Vliesbildungsverfahren abgelegt. Werden verschiedene Faserarten verwandt, so werden diese zuvor vorzugsweise in einem Luftstrom vermischt und dann abgelegt. Sind zusätzlich wärmeschmelzbare Bindefasern vorhanden, so kann in einem "Air-through-Verfahren"mit genau einstellbarer Gastemperatur eine Thermofixierung des Vlieses vorgenommen werden, vorzugsweise ohne dass dabei die synthetischen Mikrostapelfasern thermisch und damit strukturell beeinflusst oder beeinträchtigt werden.

Im Hinblick auf die Erreichung einer hohen inneren Festigkeit des Fasermaterials im Wattekopf erweist es sich als vorteilhaft, wenn das Fasermaterial wärmeschmelzbare Bindefasern umfasst. Der Anteil der wärmeschmelzbaren Bindefasern an der Masse des Fasermaterials beträgt insbesondere 5 bis 20 Gew.-% und vorzugsweise 5 bis 15 Gew.- " In weiterer Ausbildung der Erfindung kann es sich bei den Bindefasern um Mehrkomponentenfasern, insbesondere um Bikomponentenfasern, handeln mit einer höher schmelzenden Trägerkomponente und einer niedriger schmelzenden Bindekomponente.

Die Mehrkomponentenfasern, insbesondere Bikomponentenfasern, haben in vorteilhafter Weise eine Faserstärke von 1,3-10 dtex, insbesondere von 1,3-3 dtex und eine Faserlänge von 3 bis 60 mm. Vorteilhafterweise kommen Kern/Mantel-Fasern oder Seite-an-Seite-Fasern zum Einsatz.

Es hat sich als vorteilhaft erwiesen, wenn Bikomponentenfasern mit einem Copolyester (CO-PES) als niedrig schmelzender Komponente und Polyester (PES) als höher schmelzender Komponente verwendet werden.

In weiterer Ausbildung der Erfindung von besonderer Bedeutung ist der Schmelzpunkt der wärmeschmelzbaren Bindefasern oder der niedrig schmelzenden Komponente (z. B. CO-PES) der Mehrkomponentenfasern geringer als der Schmelzpunkt der Mikrostapelfasern. Bspw. könnten Mikrostapelfasern aus einem Polyestermaterial verwendet werden mit einem Schmelzpunkt von etwa 256°C und CO-PES/PES-Bikomponentenfasern mit einem Schmelzpunkt der niedrig schmelzenden Komponente CO-PES von 110°C und der höher schmelzenden Komponente PES von 255°C.

Solchenfalls könnte eine thermische Verfestigung des Faservlieses zur Herstellung des Wattepkopfs durchgeführt werden, ohne die höher schmelzende Komponente der Bikomponentenfasern und die Mikrostapelfasern thermisch zu verändern.

In weiterer Ausbildung der Erfindung von besonderer Bedeutung beträgt der Abzugswiderstand des den Wattekopf bildenden Fasermaterials, der ein Maß für die Anbindung des Fasermaterials an das freie Ende des Stiels aber auch für den Faserzusammenhalt darstellt, gemessen nach dem nachfolgend angegebenen Abzugstest wenigstens 30 N, vorzugsweise wenigstens 40 N.

Abzugstest : Mit Hilfe des Abzugstests wird der Abzugswiderstand, oder die Abzugsfestigkeit eines Wattekopfs beim Lösen vom freien Ende des Stiels eines kosmetischen oder medizinischen Wattestäbchens bestimmt. Hierfür werden ein aus Figur 1 ersichtlicher Probenhalter 2 und ein aus Figur 2 ersichtliches Zugprüfgerät 3 nach DIN 51221 verwendet. Der Probenhalter 2 umfasst einen Halteblock 4 mit einer Bohrung 6, deren Durchmesser geringfügig größer als der Außendurchmesser des Stiels 8 des Wattestäbchens ist. Der Durchmesser der Bohrung 6 ist dabei um 3 bis 5% des Außendurchmessers des Stiels 8 Wattestäbchens größer als dieser Außendurchmesser, so dass sich auch bei einer Toleranz des Außendurchmessers des Stiels von + 3% der Stielbereich des Wattestäbchens immer noch im wesentlichen widerstandsfrei und gleitverschieblich in der Bohrung hin-und herbewegen lässt. Für die Durchführung des Tests wird von einem Wattestäbchen an der nicht zu prüfenden Seite der Wattekopf abgetrennt, und das Wattestäbchen wird mit diesem freien Ende durch die Bohrung 6 des Halteblocks 4 hindurch gesteckt. Der Probenhalter 2 mit dem zu prüfenden Stäbchen wird nun, wie aus Figur 2 ersichtlich, in dem Zugprüfgerät 3 eingespannt.

Dabei wird das freie Ende 10 des Wattestäbchens, welches durch den Probenhalter 2 hindurch gesteckt ist, in der unteren Klemme 12 des Zugprüfgeräts 3, wie aus Figur 2 ersichtlich, fixiert. Der Probenhalter 2 selbst wird in der oberen Klemme 14 des Zugprüfgeräts fixiert. Das Zugprüfgerät ist so eingestellt, dass sich die Klemmen 12,14 mit einer Prüfgeschwindigkeit von 300 mm/min auseinander bewegen, wobei die obere Klemme 14, wie dargestellt, von der ortsfesten unteren Klemme 12 mit der Prüfgeschwindigkeit entfernt wird.

Es wird währenddessen die zwischen den Klemmen wirkende Prüfkraft gemessen. Es wird dann die während der Prüfung ermittelte Höchstzugkraft in Newton, auf eine Dezimale gerundet, angegeben. Eine jeweilige Prüfung endet damit, dass der Stiel 8 des Wattestäbchens von dem Wattekopf 16 abgeschert und durch die Bohrung 6 des Halteblocks 4 des Probenhalters 2 gezogen wird.

Im Hinblick auf eine optimale Saugfähigkeit erweist es sich als vorteilhaft, wenn das Fasermaterial des erfindungsgemäßen Wattestäbchens eine Absinkdauer in wässriger Lösung nach dem nachfolgend zu beschreibenden Absinkdauertest von wenigstens 3 sec., bevorzugt von wenigstens 3,4 sec., besonders bevorzugt von wenigstens 4 sec., ganz besonders bevorzugt von wenigstens 4,5 sec. aufweist.

Des Weiteren erweist es sich als vorteilhaft, wenn das Wasserhaltevermögen des Fasermaterials nach dem hier beschriebenen Saugfähigkeitstest wenigstens 21 g/g, insbesondere wenigstens 23 g/g beträgt.

Beide Tests werden an dem Fasermaterial im abgelegten Zustand durchgeführt, wie es dann unmittelbar zur Herstellung des Wattekopfs eingesetzt werden kann.

Je rascher das Fasermaterial in wässriger Flüssigkeit absinkt, desto hydrophiler ist das Fasermaterial insgesamt.

Dies ist jedoch insbesondere bei der Reinigung fettiger Hautoberflächen nicht uneingeschränkt wünschenswert. Es hat sich gezeigt, dass bei Fasermaterialien, die Mikrofasern umfassen, mit einer Absinkdauer von mehr als 3 sec eine sehr viel bessere Reinigungswirkung erzielt werden kann, als bei reinen Baumwollfasermaterialien. Dies bedeutet aber nicht, dass mit einer etwas höheren Absinkdauer zwangsläufig ein schlechteres Wasserhaltevermögen verbunden ist. Mit erfindungsgemäßen Wattestäbchen lassen sich bei höherer Weichheit vielmehr höhere Saugfähigkeiten oder ein zumindest gleich hohes Wasserhaltevermögen erreichen als etwa mit reinen Baumwoll-Wattestäbchen, deren Wasserhaltevermögen in dem nachfolgenden zu beschreibenden Test im Bereich unterhalb von 22,5 g/g liegt.

Absinkdauertest und Saugfähigkeitstest : Der folgende Test ist beschrieben in PH. EUR. 1997, Monografie Verbandwatte aus Baumwolle es handelt sich um einen Test der Saugfähigkeit unter Bestimmung der Absinkdauer eines mit Fasermaterial befüllten Drahtkörbchens in einer Flüssigkeit und des Wasserhaltevermögens. Das hierzu verwendbare Drahtkörbchen ist ein zylindrischer Korb aus Kupferdraht mit einem Drahtdurchmesser von 0,4 mm. Die Höhe beträgt 80 mm, der Durchmesser 50 mm, die Maschenweite 15-20 mm und die Masse 2,7 +/-0,3 g. Ferner findet ein Becherglas mit Durchmesser 11-12 cm Verwendung.

Zu testendes Fasermaterial in abgelegter Vliesform wird in einer Prüfmenge von 5 g in das Drahtkörbchen eingelegt. Zuvor wurde der Korb auf 0,01 g genau gewogen (M1). Die 5 g Probenmaterial bilden die Masse M2. Das Becherglas wird mit demineralisiertem Wasser bis zu einer Höhe von etwa 100 mm gefüllt und der gefüllte Korb wird aus einer Höhe von 10 mm auf das Wasser fallen gelassen. Mit einer Stopuhr wird die Zeit bis zum Absinken unter die Wasseroberfläche bestimmt, also die Absinkdauer. Unmittelbar nach der Bestimmung der Absinkdauer wird der Korb aus dem Wasser gehoben und zum Abtropfen 30 s lang in seiner Längsachse horizontal gehalten.

Nach Ablauf der Abtropfzeit wird der Korb in ein tariertes Becherglas (M3) gegeben und auf 0,01 g genau gewogen (M4).

Das Wasserhaltevermögen ergibt sich in g/g= M4-(M2+M3)<BR> M2-Ml Die Absinkdauer und das Wasserhaltevermögen werden als Mittelwert aus zumindest drei Bestimmungen angegeben. Für bevorzugtes Fasermaterial für die Herstellung von Wattestäbchen beträgt die Absinkdauer wenigstens 3 sec und das Wasserhaltevermögen beträgt wenigstens 21 g/g. Dies lässt sich durch den Anteil absorbierender Fasern und/oder durch Zusatz von Hydrophilierungsmittel erreichen.

In weiterer Ausbildung der Erfindung erweist es sich als vorteilhaft, wenn das Fasermaterial Weichmacher enthält, und zwar vorzugsweise zu wenigstens 0,2 Gew.-% der Masse des Fasermaterials. Die Weichmacher finden vorzugsweise zur Behandlung von zugesetzten Baumwollfasern Verwendung. Es können Weichmacher verwendet werden, die ein Fettsäurekondensationsprodukt und/oder funktionelle Polydimethylsiloxane und/oder Polyäthylene umfassen.

Besonders gute Qualitäten des erfindungsgemäßen Wattestäbchens werden erreicht, wenn dessen den Wattekopf bildendes Fasermaterial hergestellt ist aus einem Faservliesstreifen oder einer Fasrvliesschnur eines Gewichts von 0,5 bis 8 g/m, insbesondere 1 bis 2 g/m. Dabei weist das Faservlies insbesondere eine Breite von 10-20 mm, vorzugsweise von 12-18 mm auf. Der im Herstellungsprozess zugeführte schnur-oder streifenförmige Abschnitt des Faservlieses ist damit sehr dünn und vorzugsweise auch sehr schmal und lässt sich hervorragend um das freie Ende des Stiels herumlegen und in an sich bekannter Weise dort befestigen.

Es erweist sich als ganz besonders vorteilhaft, wenn das Faservlies oder der Faservliesstreifen zur Herstellung des Wattekopfs ein Kardenvlies mit in Maschinenrichtung verlaufender Orientierung ist. Auf diese Weise kann eine hohe Zugfestigkeit in dem schnur-oder streifenförmigen Faservlies erreicht werden, was die Herstellung des Wattekopfs am freien Ende des Stiels erleichtert.

Weitere Merkmale, Einzelheiten und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den beigefügten Patentansprüchen und aus der zeichnerischen Darstellung und nachfolgenden Beschreibung einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung. In der Zeichnung zeigt : Figur 1 eine perspektivische Ansicht eines Probenhalters für ein Wattestäbchen zur Durchführung des Abzugstests ; Figur 2 eine schematische Ansicht des Zugprüfgeräts zur Durchführung des Abzugstests und Figur 3 eine Ansicht eines kosmetischen Wattestäbchens.

Die Figuren 1 und 2 wurden bereits vorausgehend erläutert.

Figur 3 zeigt ein typisches kosmetisches Wattestäbchen 20 mit einem Stiel 22 und einem Wattekopf 24 an beiden Enden des Stiels 22 aus einem Fasermaterial mit Mikrostapelfasern einer Länge von wenigstens 7 mm und einer Faserstärke von < 1 dtex.

Nach einer bevorzugten Zusammensetzung des Fasermaterials umfasst dieses zu 3 bis 50 Gew.-%, insbesondere zu 5 bis 30 Gew.-% und vorzugsweise 5 bis 20 Gew.-% Mikròstapelfasern einer Stärke von 0,9 dtex. Ferner umfasst das Fasermaterial bis zu 97 Gew.-%, insbesondere 60 bis 95 und vorzugsweise 70 bis 95 Gew.-% Baumwolle. Bei den vorstehend erwähnten Mikrofasern handelt es sich um Polyester oder Viskosefasern mit einer Faserlänge von 18 bis 38 mm.

Nach einer besonders bevorzugten Ausführungsform umfasst das Fasermaterial 90 Gew.-% Baumwollfasern, vorzugsweise Baumwollkämmlinge, und 10 Gew.-% Mikrostapelfasern. Zur Bildung eines Wattekopfs werden etwa 0,02 bis 0,3 g, insbesondere 0,02 bis 0,05 g Fasermaterial verwendet. Der Kopfdurchmesser, gemessen quer zur Längsrichtung des Stiels, beträgt 3 bis 12 mm, insbesondere 3,5 bis 5, 5mm.

Die Köpfchenlänge, gemessen in Längsrichtung des Stiels beträgt 10 bis 35 mm, insbesondere 11 bis 16 mm. Der Stieldurchmesser beträgt etwa 2,4 bis 5,5 mm.

Die nachfolgende Tabelle zeigt Messwerte des Absinkdauertests und des Saugfähigkeitstests (Wasserhaltevermögen), wobei vier Proben einer Mischung aus 10 Gew.-% Polyestermikrofasern einer Stärke von 0,9 dtex und 90 Gew.-% Baumwollfasern sowie drei Proben einer Mischung aus 25 Gew.-% Polyestermikrofasern einer Stärke von 0,9 dtex und 75 Gew.-% Baumwollfasern untersucht und mit einer Probe einer 100% Baumwolle- Watteschnur verglichen wurden. Bereits der Zusatz von 10% Mikrostapelfasern bewirkt bei höherer Weichheit eine Zunahme der Absinkdauer und eine Erhöhung des Wasserhaltevermögens. Watteschnur aus 90 % BW/10 % Mikrofaser Watteschnur aus 75 % BW/25 % Prüfmerkmale Einheit Watteschnur Mikrofaser aus 100 % BW Probe 1 Probe 2 Probe 3 Probe 4 Probe 1 Probe 2 Probe 3 Absinkdauer sec 3,02 3,75 4,33 3,58 3,70 5,33 4,78 4,52 2,95 3,70 3,56 3,04 3,79 4,97 4,24 4,71 2,95 3,31 3,65 3,96 3,71 5,14 5,47 4,34 3,16 3,52 3,72 3,36 3,64 4,92 4,95 5,05 2,90 3,64 3,49 3,14 2,99 4,84 5,08 5,34 3, 0/0,1 3,6/0, 2 3,8/0, 3 3,4/0, 4 3,6/0, 3 5,0/0, 2 4,9/0, 4 4,8/0, 4 x/s 21, 9 24,4 22,7 22,3 22,4 25,1 25,6 24,2 Wasserhalte-g/g 22,4 24,7 23,6 19, 6 21,7 26,1 23,1 25,8 vermögen 21,3 23,1 22,3 22,6 23,0 25, 1 26,0 23,8 22,7 23,4 22,8 22,0 23,4 24,2 24,8 25,3 22,0 25,2 23,1 21,3 21, 6 26,4 26,0 26,3 22/0,5 24,2/0, 9 22, 9/0, 5 21,6/1, 2 22,4/0, 8 25/0,9 25/1,2 25/1,1 x/s BW : Baumwollkämmlinge<BR> X : arithemtisches Mittel<BR> S : Standardabweichung