以下、本発明の実施の形態を、図面を参� ��しながら説明する。図1は本発明が適用され たエンジン1の正面図であり、補機類を二点� �線で示している。

 図示例のエンジン1は直列4気筒エンジン� �あり、シリンダブロック2、シリンダヘッド3 、オイルパン4、ヘッドカバー5等による構成� ��公知のエンジンと同様である。

 図2に併せて示されるように、エンジン1� �おけるクランク軸6の軸線方向一端側(上記正 面)に、カバーとしてのチェーンカバー7が取� ��付けられている。クランク軸6の軸端部には クランクプーリ8が同軸に固着されており、� �ランクプーリ8に掛け渡されたベルト9を介し て各補機類が回転駆動されるようになってい る。

 また、クランク軸6の軸端部におけるエン ジン1の本体とチェーンカバー7との間にあっ� ��は、図2および図3に示されるように、小径� �プロケット11と大径スプロケット12とが同軸� ��固着されており、ヘッドカバー5内に設けら れているカムシャフト13には同軸にカムドリ� ��ンスプロケット13aが固着されている。クラ� ��ク軸6の回転をカムシャフト13に伝達するた� ��の無端伝動部材としてのカムチェーン14が� �径スプロケット11とカムドリブンスプロケッ ト13aとに掛け渡されていると共に、大径スプ ロケット12と、オイルパン4内に設けられたオ イルポンプ軸15に同軸に固着されたオイルド� ��ブンスプロケット15aとにもポンプ駆動用チ� ��ーン16が掛け渡されている。

 なお、図示例のチェーンカバー7にあって は、その適所に設けられた開口を覆うチェー ンメンテナンス用蓋20がボルト止めされてい� ��。このチェーンメンテナンス用蓋20を外す� �とにより、カムチェーン14の張り調整など、 チェーンカバー7を外す必要の無いメンテナ� �スに容易に対応し得る。

 次に、本発明に基づくチェーンカバー7に ついて以下に示す。チェーンカバー7は、そ� �外周部の複数の適所にてシリンダブロック2� ��よびシリンダヘッド3にボルト止めされる。 なお、各ボルトの軸線方向はクランク軸6の� �線方向に平行な方向である。

 図4はチェーンカバー7のエンジン1の外方� ��臨む表面7aを示す図であり、図5はシリンダ� ��ロック2側(カムチェーン14側)となる裏面7bを 示す図である。図に示されるように、チェー ンカバー7の中央部分には複数の円形区画部17 が配設されている。円形区画部17は、その外� ��は円形状であり、また本図示例では、図6に 示されるように、チェーンカバー7の表面7aに 対しては凹面で、裏面7bに対しては凸面にな� ��と共に、少なくとも表面7a側では凹状の連� �曲面からなる連続湾曲面に形成されている� �ここで、連続曲面とは、曲面が連続する途� �に平坦面が無く曲面のみで形成されている� �とを意味する。

 これにより、チェーンカバー7における平 面部(平坦部)が減少するため、チェーンカバ� ��7からの放射音が抑制され、カムチェーン14� ��が駆動されて生じる騒音を低減することが� ��きる。さらに、円形区画部17をチェーンカ� �ー7の表面7aに対して凹面に形成することに� �り、円形区画部17を凹または凸面で形成する 場合に表面7aから外方への突出がなく、エン� ��ン1のクランク軸6の軸線方向長さを短縮化� �きる。また、表面7aとチェーンカバー7回り� �車体部材等の他の部材(図示せず)との間隔(� �6のL)の確保に対して影響を及ぼすことがな� �ため、メンテナンス時に取り外す可能性が� �るチェーンカバー7の取り外し作業スペース� ��確保した上で、周辺の他の部材を相対的に� ��きるだけチェーンカバー7に近接させて配設 することができ、エンジンルーム内のコンパ クト化に貢献し得る。

 また、各円形区画部17にあっては、隣り� �う3つの円形区画部17が、3つの円の外周が接� ��るように、互いに隣接して三角形状に配置� ��れるように並べられており、図示例では全� ��で蜂巣状に並べられている。ここで、互い� ��隣接とは、3つの円形区画部17の1つが残りの 2つの円形区画部17と隣接する(外周が接する)� ��いうことである。これにより、互いに隣接� ��る3つの円形区画部17による凹または凸面(表 面7aでは凹面)をチェーンカバー7の表面7a上に 最も密となる状態に並べることができ、3つ� �円形区画部17間に残る(囲まれる)平坦部(平面 )からなる部分18の面積が最小となるため、平 面部分からの放射音を低減することができ、 全体としての音のレベルを低下し得る。

 そして、図5に良く示されるように、チェ ーンカバー7の裏面7bにあっては、複数本のリ ブ19が設けられている。リブ19は、裏面7bにカ ムチェーン14側に向けて突設されており、表� ��7aまたは裏面7bから見た透視状態で各円形区 画部17に部分的に掛かるように延在している� ��

 また、上記した3つの円形区画部17に囲ま� ��た部分18に対応する部分の何ヶ所かには押� �ピン用ボス部21が形成されている。それら押 しピン用ボス部21は、チェーンカバー7を金型 加工した場合の型離れのために押しピンを押 し当てるためのものである。その押しピン用 ボス部21が上記したように3つの円形区画部17� ��囲まれた部分18に設けられていることによ� �、その部分が平坦部であることにより押し� �ンによる荷重がその押し方向に作用し、型� �れを正確に行うことができる。

 一方、凹凸面に形成されている円形区画� ��17に押しピン用ボス部が設けられている場� �には、押しピンによる荷重が型離れ方向以� �の分力をもってしまい、確実な型離れを行� �せることができ難くなる。それに対して、� �しピン用ボス部21を上記部分18に設けること� ��より、良好な型離れを行うことができるた� ��、放射音の抑制効果を高めるべく3つの円形 区画部17を上記したように配置した形状のチ� ��ーンカバー7を加工容易な金型加工により製 造することができる。

 なお、何本かのリブ19が各押しピン用ボ� �部21のいくつかを連結して通るように設けら れており、押しピン用ボス部21およびその回� ��の強度を高めることができる。それによっ� ��も、剛性が高まり、振動および放射音が抑� ��される。

 また、各リブ19は、エンジン1の車体搭載� ��態で鉛直方向に対して傾いた角度をもって� ��在するようにされている。このように延在� ��るリブ19にあっては、カバー7の裏面7bを垂� �落ちたりカムチェーン14から飛び散ったりし たオイル(潤滑油)がリブ19に引っ掛かるよう� �なる。図示例のように、リブ19を設けた裏面 17b側に凸面となるように円形区画部17が設け� ��れ、かつその円形区画部17に掛かってリブ19 が設けられていることにより、リブ19の上面� ��引っ掛かっているオイルは、円形区画部17� �伝わって垂れ落ちることができる。

 裏面7b側に凸となる円形区画部17が設けら れていない場合には、鉛直方向に対して傾い て延在するリブ19に引っ掛かったオイルはリ� ��19上に溜まり易く、リブを設ける場合に図� �例のように鉛直方向に対して傾いて延在さ� �るとオイル回収率の低下につながるため、� �ブの延在方向に制約があった。例えばオイ� �が引っ掛かる虞のない鉛直方向にのみリブ� �延在させる場合にはオイルの引っ掛かりの� �題は生じないが、リブによる剛性向上部分� �自由に設計することが困難になる。

 それに対して、裏面7b側に凸となる円形� �画部17を設け、円形区画部17に掛かってリブ1 9を設けることにより、例えば水平方向に延� �するリブであってもその上に引っ掛かった� �イルが円形区画部17に伝わって垂れ落ちるこ とができるため、鉛直方向に対して傾いて延 在するリブ19を設けても、オイルパン4への回 収率の低下を防止し得る。これにより、水平 方向も含めたあらゆる方向へリブ19を延在さ� ��ることができるため、リブ19による剛性を� �める設計をリブの延在方向の制約を受ける� �となく自由に行うことができ、振動および� �射音の抑制を促進し得る。なお、リブ19の上 面位置の辺りに円形区画部17の裏面7b側へ凸� �なる部分があるようにすると、より一層リ� �19上へのオイルの引っ掛かりを減少すること ができる。

 また、図6に示されるように、各円形区画 部17の肉厚は一定になるようにされている。� ��れにより、単純に表面7aに凹面または凸面� �形成した場合には肉厚の厚い部分ができて� �まい、その場合には重量増となってしまう� �に対して、肉厚一定に形成することにより� �量化を促進し得る。さらに、部分的に強度� �低下することもないため、振動や騒音の抑� �を促進し得る。

 また、図6に示されるように、チェーンカ バー7におけるエンジン1の外方に臨む表面7a� �は、エンジン1の外方に凸となる湾曲状に形� ��された湾曲状部が幅方向で略全体にわたり( 概ね図4の7cの範囲)で設けられている。この� �うにすることにより、チェーンカバー7の表� ��7aの剛性が平坦面のものに対して高まり、� �射音が抑制された。さらに、その湾曲状部7c に、上記した複数の円形区画部17を配設する� ��とにより、より一層放射音を抑制すること� ��できた。なお、図示例の湾曲状部7cは、表� �7aの長手方向(シリンダ軸線方向)に直交する� ��向に湾曲するようにされるとともに、その� ��率半径(図6のR)がチェーンカバー7の幅方向� �さ(図6のb)より大きくなる(R>b)程度の緩や� �な湾曲面で形成されている。このような大� �な曲率半径に設定することにより、エンジ� �外方への突出量を抑制しつつ、カバー表面� �剛性を向上させることができる。

 また、チェーンカバー7の表面7aであって� ��ランク軸6の貫通部位を囲繞する部分には、 複数枚の鋼板を積層した制振プレート22が適� ��でボルト止めされている。これにより、チ� ��ーンカバー7の振動による制振プレート22の� ��板間の摩擦により振動が低減され、チェー� ��カバー7からの放射音の発生が効果的に抑制 される。

 上記図示例にあっては円形区画部17の凹� �面形状を、表面7aに対して凹面となるものに ついて示したが、本発明によれば凸面になる ようにしても良く、また凹面と凸面とを組み 合わせても良い。また、表面7aに対して凹面� ��設け、裏面7bを平坦面としても良い。いず� �にしても、チェーンカバー7の平面部(平坦部 )は減少し、放射音の低減効果が得られる。

 なお、本発明は、クランク軸を鉛直方向� ��した船外機などのような船舶推進機用エン� ��ンにも適用可能である。