La présente invention a pour objet un dispositif pour l'abandon et la récupération d'une charge lourde sur le fond marin, et plus particulièrement un tel dispositif permettant la dépose d'une charge telle qu'un flexible à abandonner ou un corps mort à l'aide d'une ligne de descente ou d'abandon telle qu'un câble, une chaîne ou une conduite tubulaire flexible et autorisant sa récupération ultérieure en particulier dans de grandes profondeurs

L'invention vise également à assurer que l'élément utilisé pour la reconnexion est toujours accessible même en cas de sol très mou dans lequel le corps déposé se serait enfoncé totalement ou partiellement. Actuellement, ces travaux sont souvent réalisés par des plongeurs, mais cette solution présente l'inconvénient d'entraîner des coûts de main—d'oeuvre élevés et de ne pouvoir en outre être mis en oeuvre à grande profondeur.

On a également utilisé des déconnecteurs tels que des coupe-câbles pour l'abandon de la charge, la reprise pour relevage étant réalisée à l'aide d'un véhicule sous-marin téléguidé manipulant un crochet descendu avec la ligne de relevage.

Cette solution présente l'inconvénient de ne pouvoir être utilisée pour de très fortes charges du fait de la taille des accessoires d'accastillage à manipuler. En outre, la reconnexion avec la charge abandonnée au fond risque d'être difficile dans le. cas où le fond est constitué par un sol mou.

On peut également maintenir l'extrémité de la ligne d'abandon en flottaison entre le fond et la surface en utilisant un orin ou un câble relié à une bouée de subsurface, elle-même reliée par un câble à une bouée de marquage en surface à l'aide de laquelle s'effectue la récupération.

Dans ce cas, l'accastillage est compliqué et la bouée de surface risque d'être emportée par un navire ou une tempête. En outre, la ligne d'orins doit être de grande longueur et de forte capacité dans le cas de charges lourdes dans de grandes profondeurs d'eau.

La présente invention vise à pallier ces inconvénients. A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif pour l'abandon et la récupération d'une charge lourde sur le fond marin, comportant une première partie susceptible d'être liée 5 mécaniquement à une ligne de manoeuvre et de récupération et une deuxième partie susceptible d'être liée mécaniquement à la charge à abandonner, caractérisé par le fait que ladite deuxième partie a une flottabilite positive et qu'elle comporte des moyens de liaison souples à ladite charge, chacune des deux parties comportant un 0 élément cylindrique de raccordement, susceptibles d'être encatrés l'un dans l'autre, ledit dispositif comportant en outre des moyens de verrouillage et de déverrouillage des éléments cylindriques de raccordement.

On entend par cylindre une surface engendrée par une ^• JE droite dite génératrice assujettie d'une part à rester parallèle à une direction fixe et d'autre part, à rencontrer une courbe plane fixe dite directrice. De préférence, les surfaces cylindriques en regard l'une par rapport à l'autre permettant de réaliser l'encastrement desdits éléments de raccordement présentent la forme 20 des cylindres circulaires.

Selon l'invention, ladite deuxième partie comprend des moyens de flottaison de façon à présenter une flottabilite positive et des moyens souples de liaison à ladite charge.

La flottabilite positive permet d'assurer l'accessibilité

25 à la deuxième partie même lorsque le corps à récupérer est enfoncé dans le fond marin. Avantageusement, la deuxième partie est réalisée de telle sorte que l'axe défini par son centre de poussée

P et son centre de gravité G soit parallèle aux génératrices des éléments cylindriques de raccordement, et que le centre de poussée

30 P se trouve, par rapport au centre de gravité G, du côté de l'extrémité supérieure de la deuxième partie qui comporte la face avant supérieure de l'élément cylindrique de raccordement, le centre de gravité G se trouvant par rapport au centre de poussée P du coté de l'extrémité inférieure qui comporte l'organe de

35 raccordement avec les moyens souples de liaison à la charge. On assure ainsi la verticalité de l'élément cylindrique de raccordement (mandrin, ou cylindre de réception selon le mode de

réalisation adopté) de la deuxième partie, ce qui facilite l'introducti n du mandrin dans le cylindre de réception.

La charge abandonnée sur le fond joue le rôle de lest retenant ladite deuxième partie à flottabilite positive à proximité du fond par l'intermédiaire desdits moyens souples de liaison.

Avantageusement, l'une des deux parties comprend un mandrin cylindrique et l'autre partie comprend un cylindre de réception pour ledit mandrin, les moyens de vérouillage et de déverrouillage avantageusement hydraulique, sont disposés dans lesdits mandrins cylindriques de réception. Le mandrin peut être monté sur la première ou la deuxième partie.

Avantageusement, l'une des parties comprend un cône d'entrée pour faciliter le guidage du mandrin porté par l'autre.

Plus particulièrement, le mandrin peut être monté sur la première partie, la deuxième partie comprenant le cylindre de réception et un cδne d'entrée pour le mandrin.

Dans un mode de réalisation avantageux, l'un des deux éléments cylindriques de raccordement comporte au moins un moyen mobile de verrouillage tel qu'un cliquet ou un loquet basculant, travaillant en coopération avec un moyen statique de verrouillage intégré à l'autre élément cylindrique de raccordement et consistant en une cavité réalisée dans la paroi de l'élément cylindrique, telle qu'une encoche ou de préférence une rainure ou une gorge circulaire. Dans un mode de réalisation particulier de l'invention, les moyens de verrouillage comprennent au moins un organe susceptible de faire saillie du mandrin pour pénétrer dans une cavité réalisée dans la paroi du cylindre de réception.

Cet organe peut être monté basculant à l'intérieur du mandrin, des moyens élastiques étant prévus pour le maintenir en position sortie, et un piston étant agencé pour l'amener en position rentrée contre l'action de moyens élastiques.

Le même mandrin peut être utilisé pour l'abandon et la récupération de la charge mais, dans un mode de réalisation particulier, on prévoit un mandrin distinct pour l a récupération, les moyens de verrouillage de ce mandrin comprenant une rainure annulaire formée à sa sirface extérieure agencée pour coopérer avec

- . -

des loquets montés pivotants sur le cylindre de réception. Les moyens de verrouillage de la première partie peuvent notamment être alimentés en énergie à partir de la ligne d'abandon et/ou de récupération, par exemple en énergie électrique ou hydraulique. Dans ce dernier cas, la ligne est constituée par une conduite tubulaire flexible.

On peut prévoir, afin d'assurer l'entrée du mandrin ans son cylindre de réception, un câble ou une élingue traversant ledit cône d'entrée et le cylindre de réception et comprenant des moyens d'accrochage à l'extrémité du mandrin d'une part, et à l'extrémité d'un câble de traction d'autre part.

On décrira maintenant à titre d'exemple non limitatif un mode de réalisation particulier de l'invention en référence aux dessins schématiques annexés dans lesquels : - les figures 1 à 3 représentent trois étapes successives de la phase d'abandon d'un flexible sur le fond marin,

- les figures h à 7 représentent quatre étapes successives de la phase de récupération de ce flexible,

- la figure 8 est une vue partielle à plus grande échelle en demi-coupe axiale du mandrin d'abandon,

- la figure 9 est une vue en élévation du mandrin de récupération,

- la figure 10 est une vue partielle en coupe axiale de ce mandrin dans son cylindre de réception, et - la figure 11 représente une variante de réalisation du dispositif selon la présente invention.

Sur les figures 1 à 11 on a utilisé les mêmes références pour désigner les mêmes éléments.

Comme montré à la figure 1, le deuxième dispositif selon l'invention comprend d'une manière générale une partie 1 reliée par une chaîne 2 â un flexible 3 à abandonner sur le fond marin et une première partie reliée, par exemple par bride, à l'embout 38 qui constitue d'extrémité inférieure d'une ligne d'abandon 5 constituée dans le cas présent par un tuyau flexible pouvant être mis en pression.

La partie 1 comprend un cylindre de réception 8, de section circulaire, et d'axe vertical, dont l'extrémité supérieure

^• *- -> -

est ouverte et raccordée à l'extrémité inférieure d'un cône de rentrée 7 coaxiale avec le cylindre 8 évasé vers le haut.

Le cône de rentrée 7 est constitué par la surface externe supérieure d'un élément de flottabilite 6 qui permet à la partie 1 d'avoir une flottabilite positive permettant de maintenir tendue la chaîne 2, de sorte que même lorsque le flexible 3 est enfoncé dans le sol, la partie 1 soit accessible et que l'axe du cône soit vertical.

Le cône de rentrée 7 présente donc son ouverture vers le

10 haut.

La paroi intérieure de ce cylindre forme dans sa partie supérieure une gorge circulaire 9 dont la section présente un tronçon supérieur droit perpendiculaire du cylindre 8.

Par ailleurs, ce cylindre 8 présente dans sa partie _j inférieure des ouvertures 10 dans lesquels sont montés des loquets 11 comme cela sera décrit plus en détail ci-après (figure 10).

Si l'on se réfère de nouveau aux figures 1 et 8, on voit que la partie k comporte un mandrin 12 creux dont la surface extérieure est de forme cylindrique circulaire d'axe vertical et de 0 diamètre légèrement inférieur au diamètre intérieur du cylindre de réception 8. Des cliquets 13 sont montés pivotants autour d'axes horizontaux 14 solidaires du mandrin 12. Dans la position représentée en traits pleins, les cliquets 11 ont leur extrémité 15 faisant saillie du mandrin par des ouvertures 16 dans la paroi de 5 ce mandrin, tandis que dans leur position en traits interrompus, cette extrémité 15 rentre à l'intérieur du mandrin.

Par ailleurs, un piston pousseur 17 est monté dans le mandrin 12, l'espace intérieur du mandrin 12 constitue une chambre cylindrique dans laquelle le piston 17 peut coulisser et qui est en _Q communication avec le conduit intérieur du flexible 5.

Enfin, un ressort 18 disposé en compression entre la paroi du mandrin 12 et un levier 19 formant une queue du cliquet 13 repousse celui-ci dans sa position sortie dυ mandrin.

Par conséquent, en l'absence de pression dans le flexible 5 5, le piston 17 et les cliquets 13 sont dans leur position représentée en traits pleins, les cliquets 13 étant en saillie, alors que lorsqu'une pression est appliquée dans ce flexible, le

piston 17 descend dans la position représentée en traits interrompus et fait ainsi basculer les cliquets 13 dont l'extrémité 15 rentre à l'intérieur du mandrin.

Si l'on revient maintenant à la figure 1, on voit la fin de l'opération de dépose du flexible 3 avec les cliquets 13 du mandrin 12 engagés dans la gorge 9 du cylindre 8, la face supérieure de l'extrémité 15 des cliquets 13 venant en butée contre la portée constituée par la face horizontale annulaire que présente la partie supérieure de la gorge 9. Grâce à cette disposition, le cylindre 8 est maintenu verrouillé dans le mandrin 12 et la conduite flexible 3 à abandonner est suspendue au flexible d'abandon 5 par l'extrémité de la chaîne 2, et des parties 1 et solidarisées par des cliquets 13. Lorsque 3 'extrémité de la conduite tubulaire flexible 3 à abandonner, raccordée à la chaîne 2, est posée sur le fond, une pression est appliquée à l'intérieur du flexible 5, le piston 17 provoque la rentrée des cliquets à l'intérieur du mandrin 12 comme cela est représenté à la figure 2.

Le mandrin 12 est ainsi désolidarisé de la partie 1 du dispositif selon l'invention et peut donc être remonté par enroulement en surface de la conduite tubulaire flexible 5 comme cela est représenté à la figure 3. Seule la partie 1 reste par conséquent reliée à l'extrémité de la conduite tubulaire flexible 3 par la chaîne 2 en attente de sa récupération. Grâce à l'élément de flottabilite 6, la partie 1 possède une flottabilite suffisante pour soulever au moins une partie de la chaîne 2 dont la longueur peut être ajustée en fonction des circonstances de l'opération. De préférence, la chaîne 2 est complètement tendue. Avantageusement, la zone inférieure de la partie 1 comporte des éléments métalliques jouant le rôle de lest et abaissant son centre de gravité, en particulier l'extrémité arrière inférieure du cylindre de réception 8 et le gousset auquel est raccordée la chaîne 2, tandis qu'un élément de flottaison 6 se trouve dans la zone supérieure comportant l'extrémité antérieure supérieure du cylindre 8 et le cône de guidage 7, ce qui s pour effet de situer le centre de poussée de la partie 1 s une distance suffisante au-dessus de son centre de gravité. La partie 1, maintenue par la chaîne 2, se trouve ainsi dans une position au-dessus du fond et une orientation

_ 1 —

stable, avec l'axe de cylindre 8 et du cône de guidage 7 restant à peu près vertical, l'extrémité libre évasée du cône 7 constituant la face supérieure de la partie 1.

Si l'on se réfère maintenant aux figures 4 et 9, on voit que l'on utilise pour cette récupération un mandrin 20 différent du mandrin 12 et relié à sa partie supérieure à une ligne de relevage

21, qui peut être la même que la conduite tubulaire flexible d'abandon 3 ou qui peut être une ligne flexible différente.

Le mandrin 20 présente une surface extérieure cylindrique, de préférence cylindrique circulaire, comportant à sa partie inférieure une gorge annulaire 22 et est muni d'un anneau 23 à son extrémité inférieure 35.

Si l'on se réfère maintenant à la figure 10, on voit que les loquets 11 se présentent sous la forme de leviers à deux branches 24 et 25 et sont montés pivotant autour d'un axe horizontal 26 solidaire du cylindre 8.

Dans la position représentée en traits pleins, la branche 24 du loquet est basculée vers l'extérieur du cylindre 8 alors que dans la position représentée en traits interrompus, la force de gravité s'exerçant sur la branche 25 du loquet provoque la rentrée de la branche 24 en saillie à l'intérieur du cylindre 8 à travers l'ouverture 10.

La figure 4 représente le mandrin 20 approché de l'entrée du cône de rentrée 6, cette approche étant facilitée à l'aide d'une balise sonar 27.

Une élingue 28 a été disposée sur la partie 1 préalablement à son abandon, de telle manière qu'elle traverse un orifice 29 formé au fond du cylindre 8.

Le brin 28a de l'élingue intérieure a la partie 1 à son extrémité munie d'un crochet 30 et le brin 28b extérieur a son extrémité munie d'un crochet 31.

Le mandrin 20 ayant été approché de la partie 1, un véhicule sous-marin téléguidé 32 décroche le crochet 30 de la partie 1 et l'accroche à l'anneau 23 du mandrin 20. La face inférieure de la gorge 22 du mandrin 20 présente la forme d'un anneau circulaire dans un plan pei"pendiculaire â

l'axe vertical du vérin, et constitue une portée sur laquelle viennent s'appuyer les extrémités.

Comme montré sur la figure 5, il décroche ensuite le crochet 31 pour l'accrocher à un anneau 33 relié par un câble de traction 34 à un treuil situé en surface.

Une traction étant exercée sur le câble 34, comme montré à la figure 6, l'élingue 28 se tend et guide le mandrin 20 à l'intérieur du cône de rentrée 7 puis dans le cylindre 8.

Au passage de l'extrémité inférieure 35 du mandrin 20, les branches 24 des loquets 11 s'escamotent puis, comme montré à la figure 7, ils repivotent de manière à s'engager dans la rainure 22. La position des loquets peut être vérifiée à l'aide du véhicule 32.

La face inférieure de la gorge 22 du mandrin 20 présente la forme d'un anneau circulaire dans un plan perpendiculaire à l'axe vertical du vérin et constitue une portée sur laquelle viennent en appui les extrémités des faces inférieures des branches

24 des loquets 11.

Lorsque le verrouillage est réalisé, le véhicule 32 peut couper l'élingue 28 à l'aide d'un outil 36 fixé à l'extrémité de son bras manipulateur 37.

Le dispositif est alors en position pour relever l'extrémité de la conduite tubulaire du flexible 3 par traction sur la ligne de relevage 21.

Dans l'exemple de réalisation illustré sur la figure 11, a surface conique de guidage 7 est intégrée à la dernière partie susceptible d'être liée mécaniquement à la ligne d'abandon et de récupération 5 et non pas à la première partie liée à la charge 3. La liaison de la deuxième partie est reliée par exemple par bride à l'embout 38 constituant l'extrémité inférieure de la ligne d'abandon 5. Dans l'exemple de la figure 11, la dernière partie 1 est liée à la charge à récupérer 3 par l'intermédiaire de la chaîne 2, une réserve de flottabilite assurant une flottabilite positive à la deuxième partie. La deuxième partie 1 peut comporter un lest 39, placé dans sa partie inférieure. Dans la variante illustrée sur la figure 11, le mandrin 12 est intégré à la seconde partie 1 et le cylindre de réception 8 à la partie 2.

Il est bien entendu que le dispositif de la figure 11 peut être équipé avec tous les équipements du dispositif illustré sur la figure 1 à 10 et notamment des elingueε facilitant le raccordement dans deux parties. De plus, une commande hydraulique étant avantageusement assurée par la conduite tubulaire flexible 5, le dispositif commandé hydrauliquement se trouve avantageusement disposé dans la seconde partie, supérieure du dispositif.

Diverses variantes et modifications peuvent bien entendu être apportées à la description qui précède sans sortir pour autant du cadre ni de l'esprit de l'invention.

L'invention s'applique principalement à la récupération sur le fond marin, notamment à des profondeurs de l'ordre de 1.000 mètres, des conduites tubulaires flexibles 3 dont la pose a dû être interrompue de toute urgence par leur abandon sur le fond, par exemple en cas de tempête.