Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zur Bestimmung des Füllstands mindestens einer mit Münzen befüllbaren Münztube. Die Erfindung betrifft weiterhin eine Münz Speichervorrichtung zum Speichern und/oder Auszahlen von Münzen sowie ein Verfahren zur Bestimmung des Füllstands mindestens einer mit Münzen befüllbaren Münztube.

Beispielsweise Geldwechsler weisen in der Regel sogenannte Münztuben auf, in denen in dem Geldwechsler gespeicherte und von dem Geldwechsler auszuzahlende Münzen übereinander gestapelt gespeichert sind. Dabei ist für jeden Münztyp eine Münztube vorgesehen. Es besteht die Notwendigkeit, die Anzahl von Münzen in den Münztuben, also den Füllstand der Münztuben, im laufenden Betrieb zu ermitteln. Es ist bekannt, dies durch Vorsehen einer oder mehrerer Lichtschranken zu erreichen, die bei Überschreiten einer oder mehrerer Grenzhöhen in den Münztuben durch den Münzstapel unterbrochen werden. Nachteilig bei dieser Art der Füllstandsermittlung ist, dass nur diskrete Füllstandswerte ermittelt werden können. Befindet sich der Münzstapel mit seiner Höhe zwischen zwei Lichtschranken, so werden die zwischen den Lichtschranken befindlichen Münzen nicht erfasst. Damit bietet diese Technologie in der Praxis nicht immer eine ausreichende Genauigkeit.

Weiterhin ist für den angegebenen Zweck die Verwendung von Schall- bzw. Ultraschallsensoren bekannt, die die Laufzeit eines Ultraschallsignals von einem Sender bis zu der obersten Münze eines Münzstapels und zurück zu einem Empfänger messen. Anhand dieser Laufzeitmessung wird der Abstand zwischen dem Ultraschallsender bzw. -empfänger und der obersten Münze berechnet, woraus wiederum - bei bekannter Münzdicke - auf die Höhe des Münzstapels und damit auf die Anzahl von in der Münztube befindlichen Münzen geschlossen werden kann. Nachteilig an dieser Technologie ist die starke Abhängigkeit der Schallgesch windigkeit und damit des Messergebnisses von der vorherrschenden Temperatur und Feuchtigkeit. Hinzu kommt, dass derartige Ultraschallsensoren einen großen Blindbereich haben, in dem aufgrund einer Überlappung der ausgesendeten und reflektierten Schallsignale keine zuverlässige Messung möglich ist. Dieser Blindbereich befindet sich in der Nähe des Schallsenders bzw. Schallempfängers. In der Praxis ist für eine zuverlässige Messung daher ein erheblicher Mindestabstand zwischen den Schallsendern bzw. Schallempfängern und der obersten Münze eines Münzstapels erforderlich, beispielsweise ein Abstand von ca. 2 cm. Dies wiederum begrenzt bei vorgegebenem Bauraum der Vorrichtung die Kapazität der Münztuben.

Ausgehend von dem erläuterten Stand der Technik liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung, eine Münzspeichervorrichtung und ein Verfahren der eingangs genannten Art bereitzustellen, mit denen eine genaue und zuverlässige Bestimmung des Füllstands von Münztuben bei maximierter Füllkapazität der Münztuben möglich ist.

Die Erfindung löst die Aufgabe durch die Gegenstände der unabhängigen Ansprüche 1, 7 und 9. Vorteilhafte Ausgestaltungen finden sich in den abhängigen Ansprüchen, der Beschreibung und den Figuren.

Die Erfindung löst die Aufgabe einerseits durch eine Vorrichtung zur Bestimmung des Füllstands mindestens einer mit Münzen befüllbaren Münztube, umfassend mindestens einen optischen Strahlungssender, der in einer definierten Position relativ zu der mindestens einen Münztube derart angeordnet ist, dass von dem optischen Strahlungssender ausgesendete optische Strahlung auf in die mindestens eine Münztube gefüllte Münzen trifft und von in die mindestens eine Münztube gefüllten Münzen reflektiert wird, weiter umfassend mindestens einen optischen

Strahlungsempfänger, der in einer definierten Position relativ zu der mindestens einen Münztube derart angeordnet ist, dass von dem mindestens einen optischen Strahlungssender ausgesendete und von in die mindestens eine Münztube gefüllten Münzen reflektierte optische Strahlung von dem mindestens einen optischen Strahlungsempfänger als Messsignal empfangen wird, und umfassend eine Steuer- und Auswerteeinrichtung, die mit dem mindestens einen optischen Strahlungssender und dem mindestens einen optischen Strahlungsempfänger verbunden ist, und die dazu ausgebildet ist, den mindestens einen optischen Strahlungssender zum Aussenden optischer Strahlung anzusteuern und anhand einer Zeitdauer zwischen dem Aussenden optischer Strahlung und dem Empfang des entsprechenden Messsignals durch den mindestens einen optischen Empfänger den Füllstand der mindestens einen Münztube mit Münzen zu bestimmen.

Andererseits löst die Erfindung die Aufgabe durch ein Verfahren zur Bestimmung des Füllstands mindestens einer mit Münzen befüllbaren Münztube, bei dem von einem in einer definierten Position relativ zu der mindestens einen Münztube angeordneten optischen Strahlungssender optische Strahlung auf in die mindestens eine Münztube gefüllte Münzen ausgesendet und von in die mindestens eine Münztube gefüllten Münzen reflektiert wird, bei dem weiterhin von mindestens einem in einer definierten Position relativ zu der mindestens einen Münztube angeordneten optischen Strahlungsempfänger die von dem mindestens einen optischen Strahlungssender ausgesendete und von in die mindestens eine Münztube gefüllten Münzen reflektierte optische Strahlung als Messsignal empfangen wird, und bei dem anhand einer Zeitdauer zwischen dem Aussenden optischer Strahlung durch den mindestens einen optischen Strahlungssender und dem Empfang des entsprechenden Messsignals durch den mindestens einen optischen Empfänger der Füllstand der mindestens einen Münztube mit Münzen bestimmt wird.

Erfindungsgemäß erfolgt die Bestimmung des Füllstands der beispielsweise hohlzylindrischen Münztuben unter Verwendung mindestens eines optischen

Strahlungssenders und mindestens eines optischen Strahlungsempfängers. Der mindestens eine optische Strahlungssender und der mindestens eine optische Strahlungsempfänger sind jeweils in einer definierten Position relativ zu der zu vermessenden Münztube angeordnet. Die Abstände des mindestens einen optischen Strahlungssenders und des mindestens einen optischen Strahlungsempfängers zum Boden der mindestens einen Münztube sind also bekannt. In einfachster Ausführung sind diese Abstände für den Strahlungssender und den Strahlungsempfänger gleich. Somit ist auch die Zeitdauer bekannt, die von dem optischen Strahlungssender ausgesendete optische Strahlung bei einer Reflektion an dem Boden der leeren Münztube für ihren Weg zurück zum optischen Strahlungsempfänger brauchen würde.

Bei mit Münzen befüllter Münztube ist die von der erfindungsgemäßen Steuer- und Auswerteeinrichtung ermittelte Zeitdauer für diese Strecke aufgrund der Reflektion an in der Münztube befindlichen gestapelten Münzen kürzer. Gleichzeitig ist die Dicke der in die jeweilige Münztube gefüllten Münzen bekannt. So wird bei mehreren Münztuben in jede Münztube nur ein Münztyp gefüllt. Daher kann aus der Zeitdauer, die von dem mindestens einen Strahlungssender ausgesendete Strahlung bei einer Reflektion an Münzen zurück zum Strahlungsempfänger benötigt, zuverlässig auf den Abstand des Strahlungssenders bzw. Strahlungsempfängers zu der obersten Münze in der Münztube und damit auf den Füllstand der Münztube geschlossen werden.

Durch die erfindungs gemäße Laufzeitmessung (Time of Flight-Messung) ist eine absolute Abstandsmessung von den optischen Sensoren zu der obersten Münze der jeweiligen Münztube möglich. Eine Laufzeitmessung von Lichtpulsen ist an sich bekannt. Der mindestens eine Strahlungssender sendet beispielsweise einen kurzen Lichtpuls aus, der auf das zu vermessende Objekt, vorliegend die Oberseite der obersten Münze in einer Münztube trifft. Das von dieser Münze reflektierte Licht gelangt zu dem mindestens einen Strahlungsempfänger, der ein entsprechendes Messsignal registriert. Aus der Laufzeitmessung können der Abstand zu der obersten Münze und damit der Füllstand der Münztube bestimmt werden. Grundsätzlich problematisch bei der Verwendung von Licht ist die im Vergleich zu beispielsweise Schallwellen sehr hohe Lichtgeschwindigkeit. Aufgrund der bei der erfindungsgemäßen Anwendung relativ geringen Messabstände müssen hoch präzise und schnelle Sensoren zum Einsatz kommen. Solche Sensoren sind mittlerweile allerdings zu vertretbaren Kosten verfügbar.

Vorteilhaft ist bei der erfindungsgemäßen Laufzeitmessung mittels optischer Strahlung die Unabhängigkeit von äußeren Einflüssen, wie Temperatur, Feuchtigkeit, aber auch Reflektivität der Münzen und Umgebungslicht. Somit kann unabhängig von äußeren Einflüssen der Füllstand der jeweiligen Münztube jederzeit präzise und zuverlässig ermittelt werden. Ein relevanter Blindbereich, wie bei Ultraschallsensoren, existiert ebenfalls nicht, so dass die Füllkapazität der Münztuben maximiert werden kann. Gleichzeitig ist erfindungsgemäß sichergestellt, dass jede Münze in der Münztube in der Messung berücksichtigt wird.

Soweit in der vorliegenden Anmeldung von Münzen bzw. Münztuben gesprochen wird, umfasst dies sowohl im regulären Zahlungsverkehr genutzte (Metall-)Münzen als auch Sammlermünzen und beispielsweise im Gaming-Bereich in Spielautomaten oder Spielcasinos eingesetzte Wertmarken (Tokens), insbesondere Metall- oder Kunststoffwertmarken.

Der mindestens eine optische Strahlungssender, der mindestens eine

Strahlungsempfänger und die Steuer- und Auswerteeinrichtung können getrennte

Bauteile sein, wobei der mindestens eine optische Strahlungssender und der mindestens eine Strahlungsempfänger durch geeignete Leitungen oder ähnliches mit der Steuer- und Auswerteeinrichtung verbunden sind. Es ist aber auch möglich, dass der mindestens eine optische Strahlungssender, der mindestens eine

Strahlungsempfänger und die Steuer- und Auswerteeinrichtung sämtlich oder teilweise in ein gemeinsames Bauteil integriert sind, in welchem dann auch die

Verbindung des mindestens einen optischen Strahlungssenders und des mindestens einen Strahlungsempfängers mit der Steuer- und Auswerteeinrichtung realisiert ist. Die in dieses gemeinsame Bauteil integrierte Steuer- und Aus Werteeinrichtung kann dann direkt den ermittelten Abstand zu der obersten Münze oder den Füllstand ausgeben, beispielsweise an eine weitere Auswerteeinrichtung.

Nach einer besonders praxisgemäßen Ausgestaltung kann der mindestens eine optische Strahlungssender mindestens ein Laser und der mindestens eine optische Strahlungsempfänger mindestens ein Laserdetektor sein. Beispielsweise können Diodenlaser zum Einsatz kommen. Sie zeichnen sich durch eine besondere Kompaktheit aus und sind gleichzeitig kostengünstig. Gleiches gilt für diesbezüglich geeignete Laserdetektoren. Außerdem ist bei Verwendung solcher Strahlungssender bzw. Strahlungsempfänger auch bei den erfindungsgemäß zu vermessenden geringen Abständen eine zuverlässige Abstandsmessung möglich. Beispielsweise kann es sich bei dem verwendeten Laser um einen als Oberflächenemitter ausgebildeten Halbleiterlaser handeln (VCSEL-Vertical Cavitiy Surface Emitting Laser).

Nach einer weiteren Ausgestaltung kann die Steuer- und Auswerteeinrichtung den mindestens einen optischen Strahlungssender ein oder mehrmals zum Aussenden optischer Strahlungspulse ansteuern. Der Strahlungspuls wird dann nach einer

Reflektion an der obersten Münze einer Münztube von dem optischen

Strahlungsempfänger empfangen und die Steuer- und Auswerteeinrichtung ermittelt aus der Laufzeitmessung den Abstand zu der obersten Münze und daraus den

Füllstand der Münztube. Der optische Strahlungssender kann zum Beispiel in regelmäßigen Abständen und/oder immer nach einem BefüUvorgang der jeweiligen

Münztube einen Strahlungspuls zur Ermittlung des Füllstands aussenden. Sind mehrere Münztuben vorgesehen, wie unten noch näher erläutert werden wird, kann beispielsweise bei einem BefüUvorgang einer der Münztuben nur der der jeweiligen

Münztube zugeordnete Strahlungssender zum Aussenden eines Strahlungspulses angesteuert werden. Es ist aber auch möglich, generell bei einem BefüUvorgang einer der Münztuben sämtliche Strahlungssender zum Aussenden eines Strahlungspulses anzusteuern.

Nach einer weiteren Ausgestaltung kann vorgesehen sein, dass der mindestens eine optische Strahlungssender derart relativ zu der mindestens einen Münztube angeordnet ist, dass die von dem mindestens einen optischen Strahlungssender ausgesendete optische Strahlung im Wesentlichen in Axialrichtung der mindestens einen Münztube auf in die Münztube gefüllte Münzen trifft, und dass der mindestens eine optische Strahlungsempfänger derart relativ zu der mindestens einen Münztube angeordnet ist, dass die von den in die Münztube gefüllten Münzen reflektierte optische Strahlung im Wesentlichen in Axialrichtung der mindestens einen Münztube auf den optischen Strahlungsempfänger trifft. Die optischen Strahlengänge vom Strahlungssender zu den Münzen und von den Münzen zurück zum Strahlungsempfänger sind dann im Wesentlichen parallel zueinander und verlaufen im Wesentlichen in Axialrichtung der jeweiligen Münztube. Insbesondere trifft von dem Strahlungssender ausgesendete Strahlung von oben auf die Oberseite der obersten Münze einer jeweiligen Münztube. Es ergibt sich eine besonders einfache Auswertung der Laufzeitmessung. Insbesondere können der optische Strahlungssender und der optische Strahlungsempfänger (jeweils) so angeordnet sein, dass sie den gleichen Abstand zum Boden der jeweiligen Münztube bzw. zur Oberfläche von in die jeweilige Münztube gestapelten Münzen besitzen.

Nach einer weiteren Ausgestaltung kann vorgesehen sein, dass die Vorrichtung eine Mehrzahl optischer Strahlungssender und eine Mehrzahl optischer Strahlungsempfänger umfasst, wobei jeweils ein Paar aus Strahlungssender und Strahlungsempfänger jeweils einer von mehreren Münztuben zugeordnet ist, wobei die optischen Strahlungssender jeweils in einer definierten Position relativ zu der jeweiligen Münztube derart angeordnet sind, dass von den optischen Strahlungssendern jeweils ausgesendete optische Strahlung auf in die jeweilige Münztube gefüllte

Münzen trifft und von in die jeweilige Münztube gefüllten Münzen reflektiert wird, und wobei die optischen Strahlungsempfänger jeweils in einer definierten Position relativ zu der jeweiligen Münztube derart angeordnet sind, dass von dem jeweiligen optischen Strahlungssender ausgesendete und von in die jeweilige Münztube gefüllten Münzen reflektierte optische Strahlung von dem jeweiligen optischen Strahlungsempfänger als Messsignal empfangen wird, und wobei die Steuer- und Auswerteeinrichtung mit jedem Strahlungssender und jedem Strahlungsempfänger verbunden ist und dazu ausgebildet ist, die optischen Strahlungssender jeweils zum Aussenden optischer Strahlung anzusteuern und anhand einer Zeitdauer zwischen dem Aussenden optischer Strahlung durch den jeweiligen optischen Strahlungssender und dem Empfang des entsprechenden Messsignals durch den jeweiligen optischen Empfänger den Füllstand der jeweiligen Münztube mit Münzen zu bestimmen.

Diese Ausgestaltung wurde oben bereits angesprochen. Es ist dabei ein Paar aus Strahlungssender und Strahlungsempfänger jeweils einer Münztube zugeordnet. Für jede Münztube wird dann die erfindungsgemäße Laufzeitmessung mit dem jeweiligen Paar aus Strahlungssender und Strahlungsempfänger durchgeführt und daraus auf den jeweiligen Abstand der Sensoren zu der obersten Münze in der Münztube und damit auf den Füllstand der jeweiligen Münztube geschlossen. Die Strahlungssender und Strahlungsempfänger können bei dieser Ausgestaltung insbesondere in der oben erläuterten Weise ausgestaltet bzw. angeordnet sein.

Denkbar ist insoweit auch, für eine oder sämtliche der Münztuben einen gemeinsamen optischen Strahlungssender und/oder einen gemeinsamen optischen Strahlungsempfänger vorzusehen, wobei der gemeinsame optische Strahlungssender bzw. der gemeinsame optische Strahlungsempfänger über einen Lichtwellenleiter mit den Münztuben optisch verbunden ist. Auf diese Weise kann die oben erläuterte Füllstandsermittlung bei mehreren Münztuben unter Verwendung beispielsweise nur eines optischen Strahlungssenders und/oder nur eines optischen Strahlungsempfängers erfolgen. Dies vereinfacht den konstruktiven Aufbau. Gerade bei der Verwendung eines gemeinsamen optischen Strahlungssenders für alle Münztuben bei gleichzeitigem Vorsehen jeweils eines optischen Strahlungsempfängers über jeder Münztube kann die Steuerung bzw. Auswertung der empfangenen Signale erfolgen wie oben erläutert. Bei Verwendung eines gemeinsamen optischen Strahlungsempfängers bei gleichzeitigem Vorsehen jeweils eines optischen Strahlungssenders über jeder Münztube muss zur eindeutigen Zuordnung der von dem gemeinsamen Strahlungsempfänger empfangenen Signale die Steuerung bzw. Auswertung angepasst werden. Beispielsweise ist es dann denkbar, die den Münztuben zugeordneten Strahlungssender zeitlich versetzt anzusteuern, so dass anhand des Zeitpunkts des vom Strahlungsempfänger empfangenen Messsignals auf die jeweils untersuchte Münztube geschlossen werden kann. Auch denkbar wäre es, dass die das von den Münzen reflektierte Signal zu dem Strahlungsempfänger leitenden Lichtwellenleiter dieses Messsignal jeweils auf unterschiedliche Bereiche der Messfläche des Strahlungsempfängers leiten. Es kann dann anhand der örtlichen Verteilung der Messsignale eine eindeutige Zuordnung der Messsignale zu den untersuchten Münztuben erfolgen.

Die Erfindung löst die Aufgabe auch durch eine Münz Speichervorrichtung zum Speichern und/oder Auszahlen von Münzen, umfassend eine oder mehrere mit Münzen befüllbare bzw. befüllte Münztuben und umfassend eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Bestimmung des Füllstands der einen oder der mehreren Münztuben. Bei der Münzspeichervorrichtung kann es sich insbesondere um einen Geldwechsler handeln, der beispielsweise in Bezahlautomaten zum Einsatz kommt. Er besitzt einen Münzeinlass, durch den Münzen einer Münzprüfeinrichtung des Geldwechslers zugeführt werden. In der Münzprüfeinrichtung werden die Echtheit und der Typ der jeweils zugeführten Münzen bestimmt. Abhängig von dem Prüfergebnis werden die Münzen dann in die für den jeweiligen Münztyp vorgesehenen Münztuben gefüllt oder bei fehlender Echtheit einem Auslas s zugeführt. Die Münztuben befinden sich dabei in der Regel unterhalb der Münzprüf einrichtung. Die erfindungsgemäßen optischen Strahlungssender und optischen Strahlungsempfänger sowie die Steuer- und Auswerteeinrichtung können dann in die Münzprüfeinrichtung integriert sein.

Nach einer diesbezüglichen weiteren Ausgestaltung kann vorgesehen sein, dass die Steuer- und Auswerteeinrichtung bei Vorhandensein einer Mehrzahl von Münztuben und Paaren von Strahlungssendern und Strahlungsempfängern anhand von für die einzelnen Münztuben bestimmten Füllständen eine Auszahlung von Münzen aus den Münztuben derart ausführt, dass die Füllstände in den Münztuben einen jeweils vorgegebenen Minimalwert nicht unterschreiten. Es erfolgt also ein intelligentes Münzmanagement aufgrund der Messergebnisse der erfindungs gemäßen Sensorik. Durch Ausgabe bestimmter Münzen kann der Münzwechsler die Füllstände der einzelnen Münztuben in gewissen Grenzen so beeinflussen, dass jederzeit von jedem Münztyp ausreichend Münzen vorhanden sind. Unterschreitet die Anzahl von Münzen in einer der Münztuben dennoch den vorgegebenen Minimalwert, kann der Münzwechsler ein Warnsignal ausgeben.

Das erfindungsgemäße Verfahren kann insbesondere mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung durchgeführt werden. Entsprechend kann die erfindungs gemäße Vorrichtung insbesondere zur Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens geeignet und ausgebildet sein.

Ausführungsbeispiele der Erfindung werden nachfolgend anhand von Figuren näher erläutert. Es zeigen schematisch:

Fig. 1 eine Darstellung einer erfindungs gemäßen Vorrichtung zur Erläuterung des erfindungsgemäßen Messprinzips in einer Schnittansicht, und

.../I I Fig. 2 eine erfindungsgemäße Münz Speichervorrichtung zum Speichern und/oder Auszahlen von Münzen in einem zur Veranschaulichung demontierten Zustand in einer teilweise transparenten perspektivischen Darstellung.

Soweit nichts anderes angegeben ist, bezeichnen in den Figuren gleiche Bezugszeichen gleiche Gegenstände. In Fig. 1 ist bei dem Bezugszeichen 10 eine Münztube gezeigt, die beispielsweis in einer Münzspeichervorrichtung zum Speichern und/oder Auszahlen von Münzen, wie in Fig. 2 gezeigt, zum Einsatz kommen kann. In der Münztube 10 befinden sich mehrere, in dem dargestellten Beispiel vier Münzen 12, insbesondere auf dem Boden 14 der Münztube 10 gestapelt. Oberhalb des oben offenen Endes 16 der Münztube 10 befindet sich an einer Halteplatte 18 gehalten eine optische Sensorik 20. Die optische Sensorik 20 weist einen optischen Strahlungssender, vorliegend einen Laser, insbesondere einen Halbleiterlaser wie einen VCSEL, und einen optischen Strahlungsempfänger, vorliegend einen geeigneten Laserdetektor, auf. Über eine Leitung 22 sind der optische Strahlungssender und der optische Strahlungsempfänger mit einer Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 der Vorrichtung verbunden.

Im Betrieb steuert die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 den optischen Strahlungssender ein oder mehrmals zum Aussenden eines optischen Strahlungsimpulses an. Die von dem optischen Strahlungssender ausgesandte optische Strahlung trifft im Wesentlichen in Axialrichtung der Münztube 10 auf die Oberseite der obersten in die Münztube 10 gefüllten Münze 12, wie in Fig. 1 durch den Pfeil 26 veranschaulicht. Die Oberseite der obersten Münze 12 reflektiert die optische Strahlung, so dass diese wiederum im Wesentlichen in Axialrichtung der Münztube 10 zurück zu dem optischen Strahlungsempfänger gelangt, wie in Fig. 1 durch den Pfeil 28 veranschaulicht. Das von dem Strahlungsempfänger empfangene Messsignal wird über die Leitung 22 an die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 geleitet. Die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 ermittelt anhand der Laufzeit der von dem optischen Strahlungssender ausgesandten optischen Strahlung zu der Oberseite der obersten Münze 12 und zurück zu dem optischen Strahlungsempfänger den Abstand der Sensorik 20 zu der Oberseite der obersten Münze 12 in der Münztube 10. Aufgrund der in Bezug auf die Münztube 10 definierten Position der Sensorik 20 und des bekannten Abstandes zu der Unterseite 14 der Münztube 10 kann aus dem messtechnisch ermittelten Abstand bei bekannter Dicke der in die Münztube 10 gefüllten Münzen 12 auf den Füllstand der Münztube 10 mit Münzen geschlossen werden. Dies erfolgt vorliegend durch die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24.

In Fig. 2 ist eine erfindungs gemäße Münz Speichervorrichtung zum Speichern und Auszahlen von Münzen gezeigt, insbesondere ein Geldwechsler, wie er beispielsweise in Bezahlautomaten zum Einsatz kommt. Die in Fig. 2 gezeigte Münz Speichervorrichtung besteht im Wesentlichen aus zwei Gehäuseteilen, die in Fig. 2 aus Gründen der Veranschaulichung demontiert gezeigt sind. In einem unteren Gehäuseteil 30 sind in dem gezeigten Beispiel sechs Münztuben 10 aufrechtstehend verteilt angeordnet. Die Münztuben 10 sind jeweils beispielsweise so ausgestaltet wie in Fig. 1 gezeigt und werden mit unterschiedlichen Münztypen befüllt, wobei in jede der Münztuben 10 in Fig. 2 jeweils nur ein Münztyp gefüllt wird, wie dies in Fig. 1 anhand einer Münztube 10 gezeigt ist.

In einem Gehäuseoberteil 32 der Münzspeichervorrichtung befindet sich eine Münzprüfeinrichtung. Im Betrieb wird das Gehäuseoberteil 32 mit der in Fig. 2 stirnseitig erkennbaren Unterseite auf die Oberseite des Gehäuseunterteils 30 aufgesetzt. An der Unterseite des Gehäuseoberteils 32 befindet sich eine Mehrzahl von Münzschlitzen, vorliegend sechs Münzschlitzen 34. Bei auf das Gehäuseunterteil 30 aufgesetztem Gehäuseoberteil 32 ist jeweils ein Münzschlitz 34 zu einer der Münztuben 10 ausgerichtet. An seiner Oberseite weist das Gehäuseoberteil 32 einen Münzeinlass 36 auf, durch den der Münzspeichervorrichtung und insbesondere zunächst der in dem Gehäuseoberteil 32 angeordneten Münzprüfeinrichtung Münzen zugeführt werden. Die Münzprüf einrichtung untersucht die zugeführten Münzen auf Echtheit und Münztyp und leitet diese - bei vorliegender Echtheit - abhängig von

...A3 ihrem Typ über die Münzschlitze 34 jeweils einer der Münztuben 10 zu. Die Münzschlitze 34 bilden also Sortierausgänge der Münzprüf einrichtung.

An der Oberseite des Gehäuseoberteils 32 befindet sich außerdem noch ein beispielsweise manuell betätigbarer Rückgabehebel 38, über den beispielsweise bei einer Münzblockade der Münzprüfeinrichtung zugeführte Münzen ausgegeben werden können. Jeweils benachbart zu einem der Münzschlitze 34 befindet sich jeweils eine Sensorik 20, wie sie in Fig. 1 gezeigt und anhand der Fig. 1 beispielshaft erläutert wurde. Insbesondere umfasst jede der Sensoriken 20 in Fig. 2 einen optischen Strahlungsempfänger und einen optischen Strahlungssender, insbesondere einen Laser und einen Laserdetektor, wie oben beispielhaft erläutert. Im auf das Gehäuseunterteil 30 bestimmungsgemäß aufgesetzten Zustand des Gehäuseoberteils 32 sind die Sensoriken 20 bzw. die Strahlungssender und Strahlungsempfänger jeweils so zu einer der Münztuben 10 ausgerichtet, wie dies in Fig. 1 dargestellt ist. Insbesondere ergeben sich für jede der Sensoriken 20 und Münztuben 10 jeweils die in Fig. 1 anhand einer Sensorik 20 und einer Münztube 10 dargestellten optischen Strahlengänge 26, 28. Jede der Sensoriken 20 bzw. jeder der Strahlungssender und Strahlungsempfänger der Münzspeichervorrichtung in Fig. 2 ist dabei mit der Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 verbunden, die in dem in Fig. 2 gezeigten Ausführungsbeispiel innerhalb des Gehäuseoberteils 32 angeordnet ist.

Im Betrieb steuert die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 die Strahlungssender der Sensoriken 20 jeweils zum Aussenden eines oder mehrerer Strahlungspulse an. Die von den jeweiligen Strahlungsempfängern entsprechend empfangenen Messsignale werden wiederum der Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 zugeleitet, wobei die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 daraus jeweils den Abstand der Sensorik 20 bzw. der Strahlungssender und Strahlungsempfänger zu der obersten in die jeweilige Münztube 10 gefüllten Münze ermittelt und daraus jeweils den Füllstand der Münztuben 10 bestimmt. Es ist dabei beispielsweise möglich, dass die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 sämtliche Strahlungssender jeweils nach einem Befüllvorgang mindestens einer der Münztuben 10 zum Aussenden eines Strahlungspulses ansteuert. Es ist jedoch auch denkbar, dass die Steuer- und Auswerteeinrichtung 24 nur den der jeweils befüllten Münztube 10 zugeordneten Strahlungssender zum Aussenden eines Strahlungspulses ansteuert.