La présente invention concerne un dispositif de remplissage d'un réservoir à liquide, en particulier d'un réservoir à carburant.

Les réservoirs à liquide sont souvent équipés d'une tubulure de remplissage indépendante, c'est-à-dire qui n'en fait pas partie intégrante mais qui y est fixée au moyen d'un système de raccordement. Ces systèmes doivent naturellement répondre à différentes exigences, notamment d'étanchéité, dont certaines sont spécifiques au domaine concerné.

En particulier dans le domaine des véhicules munis de moteurs à combustion interne, tels qu'automobiles et camions, des normes de plus en plus strictes doivent tre respectées en ce qui concerne les émissions gazeuses de carburant par fuite ou par perméation à travers la paroi des organes destinés à contenir ou véhiculer le carburant. En outre, il est essentiel qu'en cas d'accident, les risques de rupture et de fuite de carburant hors du réservoir soient réduits au minimum. Enfin, il est souhaitable que malgré toutes ces contraintes, le système de raccordement utilisé présente un faible coût de fabrication et de (dé) montage.

A cette fin, la présente invention concerne un dispositif de remplissage d'un réservoir pour liquide muni d'un embout tubulaire s'étendant vers l'extérieur, ledit dispositif comprenant : -une tubulure de remplissage flexible dont une première extrémité s'insère dans l'embout, présentant sur sa surface extérieure une nervure circonférentielle disposée à proximité de sa première extrémité ; -au moins un joint d'étanchéité cylindrique disposé coaxialement entre la tubulure et l'embout, et dont la position axiale se situe entre la nervure de la tubulure et une corniche circonférentielle intérieure à l'embout ; -une pièce de serrage, disposée coaxialement à l'extérieur de 1'embout, munie de moyens de blocage permettant de l'immobiliser par rapport à l'embout, munie d'un ressaut circonférentiel dirigé vers l'intérieur, situé à proximité de celle de ses extrémités qui est la plus éloignée du réservoir ; ledit ressaut de la pièce de serrage permettant d'exercer directement ou indirectement une pression axiale sur la nervure circonférentielle de la tubulure en direction du réservoir, provoquant ainsi la compression axiale du joint d'étanchéité entre la nervure circonférentielle de la tubulure et la corniche intérieure de l'embout, de manière à assurer un raccordement étanche entre l'embout et la tubulure.

Le réservoir peut tre de forme et de dimensions quelconque ; il peut également

tre réalisé en un matériau quelconque. Le dispositif de l'invention a cependant été tout particulièrement développé dans la perspective d'une application à un réservoir à base de matière plastique, fabriqué par exemple par extrusion-soufflage.

L'embout tubulaire peut tre de section quelconque ; il est le plus souvent de section substantiellement circulaire. L'embout peut faire partie intégrante du réservoir ou lui avoir été fixé hermétiquement-par exemple par soudage-après la fabrication du réservoir proprement dit.

La corniche circonférentielle intérieure de l'embout comporte une surface de forme approximativement annulaire, substantiellement contenue dans un plan perpendiculaire à l'axe de l'embout. Cette corniche peut consister en une simple nervure circonférentielle aménagée à l'intérieur de 1'embout. Cette corniche peut également constituer l'extrémité d'un tronçon de l'embout s'étendant vers le réservoir proprement dit et présentant un diamètre intérieur plus faible que le tronçon s'étendant depuis cette corniche vers l'extrémité de 1'embout la plus éloignée du réservoir. La fonction de cette corniche sera explicitée en détail par la suite.

La tubulure de remplissage a pour fonction de permettre le remplissage du réservoir-sans fuites de liquide-à partir d'un point qui ne se trouve pas à proximité immédiate de son embout. Il est par exemple courant, dans le cas d'automobiles personnelles, que le réservoir à carburant soit situé à un endroit peu accessible, et relié par une tubulure de remplissage à un orifice obturable par un bouchon situé à un endroit aisément accessible de la carrosserie du véhicule. La tubulure peut tre constituée d'un matériau quelconque, par exemple de métal ou d'une matière plastique rigide ou souple.

En outre, le matériau doit présenter une imperméabilité suffisante vis-à-vis du liquide que doit contenir le réservoir. Si nécessaire, une imperméabilité accrue peut tre conférée à une tubulure par des moyens bien connus en tant que tels, par exemple (dans le cas de tubulures en matière plastique) par adjonction d'une couche barrière (réalisée par exemple par coextrusion) ou par un traitement superficiel approprié (par exemple par fluoration).

La tubulure présente une section quelconque ; pour pouvoir s'insérer dans l'embout du réservoir, son extrémité doit cependant présenter une forme et des dimensions compatibles avec celles de 1'embout. Généralement, la tubulure est de section circulaire.

Eventuellement, une ou plusieurs zones de la tubulure (éloignées de l'extrémité insérée dans 1'embout du réservoir) peuvent présenter une souplesse accrue, par exemple grâce à des ondulations ou soufflets locaux (zones annelées). Cette souplesse facilite le (dé) montage du dispositif de remplissage, ou du réservoir complet si ce dispositif lui est fixé avant son montage. En outre, cette souplesse accroît la sécurité, en réduisant le risque de rupture ou d'arrachage de la tubulure au cas où l'une de ses extrémités se déplacerait

accidentellement par rapport à l'autre.

La première extrémité de la tubulure a un diamètre extérieur inférieur au diamètre intérieur de l'embout du réservoir (ou, du moins, inférieur au diamètre que présente la section de 1'embout la plus éloignée du réservoir proprement dit), de façon à pouvoir tre insérée dans cet embout. En outre, elle a de préférence une surface extérieure substantiellement lisse (à 1'exception d'une nervure périphérique, comme exposé ci- dessous). La tubulure présente, sur ladite surface extérieure et à proximité de cette première extrémité, une nervure annulaire continue faisant partie intégrante de la tubulure.

Cette nervure présente de préférence une section substantiellement rectangulaire (en coupe par un plan diamétral).

Le ou les joints d'étanchéité cylindriques utilisés présentent approximativement, en plan, la mme forme que 1'embout et la tubulure, par exemple une forme cylindrique. Le terme"cylindrique"utilisé ici indique seulement qu'il s'agit d'éléments comportant une ouverture centrale, et n'implique pas une correspondance rigoureusement exacte avec la définition d'un cylindre. Le ou les joints ont généralement une symétrie de révolution, étant donné que la tubulure et 1'embout présentent également, en général, une telle symétrie. La section du ou des joints (par un plan contenant leur axe) est souvent de forme approximativement circulaire (joints toriques) ou approximativement rectangulaire (joints cylindriques). Ce ou ces joints sont maintenus sous pression axiale par la pièce de serrage, indirectement, c'est-à-dire par l'intermédiaire de la nervure circonférentielle de la tubulure et éventuellement d'une ou plusieurs entretoises cylindriques, comme exposé ci- dessous. Il va de soi que le ou les joints doivent tre constitués d'un matériau résistant et imperméable au liquide que le réservoir est destiné à contenir.

La pièce de serrage peut tre constituée du tout matériau adéquat, présentant une rigidité mécanique suffisante ; il peut avantageusement s'agir d'une matière plastique telle qu'un polyamide ou un polymère du propylène, éventuellement renforcés de fibres de renforcement. Cette pièce est généralement de forme globalement cylindrique, cette indication ne signifiant cependant pas forcément que la pièce de serrage présente une symétrie de révolution ; elle peut par exemple présenter une surface extérieure de section hexagonale (vue en plan, c'est-à-dire en coupe par un plan perpendiculaire à l'axe de ladite pièce).

Les moyens de blocage peuvent tre quelconques ; il peut notamment s'agir d'un filetage, coopérant avec un filetage similaire réalisé sur la surface extérieure de l'embout du réservoir. Alternativement, ces moyens de blocage peuvent encore comprendre un ou plusieurs éléments de fixation distincts, par exemple une bague métallique présentant une section en U ou en V (en coupe par un plan diamétral), coopérant d'une part avec une

protubérance circonférentielle disposée sur la surface extérieure de la pièce de serrage à proximité de son extrémité la plus proche du réservoir, et d'autre part avec une protubérance circonférentielle similaire (environ du mme diamètre) disposée sur la surface extérieure de 1'embout du réservoir, à proximité de son extrémité la plus éloignée du réservoir.

Le ressaut intérieur de la pièce de serrage peut tre continu ou constitué de segments dont les extrémités sont séparées les unes des autres. Ce ressaut doit présenter des dimensions lui assurant une résistance mécanique suffisante. La fonction première de ce ressaut est d'exercer une pression sur la nervure circonférentielle de la tubulure en direction du réservoir. A cette fin, le ressaut comprend de préférence une surface annulaire substantiellement plane contenue dans un plan perpendiculaire à l'axe de la pièce de serrage. Cette pression peut tre exercée directement-le ressaut entrant en contact avec la nervure-ou indirectement, par l'intermédiaire d'un élément intercalaire creux, substantiellement rigide, qualifié d'entretoise cylindrique. De préférence, la pièce de serrage exerce une pression sur la nervure circonférentielle de la tubulure par l'intermédiaire d'au moins une entretoise cylindrique. Cette entretoise peut tre constituée d'un matériau quelconque, par exemple de métal ou d'une matière plastique ; comme exposé précédemment, le fait qu'elle soit cylindrique ne signifie pas qu'elle doit forcement répondre à toutes les caractéristiques d'un cylindre au sens géométrique du terme ; en particulier, elle peut tre percée d'orifices ou de fentes en vue de l'alléger. Elle ne doit en effet répondre à aucune contrainte d'étanchéité. De mme, plusieurs telles entretoises peuvent éventuellement tre utilisées en combinaison, par exemple si on ne dispose pas d'une entretoise unique présentant la longueur souhaitée.

Sous 1'effet de la pression du ressaut de la pièce de serrage, la nervure circonférentielle de la tubulure exerce à son tour une pression sur le joint d'étanchéité, décrit ci-dessus. Dans une variante particulièrement simple du dispositif de l'invention, le joint est unique, et entre en contact d'une part avec la nervure de la tubulure, et d'autre part avec la corniche circonférentielle intérieure de 1'embout du réservoir, de manière à réaliser une liaison hermétique empchant que le fluide contenu dans le réservoir ne s'en échappe en passant entre 1'embout du réservoir et la tubulure. (En effet, le rôle de la pièce de serrage n'est pas d'assurer l'étanchéité du raccordement.) Dans une autre variante avantageuse, l'étanchéité entre 1'embout et la tubulure est assurée par deux joints cylindriques séparés par une entretoise cylindrique, l'un de ces joint étant en contact avec la nervure de la tubulure, et l'autre joint étant en contact avec la corniche circonférentielle intérieure de 1'embout du réservoir. Il convient naturellement, dans ce cas, que la paroi latérale de 1'entretoise utilisée soit résistante et imperméable par

rapport au fluide que le réservoir est destiné à contenir. Cette autre variante est utile dans le cas où la distance entre la nervure de la tubulure et la corniche circonférentielle intérieure de l'embout du réservoir est élevée. Deux entretoises cylindriques, ou davantage, peuvent mme tre utilisées, pour autant qu'un joint d'étanchéité soit disposé entre chaque paire d'entretoises successives, ou que leur l'étanchéitë soit assurée autrement dans leur zone de contact.

Comme on le constate, le dispositif de l'invention est capable d'tre utilisé dans des configurations variées, et dispense ainsi le fabricant de réservoirs de disposer d'un grand stock de dispositifs de raccordement de types différents.

Sur le plan de la sécurité, et plus précisément de l'assurance de l'étanchéité en cas de chocs ou de déplacements accidentels de la tubulure, on notera tout d'abord que la nervure circonférentielle de la tubulure ne peut pas s'éloigner du réservoir, vu qu'elle est retenue par le ressaut intérieur de la pièce de serrage (soit directement, soit indirectement, par l'intermédiaire d'une entretoise). La tubulure ne peut donc pas se déconnecter du réservoir, ni s'en éloigner suffisamment pour provoquer une fuite au niveau du ou des joints d'étanchéité. La résistance du dispositif aux efforts de traction peut tre améliorée si, comme exposé plus haut, la tubulure comprend une zone à soufflets ou annelée, permettant un certain déplacement axial et latéral de l'extrémité de la tubulure la plus éloignée du réservoir sans provoquer sa déconnexion ni sa rupture.

Dans le sens opposé, la tubulure peut s'enfoncer quelque peu à l'intérieur de 1'embout, et ce d'une distance qui est d'une part déterminée par la forme et les propriétés mécaniques du ou des joints d'étanchéité, et qui est d'autre part limitée par la présence éventuelle, dans 1'embout du réservoir, d'un ressaut ou de protubérances intérieurs empchant que l'extrémité de la tubulure ne pénètre dans le réservoir.

L'une des fonctions de la ou des entretoises éventuelles disposées entre le ressaut de la pièce de serrage et la nervure de la tubulure est d'éviter, ou du moins de réduire à des niveaux acceptables, une éventuelle fuite au niveau du ou des joints d'étanchéité, fuite qui serait due à une éventuelle flexion imposée à la tubulure (flexible) à une certaine distance du réservoir. En effet, cette ou ces entretoises ont notamment pour effet d'imposer une linéarité substantielle à la portion de la tubulure adjacente à sa première extrémité, et en particulier aux endroits où l'étanchéité est réalisée, ce qui évite également toute fuite accidentelle.

Selon une variante extrmement avantageuse, le dispositif de l'invention comprend en outre un dispositif anti-refoulement évitant que le liquide contenu dans le réservoir ne s'en échappe en cas de remplissage excessif ou en cas d'arrachement accidentel de la tubulure.

Les dispositifs utilisables à cette fin sont bien connus en tant que tels. Un exemple en est notamment décrit dans le document FR-A-2419834.

Description des dessins Les figures annexées illustrent, de façon non limitative, différentes variantes de réalisation du dispositif de l'invention.

La figure 1 représente un dispositif de remplissage d'un réservoir pour liquide (1) (seule une petite partie de sa paroi est représentée). Le réservoir comprend un embout tubulaire (2) s'étendant vers l'extérieur, soudé hermétiquement au réservoir, et présentant une corniche intérieure (9), annulaire, correspondant à un rétrécissement (12) de la section intérieure de l'embout dans le sens extérieur > intérieur.

Ce dispositif comprend : -une tubulure de remplissage flexible (3) dont une première extrémité s'insère dans l'embout (2), présentant sur sa surface extérieure une nervure circonférentielle (4) disposée à proximité de cette première extrémité ; -deux joints d'étanchéité toriques (5) disposés coaxialement entre la tubulure (3) et 1'embout (2), séparés par une entretoise cylindrique rigide (10) et dont la position axiale se situe entre la nervure (4) de la tubulure et la corniche intérieure (9) de 1'embout ; -une pièce de serrage (6) cylindrique, disposée coaxialement à l'embout (2), munie d'un filetage (7) coopérant avec un filetage similaire aménagé sur la surface extérieure de l'embout, et munie d'un ressaut circonférentiel continu (8) dirigé vers l'intérieur.

Par l'intermédiaire d'une seconde entretoise cylindrique rigide (11), le ressaut (8) de la pièce de serrage (6) exerce une pression axiale sur la nervure circonférentielle (4) de la tubulure, provoquant ainsi la compression axiale des joints d'étanchéité (5), de part et d'autre de 1'entretoise (10), entre cette nervure et la corniche (9) intérieure de l'embout (2), assurant ainsi l'étanchéité entre 1'embout (2) et la tubulure (3).

Le rétrécissement (12) de 1'embout (2) limite l'enfoncement de la tubulure (3) et évite ainsi que son extrémité ne pénètre accidentellement dans le réservoir.

La figure 2 représente un autre dispositif conforme à l'invention, comprenant toutefois un nombre de pièces plus faible. Le ressaut (8) de la pièce de serrage (6) exerce de manière directe une pression sur la nervure (4) de la tubulure (3), et cette nervure (4) n'est séparée de la corniche intérieure (9) de 1'embout (2) que par un joint d'étanchéité (5), de forme approximativement cylindrique. La pièce de serrage (6) est immobilisée par rapport à 1'embout (2) au moyen d'une bague métallique (7) munie d'une vis de serrage (non-représentée).