Solche Flechtstrukturen bilden den Kern eines Bauteils aus faserverstärktem Kunststoff, wobei hierzu die Flechtstruk- tur in einer Form fixiert und in diese Form der aushärtende Kunststoff eingespritzt wird. Diese Vorgehensweise wird insbesondere bei einem faserverstärkten Kunststoff mit ei- nem sehr hohen Faseranteil eingesetzt. Die so erzeugten fa- serverstärkten Kunststoffbauteile weisen bei sehr geringem Gewicht eine sehr hohe Festigkeit auf und finden Anwendung beispielsweise in der Luft-und Raumfahrt. Eine weitere Einsatzmöglichkeit ist im Automobilbau gegeben, wenn der Einsatz hochfester und dennoch leichter Bauteile erforder- lich ist.

Die Flechtstruktur wird in bekannter Weise durch eine Flechtmaschine erzeugt. Auf Grund der fehlenden Eigenstabi- lität einer Flechtstruktur wird bei Herstellung eines ge- schlossenen Geflechts dieses um einen festen Kern gefloch- ten, welcher bereits die spätere Endkontur darstellt. Kern und Flechtmaschine werden dabei relativ zueinander bewegt um eine flächige Struktur zu schaffen. Die Dicke des ent- stehenden Geflechts kann einerseits durch die Dicke einer Flechtlage oder andererseits durch das Vorsehen mehrerer, übereinander angeordneter Lagen gesteuert werden. Die Flechtstruktur aus Hochleistungsfasern weist dabei eine ausreichend hohe Eigenspannung auf, so dass das Geflecht dem von ihm umflochtenen Kern fest anliegt.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine Flechtstruk- tur mit in Bewegungsrichtung des Kerns zu der Flechtmaschi- ne unterschiedlicher Dicke mit hoher Präzision herzustel- len.

Diese Aufgabe wird mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung gelöst.

Mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung ist es möglich, ein- zelne Lagen der Flechtstruktur durch Umdrehen der Bewegung des zu umflechtenden Kerns zu der Flechtmaschine doppelt zu legen. Das automatisiert mittels der Führungseinrichtung heranführbare Element definiert die Umlegekante der umzule- genden Lage und weist hierzu stirnseitig eine definierte starre Kante auf.

Mit Vorteil weist die Führungseinrichtung zumindest einen an dem Element angreifenden, horizontal und vertikal beweg- lichen Arm auf, mit dem das Element und damit auch die de- finierte starre Kante zum Umlegen der Lage automatisiert positioniert werden kann.

In günstiger Weiterbildung ist das Element dem Kern um- schließend angeordnet, wodurch eine an dem Kern umlaufende Anlegekante gebildet ist.

Weiter mit Vorteil besteht das Element aus zumindest zwei separaten Schalen, wobei an jeder Schale ein Arm der Füh- rungseinrichtung anordnet ist, um beispielsweise auch bei einer nichtzylindrischen Ausbildung des Kerns eine umlau- fende Kante an der gewünschten Position anordnen zu können.

In weiter sinnvoller Ausbildung sind die zumindest zwei Schalen über zumindest ein an diesen umfänglich angreifen- des Spannelement gegen den Kern verspannbar. Die Schalen werden mit zusätzlicher Kraft gegen das Geflecht und gegen den Kern gepresst, so dass ein Verrutschen auf dem Geflecht nicht möglich ist.

In günstiger Weiterbildung weist die Vorrichtung zumindest eine weitere Klemmeinrichtung mit mehreren, ringförmig um den Kern angeordneten Stempelelementen auf, wobei diese weiter mit Vorteil stirnseitig Nadeln aufweisen. Mit den mit Nadeln-bestückten Stempelelementen kann das Geflecht durchdrungen und in seiner Position gegenüber dem Kern gehalten werden.

Weiter ist es dabei sinnvoll, wenn die Klemmeinrichtung zum Anfahren bestimmter Punkte horizontal entlang des Kern ver- fahrbar ist und in dieser Position dann Mittel zum radialen Verfahren der Stempelelemente und zum Eindringen der stirn- seitig angebrachten Nadeln in das Geflecht aufweist. Dabei ist es weiter sinnvoll, wenn diese Mittel zum radialen Ver- fahren als Pneumatikzylinder ausgebildet und damit einfach und individuell ansteuerbar sind.

Die der Erfindung zugrunde liegende Aufgabe wird des weite- ren durch das beanspruchte Verfahren gelöst, wobei das Ver- fahren insbesondere zur Anwendung an der beanspruchten Vor- richtung geeignet ist.

Weiter Vorteile und Merkmale der Erfindung können der nach- folgenden Beschreibung zu dem in der Zeichnung dargestell- ten Ausführungsbeispiel sowie den einzelnen Patentansprü- chen entnommen werden.

Dabei zeigt : Fig. 1 eine Seitenansicht der linearen Verschiebe- einrichtung in perspektivischer Darstellung, Fig. 2 die Führungseinrichtung für die Spannelemente in einer Darstellung analog Fig. 1.

Mit der in Fig. 1 dargestellten linearen Verschiebeeinrich- tung 10 wird das erfindungsgemäße Beflechten eines konisch ausgebildeten Kerns 12 an einer nicht dargestellten Flecht- maschine mit einer Hochleistungsfaser ermöglicht. In dem beschriebenen Ausführungsbeispiel handelt es sich bei den Hochleistungsfasern um Karbonfasern. In gleicher Weise kön- nen aber auch Aramidfasern oder Glasfasern eingesetzt wer- den. Die nicht gezeigte Flechtmaschine ist ortsfest ange- ordnet, so dass zum Erzielen einer flächigen Flechtstruktur auf dem Kern 12 dieser relativ zu der Flechtmaschine bewegt werden muss. Die lineare Verschiebeeinrichtung 10 weist da- bei eine sich in Längsrichtung erstreckende Schiene 14 auf, entlang der der Kern 12 verschieblich ist. Der Kern 12 ist an seinem vorderem Ende an einem Dorn 16 und an seinem hin- terem Ende an einer Halterung 18 gehaltert, wobei der Dorn 16 als auch die Halterung 18 jeweils über ein Halteelement 20 und 22 an der Schiene 14 gekoppelt verfahrbar angeordnet sind. Die gemeinsam mit einer Steuerung die Führungsein- richtung bildenden Halteelemente 20 und 22 dienen auch gleichzeitig als Abstandshalter zwischen der Schiene 14 und dem Kern 12. Dieser Abstand ist unter anderem dafür notwen- dig, um ausreichend Platz für den nicht dargestellten Flechtprozess zu schaffen, mit dem der Kern 12 über seine gesamte Länge (parallel zur Schiene 14) mit einer mehrlagi- gen Flechtstruktur überzogen wird. Während die nicht ge- zeigte Flechtmaschine ortsfest ist, wird der Kern 12 über die die Führungseinrichtung bildenden Halteelemente 20 und 22 an der Schiene 14 bewegt. Dabei kann durch eine Umkehr der Bewegung des Kerns 12 eine Flechtumkehr zur Bildung ei- ner mehrlagigen Flechtstruktur initiiert werden.

An dem Halteelement 22 sind vier Führungsarme 24,26, 28, 30 angeordnet, die sich weitgehend parallel zu der Schiene 14 erstrecken und die an ihren vorderen Enden Schalen 32, 34,36, 38 aufweisen.

Diese Schalen 32,34, 36,38 können über die Arme 24,26, 28,30 an den Kern 12 beziehungsweise an die oben liegende Flechtlage an diesem Kern angelegt werden. Mit diesen Scha- len kann die Flechtstruktur, die bei normaler Beanspruchung allein aufgrund ihrer durch den Flechtprozess gegebenen Ei- genspannung an dem Kern 12 gehalten wird, auch bei sehr ho- hen Zugbelastungen während des Umkehrprozesses ortsfest in ihrer Position an dem Kern 12 gehalten werden.

Dies ist insbesondere dann wichtig, wenn die Umkehrung des Flechtprozesses an einem exakt definierten Punkt des koni- schen Kernprofils stattfinden soll, um bei dem fertigen Bauteil durch eine unterschiedliche Lagenanzahl eine Stufe zu erzeugen.

Zur Unterstützung eines solchen Flechtumkehrprozesses weist die Vorrichtung ein weiteres, pneumatisch betriebenes Klemmsystem 40 mit einem Gehäuse 45 auf. Das Gehäuse 45 des Klemmsystems 40 ist über eine Halterung 43 ebenfalls ver- schieblich an der Schiene 14 der linearen Verschiebeein- richtung 10 angeordnet und umgibt weitgehend ringförmig den Kern 12. An-im beschriebenen Beispiel-vier gleichmäßig über den Innenumfang des Gehäuses 45 des Klemmsystems 40 verteilten Positionen sind Stempelelemente 41a, 41b, 41c, 41d angeordnet. Die Stempelelemente können über eine nicht gezeigte pneumatische Einrichtung zur Anlage an dem Kern 12 gebracht werden. Im gezeigten Beispiel sind drei Stempel- viererpaare realisiert, die in Längsrichtung des Kerns hin- tereinander angeordnet sind. Jeweils ein Element der Stem- pelviererpaare ist dabei an jeweils einem Stempelelement 41a, 41b, 41c, 41d angeordnet. Mit jedem Viererpaar kann ein Umkehrpunkt produziert werden.

Stirnseitig weisen die Einzelstempel der Stempelelemente 41a, 41b, 41c, 41d Nadeln auf, die bei der Anlage des Stem- pelelementes an den Kern 12 in die den Kern umgebenden Flechtlagen eintreten und die Flechtlagen in dieser Positi- on in Längsrichtung fixieren. Jeder der Einzelstempel ist über Hydraulikzylinder einzeln betätigbar, wobei die in Viererpaaren zusammenwirkenden Einzelstempel synchronisiert betätigt werden.

Der Kern 12 besteht aus Hartschaum, um ein Durchdringen der Flechtlagen und deren feste Anlage an den Kern durch die Nadeln zu ermöglichen.

Das Klemmsystem 40 kann unabhängig von dem Kern 12 entlang der Schiene 14 verschoben werden, um eine Positionierung des Klemmsystems 40 an verschieden Positionen entlang der Längsachse des Kerns zu ermöglichen.

Die an dem konisch ausgebildeten Kern 12 erzeugte Flecht- struktur soll einen konischen Verlauf und über die Länge des Kerns 12 (parallel zu der Schiene 14) eine unterschied- liche Anzahl von Flechtlagen aufweisen. Zur Herstellung ei- ner solchen Flechtstruktur wird ein Flechtumkehrprozess eingesetzt, bei dem die Bewegung des Kerns 12 gegenüber der stationären Flechtmaschine an zumindest einem definierten Punkt gestoppt und die Bewegung in entgegengesetzter Rich- tung weitergeführt wird. In dem auf diese Weise doppelt ü- berstrichenen Bereich des Kerns entsteht somit eine doppel- te Flechtlage, während andere Bereiche des Kerns durch die Umkehrung der Bewegung überhaupt nicht mit einer weiteren Flechtlage beaufschlagt werden.

Die Schwierigkeit dieses Umkehrflechtprozesses besteht dar- in, dass ein definierter Umkehrpunkt der Flechtlage durch eine definierte Umkehrkante erzeugt werden soll. Hierzu muss verhindert werden, dass die Flechtlage im Moment der Umkehrung der Bewegung des Kerns 12 gegenüber diesem in Längsrichtung verschoben wird. Die Selbststabilisierung der Flechtlage an dem Kern aufgrund der Eigenspannung der Flechtstruktur kommt erst bei einer gewissen Länge der Flechtlage zum Tragen.

Zu diesem Zwecke wird bei dem Flechtumkehrprozess die je- weils oberste Flechtlage durch die Schalen 32,34, 36,38 und die Stempelelemente 41a, 41b, 41c, 41d in ihrer Positi- on gehalten und fixiert.

Die nicht gezeigte Flechtmaschine ist so positioniert, dass der Kern 12 ausgehend von der Halterung 18 in Richtung des Dorns 16 beflochten wird.

Um die Flechtstruktur in der gewünschten Form des Kerns 12 zu erzeugen, wird der Kern über seine gesamte Länge ausge- hend von der Halterung 18 bis zu dem Dorn 16 und zurück zu- erst zumindest 2-lagig beflochten. Wenn nun die nächsten beiden Lagen nicht über die gesamte Länge des Kerns 12 ge- flochten werden sollen, findet an einem definierten Punkt der Bewegung des Kerns 12 eine Umkehr der Bewegung des Kerns in Bezug auf die Flechtmaschine statt. Die Bewegung des Kerns 12 gegenüber der stationären Flechtmaschine sowie deren Umkehrung wird über ein Steuerungssystem vorgegeben.

Bei der Umkehrung des Flechtprozesses werden die Schalen 32,34, 36,38 an der äußeren Flechtlage an dem Kern 12 zur Anlage gebracht. Die Schalen 34 und 36 sowie 32 und 38 wir- ken dabei jeweils zusammen, in dem sie in Längsrichtung in gleicher Position an dem Kern 12 zur Anlage gebracht wer- den. Bei der Umkehrung der Bewegung des Kerns 12, gleichbe- deutend mit der Umkehrung des Flechtprozesses bilden die vorderen Kanten 32a und 38a der Schalen 32 und 38 eine de- finierte Kante, um die herum die aktuell erzeugte Flechtla- ge beim Umkehrflechten geführt wird. Auf diese Weise ist der Umkehrpunkt exakt definiert und damit ist ebenso der Beginn der verdickten Flechtstruktur festgelegt. Ausgehend von dem Punkt der Flechtumkehr ist in Richtung der Halte- rung 18 die Flechtstruktur damit um zwei Flechtlagen stär- ker als in Richtung des Dorns 16.

Die vorderen, definierten Kanten 32a, 38a der Schalen 32 und 38 werden von der neuen Flechtlage insoweit überfloch- ten, wie es zur Definition der gewünschten Umkehrposition der Flechtlage notwendig ist.

In einem weiteren Schritt wird die so erzeugte Doppelllage direkt an den vorderen Kanten 32a, 38a der Schalen 32 und 38 durch das Klemmsystem 40 beziehungsweise dessen Stempel- elemente 41a, 41b, 41c, 41d fixiert. Hierbei ist es notwen- dig, dass das Klemmsystem 40 gleichermaßen automatisiert an der Schiene 14 in den Bereich der Schalen 32 und 38 ver- schoben werden kann. Wenn die neue, doppelte Flechtlage durch die Stempelelemente 41a, 41b, 41c, 41d und die an diesen stirnseitig angeordneten Nadeln in ihrer Position gegenüber dem aus Hartschaum gebildeten Kern 12 fixiert sind, werden die Schalen 32,34, 36,38 wieder vom Kern 12 abgehoben und in ihre ursprüngliche, inaktive Position im Bereich der Halterung 18 gebracht. Bei der hier gegebenen konischen Form des Kerns 12 müssen insbesondere die in ih- rem vorderen, dem Dorn 16 zugewandten Bereich bereits teil- weise überflochtenen Schalen 32 und 38 in einem iterativen Prozess sowohl in Längsrichtung als auch in Querrichtung zu der Schiene 14 zwischen den beiden Flechtschichten heraus- bewegt werden.

Dieser Vorgang des Umkehrflechtens kann an verschiedenen Stellen über die Länge des Kerns 12 wiederholt werden. Da- bei ist es aber sinnvoll, darauf zu achten, dass die Anzahl der Flechtlagen in Längsrichtung des Kerns 12 kontinuier- lich zu-oder kontinuierlich abnimmt.

Fig. 2 zeigt die Halterung 18 mit einer Rollenanordnung 42, mit der die Halterung an der in Fig. 1 dargestellten Schie- ne 14 verschieblich angeordnet ist. Die Halterung 18 weist des Weiteren ein Halteelement 44 auf, an der ein Ende des in dieser Figur nicht gezeigten Kerns 12 (Fig. 1) gehaltert ist. Im Bereich dieser Halterung 18 ist die Mechanik 46 zum Positionieren der Schalen 32,34, 36,38 über die jeweils mit diesen korrespondierenden Arme 24,26, 28,30 angeord- net. Die Mechanik 46 kann in Längsrichtung gegenüber der Halterung 18 verschoben werden, um während des normalen Flechtprozesses eine Beeinträchtigung des Flechtens durch die Schalen 32,34, 36,38 zu vermeiden. Die Schalen werden über die Mechanik nur bei der Umkehrung des Flechtprozesses 46 in ihre aktive Position verbracht. Durch Verschwenken der Arme 24,26, 28,30 werden die Schalen 32,34, 36,38 zur Anlage an der oben liegenden Flechtlage an dem Kern ge- bracht. Die zusammenwirkenden Schalen 32 und 38 sind über ein umlaufendes Seil 48 verbunden, das kreisförmig um den Kern 12 geführt ist. Das Seil 48 kann über ein Rollensystem 50 angezogen werden, so dass sich der Kreis, den das Seil um den Kern bildet, verringert und durch die Seilkraft die Schalen 32 und 38 gegen den Kern gepresst werden. Dieses Anziehen der Schalen 32 und 38 gegen den Kern erfolgt gegen die Kraft einer Feder 52, die bei einem Nachlassen der Zug- kraft in dem Seil 48 ein Abheben der Schalen 32 und 38 von dem Kern bewirkt. Die Schalen 34 und 36 wirken analog mit einem Seil 54, einem Rollensystem 56 und einer Feder 58 zu- sammen.

Wie in Fig. 2 ersichtlich, sind die Schalen an die konische Form des Kerns 12 angepasst. Unter entsprechender Anpassung ihrer Form ähnlich ausgebildete Schalen können auch zur Herstellung zylindrischer oder rechteckiger Formen verwen- det werden.

In dem beschriebenen Anwendungsbeispiel wird der Hart- schaumkern 12 mit Karbonfasern beflochten. Die entstehende, mehrlagige Fasergeflechtstruktur wird dann in einem nachge- lagerten Arbeitsgang mit einem Kunststoff getränkt und aus- gehärtet. Der Kern 12 dient bei dem Flechtprozess nur als innerer Formträger für die flexible Flechtstruktur und ist bei der beschriebenen Anwendung nicht Bestandteil des spä- teren Bauteils. Grundsätzlich kann durch den Formträger a- ber auch ein Teil des fertigen Bauteils gebildet werden. In den Bereichen der Flechtstruktur, in denen durch den Um- kehrflechtprozess eine unterschiedliche Anzahl von Flecht- lagen erzeugt wurde, werden beim Aushärten definierte Stu- fenübergänge gebildet. Durch das erfindungsgemäße, automa- tisiert gesteuerte Verfahren mit der gleichermaßen erfin- dungsgemäßen Vorrichtung können diese Stufen an exakt vor- bestimmbaren Stellen erzeugt werden.

Die einzelnen, auf den Hartschaumkern 12 geflochtenen Lagen aus Karbonfaser werden getuftet, um sie unverlierbar mit- einander zu verbinden. Aufgrund des Materialeigenschaften des Hartschaumkerns kann das Tuften durchgeführt werden, bevor der Kern entfernt wird, da die Nadeln beim Tuften in das Hartschaum eindringen können.