Vorrichtungen der voranstehend genannten Art gehören zu den endodontischen Geräten, mit denen es aufgrund ihrer speziellen Formgebung möglich ist, die Länge des Wurzelkanals von Zähnen auszumessen. Man kann dazu Kleininstrumente wie Feilen, Reamer einsetzen, die dem Zahnarzt dabei helfen, eine Behandlung des Wurzelkanals bei erkrankter Zahnpulpa durchzuführen oder sogenannte Apex-Lokatoren. Der Begriff"Apex"bezeichnet die Spitze der Wurzel eines Zahnes.

Wurzelkanäle sind gemäß anatomischer Studien in der Nähe der Wurzelspitze zumeist parallelwandig und verbreitern sich dann normalerweise in Richtung Krone. Am Wurzelkanaleingang werden sie durch Tertiärdentineinlagerung im Lauf des Lebens eingeengt.

Die Weite des Wurzelkanals beträgt an der Wurzelspitze natürlicherweise ca. 300-400 um und am Eingang des Kanals zwischen 60 und 1500 um (Kerekes, K., Tronstad, L. : Morphometric observations on the canals of human anterior teeth. J Endod 3,24 (1977a) ; Kerekes, K., Tronstad, L. : Morphometric observations on root canals of human premolars. J Endod 3,74 (1977b) ; Kerekes, K., Tronstad, L. : Morphometric observations on the canals of human molars. J Endod 3,114 (1977c) ; Wu, M. K., Barkis, D., Roris, A., Wesselink, P. R. : Does the first file to bind correspond to the diameter of the canal in the apical region ? Int Endod J 35,264-267 (2002) ).

Aus der US 6 024 565 ist ein endodontisches Messsystem zur Bestimmung der Länge und Weite eines Wurzelkanals bekannt, das zwei Sätze von durch den Anwender auszuwählenden Messstäben umfasst. Der erste Satz umfasst eine Vielzahl von parallelseitigen, in den Wurzelkanal eines Zahns einzuführenden Messstäben verschiedener Durchmesser. Der zweite Satz umfasst eine Vielzahl konisch zulaufender Messstäbe verschiedener Größe, die eine druckempfindliche Oberfläche aufweisen.

Mit Hilfe der in der US 6 024 565 beschriebenen Messeinrichtung ermittelt der anwendende Arzt in einem ersten Schritt empirisch denjenigen Messstab mit dem größten Durchmesser, der noch durch den Apex des Wurzelkanals geführt werden kann. Anschließend wird in einem zweiten Schritt ein Messstab des zweiten Satzes mit einem Durchmesser der Spitze in den Wurzelkanal eingeführt, der gleich dem im ersten Schritt ermittelten Maximaldurchmesser ist. Mit fortschreitendem Einführen in den Wurzelkanal kontaktiert der Messstab aufgrund seiner Konizität schließlich die schmalste Stelle des Wurzelkanals. Nach Entnehmen des Messstabes aus dem Wurzelkanal kann der Anwender durch einen geeigneten Indikator an der druckempfindlichen Oberfläche des Messstabes die Länge des Wurzelkanals feststellen.

Die Messung erfolgt bei der aus der US 6 024 565 bekannten Vorgehensweise durch Austasten des Wurzelkanals mit Hilfe von Tastern, die an den Messstäben befestigt sind. Das Ergebnis der Erfassung des Wurzelkanals bleibt dabei ungenau und stellt kein exaktes Abbild von dessen Geometrie dar.

Dasselbe gilt für die aus der US 6 331 112 bekannte Methode zum Erfassen der Geometrie eines Wurzelkanals.

Diese bekannte Vorgehensweise basiert auf einer Vielzahl von Messstäben, die jeweils an ihrem einen Ende eine kugelförmige Erweiterung aufweisen. Der Durchmesser der kugelförmigen Erweiterungen variiert dabei von Messstab zu Messstab. Die Länge des Wurzelkanals und seine Weite im Bereich des Apex wird ermittelt, indem nacheinander Messstäbe mit kugelförmigen Erweiterungen verschiedener Größe in den Wurzelkanal eingeführt werden, bis derjenige Messstab gefunden ist, bei dem der Durchmesser seiner kugelförmigen Erweiterung der Weite der Apex entspricht.

In der Medizintechnik ist es weiterhin bekannt, eine Längenbestimmung des Wurzelkanals von Zähnen elektronisch durchzuführen. Hör et al. beschreiben den Stand der Technik zur Längenbestimmung des Wurzelkanals mittels einer elektrischen Widerstandsmessung (D. Hör, T. Attin : Die elektrische Längenbestimmung des Wurzelkanals.

Endodontie 2001 ; 1 : 39-56). Diese Technik wird seit den vierziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts verfolgt und findet heute mit Geräten der vierten Generation weltweit Anwendung.

Ein weiteres Verfahren und eine Vorrichtung zur Bestimmung der Länge eines Wurzelkanals geht auch aus der auf einer CDROM erhältlichen Veröffentlichung "Endometrische Längenbestimmung"der Firma VDW GmbH, München, aus dem Jahr 2002 hervor. Gemäß diesem bekannten Messverfahren wird an ein endodontisches Kleininstrument (Feile, Reamer) eine Stromquelle angeschlossen. Die Messspitze des endodontischen Kleininstruments wirkt dabei im Sinne eines Signalsenders als Stromgeber. In der Mundschleimhaut wird eine zweite Elektrode angeordnet, die im Sinne eines Signalempfängers als Nehmerelektrode wirkt. Mit einer geeigneten Messapparatur wird über die Messung des zwischen Geber-und Nehmerelektrode fließenden Stroms der elektrische Widerstand bestimmt.

Zur Längenbestimmung wird das aus der Veröffentlichung der VDW GmbH bekannte endodontische Kleininstrument mit seiner Spitze in den Wurzelkanal des Zahns eingeführt.

Zwischen der als Geberelektrode wirkenden Messspitze und der in der Mundschleimhaut angeordneten Nehmerelektrode fließt ein Strom durch den Wurzelkanal, der im Bereich der Wurzelspitze sein Minimum erreicht. Wenn die Feile oder der Reamer über den Bereich der Wurzelspitze hinaus in das Ende des Wurzelkanals geführt wird, kann der Strom aufgrund der dann fehlenden Isolation durch die Wurzelkanalwand in alle Richtungen abfließen und erreicht somit sein Maximum. Dieses Signal wird von einer Auswerteinrichtung festgestellt und dem Anwender angezeigt. Dieser kann so in einem Messvorgang die Länge des Wurzelkanals mit hoher Genauigkeit bestimmen. Ein umständliches und zeitaufwändiges Einführen mehrerer Sonden in den Wurzelkanal ist dazu nicht erforderlich.

Zur Erhöhung der Genauigkeit kann gemäß der Veröffentlichung der VDW AG ein Wechselstrom verwendet werden. Dies ermöglicht es, an Stelle einer mit relativ hohen Ungenauigkeiten belasteten Messung des ohmschen Widerstands den Wechselstromwiderstand, die Impedanz, zu erfassen, die sich mit höherer Exaktheit messen lässt.

Für die Wechselstromanwendung kann die Genauigkeit der Messung dadurch noch weiter erhöht werden, dass eine Impedanzengradientenmessung durchgeführt wird oder mittels einer Applikation zweier Wechselströme verschiedener Frequenzen eine relative Impedanzenmessung, insbesondere durch eine rechnerische Differenzen-oder Quotientenbildung der Impedanzen, erfolgt. Während bei älteren Geräten der Gewebswiderstand als Messgrundlage genutzt wurde, geht man heute dazu über, den Dentinwiderstand als Messgrundlage zu verwenden.

Unabhängig davon, welches der bekannten Verfahren angewendet wird, steht im Zentrum der Untersuchung des Wurzelkanals jeweils die Ermittlung seiner Länge. Eine Messung der Weite des Wurzelkanals, insbesondere über die gesamte Länge des Wurzelkanals, ist gemäß dem bekannten Verfahren nicht vorgesehen und kann mit den im Stand der Technik zur Verfügung stehenden Mitteln auch nicht mit der erforderlichen Genauigkeit durchgeführt werden.

Die Aufgabe der Erfindung bestand darin, eine Vorrichtung und ein Verfahren bereitzustellen, mit denen die Bestimmung der Geometrie des Wurzelkanals eines Zahns, insbesondere die Bestimmung der Weite des Kanals möglich ist, wobei gegenüber dem Stand der Technik eine erhöhte Genauigkeit erreicht werden sollte.

In Bezug auf eine Vorrichtung zum Bestimmen mindestens der Weite des Wurzelkanals eines Zahns eines Lebewesens, insbesondere eines Menschen, ist diese Aufgabe dadurch gelöst worden, dass die Vorrichtung erfindungsgemäß - mit einem ein nadelförmiges Arbeitsende und ein Ankopplungsteil aufweisenden Schaft, - mit einem Signalerzeuger, der an das Ankopplungsteil des Schaftes ankoppelbar ist, um ein Schwingungssignal in den Schaft einzuleiten, - mit einem Signalempfänger zum Erfassen eines Antwortsignals und - mit einer Auswerteinrichtung ausgestattet ist, die aus der Abweichung des vom Signalerzeuger in den Schaft eingeleiteten Schwingungssignal von dem vom Signalempfänger erfassten Antwortsignal die Weite des Wurzelkanals bestimmt.

In Bezug auf ein Verfahren zum Bestimmen mindestens der Weite eines Wurzelkanals eines Zahns eines Lebewesens, insbesondere eines Menschen, wird die oben genannte Aufgabe erfindungsgemäß dadurch gelöst, dass bei einem solchen Verfahren - im Wurzelkanal ein nadelförmig ausgebildetes Arbeitsende eines Schafts positioniert wird, - in den Schaft ein Schwingungssignal eingekoppelt wird, - ein auf das Schwingungssignal folgendes Antwortsignal erfasst wird und - aus der Abweichung des in den Schaft eingekoppelten Schwingungssignals vom Antwortsignal die Weite des Wurzelkanals an der jeweiligen Position des Arbeitsendes bestimmt wird.

Die Erfindung geht von der Feststellung aus, dass eine genaue Kenntnis der gesamten Geometrie des Wurzelkanals eine wichtige Voraussetzung für die erfolgreiche Behandlung eines erkrankten Zahns ist. So lässt sich eine Reinigung und Abdichtung des Wurzelkanalsystems erst dann besonders sicher durchführen, wenn die individuellen Besonderheiten seiner Formgebung exakt bekannt sind.

Um diese exakte Kenntnis herzustellen, ist es erfindungsgemäß vorgesehen, in den Schaft ein Schwingungssignal einzuleiten, das die Basis für die Weitenmessung an dem Ort bildet, an dem sich das Arbeitsende des Schaftes der erfindungsgemäßen Vorrichtung jeweils befindet.

Das Ergebnis der erfindungsgemäß vorgenommenen Erfassung der Weite des Wurzelkanals wird vorteilhafter Weise mit einer Längenmessung kombiniert, die mit einer Erfassung der Position des Arbeitsendes zum Zeitpunkt der jeweiligen Weitenmessung einhergeht. Auf diese Weise lässt sich mittels der erfindungsgemäßen Vorrichtung und durch Anwendung des erfindungsgemäßen Verfahrens ein exaktes Abbild der Gesamtgeometrie des Wurzelkanals erzeugen, ohne dass dazu aufwändige bildgebende Verfahren eingesetzt werden müssen.

Der eine Wurzelbehandlung durchführende Arzt erhält somit bei Verwendung einer erfindungsgemäßen Vorrichtung bzw. bei erfindungsgemäßer Vorgehensweise eine genaue Information über das erforderliche Ausmaß seiner Wurzelbehandlung. So kann er unter Zugrundelegen der anatomischen Kenntnis und Einbeziehung des pathophysiologischen Wissens im Zuge der Wurzelbehandlung so viel Zahnsubstanz (Wurzeldentin) wie nötig und so wenig wie möglich entfernen. Erfindungsgemäß wird im Vergleich zu den bisher eingesetzten, oben beschriebenen, empirischen Methoden zur Weitenbestimmung des Wurzelkanals die Bestimmung der Geometrie des Wurzelkanals, insbesondere seiner Weite, mit erhöhter Genauigkeit erreicht. Vorrichtungen wie sie erfindungsgemäß eingesetzt werden, werden auch als Apex- Sonden"bezeichnet.

Ein besonderer Vorteil der Erfindung besteht dabei darin, dass zur Vermessung der Weite des Wurzelkanals im Mundraum des Patienten nur ein Minimum von Arbeitsgeräten positioniert werden muss, um die für die Weitenmessung erforderlichen Messergebnisse zu erhalten. So wird insbesondere das Zahnfleisch im Umfeld des zu behandelnden Zahns durch die Untersuchung selbst nur minimal belastet.

Gemäß einer besonders praxistauglichen und daher auch besonders bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung ist das Arbeitsende des Schaftes derart ausgebildet ist, dass es in Folge des vom Signalerzeuger in den Schaft eingeleiteten Schwingungssignals Schwingungen um seine Längsachse ausführt. Bei dieser Variante der Erfindung führt das Arbeitsende selbst, angeregt durch das in den Schaft eingeleitete Schwingungssignal, Schwingungen aus, deren maximale Schwingweite direkt abhängig ist von der Amplitude des in den Schaft eingeleiteten Signals. Der Schaft selbst wird dabei zur Übertragung des Schwingungssignals auf seine Arbeitsspitze genutzt. In in den Wurzelkanal eingeführter Stellung stößt das schwingende Arbeitsende dann gegen die den Wurzelkanal umgebenden Wände des Zahns, so dass die vom Arbeitsende jeweils tatsächlich erreichte Schwingweite von der maximal möglichen, durch die Amplitude des eingeleiteten Schwingungssignals vorgegebenen maximalen Schwingweite abweicht. Die jeweilige Schwingung des Arbeitsendes wird durch das Anschlagen an die Wurzelkanalwände insoweit gedämpft. Das Maß dieser Dämpfung ist wiederum direkt proportional zur jeweiligen Weite des Wurzelkanals an der Längenposition, an der sich das Arbeitsende jeweils befindet. (Mit Längenposition ist hier die jeweilige Stellung des Arbeitsendes bezogen auf die <BR> <BR> Längserstreckung des Wurzelkanals bezeichnet. ) Indem die vom Arbeitsende jeweils tatsächlich ausgeführten Schwingungen durch eine geeignete Signalempfangseinrichtung detektiert werden, kann so basierend auf einem Vergleich der tatsächlich ausgeführten Schwingung mit dem in den Schaft eingeleiteten Schwingungssignal der exakte Wert der Weite des Wurzelkanals am jeweiligen Ort bestimmt werden. Die erfindungsgemäße Austastung der Weite des Wurzelkanals mittels eines hochfrequent schwingenden Arbeitsendes ist dabei hochgenau und kann unter weitestgehendem Ausschluss von Störeinflüssen durchgeführt werden. Dies gilt insbesondere für solche Wurzelkanalverläufe, die keinen gleichmäßigen Querschnittsverlauf besitzen, sondern jeweils eine beispielsweise durch Ablagerungen und ähnliches entstandene, ungleichförmig zerklüftete und von Längenposition zu Längenposition stark unterschiedliche Querschnittsform besitzen.

Eine andere Möglichkeit der praktischen Nutzung der Erfindung besteht darin, am Arbeitsende des Schafts einen Sender vorzusehen, der die für die Erfassung der Weite des Wurzelkanals erforderlichen Schwingungssignale in Form von Schallwellen absendet. Dabei kann das Arbeitsende selbst den Signalsender bilden, oder es kann ein separates Element vorhanden sein, das vom Arbeitsende getragen wird. Genauso wie bei der voranstehend beschriebenen Variante der Erfindung, bei der die Weite des Wurzelkanals durch ein berührendes Austasten mittels - des selbst in Schwingung versetzten Arbeitsendes ermittelt wird, kann bei der hier beschriebenen Verwirklichung der Erfindung das Arbeitsende nach Art einer Sonde in den Wurzelkanal eingeführt werden. Bei der hier beschriebenen Ausgestaltung wird die Weite des Wurzelkanals dann allerdings im Sinne einer an sich bekannten Abstandsmessung mittels Schallwellen berührungslos ermittelt. Die vom Sender ausgesendeten Signale werden von den Wänden des Wurzelkanals reflektiert und von einem geeigneten Signalempfänger aufgefangen, der beispielsweise selbst vom Arbeitsende des Schaftes getragen werden kann. Aus dem Unterschied zwischen dem abgesendeten und dem empfangenen Signal ermittelt die Auswerteinrichtung dann die Weite des Kanals an der Position, an der sich das Arbeitsende des Schaftes jeweils befindet.

Unabhängig davon, in welcher Form die Erfindung in der Praxis verwirklicht wird, lässt sich die Genauigkeit des durch Einsatz bzw. Anwendung der Erfindung ermittelten Messergebnisses dadurch optimieren, dass als Schwingungssignal ein Schall-oder Ultraschallsignal abgegeben wird.

Grundsätzlich ist es auch möglich, die Weite des Wurzelkanals basierend auf einem Stromsignal zu ermitteln, wobei über eine Messung des jeweiligen elektrischen Widerstands zwischen einer Geberelektrode und einer Nehmerelektrode die Weite des Wurzelkanals bestimmt werden kann. Besonders geeignet ist die elektrische Messung in Ergänzung der Erfindung zur Längenbestimmung des Wurzelkanals eines Zahns. Dazu kann bei einer erfindungsgemäßen Vorrichtung der Signalerzeuger so eingerichtet sein, dass er. zusätzlich zu dem Schwingungssignal ein Stromsignal in den Schaft leitet. Dabei umfasst die erfindungsgemäße Vorrichtung bevorzugt einen Stromdetektor zum Detektieren eines in Folge der Einleitung des Stromsignals in den Schaft im Bereich des zu vermessenden Zahnes fließenden Stroms. Das auf diese oder andere geeignete Weise erfasste Stromsignal kann dann beispielsweise in der an sich aus dem eingangs bereits beschriebenen Stand der Technik bekannten Weise dazu genutzt werden, die Länge des Wurzelkanals und-dementsprechend die Lage des Apex zu bestimmen. Dabei wird die jeweilige Längenposition des Arbeitsendes im Wurzelkanal beispielsweise über eine Messung des jeweiligen elektrischen Widerstands zwischen Signalsender und dem Signalempfänger basierend auf dem vom Signalsender als Geberelektrode ausgehenden und dem Signalempfänger als Nehmerelektrode empfangenen Stroms ermittelt. Bei dem zum Empfang der Stromsignale eingesetzten Signalempfänger kann es sich beispielsweise um eine in den Mundraum des zu behandelnden Menschen eingehängte, an sich bekannte Schleimhautelektrode handeln. Als Stromsignal für die Längenmessung wird bevorzugt ein Wechselstromsignal eingesetzt. Die Längenbestimmung kann dann über eine besonders genau durchführbare Messung der Impedanz zwischen Signalsender und Signalempfänger bestimmt werden.

Um das Einführen der Vorrichtung in den Wurzelkanal zu erleichtern, kann das Arbeitsende insbesondere abgerundet sein. Es ist jedoch auch möglich, das Arbeitsende konvex, konkav oder plan auszubilden.

Um ein Einführen der Vorrichtung auch in die apikale Region feinster Wurzelkanäle zu ermöglichen, sollte die Dicke des Arbeitsendes 1. 500 um nicht überschreiten. Den in der Praxis auftretenden Anforderungen besonders gerecht werden dabei Arbeitsenden, deren Durchmesser auf bis zu 500 um begrenzt ist. So lassen sich in der weitaus überwiegenden Zahl der Fälle gute Arbeitsergebnisse mit Arbeitsenden erzielen, deren Arbeitsspitzen im Bereich von 100 bis 150 um liegende Durchmesser aufweisen.

Der Schaft kann erfindungsgemäß eine Konizität von 4 % oder weniger aufweisen. Eine Konizität von 4% bedeutet hier, dass pro Millimeter Länge des Schafts der Durchmesser um 4%, also 0,04 mm, an Dicke in Richtung des Ankopplungsteils zunimmt. Auf diese Weise wird gegenüber dem Stand der Technik, bei dem größere Konizitäten der Messinstrumente vorliegen, die Genauigkeit der Bestimmung der Geometrie des Wurzelkanals durch eine insbesondere im Spitzenbereich des Schafts sehr feine Ausgestaltung erhöht. Zur weiteren Erhöhung der Genauigkeit ist es erfindungsgemäß insbesondere möglich, dass der Schaft parallelwandig ist. Auch eine umgekehrt konische Ausgestaltung des Schafts ist gemäß der Erfindung denkbar, um den sich örtlich jeweils stellenden Anforderungen an die Beweglichkeit des Schaftes und seines Arbeitsendes im Wurzelkanal gerecht zu werden.

Der Schaft kann erfindungsgemäß bis zu 10 cm, insbesondere 2 bis 5 cm lang sein. Bevorzugt beträgt die Länge des Schafts 4 bis 5 cm. Auf diese Weise ist sichergestellt, dass der Schaft in jedem Fall lang genug ist, um eine Ausmessung der Geometrie eines Wurzelkanals über seine gesamte Länge zu ermöglichen. Zähne sind normalerweise von der Krone bis zum Zahnende 2 cm, im Extremfall bis höchstens 4 cm lang.

Neben den genannten Dimensionierungen der erfindungsgemäßen Vorrichtung sind zur Anpassung an die praktischen Gegebenheiten selbstverständlich andere Dimensionen denkbar.

Die Wiedergabe des erfindungsgemäß ermittelten Weitenprofils kann analog oder digital erfolgen.

Grundsätzlich ist es gemäß der Erfindung möglich, die von der Auswerteinrichtung ermittelten Daten in digitaler Form, beispielsweise auf einem Monitor, oder auf Papier wiederzugeben.

Um eine hohe Lebensdauer der erfindungsgemäßen Vorrichtung sicherzustellen, können zumindest die in den Wurzelkanal einzuführenden Teile aus Metall, einem stabilen Kunststoff, Carbonfaser oder Keramik bestehen.

Um ein Brechen des nadelförmigen Schafts zu vermeiden, kann er aus einem elastischen Material hergestellt werden, dessen Eigensteifigkeit gleichzeitig für ein ordnungsgemäßes Einführen des Arbeitsendes in den Wurzelkanal ausreicht. Eine gewisse Elastizität des Schaftes ermöglicht es darüber hinaus, das Arbeitsende mit dem Sender auch in nicht geradlinig verlaufende Wurzelkanäle einzuführen.

Soll der Wurzelkanal über seine gesamte Länge vermessen werden, so kann dies dadurch erfolgen, dass die Position des Arbeitsendes beginnend von einer oberen, der Kaufläche des Zahns zugeordneten Ausgangsstellung bis zu einer dem Ende des Wurzelkanals zugeordneten Endstellung abgesenkt wird und dabei jeweils das Schwingungssignal eingekoppelt und das Antwortsignal erfasst werden.

Selbstverständlich ist auch eine umgekehrte Vorgehensweise, also von unten nach oben, denkbar.

Unabhängig davon, in welcher Richtung die Vermessung des Wurzelkanals vorgenommen wird, wird auf diese Weise ein exaktes Abbild des Kanals gewonnen, aus dem sich beispielsweise hinsichtlich der Füllung und Reinigung kritische Überhänge und Verengungen im Kanalbereich ablesen lassen. Abhängig von der Art und Leistungsfähigkeit der zur Verfügung stehenden Auswerteinrichtung kann das Absenken des Arbeitsendes schrittweise oder in einem kontinuierlich ablaufenden Vorgang erfolgen. Die schrittweise erfolgende Erfassung ermöglicht es, das von der Auswerteinrichtung zu verarbeitende Datenvolumen zu minimieren, wobei auch aus diesem minimierten Datenvolumen beispielsweise durch geeignete Interpolationen ein genaues Abbild des Kanals gewonnen werden kann. Die kontinuierliche Erfassung hat dagegen den Vorteil, dass ein direktes, weitestgehend unverfälschtes Bild des Wurzelkanals gewonnen wird.

Weitere Ausgestaltungen der Erfindung sind in den Ansprüchen enthalten und werden nachfolgend anhand einer zwei Ausführungsbeispiele der Erfindung darstellenden Zeichnung näher erläutert. Es zeigen jeweils schematisch : Fig. 1 eine erste Vorrichtung zum Erfassen der Geometrie des Wurzelkanals eines Zahns, Fig. 2 eine zweite Vorrichtung zum Erfassen der Geometrie des Wurzelkanals eines Zahns.

Die in Fig. 1 dargestellte Vorrichtung V1 dient zum Bestimmen der Weite w der Wurzelkanäle Wk eines hier im Schnitt dargestellten, von Zahnfleisch Zf und Knochen Kn umgebenen Zahns Z eines Menschen, der zwei Zahnwurzeln Zwl, Zw2 mit jeweils einem Wurzelkanal Wk aufweist.

Ausgehend von der Kaufläche K verjüngt sich der jeweilige Wurzelkanal Wk zum Apex A der jeweiligen Zahnwurzel Zwl, Zw2. Im Bereich des jeweiligen Apex A weisen die Wurzelkanäle Wk jeweils zumeist ihre geringste Weite w auf.

Die Vorrichtung V1 weist einen nadelförmigen Schaft 1 auf, an dessen einem Ende ein abgerundetes Arbeitsende 2 ausgebildet ist. An den Schaft 1 ist ein Handhabungsabschnitt 3 angeformt, der gegenüber der Längsachse L des Schafts 1 abgeknickt ausgerichtet ist und in ein Ankopplungsteil 3a übergeht, an das ein Signalerzeuger 4 angekoppelt ist. Der Signalerzeuger 4 leitet über den Handhabungsabschnitt 3 Schwingungssignale S in Form von Ultraschallsignalen in den Schaft 1, durch die dessen Arbeitsende 2 zum Schwingen um die Längsachse L des Schafts 1 angeregt wird. Der von den Schwingungen Se des Arbeitsendes 2 an der jeweiligen auf die Längserstreckung des Wurzelkanals Zwl bezogenen Längenposition überstrichene Bereich ist in Fig. 1 durch punktierte Linien angedeutet.

Zusätzlich liefert der Signalerzeuger 4 dieselben Schwingungssignale an eine mikroprozessorbasierte Auswerteinrichtung 5. An die Auswerteinrichtung 5 ist zusätzlich ein Signalempfänger 6 angeschlossen, der als Antwortsignal die vom Arbeitsende 2 tatsächlich ausgeführten Schwingungen Se erfasst und an die Auswerteinrichtung 5 liefert.

Zusätzlich zum Schwingungssignal S wird vom Signalerzeuger 4 über das Ankopplungsteil 3a und den Handhabungsabschnitt 3 ein Stromsignal A in Form eines Wechselstroms in den Schaft 1 eingeleitet. Über das aus einem leitfähigen und gleichzeitig schwingfähigem Material, beispielsweise einer Metalllegierung, gefertigte Arbeitsende 2 gelangt das Stromsignal A in den Zahn Z und den ihn umgebenden Bereich, der durch das Zahnfleisch Zf, den Knochen Kn sowie die angrenzende Schleimhaut H gebildet ist.

Zum Detektieren des in Folge der Einleitung des Stromsignals A in den Schaft 1 im Bereich des zu vermessenden Zahnes Z fließenden Stroms Ae umfasst die Vorrichtung V1 einen Stromdetektor 7, der hinsichtlich seiner Gestalt und Funktion einer an sich bekannten Schleimhautelektrode entspricht und in die Schleimhaut H an der Wange des Patienten eingehängt ist. Zwischen dem Arbeitsende 2 des Schafts 1 und dem Signaldetektor 7 fließt der Wechselstrom Ae, dessen Größe abhängig ist von der Längenposition des Arbeitsendes 2 im jeweiligen Wurzelkanal Wk der Zahnwurzeln Zwl bzw. Zw2. Die vom Signaldetektor 7 laufend aufgenommenen Stromsignale Ae werden ebenfalls laufend an die Auswerteinrichtung 5 übermittelt.

Zum Vermessen beispielsweise des Wurzelkanals Wk der Zahnwurzel Zwl wird der Schaft 1 mit seinem Arbeitsende 2 in den Wurzelkanal Wk eingeführt. Angeregt durch das Schwingungssignal S führt das Arbeitsende 2 dabei Schwingungen Se aus. Solange das Arbeitsende 2 sich noch nicht im Wurzelkanal Wk befindet, es also frei schwingen kann, entspricht die Auslenkung der vom Arbeitsende 2 ausgeführten Schwingungen direkt der Amplitude des in den Schaft 1 eingekoppelten Schwingungssignals S. Sobald jedoch das Arbeitsende 2 unterhalb der Kaufläche K des Zahns Z am oberen Anfang des Wurzelkanals Wk positioniert ist, schlägt das Arbeitsende 2 an die den Wurzelkanal Wk dort umgebende Wand an. Die Weite der dort momentan vom Arbeitsende 2 tatsächlich ausgeführten Schwingung Se ist dementsprechend kleiner als die Schwingweite bei freier Schwingung des Arbeitsendes 2. Die Wand des Zahns Z dämpft somit die Schwingung Se am Ort der jeweiligen Messung. Aus der so verursachten Abweichung der tatsächlichen Schwingung Se des Arbeitsendes 2 von der eingekoppelten Schwingung S ermittelt die Auswerteinrichtung 5 die Weite w des Wurzelkanals Wk am jeweiligen Messort.

Die Längenposition des jeweiligen Messorts wird gleichzeitig anhand einer Impedanzmessung zwischen dem Arbeitsende 2 und dem Stromdetektor 7 ermittelt.

Dabei kann die Genauigkeit der Bestimmung der Längsposition durch eine Messung des Gradienten der Impedanz erhöht werden. Weiter optimiert werden kann das Messergebnis zudem dadurch, dass als Stromsignal A zwei Wechselströme verschiedener Frequenzen ausgesendet werden und der Stromdetektor 7 entsprechend zwei Wechselströme verschiedener Frequenzen detektiert. Die Auswerteinrichtung 5 bestimmt die Längenposition des Arbeitsendes 2 dann aus den beiden für die beiden unterschiedlichen Wechselstromfrequenzen gemessenen Impedanzen über eine Quotienten-oder Differenzenbildung.

Ausgehend vom oberen Ende des jeweiligen Wurzelkanals Wk wird die Erfassung seiner Weite w kontinuierlich oder schrittweise fortgesetzt, bis der Wurzelkanal Wk über seine gesamte Länge erfasst ist. Aufgrund seiner feinen, spitz zulaufenden Ausgestaltung kann das Arbeitsende 2 dabei bis an den Apex A der betreffenden Zahnwurzel Zw hinaus geschoben werden, so dass auch die minimale Weite w des Wurzelkanals Wk im Bereich des Apex A und die absolute Länge des Wurzelkanals Wk bestimmt werden können.

Aus jedem Ergebnis der Austastung der Weite w des Wurzelkanals Wk mittels des schwingenden Arbeitsendes 2 und der auf Basis des Stromsignals A ermittelten jeweiligen Längenposition wird dann jeweils ein Messwertepaar gebildet, das die jeweilige Längenposition des Arbeitsendes 2 im jeweiligen Wurzelkanal Wk und die zugehörige Weite w repräsentiert. Die Gesamtheit der Messwertepaare wird anschließend als Weitenprofil des jeweiligen Wurzelkanals Wk auf einem an die Auswerteinrichtung 5 angeschlossenen Monitor 8 dargestellt. Alternativ kann eine Druckausgabe auf einem nicht dargestellten Drucker erfolgen.

Die in Fig. 2 dargestellte Vorrichtung V2 weist wie die Vorrichtung V1 einen stabförmigen Schaft 101 mit einem nadelförmig ausgebildeten Arbeitsende 102 und einem an seinem anderen Ende angeformten Handhabungsabschnitt 103 auf, der in ein Ankopplungsteil 103a übergeht.

Anders als bei der Vorrichtung V1 trägt der Schaft 101 in diesem Fall jedoch an seinem Arbeitsende einen Ultraschallsender 102a, der mit einem ebenfalls am Arbeitsende 102 befestigten Ultraschallempfänger 102b kombiniert ist.

An das Ankopplungsteil 103a ist wiederum ein Signalerzeuger 104 angekoppelt, der ein Ultraschall- Schwingungssignal Su in den Schaft 101 einkoppelt. Die Einkopplung erfolgt in diesem Fall elektrisch über geeignete Kontakte in der Weise, dass das Signal Su über nicht dargestellte elektrische Leitungen an den Sender 102a geliefert wird.

Zusätzlich liefert der Signalerzeuger 104 dieselben Signale Su an eine Auswerteinrichtung 105, an deren anderen Eingang der Signalempfänger 102b angeschlossen ist. Der Signalempfänger 102b liefert so die von ihm erfassten Antwortsignale Sue an die Auswerteinrichtung 105.

Zum Vermessen des Wurzelkanals Wk der Zahnwurzel Zwl wird der Schaft 101 mit seinem Arbeitsende 102 in den jeweiligen Wurzelkanal Wk eingeführt. Sobald das Arbeitsende 102 in den Wurzelkanal Wk eintritt, wird eine erste Messung der Weite w an dieser Längsposition vorgenommen. Dabei empfängt der Signalempfänger 102b die vom Signalsender 102a ausgesendeten und von den den Wurzelkanal umgebenden Wänden reflektierten Antwortsignale Sue und übermittelt diese an die Auswerteinrichtung 105. Die Auswerteinrichtung 105 bestimmt aus dem Vergleich der abgesendeten Signale Su und der empfangenen Antwortsignals Sue die jeweilige Weite w am Messort. Die Bestimmung der jeweiligen Längsposition erfolgt dabei in derselben Weise wie bereits für die Vorrichtung V1 beschrieben.