DOMAINE DE L'INVENTION

L'invention a trait au domaine de la fonctionnalisation de balles et ballons, en particulier les balles et ballons déformables et sous pression, notamment dans le domaine du sport et/ou de la rééducation physique, comme par exemple les balles de tennis. ETAT DE LA TECHNIQUE

Dans les sports de balle et de ballon et la rééducation physique à base de tels objets, il est utile de disposer de statistiques qui permettent aux joueurs d'analyser leur jeu et au personnel médical d'évaluer la qualité des exercices pratiqués par les patients. Usuellement, ces statistiques sont récoltées manuellement en comptant par exemple le nombre de frappes, rebonds ou autres qu'un joueur ou un patient exerce sur une balle pendant une durée prédéterminée.

En outre, certains sports consomment beaucoup de balles, ces dernières ayant une durée de vie limitée, balles qu'il est nécessaire de recycler, ce qui génère un coût non négligeable. La Fédération Française de Tennis estime ainsi à plus d'un million le nombre de balles de tennis consommées chaque année dans les divers clubs et écoles de tennis sur le territoire français. II existe ainsi un intérêt à intégrer dans les balles et les ballons des fonctions électroniques permettant de réaliser automatiquement des statistiques et/ou de convertir et stocker l'énergie mécanique prodiguée à ces objets lors de leur utilisation en énergie électrique. On connaît du document US 2011/136603 une balle de sport comportant une coque déformable délimitant un volume interne sous pression, comme par exemple une balle de tennis, et comportant un circuit de récupération d'énergie à base de matériau piézoélectrique, qui convertit une partie de l'énergie mécanique reçue par la coque sous l'effet de sa déformation par un impact, en énergie électrique, et qui stocke l'énergie électrique ainsi produite dans une batterie interne à la balle. L'énergie ainsi récupérée et stockée est utilisée par un circuit interne à la balle, comme par exemple un accéléromètre, un capteur de pression ou un système GPS. Ce document est cependant muet sur les moyens d'intégrer ces éléments électriques dans la balle de manière à gêner au minimum l'aérodynamique et les déformations de celle-ci. En effet, la balle fonctionnalisée doit être sensiblement identique aux balles classiques afin d'être utilisée en lieu et place de celles-ci, notamment dans le domaine sportif dans lequel les balles et les ballons doivent satisfaire des critères très sévères pour être jugés conformes. En outre, ce document est également muet sur ce qu'il advient des circuits embarqués dans les balles et les ballons une fois ceux-ci hors d'usage.

EXPOSE DE L'INVENTION

Le but de la présente invention est de proposer un dispositif à coque déformable délimitant un espace interne sous pression qui comprend des circuits électriques mettant au moins en œuvre une fonction de conversion et de stockage d'énergie, qui présente un fonctionnement sensiblement identique à celui d'un dispositif dépourvu de tels circuits, et dont les circuits électriques sont aisément recyclables une fois le dispositif hors d'usage.

A cet effet l'invention a pour objet un dispositif comportant une coque déformable délimitant un volume interne sous une pression de gaz supérieure à la pression atmosphérique, comprenant :

■ une membrane piézoélectrique souple, plaquée contre une paroi interne de la coque déformable sous l'effet de la pression régnant dans le volume interne, ladite membrane étant apte à produire de l'énergie électrique sous l'effet d'une déformation de la coque ;

^■ un circuit électrique connecté électriquement à la membrane piézoélectrique, comportant un élément de stockage de l'énergie électrique produite par celle-ci et une structure rigide; et

^■ des éléments élastiques longilignes de maintien du circuit électrique selon une position prédéterminée du volume interne, chaque élément de maintien étant disposé entre la structure rigide du circuit électrique et la paroi interne de la coque déformable et étant solidaire de la membrane piézoélectrique et de la structure rigide.

Par « déformable », on entend ici une coque apte à se déformer sous l'effet d'impacts subis par celle-ci au cours d'une utilisation standard de la coque. A contrario, par « rigide », on entend un élément ne se déformant sensiblement pas lors dudit usage. En d'autres termes, le matériau piézoélectrique prend la forme d'une membrane, usuellement très fine d'une épaisseur inférieure au millimètre, plaquée contre la coque. Au regard des épaisseurs de coque usuellement constatées pour les balles et ballons, typiquement de plusieurs millimètres, la présence de la membrane piézoélectrique ne perturbe donc pas les propriétés globales de ces objets.

En outre, le circuit électrique interne est maintenu en place, notamment au centre d'une balle ou d'un ballon sphérique, par des éléments élastiques exerçant des forces de rappel vers cette position et pouvant suivre la déformation que subit la coque externe sous l'effet d'impacts. Tout d'abord, en maintenant le circuit électrique dans une position appropriée, ce dernier perturbe au minimum le fonctionnement de l'objet, notamment en laissant le centre de gravité inchangé. Ensuite, en adoptant des éléments de maintien non rigides, les propriétés de déformation de la coque restent également inchangées. En effet, en adoptant les éléments de maintien rigides, la coque serait de fait moins déformable, et donc inutilisable dans certains sports, comme le tennis par exemple, pour lesquels la déformation importante de la balle est essentielle au jeu.

Enfin, l'ensemble formé de la membrane, du circuit électrique et des éléments de maintien est aisément extractible de la coque. En effet, une fois celle-ci éventrée, suite à son recyclage par exemple, l'annulation de la surpression se traduit par le décollement de la membrane piézoélectrique de la coque. Cet ensemble est alors aisément récupérable et peut être réutilisé dans une autre coque, la mise sous pression du volume interne de la coque induisant le plaquage de la membrane contre la paroi interne de celle-ci. Selon un mode de réalisation, les éléments de maintien comprennent des ressorts logés en compression entre la structure rigide du circuit électrique et la paroi interne de la coque déformable. Les ressorts présentent en effet l'avantage de nécessiter un volume limité de matière pour mettre en œuvre de manière efficace une force de rappel, et perturbent donc au minimum le fonctionnement du dispositif.

Selon un mode de réalisation, la coque déformable définit une balle de tennis, dans lequel la position prédéterminée est le centre de la balle de tennis, dans lequel le circuit électrique est inscrit dans un volume sphérique concentrique à la balle de tennis et de diamètre inférieur à la moitié du diamètre interne de la coque déformable, et dans lesquels les éléments de maintien sont déformables sans détérioration sur au moins environ un tiers de la longueur qu'ils présentent lorsque la balle ne subit aucune déformation. En effet, une balle de tennis subit au cours du jeu des déformations pouvant atteindre un tiers de son diamètre. Le volume utile d'une balle de tennis dans lequel peut être logé le circuit électrique sans risque d'entrer en contact avec la coque déformée est donc limité à une sphère très réduite. En prévoyant un circuit électrique circonscrit dans cette sphère utile et des éléments de maintien pouvant se déformer de manière importante, la balle de tennis peut donc subir les déformations extrêmes exigées sans risquer de détériorer ou détruire le circuit électrique.

Selon un mode de réalisation, la membrane piézoélectrique comprend un film de polyfluorure de vinylidène ou de titano-zirconate de plomb. Notamment, le film présente une épaisseur comprise entre 10 micromètres et 200 micromètres. La membrane est ainsi légère, flexible et robuste mécaniquement.

Selon un mode de réalisation, l'élément de stockage d'énergie électrique comporte une micro-batterie formée sur un substrat souple ou rigide. Ce type de moyen de stockage d'énergie électrique est très léger, usuellement d'un poids et d'une surface faibles pour une grande capacité de stockage.

Selon un mode de réalisation, les éléments de maintien sont constitués de ressorts, notamment en acier inoxydable ou non, notamment en acier inoxydable A1S1302 ou A1S1316, en alliage de nickel et de chrome, par exemple de l'inconel® 600, 625 ou 718, en cuivre ou en béryllium.

Selon un mode de réalisation, au moins deux des éléments de maintien sont conducteurs de l'électricité et forment deux connexions électriques entre la membrane piézoélectrique et le circuit électrique pour la transmission de l'énergie électrique produite par la membrane au circuit électrique. Il n'est ainsi pas nécessaire de prévoir d'autres types de connexion électrique, comme notamment des fils soudés. En outre, ces connexions sont robustes.

Selon un mode de réalisation, le circuit électrique est constitué d'étages électriques parallélépipédiques agencés en parallèle dans un cadre ou une armature rigide. Ce type de configuration permet d'obtenir un circuit compact, et donc perturbant de manière minime le fonctionnement d'une balle ou d'un ballon.

Selon un mode de réalisation, le circuit électrique comporte un circuit de production de données à partir de l'énergie électrique produite par la membrane piézoélectrique, et un circuit de transmission sans fil desdites données à l'extérieur de la coque déformable, lesdits circuits de production et de transmission étant alimentés par l'élément de stockage d'énergie électrique. Notamment, le circuit de production de données est apte à compter le nombre d'impulsions électriques produites par la membrane piézoélectrique et/ou le circuit de production de données est apte à déterminer un état d'usure du dispositif en fonction du nombre d'impulsions comptées. De manière avantageuse, le circuit électrique comporte un circuit connecté à l'élément de stockage d'énergie électrique et comportant une interface électrique pour la connexion à un circuit externe de récupération de l'énergie stocké dans l'élément lors que le dispositif est ouvert.

L'invention a également pour objet un dispositif destiné à être intégré dans un volume interne d'une coque déformable portée à une pression supérieure à la pression atmosphérique, comprenant :

^■ une membrane piézoélectrique souple apte à générer de l'énergie électrique sous l'effet de contraintes mécaniques;

^■ un circuit électrique connecté électriquement à la membrane piézoélectrique, comportant un élément de stockage de l'énergie électrique produite par celle-ci et une structure rigide;

^■ des éléments élastiques longilignes de maintien solidaire de la structure rigide du circuit électrique et solidaire de la membrane piézoélectrique.

L'invention a également pour objet un procédé de fabrication d'un dispositif comportant une coque sphérique déformable délimitant un volume interne sous une pression de gaz supérieure à la pression atmosphérique, comportant :

^■ la réalisation d'une première et d'une seconde demi-coques déformables ;

^■ la réalisation d'un ensemble comportant la membrane piézoélectrique, le circuit électrique, et les éléments de maintien, la longueur des éléments de maintien étant choisie pour que ces derniers soient en compression lorsque l'ensemble est logé dans la coque déformable ;

^■ l'insertion de l'ensemble dans la première demi-coque ;

^■ le report de la seconde demi-coque sur la première demi-coque de manière à former la coque déformable ; et

■ la mise sous pression du volume interne de la coque de manière à plaquer la membrane piézoélectrique sur la paroi interne de la coque déformable.

BRÈVE DESCRIPTION DES FIGURES L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple, et réalisée en relation avec les dessins annexés dans lesquels : ^■ la figure 1 est une vue en coupe schématique d'une balle de tennis conforme à l'invention ;

^■ la figure 2 est une vue schématique en perspective d'une portion de la membrane piézoélectrique flexible et des éléments de maintien de la figure 1 ;

" la figure 3 est une vue schématique en coupe de la membrane piézoélectrique de la figure 1 ;

^■ la figure 4 est une vue schématique en perspective du circuit et des éléments de maintien électrique de la figure 1 ;

^■ la figure 5 est une vue schématique en perspective du circuit et des éléments de maintien électrique selon une variante de l'invention ;

^■ les figures 6 et 7 sont des vues schématiques des éléments de maintien selon deux variantes de l'invention ;

^■ les figures 8, 9 et 10 sont des vues schématiques de connexions électriques entre la membrane piézoélectrique et le circuit électrique de la figure 1 selon plusieurs variantes de l'invention ;

^■ les figures 11 à 14 sont des vues schématiques en coupe illustrant un procédé de fabrication de la balle de tennis de la figure 1 ; et

^■ la figure 15 est une vue schématique en coupe d'un autre mode de réalisation de l'invention appliquée à un objet à coque souple.

DESCRIPTION DÉTAILLÉE DE L'INVENTION

Il va à présent être décrit en relation avec les figures 1 à 8 une balle de tennis 10 conforme à l'invention. La balle de tennis 10 comprend une coque déformable 12, par exemple en caoutchouc, définissant un volume interne creux 14 dans lequel règne de l'air sous une pression supérieure à la pression atmosphérique, notamment une pression de l'ordre de 2 bars.

En se référant plus particulièrement à la figure 1, la balle de tennis 10 comporte dans le volume 14, un système de récupération d'énergie 16 comprenant :

^■ une membrane piézoélectrique souple 18 épousant la face interne 20 de la coque 12, avantageusement sur la totalité de celle-ci, la membrane piézoélectrique 18 libérant des charges électriques lorsqu'elle se déforme et donc libérant des charges électriques lorsque la coque 12 se déforme, par exemple sous l'effet d'une frappe ou d'un rebond de la balle 10 ; ^■ un circuit électrique 22 comprenant un élément de conversion des charges électriques produites par la membrane en un courant et/ou une tension constante et un ou plusieurs éléments de stockage de l'énergie électrique produites par l'élément de conversion , ainsi qu'optionnellement un circuit électronique mettant en œuvre une ou plusieurs fonctions décrites ci-après ;

^■ un ensemble d'éléments de maintien 24 positionnant le circuit électrique 22 au centre

26 de la balle 10 en mettant en œuvre des forces de rappel vers ladite position, et aptes à se déformer en relation avec les déformations subies par la coque 12 afin de ne pas s'opposer à celles-ci.

Comme illustré aux figures 2 et 3, la membrane piézoélectrique 18, comporte :

^■ un film piézoélectrique 28, d'une épaisseur avantageusement comprise entre 10 micromètres et 200 micromètres, réalisé en une seule pièce ou en plusieurs pièces;

^■ deux couches métalliques 30, 32, d'une épaisseur de quelques nanomètres à quelques dizaines de micromètres chacune, déposées de part et d'autre du film piézoélectrique

28, constituées par exemple d'argent, de nitrure de cuivre, d'aluminium et formant deux électrodes de collecte des charges électriques produites par le film 28 ;

^■ optionnellement un substrat flexible 34, par exemple en plastique, tel que du polyéthylène téréphtalate (« PET ») ou du polyéthylène naphtalate (« PEN »), sur lequel est réalisé l'empilement du film piézoélectrique 28 intercalé entre les électrodes métalliques 30, 32.

Avantageusement, le film piézoélectrique 28 est constitué de polyfluorure de vinylidène (« PVDF ») qui présente l'avantage d'être à la fois léger, souple et mécaniquement résistant, les électrodes métalliques 30, 32 pouvant être déposées directement sur les faces du film sans utiliser de substrat 34. En variante, le film 28 est constitué de titano- zirconate de plomb (« PZT »), d'oxyde de zinc (« ZnO »), ou d'un matériau composite d'au moins deux matériaux parmi ceux-ci et le PVDF. En raison des matériaux utilisés pour la membrane 18 et de l'épaisseur de celle-ci, l'influence de la membrane sur le comportement aérodynamique et de déformation de la balle 10 est sensiblement nulle.

Le circuit électrique 22 est quant à lui conçu pour également perturber au minimum le comportement aérodynamique de la balle 10. Tout d'abord, le circuit électrique 22 est choisi pour être le plus léger possible compte tenu des fonctions qu'il met en œuvre. Notamment, l'élément de stockage d'énergie électrique est avantageusement constitué d'une micro-batterie formée sur un substrat souple ou rigide. Par exemple, l'élément de stockage est une micro-batterie à substrat rigide de la gamme « EnerChip » de la société Cymbet® Corp., par exemple une micro-batterie de référence « CBC050-M8C » d'une surface de 8x8 mm ² pour une capacité de 50 μΑΙι, ou bien une micro-batterie à substrat souple de la société Solicore®, Inc., par exemple un micro-batterie de référence « SF- 2529- 10EC » d'une surface pliable de 25,75x29 mm ² pour une capacité de 10 mAh. En variante, l'élément de stockage d'énergie électrique comprend une ou plusieurs capacités et/ou un ou plusieurs super-capacités.

Le circuit 22 est également avantageusement conçu pour présenter une symétrie tridimensionnelle la plus élevée possible, l'idéal étant que le circuit 22 soit de forme sphérique et de densité uniforme. Toutefois, compte tenu des procédés usuels de fabrication des circuits électriques et électroniques, ces derniers prennent généralement une forme parallélépipédique. De manière avantageuse, le circuit 22 prend la forme d'un empilement de circuits parallélépipédiques, tel qu'illustré aux figures 4 et 5, de manière à obtenir une forme de parallélépipède rectangle, avantageusement un cube. Le circuit 22 comporte ainsi notamment :

^■ un premier étage 36 connecté électriquement à la membrane 18, et convertissant les charges produites par celle-ci, essentiellement sous la forme d'un courant non constant, en un courant constant et/ou une tension constante, usuellement utilisée pour charger une micro-batterie, comme par exemple un circuit de type « LTC3588 » de la société Linear Technolgy Corp.,

^■ un second étage 38, connecté électriquement au premier étage 36, comprenant une micro-batterie se chargeant grâce au courant et/ou la tension constante produite par le premier étage,

^■ et optionnellement un ou plusieurs troisièmes étages 40 connectés électriquement à la batterie du second étage 38 pour leur alimentation électrique, et mettant en œuvre une ou plusieurs fonctions électroniques comme cela sera décrit plus en détails par la suite, ou comprenant une ou plusieurs éléments de stockage d'énergie électrique supplémentaires. Les étages sont par ailleurs solidarisés au moyen d'une armature rigide 42 à laquelle sont fixés les éléments de maintien 24.

Les éléments de maintien 24 ont quant à eux une forme longiligne, et chacun des éléments 24 est fixé à une première extrémité au circuit électrique 22, notamment à l'armature 42 de celui-ci, et est également fixé à la membrane piézoélectrique 18. Les éléments 24 sont fixés à l'armature du circuit 22 et à la membrane 18 par collage, par soudure, par contact magnétique, par visserie, par un système autobloquant ou au moyens d'un système de type « quickconnect ».En variante, la fixation est réalisée à l'aide d'un matériau polymère, comme par exemple un polyuréthane, une colle époxy, une colle anaérobie comportant un mélange d'un diméthacrylates de glycol avec une quantité minoritaire de peroxyde et d'accélérateur de prise, un cyanoacrylates, ou un mastic MS polymère à base de silane modifié. En variante, la fixation est réalisée à l'aide de nanofïbres, par exemple des nanofïbres de collagène, des nanofïbres de carbone et de cuivre, des nanofïls de SiC comprenant des micro-pointes en carbone.

Le système de récupération d'énergie 16 formé de la membrane 18, du circuit 22 et des éléments de maintien 24, forme ainsi un seul et même objet, ce qui facilite son installation dans la balle de tennis 10 ainsi que son retrait, comme cela sera décrit plus en détail par la suite.

Par ailleurs, la seconde extrémité de chacun des éléments 24 repose sur la paroi interne 20 de la coque 12 sans être solidaire de celle-ci, ce qui permet là encore une installation et un retrait simplifié du système 16. Enfin, la membrane 18 est fixée à la seconde extrémité de chacun des éléments 24, de sorte que la seconde extrémité repose sur la paroi interne 20 au travers de la membrane 18, ou à tout le moins une zone proche de cette extrémité, ce qui facilite son déploiement et son plaquage contre la paroi interne 20 de la coque 12 sous l'effet de la pression régnant dans le volume interne 14 de la balle 10.

Comme illustré à la figure 4, les éléments de maintien 24 sont avantageusement constitués de ressorts, un ressort présentant une force de rappel importante tout en étant creux, et donc léger. Par exemple, les ressorts sont constitués d'un acier inoxydable ou non, notamment un acier inoxydable A1S1302 ou AÏS 1316, d'alliage de nickel et de chrome, par exemple de l'inconel® 600, 625 ou 718, de cuivre ou de béryllium. En outre, les ressorts sont choisis pour être déformables selon leur axe principal de rappel et sensiblement plus rigides perpendiculairement à cet axe, ce qui facilite la mise en contact de leur second extrémité avec la coque 12. Dans le cadre d'un circuit électrique 22 présentant la forme d'un parallélépipède, le nombre de ressorts est avantageusement au nombre de huit, un ressort étant prévu pour chaque coin de circuit 22. En variante, comme illustré à la figure 5, les éléments de maintien comprennent également une tige rigide 44, positionnée entre le circuit 22 et les ressorts, afin de rigidifïer le système 16 et donc rendre ce dernier plus robuste mécaniquement. Selon une variante de l'invention, les éléments de maintien 24 comprennent également un matériau piézoélectrique, ce qui permet également de récupérer de l'énergie lors de leur déformation.

Avantageusement, le circuit 22 a des dimensions appropriées avec le type de déformation que la balle de tennis est susceptible de subir au cours de son utilisation. On sait qu'une balle de tennis peut se déformer d'un tiers de son diamètre sous la frappe de joueurs expérimentés. Le circuit 22 est donc choisi pour s'inscrire dans une sphère 48 (figure 1), de sorte que la coque 12 ne peut rentrer au contact avec le circuit 22, y compris lorsque la balle de tennis subit une réduction importante de son diamètre. Par exemple, le circuit 22 s'inscrit dans une sphère de diamètre inférieur à la moitié du diamètre de la balle de tennis 10, par exemple une sphère de 3 cm de diamètre pour une balle de tennis standard.

Par ailleurs, les éléments de maintien 24 sont conçus pour subir sans détérioration une compression et un étirement supérieur au tiers de la longueur que ceux-ci présentent lorsque la balle est au repos afin d'accompagner ces déformations extrêmes.

Les éléments de maintien 24 présentent en outre une force de rappel en étirement et/ou en compression choisie de manière à ce que le circuit 22 puisse se déplacer dans le volume interne 14 de la balle sans jamais impacter la paroi interne 20 sous l'effet des chocs violents que la balle subit lors d'un match de tennis.

Avantageusement, les éléments de maintien 24 comprennent chacun plusieurs ressorts 24a, 24b, par exemple 2, sont mis en série, comme illustré à la figure 6, ou en parallèle, comme illustré à la figure 7, ce qui permet de définir de manière plus aisée un comportement différent des éléments 24 en fonction de l'intensité de l'impact subi par la coque 12. Notamment, en prévoyant plusieurs ressorts différents, il est possible de concevoir de manière simple des éléments de maintien 24 à la fois peu rigides, c'est-à- dire ne s 'opposant pas à la déformation subie par la coque 12, et suffisamment rigides, c'est-à-dire évitant la collision du circuit 22 sur la coque 12 lors des impacts subis par la coque 12.

Les figures 8, 9 et 10 illustrent des variantes de connexions électriques entre la membrane piézoélectriques 18 et le circuit électrique 22 pour transmettre à ce dernier les charges électriques produites par la membrane. Selon une première variante illustrée à la figure 8, les deux électrodes 30, 32 de la membrane 18 sont connectés aux circuits 22, notamment son circuit de conversion en courant/tension constant 36, au moyen de deux fils conducteurs 52, 54 soudés auxdites électrodes et à deux plots 56, 58 du circuit 22. Dans cette variante, les fils 52, 54 sont libres d'être positionnés indépendamment des éléments 24 et de l'armature 42.

Selon une seconde variante illustrée à la figure 9, deux des éléments de maintien 24 sont conducteurs d'électricité et sont connectés, par exemple par soudure, aux électrodes 30, 32 et à des portions conductrices du circuit 22 formant les entrées électriques du circuit 22, notamment du circuit de conversion 36.

Selon une troisième variante, illustrée à la figure 10, les éléments 24 sont creux, par exemple constitués de ressorts, et la connexion est réalisée par deux fils conducteurs 60, 62 logés dans deux des éléments 24, et fixés, par exemple par soudure, aux électrodes 30, 32 de la membrane 18 et le circuits 22, par exemple à des plots de celui-ci ou à des portions conductrices de l'armature 42 formant des entrées électriques du circuit 22, notamment le circuit de conversion 36.

La première variante présente l'avantage de pouvoir choisir une armature indépendante de la connexion entre la membrane et le circuit 22. En revanche, les fils subissent pleinement les accélérations de la balle lors des impacts de celle-ci, ce qui les fragilise.

La seconde variante propose au contraire des connexions peu sensibles auxdites accélérations, mais nécessite en contrepartie une armature plus complexe pour le circuit 22.

La troisième variante représente un compromis entre les deux premières variantes, les fils étant protégés par les éléments 24, et la connexion au circuit 22 pouvant être indépendante de l'armature, par exemple en prévoyant une portion de fils disposée hors des éléments 24 pour une connexion à des plots du circuit 22. Evidemment, ces variantes peuvent être combinées. De même, plus de deux connexions peuvent être prévues. Par exemple, dans le cas d'une membrane piézoélectrique 18 comprenant plusieurs portions électriquement isolées les unes des autres, ou membrane « pixélisée », deux connexions électriques peuvent être prévues pour chacune des portions de la membrane piézoélectrique. Le circuit électrique 22 peut par exemple comprendre un ou plusieurs circuits électroniques alimentés en énergie électrique par la micro-batterie du circuit 22 et réalisant une fonction de traitement des impulsions électriques produites par la membrane piézoélectrique et de production de données relatives auxdites. Ainsi, le circuit 22 peut comprendre un circuit de comptage du nombre d'impulsions produites depuis la mise en service de la balle de tennis, de détermination de l'intensité moyenne ou individuelle des impulsions, et/ou de détermination de la durée moyenne ou individuelle des impulsions. Les données ainsi produites sont par exemple stockées dans une mémoire interne du circuit 22 et/ou transmises par un circuit de transmission sans fil, par exemple par radio fréquence, du circuit 22 à l'extérieur de la balle pour leur collecte. Notamment, la connaissance du nombre d'impulsions permet de connaître, outre le nombre d'impacts subis par la balle, l'état d'usure de celle-ci, puisque cet état d'usure dépend notamment directement de ce nombre. Le nombre d'impacts, leur intensité et leur durée constituent en outre des données statistiques utiles pour un joueur qui peut ainsi connaître la force de ses frappes et le type de frappes qu'il applique à la balle, etc .. En outre, en traitant les impulsions produites par chaque portion d'une membrane pixélisée, il est possible de préciser les caractéristiques des frappes, leur forme et leur emprunte sur la balle..

Lors du recyclage de la balle, les moyens de stockage d'énergie électrique du circuit 22 peuvent être déchargés pour récupérer l'énergie stockée. Usuellement, les balles usées sont collectées en grand nombre et transformées en revêtement caoutchouc, à l'aide de machines de transformation. L'énergie électrique stockée dans les balles recyclées peut ainsi être récupérée pour le fonctionnement desdites machines. II va à présent être décrit, en relation avec les figures 11 à 14 un procédé de fabrication de la balle de tennis venant d'être décrite.

Le procédé débute par la fabrication de deux demi-coques déformables hémisphériques 12a et 12b qui forment la coque 12 de la balle 10 lorsqu'elles sont réunies (figure 11) et la fabrication du système de récupération d'énergie 16 ayant des éléments de maintien 24 sous forme de ressorts et solidaires à la fois de la membrane piézoélectrique 18 et du circuit électrique 22 (figure 12).

Le système de récupération 16 est ensuite placé dans l'une des demi-coques 12a (figure 13), puis l'autre demi-coque 12b est fixée à la demi-coque 12a, notamment par collage, en comprimant les ressorts 24 (figure 14). Enfin, le volume interne 14 de la balle de tennis est mis sous pression, notamment à une pression de 2 bars, ce qui a pour effet de déployer la membrane piézoélectrique souple et de la plaquer contre la paroi interne 20 de la balle 10 (figure 1). On notera que la fabrication des deux demi-coques, de leur assemblage et de la mise sous pression de la balle sont par exemple les étapes de fabrication classiques d'une balle de tennis, la fabrication d'une balle de tennis selon l'invention différant des procédés classiques par l'insertion du système de récupération d'énergie 16 dans la balle 10. Une fois la balle de tennis jugée hors d'usage, il suffit pour récupérer le système 16 d'ouvrir la balle, la chute de pression résultante étant suffisante pour décoller la membrane piézoélectrique 18 de la coque 12. Comme par ailleurs, les éléments de maintien 24 ne sont pas fixés à la coque 12, il suffit alors de saisir le système 16 pour l'ôter de la balle.

Il a été décrit une application de l'invention à une balle de tennis. Evidemment, l'invention s'applique à tout type de balles et ballons de coques déformables, comme par exemple les ballons de football, de basket, de handball, de rugby, etc... Un mode de réalisation de l'invention s'appliquant à un objet à coque déformable est illustré à la figure schématique en coupe 15.

Un tel objet 100 comprend une coque déformable 102 délimitant un volume interne 104. Le volume interne 104 est par exemple naturellement présent dans l'objet, par exemple une balle ou un ballon. La paroi interne 106 de la coque 102 est par ailleurs optionnellement pourvue de picots 108, avantageusement répartis de manière régulière sur ladite paroi. Enfin, un objet interne 110, par exemple sphérique, est prévu dans le volume interne 104 et peut se déplacer dans celui-ci. L'objet interne comporte une coque 112 délimitant un volume interne 114 sous pression dans lequel est inséré un système de récupération d'énergie 116 analogue au système de récupération 16 décrit précédemment et comprenant notamment une membrane piézoélectrique telle que décrite précédemment et accolées à la surface interne de la coque 110. La coque 112 de l'objet 110 est déformable de sorte que l'objet 110 forme un ensemble analogue à la balle de tennis décrit ci-dessus.

De préférence, les picots 108 sont des éléments flexibles, ou des ressorts, afin de ne pas dégrader mécaniquement la paroi piézoélectrique souple. L'objet 110 est par ailleurs fixé à la coque 102 au moyen d'éléments de maintien élastiques 118, notamment des ressorts, par exemple au nombre de trois ou quatre. Les éléments de maintien 118 permettent de réduire l'impact de la présence de l'objet interne 110 sur les propriétés aérodynamiques de l'objet 100.

Lorsque l'objet 100 subit un impact, il subit une accélération, et l'objet interne 110 vient frapper la coque 102 ce qui déforme donc sa coque 112. La membrane piézoélectrique plaquée contre la coque produit ainsi des charges électriques qui sont ensuite stockées et/ou traitées dans le circuit 22 comme cela est décrit ci-dessus

Il a été décrit des applications au sport. Evidemment, l'invention s'applique à d'autres types d'activité, notamment les activités de rééducation physique qui utilisent des balles, des ballons, ou autres, les statistiques produites par de tels objets conformes à l'invention permettant au personnel médical d'étudier par exemple la qualité des exercices suivis par les patients.