La présente invention concerne un dispositif de stockage de cuvettes de réaction, destiné à être utilisé avec un appareil d'analyse automatique d'échantillons chimiques ou biologiques.

Le document WO 03/065047 décrit des cuvettes de réaction utilisées pour la détermination des temps de modification de l'état physique d'un milieu, en particulier pour la détermination du temps de coagulation d'un échantillon de sang. Ces cuvettes sont ouvertes à leur extrémité supérieure et comportent un fond incurvé formant un chemin de roulement d'une bille en matériau ferromagnétique. Cette bille est déplaçable de manière oscillante au moyen d'un champ magnétique externe, les variations d'amplitude et/ou de fréquence des déplacements de la bille étant représentatives de l'état physique de l'échantillon de sang.

Les cuvettes sont fixées côte à côte et de façon détachable sur une bande souple de film de matériau plastique qui obture les extrémités ouvertes des cuvettes de manière à éviter la perte des billes.

La bande est généralement enroulée autour d'un moyeu de manière à former une bobine d'environ 1000 cuvettes, destinée à être montée sur un appareil d'analyse automatique. Plus particulièrement, une extrémité de la bande est fixée au moyeu, l'autre extrémité de la bande étant fixée à un bobineau.

Des flasques radiaux en carton sont montés sur le moyeu et disposées latéralement de part et d'autre des cuvettes, de manière à protéger leurs parois. En condition de stockage, le bobineau est fixé aux flasques par des bandes adhésives.

L'appareil d'analyse comporte une zone de chargement dans laquelle est montée la bobine. La zone de chargement comporte en particulier un arbre de montage du moyeu et un arbre d'entraînement en rotation du bobineau, les arbres étant équipés de loquets permettant d'immobiliser axialement le moyeu et le bobineau. En fonction du type de l'appareil d'analyse, l'accès à la zone de chargement peut être différent.

L'appareil d'analyse comporte en outre des moyens de séparation des cuvettes et de la bande, se présentant sous la forme d'un distributeur, et des moyens de transport des cuvettes séparées à des postes d'analyse. La bande vide est enroulée sur le bobineau, après retrait des cuvettes.

Lorsqu'un opérateur doit charger une bobine sur un appareil d'analyse automatique, il exécute au minimum les opérations suivantes.

Tout d'abord, il monte le moyeu sur l'arbre correspondant de la zone de chargement, puis verrouille le loquet correspondant. Il détache ensuite le bobineau des flasques et le monte sur l'arbre correspondant avant de verrouiller son loquet. Enfin, il place la bande dans le distributeur.

Cette solution n'assure pas un maintien suffisant de la bande durant les manipulations, en particulier lorsque le bobineau est détaché du reste de la bobine, ce qui peut provoquer la désolidarisation et la perte d'une partie des cuvettes. La mise en place et le retrait des bobines sont également fastidieux, en particulier dans le cas où la zone de chargement est peu accessible.

En outre, le déchargement d'une bobine qui n'est pas complètement consommée, c'est-à-dire qui comporte encore des cuvettes, est difficilement réalisable.

Dans tous les cas, la bande enroulée sur le moyeu et/ou sur le bobineau peut se dérouler accidentellement lors d'une phase de chargement ou de déchargement.

La protection des cuvettes est en outre mal assurée par les flasques en cartons qui, d'une part, ne protègent que partiellement les cuvettes et qui, d'autre part, sont peu résistants aux chocs. Pour permettre une visualisation du nombre de bobines restantes, des ouvertures sont ménagées dans les flasques, et les cuvettes situées en regard des ouvertures ne sont pas protégées. Les ouvertures permettent également de faciliter la fixation de la bande portant les cuvettes au moyen de la bande adhésive.

L'invention a notamment pour but d'apporter une solution simple, efficace et économique à ces problèmes.

A cet effet, elle propose un dispositif de stockage de cuvettes de réaction, destiné à être monté sur un appareil d'analyse automatique, comportant une file de cuvettes fixées à une bande souple enroulée autour d'un moyeu, une extrémité de la bande étant reliée au moyeu, l'autre extrémité de la bande étant reliée à un bobineau destiné à tracter le film et à enrouler la bande vide après séparation des cuvettes, caractérisé en ce qu'il comporte un support sur lequel sont montés le moyeu et le bobineau de façon à maintenir entre eux un entraxe déterminé.

Le bobineau est donc constamment maintenu en position par rapport au moyeu, et le dispositif de stockage forme un ensemble unitaire qui peut être manipulé facilement lors des opérations de chargement ou de déchargement de l'ensemble sur l'appareil d'analyse.

Selon une caractéristique de l'invention, le support comporte deux flasques latéraux de protection entre lesquels sont logées les cuvettes, le moyeu et le bobineau étant fixés par leurs extrémités aux flasques.

Les flasques latéraux protègent ainsi les parois latérales des cuvettes, qui sont des parois transparentes au travers desquelles sont effectuées notamment des mesures optiques. Il est donc important que les propriétés optiques de ces parois ne soient pas dégradées par des rayures ou par le dépôt de poussières par exemple, de manière à garantir la fiabilité des mesures effectuées et des résultats qui en découlent.

Avantageusement, le support comprend un boîtier entourant au moins partiellement les cuvettes, le moyeu et le bobineau, le boîtier étant formé d'au moins deux parties assemblées l'une à l'autre, par exemple de façon non démontable.

Le boîtier protège les cuvettes de façon efficace tout en formant un ensemble qui peut être manipulé très facilement. Le fait que les deux parties du boîtier soient indémontables l'une de l'autre permet d'éviter le rechargement des cuvettes et de garantir leur origine.

Le dispositif de stockage peut comporter des moyens de guidage de la bande situés en amont du bobineau par rapport au sens de déplacement de la bande.

Ces moyens de guidage facilitent le positionnement de la bande par rapport aux moyens de séparation des cuvettes et de la bande, prévus sur l'appareil d'analyse.

En outre, ces moyens de guidage de la bande peuvent comporter un organe de renvoi sur lequel passe la bande en formant un angle en amont et en aval de l'organe de renvoi, par exemple un angle compris entre 0 et 90°.

Cet angle permet de générer un effort de traction de la bande, orienté de manière à garantir la désolidarisation des cuvettes et du film.

L'organe de renvoi peut comporter une zone arrondie d'appui de la bande.

De préférence, les moyens de guidage de la bande comportent des moyens de centrage, tels par exemple que des plots ou des trous de centrage, destinés à coopérer avec des moyens de centrage complémentaires de l'appareil d'analyse, par translation relative des moyens de centrage précités.

Selon une autre caractéristique de l'invention, le moyeu et/ou le bobineau comportent des moyens d'encliquetage sur un arbre de l'appareil d'analyse, tels par exemple que des crochets.

Ces moyens d'encliquetage évitent le retrait du moyeu et/ou du bobineau après leur mise en place sur les arbres correspondants de l'appareil d'analyse.

Le bobineau peut comporter des moyens autorisant la rotation du bobineau dans le sens d'enroulement de la bande, et empêchant la rotation du bobineau dans le sens inverse. De cette manière, on empêche le déroulement de la bande vide hors du bobineau.

De préférence, le dispositif de stockage comporte des moyens de verrouillage du moyeu, destinés à maintenir la bande sous tension, aptes à être déverrouillés après positionnement du dispositif de stockage dans l'appareil d'analyse automatique.

Selon une possibilité de l'invention, le moyeu et/ou le bobineau comportent une roue dentée, destinée à coopérer avec une languette déformable ou un cliquet du support.

Avantageusement, le support comporte une poignée de manière à faciliter la préhension du dispositif de stockage par un opérateur.

L'invention concerne également un appareil d'analyse comportant une zone de chargement dans laquelle est monté un dispositif de stockage du type précité, des moyens d'entraînement en rotation du bobineau pour dérouler la bande du moyeu et l'enrouler autour du bobineau, des moyens de séparation des cuvettes et de la bande et des moyens de transport des cuvettes séparées à des postes d'analyse.

Selon une forme de réalisation de l'invention, l'appareil d'analyse comporte un premier arbre sur lequel est monté le moyeu et un second arbre sur lequel est monté le bobineau, lesdits arbres étant déplaçâmes conjointement en translation entre une position d'engagement dans laquelle les moyens de centrage du dispositif de stockage coopèrent avec des moyens de centrage complémentaires et fixes de l'appareil d'analyse, et une position de retrait dans laquelle lesdits moyens de centrage ne coopèrent pas entre eux.

Préférentiellement, l'appareil d'analyse comporte un arbre, sur lequel est monté le moyeu ou le bobineau, comportant un évidement, par exemple une gorge de réception d'au moins un crochet d'encliquetage du moyeu ou du bobineau, l'appareil d'analyse comportant en outre des moyens à poussoir pour écarter le crochet de l'évidement afin d'extraire le dispositif de stockage de la zone de chargement. En outre, l'appareil d'analyse peut comporter des moyens de rappel destinés à écarter le dispositif de stockage de sa position dans laquelle le crochet du moyeu ou du bobineau est encliqueté dans l'évidement de l'arbre correspondant.

Les moyens de rappel permettent d'éjecter axialement le moyeu ou le bobineau après désengagement des moyens d'encliquetage.

Enfin, les moyens d'entraînement en rotation du bobineau peuvent comporter un arbre sur lequel est monté le bobineau, l'arbre et le bobineau étant couplés en rotation par l'intermédiaire d'une clavette rétractable entre une position dans laquelle le bobineau et l'arbre sont couplés l'un à l'autre et une position dans laquelle le bobineau n'est pas couplé à l'arbre, la clavette étant soumise à des moyens de rappel tendant à repousser la clavette dans sa position de couplage.

Grâce à ces moyens, lors du montage du bobineau sur l'arbre correspondant, l'opérateur n'est pas obligé de prêter attention aux positions angulaires respectives du bobineau et de l'arbre. En effet, même si ces derniers ne sont pas couplés en rotation par la clavette lors de leur montage, ce couplage sera effectué automatiquement en fonctionnement, lors de la mise en rotation de l'arbre.

L'invention sera mieux comprise et d'autres détails, caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante faite à titre d'exemple non limitatif en référence aux dessins annexés dans lesquels :

- la figure 1 est une vue en perspective d'une bande souple sur laquelle sont montées des cuvettes,

- la figure 2 est une vue en perspective d'un moyeu équipé de flasques en carton et d'un bobineau, conformément à l'art antérieur,

- la figure 3 est une vue en perspective d'une partie d'un appareil d'analyse de l'art antérieur, la figure 4 est une vue de face de la zone de chargement de l'appareil d'analyse de la figure 3, dans laquelle est montée une bobine de l'art antérieur,

la figure 5 est une vue agrandie et en perspective d'une partie de la zone de chargement de la figure 4,

la figure 6 est une vue de face des moyens de séparation des cuvettes et de la bande,

la figure 7 est une vue agrandie d'une partie de la figure 6, la figure 8 est une vue de côté d'une partie des moyens de séparation des cuvettes et de la bande,

la figure 9 est une vue en perspective de la zone de chargement d'un autre type d'appareil d'analyse selon l'art antérieur, la figure 10 est une vue en perspective d'une partie de la zone de chargement de la figure 9, dans laquelle est montée une bobine,

la figure 1 1 est une vue de face d'une partie de la zone de chargement des figures 9 et 10,

la figure 12 est une vue en perspective d'un dispositif de stockage selon l'invention,

la figure 13 est une vue éclatée, en perspective, de ce dispositif de stockage,

la figure 14 est une vue en perspective du boîtier du dispositif de stockage,

la figure 15 est une vue agrandie montrant les moyens de guidage de la bande,

la figure 16 est une vue de face montrant le fonctionnement des moyens de guidage,

les figures 17 et 18 sont des vues en perspective, respectivement d'une partie du bobineau et du boîtier et d'une partie du moyeu et du boîtier, - la figure 19 est une vue en perspective illustrant le montage du bobineau sur l'arbre correspondant de l'appareil d'analyse,

- la figure 20 est une vue en coupe axiale illustrant le montage du bobineau sur l'arbre correspondant de l'appareil d'analyse, - les figures 21 et 22 sont des vues, respectivement en perspective et en coupe axiale, illustrant le montage du moyeu sur l'arbre correspondant de l'appareil d'analyse,

- les figures 23 à 25 sont des vues partielles et en coupe axiale illustrant les positions successives du moyeu lors de son montage sur l'arbre correspondant,

- la figure 26 est une vue correspondant aux figures 23 à 25, illustrant le dégagement des crochets du moyeu.

Un dispositif de stockage de cuvettes selon l'art antérieur se présente sous la forme d'une bobine (figure 2) comportant un moyeu central tubulaire 1 , aux extrémités duquel sont fixés des flasques en carton 2 s'étendant radialement vers l'extérieur. Des ouvertures 3 sont ménagées dans les flasques en carton 2.

Une bande souple 4 formée d'un film de polyester par exemple porte des cuvettes 5 (figure 1 ) et est enroulée autour du moyeu central 1 .

Plus particulièrement, la bande 4 comporte des ouvertures latérales

6 régulièrement espacées les unes des autres. Chaque cuvette 5 comporte une extrémité supérieure ouverte 7 et deux rebords opposés 8, situés de part et d'autre de l'ouverture 7. Chaque cuvette 5 comporte en outre un fond incurvé 9 formant un chemin de roulement pour une bille 10 en matériau ferromagnétique.

Les rebords 8 comportent des picots 1 1 s'étendant vers le haut, insérés dans les trous 6 de la bande de manière à ce que les cuvettes 5 soient fixées côte à côte sur la bande 2.

Une bande et des cuvettes de ce type sont connues notamment du document WO 03/065047. Une extrémité de la bande 4 est fixée en périphérie externe du moyeu central 1 , à l'aide d'une bande adhésive. La bande 4 est enroulée entre les deux flasques 2, autour du moyeu central 1 . L'autre extrémité de la bande 4 est fixée en périphérie externe d'un bobineau tubulaire 12, à l'aide d'une bande adhésive. Le bobineau 12 comporte deux collerettes radiales d'extrémité 13 entre lesquelles la bande 4 dépourvue des cuvettes 5 est destinée à être enroulée, comme cela sera décrit plus en détail après.

En condition de stockage, le bobineau 12 est fixé aux flasques 2 en carton à l'aide de bandes adhésives, ce qui permet d'éviter tout déroulement accidentel de la bande 4.

Les figures 3 à 8 représentent une partie d'un appareil d'analyse automatique 14 selon une première forme de réalisation. Cet appareil comporte un bâti délimitant une zone d'analyse 15 séparée d'une zone de chargement 16 des cuvettes 5 par une paroi latérale 17.

La zone de chargement 16 comporte un premier arbre 18 servant au montage du moyeu 1 , et un second arbre 19 écarté du premier 18 et servant au montage du bobineau. Chaque arbre 18, 19 est équipé d'un loquet de verrouillage 20. Le second arbre 19 est entraîné en rotation par un moteur électrique, par l'intermédiaire d'un réducteur de vitesse. La bande 4 est déroulée du moyeu central 1 pour être enroulée sur la bobineau 12, en traversant des moyens de séparation des cuvettes et de la bande, également appelés distributeur 21 , mieux visibles aux figures 6 à 8. Le distributeur 21 comporte un corps 22 dans lequel sont ménagées deux rainures supérieures latérales 23 (figure 8), servant au guidage en translation des rebords latéraux supérieurs 8 des cuvettes 5.

Le corps 22 est surmonté d'un organe de renvoi 24 comportant une zone arrondie 25 d'appui de la bande 4. Le bobineau 12 et l'organe de renvoi 24 sont positionnés et dimensionnés de telle façon que la bande 4 forme, en aval de la zone arrondie 25, un angle a compris entre 0 et 90° avec le plan des extrémités supérieures des cuvettes 5 engagées dans les rainures 23 (plan horizontal). Des moyens de verrouillage 26 (figure 5) permettent de bloquer la bande 4 sous l'organe de renvoi 24.

En fonctionnement, la bande 4 est enroulée autour du bobineau 12 et déroulée du moyeu central 1 . Les rebords latéraux 8 des cuvettes 5 pénètrent dans les rainures 23 et sont déplacés en translation horizontale vers l'avant. Parallèlement, la bande 4 prend appui sur la face inférieure de l'organe de renvoi 24 et s'écarte vers le haut lorsqu'elle atteint la zone arrondie 25. A cet instant, les plots 1 1 des cuvettes 5 sont extraits des ouvertures 6 de la bande 4, lesdites cuvettes 5 étant alors séparées de la bande 4. La bande vide 4 est enroulée autour du bobineau 12, entre les deux collerettes 13, et les cuvettes 5 séparées de la bande 4 sont poussées vers l'aval par les cuvettes situées en amont, puis sont transportées vers des postes d'analyse par l'intermédiaire de moyens appropriés. Dans la forme de réalisation représentée aux figures 3 à 8, les cuvettes 5 sont transportées par l'intermédiaire de convoyeurs 27 s'étendant transversalement à la direction des rainures 23, et reliant la zone de chargement 16 à la zone d'analyse 15.

Les figures 9 à 1 1 illustrent un appareil d'analyse de l'art antérieur, selon une autre forme de réalisation.

Dans cet appareil, la zone de chargement 16 comporte une paroi latérale coulissante 17, mobile selon le plan de la paroi par l'intermédiaire de bras télescopiques 28, entre une position de chargement ou de déchargement de la bobine et une position de fonctionnement.

La paroi coulissante 17 est équipée, de même que précédemment, de deux arbres 18, 19 servant au montage respectivement du moyeu central 1 et du bobineau 12. L'arbre 19 du bobineau 12 est entraîné en rotation par l'intermédiaire d'un moteur électrique fixé à la paroi 17.

L'organe de renvoi 24 est remplacé par deux rouleaux 29, 30. Le premier rouleau 29 est positionné de manière à ce que la bande passant sous celui-ci soit située directement en amont des rainures de guidage 23 des rebords 8 des cuvettes 5. Le second rouleau 30 est situé en aval du premier 29 et décalé vers le haut de façon à ce que la bande 4 passant sous celui-ci s'écarte du plan supérieur des cuvettes 5 afin de séparer comme précédemment la bande 4 des cuvettes 5.

Ainsi, en fonctionnement, la bande 4 est enroulée autour du bobineau 12 et déroulée du moyeu central 1 . Les rebords latéraux 8 des cuvettes 5 pénètrent dans les rainures 23 et sont déplacés horizontalement vers l'avant. Parallèlement, la bande 4 s'écarte vers le haut lorsqu'elle atteint le rouleau 30. A cet instant, les plots 1 1 des cuvettes 5 sont extraits des ouvertures 6, lesdites cuvettes 5 étant alors séparées de la bande 4. La bande vide 4 est enroulée autour du bobineau 12 entre les deux collerettes 13, et les cuvettes 5 séparées de la bande 4 sont poussées vers l'aval par les cuvettes 5 situées directement en amont, puis sont transportées vers des postes d'analyse par l'intermédiaire de moyens appropriés. Dans la forme de réalisation représentée aux figures 9 à 1 1 , les cuvettes 5 sont transportées par l'intermédiaire d'un doigt de transport apte à saisir les cuvettes 5 et à les déplacer vers les postes d'analyse.

Lorsqu'un opérateur doit charger une bobine sur l'un des appareils d'analyse automatique 14 précités, il monte le moyeu central 1 sur l'arbre correspondant 18 de la zone de chargement 16, puis verrouille le loquet correspondant 20. Il détache ensuite le bobineau 12 des flasques 2 et le monte sur l'arbre correspondant 19 avant de verrouiller son loquet 20. Enfin, il place la bande 4 dans le distributeur 21 .

Comme indiqué précédemment, les solutions de l'art antérieur n'assurent pas un maintien suffisant de la bande 4 durant les manipulations, en particulier lorsque le bobineau 12 est détaché du reste de la bobine, ce qui peut provoquer la désolidarisation et la perte d'une partie des cuvettes 5. La mise en place et le retrait des bobines sont également fastidieux, notamment dans le cas où la zone de chargement 16 est peu accessible. En outre, le déchargement d'une bobine qui n'est pas complètement consommée, c'est-à-dire qui comporte encore des cuvettes 5, est difficilement réalisable. Dans tous les cas, la bande 4 enroulée sur le moyeu 1 et/ou sur la bobineau 12 peut se dérouler accidentellement lors d'une phase de chargement ou de déchargement.

La protection des cuvettes 5 est en outre mal assurée par les flasques en cartons 2 qui, d'une part, ne protègent que partiellement les cuvettes 5 et qui, d'autre part, sont peu résistants aux chocs.

Les figures 12 à 14 représentent un dispositif de stockage 31 de cuvettes de réaction 5 selon l'invention, visant à remédier aux inconvénients exposés ci-dessus.

Ce dispositif de stockage 31 comporte, comme précédemment, un moyeu 1 et un bobineau 12 tubulaires, ainsi qu'une bande 4 souple formée d'un film par exemple en polyester, sur laquelle sont fixées des cuvettes de réaction 5 agencées côte à côte. Une extrémité de la bande 4 est fixée en périphérie externe du moyeu central 1 , l'autre extrémité de la bande 4 étant fixée en périphérie externe du bobineau 12. La périphérie externe du moyeu central 1 est équipée d'une cale d'enroulement 32, connue en soi, permettant d'écarter la bande 4 d'une hauteur correspondant à la hauteur d'une cuvette 5 et assurer un enroulement homogène. La bande 4 est destinée à être déroulée du moyeu central 1 pour être enroulée autour du bobineau 12.

La bande comporte par exemple environ 1200 cuvettes, soit 200 cuvettes de plus qu'une bobine de l'art antérieur. La bande 4 et les cuvettes 5 sont enroulées autour du moyeu central 1 et logées dans un boîtier 33 en matériau synthétique transparent, formé de deux parties 34, 35 assemblées l'une à l'autre de manière indémontable. La première partie 34 comporte un flasque radial 36 prolongé par un rebord axial 37, s'étendant perpendiculairement au flasque 36. La seconde partie 35 comporte un flasque radial 38 fixé au bord libre du rebord 37 précité, par l'intermédiaire des moyens d'encliquetage indémontables. Plus particulièrement, ces derniers comportent des languettes 39 s'étendant depuis le bord externe du flasque 38 et présentant des ouvertures 40 dans lesquelles viennent s'insérer des plots 41 ménagés sur la surface interne du rebord 37. On définira dans ce qui suit par supérieure, inférieure, avant et arrière, les parties du boîtier référencées respectivement 42, 43, 44, 45 à la figure 13.

Les flasques 36, 38 comportent des ouvertures centrales 46 de montage du moyeu 1 et des ouvertures 47 de montage du bobineau 12 situées en partie inférieure 43 du boîtier, à l'avant 44. Les flasques 36, 38 comportent en outre, en partie inférieure 43 et à l'arrière 45, des ouvertures 49 formant une poignée 50.

Le bord supérieur du boîtier 33 est arrondi et les bords inférieurs, avant et arrière du boîtier sont sensiblement droits, dans la forme de réalisation de la figure 13.

Le boîtier 33 comporte un décrochement 51 dans sa partie inférieure avant. Le boîtier 33 est totalement fermé, à l'exception d'une ouverture formée dans le rebord axial 37, au niveau du décrochement 51 .

Le boîtier 33 est réalisé en un matériau synthétique transparent de façon à ce qu'un opérateur puisse visualiser le nombre de cuvettes 5 présentes dans le boîtier 33.

Le boîtier 33 peut en outre comporter une référence, par exemple sous forme d'un code-barres, et intégrer des moyens de mesure du nombre de cuvettes 5 restantes, par exemple sous forme d'indicateurs visuels apposés sur les flasques transparents 36, 38.

Certaines zones du boîtier 33 peuvent être sécables de manière à ce que, en cas d'ouverture de celui-ci, lesdites zones sécables soient séparées du reste du boîtier 33, ce qui permet d'éviter toute ré-utilisation frauduleuse de celui-ci. Les zones sécables peuvent également être conçues de manière à permettre de compacter le boîtier 33 après utilisation.

Enfin le boîtier 33 peut comporter des moyens d'accrochage à un autre boîtier, de type similaire.

Comme cela est plus visible sur les figures 15 et 16, un organe de renvoi 24 de la bande 4 est situé en regard de l'ouverture formée au niveau du décrochement 51 et est logé dans le boîtier 33, ledit organe de renvoi 24 comportant une surface plane 52 s'étendant horizontalement, prolongée à l'avant par une zone arrondie 25 s'étendant vers le haut, en direction du bobineau 12.

Le bobineau 12 et l'organe de renvoi 24 sont positionnés et dimensionnés de telle façon que la bande 4 forme, en aval de la zone arrondie 25, un angle compris entre 0 et 90° avec la surface plane 52 de l'organe de renvoi 24. Cet angle varie légèrement en fonction de la longueur de bande 1 enroulée autour du bobineau 12.

L'organe de renvoi 24 comporte, à ses extrémités avant et arrière, des plots latéraux 53 montés dans des puits 54 (figure 14) des flasques 36, 38 de manière à immobiliser l'organe de renvoi 24 à l'intérieur du boîtier 33.

Cet organe 24 comporte en outre deux ailes de guidage 55 s'étendant verticalement vers le bas et situées de part et d'autre de la surface horizontale 52. Les surfaces avant de ces ailes 55 comportent des trous 56 (figure 15) ou des plots 57 (figure 16), destinés à coopérer avec des plots ou des trous, respectivement, du distributeur 21 de l'appareil d'analyse 14. Les ailes 55 et la surface 52 assurent également le guidage et le positionnement précis de la bande 4.

Comme cela est représenté en figure 17, le bobineau 12 comporte deux collerettes radiales 13 à ses extrémités axiales, logées à l'intérieur du boîtier 33, l'une des collerettes 13 comportant une denture périphérique externe 58 coopérant avec une languette élastique 59 reliée à la paroi interne du flasque correspondant 36. Chaque dent 58 comporte une surface radiale de butée et une surface inclinée de manière à ce que la languette 59 autorise la rotation du bobineau 12 dans le sens d'enroulement de la bande 4 (représenté par la flèche 60) et interdise cette rotation dans le sens du déroulement de la bande 4.

Une rainure axiale 61 est ménagée en périphérie interne du bobineau 12, la fonction de cette rainure 61 étant décrite dans ce qui suit. Le moyeu 1 comporte également une collerette d'extrémité 62 pourvue d'une denture 63 coopérant avec une languette élastique 64 reliée à la paroi interne du flasque correspondant 36 (figure 18). Le profil de chaque dent est symétrique. La languette 64 forme un moyen de verrouillage empêchant la rotation du moyeu 1 dans les deux sens de rotation. Une fois que le dispositif de stockage est en position d'utilisation, cette languette 64 peut être déplacée (par exemple par un plot en appui sur la languette), de manière à ce qu'elle ne coopère plus avec la denture 63 et libère le moyeu 1 . Dans cette position déverrouillée, la rotation du moyeu 1 est donc possible dans les deux sens de rotation.

Les figures 19 et 20 illustrent le montage du bobineau 12 sur l'arbre correspondant 19 d'un appareil d'analyse 14. Cet arbre 19 est entraîné en rotation par un moteur électrique, via un réducteur de vitesse à engrenage 65.

L'arbre 19 comporte une clavette rétractable 66, mobile radialement entre une position rétractée dans laquelle elle affleure la périphérie externe de l'arbre (figure 19) et une position déployée dans laquelle elle fait saillie radialement hors de l'arbre 19 de manière à pouvoir s'engager dans la rainure 61 du bobineau 12. La clavette 66 est soumise à l'effort d'un ressort de rappel tendant à la repousser dans sa position déployée. La face d'extrémité de la clavette 66 orientée du côté opposé à la paroi latérale 17 comporte une partie 67 inclinée par rapport au plan radial, de manière à ce que, lors du montage du bobineau 12 sur l'arbre 19, la périphérie interne du bobineau 12 appuie sur la face inclinée 67 et déplace la clavette 66 de sa position déployée vers sa position rétractée.

Les figures 21 à 26 illustrent le montage du moyeu 1 sur l'arbre correspondant 18 d'un appareil d'analyse 14. Cet arbre 18 comporte deux éléments tubulaires, respectivement interne 68 et externe 69, montés coaxialement l'un dans l'autre.

L'élément interne 68 comporte une partie arrière de plus grand diamètre et une partie avant de plus faible diamètre, reliées par un épaulement 70 dirigé vers l'arrière (figure 23). L'extrémité avant de l'élément interne 68 comporte encore un autre épaulement 71 , formant un appui pour une extrémité d'un ressort de rappel hélicoïdal 72.

Un organe de poussée 73 est logé à l'intérieur de l'élément interne 68 et comporte une partie avant de plus faible diamètre et une partie arrière de plus grand diamètre, formant un épaulement 74 tourné vers l'avant et servant d'appui à l'autre extrémité du ressort de rappel 72.

L'élément externe 69 comporte une zone annulaire creuse définissant avec l'élément interne un logement cylindrique formant un centrage court 75 débouchant vers l'avant. Les extrémités avant et arrière de l'élément externe 69 sont tronconiques.

Un organe d'écartement annulaire 76, monté dans le logement 75, comporte une extrémité avant dont la périphérie externe est tronconique. Cette surface tronconique forme une surface d'appui pour des crochets 77, comme cela sera décrit dans ce qui suit.

L'organe d'écartement 76 est mobile axialement par rapport aux éléments interne et externe 68, 69, entre une position rétractée dans laquelle l'organe d'écartement 76 est entièrement logé dans le logement 75 (figures 23 à 25), et une position déployée dans laquelle l'extrémité avant de l'organe d'écartement 76 s'étend en avant de l'élément externe 69 (figure 26).

L'organe d'écartement 76 est relié à l'organe de poussée 73 par une goupille transversale 78 montée dans des trous oblongs 79, diamétralement opposés, de l'élément interne 68.

Une pression sur l'organe de poussée 73, à encontre du ressort de rappel 72, tend donc à déplacer l'organe d'écartement 76 de sa position rétractée vers sa position déployée.

L'extrémité avant de l'élément interne 68 est montée dans la bague interne 80 d'un roulement à billes 81 . La bague externe 82 du roulement est montée dans une ouverture d'un support 83 en forme de disque, lui- même fixé à la paroi latérale 17 de la zone de chargement 16 de l'appareil d'analyse 14.

Le support 83 comprend trois éjecteurs 84 répartis autour de l'arbre 18 et comportant chacun un corps 85 dans lequel un plot 86 est monté déplaçable entre une position rétractée à l'intérieur du corps 85 et une position déployée dans laquelle il fait saillie du corps 85, vers l'arrière. Les extrémités libres des plots 86 ont une forme de portion de sphère. Des ressorts de rappel permettent de contraindre les plots 86 dans leur position déployée.

Comme cela est mieux visible à la figure 21 , le moyeu 1 comporte deux parties tubulaires coaxiales, respectivement une partie interne 87 et une partie externe 88, reliées par des nervures radiales 89.

La partie tubulaire externe 88 comporte, à son extrémité avant, la collerette 62 munie de la denture 63.

La partie tubulaire interne 87 comporte, à son extrémité avant, les crochets élastiques 77 aptes à s'encliqueter sur l'extrémité avant de l'élément externe 69 de l'arbre 18.

Les figures 23 à 25 illustrent les positions successives du moyeu 1 lors de son engagement sur l'arbre correspondant 18.

En début d'engagement, les crochets 77 viennent en appui contre l'extrémité arrière tronconique de l'élément externe 69, de sorte qu'ils soient déviés vers l'extérieur (figure 23). En fin d'engagement, ces crochets 77 viennent s'encliqueter sur l'extrémité avant de l'élément externe 69 (figure 25), de manière à ce que le moyeu 1 soit immobilisé axialement sur l'arbre 18.

De plus, en fin d'engagement, la collerette 62 du moyeu 1 appuie sur les plots 86 des éjecteurs 84, de manière à les rétracter à l'intérieur du corps 85.

Les crochets 77 peuvent être désengagés par appui sur l'organe de poussée 73, afin de déplacer l'organe d'écartement 76 vers l'avant. L'extrémité avant de l'organe d'écartement 76 vient appuyer sur les crochets 77 jusqu'à ce qu'ils ne soient plus engagés sur l'extrémité avant de l'élément externe 69 (figure 26). Le moyeu 1 est alors déplacé vers l'arrière, par l'effort de rappel exercé par les plots 86 des éjecteurs 84.

Les arbres 18, 1 9 de l'appareil d'analyse sur lesquels sont montés le moyeu 1 et le bobineau 12 sont déplaçables conjointement en translation par rapport au distributeur 21 qui est fixe, entre une position de fonctionnement dans laquelle les trous 56 ou les plots 57 de l'organe de renvoi 24 viennent s'engager dans des plots ou des trous complémentaires du distributeur 21 de l'appareil d'analyse 14, et une position de chargement ou de déchargement dans laquelle les trous et les plots précités ne coopèrent pas entre eux. Pour cela, les arbres 18, 1 9 peuvent être montés sur une paroi latérale coulissante, à la manière de la paroi 17 représentée à la figure 9.

Le dispositif 31 de stockage de cuvettes selon l'invention est relativement aisé à mettre en place dans la zone de stockage 16 d'un appareil d'analyse 14. Pour cela, un opérateur saisit le dispositif de stockage 31 à l'aide de la poignée 50 et le rebord axial 37, et monte en une seule fois le moyeu 1 et le bobineau 12 sur les axes 18, 19 correspondants. Des indicateurs peuvent être placés sur le boîtier 33 et/ou dans la zone de chargement 16 de l'appareil d'analyse 14 afin de faciliter et vérifier la mise en position du boîtier 33.

L'entraxe entre le moyeu 1 et le bobineau 12 est maintenu par le boîtier 33 et correspond à l'entraxe entre les arbres 18 et 19 de l'appareil d'analyse 14. Lors de ce montage, les crochets 77 viennent bloquer en position axiale le moyeu 1 , et donc l'ensemble du dispositif de stockage 31 , sur l'arbre 18. Dans le cas où la clavette 66 n'est pas située en regard de la rainure 61 du bobineau 12, elle est déplacée en position rétractée.

L'opérateur pousse ensuite la paroi coulissante 17 de façon à déplacer en translation le dispositif de stockage 31 et à faire coopérer les trous 56 ou les plots 57 de l'organe de renvoi 24 avec les plots ou les trous du distributeur 21 . Compte tenu du positionnement précis de l'organe de renvoi 24 et de la bande 4 par rapport au distributeur 21 , la bande 4 s'insère dans le distributeur 21 sans que l'opérateur ne soit contraint de toucher la bande 4.

Des moyens de verrouillage de la bande 4 dans le distributeur 21 peuvent être prévus.

L'arbre 19 portant le bobineau 12 peut alors être entraîné en rotation. Cet arbre 19 et le bobineau 12 sont découplés en rotation jusqu'à ce que la clavette 66 puisse se déployer dans la rainure 61 du bobineau 12.

Dès lors que la clavette 66 est déployée, le bobineau 12 est entraîné en rotation par l'arbre 19 et la bande 4 est enroulée autour du bobineau 12.

Les cuvettes 5 attachées à la bande 4 progressent alors en direction du distributeur 21 , jusqu'à ce que les rebords 8 des cuvettes 5 s'engagent dans les rainures 23 du distributeur 21 . Les cuvettes 5 sont ensuite détachées de la bande 4, par écartement de la bande 4 et des cuvettes 5, comme décrit précédemment, les cuvettes 5 ainsi détachées étant amenées jusqu'aux postes d'analyse par l'intermédiaire de moyens appropriés.

Après utilisation, lorsque l'opérateur souhaite retirer le dispositif de stockage 31 de la zone de stockage 16, il s'assure que la rotation du bobineau 12 est arrêtée et fait coulisser la paroi latérale 17 de façon à accéder au dispositif de stockage 31 . Il presse ensuite l'organe de poussée 73, de manière à dégager les crochets 77 de l'arbre 18 et pouvoir ainsi retirer le dispositif de stockage 31 . Une fois celui-ci retiré, la tension de la bande 4 est maintenue par les moyens de verrouillage 63, 64 du moyeu central 1 et par les moyens 58, 59 empêchant le déroulement de la bande 4 hors du bobineau 12.

Un autre dispositif de stockage 31 peut ainsi être chargé dans la zone de chargement 16, de la même manière que précédemment. L'invention propose ainsi un dispositif de stockage 31 simple d'utilisation, permettant de stocker sans risque de détérioration un grand nombre de cuvettes 5.