De nombreux secteurs industriels nécessitent la mise en oeuvre de dosage précis et en très faible quantité de liquide, tout particulièrement dans le domaine de l'industrie pharmaceutique, de l'analyse médicale, de l'agroalimentaire, et des activités connexes.

Afin de réaliser le dosage de faibles quantités de liquide, il a notamment été proposé un dispositif mettant en oeuvre le principe d'un dosage au moyen d'un piston à course alternative au sein d'une chambre cylindrique, la course du piston étant bien entendu fonction du volume à doser. De fait, la détermination du volume à doser est fonction soit de la longueur de la course du piston au sein de la chambre cylindrique, soit du diamètre de ladite chambre de dosage.

Or, on observe que si la course du piston est diminuée de manière trop importante, cela impose une cinématique du piston ou de la chambre cylindrique quasi-parfaite, et qui ne présente pas de dérivation dans le temps. De fait, l'expérience montre que l'on se heurte à des problèmes de reproductibilité et partant, de précision au niveau des quantités dosées et délivrées.

Si au contraire on choisit de réduire le diamètre de la chambre et donc du piston, on observe qu'en dessous d'un diamètre d'une valeur typiquement voisine de six millimètres, le coût de fabrication du matériel correspondant augmente drastiquement, et par ailleurs, le dispositif s'avère d'une très grande fragilité, incompatible avec un bon nombre d'applications.

Parmi ces différents dispositifs, l'un d'entre eux met en oeuvre un piston pourvu sur sa périphérie d'une rainure de distribution longitudinale, ledit piston coulissant dans un cylindre creux définissant la chambre de dosage. La mise en oeuvre de ce type de dispositif, compte-tenu du degré de précision de réalisation des éléments, permet de s'affranchir de tout joint d'étanchéité. L'ascension du piston dans le cylindre provoque l'aspiration du liquide à doser à partir d'une canalisation débouchant dans le corps du cylindre. En bout de course ascensionnelle, le piston subit une rotation d'un angle déterminé par l'angle de positionnement des canalisations de la pompe, par exemple de

180 degrés, afin de faire correspondre ladite rainure avec une autre canalisation, débouchant également dans le corps du cylindre, et située en position diamétralement opposée à la canalisation d'admission.

La course descendante du piston induit l'éjection du liquide hors de la rainure périphérique dans cette canalisation de délivrance ou d'éjection. En bout de course, le piston subit à nouveau une nouvelle rotation d'un angle égale à l'angle précédemment cité, 180° dans l'exemple décrit, et le cycle décrit recommence.

Si cette architecture particulière permet de satisfaire les exigences en matière de dosage, il présente néanmoins les inconvénients suivants. Tout d'abord, une impureté au niveau de la rainure peut induire l'altération voire le blocage de l'aspiration ou de l'éjection du liquide contenu dans celle-ci. En outre, une telle impureté peut engendrer l'usure prématurée du piston ou du cylindre. Enfin, pour certaines applications, pharmaceutiques ou agroalimentaires notamment, ce type de dispositif est soumis à des conditions d'hygiène et de stérilité sévères, nécessitant donc la mise en oeuvre d'organes facilement décontaminables. La présence d'une rainure ainsi que des canalisations d'admission et d'échappement induit une contamination relativement rapide du piston, et corollairement une décontamination rendue plus difficile, du fait de l'existence d'angles, de recoins, d'intersections.

Lorsqu'il s'agit de doser des quantités très faibles de liquides, typiquement microniques ou submicroniques, on fait appel au phénomène d'inertie et à la mise en oeuvre de quartz piézo-électrique. Ce principe de dosage est notamment utilisé au niveau des imprimantes à jet d'encre. Cependant, un tel principe ne peut tre exploité pour des dosages de quantité supérieure compris entre le micro et le millilitre. En effet, le nano ou le pico dosage, met en oeuvre des sous-multiples du micro dosage. Pour obtenir donc une microdose, il faudra additionner des nano ou des pico-doses, ce qui provoque par conséquent une addition d'erreurs.

Outre cette fonction de dosage, l'industrie est également demandeuse d'une fonction simultanée de lavage et de stérilisation de ce type de dispositif, sans impliquer un quelconque démontage des organes le constituant.

Parmi les dispositifs de lavage et de décontamination d'un système de dosage connus, l'un d'entre eux met en oeuvre une pompe munie d'une chambre de nettoyage accolée au cylindre du piston, et induisant l'injection de solvants de nettoyage chauds et/ou froids et de vapeurs sous pression. Cependant, dans la mesure où il n'y a pas agitation,

l'expérience démontre que ce système de nettoyage est relativement peu efficace, notamment lorsque cette phase de lavage intervient après le dosage de fluide de viscosité relativement élevée.

On a décrit dans le document FR-A-2 797 046 du Demandeur, un dispositif rassemblant les deux fonctions, respectivement de dosage et de lavage. Ce dispositif permettant donc d'offrir respectivement la possibilité de dosage de quantités de liquides sensiblement comprises entre le microlitre et le millilitre, et la possibilité d'un nettoyage et stérilisation sur place, dénommé par la profession selon l'expression « CIP/SIP » pour « cleaning in place/sterilisatiora i place » comprend fondamentalement : - un corps creux, définissant une chambre de dosage cylindrique au niveau de laquelle débouche respectivement une canalisation d'amenée et de délivrance ou d'éjection du liquide à doser ; ledit corps creux se prolonge au niveau de l'une de ses extrémités par une chambre secondaire coaxiale avec la chambre de dosage, mais d'un diamètre inférieur au diamètre interne de la chambre de dosage ; - un piston cylindrique, dont le diamètre externe correspond au jeu près au diamètre interne de la chambre de dosage, et susceptible de coulisser au sein de cette dernière, le piston étant muni au niveau de sa périphérie d'une rainure longitudinale de distribution susceptible de venir en regard de l'orifice débouchant, respectivement de la canalisation d'amenée et de délivrance ou d'éjection ; ledit piston se prolonge par une partie coaxiale avec celui-ci, également de diamètre externe inférieur au diamètre externe dudit piston, et correspondant au jeu près à celui de ladite chambre secondaire.

Ce piston est susceptible d'tre animé d'un mouvement de translation ascendante et descendante au sein dudit corps creux, simultanément ou non à un mouvement de rotation.

Selon le document FR-A-2 797 046, la chambre de dosage est surmontée à son autre extrémité par une chambre de lavage, également coaxiale, de diamètre interne légèrement supérieur au diamètre externe du piston, et munie d'une cloison périphérique perforée au niveau de laquelle est acheminé par une canalisation un fluide de lavage, ladite canalisation étant obturable, notamment pendant les phases de dosage, au moyen d'une vanne. Ce dispositif permet ainsi d'assurer de manière satisfaisante les fonctions de dosage et de lavage.

Si ce dispositif permet de réaliser de manière très précise des doses comprises entre le microlitre et le millilitre, il ne permet pas une éjection correcte de la dose au bout d'une certaine distance de tube de dosage pour des volumes compris entre le microlitre et la centaine de microlitres. En effet, les pertes de charge, quelqu'en soient les origines (tensions de surface, rugosités, pertes de charges singulières...) pour des quantités aussi réduites, absorbent la dynamique de l'éjection.

La présente invention a pour objectif de pallier cet inconvénient. Pour ce faire, elle reprend en partie l'architecture du dispositif précité. Elle se caractérise en ce que la chambre de dosage est doublée à l'extrémité de la pompe par une chambre dite accélératrice de liquide. Cette architecture peut se décliner avec ou sans la chambre de nettoyage selon le besoin.

Plus spécifiquement, le dispositif de dosage conforme à l'invention comprend : un corps creux, définissant une chambre de dosage cylindrique, surmontée d'une zone supérieure au niveau de laquelle débouchent respectivement une canalisation d'amenée et une canalisation de délivrance ou d'éjection d'un liquide à doser ; un piston cylindrique, comportant plusieurs parties coaxiales, respectivement supérieure, et intermédiaire, dont les diamètres respectifs correspondent au jeu près aux diamètres internes de la chambre de dosage et de la zone supérieure du corps cylindrique, ledit piston présentant à la périphérie de sa partie supérieure une rainure longitudinale de distribution, susceptible de venir se positionner en regard de l'arrivée de la canalisation d'amenée du liquide à doser, ledit piston étant en outre susceptible d'tre animé d'un mouvement de translation ascendante et descendante au sein dudit corps creux, simultanément ou non à un mouvement de rotation.

Il se caractérise : en ce que le diamètre interne de la zone supérieure du corps creux est inférieur au diamètre de la zone de dosage dudit corps ; en ce que le diamètre externe de la partie intermédiaire du piston est supérieur au diamètre externe de la partie supérieure dudit piston ; zen ce que la paroi interne de ladite zone supérieure du corps creux est munie d'une rainure longitudinale, s'étendant sensiblement depuis le niveau de débouchement de la canalisation d'amenée du liquide à doser en direction de l'extrémité de la zone supérieure du corps creux, définissant à ce niveau une chambre d'accumulation du liquide à doser, ladite rainure étant destinée à coopérer avec la rainure de distribution de la partie supérieure du piston ;

30et en ce que la canalisation de délivrance ou d'éjection du liquide à doser débouche au niveau de la chambre d'accumulation.

La chambre accélératrice est donc en communication avec la chambre de dosage proprement dite par un jeu de rainures situé sur le piston et le cylindre ou corps creux. L'embout d'éjection de la dose se trouve déporté par voie de conséquence à l'extrémité du dispositif de dosage, en communication directe avec la chambre accélératrice.

Ainsi, les rainures longitudinales de distribution sont situées au niveau de la périphérie de la zone du piston et du cylindre présentant le diamètre le plus faible.

La manière dont l'invention peut tre réalisée et les avantages qui en découlent ressortiront mieux de l'exemple de réalisation qui suit donné à titre indicatif et non limitatif à l'appui des figures annexées.

La figure 1 est une représentation schématique en section longitudinale du dispositif de dosage conforme à l'invention, représenté en position intermédiaire de dosage.

La figure 2 est une représentation schématique analogue à la figure 1, mais montrant le dispositif de dosage avec une chambre de nettoyage dont le fonctionnement est identique a celui décrit dans le document FR-A-2 797 046 du Demandeur, ce dispositif ne sera donc pas décrit dans le présent document.

Les figures 3 à 6 sont des représentations schématiques analogues aux figures 1 et 2, représentant les différentes étapes de positionnement du piston par rapport au corps creux pendant une phase de dosage.

Les figures 7 à 9 sont des représentations schématiques, illustrant en section transversale du dispositif conforme à l'invention, différentes configurations du fonctionnement de celui-ci.

Les figures 10 à 12 sont des représentations schématiques analogues aux figures 7 à 9 d'une variante de l'invention.

La figure 1 représente donc une vue en section longitudinale du dispositif de dosage volumétrique conformément à l'invention, en position de dosage.

Fondamentalement, ce dispositif de dosage repose sur le principe de l'actionnement d'un piston au sein d'un cylindre, ledit cylindre définissant la chambre de dosage.

Plus précisément, le cylindre est défini par un corps creux (1) définissant une chambre de dosage (2).

Au sein de ce corps creux (1), se translate un piston (3) selon un mouvement ascendant ou descendant, ledit piston étant en outre susceptible d'effectuer un mouvement de rotation. Afin de ne pas inutilement surcharger les figures, l'organe assurant la translation et la rotation du piston n'a pas été représenté.

Ainsi qu'on peut bien l'observer au sein des figures 1 et 2, le corps cylindrique creux (1) définit deux zones de diamètre différent, respectivement une zone supérieure (11), et une zone inférieure (12), de diamètre plus important.

On observe ainsi en zone supérieure (11), une canalisation (6) d'amenée du liquide à doser et une canalisation (8) de délivrance ou d'éjection dudit liquide.

Selon une caractéristique de l'invention, cette canalisation (8) de délivrance ou d'éjection du liquide à doser débouche au niveau de l'extrémité supérieure de la zone supérieure (11) du corps creux. Dans l'exemple décrit, cette canalisation (8) est mme orientée selon la direction principale du dispositif de dosage.

Selon l'invention, la zone supérieure (11) du corps creux (1) comporte également une rainure d'évacuation (4) du liquide dosé s'étendant entre le niveau de débouchement de la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser, et l'extrémité supérieure de ladite zone (11). Cette extrémité supérieure définit une chambre d'accumulation, également dénommée dans la suite de la description chambre d'accélération du liquide à doser.

Ainsi qu'on peut bien l'observer sur les figures 1 et 2 par exemple, les lieux d'implantation respectifs du niveau de débouchement de la canalisation d'amenée du liquide à doser (6) et de la rainure (4) forment un angle de 180°, cet angle pouvant tre considérablement réduit. On notera que la réduction de cet angle permet un gain important de cadence de fonctionnement, et en outre la mise en place d'un jeu de rainures supplémentaires décrites en relation avec les figures 7 à 12.

Ces rainures additionnelles ont pour but un amorçage rapide du dispositif de dosage conforme à l'invention, en mettant en communication directe les différentes canalisations et chambres de celui-ci.

La chambre accélératrice (7) est définie par l'extrémité supérieure de la zone supérieure (11) du corps creux (1), et par un bouchon en forme de pièce conique ajustée (13), selon un principe en soi connu. Afin d'assurer l'éjection de la dose de la chambre accélératrice, le bouchon conique intègre la canalisation (8) de délivrance ou d'éjection du liquide dosé, placée avantageusement en partie la plus haute, favorisant ainsi l'amorçage en liquide du dispositif en évitant toute accumulation d'air dans une partie haute.

Ainsi, des tuyauteries spécifiques sont susceptibles d'tre raccordées aux canalisations. L'organe de fixation des tuyauteries n'a volontairement pas été représenté afin de ne pas surcharger inutilement les figures.

Le piston (3) proprement dit comporte différentes portions.

Tout d'abord, il présente une portion intermédiaire (10), dont le diamètre correspond au jeu près, au diamètre de la zone (12) du corps cylindrique (1). Cette portion (10) se prolonge par une zone supérieure (9), présentant un diamètre inférieur au diamètre de la zone (10). En outre, cette zone (9) présente tout d'abord, un diamètre extérieur correspondant au jeu près au diamètre interne de la zone (11) supérieure du cylindre creux. De plus, cette portion (9) présente au niveau de sa périphérie une rainure ou rigole longitudinale (5), dont le fonctionnement sera décrit plus en détail ultérieurement.

La zone intermédiaire (10) se prolonge par une zone extrme inférieure (18) de diamètre inférieur par rapport à la zone (10), et a seule fonction de transmettre à l'ensemble du piston le mouvement de translation et de rotation. Cette zone (18) se prolonge elle-mme par une zone (14), non représentée en détail, qui constitue l'organe de fixation du piston à son moyen d'entraînement en rotation et translation.

Ainsi, dès lors que le diamètre respectif de la partie (12) du corps cylindrique (1) et des diamètres respectifs des parties (9) et (10) du piston (3) sont connus et clairement définis, le volume généré au niveau de la chambre de dosage (2) devient parfaitement défini et reproductible en fonction de la différence des sections des diamètres précités et de la course conférée au piston lors de la phase de dosage.

Il va tre décrit en relation avec les figures 3 à 6, le mode de fonctionnement du dispositif de dosage conforme à l'invention.

Ainsi en figure 3, le piston (3) est situé au maximum de sa course ascendante dans sa position définie et connue, dite de référence. Dans cette configuration, la rainure longitudinale (5) dont il est pourvu, est positionnée au regard du lieu de débouchement de la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser. En revanche, la rainure (4) d'éjection est obturée par la zone supérieure (9) du piston (3).

Lors de sa course descendante, (figure 4) il y a aspiration du liquide à doser, au sein de la chambre de dosage (2) pour un volume fonction du diamètre de la zone (12) du corps cylindrique (1), des diamètres des parties (9 et 10) du piston, et de la hauteur de la course descendante dudit piston. Parallèlement, on observe aisément que la chambre accélératrice (7) se remplit en mme temps que la chambre de dosage (2), avec le liquide contenu dans la tuyauterie d'éjection (8) de la dose de liquide. En d'autres termes, lors de la phase d'aspiration du liquide à doser au niveau de la chambre de dosage (2), on réaspire corollairement le liquide contenu dans la canalisation de délivrance et d'éjection dudit liquide et dans la tuyauterie qui lui est associée (non représentée), constituant de la sorte un volume « mort » accumulé au niveau de la chambre accélératrice ou d'accumulation (7).

On observe que tout au long de cette course, le liquide peut toujours tre aspiré en passant respectivement par la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser, puis par la rigole (5) dont est pourvu le piston à ce niveau (voir figure 4). On peut observer sur la figure 4, en noir, le volume occupé par le liquide à doser, volume comme déjà dit, clairement défini en fonction d'une part, des diamètres respectifs de la chambre de dosage (2), des parties (9 et 10) du piston et de la hauteur de la course dudit piston.

D'autre part, on peut observer que tout au long de cette course, le liquide peut toujours tre aspiré en passant respectivement par la canalisation de délivrance et d'éjection (8) située dans le prolongement de la chambre accélératrice (7). Le volume dans la chambre accélératrice est défini par le diamètre de la zone supérieure (11) du corps cylindrique et la course réalisée par le piston.

Lorsque le volume à doser souhaité est atteint dans la chambre de dosage (2), on stoppe la course descendante du piston, et l'on opère une rotation dudit piston d'une valeur égale à l'angle formé entre la canalisation d'amenée (6) du liquide et la rainure d'éjection (4) vers la chambre accélératrice, 180c'dans notre exemple (figure 5), de telle sorte à faire coïncider la rainure (5) du piston avec la rainure (4) dont est

pourvue la paroi de la zone supérieure (11) du corps cylindrique. Corollairement, la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser se retrouve obturée par ledit piston.

Ce dernier subit alors une translation ascendante, de telle sorte à chasser le liquide contenu dans la chambre de dosage (2), remontant par les deux rainures respectivement (5) et (4), alors en communication, au niveau de la chambre accélératrice (7), qui elle-mme chasse le liquide dosé additionné du volume accélérateur par la canalisation d'éjection (8), jusqu'à ce que le piston atteigne le maximum possible de sa course ascendante, la portion (19) du piston située à la zone de jonction des zones supérieures (9) et intermédiaire (10) venant s'arrter à une position définie et répétitive (20) donnée par le système d'entraînement, donc à une distance définie comme position de référence et reproductible à chaque cycle.

Une nouvelle rotation du piston (figure 3) de 180° dans l'exemple décrit, permet de redémarrer le cycle, en repositionnant la rainure (5) au regard de la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser.

Il peut tre observé, en outre, que pendant toute cette période de dosage, l'extrémité inférieure de la chambre de dosage (2), qui est ouverte vers l'extérieur, est obturée par la portion 10) du piston (3).

Le cycle précédemment décrit expose donc le principe de fonctionnement de la chambre accélératrice. En effet, pour des dosages d'un volume très petit, la difficulté majeure pour l'éjection d'une dose est le manque d'énergie cinétique au niveau du lieu d'éjection, directement en rapport avec les volumes en mouvement dans les tuyauteries et les pertes de charges liées à ces mmes tuyauteries. Ainsi on observe que plus le volume en déplacement est grand, plus il est aisé d'éjecter la dose voulue.

Or, le présent système propose de déplacer, pour chaque mouvement de piston, un volume dit accélérateur qui ne sera pas éjecté et ne servira donc que d'apport d'énergie cinétique pour éjecter le volume dosé provenant de la chambre de dosage.

On conçoit dès lors tout l'intért du dispositif de dosage conforme à la présente invention.

Tout d'abord, outre la grande précision du dosage volumétrique différentiel découlant de son principe de fonctionnement, on notera l'intért de la fonction du volume accélérateur.

On notera également la fonction de lavage également disponible, et déjà décrite en relation avec le document FR-A-2 797 046, dont le contenu est intégré à la présente description par référence, et en relation avec les références (15,16 et 17) de la figure 2.

On a illustré en relation avec les figures 7 à 9, une version évoluée de l'invention. On a notamment représenté au niveau des sections transversales passant par la canalisation d'amenée du liquide à doser (6), les différentes configurations possibles de la zone supérieure (9) du piston (3) au sein de la zone supérieure (11) du corps creux cylindrique.

Ainsi, au sein de la figure 7, la rainure (5) du piston (3) est positionnée en regard de la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser, le dispositif de dosage étant donc en configuration d'aspiration. Le liquide à doser est donc acheminé en direction de la chambre de dosage (2). Corollairement, la rainure d'éjection (4) est obturée par ladite zone supérieure (9) du piston.

Au sein de la figure 8, le piston a effectué une rotation de 90° par rapport à sa position de la figure 7, induisant d'une part, l'obturation de la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser, et d'autre part, la mise en communication de la chambre de dosage (2) avec la rainure d'éjection (4), par le biais d'une rainure supplémentaire (21), ménagée au niveau de la zone supérieure (9) du piston (3), et s'étendant selon la mme longueur et la mme direction que la rainure (5). On est donc en position d'évacuation du contenu de la chambre de dosage (2) en direction de la chambre accélératrice (7), et corollairement vers la canalisation d'éjection ou de délivrance (8).

Enfin, la configuration de la figure 9 est nouvelle par rapport à la description qui précède. Elle est destinée à permettre un amorçage ou une purge rapide du disposition de dosage conforme à l'invention. Selon cette configuration, le piston a subi une rotation de 180 ° par rapport à son orientation de la figure 8.

Selon cette configuration, l'une des rainures (21) de la zone supérieure (9) du piston (3) est en communication avec la canalisation d'amenée (6) du liquide à doser, le piston étant en course ascendante maximum, donc à sa position de référence (volume mort minimum).

Corollairement, la seconde rainure (5) du piston se retrouve à l'aplomb d'une seconde rainure (22), ménagée dans la zone supérieure (11) du corps creux, ladite seconde rainure (22), décalée de 90 ° par rapport à la rainure d'éjection (4), et présentant les mmes caractéristiques en termes de longueur et d'orientation que la rainure (4).

Le liquide peut donc remplir tout le dispositif de dosage par simple écoulement jusqu'à l'embout d'éjection, aucun mouvement de pompe n'est nécessaire à cette opération. Cette configuration permet un remplissage rapide du circuit. L'avantage de ce procédé d'amorçage apparaît clairement dans le cas de pompes destinées à réaliser de très faibles doses de l'ordre du microlitre jusqu'à la centaine de microlitres. En effet, sur un système classique, l'amorçage est réalisé par des cycles de dosage en course maximales de la pompe. Or, sur une pompe de microdosage, la dose maximale peut ne représenter qu'une très faible fraction du volume total du circuit de dosage. Dans ce cas, il nécessaire de réaliser un nombre très important de cycle avant que le circuit complet ne soit amorcé, et donc demande une longue mise en oeuvre avant de ne pouvoir démarrer les dosages de production.

De plus, un flux continu de liquide lors de l'amorçage permet de drainer les éventuelles bulles d'air qui peuvent restées collées aux parois du circuit hydraulique.

Sur une pompe classique à faible volume de dosage, les faibles volumes mis en oeuvre ne permettent pas de décoller les bulles d'air résidentes dans le circuit.

Les figures 10 à 12 illustrent une variante de la configuration précédente, dans laquelle, la partie supérieure (9) du piston (3) comporte toujours deux rainures (5, 21), mais cette fois décalées l'une de l'autre d'un angle d'environ 120°, la zone supérieure (11) du corps creux (1) ne présentant plus qu'une seule rainure d'éjection (4). Cette forme de réalisation permet de simplifier la fabrication du dispositif, et corollairement d'en réduire les coûts. Son mode de fonctionnement est globalement identique.