Un mélangeur a traditionnellement pour fonction de convertir la fréquence d'un signal d'entrée, par exemple un signal radiofréquences RF reçu, en un signal de sortie, par exemple un signal en fréquence intermédiaire Fl, grâce à un signal d'oscillateur local LO. On cherche généralement à obtenir une fréquence FFI du signal FI égale à FRF-FLo, avec FRF la fréquence du signal RF et FLo la fréquence du signal LO.

Le problème rencontré avec les mélangeurs est que leur signal de sortie est en réalité constitué par un spectre de plusieurs fréquences : n*FRFm*FLO avec n et m entiers.

On obtient donc en sortie d'un mélangeur non seulement la fréquence désiree, mais également un ensemble de fréquences parasites qu'il convient d'éliminer. A cet effet, on utilise des mélangeurs équilibrés comprenant des coupleurs 180° sur les accès d'entrée (RF) et de sortie (FI) permettant une combinaison en opposition de phase d'un certain nombre de fréquences parasites.

La figure 1 représente un quad de TECs froids doublement équilibré destiné à tre utilisé dans un mélangeur.

Le quad de la figure 1, généralement référencé par 10, comporte quatre TECs froids 11 à 14 formant un pont équilibre. Des tensions de polarisations continues Vgs1 et Vgs2, éventuellement identiques, sont appliquées sur les grilles des TECs 11 à 14. Le quad 10 est destiné à mélanger un signal radiofréquences RF avec un signal d'oscillateur local OL pour fournir un signal en fréquence intermédiaire Fl. Plus précisément, six accès sont prévus : deux premiers accès d'entrée 15 et 16 auxquels doivent tre appliqués un signal rf et ce mme signal déphasé de 180° (rf), deux seconds accès d'entrée 17 et 18 auxquels doivent tre appliqués le signal d'oscillateur local OL et son complément OL, et deux accès de sortie 19 et 20 fournissant deux signaux fi et fi. Les signaux rf et rf sont issus d'un coupleur 180° non représenté auquel est appliqué le signal d'entrée RF et les signaux fi et fi sont destinés à tre combinés, également par un coupleur non représenté, pour fournir un signal de sortie Fl. Habituellement, un réseau

d'adaptation d'impédance à 50 Q est inséré entre les accès 15 et 16 et le coupleur d'entrée d'une part et entre les accès 19 et 20 et le coupleur de sortie d'autre part.

Les TECs 11 à 14 fonctionnent en commutateurs, c'est à dire que leurs résistances drain/source présentent soit quelques Q (état passant), soit quelques kn (état bloqué), en fonction des signaux OL et OL.

Les coupleurs 180° peuvent tre réalises sous plusieurs formes : un premier mode de réalisation consiste à utiliser des anneaux hybrides (encore appelés"Rat-Race") tel que décrit dans le brevet américain n°4.603.436. Un anneau hybride est une ligne micro-ruban d'une circonférence de 1,5k, avec X la longueur d'onde du signal considéré, dont les sorties sont réparties par pas de ./4.

Un second mode de réalisation consiste à utiliser des circuits"balun"qui emploient égaiement des lignes couplées de longueur A/4. Un mélangeur employant un circuit balun est par exemple décrit dans le brevet américain n°5.142.697. Une troisième solution est d'employer, en technologie coplanaire, des transitions ligne coplanaire/ligne à fente qui nécessitent elles aussi des circuits ouverts de dimensions homogènes à ./4.

Le principal problème posé par ces différents coupleurs est qu'ils présentent tous un encombrement important fié à leur construction en A/4. Ils ne sont donc pas adaptés à une réalisation en technologie MMIC en bande S, C, X ou mme KU (10 à 15 GHz), dès lors que l'on cherche à obtenir un mélangeur compact. De plus, il est nécessaire d'utiliser des réseaux d'adaptation d'impédance entre le quad et les coupleurs, ce qui augmente encore l'encombrement du mélangeur.

La présente invention a notamment pour objectif de remédier à ces inconvénients.

Plus précisément, un des objectifs de l'invention est de fournir un mélangeur doublement équilibré a quad de TECs froids, ce mélangeur comprenant des coupleurs à 180° pour les accès entrée/sortie du quad (RF et FI) et présentant un encombrement réduit par rapport aux mélangeurs de l'état de la technique.

Cet objectif, ainsi que d'autres qui apparaîtront par la suite, est atteint grâce à un mélangeur doublement équilibré à quad de TECs froids, du type comprenant des coupleurs à 180° pour les accès entrée/sortie du quad, ce mélangeur étant caractérisé en ce que les coupleurs sont des coupleurs en R/16 à 3 lignes couplées directement cascades avec le quad.

Avantageusement, les développements de grille des TECs et les polarisations de grille sont optimisés pour que l'impédance présentée par le quad soit égale à l'impédance complexe conjuguée de celle présentée par les coupleurs.

Preférentiellement, un signal de fréquence supérieure à 1 GHz est appliqué au coupleur relié aux accès d'entrée du quad et, de mme, un signal de fréquence supérieure à 1 GHz est issu du coupleur relié aux accès de sortie du quad.

Le mélangeur selon l'invention est avantageusement réalisé en technologie MMIC pour fonctionner dans la bande KU.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation préferentiel, donné à titre illustratif et non limitatif, et des dessins annexés dans lesquels : -la figure 1 représente un quad de TECs froids doublement équilibré destiné à tre utilisé dans un mélangeur ; -la figure 2 représente un mélangeur doublement équilibré à quad de TECs froids selon l'invention, ce mélangeur étant réalisé en technologie MMIC ; -la figure 3 représente un coupleur en B/16 à 3 lignes couplées tel qu'utilisé dans le melangeur de la figure 2.

La figure 1 a été décrite précédemment en référence à t'état de la technique.

La figure 2 représente un mélangeur doublement équilibré à quad de TECs froids selon l'invention, ce mélangeur étant réalisé en technologie MMIC.

L'invention propose d'utiliser des coupleurs à 180°-en R/16 et à 3 lignes couplées directement cascades avec le quad, pour l'obtention d'une part des signaux rf et rf à partir du signal RF, et d'autre part pour l'obtention du signal FI à partir des signaux fi et fi. Un tel coupleur est représenté à la figure 3.

Le coupleur de la figure 3, référencé 29, a une longueur égale à R/16, avec x la longueur d'onde d'un signal appliqué sur une entrée référencée 30. Deux sorties 31 et 32 fournissent respectivement le signal appliqué à t'entrée 30 atténué et ce dernier signal en opposition de phase. L'application d'un signal E à t'entrée 30 fournit donc un signal e sur la sortie 31 et un signal e sur la sortie 32. Le coupleur 29 est entièrement symétrique, c'est à dire que I'application de signaux sur les accès 31 et 32 fournit un signal de sortie sur l'accès 30. Le coupleur 29 comporte 3 lignes 33,34 et 35 parallèles couplées entre elles de la manière suivante : I'accès 30 est relie à l'extrémité inférieure de la ligne centrale 34, son extrémité supérieure étant reliée à la masse par un plot 36 (trou métattisé).

L'extrémité inférieure de la ligne 33 est reliée à la masse par un plot 37 et son extrémité supérieure à t'accès 32 et l'extrémité supérieure de la ligne 35 est reliée au plot 36,1'extrémité inférieure constituant t'accès 31.

De retour à la figure 2, deux coupleurs de ce type, référencés 21 et 22, sont utilisés respectivement, l'un pour générer les signaux rf et rf à partir du signal d'entree RF, l'autre pour générer le signal de sortie FI à partir des signaux fi et fi

issus du quad 10. On notera que le coupleur 21 est plus petit que le coupleur 22 car le signal RF a une fréquence supérieure au signal FI (FFI = FRF-FoL).

On notera également l'absence de réseaux d'adaptation d'impédance entre les coupleurs 21 et 22 et le quad 10 de TECs froids : l'inventeur a mis en évidence une excellente compatibilité des impédances entre un quad de TECs froids et des coupleurs en k/16 à 3 lignes couplées. Les développements de grille des TECs 11 à 14 et les polarisations des grilles Vgs1 et Vgs2 de ces TECs sont alors optimisés pour obtenir une adéquation parfaite des impédances. Ainsi, l'impédance présentée par le quad est égaie à l'impédance complexe conjuguée de celle présentée par les coupleurs 21 et 22 et ces éléments peuvent tre directement cascades.

Comme les liaisons entre les accès des coupleurs et ceux du quad présentent une caractéristique selfique, quatre condensateurs 23 à 26 de compensation sont avantageusement prévus à proximité des accès 15,16 et 19,20 du quad 10. Ces condensateurs 23 à 26 permettent en outre de couper la polarisation continue appliquée sur les grilles des TECs froids.

L'invention permet d'obtenir un gain en encombrement d'un facteur 5,4 en bande KU par rapport à un mélangeur à quad de TECs froids employant des coupleurs en k/4. L'invention est réalisable en technologie AsGa ou Si, non limitativement. Un mélangeur selon l'invention se prte également particulièrement à une réalisation en technologie hybride du fait du faible encombrement présenté.

De manière générale, l'invention s'applique au mélange de tous signaux RF et FI présentant une fréquence supérieure à 1 GHz et notamment à un fonctionnement dans la bande KU (10 à 15 GHz).