以下、図面を参照して本発明の好適な実� ��例について説明する。

 [運転支援システムの概略構成]
 図1に、運転支援システム1の概念図を示す� �本実施例では、運転支援システム1は、道路� ��況情報提供装置100と、運転支援情報提供サ� ��バ250と、運転支援装置300とから構成される� ��

 道路状況情報提供装置100は、具体的には� ��車両に搭載されるナビゲーション装置であ� ��、当該道路状況情報提供装置100が所定の方� ��で取得した道路状況情報350を、運転支援情� ��提供サーバ250へ送信する。なお、道路状況� ��報350は、DSRC(Dedicated Short Range Communications)� ��の通信方式を用いて、路側に設置されてい� ��道路状況センサ110から取得した情報(例えば 、「前方障害物情報」、「前方状況情報」、 「合流支援情報」、「渋滞情報」、及び「工 事情報」等)を含む情報である。

 運転支援情報提供サーバ250は、具体的に� ��、サーバ装置である。運転支援情報提供サ� ��バ250は、制御部251、記憶部252、送受信部253� ��有する。制御部251は、具体的には、CPU(Centra l Processing Unit)等であり、運転支援情報提供� ��ーバ250全体を統括制御する。送受信部253は� ��各種情報を受信したり送信したりする。具� ��的には、送受信部253は、道路状況情報提供� ��置100から道路状況情報350を受信したり、運� ��支援装置300へ運転支援情報360を送信したり� ��る。記憶部252は、具体的には、HDD(Hard Disk  Drive)等であり、地図情報を保持したり、運転 支援情報提供サーバ250が道路状況情報提供装 置100から取得した道路状況情報350を保持した り、制御部251が道路状況情報350について解析 した結果である運転支援情報360を保持したり する。なお、上記地図情報は、各地点に対応 するエリア(例えば、市町村等)が定義されて� ��る。

 なお、運転支援情報提供サーバ250が道路� ��況情報350を生成する方法については、後述� ��る。

 運転支援装置300は、具体的には、車両に� ��載されるナビゲーション装置であり、運転� ��援情報提供サーバ250から運転支援情報360を� ��得した後に、当該運転支援情報360の内容に� ��づいて障害のあるエリアに近づいていると� ��断した場合、車内に香りを発生させる。

 上記運転支援情報360には、運転支援装置3 00が、運転支援情報360の取得要求を行った地� ��周辺のエリアにおける注意喚起情報を含ん� ��いる。ここで、注意喚起情報とは、渋滞情� ��等である。従って、運転支援装置300は、渋� ��等運転障害個所へ到達する前に、香りを発� ��させるので、運転手に注意喚起をすること� ��できる。

 なお、本実施例における道路情報提供装� ��100及び運転支援装置300は、実体的には、後� ��するナビゲーションシステム200の構成要素� ��より実現する。

 [ナビゲーションシステム]
 図2に、本実施例におけるナビゲーションシ ステム200の構成を示す。図2に示すように、� �ビゲーションシステム200は、自立測位装置10 、GPS受信機18、システムコントローラ20、デ� �スクドライブ31、データ記憶ユニット36、通� ��用インタフェース37、通信装置38、表示ユニ ット40、音声出力ユニット50、入力装置60、香 り発生装置80及び換気装置90を備える。

 自立測位装置10は、加速度センサ11、角速 度センサ12及び距離センサ13を備える。加速� �センサ11は、例えば圧電素子からなり、車両 の加速度を検出し、加速度データを出力する 。角速度センサ12は、例えば振動ジャイロか� ��なり、車両の方向変換時における車両の角� ��度を検出し、角速度データ及び相対方位デ� ��タを出力する。距離センサ13は、車両の車� �の回転に伴って発生されているパルス信号� �らなる車速パルスを計測する。

 GPS受信機18は、複数のGPS衛星から、測位� �データを含む下り回線データを搬送する電� �19を受信する。測位用データは、緯度及び経 度情報等から車両の絶対的な位置を検出する ために用いられる。

 システムコントローラ20は、インタフェ� �ス21、CPU(Central Processing Unit)22、ROM(Read Only  Memory)23及びRAM(Random Access Memory)24を含んでお� ��、ナビゲーション装置200全体の制御を行う� ��

 インタフェース21は、加速度センサ11、角 速度センサ12及び距離センサ13並びにGPS受信� �18とのインタフェース動作を行う。そして、 これらから、車速パルス、加速度データ、相 対方位データ、角速度データ、GPS測位データ 、絶対方位データ等をシステムコントローラ 20に入力する。CPU22は、システムコントロー� �20全体を制御する。ROM23は、システムコント� ��ーラ20を制御する制御プログラム等が格納� �れた図示しない不揮発性メモリ等を有する� �RAM24は、入力装置60を介して利用者により予� ��設定された経路データ等の各種データを読� ��出し可能に格納したり、CPU22に対してワー� �ングエリアを提供したりする。

 システムコントローラ20、CD-ROMドライブ� �はDVD-ROMドライブなどのディスクドライブ31� �データ記憶ユニット36、通信用インタフェー ス37、表示ユニット40、音声出力ユニット50及 び入力装置60は、バスライン30を介して相互� �接続されている。

 ディスクドライブ31は、システムコント� �ーラ20の制御の下、CD又はDVDといったディス� ��33から、音楽データ、映像データなどのコ� �テンツデータを読み出し、出力する。なお� �ディスクドライブ31は、CD-ROMドライブ又はDVD -ROMドライブのうち、いずれか一方としても� �いし、CD及びDVDコンパチブルのドライブとし ても良く、また、テレビチューナを内蔵した ハードディスクレコーダでも良い。

 データ記憶ユニット36は、例えば、HDDな� �により構成され、地図情報や施設データな� �のナビゲーション処理に用いられる各種デ� �タを記憶する。

 通信装置38は、例えば、FMチューナやビー コンレシーバ、携帯電話や専用の通信カード などにより構成され、VICS(Vehicle Information Com munication System)センタから配信される渋滞や� �通情報などの道路交通情報を受信したり、� �定のサーバからの種々の情報(例えば、天気� ��報等)を受信したりし、当該情報を通信用イ ンタフェース37を介してシステムコントロー� ��20へ送出する。

 表示ユニット40は、システムコントロー� �20の制御の下、各種表示データをディスプレ イなどの表示装置に表示する。具体的には、 システムコントローラ20は、データ記憶ユニ� ��ト36から地図データを読み出す。表示ユニ� �ト40は、システムコントローラ20によってデ� ��タ記憶ユニット36から読み出された地図デ� �タを、ディスプレイなどの表示画面上に表� �する。表示ユニット40は、バスライン30を介� ��てCPU22から送られる制御データに基づいて� �示ユニット40全体の制御を行うグラフィック コントローラ41と、VRAM(Video RAM)等のメモリか らなり即時表示可能な画像情報を一時的に記 憶するバッファメモリ42と、グラフィックコ� ��トローラ41から出力される画像データに基� �いて、液晶、CRT(Cathode Ray Tube)等のディスプ レイ44を表示制御する表示制御部43と、ディ� �プレイ44とを備える。ディスプレイ44は、例� ��ば対角5~10インチ程度の液晶表示装置等から なり、車内のフロントパネル付近に装着され る。

 音声出力ユニット50は、システムコント� �ーラ20の制御の下、ディスクドライブ31、又� ��RAM24等からバスライン30を介して送られる音 声デジタルデータのD/A(Digital to Analog)変換を 行うD/Aコンバータ51と、D/Aコンバータ51から� �力される音声アナログ信号を増幅する増幅� �(AMP)52と、増幅された音声アナログ信号を音� ��に変換して車内に出力するスピーカ53とを� �えて構成されている。

 入力装置60は、各種コマンドやデータを� �力するための、キー、スイッチ、ボタン、� �モコン、音声入力装置等から構成されてい� �。入力装置60は、車内に搭載された当該車載 用電子システムの本体のフロントパネルやデ ィスプレイ44の周囲に配置される。また、デ� ��スプレイ44がタッチパネル方式である場合� �は、ディスプレイ44の表示画面上に設けられ たタッチパネルも入力装置60として機能する� ��

 香り発生装置80は、圧縮空気を精油の入� �たタンクに送り込んで、精油を揮発させる� �とにより香りを発生させ、当該香りを含ん� �空気を放出する。図3及び図4を用いて、香り 発生装置80について説明する。

 図3に香り発生装置80の機能構成を示す。� ��り発生装置80は、香り制御部81と、エアポン プ82と、エアチューブ83と、電磁弁84と、複数 種類のアロマ精油等を入れることができるタ ンク85と、ブロア86とを有し、香り制御部81は 、システムコントローラ20からの制御に応じ� ��、エアポンプ82、電磁弁84、ブロア86の動作� ��制御する。なお、香り発生装置80の内、ブ� �ア86を除いた構成要素を本体87とも呼ぶ。

 香りを発生させる方法について以下に記� ��する。香り発生装置80では、香り制御部81が エアポンプ82及び電磁弁84を動作させること� �より、エアチューブ83A及びエアチューブ83B� �介してタンク85へ圧縮空気を送出する。これ により、香り発生装置80は、タンク85内の精� �を揮発させるので、香りを発生させること� �できる。そして、香り制御部81が、ブロア86� ��動作させることにより、当該香りをエアチ� ��ーブ83Cを介してブロア86から外部へ送出す� �。これにより、香り発生装置80は、車内に香 りを発生させることができる。

 また、香り発生装置80では、上記タンク85 に香りアロマ以外に消臭材を蒸発する消臭源 を保持しておき、当該消臭源に圧縮空気を送 出し、消臭材を発生させ、当該消臭材をエア チューブ83Cを介してブロア86から外部へ送出� ��る。これにより、香り発生装置80は、車内� �消臭することもできる。

 次に、図4を用いて香り発生装置80の配置� ��ついて説明する。車両内部の側面図である� ��4(a)に示すように、香り発生装置80のブロア8 6と本体87とが分離して配置されており、具体 的には、本体87がトランクルームに配置され� ��ブロア86がダッシュボード上に配置される� �

 本体87がトランクルームに配置されてい� �ので、香り発生装置80は、直射日光による香 料の変質を防止することができ、車内の高温 による香料の揮発や、匂いの漏れも防止する ことができ、さらに、動作音が運転手等にそ れほど伝わらないようにすることもできる。

 また、車両内部の上面図である図4(b)に示 すように、香り発生装置80がブロア86から送� �させる香りを含んだ風は、直進し、距離に� �じて拡散するので、運転手等乗員は、香り� �短時間に感知することができる。

 換気装置90は、車両の外気吸入口を開き� �車室内へ送風すると共に、車両の前後左右� �窓又は天井窓の少なくとも1つの窓の一部全� ��を開ける。これにより、ナビゲーション200� ��、車内を換気することができる。

 [運転支援装置]
 図5に運転支援装置300の機能構成を示す。運 転支援装置300は、実体的には、ナビゲーショ ン装置200の構成要素により構成される。運転 支援装置300は、図示のように、GPS受信機18と� ��システムコントローラ20と、データ記憶ユ� �ット36と、表示装置40と、入力装置60と、香� �発生装置80と、換気装置90とを備える。デー� ��記憶ユニット36は、地図情報DB120を備える。 システムコントローラ20は、現在地情報取得� ��101と、ルート検索部102と、運転支援情報取� ��部104と、覚醒効果制御部105とを備える。即� ��、システムコントローラ20が所定のプログ� �ムを実行することにより、現在地情報取得� �101と、ルート検索部102と、運転支援情報取� �部104と、覚醒効果制御部105とを実現する。� �図情報DB120は、地点とエリアの対応関係が定 義されている地図情報を保持するデータベー スである。

 現在地情報取得部101は、GPS受信機18から� �在地に対応する緯度経度情報や、緯度経度� �報を取得した日時情報を取得する。ルート� �索部102は、入力装置60を介して指定された内 容等に基づいて出発地点から目的地点までの ルートを検索する。

 運転支援情報取得部104は、運転支援情報� ��供サーバ250へ、現在地情報取得部101が取得� ��た緯度経度情報を送信するとともに、運転� ��援情報360の提供要求を行い、運転支援情報� ��供サーバ250から運転支援情報360を取得する� ��

 覚醒効果制御部105は、運転支援情報360の� ��容に基づいて、香り発生装置80に対して香� �発生要求を行ったり、消臭要求を行ったり� �ることにより、香り発生装置80へ動作要求す る。具体的な制御方法については、後述する 。

 以上の構成を有する本実施例においては� ��香り発生装置80が覚醒効果発生手段に対応� �る。

 [運転支援情報生成方法]
 次に、運転支援情報提供サーバ250が、道路� ��況情報提供装置100から取得した道路状況情� ��350を用いて運転支援情報360を生成する方法� ��ついて説明する。

 運転支援情報生成方法とは、運転支援情� ��提供サーバ250が、道路状況情報提供装置100� ��ら取得した道路状況情報350を保持し、所定� ��タイミングで保持している道路状況情報350� ��ついて統計処理を行い、統計処理を行った� ��果である運転支援情報360を生成し、当該運� ��支援情報360を保持する方法をいう。

 最初に、道路状況情報提供装置100は、上� ��の道路状況情報350を生成し、当該道路状況� ��報350を生成し、当該道路状況情報350を運転� ��援情報提供サーバ250へ送信する。

 まず、道路状況情報提供装置100が、所定� ��走行距離毎に、道路状況センサ110から取得� ��た情報を含む道路状況情報350を生成する。� ��こで、道路状況情報350のデータ構造を図6に 示す。図6(a)に示すように、道路状況情報350� �、日時351と、緯度経度352と、走行距離353と� �速度354と、道路種別355と、道路状況センサ� �報356とを有する情報である。

 具体的に、道路状況情報提供装置100は、� ��路状況情報350の日時351をGPS装置18から取得� �た日時情報とし、道路状況情報350の緯度経� �352を道路状況情報提供装置100におけるGPS装� �18から取得した緯度経度情報とし、走行距離 353を距離センサ13から取得した距離情報とし� ��速度354を道路状況情報提供装置100における� ��速度センサ11等を用いて算出した値とし、� �路種別355をGPS装置18から取得した緯度経度情 報とデータ記憶ユニット36内の地図情報とに� ��づいて取得した道路種別(例えば、国道、県 道等)とし、道路状況センサ情報356を、道路� �況センサ110から取得した情報(例えば、前方� ��害物情報等)とした道路状況情報350を生成す る。そして、道路状況情報提供装置100は、上 記道路状況情報350を運転支援情報提供サーバ 250へ送信する。

 道路状況センサ情報356の例を図6(b)に示す 。図示の通り、道路状況センサ情報には、「 情報なし」、「前方障害物情報」、「前方状 況情報」、「合流支援情報」、「渋滞情報」 、及び「工事情報」等がある。

 「前方障害物情報」は、路肩に車両が止� ��った状態である等、進行方向に種々の障害� ��があることを意味する情報であり、「前方� ��況情報」は、カーブを曲がったすぐ先に車� ��止まっていることを意味する情報であり、� ��合流支援情報」は、合流先に関する情報で� ��り、「渋滞情報」は、渋滞があることを意� ��する情報であり、「工事情報」は、工事が� ��ることを意味する情報である。

 また、「前方障害物情報」と「前方状況� ��報」と「合流支援情報」とを合わせて「危� ��注意情報」とも呼び、「渋滞情報」と「工� ��情報」とを合わせて「道路情報」とも呼ぶ� ��そして、図6(b)に示す道路状況センサ情報の 内、「情報なし」を除いた情報を「注意喚起 情報」とも呼ぶ。

 そして、運転支援情報提供サーバ250は、� ��路状況情報提供装置100から送受信部253を介� ��て道路状況情報350を取得すると、当該道路� ��況情報350を記憶部252へ保存する。これによ� ��、運転支援情報提供サーバ250は、道路状況� ��報350を保持することができる。

 そして、運転支援情報提供サーバ250は、� ��定のタイミングで保持している道路状況情� ��350について、日時351と、緯度経度352と、道� ��状況センサ情報356とを用いて、統計処理を� ��うことにより、エリア及び時間帯毎の、注� ��喚起情報を上記エリア内の道路状況センサ1 10から取得する確率である注意喚起情報取得� ��率を算出する。

 運転支援情報提供サーバ250が統計処理を� ��った結果である統計結果の例を図7に示す。 本実施例では、図示のように、エリア単位の 各注意喚起情報の取得確率を有する情報を運 転支援情報360とする。また、本実施例では、 注意喚起情報の取得確率が注意喚起情報の関 連情報に対応する。

 そして、運転支援情報提供サーバ250は、� ��記運転支援情報360を記憶部252に保存する。� ��のように、運転支援情報提供サーバ250は、� ��リア単位の注意喚起情報の取得確率を含む� ��転支援情報360を保持することにより、運転� ��援装置300から所定の位置情報(現在地やルー ト情報)を取得すれば、当該位置情報に対応� �るエリアの運転支援情報360や、当該位置情� �に対応するエリアの周辺エリアの運転支援� �報360を運転支援装置300へ提供することがで� �る。

 [運転支援方法]
 次に、運転支援方法について説明する。こ� ��で、運転支援方法とは、運転支援装置300が� ��運転支援情報360を取得し、運転支援情報360� ��内容を参照した結果、注意喚起情報取得確� ��が閾値以上のエリアへと向かっている場合� ��、当該エリアの手前の地点(例えば、手前10K m地点)で、一度、運転支援装置300を搭載して� ��る車内に香りを発生させて、上記エリアに� ��った後、注意喚起情報の種類に応じて香り� ��制御することをいう。

 まず、ルート検索部102は、運転支援装置3 00に対する入力操作に応じて、目的地までの� ��ート検索を行い、検索したルートを保持す� ��。

 そして、現在地情報取得部101は、GPS受信� ��18から緯度経度情報及び、緯度経度情報を� �得した日時情報を取得する。なお、上記現� �地情報取得部101は、継続して緯度経度情報� �及び緯度経度情報を取得した日時情報を取� �するものとする。

 そして、運転支援情報取得部104は、運転� ��援情報提供サーバ250に対して、現在地情報� ��得部101が取得した緯度経度情報を送信する� ��共に運転支援情報360の提供要求を行い、運� ��支援情報提供サーバ250から上記緯度経度情� ��周辺のエリアに対応する運転支援情報360を� ��得する。

 そして、覚醒効果制御部105は、上記運転� ��援情報360の内容を読み取り、ルート情報に� ��応するエリアと、走行時間(現在地情報を取 得した時刻)に対応する時間帯とに該当する� �注意喚起情報取得確率が閾値(例えば、50%)以 上となるエリア(以下、注意喚起対象エリア� �も呼ぶ)があるか否かを判別する。そして、� ��醒効果制御部105は、判別した結果、注意喚� ��対象エリアがある場合において、現在地情� ��取得部101が取得する緯度経度情報に基づい� ��、運転支援装置300を搭載する車両が上記注� ��喚起対象エリアの手前の所定位置(例えば、 注意喚起対象エリアの手前10Km)に到達したこ� ��を検知すると、香り発生装置80から香りを� �生させる。

 図8を用いて、香りを発生させる個所の例 について説明する。図8に示すように、注意� �起対象エリアの手前である地点P1に運転支援 装置300を搭載する車両が到達したことを運転 支援装置300が検知すると、覚醒効果制御部105 は、香りを発生させる。

 ここで、上記車両が注意喚起対象エリア� ��手前である地点P1に達した後に、運転支援� �置300が発生させる香りのパターン例を図9に� ��す。

 覚醒効果制御部105は、所定時間毎(例えば 、3分毎)に一定時間(例えば1分)香りを発生さ� ��る。覚醒効果制御部105は、香り発生装置80� �対して香り発生要求を行うことにより、香� �を発生させる期間中、エアポンプ82が連続的 に駆動する。そして、覚醒効果制御部105は、 香り発生装置80に対して香り発生要求を行う� ��とにより、香りを発生させる期間中、ブロ� ��86が駆動と停止とを繰り返す。

 これにより、覚醒効果制御部105は、香り� ��生装置80に対して、いわゆる揺らぎを設け� �香りを車内に発生させることができる。

 そして、運転支援装置300を搭載した車両� ��、図8の地点P2のように、注意喚起対象エリ� ��に到達すると、覚醒効果制御部105が、香り� ��生装置80に対して、消臭要求を行ない、車� �の香りを消臭させる。なお、同時に換気装� �90を動作させるようにしても良い。

 そして、注意喚起対象エリアに該当する� ��報が危険注意情報である場合、覚醒効果制� ��部105は、消臭したままとし、注意喚起対象� ��リアに該当する情報が道路情報である場合� ��覚醒効果制御部105は、地点P1から地点P2まで と同様に、香り発生装置80に対して揺らぎを� ��けて車内に香りを発生させる。

 このように、運転支援装置300は、注意喚� ��対象エリアの手前で香りを発生させること� ��より注意喚起を行い、車両が注意喚起対象� ��リアに入った後に、再度、所定の注意喚起� ��行なう。従って、運転支援装置300は、渋滞� ��の位置に到達してから香りを発生する場合� ��比して、運転手に対して効果的な注意喚起� ��行うことができる。

 また、運転支援装置300は、香り発生装置8 0を用いて車内に香りを発生させることによ� �、覚醒効果を起こしている。これによれば� �運転支援装置300は、他の覚醒効果(振動や音� ��)に比して、覚醒効果を長く持続させること ができる。

 そして、上記の運転支援装置300は、渋滞� ��報だけではなく、前方障害物情報等につい� ��も提供するので、渋滞情報のみを提供する� ��合に比して、より多くの情報を利用者に提� ��することができる。

 そして、上記の運転支援装置300は、注意� ��起対象エリアに該当する情報が危険注意情� ��である場合、覚醒効果制御部105は、注意喚� ��対象エリア内において、車内を消臭した状� ��を保っている。この場合、運転支援装置300� ��、覚醒効果を停止することにより、危険度� ��高いにも関わらず、覚醒効果によって、運� ��手が運転に集中できない状態になってしま� ��ことを防ぐことができる。

 そして、運転支援情報360は、注意喚起情� ��取得確率を時間帯毎に有している。これに� ��れば、運転支援装置300は、走行している時� ��帯に基づいて、覚醒効果を発生させるか否� ��を判断することができ、時間帯毎で注意喚� ��情報を取得する可能性が大きく異なる場合� ��、不要に覚醒効果を発生させることを回避� ��ることができる。

 [運転支援処理]
 以下に、運転支援処理の手順について図10� �示すフローチャートを用いて説明する。こ� �処理は、運転支援装置300のシステムコント� �ーラ20が、予め用意されたプログラムを実行 することにより実現される。

 最初に、ルート検索部102は、利用者の入� ��操作等により、ルートを検索する(ステップ S1)。そして、現在地情報取得部101は、GPS受信 機18を介して緯度経度情報及び、緯度経度情� ��取得日時を取得する(ステップS2)。なお、現 在地情報取得部101は、継続して所定の間隔で 緯度経度情報、及び緯度経度情報取得日時を 取得し続ける。そして、運転支援情報取得部 104は、運転支援提供情報サーバ250に対して、 上記現在地情報取得部101が取得した緯度経度 情報を送信すると共に、運転支援情報360の提 供要求を行ない、運転支援情報提供サーバ250 から運転支援情報360を取得する(ステップS3)� �

 そして、覚醒効果制御部105は、運転支援� ��報提供サーバ250から取得した運転支援情報3 60を参照し、ルート情報に対応するエリアと� ��走行時間(現在地情報を取得した時刻)に対� �する時間帯とに該当する各注意喚起情報取� �確率が閾値以上となる注意喚起対象エリア� �あるか否かを判別し、上記注意喚起対象エ� �アが存在しない場合(ステップS4;No)、運転支� ��処理を終了し、注意喚起対象エリアが存在� ��る場合(ステップS4;Yes)、覚醒効果制御部105� �、注意喚起対象エリアを特定し、運転支援� �理を続行する。

 そして、覚醒効果制御部105は、現在地情� ��取得部101が取得した緯度経度情報を参照す� ��ことにより、注意喚起対象エリアの手前10Km に到達しているか否か判定する(ステップS5)� �そして、覚醒効果制御部105は、注意喚起対� �エリアの手前10Kmに到達している場合(ステッ プS5;Yes)、香り発生装置80に対して香り発生要 求を行い、香り発生装置80に対して揺らぎを� ��けて、車内に香りを発生させる(ステップS6) 。

 そして、覚醒効果制御部105は、現在地情� ��取得部101が取得した緯度経度情報を参照す� ��ことにより、注意喚起対象エリアに到達し� ��か否かを判定した結果、注意喚起対象エリ� ��に到達している場合(ステップS7;Yes)、香り� �生装置80に対して消臭動作要求を行い、香り を消臭させる(ステップS8)。

 そして、覚醒効果制御部105は、上記注意� ��起対象エリアに対応する注意喚起情報が道� ��情報のみではない場合(ステップS9;No)、運転 支援処理を終了し、上記注意喚起対象エリア に対応する注意喚起情報が道路情報のみであ る場合(ステップS9;Yes)、香り発生装置80に対� �て香り発生要求を行い、香り発生装置80に対 して揺らぎを設けて車内に香りを発生させ(� �テップS10)、運転支援装置300を搭載した車両� ��上記注意喚起対象エリアを出た場合、香り� ��生装置80に対して消臭要求を行い、香りを� �臭させ(ステップS11)、運転支援処理を終了す る。

 以上の構成によれば、運転支援装置300は� ��現在地情報を取得する現在地情報取得手段� ��、エリアに対応する複数種類の注意喚起情� ��と、注意喚起情報の関連情報とを含む運転� ��援情報を取得する運転支援情報取得手段と� ��覚醒効果を発生させる覚醒効果発生手段と� ��運転支援情報取得手段が取得した注意喚起� ��報の関連情報に基づいて注意喚起対象エリ� ��を特定すると共に現在地情報を用いて位置� ��特定し、注意喚起対象エリアより手前の位� ��では、覚醒効果を発生させ、注意喚起対象� ��リア内では、注意喚起情報の種類に基づい� ��覚醒効果の動作を制御する覚醒効果制御手� ��と、を備える。

 このように、運転支援装置300は、現在地� ��辺のエリアに関する運転支援情報を取得し� ��当該運転支援情報の内容に基づいて注意喚� ��対象のエリアを特定し、運転支援装置を搭� ��する車両が注意喚起対象のエリアに到達す� ��前に、覚醒効果を発生させることができる� ��で、早期に運転手に対して注意を促すこと� ��できる。

 [他の実施例]
 上述の実施例では、運転支援装置300が、運� ��支援情報提供サーバ250に対して現在地情報� ��送信すると共に運転支援情報360の提供要求� ��行う場合について述べたが、本発明は、こ� ��に限られず、運転支援装置300が、運転支援� ��報提供サーバ250に対してルート情報を送信� ��ると共に運転支援情報360の提供要求を行う� ��うにしても良い。

 上述の実施例では、運転支援装置300が、� ��転支援情報提供サーバ250に対して、現在地� ��報を送信すると共に運転支援情報360の提供� ��求を行う場合について述べたが、本発明は� ��これに限られず、現在地情報を送信せずに� ��運転支援情報360の提供要求を行うようにし� ��も良い。

 上述の実施例では、運転支援装置300の運� ��支援情報取得部104が、運転支援情報提供サ� ��バ250から運転支援情報360を取得する場合に� ��いて述べたが、本発明は、これに限られず� ��運転支援情報提供サーバ250等からダウンロ� ��ドした全エリアの運転支援情報360を予めデ� ��タ記憶ユニット36に保持しておき、運転支� �情報取得部104がデータ記憶ユニット36内の運 転支援情報360を取得するようにしても良い。

 上述の実施例では、運転支援装置300は、� ��両が注意喚起対象エリアに到達する前や、� ��意喚起対象エリア内に到達した際に、香り� ��発生させる場合について述べたが、本発明� ��、これに限られず、ハンドルに振動を与え� ��り、音声を出力したり、香りと音声等を組� ��合わせたりするようにしても良い。

 上述の実施例では、運転支援装置300は、� ��ート情報に基づいて、対応エリアを判別す� ��場合について述べたが、本発明は、これに� ��られず、現在位置に基づいて、対応エリア� ��判別するようにしても良い。

 上述の実施例では、香り発生装置80が消� �材を用いて消臭する場合について述べたが� �本発明は、これに限られず、換気装置90を用 いて消臭するようにしても良い。

 上述の実施例では、運転支援装置300が、� ��意喚起対象エリア内において、車内を消臭� ��た状態を保っている場合について述べたが� ��本発明はこれに限られず、香り発生装置80� �、注意喚起情報の種類や重要度に応じて、� �生させる香りの種類や強さを異ならせるよ� �にしても良い。

 例えば、注意喚起対象エリアに該当する� ��報が危険注意情報である場合には、運転支� ��装置300は、覚醒効果があるとされる成分を� ��む香り(一例としてはペパーミント、ユーカ リ、レモンなど)を発生させる。例えばペパ� �ミントにはメントールが成分として含まれ� �おり、このメントールは覚醒効果の作用が� �ると言われている。従って、このメントー� �を成分として含む天然あるいは人工の香り� �用いることによって覚醒効果を発揮するこ� �ができる。

 また、渋滞や工事などの道路状況を単に� ��知するため道路情報の場合には、運転手が� ��滞によってイライラしやすいため、運転支� ��装置300は、鎮静効果があるとされる成分を� ��む香り(ラベンダー、カモミールなど)を発� �させる。例えばラベンダーにはリナリルア� �テートあるいはリナロールが成分として含� �れており、これらは鎮静効果の作用がある� �されている。従って、運転支援装置300は、� �れらを成分として含む天然あるいは人工の� �りを用いることによって鎮静効果を発揮す� �ことができる。

 このように、運転支援装置300は、注意喚� ��情報の種別に応じて、異なる香りを発生さ� ��ることにより、利用者に対して、注意喚起� ��報の種別を容易に判別させることができる� ��

 上述の実施例では、特に記載しなかった� ��、注意喚起対象エリアが2つ存在し、当該注 意喚起対象エリア同士が近い場合、運転支援 装置300は、以下のように、覚醒効果を制御す る(先に通過する注意喚起対象エリアを「先� �注意喚起対象エリア」、後に通過する注意� �起対象エリアを「後の注意喚起対象エリア� �とする。)。

 (処理1)車両が先の注意喚起対象エリアの� ��前を走行中に、運転支援装置300が香りを発� ��させ、先の注意喚起対象エリア中で継続し� ��香りを発生させている場合は、後の注意喚� ��対象エリアの手前で香りを発生させる。

 (処理2)車両が、先の注意喚起対象エリア� ��手前を走行中に、運転支援装置300が香りを� ��生させ、先の注意喚起対象エリア内では、� ��りを停止している場合は、後の注意喚起対� ��エリアの手前で香りを発生させない。これ� ��、先の注意喚起対象エリア中で香りを停止� ��ていることを重視するためである。

 (処理3)車両が、先の注意喚起対象エリア� ��手前を走行中に、運転支援装置300が香りを� ��生させていない場合、後の注意喚起対象エ� ��アの手前で香りを発生させる。