本発明のエラストマー組成物は、バイオ� �スプラスチックからなるマトリックス(海)中 に、架橋天然ゴム粒子が島状に分散されてい る海島構造からなることを特徴とする。
 本発明で用いられる天然ゴムは、ラテック� ��から固形ゴムに加工する方法によってシー� ��ラバー、ペールクレープ、ブラウンクレー� ��、ブランケットクレープ、ブロックラバー� ��クラムラバー等に分類され、種々の格付け� ��級があるが、それらに制限はなく何れでも� ��用でき、産地にも制限はない。また、エポ� ��シ化天然ゴムに挙げられるような天然ゴム� ��導体も利用できる。これらは単独で又は必� ��に応じ、2種以上組み合わせて用いられる。

 本発明で用いられるバイオマスプラスチッ� ��は、化学合成系、微生物生産系、天然物系� ��分類できる。化学合成系としては、とうも� ��こし、ジャガイモ、サトウキビから得られ� ��糖類や澱粉を発酵させて得た乳酸を重合さ� ��たポリ乳酸樹脂(例えば三井化学社製レイシ ア)、澱粉から製造されるコハク酸と1,4-ブタ� ��ジオールを原料とするポリブチレンサクシ� ��ート(例えば三菱化学社製GS-Pla)、ひまし油� �原料とするポリアミド11(例えばアルケマ社� �リルサンB)が挙げられる。微生物生産系とし ては、ポリ-3-ヒドロキシ酪酸(例えば三菱ガ� �化学社製ビオグリーン)が挙げられる。天然� ��系としては、酢酸セルロース(例えばダイセ ル化学社製セルグリーンPCA)、エステル化澱� �(例えば日本コーンスターチ社製コーンポー� ��)、キトサン-セルロース-澱粉(例えばアイセ ロ化学社製ドロンCC)、澱粉-変性ポリビニル� �ルコール(例えばノバモント社製Mater-Bi)等が� ��げられる。これらは単独で又は必要に応じ� ��2種以上組み合わせて用いられる。
 バイオマスプラスチックとして再生可能な� ��源である生分解性のものを用いることによ� ��、一層環境適応型のエラストマー組成物と� ��ることができる。

 天然ゴムとバイオマスプラスチックの組� ��比率は、目的とするエラストマー組成物の� ��途や物性により適宜決定すればよいが、例� ��ば、字消しの基材としては、天然ゴムが50~9 9重量%、バイオマスプラスチックが50~1重量%� �範囲が好ましく、より好ましくは天然ゴム70 ~95重量%、バイオマスプラスチックが30~5重量% である。バイオマスプラスチックが1重量%未� ��になるとエラストマー組成物の流動性が悪� ��成形性に問題が出る。バイオマスプラスチ� ��クが50重量%を越えるとエラストマー組成物� ��硬くなりゴム弾性が発現せず、例えば、字� ��しの基材として使用した場合に十分な消字� ��能が発揮されない傾向がある。

 本発明で用いられるゴム架橋剤としては� ��有機過酸化物が好適に使用できる。具体的� ��は、ジクミルパーオキサイド(例えば日本油 脂社製パークミルD)、2,5-ジメチル-2,5-ジ-t-ブ� ��ルパーオキシヘキサン(例えば日本油脂社製 パーヘキサ25B)、ジ-t-ブチルパーオキシジイ� �プロピルベンゼン(例えば日本油脂社製パー� ��チルP)、2,5-ジメチル-2,5-ジ-t-ブチルパーオ� �シヘキシン-3(例えば日本油脂社製パーヘキ� �ン25B)等が挙げられる。また、その他有機加� ��剤も使用できる。具体的には、N,N″-m-フェ� ��レンジマレイミド(例えば大内新興化学社製 バルノックPM)、p-キノンジオキシム(例えば大 内新興化学社製バルノックGM)、アルキルフェ ノールホルムアルデヒド樹脂(例えば田岡化� �社製タッキロール201)等が挙げられる。これ� ��は単独で又は必要に応じ、2種以上組み合わ せて用いられる。

 ゴム架橋剤は、天然ゴム100重量部に対し0 .1~5.0重量部使用される。ゴム架橋剤が0.1重量 部未満では架橋が不十分となり、天然ゴムが 粒子とならず目的とする構造が得られず、一 方、5.0重量部を越えると架橋ゴム粒子の反発 弾性が大きくなりすぎ、成形性に問題が生じ る傾向がある。

 本発明のエラストマー組成物には、バイ� ��マスプラスチック材料や天然ゴム材料の分� ��において使用される各種の添加剤を添加す� ��ことが可能である。このような添加剤とし� ��は、紫外線吸収剤、ヒンダードアミン系光� ��定剤、酸化防止剤等の耐候性改良剤、高級� ��肪酸系アルコール、脂肪族アマイド、金属� ��鹸、脂肪酸エステル等の滑剤等が挙げられ� ��。

 本発明のエラストマー組成物は、バイオマ� ��プラスチック、天然ゴム及びゴム架橋剤、� ��に必要に応じ、軟化剤、充填剤等を混練機� ��入れ、バイオマスプラスチックの溶融温度� ��上で且つゴム架橋剤の架橋温度以上で混練� ��ることにより得ることができる。
 混練は高剪断下で混練することが好ましく� ��このような混練機としては、二軸混練押出� ��、バンバリーミキサー、加圧ニーダー、ミ� ��シングロール等が挙げられるが、これらの� ��では好ましくは二軸混練押出機が用いられ� ��。
 バイオマスプラスチックの溶融温度以上と� ��、バイオマスプラスチックの溶融温度より1 0~50℃高い温度が好ましく、また、ゴム架橋� �の架橋温度以上とは、ゴム架橋剤の架橋温� �より5~20℃高い温度が好ましい。

 本発明のエラストマー組成物は、優れた弾� ��や緩衝性を有し、包装用緩衝材、断熱材、� ��音材、吸音材、畳床、床材、壁材等の分野� ��おいて有用で、特に、字消し用の基材とし� ��有用である。
 本発明のエラストマー組成物が従来の加硫� ��架橋したものに比べ、このようなユニーク� ��物性を有する理由としては、混練されるこ� ��により、ゴム成分が切断されることによる� ��のと考えられる。

 本発明のエラストマー組成物を字消しの� ��材として使用する場合は、更に、軟化剤、� ��填剤、有機・無機顔料、染料等の着色材、� ��料、安定剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、� ��カビ剤などの他の添加物も適宜任意に使用� ��てエラストマー字消し組成物とされる。

 軟化剤としては、鉱物油、動植物油あるい� ��これらを由来とする可塑剤が使用できる。� ��物油として具体的には、パラフィン系プロ� ��スオイル、ナフテン系プロセスオイル、芳� ��族系プロセスオイル等が挙げられる。動植� ��油として具体的には、菜種油、菜種白絞油� ��ひまし油、綿実油、亜麻仁油、大豆油、胡� ��油、とうもろこし油、紅花油、パーム油、� ��シ油、落花生油、木蝋、ロジン、パインタ� ��ル、トール油等が挙げられる。動植物油を� ��来とする可塑剤としてはグリセリン脂肪酸� ��ステルが挙げられ、具体的にはグリセリン� ��アセトモノラウレート、グリセリントリア� ��テート、グリセロールジアセテート等が挙� ��られる。これらは単独で又は必要に応じ、2 種以上組み合わせて用いられる。一層環境適 応型のエラストマー組成物を提供できる点で 、再生可能な資源であるバイオマス由来の動 植物油あるいはこれに由来する可塑剤を用い るのが好ましい。
 軟化剤の配合量は、天然ゴムとバイオマス� ��ラスチックの混合物100重量部に対して1~200� �量部添加することができる。好ましくは10~15 0重量部である。軟化剤が1重量部未満では軟� ��剤の添加量が十分でなく、一方、200重量部� ��越えるとブリードするおそれがある。

 充填剤としては、重質炭酸カルシウム、軽� ��炭酸カルシウム、シリカ、珪藻土、酸化マ� ��ネシウム、酸化チタン、タルク、セリサイ� ��、石英粉末、モンモリロナイト、ホタテ、� ��キ、しじみなどの貝殻粉末、卵殻粉末、有� ��中空粒子、無機中空粒子等が挙げられる。� ��れらは単独で又は必要に応じ、2種以上組み 合わせて用いられる。一層環境適応型のエラ ストマー組成物を提供できる点で、廃棄物と して大量に発生するバイオマス由来のホタテ 、カキ等の貝類粉末あるいは卵殻粉末を用い るのが好ましい。
 充填剤の配合量は、天然ゴムとバイオマス� ��ラスチックの混合物100重量部に対して10~1000 重量部添加することができる。好ましくは50~ 500重量部である。10重量部未満では充填剤の� ��加効果が十分でなく、一方、1000重量部を越 えると組成物が硬くなり、十分なゴム弾性が 発現せず、例えば字消しの基材として使用し た場合に十分な消字性能が発揮されない傾向 がある。

 上記エラストマー字消し組成物を用いた� ��発明の字消しは、上記エラストマー字消し� ��成物をプレス成形、射出成形、押出成形等� ��より成形され、所定の寸法に裁断されてエ� ��ストマーからなる字消しとされる。

 以上の如くして得られるエラストマーから� ��る字消し(以下、エラストマー字消しと記す )は、塩化ビニル樹脂、好ましくは、塩化ビ� �ル樹脂からなる字消し(以下、塩化ビニル樹� ��字消しと記す)を含有させることにより更に 消字性能を高めることができる。
 このような高消字性能字消しは、エラスト� ��ーと塩化ビニル樹脂とを軟化剤、充填材、� ��塑剤、着色剤、香料等の添加物とともに溶� ��混練し、成形することもできるが、上記し� ��エラストマー字消しと、塩化ビニル樹脂字� ��しとを混合して溶融混練する方が、消字性� ��を効果的に高めることができる点で好まし� ��。従って、以下、この好ましい方法に沿っ� ��説明する。

 本発明における塩化ビニル樹脂字消しに� ��いられる塩化ビニル樹脂は特に制限されず� ��公知の塩化ビニル樹脂が用いられ、ペース� ��樹脂、ストレート樹脂のいずれでもよい。� ��化ビニル樹脂には可塑剤が添加され、更に� ��必要に応じ、安定剤、着色料、香料等の添� ��物も適宜任意に添加することも可能である� ��

 可塑剤としては、フタル酸ジオクチル(DOP)� �フタル酸ジノニル(DNP)、フタル酸ジイソノニ ル(DINP)、フタル酸ジイソデシル(DIDP)、フタル 酸ジトリデシル(DTDP)、フタル酸ジウンデシル (DUP)等のフタル酸エステル系可塑剤;トリメリ ット酸ジイソオクチル(TIOTM)等のトリメリッ� �酸エステル系可塑剤;ポリエステル系可塑剤� ��が挙げられ、これらは単独で又は必要に応� ��2種以上組み合わせて用いられる。
 可塑剤は塩化ビニル樹脂100重量部に対して6 0~180重量部、好ましくは100~160重量部添加され る。100重量部未満では、組成物が硬くなり十 分な消字性能が発揮されず、一方、160重量部 を越えると、可塑剤が移行したり、ブリード する恐れがある。

 ペースト樹脂の場合は、ペースト樹脂と可� ��剤、更に必要に応じ、その他の添加物とか� ��なる字消し組成物を混練し、脱泡後、所定� ��深さの成形用金型に流し込み、所定時間加� ��した後冷却し、金型から取り出して所定の� ��法に裁断して字消しとされる。
 一方、ストレート樹脂の場合は、ストレー� ��樹脂と可塑剤、更に必要に応じ、その他の� ��加物とからなる字消し組成物を射出成形機� ��押出成形機等により成形し、所定の寸法に� ��断されて字消しとされる。

 上記の如きエラストマー字消しと塩化ビニ� ��樹脂字消しとを所望の割合で量り取り、加� ��されたニーダーで混練し、冷却した後粉砕� ��てペレットとし、射出成形、押出成形等に� ��り成形し、所定の寸法に裁断して本発明の� ��消字性能字消しとされる。
 エラストマー字消しと塩化ビニル樹脂字消� ��との混合割合については特に制限されず、� ��サイクルや環境への負荷の軽減にウエイト� ��置く場合には前者のエラストマー字消しの� ��合を多くし、一方、消字性能にウエイトを� ��く場合には後者の塩化ビニル樹脂字消しの� ��合を多くすればよいが、塩化ビニル樹脂字� ��しが少ないと本発明の目的とする消字性能� ��向上効果が小さくなる。従って、好ましく� ��、エラストマー字消し30~90重量%に対して塩� ��ビニル樹脂字消しが70~10重量%、より好まし� ��は、エラストマー字消し30~80重量%に対して� ��化ビニル樹脂字消しが70~20重量%である。塩� ��ビニル樹脂字消しが70重量%を越えても消字� ��能は略一定となり、環境への負荷が大きく� ��る傾向がある。