以下、本発明に係る好適な実施形態を図� ��に基づいて詳細に説明する。

 本発明の一実施形態に係る電気接続箱1は 、図1に示すように、電気接続箱1の合成樹脂� ��の筐体表面に、ヒューズを上方から挿入可� ��なヒューズキャビティ11を複数箇所に備え� �おり、電気接続箱1の筐体内部には、各種電� ��部品や、各種電気回路、及びそれらの電気� ��品や電気回路、並びにヒューズを電気的に� ��続する配線(電気部品、電気回路、配線につ いては、図1には図示せず。)を備えている。

 図2および図3に示すように、ヒューズキ� �ビティ11は、ヒューズキャビティ11の内底部� ��11a及び内周面11bによって形成される凹部に� ��ヒューズ2の一部または全てが収容されるよ うに成型される。また、ヒューズキャビティ 11の内底部分11aからは、一対のキャビティ端� ��12が突出している(図6等参照)。一対のキャ� �ティ端子12は、ヒューズキャビティ11にヒュ� ��ズ2が挿入される際に、ヒューズ2のハウジ� �グ21の内部に進入し、ヒューズ2のハウジン� �21に収容された一対のヒューズ端子22(図4等� �照)に接触して、該ヒューズ端子に電気的に� ��続される。また、ヒューズキャビティ11に� �入されたヒューズ2は、該ヒューズ2のハウジ ング21の下面がヒューズキャビティ11の内底� �分11aに当接することでヒューズキャビティ11 における下方への位置決めがなされる。ヒュ ーズ2のハウジング21の下面がヒューズキャビ ティ11の内底部分11aに当接する具体的な構成� ��ついては、後述する。

 次に、本発明の一実施形態に係る電気接� ��箱に挿入されるヒューズ2の構造について詳 細に説明する。図4に示すように、ヒューズ2� ��、スローブローヒューズ(すなわち、耐ラッ シュ電流型ヒューズ)であって、導体によっ� �形成される一対のヒューズ端子22と、一対の ヒューズ端子22の間に位置し、一対のヒュー� ��端子22を電気的に接続する耐ラッシュ性に� �れた可溶体23と、可溶体23を覆うようにヒュ� ��ズ端子22を収容する、ヒューズ2の外形を形� ��る合成樹脂製のハウジング21と、を含んで� �成される。

 ハウジング21は、有色透明な絶縁性の合� �樹脂材料等で形成されている。ハウジング21 は、透明材料で構成されているので、該ハウ ジング21に収容された可溶体23の溶断の有無� �ハウジング21の上面、側面、下面から目視で 確認することができる。ハウジング21の上端� ��部には、係合部21aが形成されており、係合� ��21aは、ヒューズ2をヒューズキャビティ11に� ��入した際に、ヒューズキャビティ11に形成� �れた係合溝17に嵌め込まれる。ヒューズキャ ビティ11に挿入されたヒューズ2は、係合部21a がヒューズキャビティ11の係合溝17に嵌め込� �れることによってもヒューズキャビティ11に おける下方への位置決めがなされる。また、 ヒューズ2がヒューズキャビティ11に挿入され る際に、一対のキャビティ端子12をハウジン� ��21の内部に導くために、ハウジング21の下面 21bには開口部21cが、そしてハウジングの内部 には一対のキャビティ端子12が進入する挿入� ��21dが、それぞれ形成されている。

 各ヒューズ端子22はそれぞれ、挿入路21d� �挿入されるキャビティ端子12を狭持可能な一 対の可動腕部22aと、各可動腕部22aの先端に設 けられ、ヒューズ端子22をキャビティ端子12� �確実に接触させるための湾曲状の狭持部22b� �、一対の可動腕部22aが延設される根元部22c� �、を備えた所謂音叉状端子である。ヒュー� �端子22は、挿入路21dに挿入されたキャビティ 端子12がヒューズ端子22の狭持部22bに接触す� �ことによって、キャビティ端子12に電気的に 接続される。なお、本発明の一実施形態にお いて、ヒューズ端子22は音叉状端子であるが� ��音叉状端子に限定されるものではなく、様� ��な形状の端子を適用することができる(例え ば、特開平8-185790号公報の図1,図9、等参照)。

 可溶体23は、亜鉛、鉛、銀、又は、それ� �を主成分とする合金、などの材料によって� �成され、その一端が一方のヒューズ端子22の 根元部22cに接続され、その他端が他方のヒュ ーズ端子22の根元部22cに接続されている。

 次に、本発明の一実施形態に係る電気接� ��箱のヒューズキャビティ11の構造について� �細に説明する。図5および図6に示すように、 ヒューズキャビティ11は、ヒューズキャビテ� ��11の内底部分11aから突出した一対のキャビ� �ィ端子12と、各キャビティ端子12を固定する� ��めの端子支持体13と、キャビティ端子12の下 端を内底部分11aの下方に収容する収容溝14と� ��ヒューズキャビティ11の内底部分11aの一部� �形成する非突出部15と、ヒューズキャビティ 11の内底部分11aの一部を形成する、上面が非� ��出部15よりも上方に位置する突出部16と、ヒ ューズ2をヒューズキャビティ11に挿入した際 にヒューズ2の係合部21aを嵌め込むための係� �溝17と、を備える。

 キャビティ端子12は、所謂雄タブ端子で� �って、当該キャビティ端子12には、ヒューズ 2がヒューズキャビティ11に挿入される際に、 ハウジング21の開口部21cを通過してハウジン� ��21の挿入路21dに進入し、該挿入路21dに収容� �れる。挿入路21dに挿入されたキャビティ端� �12は、ヒューズ端子22の狭持部22bに接触する� ��とによって、ヒューズ端子22に電気的に接� �される。なお、本発明の一実施形態では、� �ューズ2のヒューズ端子22が所謂音叉状端子� �あって、ヒューズキャビティ11のキャビティ 端子12がヒューズ端子22の音叉状部分に進入� �る構成について説明するが、ヒューズ端子22 とキャビティ端子12の構成が逆になってもよ� ��。すなわち、キャビティ端子12を所謂音叉� �端子とし、そしてヒューズ端子22を所謂雄タ ブ端子とした構成であってもよい。

 端子支持体13は、キャビティ端子12に設け られた孔に挿通させて該キャビティ端子12を� ��定する支持突起13aと、支持突起13aが挿通し� ��キャビティ端子12を受け止める止め具13bと� �一端に支持突起13aと止め具13bが延設され、� �端がヒューズキャビティ11の筐体に固定され た支持棒13cと、を備える。キャビティ端子12� ��下端を収容溝14に収容する際に、キャビテ� �端子12が止め具13bに接触するまで当該キャビ ティ端子12に設けられた孔に支持突起13aを挿� ��させることによって、キャビティ端子12は� �ヒューズキャビティ11の内底部分11aから突出 するように固定される。

 非突出部15は、ヒューズキャビティ11の内 底部分11aの一部を構成し、ヒューズキャビテ ィ11の内周面11bによって形成される4つの隅部 15a、及び、収容溝14と後述する台座16aと後述� ��る突条16bによって囲まれる中央部15b、によ� ��て構成される。

 また、突出部16は、ヒューズキャビティ11 の内底部分11aの一部を構成し、ヒューズキャ ビティ11の4つの内周面11bのうちの、一対のキ ャビティ端子12が並ぶ向きに対して垂直な方� ��に向き合う2面にそれぞれ隣接する2つの台� �16aと、長手方向のそれぞれの端部が2つの台� ��16aに一体成型された突条16bと、によって構� ��される。突条16bは、一対のキャビティ端子1 2の間に位置するように設けられ、特に、ヒ� �ーズ2をヒューズキャビティ11に挿入した際� �ヒューズ2の可溶体23の真下に位置するよう� �設けられる。台座16aの上面16cと突条16bの上� �16dは、同一平面上に形成され、それら上面� �位置は、非突出部15を構成する隅部15aの上面 15cと中央部15bの上面15dよりも上方にある。こ のため、図7に示すようにヒューズ2をヒュー� ��キャビティ11に挿入した際には、台座16aの� �面16cと突条16bの上面16dがヒューズ2のハウジ� ��グ21の下面21bに当接し、一方、隅部15aの上� �15cと中央部15bの上面15dはヒューズ2のハウジ� ��グ21の下面21bに当接せず、ヒューズ2のハウ� ��ング21の下面21bとの間には空隙15eが形成さ� �る。したがって、ヒューズキャビティ11の内 底部分11aに当接するヒューズ2のハウジング21 の下面21bの面積は、台座16aの上面16cと突条16b の上面16dによって形成される面の面積に限ら れる。

 係合溝17は、ヒューズ2をヒューズキャビ� ��ィ11に挿入した際に台座16aの上面16cと突条16 bの上面16dがヒューズのハウジング21の下面21b に当接することを想定し、内周面11bにおける 、台座16aの上面16cと突条16bの上面16dから、ヒ ューズ2のハウジング21の下面21bから係合部21a までの長さ分だけ上方の位置に設けられる。 これにより、台座16aの上面16cと突条16bの上面 16dがヒューズのハウジング21の下面21bに当接� ��る場合であっても、ヒューズ2の係合部21aは 、ヒューズキャビティ11の係合溝17に嵌め込� �れる。

 図5、図6、及び図7を参照して説明したヒ� ��ーズキャビティ11の内底部分11aが、ヒュー� �2のハウジング21の下面21bに当接する面積を� �較するために、続いて、参考例として、突� �部を備えていないヒューズキャビティの構� �について図8~図10を参照して説明する。なお� ��内底部分11a以外のヒューズキャビティ11の� �部位、及び、ヒューズ2の各部位については� ��図4から図7を参照して説明したとおりであ� �ため、説明を省略する。

 図8、図9、及び図10に示すヒューズキャビ ティ11の内底部分11aは、ヒューズキャビティ1 1の内周面11bによって形成される4つの隅部11c� ��一対のキャビティ端子12が並ぶ向きに対し� �垂直な方向に向き合う2面にそれぞれ隣接す� ��2つの台座11dと、長手方向のそれぞれの端部 が2つの台座16aに一体成型された突条11eと、� �よって構成される。ヒューズキャビティ11の 内底部分11aは、上述した突出部16を備えてお� ��ず、隅部11c、台座11d、突条11eによって構成� ��れるヒューズキャビティ11の内底部分11aの� �面11fは、全面が同一平面上に形成される。

 ヒューズキャビティ11の内底部分11aの上� �11fが同一平面上に形成されることから、ヒ� �ーズキャビティ11の内底部分11aは、図10に示� ��ようにヒューズ2をヒューズキャビティ11に� ��入した際、ヒューズキャビティ11の内底部� �11aの上面11f全面がヒューズ2のハウジング21� �下面21bに当接することになる。したがって� �ヒューズキャビティ11の内底部分11aに当接す るヒューズ2のハウジング21の下面21bの面積は 、図5、図6、及び図7を参照して説明した、ヒ ューズキャビティ11の内底部分11aに当接する� ��ューズ2のハウジング21の下面21bの面積に比� ��て、大きくなる。

 以上、本発明の一実施形態に係る電気接� ��箱のヒューズキャビティ11は、ヒューズキ� �ビティ11の内底面から上方に延長するように 該内底面に形成された突出部16の上面が、ヒ� ��ーズ2のハウジング21の下面21bに当接し、そ� ��て当該突出部16によりヒューズキャビティ11 の内底面とヒューズ2のハウジング21の下面21b との間に空隙15eが形成される。そのため、可 溶体の放熱や溶断した該可溶体の付着によっ て、ヒューズのハウジングの、ヒューズキャ ビティへの挿入方向前側に位置する部分が溶 損した場合であっても、ヒューズキャビティ の、ハウジングの溶損した部分と接着する部 分の面積を小さく抑えることができる。従っ て、ハウジングが溶損したヒューズをヒュー ズキャビティから容易に取り出すことができ る。

 また、本発明の一実施形態に係る電気接� ��箱のヒューズキャビティ11において、突出� �16の突条16bが、ヒューズキャビティ11の上面� ��で、キャビティ端子12の間に位置するよう� �ヒューズキャビティ11の内底部分11aに設けら れ、且つヒューズキャビティ11に挿入されて� ��る状態のヒューズ2の可溶体23の真下に位置� ��る。この突条16bの上面16dとヒューズキャビ� ��ィの内周面11bとの協働により、ヒューズ2を 電気接続箱1に収容した際に、ヒューズ2のハ� ��ジング21のバランスの良い安定した支持が� �きる。

 なお、上述した本発明の一実施形態に係� ��電気接続箱では、ヒューズキャビティ11の� �底部分11aがその内底面から上方に延長する� �うに該内底面に形成された突出部16を有する 構成について説明したが、ヒューズキャビテ ィ11の内底部分11aがその内底面から下方に窪� ��ように該内底面に形成された凹部を有する� ��成であっても構わない。この構成を図5、図 6、及び図7を参照して説明したヒューズキャ� ��ティ11の内底部分11aに適用すると、非突出� �15の上面を底面とし、非突出部15の上面と突� ��部16の上面との高低差を高さとする立体が� �部に相当する。ヒューズキャビティ11の内底 部分11aに凹部を設ける構成であっても、ヒュ ーズキャビティ11の内底部分11aに突出部16を� �ける構成と同様に、ヒューズキャビティの� �ハウジングの溶損した部分と接着する部分� �面積を小さく抑えることができる。

 なお、上述した本発明の一実施形態に係� ��電気接続箱では、突出部16の一部である台� �16aが、ヒューズキャビティ11の内周面11bに隣 接するように設けられ、突出部16の一部であ� ��突条16bが、一対のキャビティ端子12の間に� �置するように設けられる構成について説明� �たが、ヒューズキャビティ11の内底部分11aに 設けられる突出部16の位置は、これらの位置� ��限られるものではなく、ヒューズキャビテ� ��11の内底部分11aの任意の位置に設けること� �できる。一対のキャビティ端子12の位置、端 子支持体13の位置、及び収容溝14の位置を考� �して、適宜設けられることが好ましい。

 以下、上述した本発明の一実施形態に係� ��電気接続箱とは異なる位置に突出部を設け� ��場合について図11~図13を参照して説明する� �なお、内底部分11aを形成する非突出部及び� �出部以外のヒューズキャビティ11の各部位、 及び、ヒューズ2の各部位については、図4か� ��図7を参照して説明したとおりであるため、 説明を省略する。

 ヒューズキャビティ11の内底部分11aは、� �突出部18と、突出部19とにより形成される。� ��突出部18は、ヒューズキャビティ11の内底部 分11aの一部を構成し、ヒューズキャビティ11� ��4つの内周面11bのうちの、一対のキャビティ 端子12が並ぶ向きに対して垂直な方向に向き� ��う2面にそれぞれ隣接する2つの台座18aと、� �手方向のそれぞれの端部が2つの台座18aに一� ��成型された突条18bと、により構成される。� ��た、突出部19は、ヒューズキャビティ11の4� �の内周面11bによって形成される4つの隅部19a� ��よって構成される。4つの隅部19aの上面19bは 、同一平面上に形成され、その上面19bの位置 は、2つの台座18aの上面18cと突条18bの上面18d� �りも上方にある。このため、図13に示すよう にヒューズ2をヒューズキャビティ11に挿入し た際には、4つの隅部19aの上面19bがヒューズ2� ��ハウジング21の下面21bに当接し、一方、2つ� ��台座18aの上面18cと突条18bの上面18dはヒュー� ��2のハウジング21の下面21bに当接せず、ヒュ� ��ズ2のハウジング21の下面21bとの間には空隙1 8eが形成されることになる。したがって、ヒ� ��ーズキャビティ11の内底部分11aに当接する� �ューズ2のハウジング21の下面21bの面積は、4� ��の隅部19aの上面19bの面積に限られる。

 上述のように、本発明の他の実施形態に� ��る電気接続箱のヒューズキャビティ11は、� �座18aの上面18cまたは突条18bの上面18dと、ヒ� �ーズ2のハウジング21の下面21bと、の間に空� �18eが形成されるように、4つの隅部19aが内底� ��分11aに突設されている。ヒューズ2のハウジ ング21が溶損する際には可溶体23に近いとこ� �から溶損するが、ヒューズ2が挿入された状� ��でヒューズキャビティ11を上面視したとき� �可溶体23から遠くに離れた箇所に4つの隅部19 aが位置するため、ヒューズ2のハウジング21� �下面21bのうちのより溶損し難い箇所に突出� �19の上面が当接されることになる。従って、 溶損したハウジング21が突出部16の上面に接� �することすら防止することができる。

 以上、本発明の電気接続箱によれば、可� ��体の放熱や溶断した該可溶体の付着によっ� ��、ヒューズのハウジングの、ヒューズキャ� ��ティへの挿入方向前側に位置する部分が溶� ��した場合であっても、ヒューズキャビティ� ��、ハウジングの溶損した部分と接着する部� ��の面積を小さく抑えることができる。従っ� ��、ハウジングが溶損したヒューズをヒュー� ��キャビティから容易に取り出すことができ� ��。よって、本発明によれば、ヒューズ交換� ��係る作業負担を低減することができる。

 本発明の電気接続箱は、ハウジングがよ� ��溶損されるスローブローヒューズが挿入さ� ��た場合に、より顕著に、その溶損したハウ� ��ングがヒューズキャビティの内底面に接着� ��ることを抑制することができる。

 本出願は、2008年1月23日出願の日本特許出 願(特願2008-013063)に基づくものであり、その� �容はここに参照として取り込まれる。