図1は本発明の一実施形態に係る電動・電 子歯ブラシを示す。この電動・電子歯ブラシ は、使用者の手に把持される円筒形のハンド ル10と、このハンドル10内に収容したアクチ� �エータ20と、アクチュエータ20によって振動� ��るシャフト30に着脱自在のブラシヘッド60と を備える。アクチュエータ20はシャフト30に� �方向に沿った振動を与えることで、ブラシ� �ッド60の先端に設けた先端に設けたブラシ62� ��振動させる。

 ハンドル10内には、アクチュエータ20を駆 動する電圧源となる電池12が納められ、ハン� ��ル10の前端からシャフト30の前端が突出して 、ブラシヘッド60に結合される。ハンドル10� �後端外周で使用者の手に接触する位置に、� �池12の負極に接続された接触電極14が配置さ� ��る。電池12の正極は導電性カプラー50を介し てシャフト30に接続される。このシャフト30� �導電性を有し、ブラシヘッド60内で長さ方向 に延出する導体(図示せず)に接続される。こ� ��導体の一端はブラシ62の近傍でブラシヘッ� �60に形成した凹所に露出するブラシ電極64を� ��成する。このため、ブラシヘッド60の軸部64 にはシャフト30と電気的に結合してブラシ62� �至る電気経路が形成される。ブラシ電極64と 接触電極14との間には、所定の電圧が与えら� ��、使用時には、使用者の身体を介して微弱� ��電流、例えば、30μA~50μAの電流が歯とブラ� �ヘッドとの間に流れて、歯垢の除去が行わ� �る。

 アクチュエータ20は、図2~4に示すように� �両端に軸受け46が固定されたケース40を備え� ��軸受け46によってシャフト30がケース40に対� ��て軸方向へ移動自在に支持される。シャフ� ��30の中央には永久磁石32が一対のヨーク34間� ��挟まれる形で固定され、ヨーク34と軸受け42 との間にはコイルバネ36が配置されて、シャ� ��ト30のバネ振動系を構成している。ケース40 の中央部には、上記の永久磁石32及びヨーク3 4を包囲する形で電磁石ブロックが固定され� �。この電磁石ブロックは、コイル42と一対の 磁極部材44とで構成され、コイルへ交番電流� ��流すことで発生する磁界と、永久磁石との� ��互作用によって、シャフトが軸方向に沿っ� ��所定の周波数で振動する。この周波数は、� ��記のバネ振動系での共振周波数となるよう� ��設定される。また、上記の交番電流は、電� ��12を電圧源とする制御回路(図示せず)によっ て作成される。

 図2に示すように、シャフト30の後端は、� ��電性カプラー50を介して円板状の導電体52に 接続される。導電体52は、ハンドル10内の隔� �16に保持され、電池12の正極に接続される。� ��電性カプラー50は、円錐形のコイルバネで� �り、一端がシャフト30の後端に結合され、他 端が導電体52に固定されて、シャフト30の軸� �向の振動を吸収する。シャフト30は軸受け46� ��よって軸の周りでもケース40に対して回転� �在とされているが、このコイルバネ50によっ て、軸の周り回転運動が規制されるようにな っている。コイルバネ50はその一端がシャフ� ��30の後端に形成した溝へ嵌合するようにし� �結合され、シャフト30の軸方向及び軸の周り に対して、コイルバネ50がシャフト30に対し� �固定される。固定の方式は、この形式の他� �かしめや、溶接が適用される。こうように� �伸縮自在で且つ弾性を有する導電性カプラ� �50によってシャフト30が電池12の正極に結合� �れているため、歯磨き中にシャフト30に傾き が生じても、電池12とシャフト30との間の電� �接続が維持され、安定した歯垢除去効果が� �られる。アクチュエータ20はシャフト30、導� ��性カプラー50、導電体52と共に一体構造物と して組立てられ、ハンドル10内に挿入される� ��この時、ハンドル10内に設けた止めリング18 にシャフト30が挿入され、この止めリング18� �よってシャフト30の軸周りの回転が規制され る。

 上記のアクチュエータ20は、軸方向におけ� �振動に加えて、或いはこれに代えて、軸の� �りでの振動をシャフト30に与える用に構成す ることもできる。

 図5は、本発明の第2の実施形態に係る電動� �電子歯ブラシを示す、この実施形態では、� �電性カプラーとして上記のコイルバネに代� �て、防水シール50Aを使用したものであり、� �の他の構成及び機能は第1の実施形態と同様� ��ある。このため、同様の部材には同一の番� ��を附記して、重複する記載は割愛する。防� ��シール50Aは、ハンドル10前端の開口18から突 出するシャフト30と、この開口18との間を水� �的にシールするものであり、伸縮自在の弾� �を有する導電性材料で成型されるこの防水� �ール50Aはリング状に形成され、中央の孔周� �でシャフト30に固定され、外周部分で開口部 18の周縁に結合され、シャフト30の軸方向で� �振動を吸収する。外周部分は、電池12の正極 に接続されたリード線13に電気的に接続され� ��ことで、シャフト30を正極に帯電させ、シ� �フト30に結合されるブラシ電極に正の電位を 与える。本実施形態では、シャフト30は軸方� ��に沿って振動するように構成され、ハンド� ��10内に配置した止めリング18によって軸の周 りの回転が制限されている。

 尚、上記実施形態では、接触電極14をブ� �シ電極64に対して負の電位に帯電させる例を 示したが、本発明は必ずしも、この実施形態 に限定されるものではなく、接触電極14をブ� ��シ電極64に対して正の電位に帯電するよう� �してもよい。