(実施形態1)
 次に、本発明の実施形態を説明する。以下� ��は、理解を容易にするため、携帯電話機な� ��のモバイル端末や、モバイル端末を利用し� ��電子メールなどのメッセンジャーシステム� ��利用して本発明が実現される実施形態を説� ��する。しかし、これらの実施形態は説明の� ��めのものであり、本願発明の範囲を制限す� ��ものではない。したがって、当業者であれ� ��これらの各要素もしくは全要素をこれと均� ��なものに置換した実施形態を採用すること� ��可能であるが、これらの実施形態も本発明� ��範囲に含まれる。

 図1は、本発明の電子広告提供システム10� ��構成例を示す図である。電子広告提供シス� ��ム10は、電子広告提供サーバ20と電子メール サーバ30と電子広告提供端末40と無線基地局50 と通信ネットワーク60とから構成される。電� ��広告提供端末40は、電子広告提供システム10 内に通信ネットワーク60を介して複数個設置� ��れている。

 本実施形態で提供される電子広告は、広� ��主が予め用意したものであり、一般的に利� ��されている電子メールによって広告主に予� ��指定された回数だけ電子広告提供端末40に� �供される。例えば、電子広告は商品やサー� �スの宣伝、お店の案内などであるが、広告� �容は本発明によって限定されず任意に変更� �きる。なお、本実施形態では、電子広告を� �子メールによって配信するが、インスタン� �メッセンジャー(いわゆる「IM」)など他の手� ��を用いて配信する構成を採用してもよく、� ��のような変形例も本発明の範囲に含まれる� ��とは言うまでもない。

 電子広告提供サーバ20は、通信ネットワ� �ク60で接続された電子広告提供端末40に電子� ��告等を含む電子メールを配信するように電� ��メールサーバ30に指示する。また、電子広� �提供サーバ20は、電子広告の提供先である電 子広告提供端末40を示す履歴情報などを記憶� ��、広告主はこの履歴情報に基づいてどの端� ��にいつ電子広告を提供したか等を知ること� ��できる。なお、電子広告提供サーバ20のよ� �詳細な構成については後述する。

 電子メールサーバ30は、電子広告提供サ� �バ20や電子広告提供端末40からの指示に基づ� ��て、電子広告提供端末40に電子広告等を含� �電子メールを送信する。

 電子広告提供端末40(図中では、40A、40B、4 0Nなどと表記している)は、電子広告提供シス テム10内に複数個設置されている。電子広告� ��供端末40は、電子メールサーバ30から送信さ れた電子広告等を含む電子メールを受信する 。これにより、電子広告提供端末40のユーザ� ��電子広告を閲覧することができる。また、� ��子広告提供端末40は、受信した電子広告等� �含む電子メールを、ユーザからの指示によ� �他の電子広告提供端末40に転送するように電 子広告提供サーバ20に通知することができる� ��電子広告提供サーバ20は、後述する所定の� �可条件が満たされていれば、通知された他� �電子広告提供端末40に同様の電子広告等を含 む電子メールを送信するように電子メールサ ーバ30に指示する。なお、電子広告提供端末4 0のより詳細な構成については後述する。

 無線基地局50は、携帯電話回線や無線LAN(L ocal Area Network)などの無線通信によって電子� ��告提供端末40を通信ネットワーク60に接続す るための施設あるいは装置である。本図には 無線基地局50は1つしか記載していないが、複 数個設置されていてもよい。電子広告提供端 末40は、無線基地局50を介して通信ネットワ� �ク60に接続されてもよいし、無線基地局50を� ��さずに通信ケーブル等を用いて直接通信ネ� ��トワーク60に接続されてもよい。

 通信ネットワーク60は、典型的にはイン� �ーネットであるが、LAN、WAN(Wide Area Network)� �専用回線、電話回線など他のネットワーク� �もよい。通信ネットワーク60は、上述した電 子広告提供サーバ20、電子メールサーバ30、� �子広告提供端末40の間で電子メール、メッセ ージ等のデータや制御信号の送受信を行うた めのネットワークである。

 なお、本実施形態では、電子広告提供サ� ��バ20と電子メールサーバ30とをそれぞれ設け ているが、これら両方の機能を備える1つの� �ーバを用いてもよい。また、電子広告提供� �ーバ20、電子メールサーバ30、無線基地局50� �いずれかあるいは全部を、電子広告提供シ� �テム10内に複数個備えていてもよい。

 次に、電子広告提供サーバ20の構成につ� �て図2を用いて説明する。電子広告提供サー� ��20は、制御部201、通信部202、記憶部203を備� �る。

 電子広告提供サーバ20は、上述した電子� �告のほか、電子広告を提供した端末を示す� �歴情報291、電子広告提供システム10内に存在 する電子広告提供端末40のリスト(以下、「端 末リスト292」と呼ぶ)を格納し、電子広告を� �子広告提供端末40に送信する。電子広告提供 サーバ20は、メインフレームやワークステー� ��ョンなどといった情報処理装置から構成さ� ��る。

 制御部201は、CPU(Central Processing Unit)など� ��ら構成され、記憶部203に記憶されるオペレ� ��ティングシステム(OS)やプログラム等に従っ て電子広告提供サーバ20の各部を制御する。� ��えば、制御部201は、通信部202を制御して、� ��告主から提供された電子広告を電子広告提� ��端末40に送信する。

 通信部202は、NIC(Network Interface Card)やル� �タ、モデム、などといった所定の通信装置� �ら構成される。通信部202は、制御部201の制� �により、通信ネットワーク60に接続された電 子広告提供端末40、電子メールサーバ30など� �通信を行う。

 記憶部203は、ワークエリアとなるRAM(Random  Access Memory)などの記憶装置、ハードディス� ��装置やROM(Read Only Memory)などといった記憶� �置から構成される。例えば、記憶部203は、� �子広告提供サーバ20全体を制御するためのプ ログラムやOSのほか、上述した電子広告や、� ��子広告を提供した端末を示す履歴情報など� ��記憶する。

 次に、電子広告提供サーバ20が行う処理� �ついて図3を用いて説明する。電子広告提供� ��ーバ20は、履歴記憶部251、端末選択部252、� �子広告提供部253、送信先受信部254、許可条� �判別部255を備える。

 履歴記憶部251は、電子広告を提供した端� ��を示す履歴情報291を記憶する。

 図4は、履歴記憶部251が記憶する履歴情報291 の構成例である。広告IDは、電子広告を識別� ��るための識別情報であり、数字、文字、記� ��などを用いて表される。送信先は、広告ID� �対応する電子広告を送信した宛先であり、� �型的には電子メールアドレスが用いられる� �電子広告を受信する電子広告提供端末40とし て携帯電話機やPHS(Personal Handy-phone System)端� �などを用いる場合には電話番号(加入者番号) を用いることもできる。また、予めユーザご とに一意に設定されたユーザ名などでもよい 。ただし、後述するように、どの端末に電子 広告を提供したかを容易に判別するためには 、これらのうちのいずれかに統一して用いる ことが望ましい。送信日時は、広告IDで識別� ��れる電子広告を送信先に送信した日付と時� ��である。なお、本図に記載した履歴情報291� ��一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部� ��みを含んでもよいし、これらの情報に加え� ��他の情報を記憶するようにしてもよい。履� ��記憶部251に記憶される履歴情報291は、どの� ��末にどの電子広告を提供したかを判別でき� ��情報であればよい。
 なお、制御部201と記憶部203が協働して動作� ��ることにより、履歴記憶部251として機能す� ��。

 端末選択部252は、電子広告提供システム1 0内の複数の電子広告提供端末40の中から、い ずれかの電子広告提供端末40を選択する。端� ��選択部252が選択した電子広告提供端末40は� �電子広告提供部253が電子広告を提供する提� �先(送信先)となる。端末選択部252は、電子広 告提供システム10内に存在する電子広告提供� ��末40の端末リスト292に基づいて、電子広告� �送信先を選択する。電子広告提供システム10 に予めユーザ登録した電子広告提供端末40の� ��ストでもよい。

 図5は、端末リスト292の構成例である。端末 リスト292は記憶部203に記憶される。グループ 名は、電子広告提供端末40を任意に分類した� ��ループを識別するための情報である。この� ��ループ名やグループ分けは、電子広告提供� ��末40のユーザからの指示に基づいて設定さ� �てもよいし、電子広告提供サーバ20の制御部 201が任意に設定してもよい。端末情報は、電 子広告提供端末40あるいはユーザを識別する� ��めの情報である。この端末情報には、ユー� ��の電子メールアドレス、電話番号、ユーザ� ��などを用いることができ、上述した履歴情� ��291に含まれる送信先と同じでもよい。ニッ� ��ネームは、電子広告提供端末40のユーザの� �好などに基づいて予め設定された呼称であ� �、電子広告提供システム10内でユーザが互い に呼び合うために用いられる。なお、本図に 記載した端末リスト292は一例に過ぎず、これ らの情報のうちの一部のみを含んでもよいし 、これらの情報に加えて他の情報を記憶する ようにしてもよい。端末リスト292は、電子広 告提供システム10内に存在する端末、あるい� ��、電子広告提供システム10に登録された端� �が何であるかが識別できる情報であればよ� �。
 なお、制御部201と記憶部203が協働して動作� ��ることにより、端末選択部252として機能す� ��。

 電子広告提供部253は、所定の許可条件を� ��たす場合、端末選択部252が選択した電子広� ��提供端末40に電子広告を提供する。具体的� �は、電子広告提供部253は、端末選択部252か� �電子広告の送信先を取得し、通信部202を制� �して電子メールサーバ30に電子広告をこの送 信先に送信するように指示する。電子メール サーバ30はこの指示に基づいて電子広告を含� ��電子メールを送信先に送信する。電子広告� ��供サーバ20が直接電子広告を含む電子メー� �を送信するようにしてもよい。所定の許可� �件については後述する。

 図6は、電子広告提供部253が電子広告提供端 末40に送信する電子広告の表示画面の例であ� ��。電子広告が他の電子広告提供端末40のユ� �ザからの紹介によって送信された場合、こ� �画面には紹介者に関する情報が付される。� �えば、端末リスト292に設定された紹介者の� �ックネームを用いて「まゆみさんからの紹� �です」などと表示される。電子広告には、� �告主(例えば「○○屋○○○○」)、広告内容 (例えば「3時から、先着10名様にプレゼント� �差し上げます!」のような文字情報や画像)な どが含まれる。広告主が更に詳細な電子広告 を提供できるように電子広告データへのリン ク先を付してもよい。また、電子広告を受信 したユーザは、友人など他のユーザに電子広 告が転送されるように紹介することができ、 表示画面には紹介者を入力する入力欄が設け られる。なお、本図に記載した電子広告の画 面は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一 部のみを含んでもよいし、これらの情報に加 えて他の情報を記憶するようにしてもよい。 また、動画や音声などを含んでいてもよい。 紹介者の入力方法は、本実施形態のように紹 介者の送信先をユーザが直接入力する形式で もよいし、予め設定されたアドレス帳からユ ーザに選択させたり、端末リスト292を電子広 告提供サーバ20から取得してユーザに選択さ� ��たりしてもよく、任意に変更できる。
 なお、制御部201と通信部202と記憶部203とが� ��働して動作することにより、電子広告提供� ��253として機能する。

 送信先受信部254は、電子広告提供端末40� �ら通知された、電子広告の新たな送信先を� �信する。

 より詳細には、まず、ある電子広告の1回目 の提供の場合、電子広告提供部253は端末選択 部252が選択した電子広告提供端末40に電子広� ��を提供する。この1回目の電子広告の送信先 は、端末選択部252により例えばランダムに選 択される。次に、電子広告提供端末40は、電� ��広告を受信して図6のような電子広告を表示 装置に表示する。電子広告提供端末40は、電� ��広告の新たな送信先の入力を受け付けて電� ��広告提供サーバ20に送信する。そして、送� �先受信部254は、電子広告の新たな送信先を� �子広告提供端末40から受信する。ここで受信 した送信先が、この電子広告の2回目の提供� �となる。3回目以降も同様である。
 なお、制御部201と通信部202とが協働して動� ��することにより、電子広告提供部253として� ��能する。

 許可条件判別部255は、履歴情報291に基づ� ��て所定の許可条件が満たされるか否かを判� ��する。許可条件とは、例えば「電子広告を� ��信した回数が指定された回数に達しておら� ��、且つ、新たな送信先にこの電子広告をま� ��送信していない」である。

 ここで、この許可条件について詳述する� ��上述したように、本実施形態の電子広告は� ��広告主により指定された回数だけ提供され� ��。そのため、電子広告提供部253による電子� ��告の提供回数が指定された回数(例えば10回� ��ど)に達した場合には、電子広告の提供は終 了する。広告主は電子広告の提供回数を任意 に指定でき、この指定された回数は電子広告 に対応づけて記憶部203に記憶される。また、 電子広告提供部253は、電子広告を提供するご とに、その電子広告の通算の提供回数を計数 して電子広告に対応づけて記憶部203に記憶す る。そして、許可条件判別部255は、電子広告 の通算の提供回数が指定された回数に達して いるか否かを判別する。

 また、電子広告による宣伝効果を上げる� ��めには、より多くのユーザに周知させるこ� ��が望ましい。そのため、本実施形態では、� ��子広告提供サーバ20は、ユーザに既に電子� �告を提供済みであれば、再び同じ電子広告� �そのユーザに提供されないように制御する� �すなわち、許可条件判別部255は、履歴記憶� �251に記憶された履歴情報291を参照して、送� �先受信部254が受信した次の送信先に既に同� �電子広告を提供済みか否かを判別する。そ� �て、電子広告提供部253は、既に提供済みで� �れば、その送信先にはこの電子広告を提供� �ない。

 このように、電子広告提供部253は、許可条� ��判別部255による判別結果によって、新たな� ��信先に電子広告を提供するか否かを決定す� ��。電子広告提供部253は、上述したような所� ��の許可条件が満たされる場合にのみ、送信� ��に電子広告を提供する。
 なお、制御部201と記憶部203とが協働して動� ��することにより、許可条件判別部255として� ��能する。

 ここで、許可条件判別部255が所定の許可� ��件が満たされないと判別した場合に、次の� ��信先をどのように決めるかには幾つかの方� ��がある。方法の1つとして、例えば、送信先 受信部254が受信した送信先に既に電子広告を 提供済みである場合、電子広告提供部253は他 の送信先を指定するようにユーザに通知し、 電子広告提供端末40は送信先の受け付けと送� ��を再び行ってもよい。他の方法として、電� ��広告提供部253は履歴情報291と端末リスト292� ��参照して、まだこの電子広告を提供してい� ��い端末をランダムに選択して送信してもよ� ��。

 また、電子広告の1回目の提供の際にも、 ランダムに送信先を選択するだけでなく、履 歴情報291や端末リスト292に基づいてより宣伝 効果が得られると期待される端末を選択する ようにしてもよい。例えば、端末リスト292に 、ユーザの年齢、性別、住所、趣味などの情 報も記憶しておく。そして、宣伝のターゲッ トとなる客層を端末リスト292を参照して絞り 込み、より多くの宣伝効果が得られると期待 されるユーザに電子広告を送信することもで きる。

 次に、電子広告提供端末40の構成につい� �図7を用いて説明する。本実施形態では、電� ��広告提供端末40として、一般に広く普及し� �いる携帯電話機を用いる。電子広告提供端� �40は、通信部401、音声処理部402、ROM403、RAM404 、キー入力部405、表示部406、I/O(Input/Output)407� ��電源部408、制御部409を備える。

 通信部401は、電子広告提供端末40が携帯� �話の送信機となる場合、マイクロフォン423� �より入力され音声処理部402が備えるA/D(Analog/ Digital)コンバータ(図示せず)により変換され� �音声信号を変調し、通信部401に接続される� �ンテナ421を用いて相手(受信側)に送信する。 また、電子広告提供端末40が受信機となる場� ��、通信部401に接続されるアンテナ421を用い� ��音声信号等を受信し、入力された音声信号� ��復調する。復調された音声信号は音声処理� ��402に入力される。また、通信部401は、携帯� ��話の無線基地局50や、GPS(Global Positioning Syst em)衛星と情報のやり取りを行い、電子広告提 供端末40の位置座標を例えば緯度・経度情報� ��して取得する。電子広告提供端末40を捕捉� �た無線基地局50やアクセスポイントの所在情 報(例えば「東京都港区六本木」といった情� �)を取得してもよい。また、電子広告提供端� ��40がインターネット等で接続された他の情� �処理装置などにアクセスするためのデータ� �信処理等も行う。通信部401は、例えば、CDMA( Code Division Multiple Access)、EV-DO(Evolution-Data On ly)、無線LAN等の複数の通信方式を利用可能で あってもよい。

 音声処理部402は、電子広告提供端末40が� �帯電話の送信機となる場合、ユーザの発声� �等を音声処理部402に接続されるマイクロフ� �ン423によって集音し、音声処理部402が備え� �A/Dコンバータにより音声信号に変換し音声� �号を出力する。また、音声処理部402は、電� �広告提供端末40が受信機となる場合、音声処 理部402に接続されるスピーカ422に、音声処理 部402が備えるD/A(Digital/Analog)コンバータ(図示� ��ず)により復調された通話音を出力する。こ のほか、音声処理部402は、外部メモリ426等に 記憶された着信メロディなどの音声データを 音声信号に変換して出力したり、マイクロフ ォン423が集音した音声信号を音声データに変 換して出力したりする。

 ROM403は、電子広告提供端末40全体の制御� �必要なオペレーティングシステム(OS)やプロ� ��ラム等を記憶する不揮発性メモリである。� ��御部409は、ROM403に記憶されたOSやプログラ� �等をRAM404に読み出して実行する。

 RAM404は、制御部409が行う処理に必要なデ� ��タやプログラム等を一時的に記憶する。ま� ��、RAM404の記憶領域の一部はフラッシュメモ� ��から構成され、電話やメールに使用するア� ��レス帳、通話の履歴、各種機能の設定値等� ��記憶する。制御部409は、RAM404に変数領域を� ��け、この変数領域に格納された値に対して� ��算を行う。あるいは、制御部409は、RAM404に� ��納された値を一旦レジスタに格納してから� ��ジスタに対して演算を行い、演算結果をRAM4 04に書き戻す、などの処理を行う。

 キー入力部405は、操作キー424からの操作� ��号が入力され、操作信号に対応するキーコ� ��ド信号を制御部409に入力する。制御部409は� ��キーコード信号に基づき、操作内容を決定� ��る。例えば、操作キー424は、電子広告提供� ��末40の電源をON/OFFするときや、電子広告を� �信してディスプレイ425に表示させる指示を� �うときなど、ユーザが携帯電話に指示を与� �る際に使用される。電子広告提供端末40のユ ーザは、操作キー424を操作して電子広告提供 端末40に所望の動作を指示することができる� ��キー入力部405は、操作キー424だけでなく、� ��作ボタンやポインティングデバイス等の他� ��入力装置に接続され、これらの入力装置に� ��力された制御信号を取得してもよい。

 表示部406は、制御部409や表示部406が備え� ��画像演算プロセッサ(図示せず)によって画� �データを加工処理した後、表示部406が備え� �出力バッファ(図示せず)に記録する。出力バ ッファに記録された画像情報は、所定の同期 タイミングで画像信号に変換され、表示部406 に接続されるディスプレイ425に出力される。 これにより、電子広告等の画像表示が可能と なる。また、表示部406は、例えば、電源状態 、電池残量、電波強度、サーバ接続状態、未 読メール等の動作状態、入力した電話番号、 電子メールの宛先、電子メール送信文書等や 、動画データ、静止画データ、着信時の発呼 者の電話番号、着信メール文書、接続された インターネット画面等の受信データの表示な ど、携帯電話の機能を利用するために必要な 様々な画面を、ディスプレイ425に表示する。 例えば、ディスプレイ425は、LCD(Liquid Crystal  Display)や有機EL(Electroluminescence)等から構成さ� �る。

 I/O407は、着脱可能なフラッシュメモリカ� ��ド等の外部メモリ426との接続を行いデータ� ��入出力を行う。また、例えば、USB(Universal S erial Bus)接続により電子広告提供端末40とパ� �ソナルコンピュータ等の外部機器とを接続� �て、外部機器との間でデータの入出力を行� �。赤外線通信インタフェースなど他の外部� �器と接続して通信するためのインタフェー� �を備えることもできる。

 電源部408は、電子広告提供端末40を駆動� �せるための電源である。

 制御部409は、ROM403に記憶されたOSや制御� �ログラムに従って、電子広告提供端末40全体 の制御を行う。制御部409は、制御の必要に応 じて、上述した各部にシステムバスを介して 制御信号およびデータを送信したり、各部か ら応答信号やデータを受信したりする。制御 部409はCPUから構成される。例えば、制御部409 は、ROM403等に記憶されたコンテンツ再生アプ リケーションをRAM404に読み出して実行し、受 信した電子広告を表示する処理などを行う。

 次に、電子広告提供端末40が行う処理に� �いて図8を用いて説明する。電子広告提供端� ��40は、電子広告受信部451、出力部452、送信� �入力受付部453、送信先通知部454を備える。

 電子広告受信部451は、電子広告提供サーバ2 0の電子広告提供部253から提供された電子広� �を含む電子メール等を、通信部401を制御し� �受信し、受信した電子広告等のデータを出� �部452に入力する。
 なお、通信部401と制御部409が協働して動作� ��ることにより、電子広告受信部451として機� ��する。

 出力部452は、電子広告受信部451により受信� ��れた電子広告等を、表示部406や音声処理部4 02に出力する。表示部406は、受信された電子� ��告等に含まれる画像データをディスプレイ4 25に表示する。電子広告に音声データが含ま� ��る場合、音声処理部402は、受信された電子� ��告等に含まれる音声データを再生してスピ� ��カ422に出力する。これにより、ユーザは電� ��広告を視聴できる。例えば、出力部452は、� ��6に示されるような広告画像をディスプレイ 425に表示する。
 なお、表示部406と音声処理部402と制御部409� ��協働して動作することにより、出力部452と� ��て機能する。

 送信先入力受付部453は、ユーザから電子広� ��の新たな送信先の入力を受け付ける。例え� ��、図6に示されるような広告画像がディスプ レイ425に表示されると、ユーザは操作キー424 を用いて電子広告の新たな送信先(転送先)を� ��力欄に入力する。送信先入力受付部453は、� ��力された送信先を送信先通知部454に入力す� ��。
 なお、表示部406とキー入力部405と制御部409� ��協働して動作することにより、送信先入力� ��付部453として機能する。

 送信先通知部454は、送信先入力受付部453が� ��け付けた新たな送信先を、通信部401を制御� ��て電子広告提供サーバ20に通知する。電子� �告提供サーバ20の送信先受信部254は、ここで 通知された送信先を受信する。
 なお、通信部401と制御部409が協働して動作� ��ることにより、送信先通知部454として機能� ��る。

 次に、本実施形態をより理解しやすいよ� ��に、電子広告提供サーバ20と電子広告提供� �末40とが連携して動作する仕組みを図9を用� �て説明する。

 まず、電子広告提供サーバ20の端末選択� �252は、端末リスト292を参照して電子広告の1� ��目の送信先を選択する(ステップS901)。本実� ��形態では、端末選択部252は、端末リスト292� ��参照してランダムに1回目の送信先を選択す るものとする。ここで、端末選択部252は、履 歴情報291を参照して電子広告の送信先を選択 してもよい。例えば、端末選択部252は、過去 に提供した電子広告の数が少ない電子広告提 供端末40を、1回目の送信先として選択するこ とができる。また、例えば、過去に紹介者を より多く紹介したユーザ(あるいは電子広告� �供端末40)を、1回目の送信先として選択する� ��ともできる。

 電子広告提供サーバ20の電子広告提供部25 3は、端末選択部252が選択した送信先に電子� �告を提供し、また、この送信先に電子広告� �提供済みである旨の履歴情報291を記憶する(� ��テップS902)。本実施形態では、電子広告提� �部253は、電子メールに電子広告を添付して� �信先に送信するように、電子メールサーバ30 に指示する。電子メールサーバ30は、この指� ��に基づいて電子広告が添付された電子メー� ��を指示された送信先に送信する。

 一方、電子広告提供端末40の電子広告受� �部451は、電子広告提供部253から提供された� �子広告を受信する(ステップS903)。

 電子広告提供端末40の出力部452は、電子� �告受信部451が受信した電子広告をディスプ� �イ425に出力する(ステップS904)。電子広告に� �声データが含まれる場合、出力部452は、音� �データを所定の再生プログラムで再生して� �ピーカ422に出力する。例えば、出力部452は� �図6に示されるような広告画像をディスプレ� ��425に表示する。

 電子広告提供端末40の送信先入力受付部45 3は、ステップS904で出力した電子広告の次の� ��信先の入力をユーザから受け付ける(ステッ プS905)。例えば、ユーザは操作キー424を操作� ��て次の送信先を入力欄に入力する。あるい� ��、電子広告提供端末40は、次にこの電子広� �の提供を受けられる(すなわち許可条件を満� ��す)送信先の一覧を、通信部401を制御して電 子広告提供サーバ20から取得してディスプレ� ��425に表示し、この一覧の中からユーザに任� ��の送信先を選択させるようにしてもよい。

 電子広告提供端末40の送信先通知部454は� �ステップS905で受け付けた送信先を、電子広� ��提供サーバ20に通知する(ステップS906)。

 そして、電子広告提供サーバ20の送信先� �信部254は、送信先通知部454から通知された� �信先を受信する(ステップS907)。

 電子広告提供サーバ20の許可条件判別部25 5は、履歴情報291に基づいて、所定の許可条� �を満たすか否かを判別する(ステップS908)。� �えば、この所定の許可条件は、「電子広告� �送信した回数が指定された回数に達してお� �ず、且つ、新たな送信先にこの電子広告を� �だ送信していない」である。

 なお、電子広告を送信した回数は、履歴� ��報291に記憶されたレコード件数から取得で� ��る。許可条件判別部255は、電子広告ごとに� ��信した回数をカウントしてRAM404等に一時記� ��し、この一時記憶された回数を読み出すよ� ��にしてもよい。

 許可条件を満たすと判別された場合(ステ ップS908;YES)、電子広告提供部253は、送信先受 信部254が受信した送信先をこの電子広告の次 の送信先に決定する(ステップS909)。そして、 ステップS902に戻り、次の送信先に電子広告� �提供して、次の送信先に電子広告を送信済� �である旨を履歴情報291に記憶する。電子広� �提供サーバ20と電子広告提供端末40は、上述� ��たステップS902乃至S908の処理を繰り返す。

 一方、許可条件を満たさないと判別され� ��場合(ステップS908;NO)、許可条件判別部255は� ��電子広告の提供回数が指定された回数に達� ��たか否かを判別する(ステップS910)。すなわ� ��、許可条件の一部「電子広告を送信した回� ��が指定された回数に達していない」を満た� ��か否かを判別する。

 指定された回数に達していない場合(ステ ップS910;NO)、電子広告提供部253は、別の送信� ��を指定するように電子広告提供端末40に要� �する。すなわちこの場合、電子広告提供サ� �バ20は、この電子広告が広告主に指定された 回数だけまだ提供されていないので、他のユ ーザに送信可能であると判断する。電子広告 提供端末40はステップS905乃至S906の処理を再� �行い、電子広告提供サーバ20はステップS907� �至S908の処理を再び行う。

 指定された回数に達した場合(ステップS91 0;YES)、電子広告提供部253はこの電子広告の提 供を終了する。すなわち、電子広告提供サー バ20は、電子広告を広告主に指定された回数� ��け提供済みであると判断して、この電子広� ��の提供を終了する。

 このように、電子広告提供サーバ20は、� �子広告を提供した履歴情報291を記憶し、こ� �履歴情報291に基づいて未だ提供を受けてい� �いユーザ(あるいは端末)に電子広告を提供す るので、より多くのユーザ(あるいは端末)に� ��子広告を周知させることができ、宣伝効果� ��増す。また、電子広告の次の送信先は、電� ��広告が提供されたユーザによって紹介され� ��ので、ユーザの年齢層、嗜好、興味の度合� ��等が似た者に行き渡り易く、ある程度ター� ��ットを絞って広告でき、さらに宣伝効果が� ��す。加えて、予め広告主に指定された回数� ��け電子広告を提供するので、広告主は広告� ��かかるコストを抑えることができる。電子� ��告の提供回数が指定された回数を超えるこ� ��はないので、広告主は広告にかかるコスト� ��最大量を事前に把握することができる。広� ��主は、履歴情報291に基づいて、電子広告に� ��連する商品・サービス等についての統計情� ��を得ることができ、広告戦略に役立てるこ� ��ができる。本実施形態によれば、電子広告� ��供システム10は、ユーザに効率よく電子広� �を提供することができる。

(実施形態2)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は、電子広告提供サーバ20� �電子広告の送信に加えて新たな送信先の通� �を求めるか否かを指定し、電子広告提供端� �40がこの通知の内容によって新たな送信先を 通知したり通知しなかったりする点で、上述 の実施形態と異なる。以下詳述するが、上述 の実施形態と共通する構成については同じ参 照番号を用い説明を省略する。

 電子広告提供サーバ20の電子広告提供部25 3は、端末選択部252が選択した電子広告提供� �末40に、(1)電子広告と、(2)電子広告を送信し た回数が指定された回数未満か否かにより、 新たな送信先の通知を求めるか否かを指定す る通知要否情報と、を提供する。すなわち、 電子広告提供部253は、もしある電子広告を更 にもう1回送信しても、送信した回数が広告� �に指定された回数に達しないのであれば、� �子広告提供端末40に新たな送信先の通知を求 める。一方、電子広告提供部253は、もしある 電子広告を更にもう1回送信すると、送信し� �回数が広告主に指定された回数に達するの� �あれば、電子広告提供端末40に新たな送信先 の通知を求めない。この場合、新たな送信先 が紹介されないので、この電子広告は次のユ ーザに提供された後に終了する。

 また、電子広告提供サーバ20の送信先受� �部254は、新たな送信先の通知を求めない場� �、電子広告提供サーバ20から電子広告の送信 先を受信しない。

 一方、電子広告提供端末40の電子広告受� �部451は、電子広告提供サーバ20から、(1)提供 された電子広告と、(2)通知要否情報と、を受 信する。

 電子広告提供端末40の送信先入力受付部45 3は、電子広告受信部451が受信した通知要否� �報に新たな送信先の通知を求める旨が指定� �れている場合、ユーザから電子広告の新た� �送信先の入力を受け付ける。一方、電子広� �受信部451が受信した通知要否情報に新たな� �信先の通知を求める旨が指定されていない� �合、送信先入力受付部453は、ユーザによる� �たな送信先の入力の受け付けを省略できる� �送信先入力受付部453がユーザから送信先の� �力を受け付けない場合、送信先通知部454は� �子広告提供サーバ20に送信先を通知しない。

 なお、その他の各部の構成は上述の実施� ��態と同様であるため説明を省略する。

 次に、本実施形態をより理解しやすいよ� ��に、電子広告提供サーバ20と電子広告提供� �末40とが連携して動作する仕組みを図10を用� ��て説明する。

 まず、電子広告提供サーバ20の端末選択� �252は、端末リスト292を参照して電子広告の1� ��目の送信先を選択する(ステップS1001)。本実 施形態では、端末選択部252は、端末リスト292 を参照してランダムに1回目の送信先を選択� �るものとする。

 ここで、端末選択部252は、履歴情報291を� ��照して電子広告の送信先を選択してもよい� ��例えば、端末選択部252は、過去に提供した� ��子広告の数が少ない電子広告提供端末40を� �1回目の送信先として選択することができる� ��また、例えば、過去に紹介者をより多く紹� ��したユーザ(あるいは電子広告提供端末40)を 、1回目の送信先として選択することもでき� �。

 次に、電子広告提供部253は、電子広告の� ��たな送信先を電子広告提供端末40に要求す� �か否かを決める(ステップS1002)。電子広告提� ��部253は、電子広告を更にもう1回送信したと しても送信した回数が広告主に指定された回 数に達しないのであれば、電子広告提供端末 40に新たな送信先の通知を求める。すなわち� ��広告主に指定された回数がN回(Nは1以上の整 数)であるとき、既に電子広告を送信した回� �がN-2回以下であれば、電子広告提供部253は� �たな送信先の通知を求める。一方、電子広� �提供部253は、電子広告を更にもう1回送信す� ��と送信した回数が広告主に指定された回数� ��達するのであれば、電子広告提供端末40に� �たな送信先の通知を求めない。すなわち、� �に電子広告を送信した回数がN-1回であれば� �電子広告提供部253は新たな送信先の通知を� �めない。電子広告提供部253は、ステップS1002 で決定した内容を示す通知要否情報を生成す る。なお、広告主に指定された回数が1回の� �合(N=1の場合)には、電子広告提供部253は常に 新たな送信先の通知を求めないものとする。

 電子広告提供部253は、電子広告と、ステ� ��プS1002で生成した通知要否情報とを送信先� �提供し、また、この送信先に電子広告を提� �済みである旨の履歴情報291を記憶する(ステ� ��プS1003)。

 一方、電子広告提供端末40の電子広告受� �部451は、電子広告提供部253から提供された� �子広告と通知要否情報とを受信する(ステッ� ��S1004)。

 電子広告提供端末40の出力部452は、電子� �告受信部451が受信した電子広告をディスプ� �イ425に出力する(ステップS1005)。電子広告に� ��声データが含まれる場合、出力部452は、音� ��データを所定の再生プログラムで再生して� ��ピーカ422に出力する。

 電子広告提供端末40の送信先入力受付部45 3は、ステップS1004で受信した通知要否情報に 基づいて、ユーザから送信先の入力を受け付 けるか否かを判定する(ステップS1006)。

 ユーザから送信先の入力を受け付けない� ��合、すなわち、新たな送信先を求めない旨� ��通知要否情報に指定されている場合(ステッ プS1006;NO)、送信先入力受付部453は、次の送信 先の入力をユーザから受け付けずに処理を終 了する。この場合、電子広告の提供は終了さ れる。

 一方、ユーザから送信先の入力を受け付� ��る場合、すなわち、新たな送信先を求める� ��が通知要否情報に指定されている場合(ステ ップS1006;YES)、送信先入力受付部453は、次の� �信先の入力をユーザから受け付ける(ステッ� ��S1007)。

 そして、電子広告提供端末40の送信先通� �部454は、ステップS1007で受け付けた送信先を 、電子広告提供サーバ20に通知する(ステップ S1008)。

 電子広告提供サーバ20の送信先受信部254� �、送信先通知部454から通知された送信先を� �信する(ステップS1009)。

 電子広告提供サーバ20の許可条件判別部25 5は、履歴情報291に基づいて、所定の許可条� �を満たすか否かを判別する(ステップS1010)。� ��えば、この所定の許可条件は、「電子広告� ��送信した回数が指定された回数に達してお� ��ず、且つ、新たな送信先にこの電子広告を� ��だ送信していない」である。

 許可条件を満たすと判別された場合(ステ ップS1010;YES)、電子広告提供部253は、送信先� �信部254が受信した送信先をこの電子広告の� �の送信先に決定する(ステップS1011)。そして� ��ステップS1002に戻り、電子広告提供部は次� �送信先の通知を求めるか否かを決定して通� �要否情報を生成する。電子広告提供部は電� �広告と通知要否情報とを次の送信先に提供� �、履歴情報291に次の送信先に電子広告を送� �済みである旨を記憶する。電子広告提供サ� �バ20と電子広告提供端末40は、上述したステ� ��プS1002乃至S1010の処理を繰り返す。

 一方、許可条件を満たさないと判別され� ��場合(ステップS1010;NO)、許可条件判別部255は 、別の送信先を指定するように電子広告提供 端末40に要求する。すなわちこの場合、電子� ��告は、広告主に指定された回数だけまだ提� ��されていないので、他のユーザに送信可能� ��あると判断する。電子広告提供端末40はス� �ップS1007乃至S1008の処理を再び行い、電子広� ��提供サーバ20はステップS1009乃至S1010の処理� ��再び行う。なお、電子広告を送信した回数� ��指定された回数に達している場合、ステッ� ��S1002で生成する通知要否情報には次の送信� �の通知を求めない旨が指定されるため、ス� �ップS1006でNOとなり、電子広告の提供が終了� ��れることになる。

 このように、電子広告提供サーバ20は、� �子広告を提供した履歴情報291を記憶し、こ� �履歴情報291に基づいて未だ提供を受けてい� �いユーザ(あるいは端末)に電子広告を提供す るので、より多くのユーザ(あるいは端末)に� ��子広告を周知させることができ、宣伝効果� ��増す。また、電子広告の次の送信先は、電� ��広告が提供されたユーザによって紹介され� ��ので、ユーザの年齢層、嗜好、興味の度合� ��等が似た者に行き渡り易く、ある程度ター� ��ットを絞って広告でき、さらに宣伝効果が� ��す。加えて、予め広告主に指定された回数� ��け電子広告を提供するので、広告主は広告� ��かかるコストを抑えることができる。電子� ��告の提供回数が指定された回数を超えるこ� ��はないので、広告主は広告にかかるコスト� ��最大量を事前に把握することができる。

 また、通知要否情報に次の送信先の通知� ��求める旨が指定されている場合にのみ、電� ��広告提供端末40はユーザに次の送信先の入� �を要求するため、電子広告提供端末40が行う 処理が簡略化され、且つ、ユーザにとっては より使い勝手が良くなる。本実施形態によれ ば、電子広告提供システム10は、ユーザに効� ��よく電子広告を提供することができる。

(実施形態3)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は、電子広告提供サーバ20� �電子広告提供端末40から新たな送信先を受信 した後、電子広告提供端末40に紹介受付完了� ��知を送信する点で、上述の実施形態と異な� ��。以下詳述するが、上述の実施形態と共通� ��る構成については同じ参照番号を用い説明� ��省略する。

 図11は、電子広告提供サーバ20が行う処理 を説明するための図である。電子広告提供サ ーバ20は、完了通知送信部256をさらに備える� ��

 図12は、電子広告提供端末40が行う処理を 説明するための図である。電子広告提供端末 40は、完了通知受信部455をさらに備える。

 完了通知送信部256は、送信先受信部254が電� ��広告提供端末40から新たな送信先を受信す� �と、この送信先を通知した電子広告提供端� �40に、電子広告の次の送信先の紹介を受け付 けたことを示す紹介受付完了通知を送信する 。
 制御部201と通信部202とが協働して動作する� ��とにより、完了通知送信部256として機能す� ��。

 一方、完了通知受信部455は、電子広告提供� ��ーバ20から紹介受付完了通知を受信する。� �信した紹介受付完了通知は出力部452に入力� �れ、出力部452は電子広告提供サーバ20が次の 送信先の紹介を受け付けた旨の情報をディス プレイ425などに出力する。紹介受付完了通知 が音声データを含む場合には、出力部452は音 声データを再生してスピーカ422に出力するこ ともできる。
 通信部401と制御部409が協働して動作するこ� ��により、完了通知受信部455として機能する� ��

 次の送信先の紹介を受け付けたことを示� ��情報には、様々な情報を付加することがで� ��る。図13は、完了通知受信部455が受信した� �介受付完了通知に基づいて、出力部452がデ� �スプレイ425に表示する画面の例である。紹� �受付完了通知に、紹介された者のニックネ� �ム等、紹介した次の送信先を含めることに� �って、例えば「まゆみさんに紹介しました� �のように表示することができる。また、送� �先の紹介を受け付けた旨の情報のほか、紹� �に応じてユーザに付加サービスを提供する� �とも可能である。例えば、紹介受付完了通� �に、「ご紹介頂いたお礼に○○○○を1つプ� ��ゼントします!」といった案内を示すテキス トデータ、画像データなどをさらに含めてお く。そして、ユーザが紹介受付完了通知を受 け取った旨をサービス提供者(あるいは広告� �)に提示すると、サービス提供者(あるいは広 告主)は紹介受付完了通知を受け取ったユー� �に付加サービスを提供する。

 このように、完了通知送信部256は紹介受� ��完了通知として様々な情報を電子広告提供� ��末40に送信することができ、完了通知受信� �455は紹介受付完了通知として様々な情報を� �子広告提供端末40から受信することができる 。本実施形態に記載した紹介受付完了通知の 内容と、図13に示した表示画面はいずれも一� ��に過ぎず、任意に変更できることは言うま� ��もない。

 本実施形態によれば、広告主は、宣伝効� ��が期待できる客層に効率よく電子広告を提� ��することができる。また、ユーザは電子広� ��の送信先(転送先)を紹介する見返りとして� �加サービスの提供を受けることができるた� �、ユーザが積極的に電子広告を伝達する効� �が期待でき、広告主にとってより多くの宣� �効果が見込める。

 本実施形態は、上述した他の実施形態と容� ��に組み合わせることができる。
 例えば、本実施形態を実施形態1と組み合わ せることができる。この場合、図9のステッ� �S907で送信先受信部254が送信先通知部454から� ��知された送信先を受信すると、完了通知送� ��部256は、紹介受付完了通知を電子広告提供� ��末40に送信し、ステップS908以降の処理を行� ��。そして、完了通知受信部455は、紹介受付� ��了通知を電子広告提供端末40から受信する� �さらに、出力部452は、受信した紹介受付完� �通知に基づいて、例えば図13に示すような画 面をディスプレイ425に表示する。ユーザは、 表示された画面をお店の店員に見せたり、所 定の読み取り装置で画面を読み取らせたりす ることによって、付加サービスの提供を受け ることができる。なお、その他のステップの 処理については、実施形態1と同様であるた� �説明を省略する。

 例えば、本実施形態を実施形態2と組み合 わせることができる。この場合、図10のステ� ��プS1009で送信先受信部254が送信先通知部454� �ら通知された送信先を受信すると、完了通� �送信部256は、紹介受付完了通知を電子広告� �供端末40に送信し、ステップS1010以降の処理� ��行う。そして、完了通知受信部455は、紹介� ��付完了通知を電子広告提供端末40から受信� �る。さらに、出力部452は、受信した紹介受� �完了通知に基づいて、例えば図13に示すよう な画面をディスプレイ425に表示する。ユーザ は、表示された画面をお店の店員に見せたり 、所定の読み取り装置で画面を読み取らせた りすることによって、付加サービスの提供を 受けることができる。なお、その他のステッ プの処理については、実施形態2と同様であ� �ため説明を省略する。

(実施形態4)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は実施形態3の変形例である 。電子広告提供サーバ20が新たな送信先に電� ��広告を提供した後、送信先を紹介した(すな わち、紹介元の)電子広告提供端末40に紹介受 付完了通知を送信する。紹介受付完了通知は 、ユーザから新たな送信先を紹介され、かつ 、その新たな送信先に電子広告を提供した後 に、送信先を紹介した(紹介元の)電子広告提� ��端末40に送信される。なお、電子広告提供� �ーバ20と電子広告提供端末40の各部の構成は� ��実施形態3と同様であるため、同じ参照番号 を用い各部の説明は省略する。

 図14と図15は、電子広告提供サーバ20と電� ��広告提供端末40とが連携して動作する仕組� �を説明するための図である。なお、本実施� �態では、電子広告は、広告主に指定されたN� ��提供されるものとする。

 まず、電子広告提供サーバ20の端末選択� �252は、端末リスト292を参照して電子広告の1� ��目の送信先を選択する(ステップS1401)。例え ば、端末選択部252は、端末リスト292を参照し てランダムに1回目の送信先を選択する。

 次に、電子広告提供部253は、電子広告の� ��たな送信先を電子広告提供端末40に要求す� �か否かを決める(ステップS1402)。電子広告提� ��部253は、電子広告を更にもう1回送信したと しても送信した回数が広告主に指定された回 数(N回)に達しないのであれば、電子広告提供 端末40に新たな送信先の通知を求める。一方� ��電子広告提供部253は、電子広告を更にもう1 回送信すると送信した回数が広告主に指定さ れた回数(N回)に達するのであれば、電子広告 提供端末40に新たな送信先の通知を求めない� ��電子広告提供部253は、ステップS1402で決定� �た内容を示す通知要否情報を生成する。

 電子広告提供部253は、既に電子広告を提� ��した回数がN-1回であるか否かを判別する(ス テップS1403)。

 既に電子広告をN-1回送信している場合、� ��なわち更にもう1回送信するとN回になる場� �(ステップS1403;YES)、電子広告提供部253は、(1) 電子広告(2)通知要否情報(3)紹介受付完了通知 を電子広告提供端末40に提供し、この送信先� ��電子広告を提供済みである旨の履歴情報291� ��記憶する(ステップS1404)。なお、この場合、 通知要否情報には、電子広告提供端末40に新� ��な送信先の通知を求めない旨が指定されて� ��る。

 そして、電子広告提供端末40の電子広告� �信部451は、電子広告、通知要否情報、紹介� �付完了通知を受信して、出力部452は、これ� �の情報を出力する(ステップS1405)。

 例えば、出力部452は、図16のような電子� �告を含む画面をディスプレイ425に表示する� �電子広告に音声データが含まれる場合、出� �部452は、音声データを所定の再生プログラ� �で再生してスピーカ422に出力する。通知要� �情報には、電子広告提供端末40に新たな送信 先の通知を求めない旨が指定されているため 、送信先入力受付部453はユーザからの新たな 送信先の入力の受け付けを省略できる。電子 広告の提供回数がN回目であるため、この電� �広告の提供は終了する。

 一方、電子広告をN-1回送信していない場� ��、すなわち更にもう1回送信してもN回にな� �ない場合(ステップS1403;NO)、電子広告提供部2 53は、(1)電子広告(2)通知要否情報を電子広告� ��供端末40に提供し、この送信先に電子広告� �提供済みである旨の履歴情報291を記憶する(� ��テップS1406)。なお、この場合、通知要否情� ��には、電子広告提供端末40に新たな送信先� �通知を求める旨が指定されている。

 そして、電子広告提供端末40の電子広告� �信部451は、電子広告と通知要否情報を受信� �て、出力部452は、これらの情報を出力する(� ��テップS1407)。例えば、出力部452は、図6のよ うな電子広告を含む画面をディスプレイ425に 表示する。電子広告に音声データが含まれる 場合、出力部452は、音声データを所定の再生 プログラムで再生してスピーカ422に出力する 。

 電子広告提供端末40の送信先入力受付部45 3は、電子広告の次の送信先の入力をユーザ� �ら受け付ける(ステップS1408)。例えば、ユー� ��は操作キー424を操作して次の送信先を入力� ��に入力する。あるいは、電子広告提供端末4 0は、次にこの電子広告の提供を受けられる(� ��なわち許可条件を満たす)送信先の一覧を、 通信部401を制御して電子広告提供サーバ20か� ��取得してディスプレイ425に表示し、この一� ��の中からユーザに任意の送信先を選択させ� ��ようにしてもよい。

 電子広告提供端末40の送信先通知部454は� �ステップS1408で受け付けた送信先を、電子広 告提供サーバ20に通知する(ステップS1409)。

 そして、電子広告提供サーバ20の送信先� �信部254は、送信先通知部454から通知された� �信先を受信する(ステップS1410)。

 電子広告提供サーバ20の許可条件判別部25 5は、履歴情報291に基づいて、所定の許可条� �を満たすか否かを判別する(ステップS1411)。� ��えば、この所定の許可条件は、「電子広告� ��送信した回数が指定された回数に達してお� ��ず、且つ、新たな送信先にこの電子広告を� ��だ送信していない」である。

 許可条件を満たすと判別された場合(ステ ップS1411;YES)、電子広告提供部253は、送信先� �信部254が受信した送信先をこの電子広告の� �の送信先に決定する(ステップS1412)。そして� ��ステップS1402に戻り、次の送信先に電子広� �を提供して、次の送信先に電子広告を送信� �みである旨を履歴情報291に記憶する。電子� �告提供サーバ20と電子広告提供端末40は、上� ��したステップS1402乃至S1411の処理を繰り返す 。

 一方、許可条件を満たさないと判別され� ��場合(ステップS1411;NO)、許可条件判別部255は 、電子広告の提供回数が指定された回数に達 したか否かを判別する(ステップS1413)。すな� �ち、許可条件の一部「電子広告を送信した� �数が指定された回数に達していない」を満� �すか否かを判別する。

 指定された回数に達した場合(ステップS14 13;YES)、電子広告提供部253はこの電子広告の� �供を終了する。すなわち、電子広告提供サ� �バ20は、電子広告を広告主に指定された回数 だけ提供済みであると判断して、この電子広 告の提供を終了する。

 指定された回数に達していない場合(ステ ップS1413;NO)、電子広告提供部253は、別の送信 先を指定するように電子広告提供端末40に要� ��する。すなわちこの場合、電子広告提供サ� ��バ20は、この電子広告が広告主に指定され� �回数だけまだ提供されていないので、他の� �ーザに送信可能であると判断する。電子広� �提供端末40はステップS1408乃至S1409の処理を� �び行い、電子広告提供サーバ20はステップS14 10乃至S1411の処理を再び行う。

 そして、新たな送信先に電子広告が提供� ��れると(ステップS1501;YES)、電子広告提供サ� �バ20の完了通知送信部256は、紹介受付完了通 知を紹介元の電子広告提供端末40に送信する( ステップS1502)。

 電子広告提供端末40の完了通知受信部455� �、電子広告提供サーバ20から紹介受付完了通 知を受信して、出力部452は紹介受付完了通知 の内容を含む情報を出力する(ステップS1503)� �例えば、出力部452は、図13に示されるような 画面をディスプレイ425に表示する。紹介受付 完了通知に音声データが含まれる場合、出力 部452は、音声データを所定の再生プログラム で再生してスピーカ422に出力する。

 なお、新たな送信先に電子広告が提供さ� ��ていない場合(ステップS1501;NO)、完了通知送 信部256は、紹介受付完了通知を紹介元の電子 広告提供端末40に送信しない。

 このように、本実施形態によれば、電子� ��告の提供回数によって紹介受付完了通知を� ��供するタイミングや紹介受付完了通知の内� ��を変えることで、宣伝効果が増す。本実施� ��態においても、電子広告提供サーバ20は、� �子広告を提供した履歴情報291を記憶し、こ� �履歴情報291に基づいて未だ提供を受けてい� �いユーザ(あるいは端末)に電子広告を提供す るので、より多くのユーザ(あるいは端末)に� ��子広告を周知させることができる。また、� ��子広告の次の送信先は、電子広告が提供さ� ��たユーザによって紹介されるので、ユーザ� ��年齢層、嗜好、興味の度合い等が似た者に� ��き渡り易く、ある程度ターゲットを絞って� ��告でき、さらに宣伝効果が増す。加えて、� ��め広告主に指定された回数だけ電子広告を� ��供するので、広告主は広告にかかるコスト� ��抑えることができる。電子広告の提供回数� ��指定された回数を超えることはないので、� ��告主は広告にかかるコストの最大量を事前� ��把握することができる。本実施形態によれ� ��、電子広告提供システム10は、ユーザに効� �よく電子広告を提供することができる。

(実施形態5)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は、電子広告を送信した回� ��が広告主に指定された回数に達した場合に� ��電子広告提供サーバ20が広告主に問い合わ� �て、指定された回数を更新できる点で、上� �の実施形態と異なる。以下詳述するが、上� �の実施形態と共通する構成については同じ� �照番号を用い説明を省略する。

 図17は、電子広告提供サーバ20が行う処理 を説明するための図である。電子広告提供サ ーバ20は、追加制御部257をさらに備える。

 追加制御部257は、所定の許可条件が満たさ� ��ない場合において、電子広告を送信した回� ��が広告主に指定された回数(例えばN回)に達� ��たと判別されると、電子広告の広告主に、� ��子広告の提供回数を追加するかを問い合わ� ��る。そして、追加する回数(例えばM回)を示� ��追加情報の入力を受け付けて、この追加情� ��に基づいて指定された回数を更新するよう� ��制御する。N、Mは共に1以上の整数である。
 なお、制御部201と通信部202と記憶部203とが� ��働して動作することにより、追加制御部257� ��して機能する。

 本実施形態では、広告主は、電子広告提� ��サーバ20からの問い合わせに応答して、電� �広告の提供回数を追加するか否かを判断し� �追加する回数を求めて、求めた追加回数を� �す追加情報を生成して、生成した追加情報� �電子広告提供サーバ20に通知する、広告主サ ーバ(図示せず)を所有する。広告主サーバは� ��通信ネットワーク60に接続されている。

 広告主サーバは、制御部、通信部、記憶� ��を備える。広告主サーバは、メインフレー� ��やワークステーションなどといった情報処� ��装置から構成される。制御部は、CPUなどか� ��構成され、記憶部に記憶されるオペレーテ� ��ングシステム(OS)やプログラム等に従って広 告主サーバの各部を制御する。通信部は、NIC やルータ、モデム、などといった所定の通信 装置から構成される。通信部は、制御部の制 御により、通信ネットワーク60に接続された� ��子広告提供サーバ20などと通信を行う。記� �部は、ワークエリアとなるRAMなどの記憶装� �、ハードディスク装置やROMなどといった記� �装置から構成される。例えば、記憶部は、� �告主サーバ全体を制御するためのプログラ� �やOSのほか、電子広告の提供回数を示す情報 (以下「提供回数情報293」と呼ぶ)などを記憶� ��る。

 図18は、広告主サーバの記憶部に記憶さ� �る提供回数情報293の例である。広告IDは、履 歴情報291に記憶される広告IDと同じく、電子� ��告を識別するための識別情報であり、数字� ��文字、記号などを用いて表される。初期値� ��、電子広告の提供を開始する際の広告主に� ��定された提供回数の初期値である。最大値� ��、提供回数を追加できる上限の値である。� ��加条件は、提供回数を追加する際のルール� ��ある。例えば、本図では、広告ID「123456」� �電子広告は、初期値「10回」で提供が開始さ れ、提供回数が10回に達すると、電子広告提� ��サーバ20からの1度の問い合わせに対し10回� �ずつ提供回数が追加される。最大の提供回� �は「50回」に制限される。なお、本図は一例 に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを 含んでもよいし、これらの情報に加えて他の 情報を記憶するようにしてもよい。記憶部に 記憶される提供回数情報293は、電子広告ごと に提供回数が判別できる情報であればよい。 なお、電子広告の種類に関わらず所定の追加 量を予め定めておき、この所定の追加量だけ 提供回数を追加するようにしてもよい。また 、電子広告提供サーバ20が広告主サーバを兼� ��ていてもよい。

 図19は、電子広告提供サーバ20と広告主サ ーバが行う処理(以下「追加制御処理」と呼� �)を説明するための図である。例えば、追加� ��御部257は、ステップS908でNOの場合や、ステ� ��プS1002で、追加制御処理を開始して、電子� �告の提供回数を更新する。

 まず、電子広告提供サーバ20の追加制御� �257は、電子広告の広告主サーバに提供回数� �追加するか問い合わせる(ステップS1901)。

 次に、広告主サーバは、電子広告提供サ� ��バ20から、電子広告の提供回数を追加する� �否かの問い合わせを受信する(ステップS1902)� ��広告主サーバは、提供回数情報293を参照し� ��、提供回数を追加するか否か判別し、追加� ��る回数を取得する(ステップS1903)。提供回数 情報293の追加条件を満たさない場合には追加 する回数は0回である。広告主サーバは、取� �した追加する回数を電子広告提供サーバ20に 送信する(ステップS1904)。

 そして、電子広告提供サーバ20の追加制� �部257は、追加する回数を広告主サーバから� �信する(ステップS1905)。追加制御部257は、広� ��主に指定された回数(現在設定されている電 子広告の提供回数)に、追加する回数を加算� �て、提供回数を更新する(ステップS1906)。こ� ��更新された提供回数が、新たな「広告主に� ��定された回数」となる。

 なお、ステップS908でNOの場合に追加制御� ��理を行うときには、追加制御処理が終了し� ��新たな提供回数に更新された後、再びステ� ��プS908の処理を行う。提供回数が最大値に達 するなどにより追加する回数が0回であると� �には、ステップS910に進む。

 また、ステップS1002で追加制御処理を行� �ときには、追加制御処理が終了して新たな� �供回数に更新された後、再びステップS1002の 処理を行い、提供回数が最大値に達するなど により追加する回数が0回であるときには、� �テップS1003に進む。

 本実施形態では、電子広告の提供回数を� ��算演算により更新しているが、これに限定� ��れず、任意の演算を行って更新することが� ��きる。例えば、広告主は、電子広告の対象� ��品・対象サービスが変更されたり売り切れ� ��り提供が中止されたりしたときなどに、容� ��に広告内容を変更できる。本実施形態によ� ��ば、広告主は電子広告の周知状況に応じて� ��子広告の提供回数を容易に変更することが� ��き、効率よく電子広告を提供することがで� ��る。

(実施形態6)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は、所定の許可条件を満た� ��ない場合において、新たな送信先に電子広� ��を既に送信しているときには、電子広告提� ��サーバ20が次の送信先を選択する点で、上� �の実施形態と異なる。以下詳述するが、上� �の実施形態と共通する構成については同じ� �照番号を用い説明を省略する。

 端末選択部252は、許可条件が満たされな� ��場合において、電子広告提供端末40から通� �された新たな送信先に電子広告を既に送信� �ていると判別されると、端末選択部252に、� �子広告提供システム10内の電子広告提供端末 40の中からランダムに新たな送信先を選択す� ��。例えば、この所定の許可条件は、上述の� ��施形態と同様に「電子広告を送信した回数� ��指定された回数に達しておらず、且つ、新� ��な送信先にこの電子広告をまだ送信してい� ��い」である。

 図20は、電子広告提供サーバ20と電子広告 提供端末40とが連携して動作する仕組みを説� ��するための図である。なお、ステップS2001� �至S2009で行う処理は、それぞれ上述の実施形 態のステップS901乃至S909で行う処理と同じで� ��るため説明を省略し、ここではステップS201 0以降の説明を行う。

 ステップS2008で、許可条件を満たさない� �合(ステップS2008;NO)、許可条件判別部255は、� ��子広告の提供回数が指定された回数に達し� ��か否かを判別する(ステップS2010)。すなわち 、許可条件の一部「電子広告を送信した回数 が指定された回数に達していない」を満たす か否かを判別する。

 指定された回数に達した場合(ステップS20 10;YES)、電子広告提供部253はこの電子広告の� �供を終了する。すなわち、電子広告提供サ� �バ20は、電子広告を広告主に指定された回数 だけ提供済みであると判断して、この電子広 告の提供を終了する。

 指定された回数に達していない場合(ステ ップS2010;NO)、電子広告提供部253は、電子広告 提供端末40ではなく、端末選択部252に別な送� ��先を選択するように通知する。端末選択部2 52は、履歴情報291と端末リスト292を参照して� ��許可条件を満たす新たな送信先を選択する( ステップS2011)。例えば、端末選択部252は、許 可条件を満たす電子広告提供端末40をランダ� ��に選択する。そして、ステップS2002に戻り� �電子広告提供サーバ20と電子広告提供端末40� ��処理を繰り返す。

 なお、端末選択部252は、過去に提供した� ��子広告の数が少ない電子広告提供端末40を� �新たな送信先として選択することもできる� �また、過去に紹介者をより多く紹介したユ� �ザ(あるいは電子広告提供端末40)を、新たな� ��信先として選択してもよい。広告主は、宣� ��効果がより期待できるユーザや端末を選択� ��ることができる。ここに記載した選択方法� ��一例に過ぎず、他の方法で選択してもよい� ��

 電子広告提供端末40から通知された送信� �が許可条件を満たさないものであった場合� �は、電子広告提供部253はその旨の通知を電� �広告提供端末40に通知することが望ましい。

 このように、本実施形態によれば、電子� ��告提供システム10は、ユーザから紹介され� �送信先が許可条件を満たさないものであっ� �も、ユーザの手を煩わせることなく許可条� �を満たす新たな送信先を選択することがで� �る。広告主は、効率よく電子広告を提供す� �ことができる。

(実施形態7)
 次に、本発明の他の実施形態について説明� ��る。本実施形態は、電子広告提供端末40の� �在位置に基づいて送信先を限定できる点で� �上述の実施形態と異なる。以下詳述するが� �上述の実施形態と共通する構成については� �じ参照番号を用い説明を省略する。

 図21は、電子広告提供サーバ20が行う処理 を説明するための図である。電子広告提供サ ーバ20は、位置情報受信部258をさらに備える� ��

 図22は、電子広告提供端末40が行う処理を 説明するための図である。電子広告提供端末 40は、位置情報取得部456と位置情報送信部457� ��さらに備える。

 本実施形態においては、電子広告には広� ��主によりエリア情報が指定される。エリア� ��報は、電子広告を提供する際に用いられる� ��報であり、電子広告提供部253は、エリア情� ��で指定されたエリアに現在存在している電� ��広告提供端末40に電子広告を提供する。言� �換えれば、エリア情報で指定されたエリア� �現在存在していない電子広告提供端末40には 電子広告は提供されない。一般に広告主は、 電子広告提供端末40にただやみくもに電子広� ��を提供しても多くの宣伝効果は期待できな� ��。広告主は、電子広告を受け取ったより多� ��のユーザに興味をもってもらうように提供� ��るのが望ましい。そこで、電子広告には、� ��の電子広告を提供する対象エリアを示すエ� ��ア情報が広告主によって予め設定される。� ��リア情報は記憶部203に記憶される。

 図23は、エリア情報の例である。広告IDは 、履歴情報291と同様に、電子広告を識別する ための識別情報であり、数字、文字、記号な どを用いて表される。例えば、広告ID「123456� ��の電子広告にはエリア情報として「東京都� ��代田区」が指定されている。この場合、広� ��ID「123456」の電子広告は、「東京都千代田� �」に存在する電子広告提供端末40に提供され る。なお、本図は一例に過ぎず、これらの情 報のうちの一部のみを含んでもよいし、これ らの情報に加えて他の情報を記憶するように してもよい。

 電子広告提供端末40の位置情報取得部456は� �電子広告提供端末40の現在の位置情報を取得 する。例えば、電子広告提供端末40が現在捕� ��している無線基地局50から、無線基地局50を 識別できる情報を取得する。また、GPS衛星と 情報のやり取りを行い、電子広告提供端末40� ��位置座標を緯度・経度情報として取得して� ��よい。あるいは、電子広告提供端末40が通� �ネットワーク60に接続するために使用してい るアクセスポイントを識別できる情報を取得 してもよい。
 なお、通信部401と制御部409が協働して動作� ��ることにより、位置情報取得部456として機� ��する。

 電子広告提供端末40の位置情報送信部457は� �位置情報取得部456が取得した位置情報を電� �広告提供サーバ20に送信する。
 なお、通信部401と制御部409が協働して動作� ��ることにより、位置情報送信部457として機� ��する。

 電子広告提供サーバ20の位置情報受信部25 8は、電子広告提供端末40から位置情報を受信 する。受信した位置情報は、電子広告提供端 末40を識別できる情報と対応づけて記憶部203� ��記憶される。

 例えば、図24は、上述した端末リスト292に� �さらに位置情報を記憶するようにした例で� �る。なお、本図は一例に過ぎず、これらの� �報のうちの一部のみを含んでもよいし、こ� �らの情報に加えて他の情報を記憶するよう� �してもよい。
 なお、通信部202と制御部201が協働して動作� ��ることにより、位置情報受信部258として機� ��する。

 電子広告提供サーバ20の端末選択部252は� �エリア情報が示すエリア内に存在する電子� �告提供端末40の中から送信先となる電子広告 提供端末40を選択する。例えば、エリア情報� ��図23に示される情報であり、位置情報が図24 に示される情報であるとする。端末選択部252 は、電子広告提供部253が広告ID「123456」の電� ��広告を提供する際には「東京都千代田区」� ��存在する電子広告提供端末40を選択する。� �の結果、広告ID「123456」の電子広告は「みゆ き」「たけお」「デーブ」に提供される。ち なみに、「デーブ」の位置情報の「北緯35度4 1分23秒00、東経139度45分00秒00」は「東京都千� ��田区大手町」付近を指す。

 なお、電子広告が提供される電子広告提� ��端末40の選択は、エリア情報で示されるエ� �ア内か否かに厳密に基づかなくてもよい。� �えば、端末選択部252は、エリア情報で示さ� �るエリア内に存在する電子広告提供端末40を 最初に優先的に選択し、次にエリア内に存在 しない電子広告提供端末40を補助的に選択し� ��もよい。例えば、端末選択部252は、エリア� ��報で示されたエリア内の電子広告提供端末4 0ほど選択される確率が大きくなるように偏� �(重み)を設け、ランダムに電子広告提供端末 40を選択してもよい。

 電子広告提供サーバ20の電子広告提供部25 3は、エリア情報が示すエリア内に存在する� �末のリスト(以下「エリア内端末リスト294」� ��呼ぶ)を電子広告提供端末40に提供する。電� ��広告提供部253は、記憶部203に記憶された位� ��情報とエリア情報とに基づいて、エリア内� ��末リスト294を生成して、電子広告提供端末4 0に提供する。図25は、エリア内端末リスト294 の例である。なお、本図は一例に過ぎず、こ れらの情報のうちの一部のみを含んでもよい し、これらの情報に加えて他の情報を記憶す るようにしてもよい。

 電子広告受信部451は、電子広告提供サー� ��20からエリア内端末リスト294を受信する。

 送信先入力受付部453は、電子広告受信部4 51が受信したエリア内端末リスト294の中から� ��ーザにいずれかを選択させて、選択された� ��子広告提供端末40を新たな送信先とする。� �えば、送信先入力受付部453は、図26に示すよ うな画面をディスプレイ425に表示して、ユー ザから次の送信先の入力を受け付ける。送信 先入力受付部453は、エリア内端末リスト294に 含まれる端末(またはユーザ名やニックネー� �等)に割り当てられたボタンなどを表示し、� ��ずれかのボタンが押下されると対応する端� ��を次の送信先とする。送信先通知部454は、� ��ばれた送信先を電子広告提供サーバ20に送� �する。

 このように、本実施形態によれば、広告� ��は、電子広告を所望の電子広告提供端末40� �提供することができる。また、ユーザは、� �リア内端末リスト294に含まれる電子広告提� �端末40を選択するので、広告主は、所定のエ リア内に存在する電子広告提供端末40に意図� ��た通りに電子広告を周知させることができ� ��。広告主は、宣伝効果のより多く見込める� ��子広告の提供を効率よく行うことができる� ��

 例えば、ある場所に店舗を構える広告主� ��、現在店舗周辺にいるユーザのみに、ある� ��は、現在店舗周辺にいるユーザに優先的に� ��電子広告を提供することができる。

 本発明は、上述した実施形態に限定され� ��、種々の変形及び応用が可能である。また� ��上述した実施形態の各構成要素を自由に組� ��合わせることも可能である。

 上述した各実施形態では、電子広告提供� ��末40として携帯電話機を用いたが、PHS、PDA(P ersonal Digital Assistants)、ポータブルゲーム機� ��ノート型コンピュータなどのモバイル端末� ��ほか、一般的なパーソナルコンピュータ、� ��ーム装置にも適用できる。

 上述した各実施形態では、電子メールを� ��いて電子広告を提供しているが、SMS、IM、EM S(Enhanced Messaging Service)、MMS(Multimedia Messaging� �Service)など、通信ネットワークを介した様々 なメッセージングサービスに適用できる。

 応用例の1つとして、広告主は、電子広告 の提供回数に従って、広告内容を変えること ができる。電子広告提供部253は、電子広告が 他のユーザに紹介されるごとに残り提供回数 を1だけ減算する。電子広告提供部253は、次� �の提供の際に残り提供回数に基づいて広告� �容を変えることができる。例えば、広告主� �指定された提供回数がN回であるとき、1回目 には「先着N名様にプレゼントを差し上げま� �」、2回目には「先着(N-1)名様にプレゼント� �差し上げます」、N回目に近づくと「プレゼ� ��トが残りわずかです」などのように最新情� ��を提供することができる。電子広告提供部2 53が、求めた残り提供回数を電子広告提供端� ��40に通知し、電子広告受信部451が、電子広� �提供サーバ20からこの残り提供回数を受信す るように構成してもよい。そして、出力部452 が、受信した残り提供回数を電子広告などと 一緒に出力してもよい。

 応用例の1つとして、広告主は、端末リス ト292に含まれるグループ名に基づいて、言い 換えれば、ユーザ(又は端末)のグループ分け� ��基づいて、広告内容を変えることができる� ��電子広告提供部253は、履歴情報291に基づい� ��広告内容を変えることができる。例えば、� ��子広告の送信先の紹介を多く行ったグルー� ��ほど、提供回数を多くしたり付加サービス� ��良くしたりすることができる。例えば、所� ��するユーザ数(又は端末数)が多いグループ� �ど提供回数を多くしたり付加サービスを良� �したりすることができる。

 電子広告提供端末40、電子広告提供サー� �20を装置の全部又は一部として動作させるた めのプログラムを、メモリカード、CD-ROM、DVD 、MO(Magneto Optical disk)などのコンピュータ読� ��取り可能な記録媒体に格納して配布し、こ� ��を別のコンピュータにインストールし、上� ��の手段として動作させ、あるいは、上述の� ��程を実行させてもよい。

 さらに、インターネット上のサーバ装置� ��有するディスク装置等にプログラムを格納� ��ておき、例えば、搬送波に重畳させて、コ� ��ピュータにダウンロード等するものとして� ��よい。

 なお、本願については、日本国特許願 � �願2006-236419号を基礎とする優先権を主張し、 当該基礎出願の内容をすべて本願にとりこむ ものとする。