La présente invention concerne les imageurs électroniques et leur utilisation, notamment pour la sauvegarde de données numériques sur un support photographique en bande.

Les contenus numériques, notamment cinématographiques, mais également issus de la surveillance ou de l'imagerie médicale, sont en plein essor, et les archiver sur le long terme tout en préservant leur qualité est un enjeu crucial, comme présenté dans le brevet FR 2 985 838.

L'archivage sur le long terme requiert que les données soient préservées fidèlement à leur forme et leur contenu d'origine, et qu'elles puissent être récupérées au format numérique dans un futur lointain, c'est-à-dire une ou plusieurs dizaines d'années, voire des centaines d'années. Les moyens de récupération des données ne doivent pas seulement permettre un affichage sur écran, une impression sur papier, ou un autre système de sortie des données, mais aussi une récupération des données numériques sources.

II est connu de sauvegarder des données numériques sur un support photographique, en les imageant, c'est-à-dire en reproduisant les données sur le support sous forme de pixels constituant des images.

Ces supports peuvent s'altérer au cours du temps, selon les conditions dans lesquelles ils sont conservés. En outre, le mouvement inhérent du support au moment de l'enregistrement et de la lecture des données peut être source d'erreur.

L'enregistrement des données se fait le plus souvent en utilisant un imageur électronique qui est de préférence de type Digital Light Projector (DLP).

Un imageur est composé d'une ou plusieurs matrices de micro-miroirs dites Digital micro -Mirror Device (DMD) en anglais, en général trois matrices.

De manière connue en soi, un imageur électronique comporte au moins une matrice de micro -miroirs. La demande US 2005/0219470 divulgue un imageur utilisant au moins deux matrices avec différentes résolutions pouvant être modifiées par un changement de fréquence.

Une matrice de micro-miroirs fonctionne en faisant changer d'état tous les miroirs, c'est-à-dire tous les pixels, qui sont systématiquement ramenés à un état zéro puis à un nouvel état. Chaque instruction de basculement des miroirs implique deux changements d'état, ou transitions, qui sont appliqués sur l'ensemble des miroirs : une première remise à zéro puis une mise au niveau requis. En général, le changement de position des micro-miroirs est commandé par un signal modulé par une modulation de largeur d'impulsion, ou « pulse-width modulation » (PWM) en anglais. Les micro-miroirs changent de position à une fréquence de basculement de référence, implémentée par le fabricant de l'imageur dans un contrôleur de celui-ci. Cette fréquence de référence est par exemple de l'ordre de 150 kHz, ce qui permet de décrire 65 000 niveaux par composante de couleur.

Plus le nombre de fois où un micro-miroir est dans l'état « on-state » sur une période donnée est grand, plus le niveau d'intensité reproduit est élevé, par accroissement de l'énergie transmise par unité de temps lors de la projection sur la lentille. Trop de vibrations liées à ces multiples changements d'état peuvent créer du bruit lumineux qui va gêner la précision en produisant entre les pixels des traînées de lumière, dues à des rayons divertis, imperceptibles sur le support mais gênantes lors de la récupération des données.

Dans le cas d'une identification précise de niveaux programmés de lumière parmi un nombre prédéfini de niveaux, il est important d'une part d'identifier avec précision les différents niveaux programmés par miroir, et d'autre part de conserver un niveau de noir, correspondant à un état « off-state » permanent, suffisamment net, c'est-à- dire sans bruit inutile. En effet, cette deuxième contrainte est importante à considérer pour pouvoir distinguer avec précision les niveaux programmés dans la lumière à imager sur le support, le niveau du noir que l'on peut atteindre étant déterminant pour la qualité de la définition des autres niveaux.

La figure 2 illustre schématiquement un imageur électronique 1 doté de trois matrices 6 de micro-miroirs, chacune traitant une composante de couleur rouge, vert ou bleu. La lumière est projetée par une lampe 3 traversant un condenseur 7 et parvenant à un prisme de réflexion interne TIR 8 qui dirige la lumière vers les différentes matrices 6. Avant d'atteindre les matrices DMD, la lumière passe par trois prismes 9 permettant de séparer les composantes de couleur rouge, vert ou bleu, pour qu'il n'y ait qu'une seule composante par matrice, puis la lumière renvoyée par chaque matrice est combinée avec celles renvoyées par les autres pour parvenir enfin à une lentille de projection 4.

Ainsi, de manière connue, pour l'enregistrement des données, les trois DMD d'un DLP sont utilisés pour imager les données dans chacun des plans superposés du support, représentant respectivement les niveaux de rouge, vert et bleu, chaque pixel ayant une valeur de composante de la couleur dans le plan associé. Mais cela rend difficile l'obtention de la même image dans les trois plans. Pour remédier à cela, il est possible d'augmenter la profondeur de champ de l'imageur, mais cela conduit à des problèmes de non homogénéité de l'éclairage.

II existe donc un besoin pour perfectionner les imageurs électroniques, notamment dans le but de la sauvegarde de données numériques sur un support photographique, afin de réduire le bruit lumineux lors de l'enregistrement des données.

L'invention a pour but de répondre à ce besoin et elle y parvient, selon l'un de ses aspects, grâce à un imageur électronique pour imager un support photographique, comportant au moins une matrice de micro-miroirs dont chacun est adapté à réfléchir, lors d'un changement de position, un faisceau lumineux provenant d'au moins une source de lumière vers un élément optique de projection, le changement de position des micromiroirs étant commandé par un signal modulé à une fréquence de basculement des micromiroirs comprise entre 1 Hz et 100 kHz.

Par « imager », il faut comprendre l'action de reproduire, sur un support photographique, des données numériques sous forme de pixels constituant des images.

Grâce à cette plage de valeurs possibles pour la fréquence de basculement, inférieures à la fréquence de référence connue, le nombre de changements de position des micro-miroirs en est réduit, le bruit lumineux issu des changements de position des micro- miroirs est ainsi limité, et la précision d'enregistrement sur le support photographique s'en trouve améliorée.

Grâce à la diminution de la fréquence de basculement, seulement 32 ou 128, voire 8 ou 16 niveaux de lumière différents peuvent être atteints, au lieu des 65000 niveaux possibles des imageurs électroniques selon l'art antérieur. En effet, dans ce dernier cas, la lumière étant constamment présente, le support photographique est témoin de tous les événements, y compris les états « off-state » pourtant destinés à ne rien lui envoyer par diffusion, réfraction ou diffraction. L'invention permet de mieux faire ressortir la valeur du noir correspondant à un état « off-state » permanent, en limitant au maximum l'intensité résiduelle associée à la valeur du noir. Les états « off-state » sont ainsi minimisés au maximum en réduisant la fréquence de basculement.

L'invention offre ainsi une solution permettant d'enregistrer des données numériques sur un support photographique de façon pérenne. Par exemple, en travaillant sur 16 niveaux de gris, sur une période donnée, on bascule les micro-miroirs seulement 16 fois par image, au lieu d'environ six-mille par image, c'est-à-dire 150 000 fois par seconde à 24 images/seconde, dans les imageurs connus, soit près de 400 fois moins.

De préférence, la fréquence de basculement des micro-miroirs est inférieure à

50 kHz, mieux à 10 kHz, encore mieux à 5 kHz.

De préférence, la fréquence de basculement fi des micro-miroirs est inférieure ou égale à 1 kHz. La modulation du signal commandant les micro-miroirs est ainsi de très basse fréquence. Les miroirs peuvent ainsi basculer une fois et rester dans cette position pendant une durée d'au moins 2 x l/fi secondes.

Le choix de la fréquence de basculement fi peut obéir à une loi de commande prenant comme paramètres le nombre Ni d'images par seconde et le nombre N _g de niveaux de gris souhaités pour imager le support, de préférence : fi = 2 x N _g x Ni. Le nombre d'images par seconde dépend, de manière connue, de la sensibilité du support, de la quantité de lumière projetée, et de la vitesse de la caméra physique.

Un contrôleur de l'imageur électronique, pilotant le changement de position des micro-miroirs, peut être configuré pour prendre en entrée le nombre Ni d'images par seconde et le nombre N _g de niveaux de gris souhaités et pour calculer la fréquence de basculement fi.

Dans une variante, les valeurs possibles prédéfinies de la fréquence de basculement peuvent être enregistrées dans le contrôleur de l'imageur électronique.

Dans ce cas, l'imageur électronique peut comporter un sélecteur pour sélectionner la fréquence de basculement des micro-miroirs parmi au moins deux valeurs prédéfinies, mieux parmi au moins cinq valeurs prédéfinies. Ceci permet de choisir de manière adaptée la fréquence de basculement des micro-miroirs selon l'application visée. Le sélecteur peut être un bouton ou un cadre digital permettant de sélectionner une valeur de fréquence.

Le signal modulé peut provenir d'un circuit additionnel synthétisant au moins une fréquence de basculement des micro-miroirs, le circuit additionnel se substituant à un contrôleur de l'imageur commandant le changement de position des micro-miroirs à une fréquence de référence, la sortie du circuit additionnel étant connectée à l'entrée commandant le changement de position des micro -miroirs. Dans les imageurs connus, la fréquence de référence est typiquement supérieure à 100 kHz, notamment proche de 150 kHz.

Le circuit additionnel peut être configuré pour prendre en entrée le nombre Ni d'images par seconde et le nombre N _g de niveaux de gris souhaités et pour calculer la fréquence de basculement fi.

Dans une variante, le circuit additionnel est adapté à recevoir une instruction de choix d'une valeur de fréquence de basculement parmi plusieurs valeurs prédéfinies, par exemple au moins deux, voire au moins cinq valeurs prédéfinies.

L'imageur électronique est de préférence configuré pour bloquer et/ou éteindre au moins une partie du faisceau lumineux provenant de ladite au moins une source de lumière au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micromiroirs.

L'extinction ou le blocage de lumière peut s'effectuer pendant toute la durée du changement de position des micro -miroirs.

L'extinction ou le blocage de lumière peut durer entre 2 et 1 10 nanosecondes.

L'extinction ou le blocage de lumière peut s'effectuer avec une certaine avance et/ou un certain retard par rapport au changement de position des micro -miroirs.

L'imageur électronique peut comporter au moins un obturateur électronique agencé pour bloquer, lorsqu' activé, au moins une partie du faisceau lumineux.

La présence dudit au moins un obturateur filtre ainsi la lumière parasite et évite un transfert de bruit non désirable, les micro-miroirs restant stables en présence de lumière et ne bougeant que dans le noir. Ledit au moins un obturateur est avantageusement synchronisé avec les micro -miroirs. La fréquence réduite de basculement des micromiroirs permet de faire fonctionner plus facilement un tel obturateur, qui peut suivre le rythme de basculement des miroirs, ce qui est plus difficile dans le cas d'une fréquence de basculement de référence très élevée.

De préférence, ledit au moins un obturateur est de type électro-optique, notamment électro-chromique, à cellule de Kerr ou de Pockels. Ledit au moins un obturateur est avantageusement positionné entre la source de lumière et la matrice de micro -miroirs.

L'imageur électronique peut comporter un élément de contrôle de ladite au moins une source de lumière, configuré pour éteindre cette source au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro -miroirs. L'élément de contrôle peut être commandé par un signal provenant du contrôleur ou du circuit additionnel et envoyant une instruction d'extinction de la source.

La présence d'un élément de contrôle ou d'un obturateur permet de synchroniser le mouvement oscillatoire des micro-miroirs avec une absence de la lumière projetée sur ceux-ci pendant leur mouvement. L'élément de contrôle et/ou l'obturateur sont avantageusement configurés de telle manière que chaque fenêtre temporelle de changement de la position des micro-miroirs soit incluse dans une fenêtre temporelle au moins égale durant laquelle la lumière projetée est éteinte ou bloquée.

De préférence, l'imageur électronique comporte une seule matrice de micromiroirs et trois sources de lumière.

L'imageur électronique peut comporter un obturateur unique pour les trois sources de lumière. Dans une variante, l'imageur électronique comporte trois obturateurs, chacun étant alors situé entre l'une des trois sources et la matrice de micro-miroirs.

L'invention a encore pour objet un ensemble comprenant un support photographique et un imageur électronique selon l'invention, tel que défini ci-dessus.

L'invention a également pour objet, selon un autre de ses aspects, un procédé de reproduction d'images sur un support photographique, notamment en bande, de préférence une bande de film 35 mm, pour la sauvegarde de données numériques issues de la conversion des images, le procédé utilisant un imageur électronique selon l'invention, tel que défini ci-dessus, pour projeter une image sur ledit support.

Le support photographique comportant trois plans superposés correspondant respectivement à des niveaux de rouge, vert et bleu, une seule matrice de micro-miroirs et trois sources de lumière, avec une source pour chaque plan respectif du support, peuvent être utilisées.

De préférence, on sélectionne la source correspondant au plan de la composante couleur désirée pour illuminer les micro-miroirs de la matrice pendant leur changement de position.

L'élément de contrôle des sources peut être utilisé pour éteindre les deux sources non sélectionnées.

Selon un autre encore de ses aspects, l'invention a encore pour objet un procédé d'utilisation d'un imageur électronique comportant au moins une matrice de micro-miroirs dont chacun est adapté à réfléchir, lors d'un changement de position, un faisceau lumineux provenant d'au moins une source de lumière vers un élément optique de projection, le procédé comprenant le blocage d'au moins une partie du faisceau lumineux provenant de ladite au moins source de lumière et/ou l'extinction de celle-ci, au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro -miroirs.

Le blocage d'au moins une partie du faisceau lumineux est avantageusement réalisé par un obturateur électronique.

L'invention a également pour objet, selon un autre de ses aspects, un procédé de modification d'un imageur électronique comportant au moins une matrice de micro- miroirs dont chacun est adapté à réfléchir, lors d'un changement de position, un faisceau lumineux provenant d'au moins une source de lumière vers un élément optique de projection, le procédé comportant :

- la reprogrammation d'un contrôleur de l'imageur commandant le changement de position des micro-miroirs à une fréquence de référence en vue de diminuer cette fréquence ; ou

- la substitution d'un contrôleur de l'imageur commandant le changement de position des micro-miroirs à une fréquence de référence par un circuit additionnel synthétisant au moins une valeur possible de la fréquence de basculement des micromiroirs, comprise entre 1 Hz et 100 kHz, la sortie du circuit additionnel étant connectée à l'entrée commandant le changement de position des micro -miroirs.

L'invention a encore pour objet, selon un autre de ses aspects, un imageur électronique comportant au moins une matrice de micro-miroirs dont chacun est adapté pour réfléchir, lors d'un changement de position, un faisceau lumineux provenant d'au moins une source de lumière vers un élément optique de projection, l'imageur comportant en outre au moins un élément de blocage ou de contrôle agencé pour bloquer au moins une partie du faisceau lumineux provenant de ladite au moins source de lumière et/ou l'extinction de celle-ci, au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro -miroirs.

L'élément de blocage peut être un obturateur électronique agencé pour bloquer, lorsqu' activé, au moins une partie du faisceau lumineux provenant de ladite au moins source de lumière, au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro -miroirs. En variante, un élément de contrôle de ladite au moins une source de lumière est configuré pour éteindre cette source au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro -miroirs.

L'imageur électronique peut comporter un obturateur électronique et un élément de contrôle tels que définis ci-dessus.

L'invention pourra être mieux comprise à la lecture de la description détaillée qui va suivre, d'exemples de mise en œuvre non limitatifs de celle-ci, et à l'examen du dessin annexé, sur lequel :

- la figure 1 représente un imageur électronique selon l'invention, - la figure 2, précédemment décrite, représente schématiquement un imageur électronique selon l'art antérieur ayant trois matrices de micro-miroirs, et

- la figure 3 illustre le principe de fonctionnement de l'imageur modifié selon l'invention.

On a représenté à la figure 1 un imageur électronique 1 projetant sur un support 12 et comportant une matrice 6 de micro-miroirs 2. Une source de lumière 3 illumine ces micro-miroirs 2 qui réfléchissent, selon leur position, le faisceau lumineux soit vers un élément optique de projection 4, par exemple une lentille, soit vers un élément absorbant 5.

La position des micro-miroirs peut correspondre à un état « on-state » où les micros-miroirs sont dirigés vers la source de lumière 3, ou à un état « off-state », où les micros-miroirs sont détournés du faisceau lumineux. Ces états « on-state » et « off-state » sont relatifs aux niveaux logiques 1 et 0 du pixel, respectivement.

L'élément optique de projection 4 projette sur le support 12 au moins une partie du faisceau lumineux réfléchi lorsque les micro-miroirs 2 sont dans l'état « on- state ».

L'élément absorbant 5 absorbe au moins une partie du faisceau lumineux réfléchi dans l'état « off-state » des micro-miroirs 2. Cet élément absorbant est par exemple un tissu de velours noir lorsque les sources de lumière sont de type LED, ce type d'élément absorbant étant suffisant pour absorber le surplus d'énergie diffusée par les miroirs. L'élément absorbant peut être un radiateur dans le cas d'une source de lumière très chaude, par exemple une lampe à mercure.

Comme illustré à la figure 3, les micro-miroirs 2 basculent à plus ou moins 12° par rapport à une position stable correspondant à un état « fiat-state ». Les micro-miroirs 2 réfléchissent la lumière incidente à 24° vers la lentille de projection 4 lorsqu'ils sont à l'état « on-state », et à 72° vers l'élément absorbant 5 lorsqu'ils sont à l'état « off-state ».

L'imageur 1 comporte un contrôleur pilotant le changement de position des micro-miroirs 2. Comme décrit précédemment, le changement de position des micro- miroirs 2 est commandé par un signal modulé à une fréquence de basculement fi des micro-miroirs comprise entre 1 kHz et 100 kHz, notamment inférieure à 1 kHz. Par exemple, pour un enregistrement à 24 images/seconde et avec 16 niveaux de gris, la fréquence de basculement fb des micro-miroirs est fixée à 768 Hz.

Dans un premier mode de réalisation de l'invention, les valeurs possibles prédéfinies de la fréquence de basculement fb sont enregistrées dans un contrôleur de l'imageur électronique 1, ledit contrôleur pilotant le changement de position des micromiroirs 2 et ayant reprogrammé en conséquence. L'imageur électronique comporte dans ce cas avantageusement un sélecteur pour sélectionner la fréquence de basculement fb des micro-miroirs 2 parmi au moins deux valeurs prédéfinies, mieux parmi au moins cinq valeurs prédéfinies.

Dans une variante, représentée à la figure 1, le signal modulé provient d'un circuit additionnel 11 synthétisant des valeurs prédéfinies de la fréquence de basculement fb des micro-miroirs 2, ce circuit additionnel 11 se substituant au contrôleur, en branchant la sortie du circuit additionnel 11 à l'entrée commandant le changement de position des micro -miroirs. De préférence, le circuit additionnel 11 est adapté à recevoir une instruction de choix d'une valeur de fréquence de basculement fb parmi plusieurs valeurs prédéfinies.

De préférence et comme visible à la figure 3, un obturateur électronique 10, par exemple de type électro-optique, est placé devant la source de lumière 3. Cet obturateur 10 est configuré pour bloquer, lorsqu'activé, au moins une partie du faisceau lumineux, pendant au moins une partie de la durée du basculement des micro-miroirs 2, voire pendant toute la durée du changement de position des micro-miroirs 2.

L'imageur électronique 1 peut comporter un élément de contrôle des sources de lumière, non illustré, configuré pour éteindre l'une ou l'autre des sources au moins pendant une partie de la durée du changement de position des micro-miroirs 2, voire pendant toute la durée du changement de position des micro-miroirs 2.

Le blocage ou l'extinction de la lumière peut être fait avec une certaine avance et/ou un certain retard par rapport au changement de position des micro-miroirs 2. De préférence, l'imageur électronique 1 selon l'invention ne comporte qu'une seule matrice 6 de micro-miroirs 2. Trois sources de lumière 3 sont avantageusement utilisées, une pour chaque niveau de couleur rouge, vert et bleu correspondant aux trois plans superposés du support 12. Pour des fins de clarté, une seule source de lumière 3 a été représentée à la figure 1. Dans ce cas, et contrairement à l'art antérieur, il n'y a plus besoin de prisme interposé entre les sources de lumière 3 et la matrice 6 de micro-miroirs 2.

Il est particulièrement avantageux d'utiliser l'imageur électronique 1 selon l'invention pour reproduire des images sur un support photographique 12, notamment en bande, de préférence une bande de film 35 mm, pour la sauvegarde de données numériques issues de la conversion des images.

Pendant le changement de position des micro-miroirs 2, la source correspondant au plan de la composante de couleur désirée est sélectionnée. Les faisceaux lumineux des deux autres sources peuvent être bloqués par l'obturateur 10 placé devant chacune d'entre elles, ou les sources peuvent être éteintes par un élément de contrôle.

L'invention n'est pas limitée aux exemples qui viennent d'être décrits.

L'imageur électronique 1 peut comporter un agencement différent de matrices de micromiroirs, de sources de lumière et d'obturateurs et/ou d'éléments de contrôle des sources.