以下、本発明の好適な実施の形態につい� ��、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明す� ��。

 実施の形態1.
 図1は、本発明に係る電子棚札システム1を� �む店舗情報システム100の構成例を示す図で� �る。また、図2は、電子棚札システム1が備え る電子棚札5が、商品棚60に配置される様子を 示す図である。

 図2に示すように、商品棚60はフェース61� �呼ばれる複数の空間に区分され、各フェー� �61には同一種の商品6が集約されて載置され� �。すなわち、1つのフェース61と、そのフェ� �ス61に載置される一種の商品6とが一対一で� �理的に対応付けされる。また、各商品6には� ��商品の種類を識別するための商品コード(商 品識別情報)を示すバーコードが、ラベルあ� �いは印刷により貼付されている。なお、商� �コードは、バーコードに限定されるもので� �なく、例えばQRコード等で表現されていても よい。

 商品棚60のフレーム62には、各フェース61� ��対応する位置にそれぞれ、電子棚札5が取り 付けられている。すなわち、一の電子棚札5� �、一種の商品6に対応付けされ、各電子棚札5 は自装置が対応する商品6の近傍の位置に配� �される。すなわち、電子棚札5をフレーム62� �所定の位置に取り付けることによって、当� �電子棚札5と取り付けた位置に対応したフェ� ��ス61に載置される商品6との物理的な対応付� ��がされる。

 詳細は後述するが、各電子棚札5はそれぞ れディスプレイを備えており、ディスプレイ には自装置が対応する商品6の売価等の情報� �含む案内情報133(図5)が表示される。これに� �り、消費者に対して商品6の売価が伝達され� ��。

 本実施の形態においては、図2に示すよう な商品棚60が店舗内の販売スペースに複数配� ��されている例について説明するが、商品6の 配置換えなどが発生したときには、フェース 61の位置やサイズも変化する。このようなフ� ��ース61の変化に対応するため、電子棚札5の� ��付位置は固定されるものではなく、電子棚� ��5をフレーム62から取り外して別の位置に再� ��置することも可能とされている。

 図1に示すように、店舗情報システム100は 、電子棚札システム1とともに、ストアコン� �ローラ2およびPOSシステム3を備えている。電 子棚札システム1が備えるESLサーバ10およびPOS システム3が備えるPOSサーバ31は、LAN21を介し� ��ストアコントローラ2に接続されている。こ れにより、ストアコントローラ2、POSシステ� �3および電子棚札システム1の間で相互にデー タ通信が可能とされている。

 ストアコントローラ2は一般的なコンピュ ータで構成され、店舗情報システム100を統括 的に管理する装置として機能する。また、ス トアコントローラ2はインターネットなどの� �部ネットワークに接続されており、外部ネ� �トワークを介して、店舗を管理する本部セ� �ターに配置されたコンピュータ等と通信可� �とされている。

 POSシステム3は、商品6ごとに販売に係る� �報を収集して分析するシステムであり、POS� �ステム3を統括的に管理するPOSサーバ31とと� �に、商品6の精算を行う複数のレジスタ32を� �えている。POSサーバ31は一般的なコンピュー タで構成され、そのハードディスクには、「 商品コード」、「商品名」、「売価」などの 商品6に係る各種の情報を示す商品マスタ301� �記憶されている。

 店舗内の商品6の売価は商品マスタ301によ り一元的に管理され、複数のレジスタ32のそ� ��ぞれにおいては、商品マスタ301に記載され� ��売価に基づいて商品6の精算がなされる。こ の商品マスタ301に記載される売価は、通常、 本部センターのコンピュータからの指示(ス� �アコントローラ2に受信される情報)に基づい て変更されるが、POSサーバ31を直接操作して� ��価を変更することも可能とされている。

 電子棚札システム1は、ベースステーショ ン41および複数のトランシーバ42とともに、� �モコン43、ESLサーバ10、複数の電子棚札5およ びハンディスキャナ7を備えている。なお、� �1では、リモコン43およびハンディスキャナ7� ��1つだけ図示しているが、電子棚札システム 1はリモコン43およびハンディスキャナ7を複� �備えていてもよい。

 ベースステーション41は、ESLサーバ10およ び各トランシーバ42に接続され、ESLサーバ10� �各トランシーバ42との間の信号の中継器とし て機能する。

 各トランシーバ42は電子棚札5に対して赤� ��線信号を送信するものである。ESLサーバ10� �店舗における販売スペース内に配置された� �ての電子棚札5と通信可能となるように、複� ��のトランシーバ42が販売スペースの天井な� �に略一定距離ごとに配置されている。

 作業員によって携帯されるリモコン43は� �トランシーバ42と同様に、電子棚札5に対し� �赤外線信号を送信するものであり、主に、� �子棚札5に表示されている画面を切り替える� ��めに使用される。

 図3は、ESLサーバ10の基本構成を示す図で� ��る。ESLサーバ10は、電子棚札システム1を統� ��的に管理するサーバ装置であり、通常は、� ��舗内の販売スペースとは別室のバックヤー� ��に配置される。

 ESLサーバ10のハードウェアとしての構成� �一般的なコンピュータと同様である。すな� �ち、ESLサーバ10は、各種演算処理を行うCPU11� ��基本プログラムを記憶するROM12、演算処理� �作業領域となるRAM13、プログラムや各種のデ ータファイルなどを記憶するハードディスク 14、各種表示を行うディスプレイ15、キーボ� �ドおよびマウスなどで構成される入力部16、 バーコードを読み取るバーコードリーダ17、� ��よびデータ通信部18を備えている。

 ESLサーバ10のハードディスク14には、専用 のプログラム(図示せず)が予め記憶されてお� ��、このプログラムに従ってCPU11が演算処理� �行うことにより、ESLサーバ10としての各種機 能が実現される。また、ESLサーバ10のハード� ��ィスク14には、商品マスタ140およびリンク� �ァイル141が記憶されている。

 商品マスタ140は、商品6に係る各種の情報 を示すデータファイルであり、この情報は主 として電子棚札5に表示する案内情報133を作� �するために用いられる。具体的には、商品� �スタ140は、一のレコードが一種の商品6に係� ��情報を示すテーブル形式となっており、各� ��コード毎に、「商品コード」、「商品名」� ��「売価」、「販売数」、「発注数」、「特� ��時刻」、「特売期間」、「仮情報識別子」� ��どが登録されている。なお、仮情報識別子� ��は、当該レコードに登録されている情報が� ��仮情報132(図5)に基づいて格納された情報で� ��ることを示す識別情報である。

 本実施の形態における電子棚札システム1 では、商品マスタ140として、POSサーバ31に記� ��されている商品マスタ301と同一のデータを� ��用する。すなわち、商品マスタ140または商� ��マスタ301のいずれかが更新された場合には� ��更新された側から他方に向けて更新情報が� ��信される。これに応じて、ESLサーバ10とPOS� �ーバ31との間でデータ通信が行われ、他方に ついても同一の更新が行われる。これにより 、店舗情報システム100内において、商品マス タ140と商品マスタ301との間でデータの整合が 図られる。

 なお、ESLサーバ10、POSサーバ31またはスト アコントローラ2のいずれかにのみ商品マス� �を記憶しておき、必要に応じて他のサーバ� �ら参照するように構成してもよい。また、� �品マスタ140と商品マスタ301とに設けられる� �目は必ずしも同一でなくてもよい。例えば� �電子棚札システム1においてのみ必要な情報� ��目(例えば、「仮情報識別子」)については� �品マスタ140にのみ設け、POSシステム3におい� ��使用される商品マスタ301にはそのような情� ��項目を設けなくてもよい。

 図4は、リンクファイル141の例を示す図で ある。リンクファイル141は、電子棚札5と商� �6とをデータ的(論理的)に対応付けるデータ� �ァイルである。図4に示すように、リンクフ� ��イル141はテーブル形式となっており、各レ� ��ード142が商品コードと装置コードとを対応� ��けるリンク情報となる。ここで、装置コー� ��とは、電子棚札システム1が備える複数の電 子棚札5のそれぞれに固有のハードウェアID(� �ード識別情報)である。このようなリンクフ� ��イル141によって、電子棚札5と商品6とが論� �的に対応付けられる。

 ESLサーバ10から、ある商品6に係る情報が� ��子棚札5に送信される場合は、リンクファイ ル141が参照され、当該商品6の商品コードに� �応付けられた装置コードが特定される。そ� �て、この装置コードを含む赤外線信号がト� �ンシーバ42から送信されることで、該装置コ ードの電子棚札5(すなわち、当該商品6に対応 付けられた電子棚札5)のみに対して、商品6の 情報が送信される。

 図3に戻って、バーコードリーダ17は、電� ��棚札5の装置コードまたは商品6の商品コー� �を読み取って、RAM13に転送する機能を有する 。

 データ通信部18は、LAN21を介した有線のデ ータ通信機能のみならず、無線LANを用いたデ ータ通信機能を有している。これによりESLサ ーバ10は、ストアコントローラ2やPOSサーバ31� ��の間でデータの送受信ができるとともに、� ��線LANを用いたデータ通信機能を備えたハン� ��ィスキャナ7との間で無線通信によるデータ の送受信も可能とされている。

 さらに、データ通信部18はベースステー� �ョン41との間のデータ通信機能も有しており 、電子棚札5を制御する各種信号はデータ通� �部18からベースステーション41を介して送信� ��れる。特に、データ通信部18は、CPU11によっ て商品6の案内情報133が生成された場合にお� �て、当該商品6に対応付けられた電子棚札5に 、当該商品6の案内情報133を送信する。

 図5に示すリンク部110、商品マスタ管理部 111および生成部112が、主にCPU11がプログラム� ��従って動作することにより実現される機能� ��ロックである。

 商品指定情報130は対応付け処理を行うた� ��に指定された商品6を識別するための商品コ ード(商品識別情報)であり、装置指定情報131� ��対応付け処理を行うために指定された電子� ��札5を識別するための装置コード(識別情報)� ��ある。本実施の形態では、商品指定情報130� ��よび装置指定情報131は、バーコードリーダ1 7がバーコードを読み取ることによって取得� �れる場合と、データ通信部18が商品指定情報 130および装置指定情報131を受信することによ って取得される場合とがある。ただし、図5� �は示していないが、商品指定情報130および� �置指定情報131は、ESLサーバ10のオペレータに よって入力部16が操作されることにより入力� ��れ取得されてもよい。

 リンク部110は、商品指定情報130および装� ��指定情報131が取得されたときに、これらに� ��づいて、リンクファイル141の1つのレコード 142を新たに生成し、ハードディスク14に記憶� ��れているリンクファイル141に登録する。す� ��わち、リンク部110は、取得された商品指定� ��報130に含まれる商品コードと装置指定情報1 31に含まれる装置コードとを論理的に対応付� ��てリンクファイル141を生成(更新)すること� �より、当該商品コードによって指定された� �品6と当該装置コードによって指定された電� ��棚札5との対応付けを行う。

 商品マスタ管理部111は、ハードディスク1 4に記憶されている商品マスタ140に新しい商� �6を登録したり、既に登録されている商品6に 関する情報を更新したりする機能を有する。 より具体的には、商品マスタ管理部111は、入 力部16から伝達される更新情報またはデータ� ��信部18が受信した更新情報に基づいて商品� �スタ140を更新する機能と、生成部112を介し� �伝達される仮情報132の内容を商品マスタ140� �反映させる機能とを有している。

 なお、データ通信部18が受信した更新情� �とは、電子棚札システム1の外部から得られ� ��情報である。具体例としては、POSサーバ31� �ら送信される商品マスタ301を更新した情報� �または、本部センターからストアコントロ� �ラ2が受信しESLサーバ10に転送される商品マ� �タを更新するよう指示する情報である。

 また、商品マスタ管理部111は、入力部16� �ら伝達される更新情報に基づいて商品マス� �140を更新した場合、または、仮情報132の内� �を商品マスタ140に反映させた場合、当該更� �情報または当該仮情報132をデータ通信部18に 伝達し、POSサーバ31に向けて送信させる。こ� ��により、POSサーバ31によって商品マスタ301� �更新されるので、先述のように、商品マス� �140と商品マスタ301とのデータの整合が図ら� �る。

 さらに、商品マスタ管理部111は、更新情� ��に基づいて商品マスタ140を更新した場合に� ��、更新した商品(更新対象の商品)を示す商� �コードを生成部112に伝達する。

 生成部112は、指定された商品6について案 内情報133を生成する。本実施の形態において 、生成部112に対する商品6の指定は、例えば� �商品指定情報130に含まれる商品コードによ� �指定と、商品マスタ管理部111から伝達され� �商品コードによる指定とがある。なお、生� �部112の動作の詳細については後述する。

 図6は、電子棚札5を前面(商品棚60に取り� �けた状態で視認可能な面)側から見た図であ� ��。図6に示すように電子棚札5はその前面に� �案内情報133を表示するディスプレイ51および 赤外線信号を受信する赤外線通信部52を備え� ��いる。

 ディスプレイ51は、ドットマトリクス方� �の液晶ディスプレイで構成され、数値のみ� �らず、文字、記号、図形など各種の情報の� �示が可能となっている。特に、本実施の形� �におけるディスプレイ51は、先述のように、 当該電子棚札5が受信した案内情報133に含ま� �る情報を表示する。ただし、ディスプレイ51 に表示される情報は、案内情報133に由来する 情報に限定されるものではない。

 図6に示す例では、案内情報133に含まれる 情報に基づいて、自装置が対応付けられた商 品6を特定可能な情報(以下、「商品特定情報� ��と称する)である商品名6aおよびバーコード6 b(正確には、商品コードを示すバーコード)と ともに、当該商品の売価6cがディスプレイ51� �表示されている。ディスプレイ51に商品特定 情報を表示せずに売価6cのみを表示させた場� ��は、電子棚札5がいずれの商品6に対応付け� �れているかの把握は困難であるが、このよ� �な商品特定情報の表示により、電子棚札5と� ��品6とが視覚的にも対応付けられる。

 また、電子棚札5はその内部に、マイクロ コンピュータ等で構成される制御部53と、各� ��の情報を記憶するためのメモリ54とを備え� �いる。メモリ54には、ディスプレイ51に表示� ��べき情報(文字データ、数字データおよび画 像データのいずれで表現されてもよい。)や� �自装置の装置コードなどが記憶される。ト� �ンシーバ42から赤外線信号として送信された 案内情報133は赤外線通信部52に受信されて、� ��旦メモリ54に記憶された後、制御部53の制御 によりディスプレイ51に表示される。

 電子棚札5はディスプレイ51に表示する情� ��を切り替えることができ、対応付けられた� ��品6の案内情報133に含まれる情報(売価、商� �名、商品コード、販売数、発注数、特売時� �、特売期間など)のみならず、メモリ54に予� �格納されている情報等も表示することが可� �である。ディスプレイ51に表示する情報は、 赤外線通信部52に受光される赤外線信号に応� ��て切り替えることが可能である。このよう� ��情報の切り替え操作には、電子棚札5が表示 可能な情報に対応する複数の赤外線信号を送 信可能な可搬性のリモコン43やハンディスキ� ��ナ7などが用いられる(図1参照)。すなわち、 本実施の形態におけるディスプレイ51には、� ��内情報133に含まれる全ての情報が一度に表� ��される必要はなく、このような切り替え操� ��によって選択的に表示されてもよい。

 電子棚札5がディスプレイ51の表示を切り� ��えることにより表示可能な情報には自装置� ��装置コードも含まれる。赤外線通信部52に� �いて、装置コードの表示に対応する赤外線� �号(以下、「コード表示信号」と称する)を受 信すると、電子棚札5は自装置の装置コード� �ディスプレイ51に表示する。

 図7は、電子棚札5が自装置の装置コード5b を表示した場合の例を示す図である。図7に� �すように、装置コード5bはディスプレイ51に� ��いてバーコードを表現した画像として表示� ��れる。なお、電子棚札5が自装置の装置コー ド5bを表示する機能を有さない場合には、自� ��置の装置コード5bをバーコードとして印刷� �たラベルが当該電子棚札5に貼付される。

 図8は、ハンディスキャナ7の概略構成を� �す図である。詳細は後述するが、ハンディ� �キャナ7は、店舗内における主に販売スペー� ��において、作業員が商品6と当該商品6の近� �に配置される電子棚札5との対応付けを、電� ��棚札システム1に対して指示するために使用 される。なお、本実施の形態では専用の装置 として構成されるハンディスキャナ7を例に� �明するが、ハンディスキャナ7に相当する情� ��取得端末装置としては、バーコードリーダ� ��接続したノートパソコンやPDAなどの汎用の� ��搬性コンピュータを採用して構成してもよ� ��。

 図8に示すように、ハンディスキャナ7は� �各種演算処理を行うCPU71、基本プログラムを 記憶するROM72、演算処理の作業領域となるRAM7 3、および、プログラムや各種のデータファ� �ルなどを記憶する不揮発性の記憶部74を備え ている。また、ハンディスキャナ7は、各種� �示を行うディスプレイ75、作業員による入力 を受け付ける入力キー76、バーコードが示す� ��報を取得するバーコードリーダ77、無線LAN� �用いた無線通信によるデータ通信機能を有� �るデータ通信部78、および、赤外線通信部79� ��備えている。

 ハンディスキャナ7は、データ通信部78の� ��能によりESLサーバ10(データ通信部18)との間� ��無線通信によるデータの送受信を行うこと� ��できる。これにより、ハンディスキャナ7は 、バーコードリーダ77がバーコードを読み取� ��ことによって取得したバーコード6b(商品コ� ��ド)およびバーコード5b(装置コード)をデー� �通信部18に向けて送信することができる。

 なお、ESLサーバ10のデータ通信部18によっ て受信された商品コード6bは商品指定情報130� ��してESLサーバ10のRAM13に転送され、装置コー ド5bは装置指定情報131としてESLサーバ10のRAM13 に転送される(図5)。すなわち、ハンディスキ ャナ7のバーコードリーダ77によってバーコー ド6b,5bを読み取ることは、当該バーコード6b� �示す商品6を指定するとともに、当該バーコ� ��ド5bが示す電子棚札5を指定することに相当� ��る。

 また、ハンディスキャナ7は、赤外線通信 部79の機能により電子棚札5の赤外線通信部52� ��対して、各種の赤外線信号を送信すること� ��可能とされている。特に、赤外線通信部79� �、電子棚札5に対してコード表示信号を送信� ��る機能を有している。このようにして、ハ� ��ディスキャナ7は、電子棚札5に装置コード� �表現したバーコード5bを表示させた上で、表 示されたバーコード5bをバーコードリーダ77� �よって読み取ることにより、当該電子棚札5� ��装置コードを取得することが可能となる。

 以上が本実施の形態における電子棚札シ� ��テム1の構成および機能の説明である。次に 、電子棚札システム1を用いて、商品6の案内� ��報133を表示する表示方法について説明する� ��

 図9は、電子棚札システム1を用いて商品6� ��案内情報133を表示する方法を示す流れ図で� ��る。

 まず、オペレータは電子棚札システム1を 起動し、電子棚札システム1に第1表示処理を� ��行させる(ステップS11)。なお、第1表示処理� ��は、電子棚札システム1に電源が投入された ときに、電子棚札システム1が自動的に実行� �る処理であって、起動時に既にハードディ� �ク14に格納されている商品マスタ140およびリ ンクファイル141に基づいて、初期状態の表示 を行う処理である。言い換えれば、電子棚札 システム1の電源が落とされたときの電子棚� �システム1の表示状態を回復させる処理とも� ��える。

 図10は、電子棚札システム1が実行する第1 表示処理を示す流れ図である。

 電子棚札システム1によって第1表示処理� �開始されると、ESLサーバ10の生成部112により リンクファイル141の一のレコード142(例えば� �頭のレコード142)が参照され(ステップS21)、� �照された一のレコード142から一の商品6に係� ��商品コードと当該商品コードに対応付けら� ��ている装置コードとが取得される(ステップ S22)。なお、これはリンクファイル141が、生� �部112に対して、案内情報133を生成すべき商� �6の商品コードを指定することに相当する。

 次に、生成部112は、取得した(指定された )商品コードに基づいて商品マスタ140を参照� �、商品マスタ140において当該商品コードに� �連付けられている情報(該商品コードが示す� ��品6に関する情報)を取得する(ステップS23)。

 なお、本実施の形態では、商品マスタ140� ��一のレコードに係る全ての情報が、ステッ� ��S23において取得される。ただし、一のレコ� ��ドに係る全ての情報が取得されるのではな� ��、一のレコードに含まれる情報のうち必要� ��情報のみ取得されるように構成してもよい� ��

 また、詳細は後述するが、本実施の形態� ��おける電子棚札システム1では、商品マスタ 140に登録されていない商品6について対応付� �処理を行った場合には、仮情報132に基づい� �、当該商品6は商品マスタ140に登録される。� ��い換えれば、リンクファイル141において対� ��付けがされている商品6については、必ず、 商品マスタ140に登録がされているように構成 されている。したがって、本実施の形態にお ける電子棚札システム1では、リンクファイ� �141から取得した商品コードに基づいて、商� �マスタ140から、必ず一のレコードを取得す� �ことができる。

 次に、ステップS22で取得した装置コード� ��、ステップS23で取得した商品マスタ140の一� ��レコードとに基づいて、生成部112が案内情� ��133を生成する(ステップS24)。すなわち、生� �部112によって、商品マスタ140に基づく案内� �報133の生成が行われる。

 案内情報133が生成されると、データ通信� ��18が生成された案内情報133を参照し、当該� �内情報133に含まれる装置コードに従って、� �該装置コードが示す電子棚札5に向けて、当� ��案内情報133を送信する(ステップS25)。

 ステップS25において送信された案内情報1 33を該当する電子棚札5が受信すると(ステッ� �S26)、当該電子棚札5(制御部53)は、受信した� �内情報133に含まれる情報を適宜ディスプレ� �51に表示させる(ステップS27)。

 次に、ESLサーバ10は、現在、参照してい� �リンクファイル141の一のレコード142がリン� �ファイル141の最終レコードであるか否かを� �定し(ステップS28)、最終のレコードでない場 合はリンクファイル141の次の一のレコード142 を参照して(ステップS29)、ステップS22からの� ��理を繰り返す。これにより、リンクファイ� ��141の全てのレコード142が順次参照される。� ��方、参照しているリンクファイル141の一の� ��コード142がリンクファイル141の最終レコー� ��である場合には、電子棚札システム1は第1� �示処理を終了する。

 これにより、リンクファイル141において� ��子棚札5との対応付けがされている全ての商 品6について、当該商品6に対応付けられてい� ��電子棚札5に、案内情報133が送信され表示さ れる。

 ここで、図4に例示するリンクファイル141 がハードディスク14に記憶されている状態で� ��子棚札システム1が起動された場合を例に、 第1表示処理を具体的に説明する。

 ステップS21およびステップS29が順次に実� ��され、ステップS29においてレコード142cが参 照されたとすると、ステップS22において当該 レコード142cから商品コード「49123456」とこれ に対応付けられている装置コード「12345678」� ��取得される。

 ステップS23では、商品コード「49123456」� �基づいて商品マスタ140が検索され、商品コ� �ド「49123456」を格納している一のレコードが 参照される。そして、生成部112によって、当 該一のレコードに格納されている情報として 、商品コード「49123456」、商品名「水分パッ� ��シャンプー」、売価「498」等が取得される� ��

 次に、ステップS24が実行され、生成部112� ��よって、装置コード「12345678」、および、� �品コード「49123456」、商品名「水分パックシ ャンプー」、売価「498」等の情報を含む案内 情報133が生成される。そして、ステップS25で は、データ通信部18によって案内情報133に含� ��れる装置コード「12345678」が参照されて、� �該装置コード「12345678」が示す電子棚札5に� �けて、当該案内情報133が送信される。

 ステップS26では、装置コードが「12345678� �となっている電子棚札5(図7に示す電子棚札5) が、ステップS25において送信された案内情報 133を受信し、ステップS27により当該案内情報 133をディスプレイ51に表示する。

 これによって、図6に例示するように、商 品名「水分パックシャンプー」が商品名6aと� ��て表示され、商品コード「49123456」がバー� �ード6bとして表示され、売価「498」が売価6c� ��して表示される。すなわち、商品マスタ140� ��格納されている当該商品6に関する情報が表 示される。

 以上が、ステップS11の第1表示処理の説明 である。

 図9に戻って、ステップS11に示す第1表示� �理が終了すると、電子棚札システム1は待機� ��態となる。待機状態において、電子棚札シ� ��テム1は、オペレータ(作業員)によって対応� ��け処理が選択されたか(ステップS12)、商品� �スタ140を更新する処理が指示されたか(ステ� ��プS16)を監視している。

 ESLサーバ10のオペレータが、入荷した新� �な商品6と当該商品6の近傍に配置する電子棚 札5との対応付け処理を所望する場合、当該� �ペレータはESLサーバ10の入力部16を操作して� ��電子棚札システム1に対して対応付け処理を 選択する指示を入力する。一般に、ESLサーバ 10は、店舗におけるバックヤードに配置され� ��いる。すなちわ、このオペレータの処理は� ��商品棚60が配置されている販売スペースで� �なく、バックヤードで行われる。したがっ� �、このときオペレータの手元に存在する電� �棚札5は、未だ商品棚60に取り付けられてい� �い状態のものであり、商品6との対応付け処� ��の後に、販売スペースに搬入して、商品棚6 0における当該商品6が載置されるフェース61� �対応したフレーム62の所定の位置に取り付け られる。このように、ESLサーバ10を用いてオ� ��レータが行う対応付け処理を、以下の説明� ��は、「設置前対応付け処理」と称する。

 一方、ハンディスキャナ7を携帯している 作業員が同様の対応付け処理を行おうと所望 する場合、当該作業員はハンディスキャナ7� �入力キー76を操作して、電子棚札システム1� �対して対応付け処理を選択する指示を入力� �る。ハンディスキャナ7は携帯型の装置であ� ��ため、ハンディスキャナ7から指示を入力で きるように構成することにより、バックヤー ドに限らず、商品棚60が設置されている販売� ��ペースにおいても対応付け処理を指示する� ��とが可能となる。すなわち、商品棚60に電� �棚札5を取り付けた状態で、対応付け処理を� ��うことができ、対応付け処理の後に、電子� ��札5を取り付ける場合に比べて、電子棚札5� �取付ミスを抑制できる。このように、ハン� �ィスキャナ7を用いて作業員が行う対応付け� ��理を、以下の説明では、「設置後対応付け� ��理」と称する。ただし、設置後対応付け処� ��は、必ずしも電子棚札5を商品棚60に取り付� ��た後に実行される処理に厳密に限定する意� ��ではなく、例えば電子棚札5を取り付ける直 前の状態で行われてもよい。すなわち、ここ に言う「設置後対応付け処理」とは、あくま でもハンディスキャナ7を操作することによ� �て行われる対応付け処理を意味する。

 対応付け処理(設置前対応付け処理または 設置後対応付け処理)を選択する指示を受け� �けると電子棚札システム1はステップS12にお� ��てYesと判定し、対応付け処理を行うべき商� ��6の指定と、当該商品6に対応付けるべき電� �棚札5の指定とを受け付ける指定待ち状態に� ��移する。

 図11は、対応付け処理において表示され� �画面150を例示する図である。

 画面150には、対応付ける電子棚札5の装置 コードを入力するための装置コード入力欄150 aと、対応付ける商品6の商品コードを入力す� ��ための商品コード入力欄150bおよび登録ボタ ン150cが設けられている。このような画面150� �表示されることにより、オペレータは、装� �コードおよび商品コードを入力しなければ� �らないことを容易に理解することができる� �

 なお、本実施の形態では、説明上の都合� ��より、ELSサーバ10のディスプレイ15のみなら ず、ハンディスキャナ7のディスプレイ75にも 表示可能な画面(画面150等)として説明する。� ��かし、可搬型の装置(ハンディスキャナ7)は� ��据え置き型の装置(ESLサーバ10)に比べてハー ドウェア性能が劣る場合がある。したがって 、ハンディスキャナ7のディスプレイ75がESLサ ーバ10のディスプレイ15と同等の性能を有し� �いない場合には、ディスプレイ15に表示され る画面と、ディスプレイ75に表示される画面� ��が異なっていてもよい。

 次に、対応付け処理において互いに対応� ��けられる商品6と電子棚札5とを指定する(ス� ��ップS13)。すなわち、画面150が表示されると 、オペレータはバーコードリーダ17を使用し� ��作業員はバーコードリーダ77を使用して、� �たな商品6に添付(あるいは印刷)されている� �ーコード(商品コードを表現したもの)を読み 取るとともに、当該商品6の近傍に配置する� �子棚札5の装置コード5bを読み取る。なお、� �実施の形態における電子棚札5は、商品6に対 応付けられていない初期状態では、ディスプ レイ51に装置コード5bを表示しているものと� �る。

 図12は、対応付け処理において互いに対� �付けられる商品6と電子棚札5とが、入力され た商品コードと装置コードとによって指定さ れた様子を例示する図である。図12に例示す� ��ように、画面150の装置コード入力欄150aには 取得された装置コード「12345670」が表示され� ��おり、画面150の商品コード入力欄150bには取 得された商品コード「49123492」が表示されて� ��る。したがって、バーコードの読み取り操� ��を行ったオペレータ(または作業員)は画面15 0の内容を確認することにより、商品6の商品� ��ードおよび電子棚札5の装置コードが正常に 取得されたことを確認できる。

 商品コードおよび装置コードが正常に取� ��されていれば、オペレータ(または作業員)� �、画面150に表示されている登録ボタン150cを� ��作することにより、取得された商品コード� ��装置コードとに基づいて、商品6と電子棚札 5との対応付け処理を実行するように指示す� �。この操作により、ESLサーバ10のRAM13上に、� ��品指定情報130および装置指定情報131が生成� ��れ、商品6および電子棚札5が指定される。

 図9に示すステップS13が実行されると、次 に、電子棚札システム1によって、商品6と電� ��棚札5との対応付けが行われる(ステップS14)� ��

 ステップS14では、ステップS13において生� ��された商品指定情報130および装置指定情報1 31をリンク部110が取得して、これらに含まれ� ��商品コードと装置コードとを互いに関連付� ��ることにより一のレコード142を作成し、リ� ��クファイル141に登録する。

 図13は、リンクファイル141を例示する図� �ある。図13は、図4に示すリンクファイル141� �記憶されている状態において、図12に示す装 置コードおよび商品コードに基づいて対応付 け処理が実行された様子を示している。図4� �図13とを比較すると明らかなように、図13に� ��すリンクファイルには、新たなレコード142f が追加登録されている。そして、当該レコー ド142fには、図12において表示されていた商品 コード「49123492」と装置コード「12345670」と� �格納されており、これらが互いに論理的に� �応付けられている。

 このように、本実施の形態における電子� ��札システム1は、対応付け処理を行うべき商 品6が指定された場合に、当該商品6が商品マ� ��タ140に登録されているか否かを判定するこ� ��なく、リンクファイル141に登録し、対応付� ��処理を実行する。また、詳細は順次説明す� ��が、一旦作成されたレコード142は該当する� ��品6の商品マスタ140への登録の有無によって 後に削除されることもなく、一旦実行された 対応付け処理が商品マスタ140における商品6� �登録の有無によって無効化されることはな� �。

 これにより、店舗側のオペレータ(または 作業者)は商品マスタ140に登録されていない� �品6についても、商品マスタ140への登録に先� ��して、対応付け処理を行うことができる。� ��たがって、例えば本部センターからの最終� ��な指示が得られるまで(最終的な商品マスタ 140が作成されるまで)、店舗側において作業� �停止しておく必要がない。すなわち、オペ� �ータ(または作業員)は、対応付け処理を指示 する際に、当該商品6が既に商品マスタ140に� �録されているか否かを意識する必要がない� �

 ステップS14の対応付け処理が実行される� ��、次に、第2表示処理を実行する(ステップS1 5)。第2表示処理は、ステップS14において新た に対応付け処理がされた商品6について案内� �報133を作成して、当該商品6に対応付けられ� ��電子棚札5に表示させる処理である。

 既に第1表示処理(ステップS11)において説� ��したように、本実施の形態では、リンクフ� ��イル141に登録されていない商品6(対応付け� �理がされていない商品6)については、例え商 品マスタ140に登録されている商品6(販売に供� ��れる商品)であったとしても、案内情報133が 表示されることはない。これは、リンクファ イル141に登録されていない商品6については� �案内情報133を表示すべき電子棚札5が指定さ� ��ていないため、電子棚札システム1は、そも そも案内情報133を表示することができないか らである。しかし、リンクファイル141に登録 されていない商品6とは、未だ案内情報133を� �示するように指示されていない商品6である� ��ら、このような商品6はオペレータ(または� �業員)によって未だ案内情報133を表示させる� ��要がないと判断されている商品6であるとみ なせる。

 本実施の形態における電子棚札システム1 は、リンクファイル141への商品6の登録指示� �、当該商品6についての案内情報133の表示指� ��とみなす。したがって、ステップS14が実行� ��れることによって新たな商品6について電子 棚札5への対応付け(リンクファイルへの登録) が行われたときには、必ず、当該商品6につ� �て第2表示処理を実行する。これにより、起� ��時に常に実行される第1表示処理とともに、 第2表示処理を実行することによって、リン� �ファイル141に登録されている全ての商品6に� ��いて表示がされることとなる。ただし、リ� ��クファイル141への商品6の登録指示と、当該 商品6についての案内情報133の表示指示とを� �々の指示として定義してもよい。

 図14は、第2表示処理を示す流れ図である� ��

 第2表示処理が開始されると、生成部112が 商品指定情報130を取得することによって、ス テップS14において新たに対応付けがされた商 品6の商品コードを取得する。そして、商品� �定情報130から取得した商品コードを検索キ� �として、生成部112が商品マスタ140を検索す� �(ステップS31)。

 次に、ステップS31の検索結果(商品マスタ 140の一のレコードに当該商品コードが格納さ れているか否か)に基づいて、当該商品コー� �が示す商品6が商品マスタ140に登録されてい� ��か否かを判定する(ステップS32)。

 当該商品6が商品マスタ140に既に登録され ている場合(ステップS32においてYes)、生成部1 12は、商品マスタ140の一のレコード(当該商品 6に関するレコード)を取得して、対応付けら� ��た装置コードとともに案内情報133を生成す� ��(ステップS33)。

 生成部112は、ステップS33において、商品� ��定情報130から取得した当該商品コードに対� ��付けられている装置コードを、リンクファ� ��ル141を参照することにより取得する。ステ� ��プS33が実行される時点では、既にステップS 14が実行されており、当該商品コードはリン� ��部110によってリンクファイル141に登録され� ��いる。したがって、リンクファイル141には� ��当該商品コードに対応付けられた装置コー� ��が必ず存在する状態となっている。ただし� ��ステップS33において、生成部112は、装置指� ��情報131から装置コードを取得してもよい。

 商品指定情報130から取得した商品コード� ��よって示される商品6が商品マスタ140に既に 登録されていない場合(ステップS32においてNo )、ESLサーバ10のCPU11は仮情報132を入力するよ� ��に促し、電子棚札システム1は仮情報132の入 力待ち状態となる。

 図15は、仮情報132の入力を促す画面151を� �示する図である。図15では、図12に示す商品� ��ード(取得された商品コード)に応じて、図13 に示すようにリンクファイル141に当該商品6(� ��品コード)が登録されたものの、当該商品6(� ��品コード)が商品マスタ140に登録されていな かった場合を示す。

 図15に示すように、画面151には、「商品� �スタに登録されていません。任意項目の入� �が可能です。」というメッセージとともに� �商品コード入力欄151a、仮情報項目入力欄151b 、中止ボタン151cおよび仮登録ボタン151dが設� ��られ表示されている。

 商品コード入力欄151aに表示される商品コ ードとは、ステップS14において対応付け処理 が実行されリンクファイル141に登録された商 品6の商品コードであって、かつ、商品マス� �140に登録されていなかった商品6の商品コー� ��である。

 仮情報項目入力欄151bとは、仮情報132とし て入力することが可能な情報の項目を示す欄 である。図15に示すように、本実施の形態で� ��、「商品名」、「棚番号」および「売価」� ��仮情報132として入力可能であるが、もちろ� ��これらの項目に限定されるものではない。� ��た、これらの項目は任意項目であるため、� ��れらの項目のうちの一部または全部につい� ��入力がされなくてもよい。なお、棚番号と� ��、当該商品6を載置する商品棚60のフェース6 1を識別するための情報である。

 このような画面151が表示されることによ� ��、オペレータまたは作業員は、ステップS13� ��おいて対応付け処理を指示した(指定した)� �品6が、商品マスタ140に未だ登録されていな� ��商品6であると知ることができる。また、未 登録商品である当該商品6について、どのよ� �な情報を、案内情報133として表示させるこ� �ができるのかを容易に確認できる。

 図14には詳細は図示していないが、画面15 1が表示された時点で、対応付け処理を中止� �たい場合(未登録商品であれば対応付け処理� ��行わない場合)、オペレータ(または作業員)� ��中止ボタン151cを操作する。この操作を受け 付けると、電子棚札システム1は、当該商品� �ードで示される商品6について仮情報132の生� ��を中止する(案内情報133の生成および表示も 中止される)とともに、リンクファイル141か� �当該商品コードに該当するレコード142を削� �する。すなわち、図15に示す例において、中 止ボタン151cが操作されると、図13に示すリン クファイル141からレコード142fが削除され、� �応付け処理が無効化される。このように、� �実施の形態における電子棚札システム1では� ��店舗側のオペレータまたは作業員の意思に� ��って対応付け処理を維持するか解消するか� ��選択できるように構成されている。

 対応付け処理の維持を所望する場合、画� ��151に従って、オペレータ(または作業員)は� �仮情報132の任意項目の入力を行う(ステップS 34)。

 図16は、仮情報132の入力がされた様子を� �示する図である。図16に示すように、仮情報 項目入力欄151bに入力された情報が表示され� �いる。これにより、オペレータまたは作業� �は、入力した情報に誤りがないか確認でき� �。

 入力した情報に誤りがない場合には、入� ��部16または入力キー76を操作することにより 、画面151の仮登録ボタン151dが操作される。� �して、この操作がされると、入力された情� �に基づいて、RAM13上に仮情報132が生成される 。

 このようにして商品指定情報130によって� ��定された商品6に対する仮情報132が生成され ると、生成部112によって案内情報133が生成さ れる(ステップS35)。

 ステップS35の処理を説明すると、まず、� ��成部112は、商品指定情報130に含まれる商品� ��ードと、案内情報133が仮情報132に基づいて� ��成されたことを示す識別情報(仮情報識別子 )と、仮情報132に含まれている情報とに基づ� �て案内情報133を生成する。すなわち、ステ� �プS35において生成された案内情報133には、� �該案内情報133が仮情報132に基づいて生成さ� �たことを示す仮情報識別子が含まれている� �

 また、生成部112は、商品マスタ管理部111� ��、商品指定情報130に含まれる商品コードと� ��案内情報133が仮情報132に基づいて生成され� ��ことを示す識別情報(仮情報識別子)と、仮� �報132とを伝達する。

 商品マスタ管理部111は、生成部112から伝� ��された商品コードに基づいて、商品マスタ1 40の新たなレコードを生成し、同じく伝達さ� ��た仮情報132と案内情報133が仮情報132に基づ� ��て生成されたことを示す仮情報識別子とを� ��該レコードに格納する。すなわち、当該商� ��コードが示す商品6(ステップS32において未� �商品マスタ140に登録されていないと判定さ� �た商品6)を商品マスタ140に仮登録することに より、商品マスタ140に仮情報132の内容を反映 させる。

 また、上記したとおり仮情報132に基づい� ��作成されたレコード(商品マスタ140のレコー ド)には、その旨を示す仮情報識別子が含ま� �る。したがって、後の処理において、当該� �情報識別子を格納しているレコードの商品6� ��みを一覧表示させることによって、例えば� ��本部センターから未だ最終的な指示情報が� ��られていない商品6を容易に確認することも 可能である。

 商品マスタ140への仮登録が終了すると、� ��品マスタ管理部111は、商品マスタ140が更新� ��れたことを示す情報を当該仮登録したレコ� ��ドとともにデータ通信部18に伝達し、デー� �通信部18は、これをPOSサーバ31に送信する。� ��れにより、商品マスタ140に仮登録された商� ��6について、POSシステム3側の商品マスタ301� �更新される。本実施の形態における仮情報13 2には、図16に示したように、当該商品6の「� �価」が含まれる場合がある。店舗情報シス� �ム100では、例え仮情報132に基づく表示であ� �たとしても、売価が表示される以上、当該� �価に基づいて精算が行われる必要がある。� �たがって、商品6の売価を一元的に管理するP OSシステム3側の商品マスタ301も、仮情報132に 基づいて更新しておくことが好ましい。

 ステップS33またはステップS35が実行され� ��ことによって商品6の案内情報133が生成され た後は、電子棚札システム1によってステッ� �S36ないしS38が実行され、生成された案内情� �133が電子棚札5に向けて送信され表示される� ��なお、ステップS36ないしS38は、図10に示す� �テップS25ないしS27と同様の処理であるため� �細な説明を省略する。

 図17は、仮情報132に基づいて生成された� �内情報133が電子棚札5に表示される例を示す� ��である。図17は、図16に示す情報に基づいて 仮情報132が生成され、当該仮情報132に基づい て案内情報133が生成された場合を示す。

 図17に示すように、電子棚札5のディスプ� ��イ51には、任意項目(仮情報132)として入力さ れた商品名「潤いシャンプー」、棚番号「12- 3」および売価「498」が、それぞれ商品名6a、 売価6cおよび棚番号6eとして表示されている� �これらの項目は任意項目であるため、例え� �、案内情報133(仮情報132)に含まれていなけれ ば、表示されない。また、案内情報133に含ま れる商品コード「49123492」が、バーコード6b� �して、電子棚札5のディスプレイ51に表示さ� �ている。

 このように、本実施の形態における電子� ��札システム1を用いれば、商品マスタ140に登 録されておらず、表示すべき正規の情報が未 だ作成されていない商品6についても、仮情� �132に基づいて生成された案内情報133が対応� �けられた電子棚札5に送信され表示される。� ��たがって、商品マスタ140に登録されていな� ��商品6について対応付け処理を行った場合で あっても、当該電子棚札5に表示された商品� �定情報(商品名6aまたはバーコード6b)を確認� �ることにより、電子棚札5と商品6との対応関 係を容易に確認できる。

 また、図17に示すように、案内情報133に� �まれる仮情報識別子に基づいて、仮登録表� �6dが表示されている。本実施の形態では、こ の仮登録表示6dは、制御部53が仮情報識別子� �有無によって要否を判定してディスプレイ51 に表示させる固定表示である。

 このように、案内情報133に仮情報識別子� ��含まれている場合には、電子棚札5のディス プレイ51に仮登録表示6dが表示されるので、� �該電子棚札5の表示内容が、仮情報132に基づ� ��ものであることを容易に確認できる。すな� ��ち、当該商品6については、商品マスタ140へ の登録が未だ仮登録であり、例えば本部セン ターからの指示が来ていないことを確認でき る。なお、図17に示す例では仮登録表示6dは� �仮登録」という文字列を含んでいるが、店� �内のオペレータや作業員にのみその意味が� �認可能な表示であってもよい。

 また、図17に示すように、棚番号6eが表示 されるので、店舗内でレイアウト作業を行う 作業員は当該電子棚札5をどの位置に取り付� �るべきかを容易に確認できる。また、既に� �り付けられている電子棚札5については、取� ��位置が正しいか確認できる。また、棚番号6 eが表示された電子棚札5を陳列前の商品6とと もに保管しておけば、当該商品6をどの商品� �60のどのフェース61に載置すべきかを容易に� ��認できる。すなわち、商品6との対応付け処 理が行われ、棚番号6eが表示された電子棚札5 は、当該商品6の行き先表示に使用できる。

 図9に示すステップS38を実行することによ り電子棚札5への表示が完了すると、ステッ� �S15の第2表示処理を終了し、待機状態に戻る� ��

 待機状態において、商品マスタ140を更新� ��る処理が指示されると、電子棚札システム1 は、ステップS16においてYesと判定する。商品 マスタ140を更新する処理が指示されるとは、 例えば、本部センターから最終的な指示(商� �マスタ)が送信されストアコントローラ2から 商品マスタ140を更新するように指示される場 合、POSサーバ31において商品マスタ301が更新� ��れ当該更新を商品マスタ140に反映させるよ� ��指示される場合、あるいはESLサーバ10のオ� �レータが入力部16を操作して指示する場合等 がある。更新を指示する場合は、更新対象の 商品6の商品コードが指示され、商品マスタ� �理部111に伝達される。

 ステップS16においてYesと判定すると、更� ��工程が行われる(ステップS17)。本実施の形� �における更新工程は、商品マスタ管理部111� �指示された商品6について、商品マスタ140を� ��示に応じて書き換える処理であり、詳細は� ��略する。

 次に、商品マスタ管理部111は、指示され� ��商品6の商品コードに応じて、リンクファイ ル141を参照し、当該商品コード(商品6)が装置 コード(電子棚札5)に対応付けされているか否 かを判定する(ステップS18)。

 本実施の形態では、リンクファイル141に� ��録されていない商品6については、案内情報 133が作成されることはなく、電子棚札5に当� �商品6についての案内情報133が表示されるこ� ��はない。すなわち、ステップS18においてNo� �判定された場合は、ステップS17において商� �マスタ140が更新された商品6について、電子� ��札5の表示を更新する必要がない。したがっ て、この場合には、電子棚札5への表示処理� �行わずに、電子棚札システム1は待機状態に� ��る。

 一方、本実施の形態では、リンクファイ� ��141に登録されている全ての商品6について、 案内情報133が生成され、ステップS27またはス テップS38によって当該案内情報133が電子棚札 5に表示されている。すなわち、ステップS17� �おいて商品マスタ140が更新された商品6が、� ��ンクファイル141に登録されている場合には� ��その時点で電子棚札5に表示されている案内 情報133は過去の情報となるので、これを更新 する必要がある。

 したがって、ステップS18においてYesと判� ��すると、商品マスタ管理部111は、当該商品6 の商品コードを生成部112に伝達し、電子棚札 システム1において第3表示処理が実行される( ステップS19)。

 まず、生成部112は、商品マスタ管理部111� ��ら伝達された商品コードによって商品マス� ��140を検索し、該当する一のレコードを取得� ��る。このとき既にステップS17が実行されて� ��るので、取得される一のレコードに格納さ� ��ている情報は更新後の情報である。

 次に、生成部112は、当該商品コードに対� ��付けられている装置コードをリンクファイ� ��141から取得するとともに、当該装置コード� ��商品マスタ140から取得した一のレコードと� ��基づいて案内情報133を生成する。

 案内情報133が生成されると、データ通信� ��18が新たに生成された案内情報133を、装置� �ードに示される電子棚札5に向けて送信する� ��そして、案内情報133を新たに受信した電子� ��札5は、ディスプレイ51に新たに受信した案� ��情報133を表示する。これにより、以前に受� ��した案内情報133に基づく表示が、新たに受� ��した案内情報133に基づく表示に更新される� ��

 このように、本実施の形態における電子� ��札システム1によれば、商品マスタ140が更新 された際に、自動的に、電子棚札5の表示も� �新される。したがって、オペレータあるい� �作業員の負担を軽減できる。

 新たな案内情報133を表示すると、電子棚� ��システム1は待機状態に戻る。なお、待機状 態において、電子棚札システム1は、終了が� �示されるか否かについても監視しており(ス� ��ップS20)、終了が指示された場合は、ステッ プS20においてYesと判定し、処理を終了する。

 以上のように、指定された商品6と当該商 品6の近傍に配置される電子棚札5との対応付� ��を、当該商品6が商品マスタ140に登録されて いるか否かにかかわらず行う。これによって 、商品マスタ140に登録されていない商品6に� �いても、電子棚札5を対応付けることができ� ��正規の登録がされるまで対応付け処理を停� ��しておく必要がない。

 また、指定された商品6が商品マスタ140に 登録されている場合には、商品マスタ140に基 づいて商品6の案内情報133を生成する一方で� �商品6が商品マスタ140に登録されていない場� ��には、入力部16により受け付けた仮情報132� �基づいて商品6の案内情報133を生成すること� ��より、商品マスタ140に登録されていない商� ��6についても、電子棚札5に案内情報133を表� �できる。

 したがって、最終的な商品マスタ140が取� ��されるまで待機することなく、例えば店舗� ��における商品陳列作業等を先行して行うこ� ��ができる。

 また、受け付けた仮情報132に基づいて商� ��6の案内情報133が生成された場合において、 当該商品6について、記憶されている商品マ� �タ140に仮情報132の内容を反映させることに� �り、案内情報133として電子棚札5に表示され� ��いる仮情報132と商品マスタ140との間で情報� ��整合を取ることができる。

 更新対象の商品6が既に電子棚札5に対応� �けられている場合に、商品マスタ管理部111� �よって更新された商品マスタ140に基づいて� �生成部112が商品6の案内情報133を生成するこ� ��により、商品マスタ140が更新された場合に� ��いて、電子棚札5への対応付けが既にされて いる商品については、対応付けされている電 子棚札5の表示を更新後の商品マスタ140に基� �いて自動的に変更できる。したがって、オ� �レータが案内情報133の書き換えを、改めて� �示する必要がないのでオペレータの負担を� �減できる。

 また、仮情報132に基づいて案内情報133を� ��成した場合には、当該案内情報133が仮情報1 32に基づいて生成されたことを示す識別情報� ��当該案内情報133に含めることにより、電子� ��札5に仮情報132である旨(仮登録表示6d)が案� �情報133として表示されるので、当該電子棚� �5に表示されている情報が、当該商品6に対す る最終的な商品マスタ140からのものでないこ とを容易に確認できる。

 以上、本発明の実施の形態について説明� ��てきたが、本発明は上記実施の形態に限定� ��れるものではなく様々な変形が可能である� ��

 例えば、上記実施の形態に示した各工程� ��、あくまでも例示であって、上記に説明し� ��内容および順序に限定されるものではない� ��すなわち、同様の効果等が得られるのであ� ��ば、内容や順序が適宜変更されてもよい。� ��えば、上記実施の形態における第1表示処理 では、リンクファイル141の一のレコード142を 順次参照するように構成すると説明した。し かし、商品マスタ140の一のレコードを順次参 照するように構成し、当該商品マスタ140の一 のレコードから取得した商品コードがリンク ファイル141に登録されている場合にのみ生成 部112による案内情報133を生成するように構成 してもよい。

 また、商品マスタ140に登録されていない� ��品6については、リンクファイル141への対応 付け処理を行うだけで商品マスタ140への仮登 録は行わないように構成することももちろん 可能である。ただし、このように構成すると 、ステップS23を実行しても当該商品6は商品� �スタ140に登録(仮登録)されていないので、商 品マスタ140から一のレコードを取得すること はできない。このような場合、例えば、生成 部112は商品コードと装置コードとに基づいて 案内情報133を生成してもよい。また、商品6� �関する情報として、このような商品コード� �みを含む案内情報133を受信した電子棚札5は� ��当該商品コードとともに、当該商品コード� ��示す商品が商品マスタ140に登録されていな� ��ことを示すメッセージを表示するようにし� ��もよい。

 また、上記実施の形態においては、ハン� ��ィスキャナ7とESLサーバ10とは、無線通信に� ��りデータ通信を行っていたが、有線通信で� ��ってもよい。例えば、商品棚60の近傍に、� �ンディスキャナ7を接続できるような通信コ� ��クタを設け、販売スペースにおいて作業員� ��バーコード5b(装置コード)とバーコード6b(商 品コード)とを読み取れるようにしてもよい� �

 また、電子棚札5に表示される情報は上記 実施の形態に示すものに限定されない。例え ば、「棚番号6e」は仮登録されている商品6に ついて表示される情報として説明したが、商 品マスタ140に正規に登録されている商品6に� �いても表示するように構成してもよい。

 また、上記実施の形態における機能ブロ� ��クはCPUがプログラムに従って動作すること� ��より実現されると説明したが、必ずしもソ� ��トウェアによって実現される形態に限定さ� ��るものではなく、その一部または全部を専� ��の論理回路で構成し、ハードウェアとして� ��現してもよい。

 実施の形態2.
 上述の実施の形態1では、ハンディスキャナ 7を使用して商品6と電子棚札5とを対応付ける 際に、ESLサーバ10のCPU11において当該商品6が� ��品マスタ140に登録されていないと判定され� ��と(ステップS32)、ハンディスキャナ7は仮情� ��132の入力を促す画面151を表示する(ステップ S34および図11)。これは、ハンディスキャナ7� �データ通信部78がESLサーバ10との間で双方向� ��信ができることが前提となっている。

 しかしながら、ハンディスキャナ7のデー タ通信部78は、ESLサーバ10との間でデータの� �信だけしか行えず、ESLサーバ10からのデータ を受信できないように構成されることがある 。この場合には、ハンディスキャナ7は、対� �付け処理の対象となっている商品6がELSサー� ��10内の商品マスタ140に登録されているか否� �を知ることができず、対応付け処理の対象� �商品6が商品マスタ140に登録されていない場� ��にだけ表示される画面151をハンディスキャ� ��7は表示することができない。つまり、ハン ディスキャナ7に仮情報132を入力することが� �きない。したがって、電子棚札5に対して、� ��情報132と仮情報識別子とを含む案内情報133� ��ESLサーバ10から送信することができず、電� �棚札5は、図17のような仮登録表示6dを行うこ とができない。その結果、店舗における商品 6や電子棚札5が配置される販売スペースにお� ��て、作業員は、対応付け処理の対象の商品6 が商品マスタ140に登録されていないことをす ぐに知ることができない。

 そこで、本実施の形態2では、可搬性の情 報処理装置であるハンディスキャナ7を使用� �て商品6と電子棚札5とを対応付ける場合に、 商品6および電子棚札5が配置されるスペース� ��おいて、対応付け処理の対象の商品6が商品 マスタ140に登録されていないことを作業員に 通知することが可能な電子棚札システム1に� �いて説明する。以下では、実施の形態1に係� ��電子棚札システム1との相違点を中心に、本 実施の形態2に係る電子棚札システム1につい� ��説明する。

 図18は、ハンディスキャナ7を使用した対� ��付け処理(設置後対応付け処理)における本� �施の形態に係る電子棚札システム1の動作を� ��す流れ図である。

 まず、作業員は、ハンディスキャナ7を使 用して、対応付け処理において互いに対応付 けられる商品6と電子棚札5とを指定する(ステ ップS51)。ステップS51においては、作業員が� �ンディスキャナ7の入力キー76に対して所定� �操作を行うと、ディスプレイ75には、上述の 図11に示される画面150が表示される。そして� ��上述のステップS13と同様に、作業員はバー� ��ードリーダ77を使用して、対応付け処理の� �象の商品6に添付(あるいは印刷)されている� �ーコード(商品コードを表現したもの)を読み 取るとともに、当該商品6の近傍に配置する� �子棚札5の装置コード5bを読み取る。その結� �、ディスプレイ75には、上述の図12のような� ��面150が表示される。

 商品コードおよび装置コードが正常に取� ��されていれば、作業員は、画面150に表示さ� ��ている登録ボタン150cを操作することにより 、取得された商品コードと装置コードとに基 づいて、商品6と電子棚札5との対応付け処理� ��実行するように指示する。この操作により� ��ハンディスキャナ7のデータ通信部78からは� ��ハンディスキャナ7に入力された商品コード および装置コードがESLサーバ10に送信され、E SLサーバ10のRAM13上に、商品指定情報130および 装置指定情報131が生成される。

 ESLサーバ10では、生成部112が商品指定情� �130を取得することによって、対応付け処理� �対象の商品6の商品コードを取得する。生成� ��112は、取得した商品コードを検索キーとし� ��商品マスタ140を検索する(ステップS52)。

 次に、生成部112は、ステップS52の検索結� ��に基づいて、取得した商品コードが示す商� ��6、つまり対応付け処理の対象の商品6が商� �マスタ140に登録されているか否かを判定す� �(ステップS53)。

 生成部112において、対応付け処理の対象� ��商品6が商品マスタ140に既に登録されている と判定されると、リンク部110は、RAM13内の商� ��指定情報130および装置指定情報131を取得し� ��、これらに含まれる商品コードと装置コー� ��とを互いに関連付けることにより一のレコ� ��ド142を作成し、リンクファイル141に登録す� ��。これにより、対応付け処理の対象の商品6 と、その近傍に配置される電子棚札5とが対� �付けられる(ステップS54)。

 リンク部110において、対応付け処理の対� ��の商品6と、その近傍に配置される電子棚札 5とが対応付けられると、生成部112は、商品� �スタ140における当該商品6に関する一のレコ� ��ドを取得する。そして、生成部112は、取得� ��た一のレコードと、当該商品6に対応付けら れた電子棚札5の装置コードとに基づいて案� �情報133を生成する(ステップS55)。

 生成部112において案内情報133が生成され� ��と、データ通信部18は当該案内情報133を参� �し、当該案内情報133に含まれる装置コード� �従って、当該装置コードが示す電子棚札5に� ��けて、当該案内情報133を送信する(ステップ S56)。

 ステップS56において送信された案内情報1 33を、該当する電子棚札5が受信すると(ステ� �プS57)、当該電子棚札5は、受信した案内情報 133に含まれる情報を適宜ディスプレイ51に表� ��する(ステップS58)。

 一方で、ステップS53において、対応付け� ��理の対象の商品6が商品マスタ140に登録され ていないと判定されると、生成部112は、当該 商品6が商品マスタ140に登録されていない旨� �通知する未登録通知情報を生成する(ステッ� ��S59)。生成部112において未登録通知情報が生 成されると、データ通信部18は、RAM13内の装� �指定情報131が示す装置コードに従って、当� �装置コードが示す電子棚札5に向けて、当該� ��登録通知情報を送信する(ステップS60)。

 ステップS60において送信された未登録通� ��情報を、該当する電子棚札5が受信すると(� �テップS61)、当該電子棚札5の制御部53は、ハ� ��ディスキャナ7で指定された対応付け処理の 対象の商品6が、商品マスタ140に登録されて� �ない旨をディスプレイ51に表示させる(ステ� �プS62)。

 図19は、電子棚札5において、対応付け処� ��の対象の商品6が商品マスタ140に登録されて いない旨が表示された様子の一例を示す図で あって、図20は当該様子の他の例を示す図で� ��る。図19,20の例では、対応付け処理の対象� �商品6が商品マスタ140に登録されていないこ� ��を示す文字列51aがディスプレイ51に表示さ� �ている。さらに、ディスプレイ51には、当該 商品6の商品コードを数字で表す文字列51bと� �当該文字列51bが対応付け処理の対象の商品6� ��商品コードを意味していることを示す情報5 1cとが表示されている。

 なお、図19,20の例では、対応付け処理の� �象の商品6が商品マスタ140に登録されていな� ��旨を文字列で表示したが、記号や図形で表� ��しても良いし、文字、記号および図形を組� ��合わせて表示しても良い。また、対応付け� ��理の対象の商品6が商品マスタ140に登録され ていないことを、作業員のみが理解できるよ うな表示であってもよい。

 このように、本実施の形態に係る電子棚� ��システム1では、互いに対応付ける商品6と� �子棚札5とを可搬性のハンディスキャナ7で指 定する場合において、当該商品6が商品マス� �140に登録されていないときには、その旨が� �該商品6の近傍に配置される電子棚札5に表示 される。したがって、作業員が、互いに対応 付ける商品6および電子棚札5が配置される店� ��スペースにおいて、ハンディスキャナ7を使 用して両者を指定する際に、当該商品6が商� �マスタ140に登録されていないことを、当該� �業員に通知することができる。よって、作� �員は、自ら商品マスタ140の更新を行ったり� �各店舗を管理する本部センターに商品マス� �140の更新を促すことができる。よって、商� �マスタ140の更新を早期に行うことができる� �

 ハンディスキャナ7を使用して商品6と電� �棚札5とを対応付けようとした作業員は、本� ��センター等によって商品マスタ140が更新さ� ��て、当該商品6が商品マスタ140に登録される ようになると、再度ハンディスキャナ7を使� �して当該商品6と電子棚札5とを指定する。こ の場合には、ステップS53において、ハンディ スキャナ7で指定された商品6は商品マスタ140� ��登録されていると判定されることから、ス� ��ップS54~S58までが実行されて、当該商品6に� �いての売価等の情報がハンディスキャナ7で� ��定された電子棚札5に表示されるようになる 。

 なお、ハンディスキャナ7で指定された商 品6が商品マスタ140に登録されていない旨を� �子棚札5に表示させることは、ハンディスキ� ��ナ7がESLサーバ10に対して送信だけしかでき� ��い場合に特に有効であるが、ハンディスキ� ��ナ7とESLサーバ10とが双方向通信できる場合� ��行っても良い。

 また、上記の例では、対応付け処理の対� ��の商品6が商品マスタ140に登録されていない 場合には、当該商品6とその近傍に配置され� �電子棚札5とを対応付けていなかったが、両� ��を対応付けても良い。この場合には、ステ� ��プS59の直前にステップS54を実行して、当該� ��品6の商品コードと当該電子棚札5の装置コ� �ドとを関連付ける、リンクファイル141の一� �レコード142を生成する。

 このように、ハンディスキャナ7で指定さ れた商品6が商品マスタ140に登録されていな� �場合にも、当該商品6と当該商品6の近傍に配 置される電子棚札5との対応付けを行うこと� �よって、実施の形態1と同様に、商品マスタ1 40が更新されるまで待つことなく、当該商品6 と当該電子棚札5とを対応付けることができ� �。よって、作業効率が向上する。

 また、ハンディスキャナ7で指定された商 品6が商品マスタ140に登録されていない場合� �も、当該商品6と電子棚札5との対応付けを行 う場合には、商品マスタ140が更新されて、当 該商品6の売価等の情報が商品マスタ140に登� �されると、上述のステップS16~S19と同様にし� ��、当該商品6についての情報を、その近傍に 配置される電子棚札5に自動的に表示させる� �とができ、当該電子棚札5の表示を自動的に� ��新することができる。これは、当該商品6が 商品マスタ140に登録された時点において、当 該商品6は既に電子棚札5に対応付けられてお� ��、リンクファイル141を参照すれば、当該電� ��棚札5の装置コードを取得することができる からである。

 また、ハンディスキャナ7で指定された商 品6が商品マスタ140に登録されていない場合� �も、当該商品6と電子棚札5とを対応付ける場 合には、商品マスタ140に対して、当該商品6� �商品コードだけを含む一のレコードを追加� �て、当該商品6を商品マスタ140に仮登録して� ��良い。この場合には、POSサーバ31内の商品� �スタ301にも、当該商品6の商品コードだけを� ��む一のレコードを追加する。つまり、商品� ��スタ301に対しても当該商品6を仮登録する。

 POSシステム3においては、商品6が商品マ� �タ301に登録されていない場合には、つまり� �当該商品6の情報を含む一のレコードが商品� ��スタ301に存在しない場合には、当該商品6を レジスタ32で精算しようとすると、当該商品6 についての情報が全く取得できず、処理エラ ーとなって精算することができない仕様とな っている。

 上記のように、対応付け処理の対象の商� ��6が商品マスタ140に登録されていない場合で あっても、当該商品6の商品コードだけを含� �一のレコードを商品マスタ140,301に追加する� ��とによって、当該商品6をPOSシステム3のレ� �スタ32で清算する際には、当該商品6の商品� �ードについては取得することができる。よ� �て、当該商品6の売価や商品名は、作業員の� ��入力によってレジスタ32に入力することに� �って、当該商品6を精算することができる。

 また、ESLサーバ10においては、CPU11が、商 品マスタ140において商品コードだけを含むレ コードを参照し、商品マスタ140に正規の登録 がされていない商品6の商品コードをディス� �レイ15に一覧表示することができる。

 この発明は詳細に説明されたが、上記し� ��説明は、すべての局面において、例示であ� ��て、この発明がそれに限定されるものでは� ��い。例示されていない無数の変形例が、こ� ��発明の範囲から外れることなく想定され得� ��ものと解される。