本発明の一実施形態の電子歯ブラシ10は� �図1に示すように、歯磨き用の毛22が植えら� �る植毛領域を有するブラシ部20と、ブラシ部 20を保持するハンドル30とを備える。

 なお、以下の説明では、便宜上、図1にお ける左側を電子歯ブラシ10の前面側と規定し� ��図1における右側を電子歯ブラシ10の背面側� ��規定する。また、図1および図2(b)における� �下方向を電子歯ブラシ10の長手方向と規定し 、図2(b)における左右方向を電子歯ブラシ10の 短手方向と規定する。

 ハンドル30は、筒状のハンドル本体31を備 える。ハンドル本体31は、絶縁性を有する材� ��により形成される。ハンドル本体31は、ハ� �ドル電極32を備える。ハンドル電極32は、ハ� ��ドル30を持った使用者の手に接触するよう� �ハンドル30の背面に露出する。

 ハンドル30は、駆動装置33と、回路基板34� ��、電源35とを備える。駆動装置33、回路基板 34、および電源35は、ハンドル本体31に収容さ れる。なお、ハンドル本体31は、ハンドル本� ��31の内部に水が入らないような防水構造を� �する。

 駆動装置33は、ブラシ部20に連結されるシ ャフト331を備える。駆動装置33は、シャフト3 31を長手方向に沿って往復運動させる。つま� ��、駆動装置33は、ブラシ部20を長手方向に沿 って往復運動させる。シャフト331の先端は、 ブラシ部20を取り付けるための突起332を有す� ��。突起332は、ケース31の先端より外方に突� �する。突起332とシャフト331は導電性を有す� �材料により形成される。突起332は、ブラシ� �20を係止するための凹部333を前面に有する。 なお、駆動装置33には、モータや、磁気回路� ��利用するアクチュエータを用いることがで� ��る。

 回路基板34は、駆動装置33を制御する制御 回路(図示せず)を有する。前記制御回路は、� ��えば、図示しないスイッチを備える。前記� ��御回路は、前記スイッチがオンであれば、� ��動装置33を駆動するために電源35から駆動装 置33に電力を供給する。前記制御回路は、前� ��スイッチがオフであれば、電源35から駆動� �置33に電力を供給しない。なお、回路基板34� ��、必要に応じて昇圧回路や電流制限回路な� ��を備える。

 本実施形態の電子歯ブラシ10は、ブラシ� �20を自動的に往復運動させるための構成(駆� �装置33、回路基板34)を備える電動歯ブラシで ある。しかしながら、電子歯ブラシ10は、ブ� ��シ部20を自動的に往復運動させるための構� �を必ずしも備える必要はない。つまり、電� �歯ブラシ10は、手動歯ブラシであってもよい 。

 電源35は、正極(第2の極)351と、負極(第1の 極)352とを有する直流電源である。電源35には 、例えば、一次電池(乾電池)や二次電池(リチ ウムイオン電池や、ニッケルカドミウム電池 )を用いることができる。電源35が二次電池で ある場合、非接触給電技術を利用して、電源 35を充電できるようにすることが好ましい。� ��源35が一次電池である場合、電源35を容易に 交換できるようにすることが好ましい。

 ハンドル30において、突起332は、シャフ� �331と、回路基板34に形成された電気回路(図� �せず)とを通じて、電源35の負極351に電気的� �接続される。また、ハンドル電極32は、回路 基板34に形成された電気回路(図示せず)を通� �て、電源35の正極352に電気的に接続される。

 ブラシ部20は、図2(a),(b)に示すように、ブ ラシ本体21と、複数の歯磨き用の毛(毛束)22と 、第1の電極23と、接続部24とを備える。

 ブラシ本体21は、絶縁性を有する材料に� �り形成される。ブラシ本体21は、ヘッド部211 と、棒状に形成されたネック(シャンク)部212� ��を備える。

 ヘッド部211は、ネック部212の先端(長手方 向の第1の端)に一体に形成される。

 ネック部212の後瑞(長手方向の第2の端)は� ��突起332が嵌る凹所213を備える。凹所213の内� ��は、凹所213に嵌まった突起332の凹部333に嵌� ��係止部2131を備える。また、ネック部212の後 瑞には、係止部2131が突起332の前面に弾力的� �接触するように逃げ溝214が形成される。係� �部2131が凹部333に嵌ることによって、突起332� ��係止されるから、ブラシ部20がハンドル30か ら容易に脱落しなくなる。また、ブラシ部20� ��ハンドル30に取り付けた際にクリック感が� �られる。

 ネック部212は、接続部24を収納する収納� �215を備える。収納部215は、ネック部212の後� �側で凹所213と連通する。また、収納部215は� �ネック部212の背面側で外部と連通する。収� �部215の背面には、収納部215を閉じるカバー21 6が取り付けられる。カバー216は、絶縁性を� �する樹脂材料により形成される。カバー216� �、収納部215内に水が入らないようにネック� �212に取り付けられる。

 ネック部212の前面における先端側(ヘッド 部211側の端)には、接続部24を外部に臨ませる 細長い開口217が形成されている。

 毛22は、ヘッド部211の前面に植えられる� �なお、毛22は、例えば、合成繊維を用いて形 成される。前記合成繊維は、例えば、ナイロ ンなどのポリアミド合成繊維である。

 第1の電極23は、ヘッド部211に埋め込まれ� ��。第1の電極23は、図2(b)に示すように、ヘッ ド部211の前面から外部に露出する露出部231と 、ネック部212の収納部215に露出する接触片232 とを有する。

 露出部231は、ヘッド部211において毛22が� �えられる領域(以下、「植毛領域」という)の 中心部分に位置する。よって、毛22は、ヘッ� ��部211と露出部231の両方に直接的に植えられ� ��。図2に示す例では、露出部231の外周形状は 略長方形状である。また、露出部231の前面と 、ヘッド部211の前面とは同一平面上に位置す る。

 接続部24は、導電性を有する材料により� �長い板状に形成される。接続部24は、図2(a)� �示すように、ネック部212の収納部215に収納� �れる。接続部24の長手方向の第1の端部(図2(a) における上端部)は、第1の電極23の接触片232� �接触する。接続部24の長手方向の第2の端部(� ��2(a)における下端部)は、凹所213に臨む接触� �子241を備える。接触端子241は、凹所213に嵌� �た突起332に弾力的に接触する。そのため、� �続部24と突起332との接触信頼性が向上する。 また、接続部24は、ネック部212の開口217より� ��部に露出する部位を有する。接続部241にお� ��て、開口217から外部に露出する部位が第2の 電極242となる。

 上述したように、ブラシ部20は、ブラシ� �20の表面に露出するブラシ電極として、第1� �電極23と、第2の電極242とを備える。第1の電� ��23は、毛22が植えられている植毛領域に位置 している。第2の電極242は、毛22が植えられて いない非植毛領域に位置する。そして、植毛 領域に位置するブラシ電極である第1の電極23 の露出部231には、毛22が直接的に植えられて� ��る。

 ブラシ部20をハンドル30に取り付けるにあ たっては、図1に示すように、ブラシ部20の凹 所213にハンドル30の突起332を嵌めればよい。� ��れによって、ブラシ部20がハンドル30の先端 に取り付けられる。ブラシ部20をハンドル30� �取り付けた状態では、接続部24の接触端子241 が突起332に接触する。

 これによって、ブラシ電極(第1の電極23お よび第2の電極242)は、電源35の負極352に電気� �に接続される。一方、ハンドル電極32は、電 源35の正極351に電気的に接続される。つまり� ��ブラシ電極とハンドル電極32との間には、� �源35によって電圧が印加される。このように ブラシ電極とハンドル電極32とは極性が異な� ��。

 電子歯ブラシ10は、ブラシ電極として、� �1の電極23と、第2の電極242とを有するため、� ��腔内に電流を流す2つの電路を構成する。第 1の電路では、人体を通ってハンドル電極32か ら第1の電極23に電流が流れる。第2の電路で� �、人体を通ってハンドル電極32から第2の電� �242に電流が流れる。

 本実施形態の電子歯ブラシ10は、ブラシ� �20の植毛領域に露出する第1の電極23を有する 。そのため、歯磨き時、第1の電極23は、口腔 内の歯や歯茎の近くに位置する。よって、口 腔内の液体が第1の電極23に接触しやすくなり 、口腔内に電流が流れやすくなる。特に、毛 22が第1の電極23に直接的に植えられている。� ��のため、歯磨き時に毛22が変形したり、引� �張られたりしても、毛22は第1の電極23に接触 したままである。そのため、毛22間の隙間に� ��って生じる毛細管現象によって、口腔内の� ��体が第1の電極23に接触し易くなる。

 ここで、毛22を上に向けて歯を磨くとき� �は、重力によって口腔内の液体がヘッド部21 1からネック部212へ移動する。この場合には� �口腔内の液体と第1の電極23との接触が不安� �になり、口腔内に電流が流れなくなること� �ある。

 しかしながら、電子歯ブラシ10は、ネッ� �部212に第2の電極242を有する。そのため、ヘ� ��ド部211からネック部212へ移動した口腔内の� ��体は、第2の電極242に接触する。このように 、口腔内の液体が第1の電極23に接触しなくて も、第2の電極242に接触する。特に、ネック� �212に形成した開口217内に第2の電極242を設け� ��いる。このような開口217には、口腔内の液� ��が溜まり易いから、口腔内の液体が第2の電 極242に接触し易くなる。

 以上述べたように、電子歯ブラシ10では� �歯磨き時に電子歯ブラシ10の向きが変わって も、口腔内の液体が、第1の電極23と第2の電� �242とのいずれかに接触する。

 したがって、電子歯ブラシ10によれば、� �腔内の液体とブラシ電極とが接触し易くな� �から、口腔内に電流を安定して流すことが� �きる。

 その結果、電子歯ブラシ10は、歯面と歯� �の付着力を弱めて歯垢を除去し易くする。� �た、電子歯ブラシ10は、口腔内の軟組織の新 陳代謝の向上や血行改善を図り、口腔内の衛 生状態を良くする。

 図1,2に示す例では、開口217から外部に臨� ��接続部24の部位を、第2の電極242として用い� ��いる。しかしながら、第2の電極242は、接続 部24に電気的に接続される別個の部材として� ��よい。例えば、第2の電極242は、開口217に嵌 まる形に形成されていてもよいし、開口217の 内周面を覆う形に形成されていてもよい。

 なお、第1の電極23や、第2の電極242、ハン ドル電極32の材料は、金属に限定されず、導� ��性を有する樹脂やゴムでもよい。要は、第1 の電極23や、第2の電極242、ハンドル電極32は� ��導電性を有していればよい。

 図3~図8は、ブラシ部20の変形例を示す。

 図3(a)に示す変形例では、露出部231が、植 毛領域の全領域を占めている。つまり、露出 部231の前面が植毛領域となっている。図3(b)� �示す変形例では、露出部231の外周形状が略� �方形状であり、ヘッド部211の前面に露出す� �露出部231の面積が図1,2に示す例に比べて小� �い。図3(c)に示す変形例では、露出部231は、� ��ッド部211の先端側に位置している。図3(d)に 示す変形例では、第1の電極23は、露出部231を 2つ備える。2つの露出部231は、電子歯ブラシ1 0の短手方向において互いに離間している。� �まり、露出部231は、植毛領域に位置してい� �ばよく、植毛領域内における場所は問わな� �。また、露出部231の数は1に限定されず、2以 上であってもよい。

 図4(a)~(c)に示す例では、第1の電極23は、� �出部(第1の露出部)231に加えて、ヘッド部211� �先端(長手方向の第1の端)側の側面から外部� �露出する露出部(第2の露出部)233を有する。

 そのため、奥歯などを磨くためにブラシ� ��20の毛22を下に向けて使用しても、第2の露� �部233に口腔内の液体が接触する。よって、� �腔内に電流を安定して流すことができる。

 なお、第1の電極23は、第2の露出部233の代 わりに、あるいは第2の露出部233に加えて、� �ッド部211の背面から外部に露出する第3の露� ��部(図示せず)を有していても良いし、短手� �向における側面から外部に露出する第4の露� ��部を有していても良い。このようにヘッド� ��211の表面から外部に露出する第1の電極23の� ��位が増えれば、口腔内の液体が第1の電極23� ��接触し易くなる。よって、電流が安定して� ��腔内に流れるようになる。

 図5に示す例では、露出部231の前面は、ヘ ッド部211の前面よりも前方に位置している。 つまり、露出部231が、ブラシ部20の表面より� ��方に突出する突出部となる。

 図5に示すブラシ部20によれば、図2に示す ように突出部がない場合(露出部231の前面と� �ッド部211の前面とが同一平面上にある場合)� ��りも、口腔内の液体と接触する第1の電極23� ��面積が増える。そのため、口腔内に電流が� ��れやすくなる。

 さらに、図5に示すブラシ部20によれば、� ��1の電極23がブラシ部20の表面より内方に凹� �でいる場合(ヘッド部211の前面が露出部231の� ��面よりも前方にある場合)に比べれば、第1� �電極23に汚れが溜まり難くなる。

 なお、第1の電極23は、図5に示す例のよう に、露出部231の前面の全部がヘッド部211の前 面より前方に突出するように形成されていて もよい。また、第1の電極23は、露出部231の前 面の一部がヘッド部211の前面より前方に突出 するように形成されていてもよい。

 図6に示す例では、ブラシ部20Aは、ブラシ 本体21Aと、複数の毛22と、第1の電極23と、接� ��部24とに加えて、端子台25を備える。

 端子台25は、絶縁性を有する樹脂材料に� �り形成される。端子台25は、凹所213および逃 げ溝214を備える。また、凹所213の内面は係止 部2131を備える。

 ブラシ本体21Aは、ヘッド部211と、ネック� ��212Aとを備える。ネック部212Aは、凹所213の� �わりに、端子台25が嵌る凹部218を備える。ブ ラシ本体21Aにおいて、凹部218と収納部215とは 相互に連通する。また、端子台25を凹部218に� ��めた状態では、端子台25の凹所213と収納部21 5とは相互に連通する。

 端子台25と、接続部24とは、ブラシ本体21A に取り付けられる。よって、ブラシ部20Aでは 、凹所213が形成される部位(端子台25)と、ブ� �シ本体21とは、別の部品である。

 そのため、端子台25の寸法精度(すなわち� ��所213および係止部2131の寸法精度)は、ブラ� �本体20Aの形状の複雑さの影響を受けること� �ない。

 以上述べたように図6に示すブラシ部20Aに よれば、ブラシ本体20Aに接続部24を入れるた� ��にブラシ本体20Aの内部の形状が複雑になっ� ��いるにも関わらず、凹所213および係止部2131 の寸法精度を向上できる。その結果、ブラシ 部20をハンドル30に取り付けたり、ブラシ部20 をハンドル30から取り外したりする際に必要� ��力や、ブラシ部20をハンドル30に取り付ける 際のクリック感のばらつき(製品毎のばらつ� �)が少なくなる。

 図7(a),(b)に示す例では、ブラシ部20Bは、� �ラシ本体21Bと、複数の毛22と、第1の電極23と 、接続部24Bと、端子台25とを備える。

 接続部24Bは、導電性を有する材料により� ��成される。接続部24Bは、先端(長手方向の第 1の端)に第1の電極23を一体に備え、後瑞(長手 方向の第2の端)に端子台25を一体に備える。� �7に示す例では、端子台25は、導電性を有す� �材料により形成される。

 ブラシ本体21Bは、絶縁性を有する樹脂材� ��により棒状に形成される。ブラシ本体21Bに� ��、第1の電極23および端子台25を一体に備え� �接続部24Bが埋設される。ブラシ本体21Bは、� �ッド部211Bと、ネック部212Bとを備える。

 ヘッド部211Bは、第1の露出孔261を有する� �第1の露出孔261は、第1の電極23の露出部231の� ��面を外部に露出させる。

 ネック部212Bは、第2の露出孔262と、開口21 7とを有する。第2の露出孔261は、端子台25に� �いて凹所213が形成された面(接続部24Bの後瑞� ��、図7(a)における下面)を外部に露出させる� �ブラシ部20Bにおいても、開口217から外部に� �出する接続部24Bの部位が第2の電極242となる� ��

 以上述べたように図7に示すブラシ部20Bで は、接続部24Bは、突起332が嵌る凹所213が形成 された端子台25と、ブラシ電極(第1の電極23お よび第2の電極242)とを一体に備える。

 したがって、ブラシ部20Bは、端子台25と� �ブラシ電極(第1の電極23および第2の電極242)� �、接続部24とが別の部品である場合(図6に示� ��ブラシ部20A)に比べて、部品点数が減る。そ のため、ブラシ部20Bは、ブラシ部20Aに比べて 、製造コストが安くなる。特に、端子台25が� ��電性を有しているから、接続部24Bと突起332� ��の接触信頼性が向上する。これによって、� ��起332とブラシ電極との電気的接続の信頼性� ��向上する。

 また、端子台25と、ブラシ本体21Bとは、� �の部品である。そのため、端子台25の寸法精 度(すなわち凹所213および係止部2131の寸法精� ��)は、ブラシ本体20Bの形状の複雑さの影響を 受けることがない。したがって、ブラシ部20B によれば、ブラシ部20Aと同様に、凹所213およ び係止部2131の寸法精度を向上できる。

 図8(a),(b)に示す例では、ブラシ部20Cは、� �ラシ本体21Cと、複数の毛22と、第1の電極23と 、接続部24Cとを備える。

 接続部24Cは、導電性を有する材料により� ��成される。接続部24Cは、先端(長手方向の第 1の端)に第1の電極23を一体に備える。接続部2 4Cは、前面の後瑞(長手方向の第2の端)側に、� ��1の溝243を備える。

 ブラシ本体21Cは、絶縁性を有する樹脂材� ��により棒状に形成される。ブラシ本体21Cに� ��、第1の電極23を一体に備える接続部24Cが埋� ��される。ブラシ本体21Cは、ヘッド部211Bと、 ネック部212Cとを備える。

 ネック部212Cは、接続部24Cの第1の溝243と� �向する第2の溝219を備える。第2の溝219の内面 は、係止部2131を備える。また、ネック部212C� ��、逃げ溝214および開口217を有する。ブラシ� ��20Cにおいても、開口217から外部に露出する� ��続部24Cの部位が第2の電極242となる。

 ブラシ本体21Cでは、第1の溝243と第2の溝21 9とによって形成される空間が、凹所213とな� �。よって、突起332は、接続部24Cとブラシ本� �21Cとで挟持される。このとき、係止部2131に� ��って突起332は、接続部24Cに押し付けられる� ��そのため、接続部24Cと突起332との接触信頼� ��が向上する。

 以上述べたように図8に示すブラシ部20Cで は、接続部24Cは、ブラシ電極(第1の電極23お� �び第2の電極242)を一体に備える。また、突起 332が嵌る凹所213は、接続部24Cの第1の溝243と� �ネック部212の第2の溝219とで構成される。

 したがって、ブラシ部20Cは、端子台25と� �ブラシ電極(第1の電極23および第2の電極242)� �、接続部24とが別の部品である場合(図6に示� ��ブラシ部20A)に比べて、部品点数が減る。そ のため、ブラシ部20Cは、ブラシ部20Aに比べて 、製造コストが安くなり、突起332とブラシ電 極との電気的接続の信頼性が向上する。