以下、本発明の実施形態を図面に基づい� ��詳細に説明する。

 《発明の実施形態1》
 本発明の実施形態1について説明する。本実 施形態1は、本発明に係る静電噴霧装置(10)で� ��る。この静電噴霧装置(10)は、化粧用の液体 を使用者の顔面に供給するためのものである 。この静電噴霧装置(10)は、電界による吸引� �のみで使用者に液滴を到達させることがで� �る位置に設置された状態で使用される。

 この静電噴霧装置(10)は、図1に示すよう� �、前面側が丸みを帯びた箱状のケーシング(1 1)を備えている。ケーシング(11)は、本体部を 構成しており、直方体状の主要部(11a)と、主� ��部(11a)の前面側の前面部(11b)とを備えている 。主要部(11a)の側面と前面部(11b)の側面とは� �一になっている。前面部(11b)の前面は、主要 部(11a)の前面側の上端から下端に亘って延び� ��弧面状に形成されている。図2に示すように 、前面部(11b)には、幅方向の中央部に溝部(12) が形成されている。溝部(12)は、前面部(11b)の 上端から下端まで形成されている。

 ケーシング(11)には、容器部(15)と噴霧ノ� �ル(20)と液搬送部(22)と電源部(25)と運転制御� �(26)とが設けられている。容器部(15)と液搬送 部(22)と電源部(25)と運転制御部(26)は、主要部 (11a)に収容されている。また、噴霧ノズル(20) は、前面部(11b)に設けられている。

 容器部(15)は、噴霧する液体を貯留するため ものである。容器部(15)は、円筒状に形成さ� �ている。容器部(15)の一端には接続チューブ( 13)を接続するための貫通孔が形成され、容器 部(15)の他端には後述する液搬送部(22)のロッ� ��を挿入するための貫通孔が形成されている� ��容器部(15)には、人体に有用な液体として、 保湿成分や抗酸化成分を含んだ化粧用の液体 (例えばヒアルロン酸を含む溶液)が貯留され� ��いる。この化粧用の液体は、電気抵抗率が1 .0×10 ⁴ ωcm以上1.0×10 ⁷ ωcm以下の範囲の値になるように濃度が調整� �れている。

 噴霧ノズル(20)は、液体を噴霧するための ノズル部(20)であって、ステンレス製の円管� �して構成されている。噴霧ノズル(20)には、� ��径が0.2mmのものが用いられている。噴霧ノ� �ル(20)の先端部(20a)は、先端ほど外径が小さ� �なるように形成されている。先端部(20a)の外 周面は、頂角が20度の円錐面になっている。� ��霧ノズル(20)は、接続チューブ(13)を介して� �器部(15)の内部に連通している。

 噴霧ノズル(20)は、ケーシング(11)の前面� �(11b)の溝部(12)に設けられている。噴霧ノズ� �(20)は、基端側に嵌め込まれたピン部材(30)に よって前面部(11b)に回動自在に支持されてい� ��。噴霧ノズル(20)は、その先端の向きが可変 となるように、本体部であるケーシング(11)� �対して可動に取り付けられている。

 また、噴霧ノズル(20)には、噴霧ノズル(20 )の向きを調節するための調節レバー(14)が連� ��されている。調節レバー(14)は、ピン部材(30 )よりも先端側に連結されている。調節レバ� �(14)は、噴霧ノズル(20)から側方に延びて前面 部(11b)の側面から突出している。なお、調節� ��バー(14)は、絶縁性の材料で構成されている 。静電噴霧装置(10)の使用者(P)は、調節レバ� �(14)を上下に動かすことによって噴霧ノズル( 20)の上下方向の向き、すなわち噴霧ノズル(20 )の角度を調節することができる。

 液搬送部(22)は、いわゆるシリンジポンプ である。液搬送部(22)は、容器部(15)内を加圧� ��るためのピストン部(23)と、ピストン部(23)� �移動させるためのモータ部(24)とを備えてい� ��。ピストン部(23)は、円板状に形成されてお り、外周が容器部(15)の内周面に密着する状� �で容器部(15)内に設けられている。容器部(15) 内は、ピストン部(23)よりも前面側が液体で� �たされている。ピストン部(23)の背面は、ロ� ��ドを介してモータ部(24)に接続されている。

 液搬送部(22)では、モータ部(24)が駆動す� �と、ピストン部(23)が少しずつ前方に移動す� ��。ピストン部(23)が前方に移動すると、容器 部(15)内の液体が押し出されて噴霧ノズル(20)� ��供給される。液搬送部(22)は、例えば毎秒1.5 μLの液体を噴霧ノズル(20)に供給するように� �成されている。液搬送部(22)が噴霧ノズル(20) に供給する液体の量は、噴霧ノズル(20)にお� �る液体の噴霧量に等しくなる。なお、液搬� �部(22)は、噴霧ノズル(20)への液体の供給量が 毎秒0.1μL以上毎秒1.5μL以下の値になるように 構成されていればよい。

 電源部(25)は、電源プラグを有する電源コ ード(29)に接続されている。電源部(25)は、電� ��プラグがコンセントに差し込まれた状態で� ��源コード(29)を通じて供給される電力を、モ ータ部(24)及び運転制御部(26)に供給するよう� ��構成されている。また、電源部(25)は、電源 コード(29)から供給された電流の電圧(100V)を� �例えば6kVの高電圧に変換して噴霧ノズル(20)� ��印加するように構成されている。なお、電� ��部(25)は、電源コード(29)から供給された電� �の電圧を、5kV以上11kV以下の値に電圧を変換� ��るように構成されていればよい。

 運転制御部(26)は、静電噴霧装置(10)の運� �を制御するための部分である。運転制御部(2 6)は、静電噴霧装置(10)の電源がON状態に設定� ��れると、液搬送部(22)のモータ部(24)を駆動� �せると共に、噴霧ノズル(20)に電圧を印加す� ��ように電源部(25)に指令を出すように構成さ れている。

  -運転動作-
 本実施形態1の静電噴霧装置(10)の運転動作� �ついて説明する。この静電噴霧装置(10)は、� ��3に示すように、例えばパーソナルコンピュ ータ(16)のディスプレイ(18)の上に設置された� ��態で使用される。なお、ケーシング(11)に、 ディスプレイ(18)に固定するための固定部材� �設けてもよい。また、静電噴霧装置(10)はパ� ��ソナルコンピュータ(16)の本体(17)に設置し� �状態で使用してもよい。

 静電噴霧装置(10)の電源がON状態に設定さ� ��ると、電源部(25)によって噴霧ノズル(20)に� �圧が印加されて噴霧ノズル(20)の先端部に電� ��が形成されると共に、液搬送部(22)のモータ 部(24)が駆動する。この実施形態1では、噴霧� ��ズル(20)自らが電界形成部(31)を構成してい� �。

 モータ部(24)が駆動すると、ピストン部(23 )が容器部(15)内を少しずつ前方に移動し、容� ��部(15)内の液体が押し出されて噴霧ノズル(20 )に供給される。噴霧ノズル(20)には、毎秒1.5� �Lの液体が供給される。噴霧ノズル(20)の先端 には電界が形成されているので、噴霧ノズル (20)内の液体が分極し、噴霧ノズル(20)の先端� ��気液界面近傍に+(プラス)の電荷が集まる。� ��して、噴霧ノズル(20)の先端では、気液界面 が引き延ばされて円錐状となり、この円錐状 となった気液界面の頂部から一部の水溶液が 引きちぎられて液滴化する。噴霧ノズル(20)� �らは、容器部(15)からの供給量に等しい量(毎 秒1.5μL)の液体が噴霧される。

 この実施形態1の印加電圧の大きさ、及び 液体の電気抵抗率であれば、噴霧ノズル(20)� �ら飛散する液滴の大きさは、概ね50μmから200 μmの範囲の大きさになる。噴霧ノズル(20)か� �飛散した液体は、噴霧ノズル(20)の先端から4 0から60cm程度離れた使用者(P)に向かって飛散� ��、使用者(P)の顔面に付着する。

 この実施形態1では、調節レバー(14)によ� �て手動で噴霧ノズル(20)の角度を調節可能に� ��っている。使用者(P)は、調節レバー(14)を操 作することによって自身の顔面の高さに合わ せて噴霧ノズル(20)の角度を調節することが� �きる。使用者(P)は、高電圧が印加される噴� �ノズル(20)に接触することなく噴霧ノズル(20) の角度を調節することができる。

  -実施形態1の効果-
 本実施形態1によれば、噴霧ノズル(20)の向� �を可変に静電噴霧装置(10)を構成しているの� ��、静電噴霧装置(10)の使用中に使用者の位置 が変化しても、使用者の位置に応じて噴霧ノ ズル(20)の向きを調節することが可能である� �このため、噴霧ノズル(20)の向きを調節する� ��に、静電噴霧装置(10)自体を動かす必要がな い。静電噴霧装置(10)自体を動かすには、静� �噴霧装置(10)の取り付け及び取り外しの作業� ��必要になる場合もある。従って、噴霧ノズ� ��(20)の向きを調節することによって、比較的 容易に噴霧ノズル(20)の向きを使用者に合わ� �ることが可能になる。

  -実施形態1の変形例-
 実施形態1の変形例について説明する。この 変形例の静電噴霧装置(10)は、図4に示すよう� ��、ケーシング(11)と、ケーシング(11)を可動� �支持する支持部材(35)を備えている。ケーシ� ��グ(11)はノズル取付部を構成し、支持部材(35 )は可動支持部(32)を構成している。

 具体的に、ケーシング(11)は、直方体状の 主要部(11a)と、主要部(11a)の下面側の下面部(1 1c)とを備えている。主要部(11a)の側面と下面� ��(11c)の側面とは面一になっている。下面部(1 1c)の下面は、主要部(11a)の前側の下端から後� ��の下端に亘って延びる弧面状に形成されて� ��る。なお、この変形例では、噴霧ノズル(20) が主要部(11a)に固定されている。

 支持部材(35)は、ケーシング(11)の下側に� �けられている。支持部材(35)の上面には、ケ� ��シング(11)の下面部(11c)を嵌め込むための窪� ��部(36)が形成されている。窪み部(36)は、弧� �状に形成されている。窪み部(36)の直径は、� ��ーシング(11)の下面部(11c)の下面の直径と概� ��等しくなっている。

 ケーシング(11)は、下面部(11c)が窪み部(36) に嵌り込んだ状態で支持部材(35)に載せられ� �いる。ケーシング(11)は、窪み部(36)の周方向 に沿って回動自在になっている。ケーシング (11)を回動させると、噴霧ノズル(20)の上下方� ��の向き、すなわち噴霧ノズル(20)の角度が変 化する。この変形例では、使用者(P)が手動で ケーシング(11)を回動させることによって、� �用者(P)の顔面の高さに合わせて噴霧ノズル(2 0)の角度を調節することができる。

 《発明の実施形態2》
 本発明の実施形態2について説明する。本実 施形態2は、本発明に係る静電噴霧装置(10)で� ��る。この静電噴霧装置(10)は、上記実施形態 1と同様に、化粧用の液体を使用者の顔面に� �給するためのものであり、電界による吸引� �のみで使用者に液滴を到達させることがで� �る位置に設置された状態で使用される。

 この静電噴霧装置(10)は、噴霧ノズル(20)� �向きを自動で調節する機能を備えている。� �電噴霧装置(10)は、上記実施形態1の変形例の 静電噴霧装置の構成に加えて、図5に示すよ� �に、駆動部(41)と撮影部(42)と位置算出部(43)� �動作制御部(44)とを備えている。位置算出部( 43)と動作制御部(44)とは、運転制御部(26)に設� ��られている。撮影部(42)と位置算出部(43)と� �、位置検出手段を構成している。駆動部(41)� ��動作制御部(44)とは、向き調節手段を構成し ている。

 駆動部(41)は、駆動モータ(41a)と、駆動モ� ��タ(41a)のシャフトに連結された歯車(41b)とを 備えている。駆動部(41)は、ケーシング(11)の� ��面部(11c)の下部に設けられている。駆動モ� �タ(41a)は下面部(11c)に固定されている。駆動� ��(41)は、歯車(41b)の歯の部分のみが下面部(11c )の下面から突出するように設けられている� �

 支持部材(35)の窪み部(36)には、駆動部(41)� ��歯車(41b)と噛み合う凹凸状の噛合部(36a)が形 成されている。ケーシング(11)は、駆動部(41)� ��歯車(41b)が噛合部(36a)に噛み合う状態で支持 部材(35)に載せられている。駆動モータ(41a)が 駆動すると、歯車(41b)が噛合部(36a)に噛み合� �ながら回転して、ケーシング(11)が窪み部(36) の周方向に沿って回動する。

 撮影部(42)は、CCDカメラとして構成されて いる。撮影部(42)は、ケーシング(11)の主要部( 11a)の前面に設けられている。撮影部(42)は、� ��の光軸が噴霧ノズル(20)の向きに一致するよ うに設けられている。

 位置算出部(43)は、撮影部(42)に接続され� �いる。位置算出部(43)には、撮影部(42)が撮影 した画像データが入力される。位置算出部(43 )は、顔画像抽出用のアルゴリズムを用いて� �画像データに人間の顔面が含まれていれば� �間の顔面を抽出することができるように構� �されている。顔画像抽出用のアルゴリズム� �、例えば画像データに対して特徴点を抽出� �て、その特徴点に基づいてパターンマッチ� �グを行うことによって人間の顔面を認識す� �ように構成されている。

 また、位置算出部(43)は、画像データに人 間の顔面が含まれている場合に画像データに おける顔面の位置を検出するように構成され ている。

 動作制御部(44)は、位置算出部(43)が検出� �た画像データにおける顔面の位置に基づい� �駆動モータ(41a)を制御することによって、噴 霧ノズル(20)の先端が使用者の顔面の中心を� �くように噴霧ノズル(20)の向きを調節するよ� ��に構成されている。

 具体的に、動作制御部(44)には、画像デー タにおける顔面の位置に対応する噴霧ノズル (20)の向きの調節量が、予めデータベースと� �て記憶されている。動作制御部(44)は、位置� ��出部(43)が画像データにおける顔面の位置を 検出すると、その画像データにおける顔面の 位置に対応する噴霧ノズル(20)の向きの調節� �を、上記データベースから読み出す。そし� �、動作制御部(44)は、上記噴霧ノズル(20)の向 きの調節量に基づく駆動モータ(41a)の操作量� ��駆動モータ(41a)に出力するように構成され� �いる。駆動モータ(41a)の操作量としては、駆 動モータ(41a)の回転方向及び回転角度が出力� ��れる。駆動モータ(41a)が上記操作量に従っ� �駆動すると、噴霧ノズル(20)の先端が使用者� ��顔面の中心を向くように噴霧ノズル(20)の向 きが調節される。

 この実施形態2の静電噴霧装置(10)では、� �霧ノズル(20)の向きを調節するための向き調� ��動作が、所定の時間間隔(例えば10秒間隔)で 行われる。

 向き調節動作では、まず撮影部(42)が、静 電噴霧装置(10)の前面を撮影する。次に、位� �算出部(43)が、撮影部(42)が撮影した画像デー タを解析し、画像データに人間の顔面が含ま れている場合に画像データにおける顔面の位 置を検出する。次に、位置算出部(43)は、画� �データにおける顔面の位置に対応する噴霧� �ズル(20)の向きの調節量を上記データベース� ��ら読み出し、その噴霧ノズル(20)の向きの調 節量に基づく駆動モータ(41a)の操作量を駆動� ��ータ(41a)に出力する。これにより、駆動モ� �タ(41a)が入力された操作量に従って駆動し、 噴霧ノズル(20)の向きが使用者の顔面を向く� �うに調節される。

  -実施形態2の効果-
 本実施形態2では、噴霧ノズル(20)の先端が� �用者の顔面を向くように噴霧ノズル(20)の向� ��が自動的に調節される。このため、使用者� ��噴霧ノズル(20)の向きを調節する必要がない 。従って、使用者が噴霧ノズル(20)の向きを� �節しなくても、噴霧した液滴を効率的に使� �者の顔面に到達させることができる。

  -実施形態2の変形例-
 実施形態2の変形例について説明する。この 変形例は、上記実施形態2における噴霧ノズ� �(20)の向きの調節量を決定するまでの処理を� ��静電噴霧装置(10)が接続されるパーソナルコ ンピュータ(16)に行わせるものである。この� �形例の静電噴霧装置(10)は、パーソナルコン� ��ュータ(16)に対して所定の位置(例えばディ� �プレイ(18)の上面の中央部)に設置された状態 で使用される。なお、この静電噴霧装置(10)� �は、上記実施形態2とは異なり、撮影部(42)と 位置算出部(43)と動作制御部(44)とが設けられ� ��いない。

 この静電噴霧装置(10)が接続されるパーソ ナルコンピュータ(16)は、図6に示すように、C CDカメラ(42)を備えている。また、このパーソ ナルコンピュータ(16)には、CCDカメラ(42)の画� ��データに基づいて使用者の顔面の位置を検� ��して、その検出した顔面の位置に基づいて� ��霧ノズル(20)の向きを調節量を決定する処理 をパーソナルコンピュータ(16)に行わせるた� �のプログラム(33)が、処理用手段としてイン� ��トールされている。プログラム(33)は、顔面 抽出処理と位置算出処理と調節量決定処理と データ出力処理とを、パーソナルコンピュー タ(16)に行わせるように構成されている。な� �、パーソナルコンピュータ(16)には、CCDカメ� ��(42)と噴霧ノズル(20)との位置関係が入力さ� �ている。

 顔面抽出処理は、CCDカメラ(42)の画像デー タを取り込み、その画像データに人間の顔面 が含まれているか否かを判断する処理である 。この顔面抽出処理には、上述の顔画像抽出 用のアルゴリズムが用いられている。

 位置算出処理は、顔面抽出処理で画像デ� ��タに人間の顔面が含まれていた場合に、画� ��データにおける顔面の位置を検出する処理� ��ある。

 調節量決定処理は、位置算出処理で検出� ��れた画像データにおける顔面の位置に基づ� ��て、噴霧ノズル(20)の向きの調節量を決定す る処理である。なお、このプログラム(33)は� �記実施形態2のデータべースを備えており、� ��の操作量決定処理にはこのデータベースが� ��いられる。

 データ出力処理は、調節量決定処理で決� ��した噴霧ノズル(20)の向きの調節量に基づく 駆動モータ(41a)の操作量を、静電噴霧装置(10) に出力する処理である。駆動モータ(41a)の操� ��量は、噴霧ノズル(20)の向きが上記調節量だ け変化するときの駆動モータ(41a)の回転方向� ��び回転角度である。

 静電噴霧装置(10)の運転制御部(26)は、接� �コード(28)を介して、パーソナルコンピュー� ��(16)と通信可能に構成されている。静電噴霧 装置(10)には、パーソナルコンピュータ(16)の� ��続端子(例えばUSBポート)に接続された接続� �ード(28)(例えばUSBコード)を接続するための� �続端子(38)が設けられている。接続端子(38)は 、運転制御部(26)に接続されている。なお、� �転制御部(26)は、無線によってパーソナルコ� ��ピュータ(16)と通信可能に構成されていても よい。

 運転制御部(26)は、駆動モータ(41a)の操作� ��をパーソナルコンピュータ(16)から受信して 、受信した操作量を駆動モータ(41a)に出力す� ��ように構成されている。この変形例では、� ��動モータ(41a)が入力された操作量に従って� �動し、噴霧ノズル(20)の向きが使用者の顔面� ��向くように調節される。運転制御部(26)と駆 動部(41)とは、パーソナルコンピュータ(16)か� ��取得した使用者の顔面の位置に噴霧ノズル( 20)の先端が向くように噴霧ノズル(20)を動か� �向き調節手段を構成している。

 この変形例では、使用者の顔面の位置の� ��出と、その顔面の位置に基づく駆動モータ( 41a)の操作量の決定とが、パーソナルコンピ� �ータ(16)で行われる。このため、静電噴霧装� ��(10)が上記実施形態2の撮影部(42)と位置算出� ��(43)と動作制御部(44)とを備える必要がない� �で、静電噴霧装置(10)の構成を簡素化するこ� ��ができる。

 《その他の実施形態》
 上記実施形態については、以下のような構� ��としてもよい。

 上記実施形態について、噴霧する液体と� ��て点眼用の液体を用いていもよい。この場� ��、静電噴霧装置(10)はドライアイを緩和させ るために用いられる。静電噴霧装置(10)は、� �に含まれる有用な物質が眼球に付着した液� �と共に流れないように、噴霧ノズル(20)から� ��噴霧量が毎秒0.1μL以上1.0μL以下の範囲の値� ��なるように構成されている。

 また、上記実施形態について、噴霧する� ��体が、のど粘膜の保護成分を含む溶液であ� ��てもよい。

 また、上記実施形態について、静電噴霧� ��置(10)は、噴霧ノズル(20)の向きを上下方向� �けでなく水平方向にも調節可能に構成され� �いてもよい。実施形態1の変形例の静電噴霧� ��置(10)であれば、駆動モータ(41a)の下面部(11c )と支持部材(35)の窪み部(36)とを球面状に形成 する。また、実施形態2の静電噴霧装置(10)で� ��れば、ケーシング(11)を水平方向に回転させ るための駆動部を設ける。

 また、上記実施形態について、静電噴霧� ��置(10)は、噴霧ノズル(20)の向きを水平方向� �だけ調節可能に構成されていてもよい。

 また、上記実施形態について、静電噴霧� ��置(10)が、パーソナルコンピュータ(16)から� �力を得るために、パーソナルコンピュータ(1 6)の本体(17)おける電力を供給可能な接続端子 (例えば、USBポート、IEEE1394)に接続可能に構� �されていてもよい。この場合、使用者はコ� �セントを準備する必要がないので、静電噴� �装置(10)の使いやすさを向上させることがで� ��る。

 また、上記実施形態について、電界形成� ��(31)が、2つの電極から構成されていてもよ� �。この場合、2つの電極のうち一方が噴霧ノ� ��ル(20)内の液体に接触し、他方が噴霧ノズル (20)内の液体から絶縁される。電源部(25)によ� ��てこれらの電極間に電位差が与えられると� ��噴霧ノズル(20)の先端部に電界が形成される 。

 また、上記実施形態2について、パーソナ ルコンピュータ(16)の使用者がパーソナルコ� �ピュータ(16)を介して噴霧ノズル(20)の向きを 調節することができるように、静電噴霧装置 (10)が構成されていてもよい。具体的に、静� �噴霧装置(10)は、上記実施形態2の変形例と同 様に、パーソナルコンピュータ(16)と通信可� �に構成されている。また、パーソナルコン� �ュータ(16)には、例えばキーボードの操作に� ��じて噴霧ノズル(20)の向きを調節するための 信号を静電噴霧装置(10)に出力するためのプ� �グラム(33)がインストールされている。パー� ��ナルコンピュータ(16)の使用者が、例えばキ ーボードのカーソルキーを押すと、そのカー ソルキーの方向に噴霧ノズル(20)の向きが調� �される。

 また、上記実施形態2について、静電噴霧 装置(10)が、噴霧ノズル(20)の向きを調節する� ��めのリモコンを備えていてもよい。

 なお、以上の実施形態は、本質的に好ま� ��い例示であって、本発明、その適用物、あ� ��いはその用途の範囲を制限することを意図� ��るものではない。