DESCRIPTION

DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTÉRIEUR

L'invention concerne d'abord le domaine des techniques de pompage et de déplacement de micro volumes de liquide, tels que des micro-gouttes.

Le déplacement de fluides dans les systèmes micro-fluidiques requiert l'usage de dispositifs de pompage pouvant reposer sur différents principes physiques .

A cette échelle, les forces capillaires sont bien supérieures à la gravité. Plusieurs principes physiques ont été mis au point pour déplacer des fluides ou les mettre en pression.

Deux familles de principes se distinguent : ceux utilisant des parties mobiles pour mettre en mouvement les fluides par pression hydrostatique ou interaction fluide -structure (pompe péristaltique) et ceux n'utilisant pas de parties mobiles mais des forces physiques directement appliquées aux fluides

Parmi les principes s' inscrivant dans cette deuxième classe on peut citer : l' électro-osmose et la thermocapillarité.

L' électro-osmose requiert des tensions très élevées pour atteindre des pressions de plusieurs bars.

Les champs électriques sont de l'ordre de 200 à

1000 V/cm. Des échauffements par effet Joule sont inhérents à ce champ électrique, d'où une contrainte de

régulation thermique voire une incompatibilité avec les conditions de survie de matériels chimique ou biologique fragile.

Cet échauffement serait particulièrement critique dans le cas des mesures de résistivité de type

« patch-clamp planaire ». Les conductivités des solutions salines sont de l'ordre de 0,5 à 4 S/m. Par ailleurs, des champs électriques importants (ordre de grandeur 200 à 8000 V/cm pour des cellules de poumon de souris) généreraient de l' électroporation, soit une perméabilité de la membrane cellulaire.

La présente invention se rapporte également à un procédé et un dispositif de mesure de l'activité électrique d'une ou plusieurs cellules biologiques et notamment à un dispositif de mesure de type « patch clamp ».

Pour étudier les activités électriques des cellules, la technique du « patch-clamp » a été proposée par Sakmann et Neher en 1981. Mais, récemment, des alternatives ont été recherchées pour augmenter le taux de réussite de cette mesure et augmenter le nombre de données accessibles.

Le document WO04/038409 décrit un dispositif pour réaliser de telles mesures. Ce dispositif est de type planaire, en silicium.

La figure 14 illustre un dispositif 300 de mesure de type « Patch-clamp » planaire tel que décrit dans le document WO 2004/038409A2.

Deux circuits imprimés 323, 323' assurent le confinement des fluides dans des chambres 326, 326' réalisées dans des plaques 321, 323, par exemple en

silicium. Ces chambres sont remplies de solution d' électrophysiologie . Ces deux circuits sont munis d'électrodes 310, 330. Des joints 340, 340' assurent l'étanchéité du système. Une couche intermédiaire 322 comporte un orifice 333 assurant une communication entre les chambres supérieure 326 et inférieure 326' et permettant la capture d'une cellule 327 par succion. L'ouverture 331 de la couche 323 est d'une taille supérieure à l'ouverture 333.

La puce réalisée selon ce document met en outre en œuvre un système de conduits 311, 331, 332 permettant l'aspiration de fluides. Plus précisément ce dispositif comporte des canaux destinés à être connectés à des capillaires eux-mêmes connectés à des moyens d'aspiration de liquide situés en dehors de la puce. Le système est donc complexe, non compact.

Par ailleurs, les volumes aspirés sont difficilement contrôlables, et sont importants, de l'ordre de quelques dizaines de nanolitres à plusieurs microlitres .

Des mâchoires 360, 370 permettent de maintenir l'ensemble du système.

Dans ce type de dispositif, les volumes de fluide sont conditionnés par les cavités 326, 326', et par les joints réalisant l'étanchéité des chambres inférieures et supérieures. Il faut donc remplir individuellement, séquentiellement ou parallèlement, chaque site de mesure d'une solution adaptée à la mesure d'activité électrique des canaux ioniques et comportant une suspension cellulaire. Le volume de

fluide est, là encore, important et la miniaturisation limitée par les standards des équipements de dispense. Cette contrainte limite aussi les possibilités d'intégration car chaque site doit être accessible à des moyens de dispense macroscopique.

Dans ce type de dispositif la gestion des dépressions nécessaires à la capture d'une cellule unique et à l'invagination de sa membrane plasmique ou cellulaire est donc obtenue grâce à un système macroscopique comprenant deux générateurs de pression permettant l'obtention d'une différence de pression contrôlée entre les chambres supérieures et inférieures .

Ce contrôle des fluides peut aussi être obtenu par des pompes ou des pousses seringues.

Ces systèmes sont macroscopiques et leur degré de parallélisation reste faible. Ils ne sont pas, non plus, à la fois parallélisables et adressables de façon indépendante pour chaque site. Ces systèmes sont macroscopiques et ne sont pas compatibles avec l'augmentation du nombre de sites de mesure pourtant permise par les procédés de lithographie et de gravure collectif des microtechnologies . II se pose donc d'abord le problème de trouver un nouveau dispositif de pompage micro fluidique, en particulier qui puisse être compatible avec un dispositif de type « patch clamp » planaire.

Il se pose également le problème de trouver un nouveau dispositif de pompage micro fluidique ne

présentant pas une ou plusieurs des limitations exposées ci-dessus.

EXPOSÉ DE L'INVENTION

L'invention concerne d'abord un procédé de pompage, à travers un orifice d'un premier substrat, d'un premier volume de liquide, en contact avec une première surface hydrophobe dudit substrat, dans lequel une variation de pression entre le premier volume de liquide et un deuxième volume de liquide, situé en contact avec ledit orifice et une deuxième surface hydrophobe dudit substrat, est obtenue par électromouillage .

Le premier et/ou le deuxième volume de liquide peut être confiné, au moins lors du pompage, entre ladite première surface hydrophobe et/ou ladite deuxième surface hydrophobe et un deuxième et/ou un troisième substrat.

Un tel procédé peut mettre en œuvre un dispositif d' électromouillage, comportant ledit premier substrat dont la première surface est hydrophobe ou recouverte d'une couche hydrophobe, et une pluralité d'électrodes disposées sous ladite couche hydrophobe, le pompage étant obtenu par activation de ces électrodes . La deuxième surface du dispositif d' électromouillage peut comporter une couche hydrophobe, et une pluralité d'électrodes disposées sous ladite couche hydrophobe.

Les première et deuxième surfaces du substrat peuvent être parallèles entre elles et à un plan défini par le substrat, ou bien la première

surface du substrat peut être parallèle à un plan défini par le substrat, la deuxième surface étant alors définie par au moins une portion de la paroi dudit orifice . Le premier et/ou le deuxième volume de liquide peuvent être constitués d'une goutte de liquide, la ou les gouttes étant par exemple formés à partir d'un ou de plusieurs réservoirs, et pouvant avoir par exemple un volume compris entre 1 ni et 10 μl.

L' invention concerne également un procédé d'analyse d'un liquide d'un premier volume de liquide comportant :

- la mise en contact de ce premier volume de liquide avec une surface hydrophobe, le pompage de ce premier volume de liquide à l'aide d'un deuxième volume de liquide, selon un procédé tel que décrit ci-dessus, afin de le positionner contre ledit orifice, - une mesure d'activité électrique dudit liquide .

La mesure d'activité électrique peut être réalisée sur une cellule unique contenue dans le premier volume de liquide, la mesure étant par exemple une mesure sur un canal ionique de cellule ou un ou des canaux d'une membrane cellulaire.

Elle peut aussi être réalisée sur un objet biologique tel qu'un embryon ou un ovocyte de bovin.

L' invention concerne également un dispositif de pompage de volumes de liquide, comportant :

- un substrat, présentant une première et une deuxième surface, dont au moins une est hydrophobe, ou recouverte d'une couche hydrophobe, et au moins un orifice traversant ledit substrat, - des moyens pour déplacer, par électromouillage, au moins un volume de liquide sur une desdites faces du substrat.

Ledit orifice peut comporter une première partie, ayant une première dimension maximale, et une deuxième partie, ayant une deuxième dimension maximale, supérieure à la première.

Les moyens de déplacement de gouttes par électromouillage peuvent comporter une pluralité d'électrodes disposées sous ladite surface ou couche hydrophobe.

La deuxième surface du dispositif d' électromouillage peut être hydrophobe ou comporter une couche hydrophobe, une pluralité d'électrodes pouvant être disposées sous ladite surface ou couche hydrophobe.

Les première et deuxième surfaces du substrat peuvent être parallèles entre elles et à un plan défini par le substrat, ou encore la première surface du substrat peut être parallèle à un plan défini par le substrat, la deuxième surface étant définie par au moins une portion de la paroi dudit orifice .

Un dispositif selon l'invention peut comporter en outre une première couche diélectrique, en partie sous la première surface ou couche hydrophobe, une deuxième couche diélectrique pouvant en outre être

disposée sur une surface parallèle à la première surface .

Un deuxième substrat et/ou un troisième substrat peuvent être disposés en regard de la première et/ou de la deuxième surface hydrophobe .

Le deuxième et/ou le troisième substrat peuvent comporter en outre une couche hydrophobe superficielle, ainsi qu'une contre-électrode.

L' invention concerne également un dispositif d'analyse d'un premier volume de liquide, comportant au moins un dispositif tel que ci-dessus, et des moyens de mesure d'activité électrique d'un volume de liquide associés à au moins un orifice.

Les moyens de mesure d'activité électrique peuvent être associés à au moins un orifice comportant des première et deuxième électrodes .

Un dispositif selon l'invention peut comporter en outre au moins un réservoir de liquide et des moyens, par exemple des moyens de déplacement de gouttes par électromouillage, pour amener des gouttes de liquide depuis ce réservoir ou depuis au moins un de ces réservoirs vers l'un des orifices.

BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS

- Les figures IA - IC représentent le principe de déplacement de gouttes, par électromouillage,

- la figure 2 représente une configuration fermée de dispositif de déplacement de gouttes, les figures 3A et 3B représentent une configuration mixte de dispositif de déplacement de gouttes,

- les figures 4 et 5A - 5B représentent un dispositif de déplacement de gouttes, dans lequel le capot supérieur est muni d'une électrode,

- les figures 6A - 7B représentent divers modes de réalisation d'un dispositif de pompage selon

1' invention,

- la figure 8 représente une vue détaillée d'un autre dispositif de pompage selon l'invention,

- les figures 9 - 11 représentent divers modes de réalisation d'un dispositif de mesure de type

« patch clamp », selon l'invention,

- la figure 12 représente une vue de dessus d'un autre dispositif selon l'invention, comportant plusieurs sites de mesure, - les figures 13A - 13D représentent un puits ou un réservoir de liquide,

- la figure 14 représente un dispositif de type patch - clamp selon l'art antérieur ;

EXPOSÉ DÉTAILLÉ DE MODES DE RÉALISATION PARTICULIERS Un dispositif de pompage selon l'invention met en œuvre un dispositif de déplacement ou de manipulation de gouttes de liquide, par électromouillage, comme décrit ci-dessous en liaison avec les figures 6A - 7B. Ces gouttes 2, 2' sont en contact avec une première et une deuxième face 11, 11' d'un substrat 1, muni d'une ouverture ou d'un orifice 30.

Le dispositif de pompage obtenu est donc compact et individualisé pour chaque site de mesure, permettant le pompage de faibles volumes de liquide en

un site de pompage et ne nécessitant pas de moyens tels que des conduits d'aspiration de fluide.

Un tel dispositif peut en outre permettre la formation et l'acheminement des gouttes 2, 2' de liquide vers un site de pompage.

Dans un procédé et un dispositif de pompage selon l'invention, l'une des gouttes est amenée, par électromouillage, à avoir un volume plus important.

L' électromouillage permet de modifier l'angle de mouillage et le rayon de courbure de cette goutte ou des deux gouttes .

L' électromouillage permet également de modifier les pressions électrostatiques dans les gouttes. En effet, si, par électromouillage, on diminue l'angle de mouillage d'une des gouttes sur la surface de laquelle elle repose, le rayon de courbure de l'interface entre cette goutte et son environnement extérieur va augmenter, entraînant une diminution de la pression en son sein. Réciproquement, si l'on augmente l'angle de mouillage de l'une des gouttes avec la surface avec laquelle elle est en contact, le rayon de courbure de l'interface entre cette goutte et son environnement extérieur va diminuer, entraînant une augmentation de la pression en son sein. La goutte se rétracte, et la pression y augmente, du fait de l'augmentation du rayon de courbure .

Un premier mode de réalisation d'un dispositif de déplacement et de manipulation de gouttes, de type système ouvert et qui peut être mis en

œuvre dans le cadre de l'invention, est illustré sur les figures IA - IC.

Ce mode de réalisation met en œuvre un dispositif de déplacement ou de manipulation de gouttes de liquide reposant sur le principe de 1' électromouillage sur un diélectrique.

Des exemples de tels dispositifs sont décrits dans l'article de M. G. Pollack, A. D. Shendorov,

R. B. Fair, intitulé « Electro-wetting-based actuation of droplets for integrated microfluidics », Lab on

Chip 2 (1) (2002) 96-101.

Les forces utilisées pour le déplacement de gouttes de liquide sont alors des forces électrostatiques . Le document FR 2 841 063 décrit un dispositif mettant en œuvre, en outre, un caténaire en regard des électrodes activées pour le déplacement.

Le principe de ce type de déplacement est synthétisé sur les figures IA - IC. Une goutte 2 repose sur un réseau

4 d'électrodes, dont elle est isolée par une couche diélectrique 6 et une couche hydrophobe 8 (figure IA) .

Le caractère hydrophobe de cette couche signifie que la goutte a un angle de contact ou de mouillage, sur cette couche, supérieur à 90°.

Les électrodes 4 sont elles-mêmes formées en surface d'un substrat 1.

Lorsque l'électrode 4-1 située à proximité de la goutte 2 est activée, à l'aide de moyens 14 de commutation, dont la fermeture établit un contact entre cette électrode et une source de tension 13 via un

conducteur commun 16, la couche diélectrique 6 et la couche hydrophobe 8 entre cette électrode activée et la goutte sous tension agissent comme une capacité.

La contre-électrode 10 permet un éventuel déplacement par électromouillage à la surface de la surface hydrophobe; elle maintient un contact électrique avec la goutte pendant un tel déplacement. Cette contre-électrode peut être soit un caténaire comme dans FR - 2 841 063, soit un fil enterré soit une électrode planaire dans le capot d'un système confiné (un tel système confiné est décrit plus loin) .

En système ouvert, s'il n'y a pas de déplacement, il est possible d'étaler la goutte sur la surface hydrophobe, sans contre-électrode. C'est par exemple le cas si la goutte peut être amenée sur la surface hydrophobe par un système de dispense classique, les électrodes 4-1, 4-2 servant uniquement à étaler ou déformer la goutte à l'endroit où elle a été déposée . La goutte peut ainsi être éventuellement déplacée de proche en proche (figure IC) , sur la surface hydrophobe 8, par activation successive des électrodes 4-1, 4-2,... etc, le long du caténaire 10.

Il est donc possible de déplacer des liquides, mais aussi de les mélanger (en faisant s'approcher des gouttes de liquides différents), et de réaliser des protocoles complexes.

Les documents cités ci-dessus donnent des exemples de mises en œuvre de séries d'électrodes adjacentes pour la manipulation d'une goutte dans un plan, les électrodes pouvant en effet être disposées de

manière linéaire, mais aussi en deux dimensions, définissant ainsi un plan de déplacement des gouttes.

La figure 2 représente un autre mode de réalisation d'un dispositif de déplacement ou de manipulation de gouttes, de type système fermé ou confiné, pouvant être mis en oeuvre dans le cadre de

1' invention.

Sur cette figure, des références numériques identiques à celles des figures IA - IC y désignent des mêmes éléments.

Ce dispositif comporte en outre un substrat supérieur 100, de préférence également recouvert d'une couche hydrophobe 108. Cet ensemble peut être éventuellement transparent, permettant une observation par le haut.

Les figures 3A et 3B, sur lesquelles des références numériques identiques à celles de la figure 2 y désignent des éléments identiques ou similaires, représentent un système mixte déplacement ou de manipulation de gouttes, dans lequel une goutte 2 est initialement en milieu ouvert (figure 3A), l'activation d'électrodes 4-1, 4-2, 4-3 permettant un aplatissement de la goutte (figure 3B) , en système fermé, dans une zone où le système est muni d'un capot, comme illustré ci-dessus en liaison avec la figure 2.

La figure 4 représente une variante du système fermé, avec un capot conducteur 100, comportant une électrode ou un réseau d'électrodes 112, ainsi qu'une couche isolante 106 et une couche hydrophobe 108.

Le caténaire 10 des figures précédentes est remplacé, dans ce mode de réalisation, par l'électrode 112. L'activation de cette électrode 112 et des électrodes 4 permet de déplacer la goutte dans la position voulue puis de l'étirer ou de la déformer, pour l'amener sur le trajet d'un faisceau lumineux 50.

Les figures 5A et 5B, sur lesquelles des références numériques identiques à celles de la figure 4 y désignent des éléments identiques ou similaires, représentent un système mixte, dans lequel une goutte 2 est initialement en milieu ouvert (figure 5A) , l'activation d'électrodes 4-1, 4-2, 4-3 permettant un aplatissement de la goutte (figure 5B) , en système fermé, dans une zone où le système est muni d'un capot, comme illustré ci-dessus en liaison avec la figure 4.

Un dispositif selon l'invention peut en outre comporter des moyens qui vont permettre de commander ou d'activer les électrodes 4, par exemple un ordinateur type PC et un système de relais connectés au dispositif ou à la puce, tels les relais 14 de la figure IA, ces relais étant pilotés par les moyens de type PC.

Typiquement, la distance entre un éventuel conducteur 10 (figures IA - 5B) d'une part et la surface hydrophobe 8 d'autre part est par exemple comprise entre 1 μm et 100 μm ou 500 μm.

Ce conducteur 10 peut se présenter par exemple sous la forme d'un fil de diamètre compris entre 10 μm et quelques centaines de μm, par exemple 200 μm. Ce fil peut être un fil d'or ou d'aluminium ou de tungstène ou d'autres matériaux conducteurs.

Lorsque deux substrats 1, 100 sont utilisés (figures 2 - 5B), ils sont distants d'une distance comprise entre, par exemple, 10 μm et 100 μm ou 500 μm.

Quel que soit le mode de réalisation considéré, une goutte de liquide 2 pourra avoir un volume compris entre, par exemple, 1 picolitre et quelques microlitres, par exemple entre 1 pi et 5 μl ou 10 μl.

En outre chacune des électrodes 4 aura par exemple une surface de l'ordre de quelques dizaines de μm ² (par exemple 10 μm ² ) jusqu'à 1 mm ² , selon la taille des gouttes à transporter, l'espacement entre électrodes voisines étant par exemple compris entre 1 μm et 10 μm. La structuration des électrodes 4 peut être obtenue par des méthodes classiques des microtechnologies, par exemple par photolithographie.

Des procédés de réalisation de puces incorporant un dispositif selon l'invention peuvent être directement dérivés des procédés décrits dans le document FR - 2 841 063.

Des conducteurs, et notamment des conducteurs 110 peuvent être réalisés par dépôt d'une couche conductrice et gravure de cette couche suivant le motif approprié de conducteurs, avant dépôt de la couche hydrophobe 108.

Les électrodes peuvent être réalisées par dépôts d'une couche métallique (par exemple en un métal choisi parmi Au, Al, ITO, Pt, Cr, Ti, Cu) par photolithographie. Le substrat est ensuite recouvert d'une couche diélectrique, par exemple en Si ₃ N ₄ ou en

SiC>2. Enfin un dépôt d'une couche hydrophobe est effectué, comme par exemple un dépôt de téflon réalisé à la tournette .

Un tel dispositif de déplacement de gouttes peut mettre en œuvre un réseau bidimensionnel d'électrodes qui vont permettre, de proche en proche, de déplacer des liquides dans ou sur un plan, de les mélanger, afin de réaliser des protocoles complexes.

Dans le cas du mode de réalisation avec caténaires 10 (figures IA - 3B) , un ensemble bidimensionnel (2D) de ces caténaires peut être réalisé au-dessus de l'ensemble 2D d'électrodes 4. Dans le cas du mode de réalisation avec contre-électrode 112 incorporée dans le capot 100 (figures 4 - 5B) , cette contre - électrode peut aussi avoir une structure bidimensionnelle .

Un exemple d'un tel réseau bidimensionnel sera décrit ci-dessous en liaison avec la figure 12.

Un dispositif de pompage selon l'invention comporte un dispositif d' électromouillage, comme illustré sur les figures 6A (vue de dessus) et 6B (vue de côté) .

Un tel dispositif comporte une structure telle que l'une de celles décrites ci-dessus en liaison avec les figures IA - 5B. La structure illustrée sur les figures 6A et 6B est du type à configuration fermée, avec un substrat 1, dans lequel des électrodes d' électromouillage 4 sont disposées, et un capot 100, qui n'est pas représenté en détail mais qui est similaire, par exemple, au capot de la figure 4 (avec surface hydrophobe 108 et électrode enterrée 112).

Dans ce mode de réalisation, comme dans les suivants, le substrat 1 pourrait également comporter deux substrats accolés dos à dos. Chacun d'entre eux peut en outre avoir une structure selon, par exemple, l'une des figures IA - 5B, et comporter des électrodes d' électromouillage .

Les électrodes 4 vont permettre, avec la contre électrode du substrat 100, de commander le déplacement d'une goutte 2 localisée entre les deux substrats 1, 100.

Une deuxième goutte 2' peut être disposée par capillarité contre la face 11' du substrat 1 opposée à la face 11 avec laquelle la goutte 2 est en contact . Un orifice 30 met les deux côtés du substrat 1 en communication.

Le principe du pompage selon l'invention est alors le suivant.

La modification des potentiels des électrodes 4, dans le voisinage d'une goutte 2 va modifier les pressions électrostatiques dans cette goutte; si l'on diminue l'angle de mouillage de cette goutte, le rayon de courbure de son interface avec son environnement va augmenter, entraînant une diminution de la pression en son sein.

Si l'on diminue le potentiel électrique des électrodes 4, la goutte 2 se rétracte, et la pression en son sein va augmenter, du fait de la diminution du rayon de courbure . Les variations de pression dans la goutte 2 vont se répercuter dans la goutte 2', dont le liquide

va ainsi pouvoir être pompé ou refoulé à travers l'orifice 30.

Une variation de pression entre les deux volumes de liquide 2, 2', situés en contact par l'orifice 30 du substrat peut donc être obtenue par électromouillage .

Selon une variante illustrée en figure 7A, des électrodes 4, 4' d' électromouillage sont présentes des deux côtés du substrat 1, permettant de contrôler tant la pression dans la goutte 2 que celle dans la goutte 2' .

Ainsi, les deux gouttes 2, 2' vont pouvoir être déplacées et/ou déformées, de part et d'autre du substrat 1. Les deux séries d'électrodes peuvent être réalisés avec l'un des procédés déjà décrits ci-dessus.

Elles peuvent être pilotées par des moyens de commande tels que déjà décrits ci-dessus.

Le même mécanisme que décrit ci-dessus s'applique alors à la goutte 2' et aux électrodes 4' : si l'on diminue l'angle de mouillage de cette goutte, le rayon de courbure de son interface avec son environnement va augmenter, entraînant une diminution de la pression en son sein ; si l'on diminue le potentiel électrique des électrodes 4', la goutte 2' se rétracte, et la pression en son sein va augmenter, du fait de la diminution du rayon de courbure.

La configuration représentée est fermée sur un des côtés et ouverte en bas (un fil ou caténaire comme sur les figures IA - IC peut être utilisé pour la partie inférieure, non confinée, des figures 6B, 7A) .

Mais il est possible de réaliser une configuration doublement fermée ou confinée ou mixte, avec deux capots 100, 100' de part et d'autre du substrat 1. Il serait également possible d'avoir une configuration ouverte dans la partie supérieure (du côté de la goutte 2) comme dans la partie inférieure, avec d'éventuels caténaires de chaque côté.

Selon encore une autre variante, illustrée en figure 7B, les électrodes 4' d' électromouillage présentes sur l'une des surfaces du substrat 1, et qui permettent de contrôler la pression dans la goutte 2' sont situées dans la paroi de l'orifice 30. Cette configuration permet d'avoir un petit rayon dans la chambre inférieure en système ouvert. Le même mécanisme que décrit ci-dessus s'applique alors à la goutte 2' et aux électrodes 4' : si l'on diminue l'angle de mouillage de cette goutte, le rayon de courbure de son interface avec son environnement va augmenter, entraînant une diminution de la pression en son sein ; si l'on diminue le potentiel électrique des électrodes 4', la goutte 2' se rétracte, et la pression en son sein va augmenter, du fait de la diminution du rayon de courbure.

Quel que soit le mode de réalisation envisagé d'un dispositif de pompage selon l'invention, un lien physique existe entre les pressions dans les gouttes 2, 2' et leurs angles de mouillage.

La pression dans la goutte 2 confinée est donnée par la loi de Laplace. (1)

où R ₁ et R ₂ sont les deux rayons de courbure dans les plans verticaux et horizontaux, ou parallèles et perpendiculaires au plan défini par le substrat 1. Le rayon R ₁ est directement lié au volume V ₁ de la goutte 2 par :

_* -fA (2) πδ )

où δ est la distance entre les plaques 1, 100 D'autre part, on peut montrer que :

R ₂ =—?— (3)

-2cos0 _o où θo est l'angle de contact avec les plaques. La pression dans la goutte est alors:

Pour augmenter la pression dans la goutte confinée 2, on cherche à rendre R ₂ petit. Selon un exemple d'application numérique, en prenant θ ₀ = 120°, δ = 50 μm, γ = 40 mN/m et V ₁ = 1 μl, on trouve une pression P ₁ = 816 Pa.

La pression dans la goutte 2' est donnée également par la loi de Laplace :

P ₂ =- < ⁵⁾

R ₃

En configuration ouverte, la pression dans la goutte 2' est donnée par la loi de Laplace. On a alors :

P ₁ =- ⁽ 5' ⁾

à l'instar de l'équation (5) .

Le rayon de courbure R ₃ est lié au volume V ₂ de la goutte et à l ' angle de contact θ ₂ par :

V ₂ = — R ₃ ³ (2 - 3cos0 ₂ + cos ³ 0 ₂ ) ( 6 )

La pres sion dans la goutte 2 ' est alors :

Selon un exemple d'application numérique en prenant 0 ₂ =8O° , γ = 40 mN/m et V ₂ =IOOμl, on obtient une pression dans la goutte 2' égale à P ₂ = 20 Pa. La valeur de la tension de surface γ = 40 mN/m correspond au cas d'un liquide avec surfactants . Plus généralement cette valeur est comprise entre 10 et 75 mN/m (par exemple : 10 si on est dans l'huile avec des surfactants dans la goutte) .

La différence de pression obtenue par le système est donc :

Avec les valeurs numériques considérées précédemment, on obtient AP = 196 Pa.

Les deux volumes de liquide 2, 2' étant en communication, la différence de pression se rééquilibre ensuite, mais elle est maintenue pendant une durée suffisante pour permettre un effet de pompage.

Un autre mode de réalisation d'un dispositif de pompage selon l'invention est illustré sur la figure 8.

Sur cette figure le substrat 1 est en un matériau semi conducteur tel que le silicium. Sur une de ses faces, un dépôt de diélectrique 6 (par exemple en Si ₃ N ₄ ou en SiC>2) est percé d'un trou 30 de diamètre par exemple compris entre 1 et 2 μm et, sur la face en vis-à-vis, d'un trou de largeur ou de dimension maximale comprise entre, par exemple, 50 et 1000 μm.

Ce diélectrique est ensuite revêtu d'un réseau d'électrodes 4; ces électrodes sont ensuite passivées, c'est-à-dire isolées électriquement, par exemple par une nouvelle couche de diélectrique sur laquelle on réalise un dépôt hydrophobe 8, par exemple de type téflon.

L'autre face du substrat 1 est traitée de la même manière, avec un isolant 6', des électrodes 4' et une couche hydrophobe 8' . Une huile 23 permet de prévenir ou de limiter ou d'éviter l' évaporation des gouttes.

Les gouttes 2, dans la partie supérieure, sont, dans le mode de réalisation illustré, confinées, du fait du contact avec les substrats 1, 100, préférentiellement transparents et dont la surface « mouillée » est rendue hydrophobe, par exemple par un dépôt de type téflon. Les substrats 100, 100' sont substantiellement similaires au substrat 100 décrit ci- dessus, par exemple en liaison avec la figure 2. En fait deux positions de chacune des gouttes sont représentées sur cette figure 8 : une

position 2i de la goutte 2 avant compression, et une position 2'i de la goutte 2' après dilatation de cette dernière suite à la compression de la goutte 2.

Ce contact avec un capot 100, 100' à surface hydrophobe et comportant des moyens conducteurs permet de contrôler le potentiel de la goutte 2, 2'.

En variante, ce contrôle peut aussi être fait au moyen d'un caténaire 19 et/ou 19' (représentés en traits interrompus sur la figure 8) traversant la goutte comme indiqué ci-dessus en liaison avec les figures IA - IC, donc en configuration ouverte. Cette configuration est également possible pour le pompage avec caténaire. Ce contact ne modifie pas, ou très peu, les pressions dans les gouttes. Dans l'exemple illustré, l'orifice 30 n'est pas de diamètre ou de dimension maximale, mesuré dans le plan du substrat 1, uniforme suivant la direction perpendiculaire à ce substrat. Une deuxième partie 31 présente un diamètre plus large. Une application d'un dispositif de pompage selon l'invention à un dispositif de mesure électrique de type « patch - clamp » va maintenant être décrite.

Un tel dispositif est illustré sur la figure 9. II comporte une structure de pompage similaire à celle décrite ci-dessus, par exemple en liaison avec la figure 8.

Il comporte en outre des électrodes 38, 38' qui vont permettre de réaliser une mesure de variation de caractéristique électrique du milieu liquide lorsqu'une cellule 27 va être attirée contre le trou 30

et plaquée ou invaginée contre ou dans ce trou (comme la cellule 327' sur la figure 14) . En particulier, il est intéressant de réaliser alors une mesure de résistance ou de résistivité du milieu. Typiquement, la présence d'une cellule 27 dans le trou 30 résulte en une variation de résistance de l'ordre de plusieurs MΩ. Si un contact privilégié à l'interface diélectrique / cellule, la résistance atteint des valeurs comprises entre 50 MΩ et 10 GΩ. Comme déjà indiqué ci-dessus, les électrodes 4 servant à l' électromouillage, ainsi que les électrodes 38 servant à la mesure d' électrophysiologie, sont sur une membrane diélectrique 6 dont le revêtement 8 est hydrophobe et passive dans les zones de déplacement des gouttes.

Par contre, dans les zones de mesure dans lesquelles sont disposées des électrodes 38, 38', le revêtement 6, 6' est hydrophile et non passive. Des électrodes en Ag/AgCl conviennent tout à fait pour modifier localement les concentrations d'ions chlore et activer les canaux potassiques de cellules.

Les électrodes de mesure 38, 38' vont permettre d'appliquer une différence de potentiel et de mesurer le courant dans le milieu liquide présent dans les cavités. Des conducteurs, non représentés sur la figure, permettent d'appliquer la tension voulue entre ces deux électrodes. Cette tension est par exemple pilotée ou commandée par les moyens qui permettent de commander ou d'activer les électrodes 4, par exemple un ordinateur de type PC disposant des interfaces appropriées . Ces conducteurs vont permettre également

de mesurer la variation de courant entre les électrodes 38, 38' lorsqu'une cellule est amenée sur le site de mesure. Cette variation peut être mémorisée dans des moyens de mémorisation d'un dispositif qui permettra ensuite de traiter et d'analyser les données ainsi prélevées lors des mesures, par exemple en les convertissant en mesure de courant ou de toute autre caractéristique électrique. Un amplificateur de courant peut également être combiné au dispositif, afin de mesurer les variations de courant lors du positionnement de la cellule sur l'orifice 30.

Afin d'isoler électriquement un fragment de membrane d'une cellule, on peut amener, par électromouillage, les cellules 27 - par exemple dans une goutte 2 - vers un site de mesure 26 tel que celui représenté en figure 9. Alors que les cellules sédimentent, une dépression peut être créée de la manière déjà décrite ci-dessus, par le procédé de pompage selon l'invention, entre les chambres inférieure et supérieure ou entre les gouttes 2 et 2'. Une cellule est alors attirée sur le trou 30 de la membrane 6 de diélectrique. Une seule cellule est donc finalement étudiée. Une fois la membrane de la cellule sur le trou 30, celle-ci se déforme, puis s'invagine dans le trou. La résistance électrique mesurée au niveau du contact cellule/diélectrique 6 peut être alors de l'ordre du Giga-Ohm. Cette résistance permet de visualiser, par exemple sur un amplificateur dédié à 1' électrophysiologie, des courants de l'ordre du pico- ampère. Ces courants résultent par exemple du passage

des ions au travers des protéines canal de la membrane cellulaire .

La réalisation des ouvertures 30, 31 dans le substrat 1 des figures 6A à 10 peut être obtenue par différents modes de gravure.

Si ce substrat est en silicium on utilisera préférentiellement une gravure anisotrope. Cette gravure par KOH ou TMAH a l'avantage d'être réalisée à basse température (<90°C) et ne requiert pas de retraitement des surfaces. En effet, la gravure profonde du silicium met en œuvre un processus séquentiel qui alterne des étapes de gravure et de passivation par utilisation de polymères fluorés connus pour leur hydrophobie. Les retraitements peuvent être chimiques ou thermiques mais cette dernière alternative est à éviter en vue de l'emploi de métaux. Pour cette raison il est préférable de réaliser une ouverture 31 par gravure humide ou par chimie humide . Ce mode de réalisation est illustré sur la figure 10. Dans ce cas, l'ouverture 31 est en forme de tronc de pyramide. Une telle ouverture peut également être réalisée dans un dispositif de pompage tel que décrit ci-dessus en liaison avec les figures 6A - 8 (voir par exemple l'ouverture 31' représentée en traits interrompus sur la figure 8) .

La figure 11 décrit une configuration dans laquelle les électrodes 4', qui permettent la création de la dépression, ne seraient plus situées sur une face du substrat 1 parallèle à un plan principal de ce substrat, mais dans les parois de l'orifice 31. Le principe du pompage reste identique, comme expliqué ci-

dessus en liaison avec la figure 7B. Le revêtement 8' est également appliqué aux parois de l'orifice 30, les électrodes 4' étant passivées, tandis que les électrodes 38' restent dépassivées. Une différence de potentiel, permettant la mesure, est appliquée entre les électrodes 38, 38' . Le pompage a lieu comme expliqué ci-dessus en liaison avec les figures 7A et 7B.

Les gouttes 2, 2' peuvent être amenées à un site de mesure 26 par déplacement par électromouillage, à l'aide des électrodes 4, 4', comme expliqué ci-dessus en liaison avec les figures IA - IC en configuration ouverte, ou également en configuration fermée (figures 2 - 5C) . Elles peuvent aussi être amenées ou positionnées manuellement, à l'aide d'une pipette.

Un dispositif selon l'invention peut être incorporé dans un réseau de sites de mesure.

Ainsi, une autre réalisation de l'invention est représentée en vue de dessus en figure 12, sans les capots 100, 100' .

Ce dispositif comporte d'abord un dispositif bidimensionnel de déplacement et de manipulation de gouttes par électromouillage, par exemple du type tel qu'exposé ci-dessus en liaison avec les figures IA - 5C, et dont seules les électrodes 4 du substrat 1 sont représentées schématiquement .

Les références 22 et 21 désignent plusieurs réservoirs, par exemple un réservoir de cellules 22 et un ou plusieurs réservoir de drogues 21. Un seul réservoir peut dans certains cas être suffisant. Il est également possible de ne pas utiliser de réservoir et

d'amener les volumes de liquide à analyser par d'autres moyens, par exemple une pipette.

Le système peut en outre comporter un site

26 de mesure unique, tel que décrit ci-dessus en liaison avec les figures 9 - 11, ou au moins un tel site. Par exemple ce dispositif peut comporter une pluralité de tels sites 24, 26, 28, chacun identique ou similaire à celui décrit ci-dessus en liaison avec les figures 9 - 11. Les références 268, 248, 288 désignent des électrodes de mesure équivalentes à l'électrode 38 des figures 9 - 10.

Les réservoirs 21, 22 sont avantageusement compatibles avec un format de plaques à puits (8, 96,

384, 1586 puits) . Un exemple de réalisation de ces réservoirs

21 ou 22 va être donné ci-dessous en liaison avec les figures 13A - 13D.

Un liquide 200 à dispenser est déposé dans un puits 120 de ce dispositif (figure 13A) . Ce puits est par exemple réalisé dans le capot supérieur 100 du dispositif La partie inférieure, représentée de manière schématique sur les figures 13A - 13D, est par exemple similaire à la structure des figures 1A-1C.

3 électrodes 4-1, 4-2, 4-3, similaires aux électrodes 4 de déplacement de gouttes de liquide, sont représentées sur les figures HA - HD.

L'activation de cette série d'électrodes

4-1, 4-2, 4-3 conduit à l'étalement d'une goutte à partir du puits 120, et donc à un segment liquide 201 comme illustré sur la figure HC.

Puis, on coupe ce segment liquide en désactivant une des électrodes activées (électrode 4-2 sur la figure HC) . On obtient ainsi une goutte 2, comme illustré sur la figure HD. On utilise donc une série d'électrodes 4-1,

4-2, 4-3 pour étirer du liquide du réservoir 120 en un doigt 201 (figures HB et HC) puis pour couper ce doigt 201 de liquide (figure HD) et former une goutte 2 qui va pouvoir être emmenée vers tout site de mesure comme décrit ci-dessus.

On peut appliquer ce procédé en insérant des électrodes telles que les électrodes 4 - 1 entre le réservoir 120 et une ou plusieurs électrode 4 - 2 dite électrode de coupure. Si on n'utilise pas une configuration avec capot supérieur, les microgouttes peuvent être dispensées à l'aide d'une pipette ou d'un automate de dispense .

Un dispositif selon l'invention peut être utilisé pour immobiliser d'autres objets biologiques que des cellules dont on veut étudier l'activité électrophysiologique. Par exemple, l'invention peut s'appliquer à des ovocytes de bovins pour la fécondation in vitro ou encore au déplacement d'embryons. Ces objets biologiques peuvent ensuite être plaqués par aspiration.

Un dispositif selon l'invention permet de déplacer des volumes de fluide sous forme de gouttes . Ces gouttes peuvent intégrer des solides ou des éléments biologiques de grandes tailles tels que des embryons (tailles comprises entre 0.3mm et lmm) . La

présente invention permet de déplacer et de bloquer localement un tel objet par les moyens d'aspiration. Ce système peut être utilisé, comme déjà mentionné ci- dessus, pour la manipulation d'embryons ou la fécondation in vitro (FIV) d'ovocytes.